Клайверс утомленно вздохнул.
     - Я уже  ответил вам  на кучу вопросов.  Завтра вы  увидите подписанный
мною чек с отметкой Ранка о выплате соответствующей суммы. - Он посмотрел на
пустой стакан. - Никогда раньше не пробовал американского пива. Оказывается,
весьма приличное.
     Вульф заказал Фрицу новую порцию.
     - Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Я ведь вас
не допрашиваю. Я просто  пытаюсь получить недостающие сведения.  Так чек был
выписан на имя Коулмана?
     - Да.
     - И сколько он подучил?
     -  Двести  с  чем-то тысяч  фунтов  стерлингов.  Миллион  долларов.  Он
разыскал меня  примерно  через год  после  того, как  я  унаследовал  титул.
Кажется,  в  июле  девятьсот шестого. Поначалу  он  вел себя  очень  нагло и
требовал какие-то сумасшедшие суммы. А у меня большая часть наследства - это
неотчуждаемая  собственность.  В   конце  концов,  мы  сошлись  на  миллионе
долларов.  Я,  естественно,  не  мог  сразу  собрать такую  сумму наличными,
поэтому Коулман  вернулся в Штаты, а через два месяца снова приехал  - уже с
распиской ото  всех остальных. Мой  адвокат советовал  мне не  принимать ее,
пока подписи не будут нотариально заверены. Но Коулман сказал,  что он и так
с трудом уговорил их согласиться на эту сумму, поэтому я не стал настаивать.
     - И где же Коулман теперь?
     - Понятия не имею, мы с ним больше не встречались. Дело было улажено, и
я не собирался к этому возвращаться. А если он надул своих приятелей, то они
сами  виноваты:  незачем  было  оставлять ему  бумагу со своими подписями. -
Клайверс немного помолчал, потом  продолжил: - Когда я разговаривал с Кларой
Фокс, мне действительно поначалу показалось, что меня просто шантажируют. Но
после вчерашнего визита Скоувила я  засомневался. Скоувил  - честный парень,
и, хотя  мы не виделись уже лет сорок, я не думаю, что он мог превратиться в
шантажиста - он не из  той породы... Когда я  узнал, что  его  убили,  стало
ясно, что за этим кроется что-то очень серьезное. Но это всего лишь догадки,
а что касается достоверных фактов, то их не всегда стоит сообщать полиции.
     - Так Скоувил, выходит, говорил  с вами? - спросил Вулф, потирая нос. -
Интересно...
     -  Нет, он меня не застал.  Мне сказали, что он заходил в  гостиницу  и
спрашивал меня. - Клайверс отхлебнул пива. - А потом я получил ваше  письмо,
и  у меня  снова  сложилось  впечатление,  что я  имею дело с  шантажистами.
Обращаться в  полицию  мне  не  хотелось,  - чтобы не было огласки. Особенно
после убийства. Вот я  и  решил  поговорить  с  вами.  Вы ведь,  насколько я
понимаю, просто рассчитываете, поживиться, а у меня - несмотря на все налоги
и кризисы  -  кое-что еще  сохранилось.  Я не верю,  что  вам нужны  от меня
какие-то доказательства. Вам  нужны  деньги.  Вы  ведь, судя  по  всему,  не
привыкли отказывать себе в удовольствиях. Один глобус чего стоит! - Он ткнул
в  него пальцем. - Первый раз  такой вижу. Наверняка обошелся вам  не меньше
чем в сотню  фунтов.  Мой  и то  в два раза  меньше...  Ну  хорошо,  я готов
заплатить за эту лошадь три тысячи.
     - Ну вот, опять мы  вернулись к трем  тысячам, -  вздохнул  Вулф. -  Вы
упорно не желаете понять, что я не торговец лошадьми. Хотя мне действительно
нужны  деньги. Кстати,  это глобус фирмы "Гушар", таких единицы... А о  том,
что семья Линдквиста сейчас в сложном положении, вы от мистера Уолша узнали?
     Клайверс немного растерялся.
     - Откуда вы знаете? - Он посмотрел по сторонам. - Уолш здесь?
     - Нет, его здесь нет.  Я просто спросил. Мне известно, что мистер  Уолш
заходил  сегодня  утром   в  отель  "Портленд",  и  я  предположил,  что  вы
встречались. Вы были не совсем откровенны со  мной, мистер Клайверс. Ведь вы
пришли сюда, уже зная, что  мистер  Уолш не получил своей доли и  ничего  не
подписывал.
     - Я знаю только что он утверждает что ничего не получил.
     - Вы ему не верите?
