ней  какие-то
изобличающие их материалы, само собой разумеется.  Но скорее всего там улики
против миссис Оливер. Эта грымза явно свела в могилу своего мужа.  Вы еще ее
увидите.
     Вульф поморщился:
     - Деваться некуда. Принеси ключи.
     Я подошел к шкафу у  дальней стены и открыл дверцу. Я, конечно, не могу
выступать в судах как эксперт по замкам, но кое-что смыслю в них, если у вас
есть терпение, могу открыть ваш чемодан канцелярской скрепкой.
     Я поставил шкатулку на свой стол, сел и взялся за дело. Я выбрал четыре
типа ключей. Первую серию я через три минуты забраковал, вторую - еще  через
три минуты. Третий комплект оказался  более  перспективным. Я сосредоточенно
трудился над замком, когда Вульф проворчал:
     - Лучше возьми молоток и стамеску.
     Не успел  он  закрыть  рот, как раздался  щелчок, и я поднял крышку.  В
шкатулке ничего не было. Я приподнял ее, чтобы показать Вульфу.
     - Да, - изрек я. - Приятного мало.
     Вульф глубоко вдохнул и глубоко выдохнул.
     - Так даже лучше. Иначе у нас возникла бы серьезная проблема. А может и
несколько  проблем.  Похоже,  Хейзен  счел,  что напрасно  рассказал  жене о
шкатулке, и сам ее опустошил. А вдруг он хранил документы где-то еще?
     - Сомневаюсь.
     - Я тоже. -  Вульф  откинулся на  спинку  кресла, закрыл  глаза  и чуть
выпятил  губы.  Через мгновение  снова  втянул  их,  потом  выпятил,  и  так
несколько раз.  Он  трудился  вовсю. Прошла  минута,  другая,  третья. Вульф
открыл глаза и сел прямо. - Закрой  шкатулку  и  оставь ее  на  столе. Ключи
убери. Будешь их впускать - держи в руке револьвер. Когда они войдут, стой у
стола и не отходи ни на шаг Действуй!
     Я стал действовать. Запер шкатулку и убрал ключи в шкаф, поставил в ряд
четыре  желтых  кресла, напротив стола Вульфа, вытащил пистолет и, распахнув
дверь  гостиной,  пригласил их войти. Джентльмены пропустили  дам вперед.  Я
прошел к своему столу и представил гостей Вульфу. Они уселись, и я тоже сел,
положив под столом на колено руку с револьвером.
     Вульф окинул их взглядом справа налево:
     - Я  не отниму  у  вас много времени.  Сначала  общая ситуация. Не буду
прибегать  к  эвфемизмам.  Мистер  Хейзен  шантажировал  вас  -   только  не
перебивайте. Всех сразу или по одиночке. У него были и другие  жертвы, но вы
платили ему около  ста  пятидесяти тысяч в  год, якобы  за  профессиональные
услуги Это, конечно, камуфляж. Не знаю, известно ли это полиции, но для меня
не тайна. Последние сомнения рассеялись, когда мистер Гудвин обнаружил вас в
доме Хейзена, где вы что-то упоенно искали. Когда он застал вас врасплох, вы
предложили ему крупную сумму денег.
     - Это не я, - проблеяла миссис Оливер. - Это мистер Пердис.
     -  Пф!  Вы там тоже были. Разве вы возражали? Но  довольно  об этом!  Я
действую  от  имени  и  по  поручению моего  клиента  -  миссис  Хейзен.  Ее
арестовали по подозрению в убийстве мужа. Она  сообщила мне следующее. Около
года назад муж показал ей металлическую шкатулку, которую  хранил у  себя  в
спальне. Хейзен выдвинул  нижний шкаф комода и снял доску. Он сказал,  что в
случае  его смерти она  должна достать  шкатулку, попросить  слесаря открыть
замок и затем сжечь, не  глядя, содержимое. С этой целью - взять шкатулку  -
посетил  дом Хейзенов мистер Гудвин.  С ключом и разрешением хозяйки.  После
вашего  ухода он выдвинул ящик,  снял  доску и  забрал шкатулку. Вот она  на
столе.
