дарь.  Только
вам придется помочь мне отучить ее от вранья.
     - Заткнись.
     - Так мне ехать за "родстером"?
     -  Пожалуй, да. - Вулф содрогнулся. Выйти из дома, да в такое-то время!
- Во сколько завтра придет Сол?
     - В девять утра.
     - Позвони ему и попроси принести тот конверт.
     - Хорошо, сэр. Вы в самом деле намерены вернуть ей бумагу?
     - Да. Я хочу посмотреть, что она с ней будет  делать.  Фред и Орри тоже
будут здесь в девять утра?
     - Да, сэр. За кем вы хотите установить слежку?
     - Слежка,  может, и  не понадобится.  Хотя  кто  знает  -  возможно,  и
потребуется, для ее безопасности. Эту бумагу жаждет заполучить мистер Фабер.
     - И не только жаждет заполучить, но знает, где она лежит. - Я зевнул. -
А так  как положила ее сюда Карла, значит ли это, что она  сама ему сказала,
где ее искать? Или он узнал об этом от члена вашей семьи?
     - У меня нет семьи.
     -  Вообще-то считается, что дочь  - это член  семьи.  А в данном случае
едва  ли будет преувеличением  сказать,  что  дочь - это  и есть семья.  - Я
постарался говорить веско и торжественно.  -  Когда я на  ней женюсь, думаю,
мне неизбежно придется называть вас папой.
     - Арчи, клянусь всеми святыми...
     - И я стану  вашим наследником,  когда вы преставитесь.  Мне достанется
ваша  страховка.  Мы  устроим  турниры  по гольфу  между  отцом и  сыном.  А
несколько позже  вы будете нянчить  младенца.  Нет, нескольких  младенцев. А
когда придет время разводиться... да что еще за дьявол!
     В дверь позвонили.


        ГЛАВА 9 

     В  четверть второго  ночи,  когда  у  меня голова того и гляди  грозила
оторваться от  нескончаемых зевков,  да еще  предстояло куда-то тащиться  за
"родстером", какой-то идиот трезвонил в дверь.
     Я поплелся в прихожую и, отодвинув засов, открыл дверь на пять дюймов -
ровно на столько  позволяла это сделать накинутая цепочка. За дверью маячила
фигура какого-то мужчины.
     - Чего вам?
     - Я хочу видеть Ниро Вулфа.
     - Простите, кто вы?
     - Откройте дверь! - Тон, надо признать, несколько повелительный.
     Я поцокал языком:
     -  Приемные часы давно закончились, приятель,  Не хотите называть  свое
собственное имя, так придумайте другое. Только какое-нибудь покрасивее, а то
время, сами понимаете, не самое располагающее.
     - Меня зовут Дональд Барретт.
     - О, вот как. Тогда ладно. Погодите здесь немного, я сейчас вернусь.
     Я пошел  в  кабинет  и  доложил  обо  всем  Вулфу.  Тот  открыл  глаза,
нахмурился,  что-то  пробурчал  и кивнул.  Я  вернулся в  прихожую,  впустил
полуночника,  поработал  лакеем  и  отвел его в  кабинет. В  ярком свете  он
оказался  весьма  привлекательным  и  встревоженным,  с  чуть помятым  белым
галстуком и  растрепанной шевелюрой.  Он, прищурившись, взглянул на  Вулфа и
повторил, что его зовут Дональд Барретт.
     - Я уже понял. Садитесь.
     - Спасибо. -  Он присел на краешек кресла с  таким видом, точно вот-вот
встанет. - Очень дурной запашок у этого дела.
     Брови Вулфа слегка поднялись:
     - У какого дела?
     - Да у  того, что случилось у Милтана в школе. Вы  же знаете - убийство
Ладлоу.
     - Знаю. Кажется, вы тоже там были.
     - Был, пропади все пропадом. Да вам и так все известно от этого малого,
которого вы туда послали.
