Из вас вытянули тот факт,  что вы  рассказали  мистеру Фоксу о  своем
визите в квартиру Эйслера?
     - Конечно, нет! Я  же  ему  не  рассказывала!  Он  не  знал  об этом до
вчерашнего дня!
     Вулф перевел взгляд на Мэла.
     - Вы подтверждаете это, мистер Фокс?
     -  Конечно.  -  Мэл  сидел  на  краешке кресла,  подавшись  вперед,  со
вскинутой  головой  и  держа  руки  на  коленях.  -  Если  это   и  есть  то
предположение, то можете выкинуть его из головы.
     -  Это не оно, я просто расчищаю заросли.  Даже  если вы с мисс  Кармин
лжете, и если она вам рассказала, все равно это не  может быть доказано, так
что  мотив для  вас установить  невозможно. Нет, предложение это не  мое.  Я
просто...
     - Подождите минутку, - выпалил Роджер Даннинг. - До сих пор я держался,
но теперь больше  не могу. Я рассказал Мэлу об этом, о том, что Нэн ходила к
Эйслеру, и о том, что там произошло.
     - Когда?
     -  Я рассказал ему сразу  в воскресенье вечером. Я решил, что он должен
знать, потому что мне было известно о...
     - Ты - грязный лжец! А ну-ка, встань!
     Мэл вскочил в  порыве негодования.  Кресло  Даннинга находилось за  его
спиной, и он повернулся к нему.
     - Прости, Мэл, - сказал Даннинг, - я  страшно виноват,  но ты не можешь
ожидать...
     - Встань, говорю!
     - Это не поможет тебе, Мэл. Это...
     Мэл ударил его раскрытой правой в челюсть, и в тот момент, когда голова
Роджера дернулась, Мэл направил руку для второго удара. Но Сол Пензер и Фред
Даркин были  уже рядом  с ним. Я  тоже  вскочил,  но  они  оказались  ближе,
схватили Мэла за руки, удержали и развернули.
     -  Прошу вас, мистер Фокс. Я  сам с ним расправлюсь, - сказал Вулф. - Я
знаю, что он лжет.
     Мэл покосился на него.
     - Какого черта! Откуда вы можете это знать?
     - Я всегда узнаю  припертого к  стене  доносчика,  когда вижу его перед
собой.  Отодвиньте  кресло  и  садитесь.  Сол, посмотри,  нет ли  у  мистера
Даннинга оружия. Мелодрамы нам ни к чему.
     Даннинг встал.
     - Вы  сказали, что  мисс  Роуэн не несет ответственности, - он  говорил
громче, чем требовалось, - вы сказали, что за свои слова отвечаете вы сами.
     Он повернулся к Лили Роуэн:
     - Вы наняли его. Но я советую вам отказаться от него.
     Лили посмотрела на меня. Я покачал головой.
     Фред зашел за  спину Даннинга и взял его за руки, а Сол подошел  к нему
спереди.
     Мэл Фокс отодвинул кресло и сел.
     Кэл  что-то  сказал  Лауре,  а  Анна  Кассадо  переговаривалась с Харви
Гривом.
     Сол оглянулся и сообщил Вулфу:
     - Револьвера нет.
     Даннинг обратился к жене:
     - Вставай, Элен, мы уходим.
     Она схватила его за рукав.
     - Мистер Даннинг,  вы не уйдете, - предупредил Вулф. - Когда вы сможете
это  сделать, то будете  под конвоем. Повторяю, я не могу сказать: "Вы убили
Вейда Эйслера, и я могу это доказать". Но а утверждаю, что вероятность вашей
вины столь  велика,  что я готов  поставить на  карту свою репутацию. Должен
признать, что  все  произошло  слишком  стремительно.  Ваш мотив не мог быть
установлен  без  вашего  ведома,  но  я  хотел  удовлетворить  каприз  своей
клиентки,  которая пригласила меня к своему столу на незабываемые яства. Она
хочет  доставить вас  к  окружному прокурору.  Мистер Пензер и мистер Даркин
пойдут с  вами, чтобы передать ему кое-что из собранной нами информации. Вам
придется пойти с  ними  волей-неволей. Хотите  спорить  со  мной  -  здесь и
сейчас?
