т вас, но вместо вас  могут
прислать  еще  менее  приемлемую кандидатуру...  Арчи. На нашем бланке:  имя
мистера Вэнса, адрес и телефон. В двух экземплярах.
     Из-за беспорядка, устроенного Стеббинсом, мне пришлось потратить на это
больше времени, чем  обычно.  Пока  я  печатал,  Кремер  начал  было  что-то
говорить, но увидел, что Вулф его не слушает, и заткнулся. Когда я закончил,
Вулф буркнул:
     - По одной каждому.
     Я  отдал первый экземпляр Кремеру, а копию  Стеббинсу, после  чего Вулф
прорычал Кремеру:
     - Уберите его отсюда.
     Следует воздать  Вулфу должное: он отлично знает, когда ему такое может
сойти  с рук. В обычных обстоятельствах  он  бы  даже не попытался  прогнать
Стеббинса,  сейчас  же -  другое  дело; ведь он только  что  передал в  руки
Кремера  имя   и  адрес  человека,  который  оставил   портсигар  в  машине,
совершившей наезд.
     - Флойд Вэнс? - спросил Кремер. - Это его отпечатки?
     - Да, -  сказал Вулф. - Большую  часть  из них он  оставил здесь в моем
присутствии, сидя в кресле, которое вы сейчас занимаете.
     Кремер повернулся к Стеббинсу:
     - Немедленно арестовать его!
     Стеббинс встал и вышел.
     Дождавшись, пока Стеббинс выйдет в прихожую, Вулф проговорил:
     - Мы отдали в ваши руки  человека, которого вы разыскивали  больше трех
месяцев. Что еще вам нужно?
     Благодаря  кондиционеру, бусинки пота  на лбу Кремера подсохли, а  лицо
стало чуть менее багровым.
     -  Мне нужно еще много, - сказал он. - Я  хочу знать, например,  как вы
рассчитываете  избежать обвинения в сокрытии улик с целью воспрепятствования
правосудию. Мне нужно знать, как давно вам стало известно, что за рулем  той
машины сидел Флойд Вэнс, и каким образом  вы на него вышли. Я хочу знать, он
ли  тот самый отец,  которого вы искали, и если да, то почему он убил Элинор
Деново.
     - Тут придется долго рассказывать, мистер Кремер.
     - Конечно. Даже для такого болтуна, как вы. Начинайте.
     Вулф устроился поудобнее.
     -  Сначала о сокрытии  улик.  В  прошлый четверг мистер  Гудвин дал вам
честное  слово и пообещал,  что первый  же  заслуживающий  факт,  который мы
раскопаем, мы передадим вам, прежде чем воспользуемся им сами. Так вот,  эти
отпечатки  мы  получили только  вчера поздно вечером  и передали вам сегодня
рано утром. Сами мы ими не воспользовались,  да и не намеревались.  Больше я
не  располагаю  никакими  сведениями,  которые,  насколько  я  могу  судить,
представляют для вас интерес.
     - Вы не можете судить! Если вы...
     -  Пожалуйста,  не  перебивайте. Вы сами  попросили,  чтобы  я вам  все
рассказал. Как  я вам уже говорил,  мой  клиент  -  молодая женщина, которая
хочет, чтобы  я  разыскал ее отца. Мы  напали на один след, но  он  оказался
ложным.  Мы  вышли еще  на  одного  человека, но и  здесь  нас  подстерегала
неудача. Я уже  подумывал о том, не вернуть ли задаток и не отказаться ли от
этого  дела,  но продолжал поиск только благодаря своему  упорству,  которое
мистер Гудвин называет ослиным упрямством. Вам знакомо имя Реймонд Торн?
     - Реймонд Торн? Нет.
     -  Кто-нибудь  из  ваших  людей  наверняка  его  знает.  Элинор  Деново
проработала у него почти всю свою взрослую жизнь.  "Реймонд Торн Продакшнз".