     -  Простите, - сказал Вулф. - Я думал,  вы уже знакомы. Мистер Барретт,
это мой помощник, мистер Гудвин.
     - Да, знакомы.  Даже  перекинулись парой слов.  Он сторожил  дверь, а я
попросил его  выпустить одну  молодую особу,  которая опаздывала  на  важное
свидание, но он отказал.
     Вулф кивнул:
     - Мисс Рид, кажется.
     - Надо же, он вам и это рассказал?
     - Мистер Гудвин все мне рассказывает.
     - Вообще-то  я так и  думал. Естественно. Он  уперся, как  баран, и  не
хотел  выпускать  мисс Рид.  Он сказал,  что  самое  худшее,  что  она может
сделать, это сбежать  и  заставить  фараонов  ее разыскивать; а сам каким-то
образом удрал, не побоявшись увлечь за собой свору ищеек!
     -  Знаю,  Что   поделать,   с  ним  такое  случается.  -  Вулф  говорил
сочувственно. -  Вы для этого хотели меня видеть? Пожурить меня за несносное
поведение мистера Гудвина?
     Барретт подозрительно посмотрел на него, но Вулф был сама учтивость.
     - Нет, -  наконец ответил он, - просто упомянул к слову. Он уперся, как
баран. К чему было держать там мисс Рид! Я был вполне согласен держать ответ
за нас обоих. Но я пришел к вам по другой... по другому поводу.  Этот малый,
которого вы туда послали, - он должен был представлять мисс Тормик, верно?
     - Какой малый?
     - Да ваш помощник,  черт побери!  - Он мотнул головой в  мою сторону. -
Гудвин.
     - Понятно. Я не тупица, мистер  Барретт,  но предпочитаю называть людей
по  именам - так удобнее. Да, мистер Гудвин пришел  туда, чтобы  помочь мисс
Тормик.
     - Это он сказал.
     - Но ведь и она согласилась, разве не так?
     - Само собой.  Здесь все в  порядке.  Но  тогда речь шла  о бриллиантах
этого болвана Дрисколла. Так я хочу знать - вы по-прежнему представляете ее?
Я имею в виду сейчас, в деле об убийстве.
     - Вы спрашиваете просто как любопытствующий друг?
     - Ну а как же, конечно, как друг. Но это не просто любопытство.
     -  Что ж, да,  я представляю  мисс  Тормик. А  что движет  вами, помимо
любопытства?
     -  Ну,  просто...  -  Он  заколебался,  поднял руку,  чтобы  пригладить
растрепанные волосы, заерзал в  кресле  и  прокашлялся. -  Если честно, меня
немного интересует мисс Тормик, и я терпеть не могу... вы понимаете? В  этом
деле все жутко подозрительно!  Я познакомился с ней всего несколько  месяцев
назад и устроил ее и мисс Лофхен на работу в школу Милтана - я,  стало быть,
несу за нее некоторую ответственность. Она в  Нью-Йорке чужая,  и я хотел бы
убедиться, что у  нее есть толковый и знающий советник. Конечно,  если вы ее
представляете...
     - Представляю.
     - Лучшего и желать нельзя.
     - Спасибо.
     - Вы  уж точно... - Он  снова пригладил волосы и прокашлялся. Ясно, его
мучили  какие-то затруднения. - Вы уж точно понимаете, как  важно, чтобы она
не  запуталась в этом деле. Например,  начались  всякие  пересуды, будто она
что-то такое сунула в карман пальто этого малого... Гудвина. Если только это
дойдет до полиции, они поднимут страшный шум. Хотя я совершенно не верю, что
она могла такое сделать. Да и чтобы кто-нибудь другой, я  тоже сомневаюсь. -
Он повернулся ко мне. - Вы должны знать, правда ли  это. Вы нашли что-нибудь
в кармане пальто?
     - Конечно. - Я ухмыльнулся. - Бриллианты Дрисколла.
     - Да нет, черт побери...
