ы привыкли, что все  зависят  от вас. Сейчас
роли переменились: вы в моих руках. Я не дам вам свою машину. Вы ужинали?
     - Я уже поел, да. Но там надо еще уплатить по счету.
     Я пообещал, что займусь  счетом, и переговорил с шофером. Тот не пришел
в восторг от предложения съездить а мотель за  вещами Вулфа и  вернуться, но
альтернатива -  ждать  едва ли не до рассвета,  пока клиент  решит, что пора
возвращаться  - прельстила  его  еще меньше. Проводив  взглядом  отъезжающее
такси,  я  вернулся  в  дом,  прошагал по  длинному  коридору,  увидел,  что
последняя дверь распахнута,  и  вошел. Вулф сидел в  кресле у окна,  опустив
голову  и закрыв  глаза. Лили оставила свет включенным. Я сделал три шага  и
остановился.  Должно быть, кроме Вулфа  в данный миг в округе Монро не  было
больше  ни  одного  человека  в  жилете.  Жилет,  естественно,  был  тех  же
темно-синих тонов, что и пиджак с брюками. В мотеле Вулф переоделся: манжеты
и  воротничок желтой  рубашки выглядели свежими и  отглаженными.  Галстук  и
синяя же фетровая шляпа на столе были чуть потемнее костюма. Плетеное кресло
едва вмещало его огромную тушу.
     - Хорошо доехали? - полюбопытствовал я.
     - Здесь течет ручей, - сказал Вулф и раскрыл глаза.
     - Ягодная  речка. Знай я, что вы  приедете,  я  бы изловил  к  завтраку
форель. Вы к нам надолго?
     - Фу.
     В комнате стояли еще два кресла. Я прошагал к одному из них и сел.
     - Так зовут  моего жеребца, - провозгласил я. - Мисс Роуэн назвала свою
кобылу  Кошкой  из-за грациозности движений. Я же назвал конька,  на котором
катаюсь,  когда  приезжаю сюда,  Фу, поскольку никогда не знаю, чего от него
ожидать.  Туземцы произносят его на свой манер  - Фи. Если желаете поскакать
по горам, я рекомендую вам мерина Пятнашку, поскольку с вашим весом...
     - Заткнись!
     Я  бы, конечно, не  заткнулся, но в комнату  вошла Лили  с подносом и я
встал, чтобы  помочь ей. На подносе было два стакана, бутылочка пива, кувшин
молока и бумажные салфетки.
     - Полотенца приготовлены, -  сказала  Лили. -  Я  принесла только  одну
бутылочку, потому что он, наверное, любит, чтобы пиво было холодным. Вам еще
что-нибудь нужно?
     - Если  понадобится,  я  об этом позабочусь. Возможно, потребуешься  ты
сама, так что не убегай далеко.
     Лили  пообещала,  что  не убежит, и вышла. Я  поставил поднос на стол в
пределах  досягаемости  Вулфа.  Он  тут  же  схватил  бутылочку,  придирчиво
осмотрел этикетку  - "Горная пивоварня Батте",  - откупорил и вылил  пиво  в
стакан.
     -  Оно вполне приличное,  - высказался  я.  - Здесь есть другой сорт, в
который, по-моему, добавляют медь.
     Вулф подождал, пока пена не осядет до нужного уровня, пригубил, скорчил
гримасу, одним глотком осушил стакан и облизал губы.
     - Я  предпочел бы  лечь  спать, - изрек он. - Вряд  ли  мой мозг сможет
функционировать должным  образом,  но  я все  же попытаюсь. Я  получил  твое
письмо.
     - Я так и подумал, когда увидел, что вы выкарабкиваетесь из такси.
     - Письмо пришло  позавчера, в понедельник.  Я не сумел составить полное
представление о происходящем. Мне потребовались дополнительные сведения, и я
сделал  три  звонка.  Третий   из  тех,  кому   я  позвонил,  мистер  Оливер
Макфарланд... Ты помнишь его?
