получить показания Вулфа? Возможно, всех нас поведут в  полицию и наши имена
могут даже попасть в газеты.  В моем положении, как опекуна  состояния Элен,
моя ответственность  так же велика,  как  и  ваша, Каллида, хотя  она и ваша
дочь...
     Он повернулся и уставился на сына.
     - Это твоя вина, Лу. Ты предоставил этому типу Вулфу такую возможность.
Который раз ты снова и снова...
     Сидя в кресле, Вулф сильно наклонился вперед и, подняв деликатно палец,
так  что  он  почти  касался  коричневого  твидового  костюма миссис  Фрост,
обратился к ней:
     - Остановите его!
     Она пожала  плечами. А ее  деверь  продолжал  свои разглагольствования.
Затем Каллида быстро поднялась с кресла, обошла всех  и приблизилась ко мне.
Потом спросила спокойно и негромко:
     - Есть у вас хорошее ирландское виски?
     - Несомненно, - сказал я, - в этом все дело?
     Она кивнула.
     - Двойное, с простой водой.
     Я подошел к шкафу, налил  двойную порцию  виски,  стакан воды, поставил
все  на  поднос, принес  и водрузил его  на  стол  около кресла  оратора. Он
посмотрел на стакан, потом на меня.
     - Что это такое, черт возьми? Что? Где бутылка?
     Он поднял виски к своему кривому носу и понюхал.
     - О! Хорошо! - Дадли Фрост окинул взглядом всю группу. - Никто не хочет
присоединиться ко мне? Каллида?.. Лу?..  Тогда  за Фростов, мертвых и живых,
благослови их, Бог!
     Он не тянул  виски  и не опрокинул в рот,  а просто выпил,  как молоко.
Потом  поднял стакан воды, сделал  маленький глоток,  около  половины чайной
ложки, откинулся в кресле и задумчиво погладил усы кончиками пальцев.
     Вулф следил за ним, как коршун. Миссис Фрост спокойно спросила:
     - Так что вы говорили про инспектора Кремера?
     Вулф перевел на нее взгляд.
     - Ничего, мадам, кроме того, что ваш племянник уже сообщил вам.
     - Он едет сюда посоветоваться с вами?
     - Так он сказал.
     - Относительно... смерти мисс Лоук?
     - Так он сказал.
     - Разве у вас... - она заколебалась, - разве у вас принято беседовать с
полицией о делах клиентов?
     - Я обычно беседую со всеми, кто мог бы дать мне полезную информацию. -
Вулф  посмотрел на  часы.  - Посмотрим,  не пора ли нам заканчивать,  миссис
Фрост.  Сейчас  без  десяти  четыре.  Я никогда  не  нарушаю  своего  обычая
проводить время  от четырех до  шести в моей оранжерее, наверху.  Как сказал
ваш деверь с поразительной  ясностью,  дело  очень простое.  Я не предъявляю
ультиматума мистеру Луэлину Фросту. Я просто предлагаю ему альтернативу: или
он платит мне  сразу  сумму, которую я  взял бы  с  него за  выполнение  его
поручения  (а он знал, прежде чем пришел сюда, что я  беру большие деньги за
услуги),  и  он  прекращает  дело,  или  он может рассчитывать, что  я  буду
продолжать расследование до завершения дела и тогда пошлю ему счет. Конечно,
будет гораздо сложнее, если его собственная семья станет мне препятствовать.
     Миссис Фрост покачала головой.
     - У нас  нет  желания вам  препятствовать, - сказала она мягко,  -  но,
очевидно, вы неправильно  поняли замечание моей дочери Элен, сделанное ей во
время ваших допросов, и мы... естественно, мы беспокоимся.  И  затем... если
вы собираетесь беседовать с полицией, было бы желательно, чтобы вы поняли...
     - Я все понимаю, миссис Фрост. - Вулф взглянул на часы. - Вы хотели бы,
чтобы  я  заверил вас, что не сообщу  инспектору  Кремеру  о замечании вашей
дочери. Сожалею,  но я  не могу обещать этого, если только не буду отстранен
от дела сейчас, разумеется, с полной оплатой, или мистер Луэлин Фрост, а при
сложившихся  обстоятельствах  -  также  вы и  ваш  деверь,  заверят  меня  в
необходимости  продолжить  расследование,  для  которого  я  нанят.  Я  могу
добавить только, что вы все  совершенно необоснованно беспокоитесь. Впрочем,
этого,  конечно,  можно  ожидать  от  людей  вашего  положения  в  обществе.