     Даннинг повернул  голову  посмотреть,  на месте ли его кресло,  и  сел.
Потом пожал плечами и вздернул подбородок.
     - Какая информация?
     - Я передам вам только  суть, -  сказал Вулф,  -  так  как сомневаюсь -
хотел бы окружной прокурор, чтобы я выдал  вам все  подробности. Что впервые
привлекло мое внимание к вам? Кое-что из того,  что вы  заявили вчера утром.
Вы  сделали  сообщение по  собственной воле, я не выпытывал этого  у вас. Вы
сказали:  в понедельник в доме Роуэн вы заметили, что мистера Эйслера нет на
террасе,  искали его в доме и  на улице.  Я  спросил, когда это было,  и  вы
ответили, я цитирую:  "Это было вскоре после  того,  как мисс  Роуэн ушла за
кофе,  может быть, минуты  через  три,  может, больше". Это оказалось  очень
кстати, мистер Даннинг. Вы отчитались в своем отсутствии на случай, если оно
было кем-то замечено, и, что более важно,  вы отчитались в своем появлении в
задней части дома, если  вас там видели. Я не  спрашивал об этом, вы сделали
это добровольно.
     - Я сказал так потому, что это правда. - Даннинг облизал губы.
     - Несомненно. Но  вот вопрос:  что,  если вместо того, чтобы искать, вы
его убили? Что,  если,  взяв  из стенного  шкафа веревку  и  спрятав ее  под
курткой, вы попросили Эйслера под каким-нибудь предлогом пройти в кладовую и
убили его там? Все это привлекло мое внимание. Из находившихся там людей  вы
были единственным, чье  отсутствие в нужный период времени было установлено.
Вы  сами  признались  в  этом. Но тогда  возникает другой  вопрос:  что  вас
побудило? Хотели ли вы отомстить  ему за  дурное обращение с мисс Кармин или
другой женщиной?
     Вулф покачал головой.
     -  Такое  предположение, казавшееся неправдоподобным, не было абсолютно
невероятным.  Хотя более  вероятным представлялось наличие какого-то другого
фактора  в ваших  отношениях.  Направив  по вашему следу  мистера  Пензера и
мистера Даркина,  я велел им изучить все  пути, и они  это сделали.  Они  не
обнаружили и намека на  существование  у вас интереса к какой-нибудь молодой
женщине, которую преследовал  бы мистер Эйслер, но  собрали факты, весьма  и
весьма  наводившие  на размышления.  Кстати,  одна деталь: вчера  вечером  я
спросил у мисс  Роуэн по телефону, знали вы  об этой кладовой в задней части
дома или  нет, и  она ответила,  что  не  только  знали, но  и были  там. Вы
приходили  к  ней  в  воскресенье  с  целью  убедиться,  что  терраса  будет
достаточно хорошо расчищена  и можно  будет смело пользоваться веревками.  И
она повела вас в кладовую, чтобы показать куропаток. Это верно, мисс Роуэн?
     Лили подтвердила, что  да. По ее  виду трудно  было  сказать,  что  она
счастлива. Поскольку дело начало проясняться,  и,  казалось, что  она не зря
тратит деньги, она должна бы выглядеть довольной, но на это не было похоже.
     - Ложь!  - вспылил Даннинг. - Я  не  знал о кладовой! Я  никогда там не
был!
     Вулф кивнул.