     Вульф в своем репертуаре. Я не рассказывал ему, что сначала выставил их
из комнаты и взял шкатулку так, что они и не догадались Он считал это чем-то
само собой разумеющимся. Мне лестно, что он такого высокого мнения обо  мне,
но в один прекрасный день  он ошибется. Я понятия не имел, к чему он клонит,
но решил,  что театральный жест  не помешает. Поэтому я продемонстрировал им
шкатулку  в одной  руке  и "морли" в  другой. Четыре пары глаз уставились на
нее. Энн Тальбот что-то  пробормотала. Пердис привстал, но потом, передумав,
снова опустился в кресло. Кури буркнул:
     - Значит она все-таки там была.
     Я держал в руках "морли", но их было четверо, поэтому я встал, прошел к
сейфу,  открыл его, положил шкатулку, закрыл  дверцу  и  повернул  рукоятку.
Потом вернулся за свой стол
     Вульф тем временем начал речь.
     - Я  хочу сделать  вам  предложение, но сперва  вопросы.  Моя задача  -
доказать, что миссис Хейзен не убивала своего мужа. Вчера вы у  них обедали.
После  обеда  она ушла  к  себе,  вскоре удалился  и мистер Уид. Я не  стану
расспрашивать  каждого  из вас о времени ухода и о том, кто куда отправился.
Полиция  явно этим уже интересовалась. Они мастера выяснять подобные мелочи,
и,  если бы убийцу можно  было найти таким образом, они бы оставили меня без
средств  к  существованию  Но  мне хотелось  бы  знать о  вашем  разговоре с
мистером Хейзеном после обеда, о чем шла речь?
     - Ни о чем, - отрезал Кури.
     -  Неправда. Мистер  Хейзен  сказал жене,  что должен  кое-что  с  вами
обсудить. Что именно?
     - Ничего  существенного. Хейзен открыл бутылку шампанского, мы обсудили
биржевые новости. Он спросил миссис Тальбот, что она видела в  театре. Потом
подбросил Пердису проходную тему.
     - Он говорил о ядах, - вставил Пердис.
     - Хейзен говорил  о  своем  тесте, -  сказала миссис  Оливер.  - По его
словам, это был великий изобретатель. Гений.
     Вульф насупился:
     - Вы  вряд ли сообщили полиции о том,  что обсуждали отдельные  аспекты
ваших  отношений с Хейзеном.  Но  мне известно, что  это особые отношения. В
отличие от полиции. И мне надо выяснить, о чем именно шел разговор.
     - Вы не  понимаете,  мистер Вульф, - заговорила,  подавшись вперед, Энн
Тальбот, стараясь понравиться. - Вы не знали этого человека. Это был монстр.
Демон.  Он  не  желал  ничего обсуждать, никого не слушал. Только  требовал,
чтобы  мы  приходили  к  нему. Это была  особая пытка, доставляющая  Хейзену
наслаждение.  Ему  нужно было, чтобы каждый из нас знал все про остальных  и
понимал,  что  они,  в  свою  очередь,  знают  все про  него. Ему  нравилось
смотреть, как мы притворяемся,  будто все в порядке, будто это самый обычный
званый обед. Вы его не знали!
     - Хейзен был сущим дьяволом! - подтвердил Пердис
     Вульф оглядел собравшихся.
     - Он не сообщал кому-то из вас  о природе своей власти над остальными -
в тот вечер или когда-нибудь еще? Открытым текстом или намеком?
     Энн Тальбот и Кури покачали головами. Миссис Оливер воскликнула:
     - Нет! О нет!
     Пердис сказал:
     - Пожалуй, намекал. Разговором про яд. Похоже, это был намек.
