Глава 11

     Какие-то электрики установили в моем черепе проигрыватель-автомат  и не
хотели  вылезать  оттуда,  проверяя, сколько  мелодий одновременно он  может
исполнять. Судя по шуму, не менее  дюжины,  а они кроме  того еще и прыгали,
проверяя  мой череп  на  прочность. А может,  это был и  не проигрыватель, а
небольшой оркестр, и прыгали  все музыканты: вверх, вниз, вверх, вниз. Чтобы
посмотреть,  что  же там все-таки происходит, надо  было развернуть  глаза и
заглянуть внутрь, и от чрезмерных усилий у меня открылись веки и передо мной
оказался будильник на  тумбочке перед  кроватью.  Я оставил попытки  вращать
глазами и сосредоточился на будильнике. Семнадцать минут двенадцатого. А шум
- это не проигрыватель и не оркестр, а  дверной звонок. Кто-то упорно держал
палец на кнопке звонка и не отпускал. Что за чушь. Я ведь мог схватить рукой
провод,  дернуть,  и  все  прекратится.  Но  чтобы совершить  этот  разумный
поступок,  надо  быть настоящим  героем,  а  для  этого  я еще  недостаточно
проснулся; когда же я, наконец,  протянул руку, то  вместо  шнура  обнаружил
телефонную трубку, поднес ее куда-то ко рту и пробормотал:
     - Ну, что там?
     Там был голос Вульфа.
     - Я на кухне. Когда ты вернулся?
     -  В  девять  минут  седьмого,  И принял  немного  виски,  пока готовил
молочные гренки. Собирался поспать до обеда. А вы почему на кухне?
     - В  кабинете  меня ждет мистер Кремер. Не хочешь ли в связи с этим мне
что-нибудь сообщить?
     - Хочу,  Лейтенант  Роуклиф  стал  еще  сильнее заикаться.  У  сержанта
Стеббинса забинтован средний палец левой руки, наверное, его клюнул  голубь,
которому он  хотел насыпать соли на хвост. Никогда не виданный  мною  прежде
помощник прокурора  по  имени  Шипл  внес  поправку в  Конституцию:  у  него
получается, что человек виновен,  если  нет  доказательств его невиновности.
Вот и все. Ни в одном из моих ответов на десять тысяч вопросов, которые были
мне заданы, ни в подписанных мною показаниях нет ничего, что могло бы как-то
нарушить ваши  планы,  если они  у вас  есть.  Я даже  умудрился ни  разу не
подтвердить  того факта,  что Салли является вашим  клиентом. А что касается
Комуса, то его сначала огрели  чем-то по  голове, не исключено, что это была
массивная  металлическая пепельница, стоявшая на столе, а уже потом затянули
на шее удавку. Шнурок был снят с  жалюзи на одном из  окон. Врач утверждает,
что  смерть  наступила за  несколько  (от  двух  до пяти)  часов  до  нашего
появления, А где Салли?
     - В южной комнате. Ею занимается доктор Уолмер. Прежде чем он ей что-то
вколол вчера вечером,  я успел ей втолковать, зачем  вы  явились  в квартиру
Комуса, на случай расспросов. Когда ты сможешь спуститься?
     - Ох, часов через шесть. А что нужно Кремеру? Вряд ли ему нужен я, ведь
мы с ним, можно сказать, всю ночь провели вместе. Может, ему нужна Салли?
     - Не знаю. Как только он приехал, я скрылся в  кухне, а Фриц провел его
в  кабинет.  Может, он будет ссылаться на что-то, что ты им говорил или даже
подписывал, так что лучше  бы  тебе  спуститься. Ты сможешь быть в  кабинете
минут через десять?
     - Смогу, но не  буду.  Через  двадцать. Передайте  Фрицу, что я смог бы
оценить по достоинству чашку кофе и стакан апельсинового сока.