     - Вы в отчаянии. Вы знаете, что я не устроил бы эту встречу, не выяснив
чего-то очень важного,  поэтому начали  извиваться. Сегодня  вы уже пытались
впутать мистера Фокса своим  свидетельством против него,  а теперь, несмотря
на подтверждение мисс Роуэн, отрицаете, что знали о  кладовой.  Но вы начали
извиваться еще вчера, когда заставили свою жену позвонить в полицию, пытаясь
впутать в это дело мистера  Гудвина  и отвлечь на него внимание полицейских.
Возможно,  вы  узнали  и  о том, что из  вашей комнаты  кое-что исчезло.  Вы
проверяли  содержимое  своего  чемодана после девяти  часов  вечера? Старого
коричневого - того, что лежит в закрытом стенном шкафу?
     - Нет, - глотнул Даннинг, - зачем мне?
     - Думаю,  что проверяли.  У  меня  есть основания считать, что конверт,
который сейчас находится в моем сейфе, взят из того чемодана,  Я  изучил его
содержание,  и если оно и не доказывает, что Вейда Эйслера убили вы, то дает
весьма основательный мотив к подобному предположению. Я  обещал, что  изложу
суть информации,  находящейся в моем распоряжении, но не подробности. Однако
одну деталь  вы можете  узнать. -  Он повернул  голову. -  Мистер  Грив,  вы
сказали мистеру Пензеру,  что в  течение  трех последних  лет  купили  около
трехсот  лошадей, двухсот быков  и  ста пятидесяти  телят  от  имени мистера
Даннинга. Это верно?
     У Харви тоже вид был отнюдь не счастливый.
     - Почти  верно, - подтвердил он. - Но это просто голые цифры,  они ни о
чем не говорят.
     - У какого количества людей вы их купили?
     - Может быть, у сотни, может, больше. Я искал.
     - Как вы им платили?
     - Некоторым давал чек, но большинству - наличными. Они любят наличные.
     - Чек на ваше имя?
     -  Да. Роджер внес на мое  имя порядка восьми-десяти тысяч,  из них я и
платил.
     -  Мистер Даннинг велел вам  не  разглашать суммы, выплаченные  вами за
животных?
     - Мне это не нравится.
     - Мне тоже. Я отрабатываю  гонорар. А вы разоблачаете человека, который
сделал вас участником махинаций и почти наверняка является убийцей. Он велел
вам не разглашать суммы?
     - Да, велел.
     - Кто-нибудь спрашивал вас об этом?
     -  Да,  Вейд  Эйслер, около десяти дней назад. Я ответил, что у Роджера
есть все записи, и он должен был спросить у него.
     -  Вы  сообщили  мистеру Даннингу о том,  что вас  расспрашивал  мистер
Эйслер?
     - Да.
     - Это ложь, - заявил Даннинг.
     Вулф кивнул.
     -  Вот слово  еще  одного  человека  против вашего.  Но  у меня имеется
конверт, и у меня есть имена еще трех  людей, которые делали для вас закупки
на  подобных условиях. Мистер  Пензер говорит, что он и Даркин беседовали  с
ними. К двум из них, как и к мистеру Гриву, недавно обращался мистер  Эйслер
с вопросами о цифрах. Не знаю,  насколько вы надули мистера Эйслера, но судя
по содержанию конверта, эта сумма составляет десятки тысяч.
     Вулф секунды две помолчал и обратился к своим помощникам:
     -  Сол  и Фред!  Проведите  мистера Даннинга  к  окружному прокурору  и
доставьте ему  конверт с  собранной  информацией.  Арчи, достань конверт  из
сейфа.
     Я направился выполнять поручение. Когда я  проходил мимо кресла мистера
Даннинга, он  попытался  встать, но на одно его плечо легла рука Сола,  а на
другое - Фреда. Это его остановило.
     Когда я открыл дверцу сейфа, Вулф сказал;
     -  Передай его  Солу.  Мисс  Роуэн, вы  хотите дать  поручение  мистеру
Гудвину позвонить окружному прокурору и сообщить, чтобы они вас ждали?