     - Я никому  не  верю - я же  дипломат!  Иначе говоря, лжец!  - Клайверс
снова громко рассмеялся.  - Слушайте, не переживайте вы за  Уолша,  я сам им
займусь. Пока я здесь, в Штатах, мне  нужно это  уладить. Скоувила уже нет в
живых  -  вечный ему  покой,  -  а  с Уолшем  я  разберусь.  Полиция  пускай
занимается своими  делами, Линдквистам я заплачу пару тысяч за  лошадь, а вы
получите комиссионные. Что касается  мисс Фокс, то она прекрасно обойдется и
без моих денег,  молодая  красивая  женщина может  сама устроить свою жизнь.
По-моему, тут больше не о чем толковать. Если  вы найдете Коулмана и сумеете
прижать его к стенке, тем лучше. Но уверяю вас,  сделать это будет непросто:
Коулман всегда был  скользким типом. А документы  будут в вашем распоряжения
уже завтра; только  ни привозить,  ни присылать их я не  собираюсь.  Если не
можете прийти сами, пришлите своего помощника. Насчет денег  для Линдквиста,
я думаю, мы договоримся. За лошадь хватило бы и тысячи фунтов.
     Вулф  покачал  головой.  Он опять  сидел, сцепив  пальцы  на  животе, и
изображал спящего. Клайверс выжидательно поглядывал на него из-под сдвинутых
бровей. Переворачивая  исписанную страницу блокнота, я подумал,  не придется
ли  нам теперь удерживать  проценты  с  зарплаты  мисс Фокс,  чтобы  покрыть
расходы на это дело. Вулф приоткрыл наконец глаза,  давая понять, что он еще
бодрствует.
     -  Господи,  сколько  хлопот  удалось  бы избежать, если бы  вас  тогда
повесили. Разве  не так?  - проворчал он вполголоса. - Что ж, лорд Клайверс,
мне ничего  не остается делать, кроме  как повторить, что я  веду  это  дело
исключительно с честными намерениями. И прошу вас до завтрашнего дня, пока я
не увижу  расписку и долговое обязательство, никаких шагов не предпринимать.
-  Он  бросил косой  взгляд  в мою  сторону.  -  Это тебя,  Арчи,  я  должен
благодарить за все эти муки, черт бы тебя побрал.
     Это  было  что-то новенькое. Можно подумать, он взялся  защищать  Клару
Фокс  только  потому,  что  я  назвал  ее   девушкой  своей  мечты.  А  кто,
спрашивается, декламировал ей стихи на венгерском?


        14

     В  шесть Вулф  спустился  из  оранжереи.  Сол  и  Орри уже  ждали его в
кабинете. Фреда, который проторчал большую  часть  вечера  на  кухне, изводя
запасы печенья,  отослали домой еще час назад.  Я  посоветовал ему при  виде
полицейского переходить на другую сторону улицы.
     Ничего особенного за это время не произошло. Звонил Перри и сказал, что
хотел бы встретиться с Вулфом в семь  часов.  Как раз в семь  мне нужно было
отправляться на тайное свидание с Уолшем, поэтому я предложил Перри прийти в
шесть. Но он  отказался, сославшись  на занятость. Попытка  разговорить  его
тоже не  увенчалась успехом: Перри заявил, что со мной ему обсуждать нечего.
Пришлось согласиться на семь -  все-таки вместо меня  мог  остаться Сол  или
Джонни. Впрочем, Джонни еще не давал о себе знать.
     Но главным  событием  вечера было,  конечно,  появление новой громадной
коробки  роз.  Хоррокс  имел  наглость  прислать  их  на мое  имя  вместе  с
записочкой:  "Заранее благодарю  за услугу". Мало того,  что с недавних  пор
меня держали за привратника и поставщика подержанной дамской одежды, так вот
теперь еще и посыльным сделали.
     Кроме  того,  я  успел проиграть шестьдесят  центов. Сразу после  ухода
Клайверса  Вулф  предложил мне поупражняться:  было  как  раз  без  четверти
четыре, время разминки, и он напомнил, что я давно не выходил из дома и  что
мне не мешает немного  подвигаться. Я  согласился, надеясь, что  за игрой он
хоть  что-нибудь скажет по поводу разговора с  Клайверсом (до сих  пор  Вулф
молчал, как рыба), но предупредил, что по двадцать пять не играю. Сойдясь на
ставке в десять центов, мы поднялись в его комнату. Каждый своим путем: я по
лестнице, а Вулф на лифте.
     Сняв  пиджак  и жилетку,  под  которыми скрывалось все великолепие  его
рубахи канареечного цвета, Вулф взял свои любимые дротики с желтым оперением
и с первого же захода выбил трех тузов. За пятнадцать минут он ободрал меня,
как  липку, и отправился в оранжерею.  А я остался ни  с чем:  во время игры
Вулф не проронил ни слова.
