сле того, что случилось, нужно  ко
всему  быть готовым. А без мистера  Линдквиста нам этого  дела, может,  и не
раскрыть... Вот что, соедини-ка меня с этим фермером. Как его? Донвааг?
     Я кивнул головой и принялся за  дело. Линии в это время были уже не так
загружены, и мой заказ выполнили буквально через десять минут. Хриплый голос
Эда Донваага, несмотря на  разделявшие нас  сотни миль, звучал  совсем рядом
так же отчетливо, как голос Хоррокса когда тот звонил из отеля.
     Вулф снял трубку.
     - Мистер Донвааг?  Это Ниро Вулф... Совершенно верно.  Я уже звонил вам
сегодня  -  просил позвать  мистера  Линдквиста. Вы  меня хорошо  слышите?..
Прекрасно. Не  могли бы  вы еще раз к  нему сходить - или сейчас, или завтра
утром? Дело в том,  что его жизнь в опасности. Пока мы этого  не знаем... Но
главное, чтобы  он  был  максимально  осторожен... Случиться  может все  что
угодно.  Могут,  например, послать ему коробку отравленных конфет.  Или даже
бомбу. А могут сообщить телеграммой о смерти дочери...  в  расчете на то что
он не вынесет такого удара... Нет, что вы, с ней все в порядке, ей  ничто не
угрожает... Да, действительно, это может показаться странным, но сейчас я не
могу вам всего объяснить. Пожалуйста передайте мистеру Линдквисту,  чтобы он
вел   себя  предельно  осторожно  и   с  подозрением  относился   ко  всяким
неожиданностям. Вы  можете  прямо  сейчас сходить?..  Замечательно.  Мистеру
Линдквисту очень повезло с соседом спокойной ночи!
     Вулф положил трубку и заказал еще пива.
     -  Доллара на  четыре наговорили?  Больше?  Ах да  -  сейчас  же ночной
тариф...  Ну ничего,  мы  еще предъявим  кое-кому  все  эти  счета.  -  Вулф
вздохнул.  - Так,  пора нам заняться мистером Муиром. Арчи введи Сола в курс
дела и пусть он выяснит, где Муир был сегодня с шести до восьми вечера.
     На кухне  Джонни помогал  Фрицу убирать  со стола, а Сол  сидел на моем
месте и жевал оливки. Он наставил на меня свой нос, внимательно все выслушал
и кивнул. (Сол никогда ничего не записывает). Я дал ему двадцать долларов на
непредвиденные  расходы, и он  отправился  в путь прихватив с собой  остатки
оливок.
     Вернувшись  в  кабинет, я  предложил еще  раз  позвонить  в  управление
полиции.  Но  Вулф замотал  головой. Он  сидел с закрытыми глазами и  держал
совет с  самим собой. Я тоже сел, положил ноги на стол и закрыл глаза. Через
несколько минут  мне  это надоело, я встал, подошел к  бару  и  плеснул себе
глоток виски.  Но понюхав его, понял, что это не  то, что мне нужно. В конце
концов я  вернулся  на  кухню  и  выпил  стакан  молока.  А заодно  еще  раз
расспросил Джонни насчет стройки на Пятьдесят пятой улице.
     Хильда Линдквист появилась  в десять часов. Мужчина, который ее привез,
поинтересовался, здесь  ли Сол,  и узнав что нет, распрощался  и уехал. Мисс
Линдквист выглядела точно так же, как  и  двадцать четыре часа назад, только
взгляд  у нее стал  более решительным и  суровым. Она с  порога заявила, что
вот, дескать, все и закончилось, Клайверс теперь получит сполна за убийства,
а  они  с отцом все-таки  потеряют свою ферму.  А  потом сказала, что  хочет
сходить  в  гостиницу  за  вещами  и  уехать  домой  первым  же  поездом.  Я
посоветовал ей никуда  не торопиться - праздник, мол, еще в самом разгаре, -
но она наградила  меня таким взглядом,  что  я сразу пожалел  о своей шутке.
Судя по всему,  появление  фермерши  могло  добавить  нам  хлопот. Поэтому я
усадил  ее в  гостиной,  попросил  немного  подождать,  а  сам отправился за
подмогой - к мисс Фокс.
     -  Ваша подруга уже приехала, и сейчас я пришлю ее сюда, - объявил я  с
ходу.  -  Она полагает, что спектакль окончен и что ей  пора  возвращаться к
папаше. И даже намерена отчалить  с первой же оказией. Насколько я  понимаю,
методами английской  дипломатии ее не удержишь, но так  или  иначе вы должны
это сделать. Вулф  обязательно докопается до истины. Не знаю как - сейчас он
и сам, наверно, этого не знает,  - но докопается. Он же гений. А ваша задача
- как автора  этой пьесы  - постараться  сохранить  жизнь  оставшимся  у вас
актерам, О'кэй?