Телевидение.  В  четверг  вечером  он приходил ко мне  по  моей просьбе  и в
течение четырех часов отвечал на мои вопросы. В числе прочего я выяснил, что
в мае некий Флойд Вэнс неоднократно пытался встретиться с Элинор  Деново, но
та всякий  раз отказывала  ему.  В последний  раз он приходил к ней двадцать
второго мая, за  четыре дня до  ее смерти.  Если бы  вы  проявили достаточно
рвения при допросе секретарши из "Реймонд Торн Продакшнз", то  убийца  давно
был бы  в  ваших руках.  Мы  тщательно  раскопали  прошлое  Флойда  Вэнса  и
обнаружили,  что  он был  знаком  с Элинор  Деново,  которая  звалась  тогда
Карлоттой Воэн, с тысяча девятьсот сорок четвертого  года. В том же году они
часто  встречались в течение  нескольких месяцев. Мы предположили, что  Вэнс
может  быть тем самым отцом, которого мы  ищем.  Вчера вечером мистер Гудвин
доставил его ко мне. Мистер Гудвин и мистер Пензер тщательно подготовились к
этой встрече.  Именно поэтому  вам так повезло.  Без  этих  отпечатков вы бы
никогда не нашли убийцу. И после этого вы посмели заявиться сюда...
     - А вы считаете, я должен представить вас к медали?
     - Я  не люблю  медали.  Мне от этих  отпечатков  проку  никакого.  Вэнс
отрицает,  что  он  отец  ребенка  Карлотты  Воэн.  Он,  конечно,  лжет,  но
изобличить его я не могу. Вы можете мне помочь?
     - Я расследую убийство, а не дело об отцовстве.
     - Вы правы. Теперь, благодаря этим отпечаткам, вы расследовали еще одно
убийство. Вы говорили, что  хотите знать,  почему он убил ее.  Так вот, я не
знаю. Я  видел его всего  один  раз,  здесь, в кабинете, вчера вечером, и не
задал ему ни одного вопроса, имеющего отношение к смерти Элинор Деново. И не
спрашивал,  почему он  так  настойчиво добивался с  ней встречи в  мае. Вы -
другое дело. Вам нужен  мотив,  поэтому вы, конечно, не упустите возможности
выпытать  у Вэнса всю подноготную.  Вполне возможно,  что при этом  выплывет
наружу что-то, имеющее  отношение к моей задаче. Если  такое  случится и  вы
сочтете возможным поделиться со мной без ущерба для своего расследования, то
я  постараюсь стереть из  своей памяти сегодняшнее  безобразие. Конечно, это
будет нелегко - я вздрагиваю при одном воспоминании о том, как этот вурдалак
ворошил бумаги мистера Гудвина, а вы стояли и аплодировали.
     - Я вовсе не аплодировал.
     - Вы попустительствовали.
     -  Ладно,  хватит вам.  Любой  полицейский поступил бы  так  просто  по
профессиональной   привычке.   Даже    найди    он    подписанное   Гудвином
собственноручное признание в убийстве Элинор  Деново,  ни один суд не принял
бы его - сами знаете.
     Кремер посмотрел на часы, потом на меня.
     - Сколько времени прошло после ухода Стеббинса?
     - Минут пятнадцать, - сказал я - Когда будете вставать, не опирайтесь о
правый подлокотник. На нем четыре отпечатка пальцев Флойда Вэнса.
     - Спасибо, что предупредили.
     Кремер опустил обе ладони  на правый подлокотник, приподнялся,  встал и
посмотрел на Вулфа.
     - Я хочу быть на месте, когда его доставят. Должен признаться: то,  что
вы мне тут наплели, звучит весьма убедительно, но убеждать вы умеете. Пока я
ничего вам не обещаю  - до тех пор, пока  не поговорю с этим Флойдом Вэнсом.
Вот  тогда я и  решу,  что  мне  с  вами делать. Мне когда-нибудь  случалось
благодарить вас?
     - Нет.