     - Конечно.
     - Он вызвался помочь. Он владеет рядом банков и приисков в этом районе.
По его просьбе мне позвонил вчера  днем  генеральный прокурор Монтаны.  Если
дело и впрямь обстоит так, как он мне  изложил, то тебе лучше упаковать вещи
и вернуться со мной в Нью-Йорк.
     Я кивнул.
     - Я этого  и ожидал, когда увидел вас  в такси. Мне понадобится  время,
чтобы  ознакомить вас со всеми фактами, а  в одной  из соседних  комнат есть
более вместительное  и  удобное  кресло. Если вы освободите  то,  в  котором
сидите,  то я его заменю.  Я испытываю такое  же  неудобство,  глядя на ваши
мучения, как и вы сами.
     Вулф  попытался  привстать,  но его  ляжки  настолько  протиснулись под
подлокотники кресла, что кресло поднялось вместе  с ним. Вулф рывком отодрал
его, а я подхватил кресло и  пронес его через весь коридор в  гостиную. Лили
сидела у камина в обществе Дианы  и Уэйда Уорти и, должно быть, рассказывала
о том, что за гость к нам пожаловал. Увидев меня, она сказала:
     - Мне следовало сообразить. Возьми вон то.
     И указала на кресло возле книжных полок, на  которое я и сам нацелился.
Огромное,  с сиденьем, обтянутым оленьей  шкурой. Я перевернул его,  взвалил
себе  на голову  и  отправился  в обратный путь.  За время  моего отсутствия
бутылочка опустела, так что, опустив свою ношу на пол, и прогулялся на кухню
и принес еще  одну; сам же плеснул себе молока и со стаканом в руке уселся в
свое кресло. Теперь, когда сидеть было удобнее, Вулф заметно оживился.
     - Сначала я обрисую вам костяк, - сказал я, - а мясо будем наживлять по
мере  необходимости. Если мои высказывания покажутся вам излишне резкими, то
это потому, что я в отпуске за  свой счет. Итак: во-первых, я не думаю,  что
вы приехали лишь затем, чтобы вытащить меня отсюда. Вы знаете  меня не хуже,
чем  я  вас.  Я  написал, что  готов  поставить  пятьдесят против  одного на
невиновность  Харвея,  а  вы  знаете, что  я никогда  так не рискую, если не
абсолютно  уверен в своей правоте. Я думаю,  что вы приехали для того, чтобы
услышать  факты  в  моем  изложении  и  ускорить  ход  событий.  Генеральный
прокурор,  наверное, сказал вам, что дочь Харвея весной родила  и призналась
Харвею и  Кэрол,  его  жене,  что  отец  ребенка - Филип Броделл. Это  хлыщ,
который прошлым летом жил на одном  из соседних  ранчо. Через короткое время
слух пронесся по всей округе.
     - Так. Все это твердо установлено?
     - Да. Этим летом Броделл заявился в понедельник, двадцать второго июля.
Три дня спустя...
     - Я  перебью. Хотя ты и в отпуске за  свой счет. В четверг днем, часа в
три он  в  одиночку отправился  в горы за ягодами.  Когда он не  вернулся  к
ужину, на ранчо забеспокоились,  а когда стало темнеть, организовали поиски.
Его  излюбленные  места были известны. Примерно  в  половине десятого  некий
Сэмюэль Пикок обнаружил его тело возле валуна. Он был ранен дважды - в плечо
и в  шею. Пули найти не удалось, но, судя по характеру ранений, стреляли  из
ружья. Врачи заключили, что  смерть  наступила между  тремя и шестью. Первое
время  установлено твердо,  поскольку в три часа  четверо  свидетелей видели
Броделла живым;  второе время, по  все видимости, тоже вычислено  правильно.
Все верно?
     - Да. - Я отхлебнул молока. - Представляю, сколько времени вы потратили
на этот разговор. Надеюсь, он позвонил не за ваш счет?