     - О'кэй. Я постараюсь, - выдавила она из себя, сжав кулачки.
     - Ночевать она  может здесь или в комнате напротив. Как вызвать  Фрица,
вы уже знаете.
     - Да.
     Я  спустился  в гостиную, сказал мисс Линдквист, что Клара Фокс хочет с
ней поговорить, и, отправив ее наверх, зашел  в  кабинет.  Там царила полная
тишина:  Вулф все еще совещался  с  самим собой. Если  бы  он просто сидел и
мечтал  о  печеных  рябчиках  и  жареных  поросятах,  я  бы  непременно  его
расшевелил. Но, судя  по тому,  как он двигал взад-вперед  губами, голова  у
него была занята чем-то серьезным. Чтобы убить время, я стал перебирать все,
что  у  меня  лежало  на столе: еще  раз  изучил схемы подступов к  стройке,
проверил  отчеты  Хорстмана,  потом убрал их  в  архив,  перечитал статью  в
"Газетт" об аресте маркиза. Но в конце концов не выдержал и возопил:
     - Еще пять минут, и меня окончательно одолеет Weltschmerz[1]!

     1 Мировая скорбь (нем.)

     Вулф от удивления даже открыл глаза.
     - Откуда ты таких слов нахватался?
     Он покачал головой и снова ушел в себя.
     В этот момент в дверь позвонили.  К сожалению, это не мог быть Джонни с
очередной сенсацией, потому что Джонни сидел  у нас на кухне (Вулф про него,
похоже, забыл). Скорей всего это был Сол с информацией о похождениях  Муира.
Но не успел я подойти к двери, как  звонок снова зазвенел,  а это  означало,
что пришел кто-то чужой.  Я, не  торопясь, откинул  занавеску  и выглянул  в
окошко. На крыльце стояли четверо.  Очередной  квартет.  Я  включил  уличное
освещение, чтобы  получше их разглядеть, и без труда узнал гостей.  Впускать
их без согласия Вулфа мне не хотелось.
     - Кто это там  развлекается? - проворчал  Вулф, когда я вошел в кабинет
(звонок при этом гудел, не переставая). - Ты что, не можешь открыть?
     Я изобразил на лице улыбку и поделился приятной новостью:
     -  К нам  пожаловал  комиссар полиции Хомберт  собственной  персоной. В
компании с инспектором Кремером, прокурором  Скиннером  и моим старым другом
Стеббинсом. Сказать им, что мы уже не принимаем?
     Вулф выпрямился в кресле и почесал нос.
     - Ладно. Веди их сюда.


        16

     Незваные гости вошли в дом с видом полноправных хозяев. Стеббинс  сразу
стал озираться  по сторонам и даже не заметил моих  дружеских  подмигиваний.
Впрочем, ему это было простительно: для него ведь дело могло закончиться как
солидным повышением, так и наоборот - в зависимости от результатов.
     Прежде чем закрыть за  ними дверь, я выглянул на  улицу: напротив входа
стоял громадный черный лимузин, а за ним две полицейские машины. "Так-так...
Обложили..."
     - Вулф у себя? - поинтересовался инспектор.
     Я жестом предложим им пройти в кабинет и сам замкнул процессию.
     Пока я подвигал кресла, Кремер представил Хомберта и Скиннера (кстати с
прокурором Вулф и так был знаком). Стеббинса - с подачи инспектора - я отвел
на кухню  и  усадил  там играть с Джонни в  шахматы. Когда я  снова  вошел в
кабинет, комиссар уже  вовсю возмущался нашим "неуважением к закону". Кремер
при этом выглядел  весьма озабоченным -  таким  мне  еще  не приходилось его
видеть, -  а Скиннер полулежал в  кресле с устало-презрительной миной, очень
характерной для человека, принявшего накануне изрядную дозу спиртного.
     - ...Вы  за это ответите! - почти кричал  Хомберт. -  Если бы вы  вчера
выдали нам эту троицу, может, ничего бы и не случилось! Кремер уверяет,  что
все они сидели здесь, у вас! Кроме того, вы не захотели помочь нам  опознать
Уолша, когда он  был уже  у нас в руках! Так что с  точки  зрения  закона вы
несете прямую ответственность за его смерть!
     Комиссар  стукнул кулаком по столу  и  уставился на Вулфа  испепеляющим
взглядом (Кремер даже головой покачал).