     - И теперь тоже я не стану вас благодарить. Пока.
     Он повернулся и зашагал к двери. Я остался сидеть на своем стуле.
     Вулф  еще раз выдвинул ящик, чтобы окончательно убедиться,  что все  на
месте, а я  принялся  разбирать  учиненные Стеббинсом  бардак. Вандал. Гунн.
Вряд  ли он похитил  у меня  что-нибудь ценное,  поскольку у нас  не принято
хранить тайны в незапертых ящиках.
     Разложив  все по местам, я решил,  что вурдалак  ничего  не стащил,  за
исключением  разве  что  нескольких  моих визитных карточек.  Я повернулся и
увидел, что Вулф  уже задвинул ящик и сидит с задумчивым видом. Заметив, что
я смотрю на него, Вулф кивнул и провозгласил:
     - Фаленопсис афродита сандериана.
     Я приосанился.
     - Если это  викторина, то окраска цветков такая:  розовые,  коричневые,
пурпурные и желтые.
     - Мы  пошлем  их этой Деборе Сибор.  Я сейчас  схожу  за  ними. Я хотел
срезать их сегодня, но помешали эти варвары. Я даже для стола не срезал.
     Он отодвинул кресло и поднялся.
     - Инструкции?
     - Никаких. Ты ничего не сможешь сделать.
     - Сол наготове. Как, впрочем, и Фред и Орри.
     - Отпусти  их. Следующий наш ход очевиден, но мы должны дождаться, пока
Кремер выяснит мотив. И это-то хоть, надеюсь, им под силу.
     Лифт двинулся наверх, а я принял позу мечтателя. Приятно, конечно,  что
следующий наш  ход  очевиден,  но  еще  приятнее было бы знать,  чем  и куда
ходить.


Глава 15

     Я  до  сих пор  не знаю, сколько потребовалось  времени Кремеру,  чтобы
расколоть Вэнса и выяснить, почему  он  убил Элинор Деново. Знаю только, что
позвонил Кремер в четверг, в шесть тридцать восемь вечера, в результате чего
я снова опоздал на традиционную игру в покер. И я так же до сих пор не знаю,
в  чем  заключался  наш  очевидный ход. В  числе  восьмидесяти семи прихотей
Вулфа,  которые я мечтал  бы искоренить, входит его ослиная  убежденность  в
том, что он не должен ничего объяснять только ради того, чтобы удовлетворить
чье-то любопытство, даже мое.
     Между  тем, узнав из  полуденного  выпуска  новостей  об аресте  Флойда
Вэнса,  я попросил  Лона Коэна проверить эти сведения, а потом позвонил Лили
Роуэн и сказал, что хотел бы встретиться с нашим клиентом, в результате чего
удостоился приглашения к обеду. Покончив с салатом  из  омара и  с муссом из
мускатной  дыни, мы вышли на  террасу, и я  поведал  Эми, что  она больше не
является  мишенью  и  может  не  опасаться за  свою  жизнь. Естественно, она
пожелала знать, что  случилось. Лили  тактично  припомнила, что  ее  ждут на
заседании какого-то комитета и оставила нас вдвоем, чего мне, впрочем, вовсе
не хотелось. Однако вот уже в течение двух недель я прятался от Эми, так что
ее  стремление выведать у меня, в чем дело,  вполне справедливо и объяснимо.
Обычно всегда есть хоть что-то, что можно сказать клиенту. Пока я сказал Эми
лишь то, что  ее мать звали  Карлотта, но  сейчас добавить к  этому мне было
нечего.  Уходя,  я  уже не  был так  уверен в том, что  по-прежнему  остаюсь
единственным человеком в этом мире, которому Эми может доверять.

