евыполнимо и
откровенно  глупо"?  В  данном  случае  все  три  эпитета  можно  употребить
одновременно. Придумайте что-нибудь другое.
     - Но  если бы  вы мне  помогли,  у нас  бы все получилось.  Я могла  бы
заявить, что ушла из магазина...
     -  Пф! Мисс Данн, прошу вас. Я работаю  на  вашего отца.  А  теперь  не
откажите в любезности, попросите мисс Эйприл Хауторн прийти сюда.
     Битых десять  минут он  выпроваживал  девушку из комнаты,  и  был такой
момент, когда я совсем уже собрался взять ее и охапку и вынести за дверь. Но
в конце концов она ушла сама.
     Вулф налил себе пива и пробормотал:
     - Если они все такие...
     - Не воображайте, будто с нею покончено, -  заявил я бодрым  голосом. -
Не забудьте,  что  внизу  сидят  Скиннер  и  Кремер... Ставлю  десять против
одного: она окажется в тюрьме еще до наступления  ночи, и вам же придется ее
оттуда  вызволять. Ведь она наша  клиентка. На сей раз  нам  досталась целая
свора ненормальных!
     Но до наступления ночи я уже сам мечтал попасть в тихую, уютную камеру,
где никто бы меня не потревожил.
     Эйприл выглядела  так, словно у  нее болела голова. С  ней, разумеется,
заявился кортеж в лице Селии Флит, по виду которой можно  было сказать,  что
она   почти  не  спала,  и  Осрика  Стоффера,  успевшего   побывать  дома  и
переодеться.
     Не дожидаясь  ничьего приглашения,  они уселись  по обе стороны  от "Ее
Королевского Высочества"
     Серебристые переливы в голосе Эйприл  были теперь совсем не такими, как
накануне.
     - Я не могу  об  этом разговаривать. Просто не  могу!  И  пришла только
потому, что сестра велела. Но сказать я ничего не в силах.  У меня ком стоит
в  горле.  Отчего я такая? Другие люди никогда  не теряют голоса, что бы  ни
случилось. А вот у меня вечно...
     Селия Флит улыбнулась ей.
     Стоффер взирал на нее с тошнотворным обожанием. По-моему, я делал то же
самое.
     Когда она входила, прижав руки  к вискам, точно героиня некой  пьесы, я
решил, что расстроилась  чья-то  свадьба.  Но дело было куда более  сложным.
Надо сознаться, она умела создавать вокруг себя такую атмосферу, при которой
ты совершенно забывал,  что мисс Эйприл Хауторн - профессиональная  актриса,
прекрасно знающая, как заставить  тысячи людей  заплатить по четыре сорок за
место в ложе, дабы наблюдать за ее работой.
     Я бы на месте за нее умер, если бы не был занят стенографированием.
     - А вам и не придется много говорить, - произнес Вулф,  на которого она
впечатления не произвела. - Это наверняка  совершенно бесполезно, просто мне
необходимо  кое-что  выяснить.  Нет,   завещание  тут  ни  при  чем.  Сестра
предупредила  вас,  что мистер  Данн  поручил  мне  разыскать  убийцу  Ноэля
Хауторна?
     За нее ответил Стоффер:
     - Да.  И я от всего сердца надеюсь на благополучный исход. Но вы ничего
не выиграете, если будете терзать мисс Хауторн.  Вчера вечером ваш треклятый
полицейский инспектор...
     -  Знаю,  -  согласился Вулф, - мистер  Кремер весьма напорист.  Однако
лично я терзать никого не хочу. Возможно, я вообще не стану мисс Хауторн  ни
о чем спрашивать... Вот вы, мисс Флит, вы писали письма во вторник?
     Селия кивнула.
     - Мисс Хауторн получает тысячи разных посланий, и  я по мере сил на них
отвечаю. Когда мы разделались с чаем, примерно в четверть пятого, я  пошла в
приемную и в течение  целого часа писала там  в полном одиночестве,  пока не
появился Энди, мистер Данн то есть.
     - Давайте  все  же называть  его  Энди, поскольку в доме есть  еще один
мистер Данн. Ну и что же вы сделали потом?
     - Энди предложил пойти погулять. Мы добрели до леса...
     Можно было подумать, что Селия споткнулась о корягу.
     Эйприл пояснила:
     - У них роман. Это семейная драма. Мы с Селией  хотим, чтобы Энди пошел
на  сцену, у него  просто  дар  божий.  А Джун  с мужем мечтают  видеть  его
адвокатом и  политиком,  а  впоследствии  - президентом.  Брату  моему  Энди
грезился сотрудником бюро "Галлен", ведь у него не было сына-наследника.  За
чаем мы как раз об  этом спорили. Они идиоты. Из Энди  адвокат, как из  меня
генерал!