     - Позвольте, - резко перебил Вулф. - Если у  нас есть какие-то секреты,
которые, по нашему  мнению,  следует хранить  в  интересах мисс  Тормик, мы,
естественно, не  намерены их открывать. Ни  полиции,  ни кому бы  то ни было
еще.  Включая  и вас, сэр.  Если  вы  пришли за сведениями такого  рода,  то
останетесь ни с чем.
     - Я друг мисс Тормик.
     - Значит, вы должны порадоваться что у нее благоразумные советчики.
     - Тогда отлично. Разумеется. Но порой ваша  братия не прочь снюхаться с
полицией. Понимаете? И будет очень плохо, если до фараонов дойдет, будто она
сунула что-то в карман Гудвину. Эти шпики вывернут  ее наизнанку. Уже  и так
достаточно  плохо, что она фехтовала тогда с Ладлоу, а эта история ее совсем
доконает. Я хочу убедиться, что вы хорошо понимаете...
     -   Мы   все   прекрасно  понимаем,  мистер  Барретт.  Мы  не  привыкли
миндальничать, но долгий опыт научил  нас  многому -  к примеру,  никогда не
делиться важными  сведениями с  врагом,  разве что  в  обмен на  нечто более
ценное. - Вулф успокаивающе мурлыкал, и мне становилось все более интересно,
когда же он  изготовится и выпустит когти. Он продолжал: - Кстати, вы сейчас
не встретили мисс Тормик по дороге сюда?
     - Нет. А что? Разве она была здесь?
     - Да, мы с ней немного побеседовали. С  ней и ее подругой, мисс Лофхен.
Они  ушли незадолго до  вашего прихода,  поэтому  я  и  поинтересовался,  не
встретились ли вы.
     - Нет.
     - У вас была возможность подробнее обсудить с ней происшедшее?
     -  Ни малейшей. Сначала они  там допрашивали  мужчин, а в восемь вечера
велели мне  катиться на  все четыре  стороны. Она еще оставалась  там.  Я не
знаю, сколько еще они ее продержали
     -  Вот как. Раз вы такой хороший друг мисс Тормик, что даже потрудились
прийти сюда, не совсем понятно, почему вы ушли оттуда и оставили ее одну.
     - Я не мог  и близко к ней подойти. Весь дом кишел легавыми - по одному
на  каждого находящегося  в  доме. Как  бы то ни  было, это мое дело. Я хочу
сказать, вас это не касается. Понятно?
     - Конечно, прошу прощения. Вы совершенно правы. - И тут  Вулф  выпустил
когти. Как  обычно, голос его при этом ничуть не  изменился, он только вывел
указательным пальцем на полированной поверхности подлокотника  своего кресла
красного дерева маленький кружок. - Но, я думаю, вы согласитесь, что это мое
дело: куда вы дели мадам Зорку?


        ГЛАВА 10 

     Признаться, я  ожидал от Дональда Барретта большего - он же повел себя,
как самый обычный человек, застигнутый врасплох заданным  вопросом, ответ на
который он знает, но делает вид, что не знает.  У  бедняги отвисла  челюсть,
вылупились глаза и сперло дыхание. Если бы  не последнее, то еще можно  было
бы  представить, что Барретт просто  изумлен. Впрочем, оправился он довольно
быстро. Уставился на Вулфа, приподнял брови и громко спросил:
     - Куда я дел кого?
     - Мадам Зорку.
     Барретт потряс головой.
     - Если это шутка, то, пожалуйста, поясните. Я вас не понимаю.
     -  Хорошо, поясню,  - терпеливо пояснил Вулф. -  Сегодня  вечером мадам
Зорка позвонила мне и сказала, что видела, как мисс  Тормик подложила что-то
в карман мистеру Гудвину. Она также  сказала, что немедленно сообщит об этом
в полицию.
     - Не может быть, черт побери!