     Из газетных сообщений в среду  и  в четверг я узнал все  подробности  о
личности человека, совершившего наезд на Элинор Деново,  но так и остался  в
полном неведении относительно мотива убийства. У меня сложилось впечатление,
что  отпечатки  пальцев  удалось  идентифицировать  исключительно  благодаря
скрупулезной  и  виртуозной  работе  ищеек   Кремера,  хотя  подробности  не
сообщались. Не  упоминались также ни  Ниро Вулф,  ни Арчи Гудвин. Говорилось
также,   что  в  сорок  четвертом  году  Флойд  Вэнс  был  холост,  а   свой
патриотический долг  наряду с  миллионами других американцев он  не выполнял
из-за какого-то дефекта коленной чашечки.
     Когда в четверг вечером зазвонил телефон,  я сидел за столом,  разбирая
записи по гибридизации, а Вулф только начал новую книгу - "Будущее Германии"
Карла Джасперса. Я снял трубку.
     - Контора Ниро Вулфа, Арчи...
     - Мне нужен Вулф, Гудвин. Это Кремер.
     - Приветствую.
     Не  прикрывая мембрану  рукой,  я  повернул  голову и  нарочито  громко
пробасил:
     - Кремер.
     Вулф потянулся к трубке, а я продолжал слушать.
     - Да, мистер Кремер?
     - Я по поводу Флойда Вэнса. Вы читали в газетах?
     - Да.
     -  Мы рассчитываем  предъявить  обвинение в  предумышленном  убийстве и
убеждены,  что  он не  отвертится. По новому  предписанию мы  не  могли даже
спросить,  не хочется  ли ему пить,  в отсутствии его адвоката. Я готов  вам
кое-что сказать, если вы пообещаете не разглашать это.
     - Вы ставите меня в сложное положение. От сведений, которыми я не  могу
воспользоваться, пользы мало.
     - Я не сомневаюсь, чтобы вы захотели воспользоваться  этими сведениями.
Но если можете воспользоваться, не раскрывая источник, то - пожалуйста.
     - Очень хорошо. Даю слово.
     -  То,  что  вас больше  всего  интересует, нам узнать  не  удалось. По
меньшей мере,  в  течение  последнего  года,  а  то  и больше, Элинор Деново
преследовала его.  Похоже, она была еще  та штучка. Доказательств  того, что
она упоминала его имя, у нас нет, но прошлой весной, когда у него оставалось
всего  два  клиента, они вдруг отказались  от его  услуг, и  у нас  есть  их
письменные  показания, что они  решили  воспользоваться услугами той  фирмы,
которую порекомендовала им Элинор Деново. Были и другие подобные случаи, так
что, когда дойдет до суда,  у нас уже  будет достаточно полная картина. Пока
же адвокат  Вэнса пытается доказать, что убийство  было непреднамеренным, но
ему это не удастся. Судя по всему, примерно полтора года назад Элинор Деново
решила пустить Вэнса по миру, и ей это весьма  неплохо удавалось. Вы об этом
знаете?
     - Нет.
     - Таким образом, мы  нащупали вполне серьезный мотив для убийства, хотя
не знаем, за  что  она пыталась ему отомстить. Впрочем, это уже ваша забота.
Вполне возможно,  что она решила поквитаться  за  что-то случившееся в сорок
четвертом году, но я очень доволен,  что нам ни к чему копать  так  глубоко.
Если хотите вы, то ради  Бога, хотя теперь Гудвину не удастся вытащить Вэнса
к вам еще на один вечер. Теперь он вам недоступен.
     - Вы правы. Я надеялся услышать от вас что-нибудь полезное, но, судя по
всему, придется мне признать свое поражение. Тем не менее я вам признателен.
Искренне признателен.
     - Что ж, на такой ноте  можно и попрощаться, -  сказал Кремер и положил
трубку.
     Вулф  глубоко  вздохнул, и уголок его рта вздернулся  на целых четверть
дюйма. Он посмотрел на меня и сказал:
     - Приемлемо.
     - "Приемлемо?" - фыркнул я. - Черта с два! Потрясающе! Грандиозно! Пора
брать у мисс Деново чек на двадцать тысяч.