     - Потом по  тропинке дошли до  опушки, - продолжила наконец  Селия. - И
пока  не  наткнулись на тело, ничего не видели. Я еще чуть  не упала, и Энди
поймал меня...
     - Мне это совершенно не интересно, - прервал ее Вулф, - главное то, что
в пять  часов вы писали письма. - Он посмотрел  на Эйприл:  - А  вы, значит,
спали наверху?
     -  Да.  Мистер Стоффер  приглашал  меня  сходить  искупаться, но мне не
захотелось. Пруд-то зацвел, вода в нем грязная.
     - И вы отправились один? - обратился Вулф к Стофферу.
     -  Да. Пруд находится  в противоположной стороне от  леса,  у  подножия
холма.
     Вулф хмыкнул.
     -  Могу  поспорить,  полиция  вами   чрезвычайно  заинтересовалась.  Не
сомневайтесь.  Наверное,  сейчас  они уже  деликатно  наводят справки  о той
вакансии, которая открылась для вас  после  смерти мистера Хауторна. Станете
ли  вы  начальником  иностранного  отдела?  Или партнером?  Ох,  да  я-то не
спрашиваю, вот они наверняка спросят.
     Стоффер замер.
     - Право же...
     -  Не надо, мистер Стоффер. Чего  от  них ждать,  если  идет  охота  на
убийцу? Вы все счастливчики.  Благодаря  вашему положению и весу в обществе.
Даже  если бы  Хауторна  убили  вы, вам бы  не  пришлось  услыхать ни одного
невежливого  слова,  пока  окружной  прокурор  не  вызвал  бы вас в качестве
свидетелей. А теперь можете проводить мисс Хауторн к ней в комнату. С вами я
тоже закончил, мисс Флит. Если мне срочно потребуется... Войдите!
     Отворилась  дверь, появился дворецкий. По его лицу  можно было  понять,
что сейчас он бы с удовольствием уехал отдыхать в свои родные места.
     - Вас желают видеть два человека - некто мистер Пензер и мистер Кейн.
     Вулф попросил провести их к нему.


        ГЛАВА 9 

     Я  положил ручку на стол,  посмотрел на  Вулфа  крайне неодобрительно и
заговорил хныкающим голосом, который он терпеть не мог:
     -  Черт побери,  вы  допрашиваете  их с  пристрастием. Еще  говорите  о
чьей-то безжалостности!  У меня нервы не выдерживают наблюдать их страдания.
Ведь они прямо сжимаются под вашими беспощадными  ударами. По-моему,  вы еще
никогда не были в лучшей форме...
     - Арчи! Заткнись немедленно.
     - Но кем вы себя воображаете, газетным репортером?
     - Нет.  Глупости.  Я  просто  стараюсь  думать. С  этими  людьми  нужно
познакомиться поближе, а  значит, еще раз встретиться.  Их слишком  много. И
если один  пробрался через лес, отнял у Ноэля  Хауторна  двустволку и разнес
ему  голову, кто  это докажет и каким  образом?.. Доброе  утро, Сол,  доброе
утро,  Дженнет.  Входите и  садитесь...  Уже  не  принимаете  ли  вы меня за
индейского воина, который  будет ползать  на четвереньках, вынюхивая след? И
не воображаете ли вы, что кто-то из этой орды намерен нам рассказать правду?
-  Он фыркнул. - Стараются  заинтересовать меня семейными  спорами по поводу
того, что Энди желает стать артистом. Ха! -  Он погрозил мне пальцем. - А ты
оставь меня в  покое. Если снова начнешь скулить... Откуда мне, черт возьми,
знать, над чем здесь следует ломать голова?
     Я пожал плечами и поднял руки.
     - В таком случае мы можем спокойно отправляться домой смотреть атлас.
     - Прекрасная идея. - Он отвернулся от меня. - Орри нашел тебя, Сол?
     - Да, сэр.
     Сол всегда делал вид, будто не слышит, как мы пререкаемся.
     - Когда  Орри  сменил меня  в девять,  мисс Кари  еще не  появилась.  Я
проверил по телефону: она была у себя.
     - Ты ему велел докладывать сюда?
     - Да, сэр.
     - Тебе надо поспать.
     - Потерплю до вечера.
     - А ты, Дженнет, ты ведь свободен, не так ли?
     - Для вас я всегда свободен.