Маловероятно, что  ваша дочь имела  какую-нибудь  преступную  связь с убитой
мисс  Лоук.  А  если  случайно  она  имеет  какую-нибудь информацию, которую
сдержанность заставляет ее скрывать,  то чем скорее она предоставит  ее, тем
лучше. И, конечно, прежде, чем полиция пронюхает про это.
     Миссис Фрост нахмурилась.
     - Моя дочь не имеет никакой информации.
     - Только прошу без обид. И я хотел бы сам спросить ее об этом.
     -  Итак, вы...  хотите, чтобы  мы  позволили  вам  продолжать?  А  если
откажемся, то вы намерены сообщить инспектору Кремеру...
     - Я не сказал этого.
     - Вы хотите продолжать расследование?
     Вулф кивнул.
     - Да. Иначе платите мне гонорар сейчас.
     -  Послушайте, Каллида. Я здесь сидел и  думал, -  вмешался  в разговор
Дадли Фрост, - почему бы нам не привезти Элен сюда? Этот тип Вулф запугивает
нас,  и если мы не будем осторожны, то  прохлопаем десять  тысяч долларов из
денег Элен. А так  как я отвечаю  за них, то не должен допустить этого... Лу
говорит, что у него будут эти деньги на следующей  неделе, но я слышал это и
прежде...
     Я  уже готов был  принести еще ирландского виски,  так  как,  очевидно,
предыдущая порция уже вся была усвоена, когда понял, что такой необходимости
уже нет.
     Вулф отодвинул свое кресло, встал, шагнул, остановился перед Луэлином и
заговорил достаточно громко, чтобы перекрыть голос Дадли Фроста:
     - Я должен идти. Благодарю Создателя за это. Вы можете сообщить мистеру
Гудвину ваше решение.
     Он двинулся  к двери и не остановился, хотя Дадли  Фрост и  крикнул ему
вдогонку:
     - Эй, вы! Куда же вы убегаете?
     Так как мишень его нападок исчезла, он повернулся к невестке.
     - Не говорил ли я, Каллида, что не нужно поддаваться обману?
     Миссис Фрост даже не потрудилась повернуться в кресле. Луэлин подошел и
вновь схватил колено отца, уговаривая его:
     - Ну, папа, прекратите это, послушайте минутку.
     Я поднялся и сказал:
     - Если  вы  хотите договориться между собой, я оставлю вас на некоторое
время.
     Миссис Фрост тряхнула головой.
     - Благодарю, впрочем, я не думаю, что в этом есть необходимость.
     Она повернулась к своему племяннику и сказала довольно резко:
     - Лу, вы начали все это. Похоже на то, что вам придется и продолжать.
     Луэлин  ответил ей, в  разговор  вступил отец.  Я  не  обращал  на  них
внимания, подошел к своему письменному  столу и вставил чистый лист бумаги в
пишущую машинку. Поставил дату и отстучал:

     "Ниро Вулфу!

     Пожалуйста,   продолжайте  до  последующего  уведомления  расследование
убийства Молли, для чего я  нанял  вас вчера, в понедельник,  30  марта 1936
года".

     Я  выдернул  листок  из машинки, положил его на угол  письменного стола
Вулфа и протянул  перо  Луэлину. Тот наклонился  над бумагой и прочитал  ее.
Отец тотчас же вскочил и выхватил лист.
     - Не подписывай! Что это?
     Нахмурившись, он прочитал мой текст дважды. Миссис Фрост тоже протянула
руку, взяла бумагу и одним взглядом пробежала ее. Затем посмотрела на меня.
     - Я не думаю, что моему племяннику нужно что-либо подписывать.
     - А я полагаю, что нужно.
     Я был почти так же, как Вулф, сыт ими по горло.
     - Если мистер  Вулф почувствует себя  свободным от обязательства  перед
клиентом, он сообщит инспектору  Кремеру свою  точку зрения на  неосторожные
слова миссис Фрост. В этом не может быть сомнения. Когда Кремер работает над
тривиальным убийством целую неделю, не приходя  ни  к  какому выводу, он так
ожесточается, что проглатывает сигары целиком. Он, конечно, не воспользуется
брандспойтом, чтобы поливать мисс Элен, но пригласит ее в главное управление
и будет рычать на нее всю ночь. Вы не хотели бы...
     - Ладно,  - Дадли  Фрост нахмурился,  гладя на меня, -  мой сын желает,
чтобы Вулф продолжал расследование. Я все время думал, что это лучший способ
вести дело. Но он не будет ничего подписывать...
     - Нет, подпишет, - Я взял бумагу от Каллиды Фрост и снова положил ее на
письменный  стол.  -  Послушайте,  в  бумаге  говорится:  "До   последующего
уведомления". Мистер Вулф сказал, что вы можете  сообщить мне  ваше решение.