     -  Нет.  Но я задавал  очень  много вопросов.  Ты не  отрицаешь, что  у
мистера  Грива  имелись серьезные  причины  для того,  чтобы  желать  смерти
мистера Броделла?
     - Конечно, нет.
     - Тогда о том, была ли  у него возможность убить. Алиби, начиная уже  с
часа  дня,  у него нет.  Он утверждает,  что провел все  это время в  седле,
разыскивая  отбившийся от стада  скот,  но  подтвердить  его  слова  некому,
поскольку  он ездил в одиночку. Лошадь вполне  могла доставить его к району,
где случилось убийство. Возражения?
     - Нет.
     - Тогда об оружии. Мистер  Грив мог воспользоваться  тремя ружьями. Два
он держит в доме, а одно висит в общежитии работников ранчо. Возражения?
     - Есть, но они не убедят ни вас, ни присяжных. Его жена и дочь уверяют,
что оба ружья оставались в доме, а Мел Фокс тоже говорит, что его ружье было
на месте. Что касается жены  и дочери, так от  них иных показаний никто и не
ожидает, а Мел тоже отлучался.
     -  Теперь перейдем к частностям. Все  остальные подозреваемые - трое, у
которых имелся аналогичный мотив, - представили алиби. Алиби эти проверены и
подтверждены. Имен мне не назвали, но...
     - Это жена и дочь Харвея, а также паренек по имени Гилберт Хейт. Насчет
жены и  дочери я согласен.  Хейта же  я еще не исключил.  Его  отец -  шериф
округа. Он хотел жениться на дочери Грива и до сих пор хочет - я имею в виду
парнишку, а не шерифа.
     - Вот как? - Вулф приподнял брови. - Так ты сомневаешься в его алиби?
     - Я покопался, насколько мог. Беда в том, что я здесь чужак. А к чужаку
в этих  краях  относятся  примерно так,  как  к  хиппи  в  воскресной школе.
Возникают  сложности в общении. Если задержитесь здесь, то испытаете  это на
собственной шкуре, особенно если будете разгуливать в шляпе и в  жилете.  Вы
закончили с частностями?
     - Нет. На  следующий день после приезда мистера Броделла  мистер Грив в
присутствии двух свидетелей заявил: "Такая  толстокожая тварь не имеет права
на жизнь". Кроме того...
     - Он сказал не "тварь", а "гнусь". Вы таких слов не признаете.
     - Смысл от этого не  меняется. Кроме того, в пятницу днем, на следующий
день  после  убийства  Броделла  Грив  поехал в  Тимбербург  и купил бутылку
шампанского, чего никогда прежде за ним не наблюдалось, и в тот же вечер  он
распил шампанское вместе с женой и дочерью. Кроме того...
     - Да, ну и информатор у нас!  Зная, как Харвей относился к Броделлу,  я
удивлен, что он купил только одну бутылку шампанского, а не две или  ящик. Я
бы на его месте закатил пир горой.
     Я отпил еще молока.
     -  А  на следующий  день,  в субботу,  когда отец Броделла  приехал  из
Сент-Луиса за  телом и  зашел к мистеру Гриву, тот  набросился на старика  с
побоями.
     - Да, поставил папаше синяк под глазом. Жаль, конечно, поскольку что бы
ни сказал ему  отец Броделла, старость нужно уважать, но  и Харвея тут  тоже
можно понять - Броделл подложил ему здоровую свинью. Что еще?
     - Тебе мало?
     - Для присяжных, пожалуй, достаточно. В том-то и беда. У вас все?
     - В общих чертах.
     - Тогда теперь  мой  черед.  В письме я предложил  поставить  пятьдесят
против одного.  Я и сейчас согласен. Мы  с мисс  Роуэн  слишком хорошо знаем
Харвея  Грива.  Мне   не  удалось   добыть   ни  одного  доказательства  его
невиновности, даже самого завалящего,  но я  его  знаю. Кстати,  генеральный
прокурор упомянул,  что  первая пуля, которая ранила Броделла в  плечо, была
выпущена сзади?