     Он пообещал  выполнить мою  просьбу и  повесил трубку,  я же потянулся,
лежа  на спине, и  сладко  зевнул. Поднявшись  и собираясь  закрыть  окно, я
высунул  голову на улицу, подставив ее  под порыв зимнего ветра, это немного
помогло,  и я  нашел  в себе  силы надеть брюки не  задом наперед,  а  левый
ботинок - на левую ногу, правый  - на правую. Большего  ожидать от меня было
нельзя.  Всю ночь  я обдумывал ситуацию  с  Комусом  и пришел  к выводу, что
неплохо бы утром получить от него  письмо, в  котором он бы  объяснил, зачем
убил Джерина, и признался, что после разговора с Вульфом понял, что деваться
некуда,  и поэтому  сам  сходит со  сцены. Я  бы лег  спать  в  предвкушении
завтрашней почты, если бы  не одно обстоятельство. Даже  если  предположить,
что  он  как-то исхитрился и  затянул  шнурок  самостоятельно,  то все равно
засунуть кончики себе под мышки - это уж слишком.
     К тому времени, как  я  спустился  вниз, а это произошло как  раз через
двадцать  минут, голова моя немного  просветлела.  На кухне сидел Вульф  и с
интересом рассматривал нитку сушеных грибов, разложенную перед ним на столе;
увидев меня, он отложил  ее в сторону. "Апельсиновый сок", -  произнес я, он
сказал, что Фриц этим займется, после чего я немного посторонился, пропуская
его вперед, и последовал за ним в кабинет.
     Если  Кремер,  восседавший в  красном  кожаном  кресле,  и  пожелал нам
доброго утра,  то проделал  это не  вслух.  Пока мы шли к  своим  письменным
столам, он смотрел на ручные часы, не просто смотрел, а буквально пялился на
них,  придерживая манжету другой рукой, и в  тот момент, когда Вульф наконец
уселся, он тяжело выдохнул:
     -  Полчаса.  Господи Боже мой. Понимаю еще,  были бы вы мэром, так ведь
нет.
     -  Даже не считаю нужным извиняться, - ответил Вульф. -  Ведь мы с вами
не уславливались о встрече.
     Краткий ответ Кремера я опускаю из уважения к его погонам и многолетней
службе на благо родины. По глазам его было заметно, что он тоже не выспался.
Тем не менее он продолжил разговор:
     - О  встрече,  черт бы вас побрал!  Небось сидели на кухне и потягивали
пиво?  - он запустил  руку в нагрудный карман  и вытащил  лист бумаги. - Это
адресовано  вам,  но  найдено  в одежде  человека,  умершего  насильственной
смертью,  и  является  вещественным  доказательством,  так  что  я  вынужден
оставить это себе. Хотите, я вам прочту?
     Вульф выразительно пожал плечами.
     - Как вам угодно. Я вам это верну.
     - Когда?
     - Как только Гудвин снимет копию.
     Кремер  взглянул на меня. Очевидно, он решил, что я могу проглотить эту
бумажку, поэтому покачал головой и сказал:
     -  Лучше я прочту. - Он развернул бумажку. - Сверху напечатано "Контора
Дэниела  Комуса", датировано вчерашним числом, 14 февраля. Далее  чернилами,
от  руки:  "Ниро Вульфу:  настоящим прошу  вас оказать  мне профессиональную
помощь,  гарантирую  соответствующее вознаграждение и оплату всех  расходов.
Мой  адвокат,  Дэниел Комус объяснит вам, о чем конкретно  идет  речь, и  вы
будете  работать вместе с ним и следовать  его указаниям". Подписано: "Мэтью
Блаунт". - Он взглянул на меня: - Вижу, вы уже все записали.
     - Конечно, - подтвердил я и закрыл записную книжку.
     Бумажка вернулась в наружный карман Кремера.