Но  я должен  подтвердить его письменно  или,  да  поможет мне  Бог,  я  сам
побеседую с инспектором Кремером.
     Лу Фрост посмотрел на свою тетку, на отца, а затем на меня.
     - Это, несомненно, одно сплошное недоразумение. - Он поморщился. - Если
бы у меня были сию минуту десять тысяч долларов, клянусь Богом...
     Я сказал:
     - Осторожно, перо иногда пачкает. Берите и подписывайте.
     В  то  время как  двое других  хмуро  смотрели  на него,  Луэлин  Фрост
нагнулся над бумагой и нацарапал свое имя.



        Глава 5

     - У меня мелькнула мысль позвать нотариуса и заставить Стеббинса давать
показания под присягой. -  Инспектор Кремер еще немного пожевал свою сигару.
- Ниро Вулф за милю от своего дома среди белого  дня и в здравом уме? Значит
это,  должно  быть, налет  на Казначейство Соединенных  Штатов  и нам  нужно
объявить призыв в армию, установив военное положение.
     В четверть  седьмого  Вулф снова вернулся в кабинет, успокоившись после
двух часов,  проведенных с  Хорстманом среди  орхидей,  и  начал свою вторую
бутылку  пива. Выдвинув  нижний ящик стола и положив  на  его  край  ноги, я
уселся поудобнее с записной книжкой на коленях.
     Вулф,  откинувшись  в  кресле  и сплетя пальцы на самой выпуклой  точке
живота, мрачно кивал:
     - И неудивительно, сэр, когда-нибудь я объясню это вам.  Сейчас все еще
слишком свежо в моей памяти. Мне не хочется обсуждать это.
     - Ладно...  А  то я подумал,  что вы,  может  быть,  уже  оставили свою
эксцентричность?
     - Да нет. А кто из нас не эксцентричен?
     - Бог его  знает.  Я - нет... - Кремер вынул сигару, посмотрел на нее и
опять сунул в рот.
     -  Я, черт возьми, слишком глуп, чтобы  быть эксцентричным. Возьмем это
дело  мисс Молли Лоук, например. За  восемь дней напряженных усилий, как  вы
думаете, что я выяснил?.. Только  то,  что Молли  Лоук  мертва. В  этом  нет
сомнения! И я узнал это от медицинского эксперта.
     Кремер скорчил отвратительную гримасу.
     - Боже  мой, я  в смятении.  Ну теперь,  когда  я вам все выложил,  как
насчет того, чтобы  получить  от вас  то же самое?  Тогда  вы  получите  ваш
гонорар, то есть то, что вы хотите, а у меня будет предлог  остаться на моей
работе, - это то, что мне нужно.
     Вулф покачал головой.
     -  Ничего,  мистер  Кремер.  Я  тоже осведомлен,  что  мисс Лоук  стала
жертвой, но только по слухам. И я не видел медицинского эксперта.
     - О! Продолжайте. - Кремер вынул изо рта сигару. - Кто вас нанял?
     - Мистер Луэлин Фрост.
     - Этот самый, э? - проворчал Кремер. - Снять с кого-нибудь подозрения?
     - Нет, раскрыть убийство.
     - Ах, так. Сколько времени это отняло у вас?
     Вулф потянулся за пивом, налил и выпил. Кремер продолжал:
     - Что  заставило  Луэлина Фроста так разволноваться?.. Не могу  понять.
Ведь эта девушка, Молли Лоук, бегала не за ним. У нее был тот француз, Перри
Геберт.  Почему  Луэлин Фрост так  стремился истратить деньги  на  трескучие
фразы об истине и справедливости?
     - Я  не могу сказать. -  Вулф вытер  губы. -  Дело в  том,  что у  меня
решительно ничего  нет, что  бы я мог рассказать  вам. Не  имею ни малейшего
понятия.
     - Вы хотите сказать, что поехали на  Пятьдесят вторую улицу  просто для
моциона?
     - Нет, упаси Бог. Но у меня пока нет для вас ни малейшей информации или
каких-либо предположений относительно мисс Лоук.
     - Хорошо. - Кремер потер ладонь о свое колено. - Конечно, я знаю о том,
что если у вас ничего нет для меня, это еще не доказывает, что у  вас ничего
нет для вас. Вы продолжаете вести дело?
     - Да.
     -  Не подрядились же вы искать для  Фроста какие-нибудь лазейки? Если я
понимаю вас - а я думаю, что понимаю, - навряд ли.