     -  Нет,  подожди  немного.  - Он  взглянул  на  часы.  - Соедини меня с
мистером Джарретом.
     Я приподнял брови.
     - С отцом или сыном?
     - С мистером Сайрусом М. Джарретом.
     Я кивнул.
     - Угу.  Я знаю, что умею выполнять ваши поручения,  но  на сей раз  мне
нужно кое-что уточнить. В  среднем мне удается подзывать  мистера Сайруса М.
Джаррета к телефону ноль  раз  из  каждых двух попыток. Думаю,  что в лучшем
случае мне удастся побеседовать с субъектом по имени Оскар.
     - Я сам поговорю с Оскаром.
     Я снова изогнул  брови, потом  развернулся,  снял  трубку,  набрал  код
девятьсот четырнадцать, а за  ним номер резиденции Джаррета. Вулф уже держал
свою трубку возле уха. На пятый звонок знакомый мужской голос произнес:
     - Резиденция мистера Джаррета.
     - Говорит Ниро Вулф. Я звоню из Нью-Йорка. Я хочу поговорить с мистером
Джарретом. Передайте ему... - Не смейте меня перебивать! Скажите, что я хочу
поговорить с ним о Флойде Вэнсе. Повторите имя.
     - Но мистер Джаррет ужинает...
     - Я сказал, чтобы вы повторили имя. Флойд Вэнс.
     - Флойд Вэнс.
     - Прекрасно. Выслушать  вас мистер  Джаррет сможет.  Он  ест  не ушами.
Скажите,  что  я  хочу  немедленно  поговорить  с  ним  о Флойде  Вэнсе.  Вы
запомнили, как меня зовут?
     - Да, сэр.
     - Я не буду класть трубку, но не заставляйте меня ждать.
     Я  слушал, затаив  дыхание. Вулф так отчаянно блефовал, что  я  даже не
решался сделать ставку. Слишком многое было поставлено на карту. Значит, для
Вулфа очевидный ход  заключался в  том, чтобы  прикупить недостающую карту к
стриту. И вероятность удачи была, на мой взгляд, ничуть не больше. Насколько
я мог судить, было вполне вероятно, что Джаррет вообще никогда не слышал про
Флойда Вэнса.  Так что я не удивился бы, услышав щелчок от брошенной Оскаром
трубки.
     Но я ошибся. Время я, правда, не засек, поскольку судорожно цеплялся за
самый краешек утеса, но мне показалось, что прошло часа три. Или, по меньшей
мере, три минуты.
     - Вы прервали мой ужин.
     Я кивнул Вулфу - Джаррет.
     - Мистер Джаррет?
     - Да.
     - Меня зовут Ниро Вулф. Я не люблю прерывать чьи-то трапезы, но дело не
терпит  отлагательства.  Я должен  срочно  принять  решение.  Я  только  что
беседовал  с инспектором полиции, который расследует дело об убийстве Элинор
Деново. Должен  сказать вам по  секрету, что за арест подозреваемого, Флойда
Вэнса, ответственны  мы с мистером Гудвином, который дважды приезжал к  вам.
Для  доказательства  того, что  убийство  было предумышленным, полиции нужен
мотив, поэтому очевидно,  что полиция крайне заинтересована в том,  чтобы  в
деле всплыло ваше имя и можно  было  бы с вашей помощью  установить, в каких
отношениях состояли Флойд Вэнс и Элинор  Деново двадцать три года назад. Это
неизбежно приведет  к  тому, что вам придется давать свидетельские показания
на  суде  Флойда  Вэнса,  а  мне  бы крайне  не  хотелось  подвергать  таким
неприятностям столь  заслуженного  человека,  как вы.  Поэтому,  прежде  чем
назвать вас полиции, я хотел  бы  обсудить с  вами создавшееся положение,  и
завтра утром в одиннадцать я жду вас здесь, в моей конторе.
     - Мое имя упоминалось в вашей беседе с полицейским инспектором?