     - Ну, вот  и  хорошо, - сказал  он Вульфу. -  А теперь  мне бы хотелось
кое-что  выяснить.  В  понедельник  Гудвин  дал знать,  что вы работаете  на
Блаунта. Комус  это  опроверг. Во вторник вы  сказали мне, что  работаете на
клиента,  но не  уточнили, на кого именно. В  среду, то  есть  вчера,  к вам
пришел Комус  и,  если  верить Гудвину, хотел вас нанять,  но для этого  ему
нужно было получить письменное согласие Блаунта. Вчера вечером Комуса убили,
и в его кармане обнаружена записка к вам от Блаунта. Итак, я хочу вас  кое о
чем спросить, а  вы, надеюсь, не откажете мне кое-что рассказать. Во-первых,
кто обратился к вам в понедельник?
     Вульф удивленно поднял брови.
     - А разве мистер Гудвин вам не сказал?
     -  Вы прекрасно знаете, что нет. Из него  сам  черт слова не вытянет. Я
хотел задержать его, но прокурор не разрешил. Так кто же вас нанял?
     - Но ведь это очевидно. - Вульф сделал  широкий  жест рукой. - Раз  она
ездила вчера вместе с мистером Гудвином, а вам точно известно, что ни Комус,
ни сам Блаунт не являются  моими  клиентами, то кто это может быть? Я думаю,
вы и сами можете сложить два и два. Конечно, это мисс Блаунт.
     Кремер кивнул.
     - Да, я  безусловно  могу сложить два  и два. И сейчас, когда вы уже не
сомневаетесь в том, что я знаю, вы мне об этом сказали. Знаю  я и о том, что
она находится здесь с вечера понедельника и по сей час. И мне  бы хотелось с
ней поговорить.
     - Она под наблюдением  врача, и  сначала нужно получить его разрешение.
Доктор Эдвин А. Уол...
     - Ерунда, она обнаружила труп и смылась до прихода полиции. Где она, на
кухне?
     - Труп обнаружил мистер  Гудвин, и вы продержали его всю ночь. -  Вульф
повернулся ко мне. - Скажите мисс Блаунт, чтоб она покрепче заперла дверь.
     Моя  рука  потянулась  было  к  внутреннему  телефону,  но  тут  Кремер
просто-таки взвыл:
     - Ах ты, чертов клоун!
     Я отдернул руку, улыбнулся ему и сказал Вульфу:
     -  Не хочется ее беспокоить. Я еще успею  предупредить,  если он рванет
наверх.
     -  Итак, это ваше  "во-первых",  -  обратился  Вульф к Кремеру. -  Моим
клиентом была и остается мисс Блаунт. Но ее отец тоже может стать им, если я
приму его предложение. Следующий вопрос?
     Чтобы  не  взорваться  вновь,  Кремер  судорожно  вцепился  пальцами  в
подлокотники кресла. Сколько раз  он давал себе слово никогда  не  позволять
Вульфу выводить его  из себя и вот  снова  сорвался. Я  ждал, что он вот-вот
достанет сигару и  начнет теребить ее, но положение спас Фриц, который очень
своевременно  вошел  с моим апельсиновым соком и кофе  на  подносе:  пока он
ставил его на стол, выходил, а я отпивал из стакана, Кремер сумел взять себя
в руки.
     Он слегка откашлялся.
     - Помните, -  начал он немного хрипловатым голосом,  - как во вторник я
сказал вам, что совершенно уверен, что вы не имеете отношения к  этому делу.
Хорошо, я мог ошибаться. Но я говорил также,  что вы, должно быть, обладаете
какими-то сведениями, которые могут  коренным  образом повлиять на это дело.
Теперь я в этом совершенно уверен. И мне  очевидно, что вы узнали это от его
дочери.  Вы использовали эти сведения, чтобы пригласить к  себе Комуса. И вы
рассказали ему об этом или хотя бы намекнули, чего было достаточно, чтобы он
посоветовал Блаунту прибегнуть к вашей помощи, и Блаунт написал эту записку.