     Я никогда не видел Лили такой потерянной.
     - Боже милостивый, - произнесла она, - я  никогда  не думала...  Вы  не
можете заставить меня. Как бы я хотела... Нет, я не... Но я не знала, как...
как это тяжело.
     - Вы не пойдете?
     - Конечно, нет.
     - А вы,  мистер  Грив? Если вы не  пойдете сейчас,  то  за вами пришлют
позднее.
     - Тогда я пойду позднее. - Харви встал. - У нас соревнования.
     Он обратился к Мэлу и Кэлу:
     - Как  насчет этого?  Сможете вы справиться с  теленком,  если  я  буду
держать его за хвост?
     - Но  мы не  можем,  - сказала  Нэн Кармин. -  Просто пойти и...  мы не
можем!
     - Черта едва, мы не можем! - возразил Кэл. - Пойдем, Лаура!
     Одним снежным январским утром я получил письмо от Кэла Бэрроу.
     "Дорогой Арчи!
     Сегодня  я  прочитал  в  газете  о том,  что Роджеру  Даннингу  вынесли
приговор,  и Лаура заявила, что я должен написать  тебе. Я возразил, что это
она  должна.  А  она спросила,  уж не  хочу  ли я,  чтобы она писала  письмо
мужчине, за которого ей вместо  меня следовало бы  выйти замуж. Так и пошло.
Мы живем в Техасе вполне сносно. Однако  морозы здесь бывают достаточные для
того, чтобы у быка смерзлись соски, если они вообще у него есть.
     Лаура просит передать тебе свою любовь, но не верь ей.
     Наилучшие пожелания, искренне твой, Кэл".



   Рекс Стаут.
   Окончательное решение

     --------------------
     Рекс Стаут
     Окончательное решение
     The Final Deduction (1961)
     переводчик не указан
     Издательская фирма . 1994
     OCR Сергей Васильченко
     --------------------



Глава 1

     - Будьте любезны сообщить свою фамилию.
     Конечно,  вопрос этот я задал ради порядка.  Ее фотографии  я видел раз
двенадцать в журналах и газетах, встречал ее в ресторане "Фламинго" и других
местах  и,  разумеется,  сразу  узнал через  стекло двери, когда спустился в
прихожую, хотя сейчас  она  показалась мне далеко не в  лучшей форме. Ни  ее
коричневый  костюм,  ни  меховое  боа,  ни  нечто  вроде  блина  на  голове,
стоимостью долларов сто, я не назвал бы элегантным. Ее круглое лицо, слишком
белое при дневном свете, где-нибудь в ресторане или в фойе театра  еще могло
бы показаться заслуживающим внимания. Сейчас же  оно как-то обвисло, а  веки
покраснели и опухли.
     - Я думаю, что не...  - заговорила она, но умолкла, а затем продолжала:
- Вы - Арчи Гудвин, не так ли?
     -  А вы  - Элтея Вэйл, - кивнув, ответил я. -  Поскольку  вы заранее не
договаривались о своем  визите, мне нужно доложить  мистеру  Ниро  Вулфу, по
какому вопросу вы хотите его видеть.
     - Я предпочитаю  сама сказать ему об этом, но, во всяком случае, вопрос
очень конфиденциальный и срочный.
     Я не настаивал. Постоянно общаясь с людьми, слыша много правды и лжи, я
догадывался  о  том,  что ее беспокоит,  и решил доставить себе удовольствие
понаблюдать за лицом  Вулфа, когда она все выложит ему, и  послушать, как он
ее выпроводит.
     По  заведенному  у  нас  порядку,   в  тех  случаях,  когда  появляется
неизвестный посетитель без предварительной договоренности, я оставляю его на
крыльце, пока  хожу докладывать Вулфу.  Но иногда я  делаю исключение, а так
как  погода  в этот  день была  сырой и ветреной,  я  провел  миссис Вэйл  в
переднюю комнату (как войдете - налево),  возвратился в  прихожую и прошел в
контору.