     Его  громкий энергичный голос этакого отличника  Вилли, всегда готового
вытереть  доску, мне  страшно не  нравился. Дженнет Кейн  принадлежал к  тем
парням,  которые  ежедневно  занимаются   утренней  гимнастикой  и  покупают
жевательную  резинку  возле каждой витрины, чтобы иметь предлог полюбоваться
на себя в  зеркало. Десятки раз я готов был уйти  от  Вулфа и не делал этого
только потому, что знал: Дженни метит на мое место.
     -  Запиши-ка  следующее,  -  приказал  Вулф. - Оба  запишите. "Данвуди,
Прескотт  и  Дэйвис" - юридическая  фирма на  Бродвее. Мистер  Юджин Дэйвис.
Мистер Гленн Прескотт. В 1934 году Нейоми Кари работала там стенографисткой,
потом -  секретарем мистера  Дэйвиса.  Примерно  через  три года она ушла  к
мистеру Ноэлю Хауторну. Связь, разумеется, была  нелегальной...  Вас ожидает
поход за  фактами.  Меня интересует решительно все.  Руководить  будет  Сол.
Дженнет,  ты, как всегда,  будешь с ним консультироваться.  Особое  внимание
обратите на  выяснение имени лица, которое занималось стенографированием для
мистера Прескотта  седьмого марта 1938 года.  Учтите, что  к этому  человеку
надо будет подойти весьма осторожно. Если речь идет  о  молодой  женщине, то
Дженнет, разумеется, попытается очаровать  ее своим обаянием...  В чем дело,
Арчи? Что случилось?
     - Ничего.
     Я  всего  лишь  фыркнул. Этот носорог вбил  себе  в  голову,  что стоит
Дженнету взглянуть на девушку и улыбнуться ей, как она начинает таять, будто
мороженое под  летним солнцем. А фактически ради денег он был готов жениться
на дочери карманника.
     Они  принялись  задавать вопросы - особенно Сол,  -  получили  ответы и
удалились.  Вулф  немедленно впал  в транс.  Я не  стал его  тормошить,  ибо
тринадцать часов  было  его временем. Впрочем,  я не сомневался,  что  долго
наслаждаться покоем ему  не  удастся. И  действительно,  вскорости  появился
дворецкий, а за ним горничная  - оба с подносами. У горничной был синяк  под
ногтем указательного пальца  правой руки. Его  я заметил, когда  она чуть не
залезла  в  мой стакан  с  молоком. Она  хотела было  остаться и комнате нас
обслуживать, но, разумеется, Вулф немедленно отослал ее прочь.
     Когда он приподнимал крышки с красивых фарфоровых мисок, на его круглой
физиономии  ясно отражалась жестокая  борьба между ожиданием любителя вкусно
поесть и желанием показаться человеком беспристрастным и не заинтересованным
в мелочах жизни. И такое  его  постигло  разочарование, когда  из-под крышек
абсолютно ничем не запахло, что я едва не прослезился. Словно не веря самому
себе, он заглянул внутрь.
     -  Там наверняка нечто аристократическое, - заверил я, потирая руки  от
удовольствия. - Соус Хенсона или вальдорский салат с трюфелями, а после него
холодный чай с вафельками...
     - Великий боже, и о чем они только думают? - произнес он в отчаянии.
     Из чисто эгоистических побуждений я спустился на кухню и выпросил у них
пару кусков холодного вареного мяса, мягкий хлеб и кофе.
     Не успели мы покончить со  скудной трапезой, как распахнулась  дверь  и
вошел мистер Кремер.
     - Оказывается, вы  работаете  на мистера Данна? - заметил  он  голосом,
которым обычно говорил о погоде.
     Вулф недовольно буркнул:
     - В жизни не едал такой скверной пищи!
     Я подтвердил его заявление глубоким вздохом.
     - Моя была не лучше, не беспокойтесь. Недалеко отсюда, в кафе. - Кремер
кивнул и внимательно посмотрел на Вулфа. - Похоже, ваши чувства сродни моим.
Ненавижу иметь  дело  с  представителями  элиты.  Мерзкие политиканы!  Стоит
чуть-чуть повернуться, как сразу видишь ограничительный знак. Стоп-сигнал. У
меня для вас поручение от комиссара полиции.
     Вулф только хмыкнул.
     Кремер по своей привычке сунул в рот незажженную сигару и сказал:
     -  Может, вы  слышали  о  нем: его фамилия  Хомберт. Так  вот, он хочет
донести  до  нас,   что  в  этом  деле  разглашение  любой  информации  пока
недопустимо. По его  мнению,  вы настолько умны, что  сами должны  понимать,
какая тут  требуется деликатность  и осторожность,  ведь речь идет  о высших
слоях общества.  Я, естественно,  считаю,  что нам  лучше  работать  заодно.