     - Прошу  вас, не  перебивайте.  Мы  только зря потратим  время.  Мистер
Гудвин уговорил мадам Зорку, чтобы она не обращалась в полицию, а подождала,
пока он вместе с мисс Тормик приедет к ней  домой, чтобы все обсудить. Когда
некоторое время спустя  мистер  Гудвин и мисс  Тормик приехали,  в  квартире
никого  не  оказалось;  консьерж сказал,  что  мадам  Зорка поспешно  уехала
четверть часа назад, прихватив с собой  сумку и чемодан. Тогда мистер Гудвин
привез мисс Тормик вместе с мисс Лофхен сюда, ко мне.
     - Послушайте, это же...
     - Прошу вас! Я побеседовал  с  обеими молодыми особами, и они уехали. И
тут появляетесь  вы.  По вашим  словам, вам известны  следующие  три  факта:
кто-то утверждает, что  видел, как мисс Тормик подложила какой-то  предмет в
карман Гудвину;  что эти сведения еще не  переданы в полицию  и что мне тоже
все  это уже известно.  Я  допускаю, что вы могли узнать первое и второе, но
никак не третье.  Узнать  о  том,  что я  уже в курсе случившегося, вы могли
одним-единственным путем; поговорив с мадам Зоркой сразу после того, как она
позвонила мне.
     Барретт встал - должно быть, решил, что засиделся.
     - Вздор, - фыркнул он. - Если вы это называете дедукцией...
     Вулф потряс головой, а в его голосе зазвенел металл:
     - Я не потерплю таких речей, сэр. И я не собираюсь тратить целый час на
то, чтобы доказывать очевидное. Мадам Зорка  передала вам то, что рассказала
мне, Не смейте отпираться, а то выведете меня из себя.
     - Ах,  какой ужас,  - съязвил Барретт. - Ну и  что, если Зорка и впрямь
рассказала мне?  Что из того, если  именно поэтому я и  пришел к вам? Что  в
этом плохого?
     - Вы признаетесь?
     - А что тут плохого?
     - Признаетесь?
     - Да!
     - Она вам позвонила?
     - Да.
     -  И вы, как друг  мисс Тормик, поняли, что для того, чтобы мадам Зорка
не обратилась в полицию,  ее нужно каким-то образом  изолировать - и вам это
удалось. Потом вы сообразили, что в полицию могу обратиться и я, и поспешили
сюда, чтобы избавиться  от новой угрозы.  Где находится мадам Зорка,  мистер
Барретт?
     - Не  знаю.  До  тех пор, пока я не  узнал  от  вас, что  она  уехала с
чемоданом и сумкой, я  думал, что она у себя дома. Теперь  послушайте, что я
хочу вам сказать. Мне не нравится,  как  вы ведете  это дело, и я  собираюсь
сказать об этом мисс Тормик.  Ей все равно  нужен хороший адвокат,  и у меня
уже  есть  такой на  примете. Если она откажется от ваших  услуг, сколько вы
возьмете   за  обязательство  не  информировать  полицию  об  этих  дурацких
выдумках, что мисс Тормик якобы что-то подложила Гудвину?
     Я  вскочил  и  шагнул  к нему,  сжав  кулаки, но  Вулф  строгим  жестом
остановил меня.
     - Нет, Арчи. Позволь я сам...
     - Извините, - заупрямился я. -  Ведь не только вы имеете право выйти из
себя. Хорошо, я  предложу сделку. Я  собирался сначала врезать  ему, а потом
сказать, что я о нем думаю, но так уж и быть - сначала скажу.
     Я приблизился вплотную к Барретту и заговорил:
     -  Слушайте, вы! Учтите, что  я с  трудом сдерживаюсь.  Только  что  вы
намекнули,  что  в нашей конторе занимаются  доносами.  Вы можете предъявить
доказательства?  Отвечайте как мужчина,  независимо от того,  мужчина вы или
нет. Предупреждаю: я взбешен до крайности. Итак, у вас есть доказательства?