     - Но ничего конкретного?
     - Нет.
     - Это и впрямь был не самый достойный человек. Но его больше нет, а  вы
собрались здесь.  Итак,  у  меня  есть  предложение. Вполне вероятно,  что в
шкатулке  содержались  сведения,  помогавшие держать  вас в подчинении.  Она
сейчас у меня в  сейфе. Я не имею ни малейшего желания проверить,  что там в
ней. Но миссис  Хейзен - мой клиент, и я обязан защищать ее личность,  я  ее
собственность.   Она   не  намерена  выполнить  просьбу  мужа  и  уничтожить
содержимое шкатулки. Уничтожить столь ценные сведения - просто донкихотство.
Я готов передать вам шкатулку за миллион долларов.
     Все четверо оторопело глядели на него.
     - Это большая сумма, но не чрезмерная.  Если бы Хейзен не погиб, вы  бы
за семь лет выплатили ему куда большую сумму  - и продолжали  бы платить. На
сей  раз  платить  придется  лишь однажды.  Если  бы  я  позволил вам  самим
определять, кому  сколько платить, начались бы  споры и  перепалки,  а время
дорого.  Поэтому я хочу  получить от каждого из  вас по четверти миллиона, в
течение суток, наличными или чеками. Это не шантаж и не вымогательство Мы не
открывали  шкатулку.  Как  доверенное лицо я  лишь заявляю:  есть  цена,  за
которую ее можно приобрести.
     - Значит, вы не открывали шкатулку? - еще раз уточнил Пердис.
     - Нет.
     - А что если там ничего нет?
     - Если  там  ничего  нет,  вы  ничего не платите -  Вульф посмотрел  на
стенные часы. - Шкатулку мы откроем завтра в полночь в вашем присутствии. Но
можно и раньше, если вы согласитесь  на  условия. Если она пустая, тем проще
для всех нас. Но если  там что-то есть, могут возникнуть  проблемы.  Вряд ли
кто-то  из  вас  захочет, чтобы  другие  ознакомились  с  изобличающими  его
материалами. Я тоже  не намерен  их читать.  Предлагаю  в этом случае, чтобы
мистер Гудвин, умеющий держать язык за зубами, извлекал материалы поочередно
и, разобравшись, к кому они относятся, вручал бы из рук  в руки. Если у  вас
есть другие предложения, милости прошу.
     Миссис  Оливер  то облизывала губы,  то делала  глотательные  движения.
Пердис  сгорбился  с  поджатыми  губами.  Его  тяжелые плечи  поднимались  и
опускались  в  такт дыханию.  Кури  сидел,  подняв подбородок, и  смотрел на
Вульфа. Энн Тальбот прикрыла глаза. На ее прелестной шейке дергался мускул.
     - Я понимаю, - продолжал Вульф,  - что непросто добыть такие  деньги за
сутки, но  больше времени я дать не могу. Хотя и шкатулка, и то, что  в  ней
лежит,   -  собственность   миссис  Хейзен,  для  полиции  это  вещественные
доказательства,  необходимые для расследования  убийства. Поэтому  я не имею
права скрывать от них сведения более двадцати четырех  часов. - Он оттолкнул
кресло и встал. - Я жду вашего решения.
     Он  замолчал,  зато  заговорили  они.  Миссис  Оливер требовала,  чтобы
шкатулку  открыли сейчас  же  и предъявили им содержимое. Кури  буркнул, что
требование  заплатить миллион в  течение суток  смахивает на вымогательство.
Пердис  потребовал  встречи  с миссис Хейзен, хотя знал, что она арестована.
Только Энн Тальбот не проронила ни  слова. Она  стояла,  держась  за  спинку
кресла, а  мускул  продолжал  подергиваться. Я решил помочь  и  принести  их
пальто. Энн Тальбот попала в рукав лишь с третей попытки.