Например, если вы объясните, чем эти  люди занимались вчера в вашей конторе,
то польза будет нам обоим.
     - Спросите у них, - посоветовал Вулф.
     -   Да   спрашивал  я.  Поразительная  компания.  Некоторые  по   своей
эксцентричности   даже  вам  не   уступают.  Правда,  мисс   Данн   -  особа
уравновешенная.  Ну  и  адвокат  Прескотт,  конечно.  Он мне  про  завещание
рассказал.  И все  они в один  голос уверяют, будто поручили вам  достигнуть
соглашения с мисс Кари. С каких пор вы увлеклись арбитражем?
     - Ближе к делу! - нетерпеливо буркнул Вулф.
     - Хорошо. Так они действительно приезжали вас уговаривать?
     - Да.
     - Но разве  сама мисс Кари не присутствовала? Кстати, вы бы могли сразу
мне  объяснить,  кто она  такая,  но, очевидно, я слишком многого захотел. И
потом, у них же свой адвокат имеется. Почему они вам это поручили? По-моему,
они вполне могли справиться и без вас.
     Вулф пожал плечами.
     -  Им порекомендовали  меня как  находчивого, умного,  энергичного и не
слишком разборчивого в средствах человека.
     - Черт возьми, ну и что же?.. - Кремер достал сигару изо рта и принялся
внимательно изучать ее  кончик. - Повторяю, мне совершенно  непонятно, зачем
вы им понадобились, раз у них есть хороший  и опытный адвокат? Я хочу, чтобы
все встало на свои места.  Может, они подозревают, что  Ноэля Хауторна убила
мисс Кари?  Тогда от  вас  им требуются  доказательства ее вины.  Вот  такая
работа  была  бы для  детектива.  Предположим,  Кари  подписывает  бумагу  о
передаче денег, а вы заявляете, что для уличения ее в убийстве доказательств
практически нет. Тогда все и будут удовлетворены, кроме, разве, самого Ноэля
Хауторна,  но  он  уже  не  сможет пожаловаться.  Как вам нравится ход  моих
рассуждений?
     - Они несколько  неуклюжи,  -  задумчиво сообщил Вулф.  - Если Хауторны
считают  меня  способным пойти на  компромисс с убийцей, у  них  должна быть
твердая уверенность, что, сохранив у себя вещественные доказательства,  я не
стану шантажировать их до  конца  жизни.  Не говоря уже о  такой мелочи, как
полнейшая их неосведомленность  о том, что Хауторн был убит. Вы не заметили,
как они обалдели после вашего сообщения?
     - Да, действительно.
     - Как  раз тут сомневаться не  приходится. - Вулф зажмурился. - Значит,
версию убийства по причине того, что Хауторн испортил карьеру мистера Данна,
вы отвергаете? А вот  я  просто  уверен,  что у вас  в полиции такой вариант
давно состряпан и скоро будет подан на стол.
     - Я не повар, а полицейский. Если  кто и использует преступления, чтобы
замарать чужие штаны, то я на  такие  аферы  неспособен. Моя задача -  найти
убийцу. Судя по словам Дайна, ваша тоже.
     - Безусловно.
     - Отлично. В  таком случае,  давайте искать его. Или ее. Я  хочу быть с
нами  совершенно  откровенным. Мне  нравится  идея о  мисс Кари.  Мне лично.
Только не говорите об этом Скиннеру. Она  наследует семь миллионов долларов,
а убийства часто совершают ради куда меньших денег! Поскольку она состояла с
Хауторном в интимных отношениях, ей наверняка было известно, где  и с кем он
собирался провести время в тот день.
     Она  садится   в  машину  и   едет   туда.  Возможно,  с  оружием.   Ей
посчастливилось заметить его  прямо с дороги  на опушке леса.  Она пересекла
поле, за  разговорами заманила его в  такое  место,  где их не было видно  с
шоссе,  под  каким-то  предлогом  выпросила  дробовик и  убила.  Ей  даже не
пришлось пускать в ход собственный пистолет. Потом она обтерла оружие пучком
травы, прижала пальцы к прикладу, чтобы оставить отпечатки, села в  машину и
уехала.
     - То же самое мог проделать любой, - проворчал Вулф. - Я имею  в виду -
подобную версию разработать.
     - Угу. Но пока я один додумался.  Меня исключительно устраивает вариант
мисс Кари, особенно после утреннего с ней разговора. Конечно, я не настолько
скрытен, как вы, и не так  хитроумен,  но  тем  не менее с  первого  взгляда
распознал двуногую тигрицу. Малютка - существо опасное. Вы видели  ее глаза?