     - Нет.
     Вулф откупорил вторую бутылочку и налил себе пива.
     -  Тем  не менее,  дело  обстояло  именно так. Броделл стоял на валуне,
лицом  к  вершине  и  собирал  ягоды,  а  Икс  подкрался  снизу  на  близкое
расстояние. Первая пуля развернула Броделла, так что он оказался уже лицом к
убийце, когда  вторая пуля угодила  в шею и  прикончила  его.  Для  меня это
окончательно  и бесповоротно  доказывает,  что  убийца  - не  Харвей Грив. Я
поверю, что Харвей Грив мог выстрелить человеку в спину только тогда,  когда
сорвете  огурец, намажете его кленовым  сиропом  и съедите ложкой. Но даже в
этом случае я не поверил бы, что Харвей застрелил  Броделла.  Все знают, что
стрелок он непревзойденный.  Если бы он и  решил убить человека  выстрелом в
спину, то не попал бы в плечо. А вторым выстрелом в шею. Чушь собачья!
     Вулф насупился. Отпив пива, он отставил стакан в сторону.
     -  Арчи,  чувства  затеняют  твой  разум.  Если  всем  известно,  какой
замечательный стрелок мистер Грив, ему было выгодно создать впечатление, что
Икс стреляет неважно.
     - Только не Харвею. Его мозг устроен  иначе. Но  все это просто  слова.
Суть  в том, что он НИКОГДА НЕ  ПОДКРАЛСЯ БЫ СЗАДИ И НЕ ВЫСТРЕЛИЛ ЧЕЛОВЕКУ В
СПИНУ. Ни за что. Черт возьми, я повышаю ставку до ста против одного.
     Морщинки на лице Вулфа углубились.
     -  Ерунда.  Совершенно  не  логично.  Решать, виновен  ли  человек,  на
одном-единственном основании - знании его натуры? Чушь! И ты сам это знаешь,
фу.
     Я растянул губы в широкую улыбку.
     - Хорошо.  Вот  вы  и попались. Вы были правы  -  ваш мозг  и впрямь не
функционирует должным образом. И трех лет не прошло с тех пор, как вы твердо
уверовали в невиновность Орри Кэтера на одном-единственном  основании  -  на
знании Солом Пензером его натуры. Вы так же советовались со мной и с Фредом.
Но мы вас не убедили. Решающим оказался голос Сола*. Жаль, конечно, что я не
Сол, но  у меня есть поддержка. Мисс Роуэн считает точно  так же, как я,  но
она -  женщина. Самолет вылетает из  Хелены  в  одиннадцать  утра. Если я не
вернусь  в Нью-Йорк  до выборов пятою ноября, то вышлите мне  открепительный
талон.

     * См. Рекс Стаут "Смерть потаскушки".

     Лицо  Вулфа разгладилось, но губы стиснулись в тонкую полоску. Он вылил
в стакан остатки пива из  второй бутылочки, подождал, пока осядет пена, взял
стакан в  руку  и выпил.  Облизав губы, Вулф уже  не  сомкнул  их снова.  Он
повернул голову,  посмотрел на  открытое  окно, приподнял свою  тушу весом в
одну седьмую тонны, протопал к окну, закрыл его, снова уселся и спросил:
     - Здесь есть электрическое одеяло?
     - Наверное. Я спрошу у мисс Роуэн... Так и быть, я  пойду на уступку. Я
сам отвезу вас в Хелену. Чтобы  успеть на  этот самолет, вам нужно выехать в
семь утра. Я, пожалуй, позвоню, чтобы забронировать место.
     Вулф  втянул  носом  воздух, примерно полбушеля,  и потом  выдохнул его
через рот. Не удовлетворившись результатом,  он повторил  этот  фокус снова.
Посмотрел на  кровать, перевел взгляд на туалетный столик, потом на  дверь в
ванную и, наконец, на меня.