     - Я... Я не имел в виду...
     - Есть или нет?
     - Нет.
     - Я требую извинений.
     - Я извиняюсь.
     - Вы говорите таким тоном,  словно уступаете мне. Я бы предпочел, чтобы
вы отказались извиняться. Итак?
     - Я прошу у вас прощения. Мне очень жаль.
     - Слизняк паршивый, - бросил я и вернулся за свой стол.
     - Ты должен научиться держать себя в руках, Арчи, - строго сказал Вулф.
- Насилие,  пусть даже  и  вынужденное,  не лучшее средство.  -  Он погрозил
пальцем  Барретту. - Учтите, я вовсе не противник оправданного насилия.  Так
вот,  для  меня  не  имеет  значения,  чем  руководствовалась  мадам  Зорка,
рассказав вам о нашем с ней разговоре: главное - она  вам сказала. Мне также
неважно,  как вам удалось убедить ее, чтобы она уехала. Совершенно очевидно,
что вы ее  где-то спрятали или, по меньшей мере, знаете, где она скрывается,
поскольку именно вы...
     Барретт быстро двинулся к двери. Я рванулся следом, и тут Вулф рявкнул;
     - Эй вы, вернитесь! Если не хотите,  чтобы вскрылась афера с боснийским
лесом и югославскими кредитами...
     Что ж, должен признать, что доводы Вулфа возымели большее действие, чем
мои.  Если от столкновения со мной Барретт едва не наложил в штаны, то после
слов Вулфа ему и вовсе небо  с овчинку показалось. Он остановился у двери ни
жив  ни мертв, в лице ни кровинки, потом медленно, точно мумия, повернулся и
посмотрел  на  Вулфа. Я возвратился  на  место,  сел на  свой стул  и  прямо
залюбовался на происходящее.
     Барретт  облизал  пересохшие  губы  -   раз,  потом  другой.  Затем  он
неуверенно шагнул вперед,  остановился перед углом стола Вулфа и проскрипел,
как плохо смазанная дверная петля:
     - Что вы сказали? Вы хоть знаете, о чем говорите?
     - Разумеется. Это называется бандитизм. Если предпочитаете эвфемизм, то
-  финансовая  афера.  В данном  случае  ее  прокрутила  известная  компания
"Барретт и Дерюсси".
     - И что вы имеете в виду?
     Вулф покачал головой.
     - Я не  стану вдаваться в подробности, мистер Барретт. Тем  более,  что
вам  они  известны  лучше,  чем мне. Я  имею  в виду  точную сумму  кредита,
полученного  вашей  компанией,  а  также  степень  вашей  близости  с бандой
Доневича.  Пусть  это шантаж, не спорю,  но мне  нужно знать, где скрывается
мадам  Зорка, Я уверен, что  вы хотите сохранить  в тайне  аферу  со  своими
югославскими друзьями и организуете мне встречу с мадам Зоркой.
     Барретт ошеломленно пялился на него. Влево и наискосок от его  уха, над
накрахмаленным белым  воротничком  на  шее  вздулась  и  пульсировала  жила.
Наконец он собрался с духом и проверещал:
     - На кого вы работаете?
     - На мисс Тормик.
     - Я спрашиваю - на кого вы работаете? На Рим?
     - Я  расследую  дело  об  убийстве.  Мой  клиент  - Нийя  Тормик.  Меня
интересует одно...
     -  Ладно, хватит вам.  Или  вы меня  за идиота держите? - Международный
финансист  оперся  всей пятерней  о стол  Вулфа. -  Послушайте.  Я прекрасно
понимаю, что  на кого бы вы ни работали, предупреждаете вы меня не случайно.
Если  вы  обуздаете  своего головореза,  то  я  готов обсудить  с  вами  все
условия... После, конечно, консультации со своими партнерами.