Между прочим,  - дарю вам  это  безвозмездно  - у нее нет никакого алиби  на
вторник. Она-то воображает, будто  есть,  но такие алиби по  никелю  за пару
идут, а стоят еще дешевле.
     Инспектор опустил подбородок, и результате чего сигара поднялась вверх.
     -  А теперь  предположите  следующее. Энди  Данн с блондиночкой Флит  и
Данн-старший с мистером  Стоффером первыми обнаружили тело.  Точнее, первыми
оказались  на месте преступления. Почему  бы  кому-то из  них  не  побродить
кругом из  самого  обыкновенного  любопытства  и не  найти что-то особенное,
вроде дамской пудреницы, пачки  сигарет, зубочистки или носового платка? Они
вполне  могли знать,  что  вещь принадлежит  мисс Кари, - ведь Стоффер с нею
знаком - и, возможно, из принципиальных соображений решили скрыть эту улику:
мол, нельзя вовлекать даму в столь неприятную историю.
     Однако  стоило  им увидеть  завещание  Хауторна,  как  в  глазах у  них
потемнело.  Все состояние, за  исключением жалких пятисот тысяч, назначалось
мисс  Кари!  Тогда  позиция  их  резко переменилась,  и,  по-моему, Прескотт
принимал тут самое деятельное  участие. Просто ему неудобно  было заниматься
этим  лично.  Они предъявляют  вам вещь,  найденную  возле  трупа. Повторяю,
возможно, уже  зная, что она принадлежит  мисс Кари. Или  желая,  чтобы  это
доказали. Во всяком случае, вы должны были ее прижать.
     Ну а теперь посмотрим, какое положение занимают они, а какое вы? Они не
могут  ни  о  чем  проговориться,  даже  если бы  и хотели, не  признай, что
скрывали факт совершения преступления и важные улики.  Да им  и нежелательно
было бы  разоблачать мисс Кари, ведь,  если  ее признают виновной, состояние
поделит суд, а  если  оправдают,  оно полностью  перейдет  к ней,  прочим же
останется  только  чесать  себе затылки. Вам не кажется, чти мои рассуждения
весьма логичны?
     Вулф кивнул.
     - Великолепно, - заявил он. - Поздравляю. В вашей теории не найдется ни
одного слабого места. Вы это сами придумали, без посторонней помощи?
     - Сам.  А за помощью пришел  сюда. Так сказать, раскрываю карты. У меня
есть  предложение: вы  выкладываете все, что вам  известно, а я заставляю их
сделать то же самое, причем с гарантией полной тайны: не будет  упомянуто ни
одного  человека,  замешанного  в  этой некрасивой истории. Скиннера  обещаю
обуздать. Конечно, сначала вам необходимо проконсультироваться с  клиентами.
Я жду до девяти часов завтрашнего дня.
     Вулф заговорил шелковым голосом:
     -   Какая  жалость,  чти  почти  каждое  ваше  предложение  оказывается
неприемлемым. А просьбы остаются невыполненными. До свидания, сэр. Арчи...
     -  Обождите минуту! - Кремер прищурился  - На сей раз  вы проиграете. В
нынешнем случае, благодарение богу, у меня данных гораздо больше, чем у вас.
Уж  кого-нибудь из этой  теплой компании я расколю, И тогда  вы  поймете,  в
какую  неприятность влипли! Я  пойду...  Я пришел к нам с абсолютно честными
намерениями...
     -   Вы  посмели  меня  обвинить!   -   взорвался  Вулф.  -  Обвинить  в
мошенничестве  и  бесхарактерности.  И   теперь  еще  заявляете  о  какой-то
честности? Прощайте, сэр.
     - Даю вам время до...
     - Не надо мне ничего давать. Я от вас ничего не хочу!
     - Вы тупоголовый упрямец!
     Кремер поднялся и вышел из комнаты.
     Вулф даже заморгал, с таким грохотом захлопнулась за инспектором дверь.
     - Странно и одновременно смешно, -  заметил  я меланхолическим тоном. -
Чем чище наши мотивы, тем больше нас оскорбляют. Вы припоминаете...
     - Достаточно, Арчи. Раздобудь-ка мне миссис Хауторн.
     - Не хочу ее видеть, - застонал я.
     - Зато я хочу. Приведи со сюда.
     И я отправился на поиски.
     В  холле  мне  встретилась  горничная,  которая направлялась за  нашими
подносами.  Она  сообщила,  что  апартаменты  миссис  Хауторн  этажом  выше.
При