     - Кто спал здесь сегодня ночью?
     - Никто. Это свободная комната.
     -  Приведи  мисс  Роуэн  и...  Впрочем,  нет,  ты  в  отпуске.  Спроси,
пожалуйста, у мисс Роуэн, не согласится ли она составить нам компанию.
     - С удовольствием.
     Я  вышел.  Когда  я  проходил мимо комнаты Уэйда, из  нее донесся  стук
пишущей машинки,  но не "Ундервуда".  В гостиной Диана с  журналом и Лили  с
книгой расположились в  креслах у камина, в котором, как  всегда по вечерам,
уютно попыхивали  шестифутовые  бревна. Я  сообщил Лили, что вновь прибывший
гость  интересуется,  не согласится ли она  составить нам  компанию,  и  она
отложила книгу,  встала и последовала  за мной. По дороге она  не задала  ни
единого вопроса,  что меня совсем  не удивило. Из опыта общения  со мной она
знала, что  на тот случай, если бы у меня было, чем с ней поделиться, у меня
имелся язык.
     Я думал, что  Вулф собирается  порасспросить ее о Харвее,  но  он решил
иначе. Когда  Лили приблизилась к нему и спросила,  чем может  быть полезна,
Вулф запрокинул голову и сказал:
     - Буду признателен, если вы сядете.  Я  предпочитаю вести беседу, когда
глаза находятся на одном уровне.
     Я придвинул для Лили третье кресло. Она села и сказала.
     -  Знай я заранее, что вы приедете,  я бы распорядилась,  чтобы  в вашу
комнату поставили вазу с орхидеями.
     -  Я сейчас  не в  том настроении, мисс  Роуэн, - пробурчал Вулф. - Я в
чертовски затруднительном положении. Я полностью  завишу от  вас.  Для  меня
необходимо жить  поблизости отсюда, чтобы иметь возможность быстро связаться
с мистером Гудвином. Мотель,  в котором я остановился, конечно не  хлев, там
довольно  чисто, но для меня  это серьезное испытание, к тому же он  далеко.
Незваные  гости  омерзительны,  но  у  меня  альтернативы  нет.  Могу  ли  я
переночевать в этой комнате?
     - Конечно.  -  Лили  с  трудом  сдерживала  улыбку. -  Арчи как-то  раз
процитировав вас,  сказав,  что  гость -  это  драгоценный камень на подушке
гостеприимства. Я слишком много о вас знаю, чтобы рассчитывать на то, что вы
обернетесь  драгоценным камнем,  но  омерзительным я  бы  вас  тем более  не
назвала.  Вы  могли  просто  попросить  Арчи  передать мне,  что  вы  решили
остаться,  вместо того чтобы посылать  за мной. Вы поступили очень учтиво. Я
прекрасно знаю, как вы относитесь к гостям; я ужинала у вас дома. Прежде чем
ляжете спать, скажите мне, что вам еще нужно.
     - Я уже спросил у мистера Гудвина, есть ли у вас электрическое одеяло.
     - Конечно. - Лили встала. - Что еще?
     -  В данную  минуту  -  ничего. Присядьте,  пожалуйста.  Мистер  Гудвин
собирается рассказать мне о том, что он успел сделать, после чего мы обсудим
план дальнейших действий. Я буду задавать вопросы,  а вы,  возможно, сможете
ответить на некоторые из них лучше, чем он. Вы согласны?
     - Да.
     -  Прекрасно.  Первый  вопрос  имеет   отношение  к  вам.  Естественно,
поскольку я гость в вашем  доме. Где вы  были днем в четверг двадцать пятого
июля?
     Не хочу, чтобы у вас создалось  впечатление  о  том, что Лили  Роуэн во
всех отношениях и  365  дней в году - идеальное  двуногое существо  женского
пола. Более того, с любым, кто мне такое заявит, я вступлю в перепалку. Но в
мире  нашлось бы не много женщин,  которые услышав подобный  вопрос,  просто
ответили бы на него не моргнув и глазом.
