него  сохранилась,  потому-то
он и болтает всем подряд, включая заместителя  комиссара  полиции,  что  это
было убийство.
   Такая манера поведения удовлетворяет его тягу к раскаянию и в то же время
ничего ему не стоит, к тому же она в традициях  его  кошачьих  предков.  Как
здорово! В данном случае мышка - люди в его отделе, президент фирмы и  совет
директоров, полицейские - все, кроме него. Да, я отдаю предпочтение ему.
   - Есть еще кто-нибудь?
   Я замахал было рукой, но решил продолжить и бросил ему через плечо:
   - Многие. Дикерсон, пекущийся о чести секции.  Розенбаум,  страдающий  по
Ливси и желающий спасти ее от  паршивого  Казановы.  И  так  далее.  Но  это
умозрительные домыслы. Мы могли бы прийти к какому-нибудь заключению, но что
толку? Волны смыли все следы, и, как  я  сказал  раньше,  все,  до  чего  мы
способны додуматься, - это решить  вопрос,  когда  плюнуть  на  это  дело  и
направить компании счет. Единственным утешением будет то, что я получу  себе
жену. Я собираюсь заставить мисс Ливси забыть Уальдо.
   - Пошло все к черту! - Вульф потянулся за стаканом,  где  было  пиво,  и,
увидев, что он пуст, поднял  бутылку,  обнаружил,  что  она  тоже  пуста,  и
уставился на меня. - Думаю, нам лучше пойти спать. Тебе не больно?
   - Больно? Ну что вы! Ничуть! Я думал, мы посидим и немного поболтаем. Это
очень трудное дело.
   - Может быть. Завтра я хотел бы увидеть миссис Пайн. Она может  прийти  в
одиннадцать утра или сразу же после ленча.
   Договорись об этом, пожалуйста, через Пайна. - Он ухватился за край стола
обеими руками, как обычно, собираясь встать на ноги.
   Зазвонил телефон. Я повернулся вместе с  креслом,  без  стона,  и  поднял
трубку.
   - Контора Ниро Вульфа. Арчи Гудвин слушает.
   - О, мистер Гудвин? Мой муж рассказал мне о вас. Это Цецилия Пайн, миссис
Джаспер Пайн.
   - Слушаю вас, миссис Пайн.
   - Я только что вернулась домой после театра и ужина, и мой муж  рассказал
мне о вашем расследовании, касающемся Уальдо Мура. Я бы хотела  помочь  вам,
если смогу. Думаю, не надо откладывать эти вещи  в  долгий  ящик,  я  к  вам
сейчас приеду.
   Адрес у меня есть.
   Я попытался настроить голос на дружескую и общительную волну:
   - Боюсь, лучше это сделать завтра, миссис Пайн. Уже  довольно  поздно,  и
мистер Вульф...
   Но он все испортил. У него был параллельный  аппарат,  и  он  вмешался  в
разговор:
   - Говорит Вульф, миссис Пайн. Думаю, будет лучше, если вы приедете сейчас
же. Блестящая идея. У вас есть адрес?
   Она сказала, что есть и что она выезжает, а ехать ей всего  с  Шестьдесят
седьмой улицы. Мы с Вульфом повесили трубки.
   - Не везет тебе, - сказал Вульф. - Тебе нужно было  бы  идти  спать,  но,
возможно, потребуется делать записи в ходе разговора.
   - Я вовсе не хочу спать, - сказал я сквозь зубы. - Я  мечтал,  чтобы  она
приехала.

***

   Вспоминая то, что мне было о ней известно,  я  едва  поверил  собственным
глазам, когда открыл дверь и впустил ее.
   Возможно, я подсознательно ожидал увидеть женщину совсем иного плана -  с
возрастными морщинами на лице,  и  поэтому  вид  ее  здоровой  физиономии  с
гладкой розовой кожей и  фигуры  чуть  полноватой,  но  отнюдь  не  толстой,
приятно удивил меня.