     - Я просто повержен в прах вашей обвинительной речью, мистер Хомберт, -
отозвался  Вулф. - Если  я  несу ответственность  за  смерть  мистера Уолша,
арестуйте меня. Только, пожалуйста, не надо на меня кричать.
     - Ах так!  Тогда пеняйте на себя! - Хомберт повернулся к  инспектору. -
Арестуйте его!
     - Хорошо, - спокойно ответил Кремер. - Но по обвинению в чем?
     - В чем угодно! Хотя бы  как важного свидетеля! Тогда посмотрим, как он
у нас заговорит!
     Видя что Кремер встает, Вулф предостерегающе погрозил пальцем.
     - Имейте в виду, мистер Хомберт, если меня арестуют, я вообще ничего не
буду  говорить.  А если  я  ничего  не  буду  говорить,  вы  не  решите  эту
головоломку. Я никогда  не повышаю голоса, но всегда выполняю свои обещания.
Пожалуйста, мистер Кремер, я все сказал.
     Инспектор в нерешительности остановился.
     - Или вы все  выложите, или сгниете в  камере!  заорал Хомберт, сверкая
глазами
     - Ну, если вы ставите меня перед таким выбором, то  наверняка  сгнию. -
Вулф  снова  поднял  указательный палец. -  Позвольте  дать вам  один совет,
мистер Хомберт. Почему бы вам не довериться опыту знающего сыщика и не менее
знающего юриста, я имею  в виду мистера Кремера  и  мистера  Скиннера, и  не
пойти домой спать? Я  вовсе не ставлю  под  сомнение ваши  способности, но к
данному случаю они явно  не применимы. Это же несерьезно - отдавать приказ о
моем  аресте! Никаких законов я не нарушал, и  вообще я не  мальчишка, чтобы
тащить меня на обыкновенный  допрос под стражей. Это уже  выходит  за всякие
рамки.  Умейте, черт возьми,  держать  себя в руках!  Кто, кроме меня, может
помочь  вам выбраться из  этого тупика? Никто! А вы приходите ко мне домой и
обрушиваете  на  меня шквал угроз.  Вы  что  полагаете,  это  лучший  способ
завоевать мои симпатии?
     Задыхаясь от злости, комиссар выпучил глаза и хотел что-то ответить, но
так и остался с раскрытым ртом. Кремер поспешил ему на выручку.
     - Я же говорил вам, что он чокнутый. Давайте, я сам с ним займусь.
     Вулф одобрительно закивал
     - Правильно, мистер Кремер. Займитесь-ка этим сами.
     Хомберт с негодующим видом откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
     - Итак,  вы уже знаете,  что  произошло с  Уолшем? -  обратился к Вулфу
инспектор.
     - Да, я читал в "Газетт". Угораздило же этого репортера...
     - Лучше  и  не напоминайте,  - хмуро перебил Кремер. - Вашингтон просто
рвет и  мечет из-за  того, что вся  эта история  попала в газеты. Клайверса,
конечно,  никто   пока  не  трогал  -  у  него,  как-никак,  дипломатический
иммунитет, - но разве можно было избежать скандала, если этот  чертов писака
все видел? - Кремер устало махнул рукой. -  Теперь-то вы понимаете,  что нам
сейчас  не  до церемоний? Я уже говорил вам - все это гораздо серьезней, чем
может  показаться  на  первый  взгляд. Если  вы  не поможете нам  обеспечить
безопасность лорда Клайверса...
     - Простите,  вы ничего не путаете, мистер Кремер? Или это я чего-то  не
понимаю? Вы говорите о безопасности лорда Клайверса, но пострадал, насколько
мне известно, не он.
     - Это ничего не значит! - вмешался Хомберт. - Уолш шантажировал его!
     - Это вам лорд Клайверс сказал? - полюбопытствовал Вулф.
     Кремер попросил комиссара подождать и ответил сам:
     -  Клайверс  ничего  нам не  сказал. Кроме  того,  что  Уолш его старый
знакомый. Он  утверждает, что договорился  с  ним  о встрече но  застал  уже
мертвым... Но мы, между прочим, приехали сюда не для того, чтобы отвечать на
ваши вопросы! И скажите спасибо, что мы приехали сами, а не прислали за вами
наряд. Хватит, Вулф, пора открывать карты.