- Кремер постучал  себя  по груди. -  Но  Комус высунулся и каким-то образом
использовал эту  информацию, не посоветовавшись с вами. В итоге его убили, а
вы  знали или подозревали об этом,  и Гудвин,  который отправился туда вчера
вечером, прихватив  с  собой дочку, чтобы  она помогла  ему войти, собирался
найти там труп, - тут он немного помолчал, чтобы перевести дух. - Вечно вы с
вашими идиотскими  штучками. А может, вы  и посоветовали  Комусу  что-нибудь
такое  сделать.  И  я бы  не побоялся  поставить сто против  десяти, что  вы
знаете, кто его убил. Ну что ж, вы набиваете себе цену, а тем временем Комус
убит, а ваш клиент все  еще в тюрьме. Так можете вы его оттуда вызволить или
нет?  Не  считаю  нужным  в двадцатый раз  повторять  нам,  что,  как только
прокурор сможет привлечь  вас за сокрытие улик от правосудия, я  сделаю все,
что в моих силах, чтобы помочь ему в этом; похоже, что сейчас именно к этому
и  идет. Так что,  прикажете  мне  принести  ордер на  арест Сары Блаунт как
очевидца преступления?
     Откинувшись  на спинку кресла,  Вульф  вздохнул всей грудью  и  с шумом
выдохнул.
     - Позавчера, - начал он, - я сказал, что вы гораздо лучше  меня знакомы
с  обстоятельствами смерти Пола  Джерина. Так это и было, и до сих  пор  это
так,  но то  же самое я  могу сказать  и  про  обстоятельства смерти Дэниела
Комуса. Целая армия ваших людей работает над этим  вот уже двенадцать часов,
я  же всего-навсего  прочел  сообщение в  утренней  газете. Я  еще  даже  не
прослушал  отчет мистера Гудвина. А что до того, что он якобы ожидал увидеть
труп Комуса в его квартире, то могу  вам сказать, что в тот момент мы с  ним
оба считали, что, возможно, Комус убил Пола Джерина.
     В ответ  Кремер повторил то же самое слово, которое я вновь опускаю, но
на этот раз более ничего не добавил.
     - Это мнение  не  было подкреплено никакими доказательствами, - пояснил
Вульф. - Оно основывалось на подозрении,  высказанном в беседе со мной одним
человеком, и,  как вы понимаете,  подозрение  это не  подтвердилось. Вы ведь
знаете Сола Пензера, Фреда Даркина и Орри Кэтера?
     - По долгу службы. И что с ними?
     - Я их вчера нанял. Им было дано задание найти доказательства того, что
до  четверга  тринадцатого января у Комуса был мышьяк. И когда сегодня утром
Пензер мне позвонил, я велел ему прекратить поиски. Что вполне естественно.
     Кремер смотрел на него во все глаза.
     - На сей раз, похоже, вы не врете. На вашей стороне три свидетеля.
     - Хоть  это  и правда,  но тоже  не в моем вкусе  - не часто приходится
признавать ошибки. Зря потрачены двести долларов мисс Блаунт.
     Кремер никак не мог прийти в себя.
     - Но ведь Комус был адвокатом Блаунта, И вы думали, что это он подложил
мышьяк в шоколад? Зачем?
     - Мне казалось  это самым правдоподобным объяснением.  Оставлю при себе
мои основания,  они не  были подкреплены  доказательствами. Кто же остался -
Хаусман, Йеркс, Фэрроу  - если  Блаунт исключается? Надеюсь, теперь  вы тоже
исключаете  его  из  списка подозреваемых?  Ваша сложная версия о том, как я
всех обманываю, - полная ерунда, но она содержит одно рациональное зерно,  а
именно - предположение, что  Комуса убил  тот  же человек,  что и Джерина. А
Блаунт все еще в тюрьме. Вы и дальше собираетесь его там держать?