   - Вы Арчи Гудвин? - сказала она низким, хорошо поставленным голосом.
   Я подтвердил.
   Она открыто разглядывала меня и даже  сделала  шаг  вперед,  чтобы  лучше
рассмотреть.
   - Боже мой, что случилось с вашим  лицом?  -  спросила  она.  -  Оно  все
красное и в ссадинах!
   - Э-э... Я подрался с одним человеком, и он ударил меня  кулаком.  Обоими
кулаками.
   - Господи! Выглядит ужасно. У вас случайно нет бифштекса?
   Оценив ситуацию, я решил, что  она  говорила,  не  имея  соответствующего
опыта. Она просто читала про это. Я  сказал,  что  было  бы  неплохо  сейчас
съесть бифштекс по девяносто центов за фунт, добавив  многозначительно,  что
все, что мне нужно, - это хороший глубокий сон, и пригласил ее в кабинет.
   Вульф был уже на ногах, возможно, собираясь потянуться.
   Миссис Пайн пересекла комнату, чтобы пожать ему руку, отказалась сесть  в
красное кресло, потому что предпочитала стулья с прямой спинкой, согласилась
сесть на предложенный мной стул, позволила мне снять с нее манто  то  ли  из
платиновой норки, то ли из серебристого соболя, то ли из чего-то еще в  этом
роде, и села.
   - Вам действительно следует сделать что-то с вашим лицом, -  сказала  она
мне.
   Самым смешным было то, что  ее  нудная  болтовня  на  эту  тему  меня  не
раздражала. Она ясно дала мне понять, что чувствует  себя  неудобно,  потому
что мне тоже неудобно, а разве я мог это отрицать? Поэтому мы обсуждали  мое
лицо до тех пор, пока наконец Вульф не решил вмешаться.
   - Вы хотели видеть меня, мадам, не так ли?
   Она повернулась к нему,  и  ее  манера  держаться  полностью  изменилась,
возможно потому, что у него не было ссадин и синяков.
   - Да, хотела, - сказала она жестко. - Я совершенно не  одобряю  все,  что
сделал мой муж, пригласив вас расследовать смерть Уальдо Мура. Какую  пользу
это может принести?
   - Заверяю вас, что не знаю, - Вульф сидел, отклонившись назад, его  локти
лежали на ручках кресла. - Спросите лучше вашего мужа. Если вам не нравится,
что он меня нанял, уговорите его разорвать договор с нами.
   - Я не могу. Я пыталась. Он очень упрямится в этом вопросе, вот потому-то
я и приехала к вам.
   Ну и муженек, - подумал я. - Но что же, черт возьми, заставляет  его  так
упрямиться?
   Миссис Пайн продолжала:
   - Я думаю, конечно, что мой муж сам себя заставил сделать это или  скорее
фирма. Если вы сейчас же расторгнете договор, никаких трудностей не будет. Я
заплачу все, что будет необходимо.
   - Что же хорошего это вам принесет? - спросил Вульф  изучающе.  Я  бы  не
сказал, что он никогда не любил женщин, но во  всяком  случае  он  не  любил
женщин, которые ловили мяч и убегали вместе с ним.
   - Ваш муж нанял бы кого-нибудь еще. Кроме того, мадам, хотя я дорого беру
за свою работу, у меня еще не появилась привычка брать деньги просто так,  и
я бы не хотел начинать с вас. Нет. Вы, очевидно, привыкли получать  то,  что
хотите, но должны быть  какие-то  иные  способы  это  осуществить.  Чего  вы
конкретно хотите?
   Миссис Пайн повернулась ко мне. На секунду мне показалось, что она  вновь
хочет поговорить о моем лице, но вместо этого она спросила:
   - Каков  он,  Арчи?  Он  и  в  самом  деле  такой  упрямый,  каким  хочет
показаться?