     Кремер  целую  минуту смотрел  на  потухшую сигару,  затем  наклонился,
положил ее в пепельницу и поискал в кармане новую. Он откусил  конец сигары,
сплюнул крошки,  затем  снова  вонзил в нее зубы и  зажег. Инспектор  пустил
колечки дыма, вцепился в сигару, уселся поудобнее и предложил:
     - Несмотря на все ваше  самомнение, Вулф, вы сказали мне однажды, что у
меня больше возможностей вести дело в девяти случаях из десяти, чем у вас.
     - Я так сказал?
     - Ага, поэтому я вел  счет.  Этот  случай с Молли Лоук является десятым
после  дела  Энтони  Перри[1].  Теперь  ваша  очередь.  Я  знаю,  вы  любите
рассказывать  о своих  успехах Гудвину, сидящему здесь.  Но  раз уж вы  были
там... Я  так  понимаю, что  вы беседовали с  Мак-Нэром  и двумя  девушками,
которые видели, как Лоук съела конфету.

     1 См.: Стаут Рекс. Снова убивать.

     Вулф кивнул.
     - Я выслушал очевидные факты.
     -  Ладно. Это правильно, что очевидные.  Я десять раз прошелся по ним с
этими двумя девушками.  Я провел беседы с  каждым, работающим там. Я отрядил
двадцать человек для охоты за всеми, кто был на демонстрации мод в тот день,
и  я  десятка два из них видел сам. Половина  моих  людей проверяла по всему
городу  двухфунтовые  коробки конфет марки Бэйлиз  Ройал Медли за  последний
месяц, а другая половина пыталась проследить, кто покупал цианистый калий. Я
послал  двух людей в Дарби, штат Огайо,  где живут  родители Молли  Лоук.  Я
установил  слежку  за десятью  или  двенадцатью  людьми,  которые имели хоть
какую-либо причастность к этому делу.
     - Вот видите, - пробормотал Вулф, -  как я  и  говорил,  у  вас  больше
возможностей.
     - Пойдите к черту! Я использую то, что у меня есть, и  вы, черт возьми,
отлично знаете, что я хороший полицейский. Но  после этих восьми дней я даже
не уверен, погибла ли Молли Лоук от  яда, который предназначался кому-нибудь
другому. Что,  если девушка Фроста и эта девушка  Митчел сделали это вдвоем?
Вы  могли бы себе представить это в качестве точки отсчета? Или, может быть,
они  так умны?..  Зная,  что  Молли  Лоук  любила  разыгрывать  шутки,  они,
возможно,  поставили коробку так,  чтобы  Молли ее утащила,  а  может  быть,
просто дали ее ей, а потом  рассказали свою выдуманную историю. Но почему?..
Это уже другой вопрос, я не могу найти никого, кто имел бы вообще какую-либо
причину убивать ее... Кажется,  у нее был роман с  Перреном Гебертом, но нет
доказательств, что она надоела ему...
     - Геберт  был  там тоже в тот день, - продолжал Кремер, -  но я  не мог
усмотреть в этом ничего подозрительного... Не было  больше ни единого намека
на мотив, если считать, что  это снадобье предназначалось для Молли Лоук. По
моему мнению, яд был не для нее. Похоже на то, что она действительно стянула
конфеты. И как только вы принимаете такую теорию, что получается? Перед вами
океан... В тот день там было около сотни людей, и яд мог предназначаться для
любого из них,  любой из них мог бы принести его. Вы  видите, какая шикарная
получается   ситуация.  Мы   проследили  свыше   трехсот   случаев   продажи
двухфунтовых  коробок  Бэйлиз  Ройал  Медли.  Среди  всей массы человеческих
существ,   которые  были   на   показе   мод,   мы   обнаружили   достаточно
представителей,  у   которых   были  поводы   для  недовольства,   ревности,
враждебности  и волнений,  что могло  объяснить  двадцать убийств... Что  мы
делаем с этим теперь?.. Мы подшиваем все в дело.
     Я ухмыльнулся.
     -  Вы  пришли  сюда,  чтобы  познакомиться  с нашей  системой  записей,
инспектор? Но у нас нет системы, пока только красотка.
     Он зарычал на меня:
     - Кто у вас спрашивает что-либо? Я  пришел сюда  потому, что побит. Что
вы думаете об  этом?.. Вы  когда-нибудь слышали,  чтобы  я  говорил это?.. И
никто  другой не  слышал. -  Он повернулся к Вулфу. -  Когда я узнал, что вы
были там  сегодня, то  я подумал про себя, ну, теперь полетит пух.  Потом  я
решил, что вы могли бы уделить мне кусочек в качестве сувенира. Я приму все,
что  вы можете дать.  Это  один  из  тех случаев, который нельзя похоронить,
потому  что  проклятые газеты постоянно подогревают его, и  я имею в виду не
только  бульварные газеты.  Молли Лоук была молода и  красива. Половина дам,
которые были там на демонстрации мод, принадлежат к светскому обществу... X.