     Когда они  ушли, дверь за ними закрылась, а я вернулся в кабинет, Вульф
встал из-за стола.
     - Учтите, - сказал я, - что уже утром миссис Хейзен может быть выпушена
под залог  и  им без труда удастся встретиться  с  ней. А вы  до одиннадцати
общаетесь с орхидеями, и вас нельзя беспокоить. Даже если ее  не выпустят, у
этих  людей  достаточно денег  и связей. Особенно  у  Пердиса. Ему ничего не
стоит  разобраться  с  окружным  прокурором.  Я  могу  позвонить  Паркеру  и
попросить утром лично передать ей следующее, что бы она про вас ни услышала,
вы не безумец,  а гений,  и  твердо  знаете, что делаете, даже если  никто в
мире, включая и меня, этого не в силах постичь.
     -  Не  стоит.  - Он  встал  и  направился к двери.  Потом  обернулся. -
Проверь, заперт ли сейф. Я устал. Спокойной ночи.
     Он прекрасно  знает, что я никогда не оставлю сейф открытым. Но знает и
то, что в нем не каждый день  лежит вещь стоимостью в миллион. Я поднялся  к
себе на третий  этаж и, раздеваясь, стал строить гипотезы насчет завтрашнего
дня. Одну мрачнее другой.
     Оказалось, что  программу дня определяли не мы  с Вульфом,  а инспектор
Кремер.  В одиннадцать Вульф, как обычно, спустился из оранжереи, а я,  тоже
как обычно, вскрыл письма, протер его стол и налил в вазу свежей воды. Вульф
подошел  к столу  и  поставил  в  вазу свежесрезанную ветку  орхидеи,  затем
двинулся  к  креслу. Не успел  он сесть, как  позвонили в дверь. Я глянул  в
глазок  - Кремер. Доложил  Вульфу. Он  хлопнул ладонью по  столу, глянул  на
меня,  но  ничего не  сказал.  Я  пошел  открывать. Мне  не  понравилось  ни
выражение лица Кремера, ни  то, что он позволил мне принять  у него пальто и
шляпу.  Инспектор   даже   слегка  улыбнулся  мне  и  в  кабинет   вошел  не
стремительно, а тихо и плавно.
     - У  меня мало времени,  -  бросил он  Вульфу.  - Скажите, зачем  вчера
приходила к вам миссис Хейзен, - самую  суть. А потом Гудвин поедет со мной,
и мы оформим показания протоколом. С его удивительной памятью это просто.
     Вульф мрачно посмотрел на него.
     - Мистер Кремер, это вряд ли...
     - Перестаньте. Ее арестовали за убийство. Мы нашли револьвер. Вечером в
понедельник Хейзен взял  из  гаража машину, ее обнаружили на Двадцать первой
улице. Револьвер лежал  в  перчаточном отделении. Из  этого  оружия  и  была
выпущена  пуля, убившая  Хейзена.  Мы  проверили. Хейзен приобрел  револьвер
шесть  лет назад и имел на него  разрешение. Он хранил его у себя в спальне.
Служанка видела оружие там вчера утром, когда пошла узнать, почему хозяин не
спускается. Не спрашивайте меня, почему миссис Хейзен забрала его  оттуда, а
потом отправилась на Двадцать первую улицу  и подложила в машину мужа. Я  не
знаю. Может, вы в состоянии просветить меня? Тогда я вас слушаю.

7

     Я крепко зажмурил глаза, иначе они вылезли бы  из орбит, а мне не очень
хотелось доставлять инспектору удовольствие. Но я должен приходить Вульфу на
помощь, когда необходимо, а ему нужно было  несколько  секунд, чтобы оценить
обстановку. Поэтому я открыл глаза и наивно спросил Кремера:
     - Какой револьвер?