   Имя Арчи прозвучало в ее устах исключительно естественно.
   - Я бы сказал, что с его стороны это почти мягкотелость, - ответил я.
   - Бог мой, - она посмотрела на  Вульфа  с  интересом,  но  без  признаков
испуга. - Я полагаю, - сказала она неожиданно, - вы знаете, что  Уальдо  Мур
одно время был моим близким другом?
   Вульф кивнул:
   - Мне говорили об этом. Мистер Гудвин, например. Он получил информацию от
журналиста из газеты. Очевидно, об этом знают многие.
   - Да, конечно. Есть преимущество в том, чтобы не скрывать некоторые вещи.
То, о чем люди знают, принимается ими как само  собой  разумеющееся.  Однако
позволять людям знать это и позволять им публично обсуждать это в газетах  -
большая разница. Вы, мистер  Вульф,  можете  представить  себе  хотя  бы  на
минуту, что я буду сидеть сложа руки, в то время как в бульварных газетенках
печатаются фотографии, касающиеся моей личной  жизни?  В  то  время  как  вы
делаете сенсацию из смерти Уальдо Мура?
   - Конечно нет, мадам, - Вульф продолжал изучать ее. - Вполне понятно, что
вы не будете сидеть сложа руки, что вы сейчас и доказываете. Вы пришли  сюда
в половине третьего ночи. Кстати, вы,  должно  быть,  задавали  этот  вопрос
своему мужу. Что он сказал?
   - Джаспер считает, что это не станет сенсацией.  Он  говорит,  что  хочет
всего-навсего прекратить слухи в компании и сделать так, чтобы мой  брат  не
смог начать все заново. Но я не хочу и не собираюсь рисковать.
   - А что говорит ваш брат? Вы обсуждали с ним этот вопрос?
   Ее лицо исказилось. Поскольку  меня  не  просили  делать  записи,  я  мог
внимательно наблюдать за ее лицом, и это было первым признаком того, что  ей
требуется подумать. Она сжала губы, ничего не сказав. Мне показалось, что  у
них,  видимо,  это  было  наследственное,  поскольку  во  время  моего   так
называемого обеда с  Керром  Нейлором  первый  и  единственный  раз  он  был
вынужден сделать паузу, чтобы подумать в тот момент, когда разговор зашел  о
его сестре. Наконец она произнесла:
   - Не знаю, что у моего брата на уме. Керр мне ничего не говорит, хотя это
не в его правилах. Он весьма своеобразный человек. Он не любит моего мужа  и
других руководителей компании - всех, за исключением одного или двух.
   Вульф хрюкнул:
   - И вас он не любит?
   - Почему же! Любит!
   - Тогда отчего он не прекращает этого вздора насчет убийства, если вы его
попросили об этом?
   - Он не... - Она осеклась, затем продолжила:
   - Это интересный вопрос, я никогда не  задумывалась  над  этим,  но  брат
подтверждает слова мужа, что в прессу это дело не попадет.  Однако  мне  все
равно, что они говорят, риск сохраняется, и я всегда  считала:  надо  делать
все разумное, чтобы избежать ненужного  риска.  Если  мой  муж  и  мой  брат
собираются действовать, как два избалованных ребенка,  по-моему,  фактически
делая из себя идиотов, - тогда я беру дело в свои руки.
   Она посмотрела на меня и немедленно стала другой женщиной.
   - Похоже, тут прохладно. Набросьте, пожалуйста, на меня манто.
   Неудивительно, - подумал я, - ведь она одета для театра  и,  естественно,
декольтирована. Для ее возраста  (а  она,  наверняка,  старше  меня  лет  на
десять) она прекрасно сохранилась. Я взял манто и накинул ей на  плечи.  Она
улыбнулась мне в знак благодарности, а я пошел добавить  тепла  в  термостат
системы отопления.