     -  Большую часть дня я ловила  рыбу  в реке Фиштейл,  -  сказала она. -
Летом форели в нашем ручье мало, поэтому ловить лучше в реке. Около часа дня
мы сидели с Арчи  на краю заводи Головорезов и уплетали сандвичи. Лошадей мы
оставили  в конце тропы.  - Она повернулась ко мне - На каком это расстоянии
от Тетеревиной гряды?
     - Милях в десяти-двенадцати.
     - Тетеревиная гряда - это место,  где убили Филипа Броделла, - пояснила
она Вулфу.  -  Поев, мы  еще  половили  рыбу,  а потом  искупались - водичка
привела бы в восторг белого  медведя.  Потом  мы  смотрели, как бобры  чинят
плотину, а  Арчи запустил камнем в медведя  - бурого, не белого,  - который,
увидев, что Арчи поймал головореза, прыгнул в заводь  и  поплыл прямо к нам.
Домой мы добрались затемно,  а  Диана  (она тоже гость) сказала,  что звонил
Билл Фарнэм и интересовался, не у нас ли Филип Броделл.
     - Что такое головорез?
     - Форель  с  красной  полоской на  шее. Нужно  запомнить  этот  день  -
оказывается, я знаю слово, которое не знаете вы.
     - Я не  знаю тысячи  слов. -  Он повернулся ко мне.  - Ты, должно быть,
станешь возражать. Если бы ты не исключил мисс  Роуэн, то не стал бы гостить
у нее.  Но  у меня сегодня выдался крайне утомительный день,  я устал и туго
соображаю. Я даже не спросил тебя, не ты ли застрелил этого человека? Итак?
     - Нет. Но я уже недоумевал, почему вы не спрашиваете.
     - Я устал. Начинай. Если я перестану за тобой успевать, то прерву тебя.
Давай.
     - Сперва я должен понять - во имя чего. Вы сказали, что сами не знаете,
останетесь ли здесь. Если вы хотите просто узнать, что мы думаем о Харвее, а
потом помахать нам ручкой, то...
     - А что  я еще могу поделать? Я должен либо поверить вам на слово, либо
нет.  Хорошо,  я доверяюсь  вам.  Срок  моего пребывания  здесь будет теперь
зависеть от того, насколько быстро нам удастся доказать невиновность мистера
Грива.
     - "Нам"?
     - Да.
     Я приподнял бровь.
     -  Не  знаю.  Я,  конечно,  тронут  вашим  предложением   и  очень  вам
признателен, но есть еще пара  закавык. Во-первых, мы никогда не работали на
пару  в  таких условиях. Здесь мы просто гости  мисс Роуэн, то  есть мы  оба
равны. Вы не платите мне и не посылаете по своим поручениям, а я всегда могу
упереться рогом и...
     - Ерунда. Я разумный человек, да и ты тоже.
     -  Не всегда.  Особенно вы.  Тем не  менее,  попытка  не пытка.  Может,
что-нибудь и  выгорит. Во-вторых, вам  придется еще тяжелее, чем  мне. Никто
вам  ничего не скажет. Вы знаете, что мне уже приходилось бывать здесь, но и
мужчины, с которыми я скакал на лошадях, играл  в пинокль и гонял койотов, и
женщины,  с которыми  я танцевал, тут же набирают воды в рот, как  только  я
завожу речь  об убийстве. Я сталкиваюсь с этим уже десять дней, а вы для них
не просто чужак и хлыщ, но еще и ненормальный, который носит жилет. Так что,
даже если вы мне скажете: "Иди, Арчи, и  приведи мне такого-то", - вы будете
знать после его ухода ровно столько же, сколько знали до прихода. Разве что,
может он признается сколько ему лет. И то вряд ли.
     - Арчи. Ели ты прав насчет мистера Грива, а я это уже принял, то кто-то
должен  знать   хоть  что-