     Инспектор пропустил вопрос мимо ушей. Он с таким наслаждением взирал на
Вульфа,  что не хотел  отвлекаться  на пустяки.  Вульф  сделал мне  еще один
комплимент.  Он возложил  на меня ответственность за гипотезу о невиновности
миссис Хейзен. Сейчас Вульф  не смотрел на меня. Он  опустил голову, почесал
кончик носа, секунд десять разглядывал исподлобья Кремера, а затем обратился
ко мне:
     -  Арчи. Стенограмма  того,  что сказал мистер  Кремер, еще пригодится.
Напечатай ее. Слово в слово через два интервала. В двух экземплярах.
     Я сел за машинку, а Кремер сказал:
     - Я  не против. Конечно,  вам нужно потянуть  время, чтобы  понять, как
спуститься вниз, не сломав шеи.
     Вульф промолчал.  Я вставил бумагу и стал печатать. У меня была богатая
практика воспроизведения длинных и  сложных  бесед, успевших уже полинять от
времени,  и поэтому это задание  было элементарным. Когда  я закончил, Вульф
распорядился:
     - Подпиши оригинал.
     Я  так и  сделал  и  передал  ему оба  экземпляра.  Он  прочитал текст,
поставил свою подпись и, вернув мне, сказал Кремеру:
     -  Я  не  тяну  время. Если  то, что вы сказали,  правда,  ваше желание
получить информацию  обоснованно.  Если нет,  то вы  заставляете  разгласить
сведения конфиденциального  характера, доверенные мне клиентом, и потому мне
нужна стенограмма.
     - Значит, миссис Хейзен - ваш клиент?
     - Сейчас да. Она не являлась им, когда пришла вчера утром, но затем при
посредничестве мистера Паркера наняла  меня. У меня запись вашего заявления.
Но  мне  нужны  и  другие факты,  чтобы  я мог  удостовериться,  что  они не
выставляют  в   ином   свете  все  вами   сказанное.  Думаю,   это  разумная
предосторожность.  В  котором  часу мистер  Хейзен взял из гаража  машину  в
понедельник?
     - В начале двенадцатого.
     - После того как его гости разошлись?
     - Да, они ушли без четверти одиннадцать.
     - В гараже с ним кто-то еще был?
     - Нет.
     - После  того  как гости  покинули  дом,  видели  ли  его  в  чьем-либо
обществе, в машине или вне ее?
     - Нет.
     - Действительно ли его застрелили там, где был найден труп?
     - Нет, его застрелили в машине.
     -  Есть ли у вас дополнительные факты, указывающие на виновность миссис
Хейзен? Не гипотезы,  а факты! Например,  видели ли  ее  около  машины или в
машине - за рулем или на стоянке на Двадцать первой  улице  ночью. Или, если
верить вашей теории, когда она пыталась подложить в нее револьвер?
     - Нет, других фактов нет. Я надеялся получить их у вас.
     -  Получите.  Узнав, что миссис  Хейзен посетила меня, вы, естественно,
сосредоточили  ваше внимание на ней, но, наверное, и остальных не забыли. Вы
установили передвижение гостей после того, как они покинули дом Хейзена?
     - Да.
     - Можно кого-то из них категорически сбросить со счета?
     - Категорически - нет.
     Вульф прикрыл глаза, но тут же снова их открыл.
     -  Понятно. - Он сделал вдох. - Мне все это не нравится. И вы отнюдь не
загнали меня в угол, как бы вам ни  казалось. Я бы ничего не сказал вам и не
испугался бы последствий, но существуют  факты,  которые  я могу узнать лишь
через вас. Я  хочу  понять, откуда  у вас револьвер, который  миссис  Хейзен
вчера оставила у меня. Если согласитесь...
     - Она оставила у вас револьвер?
     - Да. Я расскажу вам о  нем и  даже отдам, если вы посвятите меня в его
историю, причем как можно скорей. Обещайте.