     Затем я поднялся  к нашей постоялице  и просидел там  почти час. На  то
имелось целых три причины: во-первых, Вулф просил меня рассказать Кларе Фокс
о встречах с Муиром и  Клайверсом  и посмотреть, как она будет  реагировать;
во-вторых, она слишком нервничала, и с  ней пришлось провести воспитательную
работу; и, в-третьих, мне все равно нечего было делать.
     Клара Фокс встретила меня уже в своем собственном платье. Фриц оставлял
ей утюг,  но, судя по  всему, она  им не  воспользовалась.  Я не удержался и
заметил  по  этому  поводу:  "Так  и  думал,  что авантюристки  не  приучены
обращаться с утюгом". Когда я заговорил о Муире, она скривила губы: эта тема
не   вызвала   у   нее   большого   энтузиазма.   Зато   о   Клайверсе   она
разглагольствовала весьма  охотно.  По  ее  мнению, лорду  ничего  не стоило
соврать. Его, мол,  признают одним из самых ловких  британских дипломатов, и
ему ничто не мешает применять свои таланты и для улаживания личных дел. Я на
это  ответил, что не  вижу  в Клайверсе  никаких  талантов  за  исключением,
пожалуй, одного: он способен поглощать пиво  на равных с Вулфом. Конечно, он
не такой тупой, как его племянник, но все  же довольно примитивен,  даже для
человека, который большую часть жизни провел  на маленьком острове.  В ответ
на  это  Клара Фокс посоветовала  мне  не судить  англичан  по чисто внешним
проявлениям. Поначалу Хоррокс  тоже показался ей несколько заторможенным, но
это, мол, всего лишь  первое впечатление, и вообще нельзя  считать  манеры и
традиции  плохими только потому, что они не  американские. Тогда я  напомнил
ей, что  говорил не о манерах, а о  тупости и что все беды именно от  тупиц,
независимо  от их расовой, национальной или конфессиональной принадлежности.
Я распространялся на  эту тему  до  тех пор, пока Клара Фокс не заявила, что
воспользуется  приглашением мистера  Вулфа  и пойдет посмотреть орхидеи. Мне
ничего не оставалось, кроме как вернуться в кабинет. Когда Вулф спустился из
оранжереи,  я  сидел  за своим столом и подкреплялся молоком с бутербродами:
готовился  к вылазке в город. Выслушав мой рассказ о телефонном разговоре  с
мистером  Перри,  он  увел Сола  и  Орри в  гостиную:  не  хотел,  чтобы они
отчитывались в моем присутствии. Меня это,  естественно, разозлило, но когда
Вулф  снова опустился  в  свое кресло и заказал пива, я не стал донимать его
едкими замечаниями. Из соображений собственной безопасности.
     Отправив  Орри домой, а Сола на кухню, Вулф переключился на меня: решил
наконец объяснить, для чего нужно встречаться  с Уолшем. Оказалось,  что все
мои предположения на этот счет были неверными. Но я сделал вид, что меня это
нисколько не удивляет, и придал лицу беззаботное выражение. Вулф отпил пива,
вытер губы и произнес:
     - Извини за столь малопривлекательное задание.
     - Да нет, обычное дело...
     Вулф  лукаво подмигнул, и мне пришлось заслониться  стаканом, чтобы  не
отвечать на его улыбку.
     Зазвонил  телефон, и я поспешно снял трубку. Это  был Кремер.  Я сделал
знак Вулфу, а сам приготовился слушать.
     -  Ну  так как  насчет Клары Фокс?  - начал  Кремер. - Вы  мне  сами ее
привезете или подскажете, куда за ней послать?
     - Что это значит, мистер Кремер? - недоуменно спросил Вулф.  - Это что,
новая тактика? Я вас не понимаю...
     - Слушайте, Вулф, - Кремер, похоже, обиделся, - сначала вы прячете  ее,
говоря,  что все обвинения - ложные, теперь, когда никаких обвинений нет, вы
хотите, чтобы...
     - Как? - перебил Вулф. - Вы сказали, никаких обвинений нет?
     - Да, сказал. И не прикидывайтесь невинным младенцем, вам наверняка уже
все известно. И не такие вещи вынюхивали...
     - Конечно, конечно. Но откуда эти сведения?