     Вулф стоял  около большого глобуса,  всматриваясь  в какую-то  точку на
нем. Когда я выходил, он глазел на Кубу, а сейчас не сводил глаз с Лаоса.
     - Женщина, - доложил я.
     - Ни в коем случае, - ответил Вулф, не переставая рассматривать Лаос.
     - Как  угодно. Правда, по  ее словам, у нее срочное и  конфиденциальное
дело, и она в состоянии, не  моргнув, уплатить гонорар в шестизначную сумму.
Это  Элтея Вэйл  -  супруга Джимми  Вэйла. Вы  внимательно  читаете газеты и
должны  знать, что даже  "Нью-Йорк  таймс" называет его  Джимми. Глаза у нее
красные,  очевидно, от слез, но она  владеет собою  и, думаю,  не станет тут
рыдать.
     - Нет!
     -  Из-за  погоды  я не  оставил ее  ждать на  крыльце,  и сейчас она  в
передней  комнате. Я слыхал  разговоры о ней -  насколько мне известно,  она
расплачивается своевременно.
     -  Будь  все проклято!  -  проворчал  Вулф  поворачиваясь.  Он  глубоко
вздохнул, подошел к письменному столу  и  остановился около своего огромного
кресла, похожий  на  живую гору.  Принимая  посетителей, будь то мужчина или
женщина,  Вулф редко  вставал,  но  коль  скоро он  уже  поднялся и  никаких
дополнительных физических усилий  для проявления  вежливости не требовалось,
почему бы ее не проявить?.. Я пригласил миссис  Вэйл, представил ее и усадил
у стола  Вулфа в кресло,  обитое красной  кожей. Садясь, она  чуть отбросила
назад боа, но оно свалилось бы на  пол,  если бы я вовремя не подхватил его.
Вулф  опустил свои двести восемьдесят пять фунтов  в кресло и хмуро взглянул
на нее.  Вообще-то говоря, он так обычно  и встречал посетителей, но сегодня
его неприязнь усилилась  еще  тем, что  к  нему  домой в старинный  каменный
особняк на Тридцать пятой Западной улице  без предварительной договоренности
имела наглость прийти женщина, намеревающаяся заставить его работать.
     Элтея Вэйл  положила на столик  рядом  с креслом  сумочку из коричневой
кожи.
     - Во-первых,  - начала она, - я должна рассказать вам, как  я добралась
сюда.
     - Не имеет значения, - буркнул Вулф.
     - Нет  имеет, - откашлявшись, хрипло возразила  наша посетительница.  -
Выслушав  меня, вы поймете, почему. Но  прежде всего вам следует учесть, что
все  сказанное мною должно  остаться строго между  нами.  Мне известна  ваша
репутация, но я  категорически  настаиваю: наш разговор  должен быть  строго
конфиденциальный. Конечно, я дам вам чек на задаток  - вероятно, мне следует
написать  его еще  до  того, как...  -  Она потянулась за сумочкой. - Десять
тысяч долларов?
     - Мадам, если вы действительно слышали  обо  мне, вы должны  знать, что
это  бессмысленно.  Вы  желаете поручить мне  что-то?  Что  именно?  Если  я
соглашусь взяться  за ваше поручение - задаток может потребоваться, а может,
и нет. Что же  до сохранения дела  в тайне, то, разумеется, я не намерен его
разглашать, если оно не связано с преступлением, о котором я, как  гражданин
и частный  детектив, обязан сообщить  властям. Я  имею в  виду также мистера
Гудвина, который состоит у меня на службе...
     -   Да,   но  речь  идет  именно  о  преступлении.  Похищение  людей  -
преступление?
     - Безусловно!
     - И все же сообщать о нем властям не нужно.