     - Пф! - брезгливо отмахнулся Вулф. -  Мне следовало  предвидеть, что вы
истолкуете  меня  настолько превратно. Как мне теперь, черт побери,  убедить
вас, что меня волнует только благополучие моей клиентки?
     -  Не знаю. На  вашем месте я  бы  даже не  пытался. -  Барретт  уже не
скрипел, а  говорил  таким голосом, словно это и не он праздновал труса пару
минут назад. - Не знаю, как  много вам известно, но надеюсь, вы отдаете себе
отчет, в какую игру ввязались. Не мне вам говорить, насколько это опасно для
любого, кто попытается сунуться.
     - Я говорил только о шантаже.
     - Хорошо, пусть шантаж. Что вам нужно и какова ваша цена?
     На сей раз  я смолчал.  Пусть нахамит вволю, а  там я расплачусь  с ним
разом за все.
     Вулф откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
     - Сядьте, пожалуйста, сэр.
     - Мне и так удобно.
     - Тогда  отойдите  назад,  пожалуйста.  Мне неудобно сидеть, запрокинув
голову.   Теперь  послушайте.  Прежде   всего  выкиньте  из  головы,  что  я
представляю  чьи-то посторонние интересы в ваших  балканских делах.  Я ни на
кого  не работаю.  Вы,  конечно,  спросите  -  откуда я узнал?  А  какая вам
разница? Важно, что я знаю. Следующее: вы должны понять и поверить, что я не
претендую на свою долю добычи. Таким людям, как вы, это покажется непонятным
и невероятным, но это так. Мне нужно только одно. Я хочу, чтобы вы проводили
мистера Гудвина к  мадам Зорке, а мистер Гудвин доставит ее сюда. Вот и все.
Если вы откажетесь, я немедленно  отсылаю  по трем адресам всю  имеющуюся  у
меня информацию  о том, как вы ограбили югославский народ. Вы представляете,
какую шумиху это вызовет.  И не усложняйте дело, приписывая мне корыстолюбие
и алчность в большей мере, чем я ими обладаю. Вы страдаете  профессиональным
заболеванием.  Когда  на  международного  финансиста   нападает  вооруженный
грабитель, финансист тут же  отдает ему не только деньги и драгоценности, но
и рубашку  с брюками.  Почему? Потому что ему даже в голову  не придет,  что
грабителю этого  не нужно.  Прошу вас, поймите и зарубите на носу: мне нужна
от вас только мадам Зорка. И все. Больше вам от меня ничего не грозит, если,
конечно, не окажется, что это вы убили Перси Ладлоу.
     Вулф перевел взгляд на меня.
     - Арчи, мистер Барретт проводит тебя к мадам Зорке. Привези ее сюда.
     - А вдруг она сбежала из города?
     - Сомневаюсь.  Не  думаю, что она далеко. Возьми "родстер" и поезжай за
ней. Но не отпускай мистера Барретта.
     - Как раз с Барреттом я предпочел бы не связываться.
     - Понимаю. Придется тебе потерпеть. Хотя... - Он повернулся к Барретту.
- Где она? Далеко отсюда?
     Финансист явно пребывал в  нерешительности. Наконец он разлепил губы  и
пробормотал:
     - Если вы кому-то проболтаетесь, черт возьми...
     -  Я уже сказал вам, что  мне  нужно,  - резко  оборвал  Вулф. - Больше
повторять не буду. Где она?
     - Она... Я думаю... Недалеко.
     - В Нью-Йорке?
     - Думаю, что да.
     -  Хорошо. И не  пытайтесь  перехитрить  мистера Гудвина.  Он  крут  на
расправу.
     - Я вернусь сюда вместе с ними. Я хотел поговорить...
     - Нет. Не сегодня. Возможно, завтра. Не впускай его в дом. Арчи.
     - О'кей. - Я вскочил  на ноги. - Давайте  поживее,  а  то  моя  кровать
приревнует меня к кушетке, решив, что у нас с ней роман.
     Барретту уходить