     - Я тоже думаю, что пора. - Вулф вздохнул. - Вот только кто кому должен
их открывать? У вас, как я понимаю, есть кое-какая информация, которая может
мне пригодиться, а вот я, к сожалению, вряд ли смогу сообщить вам что-нибудь
полезное. Но об  этом потом. Сначала я хочу напомнить вам, что мое участие в
этом  деле  связано с  двумя обязательствами.  Во-первых,  с  обязательством
помочь двум своим клиенткам получить то, что им причитается. А  во-вторых, с
обязательством  защитить   одну  из  них  от  ложных  обвинений,  выдвинутых
руководством "Сиборд продактс  корпорэйшн". Так вот, поскольку  обвинения  в
краже уже сняты...
     - Какое это имеет отношение к делу? - неожиданно подал голос очнувшийся
от спячки Скиннер. - Вы все время говорите не по существу, все время уводите
в сторону.
     - Если меня будут перебивать на полуслове, мы никогда не  закончим. Мне
придется  по  нескольку раз начинать сначала.  Итак,  поскольку  обвинения в
краже уже сняты, а в причастности к убийству никто моих клиенток заподозрить
не может, я готов дать вам возможность допросить их. Но  при условии, что вы
сделаете это прямо здесь и никуда их отсюда не увезете. Я не хочу...
     -  Что значит, хочу, не  хочу! -  снова вспылил  Хомберт.  - Он нам еще
приказывать будет!
     -  Погодите.  - Вулф поднял руку,  и этого оказалось  достаточно, чтобы
комиссар сразу умолк.  - Я никому  ничего  не приказываю.  И  не  надо  меня
перебивать,  иначе мы просидим тут всю ночь. Так  вот, я не  хочу подвергать
опасности жизнь моих  клиенток. Если вы согласны, я  сейчас же позову их,  и
они ответят на все ваши вопросы.
     -  Хорошо,  хорошо, -  с  готовностью закивал  Кремер,  -  никто их  не
заберет. Когда они сюда приедут?
     - Буквально  через минуту. Если, конечно, спать не легли.  Арчи, сходи,
пожалуйста.
     Я отложил блокнот и, улыбаясь  ошарашенному  инспектору, поднялся из-за
стола.
     В  Южной комнате  меня  как  будто ждали: в  ответ  на  мой  стук сразу
раздалось: "Войдите!"
     Клара  Фокс и Хильда Линдквист сидели пригорюнившись  и, судя по всему,
даже не собирались ложиться.
     -  Да,  веселенький у вас вид, ничего не скажешь! - констатировал  я. -
Выше нос, милые дамы! Вулф приглашает вас в кабинет. К нам пришли господа из
полиции - они хотят задать вам несколько вопросов.
     - Несколько вопросов? - растерянно переспросила  Клара  Фокс. - В такое
время?
     Мисс Линдквист поджала губы и покачала головой, как бы говоря: я знала,
что этим кончится.
     - Ничего удивительного, - ответил я будничным тоном. - Рано или  поздно
они бы до вас  добрались. Но  вам не  о чем беспокоиться: я буду  рядом и  в
случае чего подскажу, что делать. Их там трое. Тот, что в строгом костюме, -
это комиссар полиции, Хомберт. Тонконосик  с хитрыми глазками - это прокурор
Скиннер. А здоровяк с открытым добрым взглядом - кстати, ему не всегда можно
верить, - это инспектор Кремер.
     - О Господи! - невольно вырвалось у Клары Фокс. Она решительно откинула
назад волосы и встала.
     - Ну что ж! - Я распахнул перед ними дверь. - Прошу вас!
     Когда мы вошли в кабинет, все повернули головы в нашу сторону, Скиннер,
присмотревшись к мисс Фокс, слегка привстал, а Хомберт даже решил предложить
дамам кресла.
     Пока  Вулф представлял гостей друг  другу, я принес ему  свежий носовой
платок - а то ему уже нечем было вытирать рот. Между прочим, за те считанные
минуты, что я отсутствовал, он успел разделаться с еще одной бутылкой пива и
получить добавку.
     -  Значит, вы  - Клара  Фокс? - приступил к делу Кремер. - Где  вы были
сегодня утром?
     Она глянула на Вулфа и, получив его согласный кивок, ответила:
     - Здесь.
     - Здесь? Все утро?
     - Да, я здесь со вчерашнего вечера.
     Взгляд Кремера посуровел и переместился на Вулфа.
     - Вы что, подкупили Роуклиффа?
     - Нет, что вы! Мистер Роуклифф сделал все от него зависящее, вам не  за
что винить  ваших людей.  Просто  мисс  Фокс  была спрятана в очень укромном
месте. Кстати,  три человека в  этом  доме  могут присягнуть в том, что  она
никуда за все  это время не отлучалась. Чтобы у вас не возникло  подозрения,
будто она может быть замешана в убийстве мистера Уолша.
     - Та-ак. Ну а мисс Линдквист?