   Миссис Пайн повернулась к Вульфу:
   - Я подумала, что лучше всего будет иметь дело  непосредственно  с  вами.
Возможно, вы абсолютно правы: если вы просто устранитесь, как я вас просила,
мой муж наймет кого-нибудь еще. Тогда почему не позволить ему иметь то, чего
он хочет? Он явно хочет, чтобы расследованием занимались вы, и мой брат того
же мнения, так почему бы и нет? Я дам вам свой личный чек, и вы  не  сможете
возразить, что я даю вам деньги даром, потому что вы  дадите  мне  гарантию,
что расследования не будет, или, скажем так,  что  в  результате  ничего  не
просочится в прессу. Не важно, как мы это осуществим, главное, мы  понимаем,
что имеет в виду каждый из нас. Я выпишу чек - на десять тысяч долларов?
   Вульф покачал головой.
   - Ради Бога, не надо, - пробормотал он. - Вы понимаете,  что  предлагаете
заплатить мне за то, чтобы я хранил секрет?
   Ее глаза расширились:
   - Нет. Какой секрет?
   - Я не знаю. Пока. Но ваш муж или его  фирма,  в  которой  вы  крупнейший
акционер, платит мне, чтобы я что-то обнаружил, а вы хотите заплатить мне за
то, чтобы я это скрыл, если, разумеется,  что-либо  удастся  обнаружить.  Вы
назвали  своего  мужа  и  брата  идиотами,  но  как  вы  назовете  себя?  Вы
предлагаете мне десять  тысяч  долларов,  думаете,  я  способен  на  двойную
сделку? Если так, почему тогда я должен этим  ограничиться?  Почему  не  сто
тысяч, не миллион? Мадам, вы неразумны.
   Она проигнорировала обвинение и попыталась рассуждать логически.
   - Напрасно вы так говорите, - сказала она с обидой. - Неужели я пришла бы
к вам, если бы не знала о вашей репутации? Это не шантаж, а вы не обманщик!
   Вульф потерял дар речи, и это еще раз  подтвердило,  что  он  не  понимал
женщин и наполовину так, как он понимал мужчин. Я же прекрасно ее понял.  Ее
точка зрения заключалась в том,  что  если  Вульф  поведет  двойную  игру  с
"Нейлор - Керр", никакого обмана не будет, поскольку этого хотела она, в  то
время как, если он обманет или будет  шантажировать  ее,  он  превратится  в
отвратительного, низкого мерзавца, а его репутацию она знала: он таковым  не
является.
   Видя, что никакого компромисса не предвидится, я вмешался:
   - Послушайте, миссис Пайн, так не пойдет, в самом деле.
   Вам не удастся его подкупить или угрожать ему.
   Она пристально взглянула на меня, и я наверняка  перестал  быть  для  нее
Арчи, по крайней мере, в этот момент.
   - Я не пыталась угрожать ему, - заявила она.
   - Я знаю. Я просто неудачно выразился.
   Она посмотрела на Вульфа, потом снова на меня.
   - Но... - она обдумывала мысль, - видимо, можно отобрать у него лицензию.
С налогами, которые я плачу, и людьми, которых я знаю, я смогу это  сделать.
У частного детектива должна быть лицензия?
   Услышав это, я тоже почти потерял дар речи, но  кто-то  с  нашей  стороны
должен был ей возразить.
   - Конечно, он имеет, - сказал я. - И  я  тоже  имел  Можете  попробовать,
Алиса, но сомневаюсь, что вы преуспеете.
   - Меня зовут Цецилия.
   - Я знаю. Я имею в виду Алису из Страны Чудес. Вы мне ее напоминаете.
   - Это прекрасная книга, - сказала она. -  Я  недавно  перечитала  ее.  Вы
партнеры?
   - Нет, я работаю на него.
   - Не понимаю, почему. Не знаю, как вы можете его терпеть.
   Сколько вам нужно для того, чтобы открыть свое дело?