     Кремер  посмотрел на меня.  Я уже  управился с апельсиновым соком и пил
вторую чашку кофе.
     - Так вы все-таки врали,  - уличил  он меня. - Вы сказали, что пришли к
Комусу узнать, согласился ли Блаунт прибегнуть к услугам Вульфа,  а на самом
деле вы пошли,  чтобы попытаться найти там... - он запнулся, - ладно, ерунда
все это. - Он поднялся, чтобы уйти.  - Впервые ухожу от вас с  впечатлением,
что  вы и впрямь ухватили  за  хвост медведя, а вытянуть его не можете.  Это
вполне  возможно.  Так  если  вы действительно вчера  в  десять часов вечера
считали, что Комус убил Джерина, то что вы скажете сейчас? Кто следующий? А?
     Он  повернулся  и пошел,  но я был настороже,  готовый в  любой  момент
позвонить по внутреннему телефону. Ведь он мог ринуться по лестнице вверх, в
южную комнату, а  сторожить в холле не очень удобно. Вы можете закрыть перед
полицейским дверь, но ни в  коем случае не должны касаться его руками. Но он
повернулся направо, к  выходу, и, когда раздался звук закрывающейся двери, я
на всякий случай выглянул в холл посмотреть,  не там ли он, а потом вернулся
к своему  письменному столу, налил еще кофе, опустошив при этом  кофейник, и
немного отпил. Вульф сидел, сложив руки  и  закрыв глаза. Я пил кофе. Передо
мной лежала утренняя почта,  в  основном  всякая ерунда, как  обычно, и  как
только кофе кончился, я стал открывать конверты.
     Раздался голос Вульфа, не голос - рычание:
     - Ты проспал четыре часа.
     - Ничего подобного, - отвечал я, не поворачивая головы. - Снимите время
на то, чтобы приготовить и съесть молочные гренки. Хотите послушать отчет?
     - Нет.
     Я открыл конверт.
     -  Еще  одно  приглашение  в  почетные  члены  Национальной  ассоциации
контроля над преступностью. Есть какие-либо распоряжения?
     - Есть вопрос. Ты сможешь сегодня увидеться с мистером  Блаунтом? Прямо
сейчас?
     -  Сомневаюсь. Никто,  кроме адвоката и  членов  семьи,  без разрешения
прокурора не имеет права посещать человека, которому предъявлено обвинение в
убийстве. К тому же  время для посещений  от шести  до восьми вечера. Он ваш
клиент, но вы не адвокат. Мы можем обратиться в прокуратуру,  и нам откажут.
Тогда это устроит Кремер, как личное одолжение.
     - Ерунда все это.
     -  Можете  проверить.  -  Я  вскрыл  еще  один конверт  и  вытащил  его
содержимое. - Венигер получил  свежую партию Беришонского сыра,  потрясающий
деликатес. Когда мы вчера  увидели Комуса, первой  мыслью Салли было поехать
домой к маме. Вы уверены, что она еще у себя в комнате?
     - Не уверен.
     Я обернулся.
     - Нет?
     -  Фриц  отнес  ей поднос с  завтраком, а  доктор Уолмер приходил к ней
около десяти.  Я  был,  как  обычно, в  оранжерее, и я  поговорил  с  ней по
внутреннему телефону.
     - Она ведь могла спуститься по лестнице и уйти.
     - Да. Пойдем посмотрим.
     Я развернулся в  кресле, встал и направился в  холл. Конечно, он кипел,
потому что она заставила  его подозревать Комуса, но  сейчас  нам необходимо
было связаться с Блаунтом, а она как-никак член семьи. Еще когда я спускался
вниз, то заметил,  что  дверь ее комнаты  закрыта,  и  она  до  сих пор была
закрыта.  Я  был  настолько  уверен  в  том,  что она  бежала,  что рука моя
машинально без стука потянулась к ручке двери, но я вовремя себя остановил и
все же постучался, хотя и несколько громче, чем это было необходимо. Она тут
же ответила: "Кто там?", и тогда я открыл дверь и вошел.