     -  Из  прокуратуры,  Фрисби,  оказывается,  дружит  с  вице-президентом
"Сиборд продактс  корпорэйшн" -  тем самых,  который сначала заявил  на мисс
Фокс, а теперь от всего  отказался. Так  что  дело  прекращено. И  я  должен
поговорить  с нею  - убедиться, что она тоже ничего не слышала ни про какого
Скоувила.  -  В голосе  Кремера  зазвучал  сарказм.  -  Как и все эти Уолши,
которых мы выловили... Для вас это, конечно, полная неожиданность!
     -  Да,  разумеется.  И  очень   приятная.  -  Вулф  обменялся  со  мной
многозначительным  взглядом.  -  Ну  что  ж.  Не  стану  убеждать  вас,  что
местонахождение  мисс  Фокс мне неизвестно:  вы все равно не  поверите. Так,
сейчас  половина  седьмого...  Мне  нужно  какое-то  время,  чтобы  выяснить
некоторые обстоятельства. Куда я могу позвонить вам в восемь?
     - О Господи! Зря я не дал комиссару арестовать вас! - Кремер явно терял
терпение. -  У меня  нет  ни малейшего желания с вами ссориться, но вы  сами
меня  провоцируете.  Имейте, в  конце  концов, совесть, пришлите ко мне  эту
девицу. Я же ее не съем! Как раз сегодня я хотел пораньше уйти с работы...
     -  Извините, мистер  Кремер.  -  Вулф заговорил  преувеличенно слащавым
тоном, что всегда вызывало у меня желание дать ему пинка. - Сначала я должен
проверить  истинность  вашей информации  насчет снятых  обвинений,  а  потом
связаться с мисс Фокс. Подождите, пожалуйста, до восьми.
     У Кремера вырвалось что-то непечатное, и мы положили трубки.
     - Так-так! - Я швырнул  свой блокнот на стол. - Муир все-таки сдался. И
Перри, наверно, не терпится узнать, как это вам удалось обломать рога  этому
старому  козлу. В "Сиборд продактс корпорэйшн" грядут кадровые перестановки!
Но где же, черт возьми,  Джонни? - В этот момент раздался  звонок. - О! Вот,
пожалуйста. Стоило мне помянуть его, и он тут как тут.
     Я  вышел в прихожую и открыл Джонни дверь. По  его довольной физиономии
было понятно, что  задание выполнено успешно. Между прочим, Джонни давно уже
подумывает о том, чтобы занять мое место. Но меня это нисколько  не волнует:
я точно  знаю,  что  Вулф с ним  не  уживется.  Кроме  всего прочего, Джонни
помадит  голову, носит галоши, и  вообще ему никогда в жизни  не догадаться,
что в  определенных  случаях Вулфа нужно  сердить  чтобы  он  работал, а  не
расслаблялся. Я-то  знаю за что получаю большие деньги. Вот только  никак не
могу выяснить знает ли Вулф, что я знаю.
     Мы  прошли в  кабинет, Джонни сразу уселся, достал из кармана  какие-то
бумаги и объявил:
     - Я тут для  наглядности вычертил  условные схемы. Можно, конечно, и на
словах все объяснить но раз уж меня кроме стенографии обучили еще и...
     Вулф не дал ему договорить.
     - Мистер Уолш сейчас на месте?
     Джонни кивнул.
     -  Да, он пришел за  несколько минут до  шести. Мне пришлось засесть на
задворках кафе: за Уолшем следили, поэтому я предпочел не высовываться. Куча
фараонов  знает меня в лицо. Кстати, в  заборе только один вход - со стороны
Пятьдесят  пятой. По моим подсчетам, есть  девять способов проникнуть на эту
стройку  незамеченным.  Правда, некоторые из них  трудноосуществимые, но, по
крайней мере, два - с гарантией. Через кафе и через зоомагазин  - он  открыт
до девяти вечера.
     Джонни протянул бумаги Вулфу, но тот кивнул на меня.
     - Отдай это Арчи. А кроме мистера Уолша там еще кто-нибудь есть?
     - По-моему, нет. Строители разошлись  еще в пять часов. Правда, когда я
уходил, было уже темно, а с освещением у них плохо...  Я немного задержался:
на обратном пути пришлось избавляться от хвоста.  Я его  заметил, как только
вышел на улицу, - стоял  на другой стороне и делал вид, что  разговаривает с
таксистом.
     - Молодец. А теперь объясни Арчи свои рисунки.
     Джонни первым  делом заверил меня,  что у него все расписано по высшему
классу. Я охотно с этим согласился Действительно, схемы были - лучше некуда.