   - Фу, - вмешался Вульф. - Что за чушь! Мадам, если вы сделаете  крохотное
усилие, то убедитесь, что я разумный человек. Хотите предложение?
   - Не знаю, - осторожно сказала она. - Сначала я должна знать, что это  за
предложение.
   - Вот какое. Вы никогда не достигнете ничего с помощью этой болтовни - ни
с мистером Гудвином, ни  со  мной.  Более  того,  если  я  даже  приму  ваше
смехотворное  предложение,  вы  просто  выбросите  деньги  на  ветер.   Ваши
предположения могут оказаться необоснованными. Очевидно, вы  полагаете,  что
если  мы  компетентно  расследуем  смерть  мистера  Мура,  то  наверняка   в
результате получится публичный скандал. Вы можете мне сказать, почему вы так
думаете?
   Она оценивающе посмотрела на него.
   - Вот это умно, - сказала она с торжеством. -  Если  бы  я  действительно
была уверена и сказала бы вам, почему, вам бы  это  здорово  помогло.  Но  я
вовсе не уверена. Я просто не хочу рисковать.
   - Вы разделяете мнение вашего брата о том, что Мур был убит?
   - Конечно, нет, это был несчастный случай.
   - Вы видели Мура в тот день? В день, когда он был убит?
   - Нет. Я не видела его несколько месяцев. - Она засмеялась.
   Смех ее был глубокий, горловой, и смеялась она искренне. -  Он  собирался
жениться! На девушке из компании, ее звали Ливси.
   Эстер Ливси. Однажды он позвонил мне и сказал об этом.
   Конечно, вы не представляете себе, насколько это  было  абсурдно,  потому
что вы его не знали.
   - Вы советовали ему не жениться?
   - О Боже, нет. Это не принесло  бы  ничего  хорошего.  Я  могла  бы  дать
какой-нибудь совет этой девушке, если бы знала ее, но не  Уальдо.  -  Миссис
Пайн повернулась ко мне. - У него такая привычка, Арчи? Он сказал, что хочет
что-то предложить мне, а вместо этого устраивает перекрестный допрос.
   - Э, - согласился я. - Он делает  это  не  нарочно.  Его  ум  прыгает  по
ухабам.
   -  Предложение,  -  сказал  ей  Вульф,  игнорируя  меня,  -  зависит   от
обстоятельств. Оно подойдет только тогда, когда вы будете  говорить  правду.
Если вы не знаете о фактах, раскрытие которых вызовет сенсацию, и  все,  что
вам нужно, - это гарантия от риска, почему  бы  вам  не  положиться  на  мою
осторожность?
   Она у меня имеется, и я не получу ни удовольствия, ни прибыли,  если  без
необходимости подниму вокруг этого шум.
   Почему вы не хотите помочь мне решить эту проблему? Дело тут в  том,  что
ваш брат очень цепкий, он ревностно относится к понятию термина  "убийство".
Полагаю, вы лучше всех знаете  вашего  брата.  Помогите  нам,  миссис  Пайн.
Расскажите прямо сейчас правду о нем. Например, как я понимаю, вы  попросили
его дать Муру работу. Он возражал против этого?
   Это была хорошая  попытка,  но  она  не  сработала.  Очевидно,  Вульф  не
заметил, что у нее была аллергия от разговоров про  своего  брата,  хотя  на
него это было не похоже, так как он замечал все. Во  всяком  случае  это  не
прошло. Она не оборвала разговор  -  напротив,  казалось,  она  была  готова
сидеть и болтать всю ночь, но напрочь отказалась  рассказать  нам  биографию
своего брата. Наиболее полезным показанием, которое Вульфу  удалось  из  нее
вытянуть, было то, что ее брат был уникальным человеком,  про  это  она  уже
говорила, да мы и сами знали.