     Я подумал,  что, вероятно, мое предположение о цели визита  миссис Вэйл
оказалось ошибочным.  Видимо, эта женщина явилась к Вулфу не для того, чтобы
просить его установить слежку за ее супругом.
     - Разумеется, ко всякому похищению нужно  относиться весьма осторожно и
в  отдельных  случаях  может  быть не торопиться сообщать властям, -  сказал
Вулф. -  Например, если речь идет о жизни похищенного.  Вас  тревожит именно
это?
     - Да.
     -  Ну,  тогда  вы можете вполне  довериться.  Не  беря на  себя  лишних
обязательств,   должен   заметить,  что   мы  вовсе  не  идиоты.  Похитители
предупредили  вас,  чтобы  вы никому не  говорили о  том, в  каком положении
оказались?
     - Да.
     - Значит,  я  ошибся, когда  сказал,  что не  имеет  значения,  как  вы
добрались ко мне. Теперь я спрашиваю - как?
     - Я позвонила моей приятельнице Элен Блоунт, проживающей в большом доме
на Семьдесят пятой улице, и договорилась о встрече. Главный  вход в этот дом
с Семьдесят пятой улицы, а служебный - с Семьдесят четвертой. Я позвонила ей
в  половине одиннадцатого,  а потом  велела своему  шоферу  подать машину  в
половине двенадцатого. В  назначенное время я вышла из дома и села в машину.
В пути я не проверяла, есть ли за мной слежка, и не оглядывалась - шофер мог
обратить на  это (швейцары меня  знают), спустилась в цокольный этаж и вышла
на  Семьдесят четвертую улицу.  Здесь  меня  поджидала  в своей машине  Элен
Блоунт. Она доставила меня  к вам.  Я не думаю,  что кому-нибудь, кроме нее,
известно о моей встрече с Ниро Вулфом. Вы согласны?
     - Арчи?.. - спросил Вулф.
     - Довольно  толково придумано,  - кивнул я. - Один шанс на  сто. Однако
если кто-то поджидает  миссис Вэйл на Семьдесят пятой улице, желая незаметно
проводить ее домой, а  она там не  появится, он начнет размышлять  и строить
догадки. Для миссис Вэйл было бы неплохо,  не задерживаясь  у нас, вернуться
на Семьдесят  четвертую  улицу и  уехать  от подъезда на  Семьдесят пятой. Я
советовал бы поступить именно так.
     - Конечно, конечно, - согласилась  наша посетительница. - Но что значит
- "не задерживаясь"?
     - Это зависит от того, насколько  терпелив и осторожен  тот, кто следит
за вами. Я взглянул на часы. - Сейчас двадцать пять первого. Вы находитесь у
нас немногим больше получаса. Естественно, у приятельницы  вы можете пробыть
долго...  несколько  часов,  например.  Но если  тот,  кто  следит  за вами,
достаточно хорошо изучил вас, ему должно быть  известно,  что по тому адресу
проживает ваша приятельница Элен Блоунт.  В ответ  на телефонный звонок  ему
могут ответить, что у нее вас нет и не было.
     - Что вы! Там так не ответят, Элен предупредила, что сказать в подобном
случае. Если спросят меня или ее, горничная ответит, что мы заняты и подойти
к телефону не можем.
     - Прекрасно.  Однако Элен Блоунт известно, что вы поехали встретиться с
Ниро Вулфом.
     - Да, но она не знает зачем. И потом, уж ей-то я могу доверять. Я знаю,
что могу. - Миссис  Вэйл перевела  взгляд на Вулфа.  - Вот как я приехала  к
вам.  От вас я заеду в банк  и  только  потом вернусь на Семьдесят четвертую
улицу. -  Голос у нее  снова стал хриплым, ей опять  пришлось откашляться. -
Речь идет о моем муже. - Открыв сумочку, она достала из нее конверт. - Он не
вернулся домой в воскре