     - Нет.
     -  Мне ровным  счетом  ничего не  известно  о том, в  каких  отношениях
состояли Флойд Вэнс и Элинор Деново двадцать три года назад.
     - Фу. Я сразу же перезвоню мистеру Макгрею и попрошу проследить за тем,
чтобы  до прихода  полицейских определенные чеки  в архиве "Сиборд  Бэнк энд
Траст компани" никто не потревожил.
     - Зачем полиции эти чеки?
     -  В  полиции  принято  проверять  все, что  может  иметь  отношение  к
расследованию  убийств.  Если хотите,  я  могу  потом спросить у  инспектора
Кремера, пригодились ли ему эти чеки.
     -  Нет. Знал бы я тогда,  когда  пришел  Гудвин... - Джаррет  приумолк,
потом резко произнес: - Жду вас завтра утром.
     - Я веду дела только у себя в конторе. Я и так оказываю вам куда больше
почестей, чем вы заслуживаете, сэр. Вы приедете к одиннадцати или нет?
     - Днем. Во второй половине.
     - Нет. Или в одиннадцать или не приезжайте.
     - В моем возрасте по утрам бывает нелегко.
     - Встаньте пораньше. Но после одиннадцати уже не приезжайте.
     - Хорошо, черт бы вас побрал!
     Послышались короткие гудки. Я положил трубку и повернулся к Вулфу.
     - Вы, кажется, не похудели ни на унцию, а я потерял фунтов десять.
     Вулф хрюкнул.
     - Да, я пошел ва-банк. Терять мне уже было нечего.
     -  Он  заглотал  наживку вместе  с  крючком.  Вы  уже решили,  что  его
связывает с Вэнсом?
     - Нет.
     - Вэнс - его сын.
     Вулф кивнул.
     - Для нас это было бы идеально. А внешнее сходство есть?
     - Я бы не сказал.
     -  Это, конечно, важно,  но не  обязательно. А вот по  другому поводу я
хотел  бы с  тобой посоветоваться.  Должна  ли присутствовать при этом  мисс
Деново?
     - Да, это  и в  самом деле вопрос серьезный.  Последние два дня она  не
выходит у  меня из  головы. Больше всего на свете  мне не хотелось бы, чтобы
она узнала,  что  ее  отец  Флойд  Вэнс. Я  придумал три способа,  как можно
избавить ее от этого  потрясения, но все они далеки  от  идеала.  Вы  можете
что-нибудь предложить?
     - Нет, но я хочу с тобой поспорить.
     - Валяйте.
     - Я тоже думал об этом. Очевидно, что для клиента важно не искусство, с
которым мы проводим расследование,  а сам  результат.  В случае  мисс Деново
обстоятельства  сложились  так,  что  результат  ее  не  удовлетворит.  Даже
наоборот. Возникает  резонный вопрос: что удовлетворит ее в меньшей степени?
Ты  знаешь  мисс Деново лучше, чем я.  Если бы  ей предложили на  выбор  два
варианта,  что  бы она  выбрала?  Получить доказательства, что  Флойд  Вэнс,
отпетый мерзавец и убийца, - ее отец? Или на всю жизнь остаться в неведении?
Только меня интересует не твое мнение, а ее.
     Продумал я целую минуту. Вердикт же мой был таков:
     - Она предпочла бы узнать правду.
     - Значит,  завтра утром  она должна  быть  здесь.  В  нише.  Прими меры
предосторожности,  чтобы она не  вмешивалась, даже если вдруг услышит что-то
совершенно  неожиданное.  Может   быть,  стоит  пригласить  Сола,  чтобы  он
приглядел за ней. Ты ведь сегодня встречаешься с ним?
     -  Надеюсь,  что  да.  Это  зависит   от  того,   сколько  времени  мне
потребуется, чтобы разыскать Эми. Мы ведь выпустили ее из заточения.
     Вот почему  я опоздал на игру  в покер. Когда я  наконец  дозвонился до