   Наконец Вульф взялся за край стола, оттолкнул стул назад и встал.  Миссис
Пайн тоже поднялась, и я пошел помочь ей одеться. В прихожей, когда моя рука
лежала на ручке входной двери, она встала так, чтобы я не смог открыть дверь
без того, чтобы не задеть носки ее туфель, и сказала мне с симпатией:
   - Надеюсь, ваше лицо завтра будет выглядеть лучше.
   - Спасибо. Я тоже надеюсь.
   - И вы не ответили на мой вопрос: сколько вам надо для того, чтобы начать
свое собственное дело?
   - Действительно, не ответил. Я подумаю.
   - Вы любите симфонические концерты?
   - Да, иногда, когда я лежу. Я имею в виду по радио.
   Она засмеялась.
   - Кроме того, уже почти апрель. Лодки? Гольф? Бейсбол?
   - Бейсбол. Я хожу так часто, насколько позволяют дела.
   - Это великолепная игра, правда? Вы болеете за "Янки" или за "Джаянтс"?
   - И за тех, и за других. Смотря по тому, кто из них играет в городе.
   - Я пошлю вам сезонные билеты.  Честно,  Арчи,  я  думаю,  что  мой  брат
сумасшедший. Не говорите Вульфу, что это я сказала.
   - Я никогда ничего ему не говорю.
   - Тогда это будет нашим первым секретом. Спокойной ночи.
   Я проводил ее на улицу вниз по ступенькам к обочине, но не успел  открыть
для нее дверь автомобиля, потому что это уже сделал ее шофер. Поднявшись  на
ступеньки, я напомнил себе, что надо утром позвонить Лону Коэну  и  сообщить
ему, что всю работу практически сделал я сам и ему не  видать  своих  десяти
процентов, потому что я считал это только своей заслугой.
   Вернувшись в дом, я поднялся по лестнице, держась одной линии,  шагая  по
одной ступеньке во избежание риска. Моя комната была двумя  пролетами  выше.
На первой площадке я повернулся и крикнул вниз:
   - Я иду наверх и думаю,  во  что  ей  обойдется  обставить  мою  контору!
Спокойной ночи!

***

   На следующее утро,  в  четверг,  обстановка  в  отделе  фондов  для  меня
совершенно изменилась. Где бы я ни появлялся, я мог  видеть,  чувствовать  и
даже ощущать на вкус эту перемену. В среду утром меня еще  воспринимали  как
мужчину, которого надо было  оценить,  и  чужака,  от  которого  можно  было
ожидать, что он станет рассматривать милых пташек просто как сотрудниц.
   Утром же в четверг я был уже детективом, выслеживающим  убийцу.  Так  все
думали и все демонстрировали это. Не знаю, плел ли Керр Нейлор новую интригу
или просто просочилась информация, но то, как меня встречали, куда бы  я  ни
заходил, не оставляло никаких сомнений на этот счет.
   Крошки табака в папке оставались непотревоженными. Особого  разочарования
я не испытал, поскольку у меня не было веских  оснований  предполагать,  что
кто-то в компании  занимался  стукачеством,  и  я  оставил  свои  ловушки  в
неприкосновенности. В десять часов я позвонил Джасперу Пайну и рассказал ему
об эпизоде с мистером и миссис Гарольд Энтони.
   Я также сказал:
   - Ваша жена вчера ночью приходила к нам.
   - Я знаю, - ответил он, и больше мы этого не касались.
   Нетрудно было догадаться, что, с его точки зрения,  ему  не  было  смысла
интересоваться тем, что она сказала нам, потому что она уже сообщила ему все
подробности. Когда я информировал его, что весь отдел явно разглядел во  мне
ищейку, он с раздражением сказал, что  в  этом  случае  я  могу  вести  себя
соответствующим образом, и разрешил действовать по моему усмотрению.
   Первое, что я сделал, удрав с работы, это поехал к Лону Коэну в "Газетт",
пре