     -  Мисс Линдквист приехала сюда только сегодня, в десять  вечера. Но до
этого она постоянно  находилась в квартире  у своих  знакомых. Так что у нее
тоже  алиби на  все  время,  начиная  с половины  седьмого  вчерашнего  дня.
Позвольте  мне сделать одно предложение.  Попросите мисс Фокс рассказать вам
для начала ту историю, что она поведала мне  вчера, когда пришла сюда вместе
с мистером Уолшем и мисс Линдквист.
     - Ну что ж... - Кремер повернулся к мисс Фокс. - Я слушаю вас.
     Она стала рассказывать -  сначала  немного нервничая,  запинаясь, потом
все  увереннее. Время от времени она поглядывала  на Вулфа, который восседал
за  столом, точно Будда - массивный, совершенно неподвижный, глаза прикрыты,
а пальцы сцеплены на животе.
     Слушали  ее,  не  перебивая.  Когда  она  зачитала  письмо отца, Кремер
протянул  руку,  желая ознакомиться с ним  повнимательней. Клара  Фокс снова
вопросительно взглянула на  Вулфа  и,  получив знак согласия, отдала  письмо
инспектору. Затем она рассказала - даже  более подробно, чем в первый раз, -
о том, как разыскивала Харлена Скоувила и Хильду Линдквист, и о своей первой
встрече с Майклом Уолшем. И  наконец  о  том, как они  с Майклом пару недель
назад вычислили лорда Клайверса.
     После этого Хомберт и Скиннер  стали донимать  ее  вопросами.  Особенно
старался прокурор. Он выпытывал у нее все подробности,  связанные с письмом,
в надежде, что  она где-нибудь споткнется. Его "хитрая"  тактика состояла  в
том, чтобы неожиданно перескакивать с одной темы на другую, а потом  так  же
неожиданно возвращаться  к началу. Но Клара Фокс уже не нервничала и ни разу
не  запуталась   в  показаниях.   Потом   Скиннер  вдруг   переключился   на
обстоятельства кражи в "Сиборд  продактс корпорэйшн".  И когда он  в десятый
раз  спросил  об одном  и том  же,  Вулф  заерзал в кресле, открыл  глаза  и
наставил на него палец.
     -  Простите, мистер Скиннер, но, по-моему, вы напрасно теряете время. Я
не хочу  сказать,  что обвинение в краже не  имеет  отношения к  делу, но до
истины вы так никогда не доберетесь. Вы с  самого  начала повели допрос не в
том направлении.
     - Неужели? - процедил Скиннер. - Если кража имеет отношение к делу,  то
почему же я повел допрос не в том направлении?
     - Вы действуете наугад. У вас "идея фикс", что должность прокурора сама
по себе делает вас орудием Правосудия и что ваш святой долг всех подозревать
и  уличать.  А в результате вы  даже  не отдаете себе отчета в том, что ваши
действия противоречат  вашим  же собственным интересам.  Что,  спрашивается,
привело ко мне среди ночи столько важных персон? - Вулф обвел присутствующих
взглядом. - Пропажа  тридцати  тысяч  долларов?  Или  два  убийства?  Ничего
подобного.   Причина  только  одна:  в   деле  оказалось  замешано   высокое
официальное лицо, и сей прискорбный факт стал достоянием гласности.  Вот что
грозит  вам  неприятностями.  И как же  вы поступаете? Вы полчаса  пытаетесь
поймать мисс Фокс на какой-нибудь оговорке, заранее  убедив себя в  том, что
она вместе с мистером Уолшем и мистером Скоувилом решила шантажировать лорда
Клайверса  и  сама  состряпала  это  письмо.  Неужели  вы не видите, что вас
понесло совсем не в ту сторону?
     - Спасибо за разъяснения, - сухо ответил Скиннер. - Я вижу, что...
     -  Нет, погодите, я еще не закончил.  Уж позвольте мне растолковать вам
все,  как  следует.  Как  я  уже  говорил,  ваша беда  в  том,  что  важного
зарубежного гостя застали на месте убийства и  об этом всем  стало известно.
Арестовать  его  вы  пока не можете,  как бы вам этого  ни хотелось:  у него
дипломатическая неприкосновенность. Оставить его  в покое, замять  это дело,
чтобы  не было  никаких международных осложнений,  вы  просто не осмелитесь.
Ведь  если  лорд Клайверс  действительно  убил мистера  Уолша, вам  придется
требовать его выдачи у английского правительства.  Тут уж одно ив двух: либо
вы сделаете все, чтобы взять его под  стражу,  либо газетчики  сделают  все,
чтобы вы  лишились своего кресла. Вы  сидите