     Она стояла спиной к окну, но даже при таком освещении казалось, что она
постарела лет на двадцать. Уолмер ей дал  снотворное,  и она  должна была бы
выспаться,  но выглядела, однако, значительно хуже, чем я  со  своими  тремя
часами сна. Сказать ей  было нечего, она просто стояла и смотрела на меня. Я
остановился  на расстоянии нескольких шагов,  внимательно на  нее посмотрел,
покачал головой и сказал:
     - Хочу дать дружеский  совет: не смотритесь в зеркало. Что за глупости.
Да, вы  ошиблись,  но не  вы  же  его  убили,  Мы  с Фрицем можем  дать  вам
стопроцентное  алиби.  Приходил  инспектор  Кремер  и,  в  частности,  хотел
поговорить с вами,  но Вульф этого не  допустил. Но  когда кто-нибудь из них
все-таки до вас доберется, вы сможете совершенно спокойно  рассказать, зачем
мы с вами туда пришли - искать улики против Комуса, но  если спросят, почему
возникли подозрения, говорите, что не знаете, и пусть они об этом спрашивают
мистера Вульфа или меня. Собственно говоря, чтобы пояснить вам это, я сюда и
пришел, да еще посмотреть,  на  месте ли вы.  Я боялся, что вы ушли домой. А
говорю я так много лишь потому,  что,  думаю,  вас взбодрит  голос человека,
который целиком  на  вашей стороне, несмотря на все то, что вы наговорили на
Комуса.  Если захотите что-нибудь сказать, поднимите руку. Если хотите знать
мое профессиональное, а не  личное  мнение,  так нет  худа без добра. Кремер
понимает, что Комуса  задушил убийца Джерина. А это уже  шаг  к освобождению
вашего отца. Конечно.  Кремеру не  улыбается  мысль, что он  держит в тюрьме
невинного  человека,  но  просто так  ни  он,  ни  прокурор  вашего отца  не
отпустят.   Однако   заявление  от  него   о  незаконном  аресте  произведет
впечатление. Хотите что-нибудь сказать или я могу продолжать?
     - Арчи, - произнесла она.
     Я кивнул.
     -  Да, это  я.  Для начала неплохо.  А вы - Салли Блаунт. Через полтора
часа будет обед.
     - А что... что мне теперь делать?
     - Выбросить все это из головы. Конечно, вы попали в неприятную историю,
но все же вы на ногах, а это уже неплохо, Причешитесь и накрасьте губы перед
обедом.  Не исключено, что  Вульф  попросит  вас сегодня съездить  навестить
отца. В кармане  у Комуса нашли записку, в которой он просит Вульфа заняться
его делом, и, естественно, мы...
     В  это время зазвонил  внутренний телефон.  Он стоял на  столике в углу
комнаты; я быстро подошел, снял трубку и сказал:
     - Это я.
     Голос Вульфа:
     - Я в кухне. Она там?
     - Да. Не в лучшем виде, но здесь.
     Она стояла рядом и смотрела на меня.
     - Пришла ее мать. Она  в  кабинете и  хочет ее видеть. Фриц проводит ее
наверх.
     -  Дайте подумать. - Это заняло пару секунд.  -  Нет, лучше  я  провожу
Салли вниз. Можете довериться  вашему эксперту  по женскому полу, так  будет
лучше. Как-нибудь, когда у вас будет лишний часок, я вам объясню почему.
     - Но я бы предпочел...
     -  В  этом я не сомневаюсь. Вы боитесь, что займут кресло. Но иногда  и
вам полезно претерпевать лишения.
     Я повесил трубку и повернулся. Я  хотел было немного ее подготовить, но
потом реш