Р. Крэг  был  там,  со  своей женой.  Две девушки, которые  видели, как  она
умерла, также молоды и красивы. Этому случаю не дадут остыть, и  каждый раз,
когда я вхожу в кабинет  комиссара, он  стучит по подлокотникам кресла... Вы
видели, как он делает это прямо здесь, в вашем собственном кабинете.
     Вулф кивнул.
     - Мистер Хомберт и вправду шумный человек. Мне жаль, что у меня для вас
ничего нет, мистер Кремер, мне действительно жаль.
     -  Да  и мне  тоже. Но вы можете во всяком  случае  дать  мне  какую-то
отправную точку. Даже если  это будет ложное направление  и вы  будете знать
это.
     - Ну... посмотрим. - Вулф откинулся назад с полузакрытыми глазами. - Вы
запнулись на мотиве преступления. Вы не можете найти никакого мотива в связи
с  мисс Молли Лоук, и  слишком много - в других направлениях... Вы не можете
проследить ни  покупку конфет, ни приобретение яда. И у вас, вы думаете, нет
отправной  точки.  Но  в  действительности  у  вас   есть  таковая.   Вы  ее
использовали.
     Кремер посмотрел с удивлением.
     - Использовал что?
     - Одну вещь, которая,  несомненно, связана с убийством. Коробку конфет.
Что вы сделали с ней?
     - Мне сделали анализ, конечно.
     - Расскажите, каков был результат.
     - Нечего рассказывать. Это была двухфунтовая коробка, продающаяся почти
по  всему  городу, во  всех  аптеках,  филиалах.  Она была выпущена  Бэйли в
Филадельфии,  продается за один доллар шестьдесят  центов. Ее называют Ройал
Медли  (Королевское  ассорти).  Это  смесь  засахаренных   фруктов,  орехов,
шоколада и так  далее. Прежде чем отдать ее на анализ химику, я позвонил  на
фабрику Бэйли и спросил, все ли коробки Ройал Медли однородны. Мне сказали -
да, они  упаковываются строго по списку. Мне зачитали этот список. Потом для
проверки я послал за парой коробок Ройал Медли, высыпал содержимое и сравнил
со  списком... Все точно. Проверив коробку, из  которой брала  конфеты Молли
Лоук,  я  нашел,  что  трех штук  там  недоставало:  засахаренного  ананаса,
засахаренной сливы и иорданского миндаля. Это соответствовало рассказу  этой
девушки - Митчел.
     Вулф кивнул головой.
     - Фрукты, орехи, шоколад, а карамель там была?
     - Карамель? - Кремер уставился на него. - Почему карамель?
     - Да так просто. Мне она обычно нравилась.
     Кремер заворчал:
     - Не пытайтесь шантажировать меня. Во всяком случае, карамели не было в
коробке Бэйлиз Ройал Медли. Это очень плохо, да?
     - Может  быть. Это,  конечно,  уже  не  так интересно для  меня.  Между
прочим,  были  ли все  эти  подробности, касающиеся  конфет,  опубликованы в
печати? Кого-нибудь вы извещали?
     -  Нет. Я  рассказываю  только  вам. Надеюсь,  вы сможете  держать  эти
сведения в секрете. Больше ничего у нас нет.
     - Отлично. А химик?
     -  Да,  прекрасно,  -  иронично  заметил  Кремер,  - а  куда  это  меня
привело?..  Химик нашел, что  в  оставшихся конфетах ничего дурного нет,  за
исключением четырех. Это иорданский миндаль в верхнем слое. Там  было  таких
конфет пять, и Молли Лоук съела одну. Каждая из четырех оставшихся заключала
в себе шесть граммов цианистого калия.
     - Действительно. Значит, отравлен был только миндаль?
     -  Да, понятно, почему  именно  такие конфеты  были выбраны.  Цианистый
калий  имеет запах и вкус миндаля, только более сильный. Химик  говорит, что
запах отравленных конфет был более резким, но не настолько, чтобы  отпугнуть
любителей  миндаля... Вы  знаете  иорданский  миндаль? Эти  конфеты  покрыты
твердым  леденцовым  слоем различных  оттенков. В них  были  просверлены или
проткнуты  отверстия.  И  их заполнили ядом, а затем снова покрыли леденцом,
так что