     - Ничего не могу вам обещать. Миссис Хейзен обвиняется в убийстве. Если
она оставила у  вас  револьвер, он считается вещественным  доказательством в
нашем расследовании.
     Вульф покачал головой:
     -  Это  вещественное  доказательство в  моем  расследовании. У вас есть
револьвер, из которого стрелял убийца. Почему бы вам не рассказать о нем?
     Кремер помолчал и спросил:
     - Вы расскажете мне, что она вам объяснила по этому поводу?
     - Да.
     - Давайте.
     - Значит, вы мне дали слово?
     - Да.
     - Достань револьвер. Арчи.
     Я подошел  к сейфу и, присев  на  корточки, стал поворачивать рукоятку.
Когда я в кабинете, то оставляю его открытым, но из-за шкатулки нельзя  было
рисковать. Я набрал комбинацию цифр, открыл  сейф, вынул  револьвер  и снова
запер его. Затем спросил:
     -  Кстати,  вы  так  и  не  ответили  на  мой  вопрос.  Какой марки ваш
револьвер? Из которого убили Хейзена.
     - "Дрексель", калибра 0.32.
     -  Этот  тоже.  - Я передал  ему  оружие.  - Правда, "дрекселей" такого
калибра миллионы.
     Инспектор оглядел его и даже обнюхал.  Я  уже говорил, что это делается
автоматически. Затем он открыл барабан.
     - Из него  вчера  стрелял  мистер Гудвин,  -  пояснил  Вульф,  -  чтобы
получить представление о пуле. Ее мы вам отдали.
     Кремер кивнул:
     -  Понятно.  Есть  ли  на белом  свете  такое, на  что  вы не способны!
Может... А, ладно... Я вас слушаю.
     Вульф продолжил рассказ. Это не доставляло удовольствия ни ему, ни мне.
Но  нам нужно было узнать о револьвере, а без  помощи Кремера на это ушло бы
много, слишком много времени.
     Вульф  опускал детали, но суть передал точно, упомянув все, что было до
выпуска последних известий и после. Он не коснулся  моей теории,  почему она
не  могла убить  мужа, но я не  был  на него в  претензии.  Это  могло сбить
Кремера  с  толку,  чего  нам вовсе не хотелось. Однако  инспектор  выглядел
слегка  растерянным: к концу  рассказа Вульфа Кремер  нахмурился,  покусывая
губу,  в  глазах появился огонек  недоверия. Когда  Вульф  замолчал,  Кремер
некоторое время сидел, уставясь на него, а потом спросил:
     - Что вы утаили в этой истории?
     - Ничего существенного. Вы просили самую  суть, вы ее услышали. Сколько
времени понадобится, чтобы разобраться с револьвером?
     - Я вас не понимаю. Она приходит к вам, рассказывает какую-то нелепицу,
потом по радио сообщают о том, что найден труп ее мужа, а вы,  узнав, что мы
ее  задержали,  соглашаетесь на  нее  работать. Не понимаю.  За  вами такого
никогда не водилось. Вы не  обслуживали убийц. То ли вам просто так повезло,
то ли  еще  почему-то,  но  факт  остается  фактом.  Почему  вы  приняли  ее
предложение?
     Вульф слегка скривил губы:
     - Я спросил, что думает мистер Гудвин Он сказал, что она невиновна. Его
интуиция безукоризненна, когда речь идет о женщинах моложе тридцати. Сколько
же времени понадобится, чтобы разобраться с револьвером?
     - Не знаю.  - Кремер встал. - Может, час, может, неделя. Гудвина я беру
с собой. В  окружной прокуратуре составят протокол. Полный отчет о разговоре
с миссис Хейзен.  А к двум часам я подошлю сюда человека, и он  запишет ваши
показания. Если я повезу вас с собой, вы только...
     - Я ничего не подпишу. Я не обязан это делать. Если вы отправите ко мне
человека, я не впущу его.
     Круглое  красное лицо  Кремера еще  больше по