Пять  из них  я  сразу  забраковал:  они  относились  к заведениям,  которые
закрываются до семи,  и к Восточному клубу, куда  посторонних просто так  не
допускают. Таким образом, остались театр, на котором была пожарная лестница,
зоомагазин и  два кафе,  которые имели  выход на  задворки.  Джонни подробно
описал недостатки и преимущества каждого из этих вариантов. В конце концов я
выбрал  для  первой  попытки  одно  из  кафе. Честно  говоря, меня совсем не
радовала  перспектива тайком пробираться  на  стройку только для того, чтобы
задать сторожу один-единственный  вопрос. Но  если  Вулф не  ошибся в  своих
расчетах, то, пожалуй, стоило помучиться.
     Когда  мы разобрались с  нашими  картами боевых действий,  было уже без
малого семь. Перед уходом я как всегда убрал все  со стола, подключил к сети
все телефоны, проверил свой  пистолет и сунул его в  карман.  Потом подвинул
стул на место  и  спросил у Джонни,  не мог  бы  он задержаться еще  на пару
часов.
     - Если дадут поесть, то могу.
     - О'кэй. Тогда топай на  кухню к Солу. И имей в виду - к семи  мы  ждем
гостей. Сол  им  откроет,  а  тебе, возможно,  придется  поупражняться тут в
стенографии.
     Из кабинета Джонни  вышел прямо-таки строевым шагом. Наверняка накануне
долго тренировался.
     Я пошел было за ним, но на полпути остановился: решил напоследок задать
Вулфу еще один вопрос.
     - Ну что, будете брать быка за рога? Последний ход, и дело в шляпе?
     -  Не  знаю. -  Он  протянул  руку  к кнопке звонка, давая  понять, что
собирается  заказать пива и ждет, когда же я  наконец уйду. - Посмотрим, что
скажет мистер Уолш.
     - Мне позвонить?
     - Не надо. Придешь и расскажешь.
     - О'кэй.
     Но стоило мне взяться за ручку двери, как зазвонил  телефон. Подчиняясь
устоявшемуся рефлексу, я вернулся к столу и снял  трубку. Хотя  и видел, что
Вулф  уже  потянулся к  своему  аппарату.  Таким  образом,  мы  одновременно
услышали, как чей-то тонкий голос - откуда-то издалека - испуганно зовет:
     - Вулф! Это Ниро Вулф?!
     - Я слушаю! Говорите! - крикнул я в трубку.
     - Я поймал его! Приезжайте  скорей сюда, на Пятьдесят пятую... Это Уолш
говорит! Он здесь, приезжа...
     В трубке  что-то  грохнуло -  причем с такой силой,  словно пальнули из
гранатомета, - а потом все смолкло.
     - Эй, Уолш! Уолш! - заорал я.
     Но ответа не последовало.
     Я положил трубку и повернулся к Вулфу.
     - Вот это номер! Вы все слышали?
     - Слышал... И ничего не понимаю.
     - Та-ак. И что  же мне теперь делать?  Может,  съездить посмотреть, что
там происходит?
     Вулф  сидел с закрытыми глазами,  то поджимая, то вытягивая  губы. А  я
стоял и ждал. Где-то через минуту он наконец произнес:
     -  Если Уолш кого-то застрелил, то кого? Если его самого застрелили, то
почему  именно  сейчас?  Почему  не  вчера  или   неделю  назад?..  Пожалуй,
действительно  надо  съездить  узнать,  что  случилось.  Может,  там  просто
какая-нибудь балка сорвалась. Судя по звуку, это тоже не исключено.
     - Нет, это был выстрел.
     -  Ладно, выяснишь  на  месте.  Если... Ну вот, мистер Перри как всегда
точен. Придется тебе сначала открыть.
     Я вышел в прихожую, включил уличный свет и выглянул в окошечко (это уже
вошло  у меня в привычку). На крыльце  стоял  не кто иной, как мистер Перри.
Войдя в  дом, он  снял перчатки и шляпу, оставил их на  вешалке и направился
прямиком в кабинет.
     -  Здравствуйте,  мистер  Перри,  -  Вулф  указал  на кресло,  а  затем
обратился ко  мне:  -  Знаешь,  Арчи,  я тут  подумал:  чем меньше мы  будем
суетиться, тем меньше у нас  будет неприятностей. Пусть лучше Сол позвонит в
больницу и предупредит их о несчастном случае...  нет, мистер  Перри, ничего
серьезного... Спасибо.
     Я пошел на кухню и объяснил Солу, что от него требуется.
     - Сходи на улицу и позвони из автомата  в  управление полиции. Скажешь,
что слышал выстрел со  стороны стройки возле пересечения Пятьдесят  пятой  и
Мэдисон.  Пусть  сейчас же пошлют туда патрульную машину. Если  они спросят,
кто звонит, скажешь, что английск