тво  возвращено,  вы  считаете  вопрос исчерпанным.  Как  вы
полагаете?
     Вулф наклонил  голову  набок  и некоторое  время пристально смотрел  на
Вэйла.
     -   Мистер   Вэйл,  ваше   предположение  о  том,  что   я   тоже  буду
безмолвствовать  до пятницы,  ни на чем  не  основано.  Я сразу заявил вашей
жене, что обязанность любого гражданина - не молчать о ставшем ему известным
преступлении. Только  в  отдельных  случаях  молчание  может быть  оправдано
какими-нибудь  чрезвычайными  обстоятельствами, например, когда речь идет  о
спасении  жизни. Но теперь  уже вы  вне опасности. Я вижу  вас  живым  и  на
свободе и должен  сообщить  полиции, что произошло.  Частный детектив  несет
перед  законом  некоторые  дополнительные обязанности,  помимо  обязанностей
частного гражданина. Я не намерен подвергнуть вас или вашу жену...
     Дальнейший разговор прервал звонок телефона, и я снял трубку.
     - Контора Ниро Вулфа. Арчи Гуд...
     - Говорит Элтея Вэйл. Мой муж у вас?
     - Да, он...
     - Мне нужно переговорить с ним.
     По тону голоса миссис Вэйл мне показалось,  что у нее какой-то  срочный
вопрос, так что мои дальнейшие действия  объясняются не просто любопытством.
Несомненно,  между Вулфом и Вэйлом  назревало столкновение  по поводу  того,
будет ли он хранить все в тайне до пятницы, и если миссис Вэйл срочно хотела
поговорить  с мужем на  сей счет, я хотел  знать  содержание разговора,  что
называется, из первоисточника. Именно поэтому, сказав Вэйлу, что с ним хочет
переговорить  его жена,  я вышел  на  кухню  и  едва успел снять там  трубку
параллельного аппарата, как услыхал слова миссис Вэйл:
     -  ...узнала,  что произошло нечто  совершенно  ужасное. Мне только что
позвонил некий капитан Сандерс из полиции города Уайт-Плейнс и  сообщил, что
обнаружен  труп женщины. Местные полицейские полагают, что это Дина  Атли, и
требуют, чтобы  я  приехала в  Уайт-Плейнс  для  опознания или  прислала  бы
кого-нибудь вместо  себя.  Боже мой, Джимми, может ли это быть Дина? Как это
могло произойти?
     Джимми.  Не  знаю.  Может быть, Арчи  Гудвин  знает.  Он слушает нас по
параллельному телефону. Сандерс сказал, как она была убита?
     Элтея. Нет, он...
     Джимми. Где был найден труп?
     Элтея. Нет, он...
     Джимми. Почему полицейские думают, что это Дина Атли?
     Элтея. В сумочке и в  машине найдены некоторые вещи, принадлежащие  ей.
Там же, в Уайт-Плейнс, оказалась ее машина. Я не думаю... я не хочу... может
быть, мне послать Эмиля?
     Джимми. А почему бы и нет? Как  ваше мнение, Гудвин? Эмиль - наш шофер.
Он, конечно, может сразу  сказать - Дина Атли  это или  нет. Должна  ли туда
отправиться моя жена, или это должен сделать я сам?
     Отрицать, что я слушаю разговор, было бы бесполезно.
     - Нет, - ответил я,  - только для опознания ездить не следует. Если это
действительно Дина Атли и у полицейских есть какие-то  сомнения о причине ее
смерти, они  начнут задавать вам различные вопросы, хотя для этого они могут
потом приехать к  вам домой.  Для  опознания  Дины могу сойти и я,  если вы,
конечно, найдете нужным попросить мистера Вулфа об этом.
     Элтея. Да, да, Джимми, сделай так!
     Джимми. Видишь  ли... может  быть...  Сандерс сказал, куда именно нужно
приехать в Уайт-Плейнс?
     Я. Мне известно куда.
     Элтея, Это, должно быть, Дина! Вчера вечером она не вернулась  домой, и
вот теперь... какой-то кошмар и...
     Джимми. Спокойно, спокойно, Эл. Я  скоро приеду. Постарайся успокоиться
и...
     Я положил трубку, вернулся в контору и сказал Вэйлу:
     - Вполне  естественно,  что  я  хотел знать, о чем  будет  говорить  по
телефону  клиентка мистера Вулфа, и также вполне  естественно,  что вы сразу
догадались  об  этом.  -  Я  повернулся  к Вулфу.  -  Миссис  Вэйл  позвонил
полицейский офицер из Уайт-Плейнс и сообщил, что там обнаружен труп женщины.
Где  -  он  не сказал. Полицейские полагают, что  это  Дина  Атли.  "Видимо,
найдено  что-то   связывающее  ее  с  миссис  Вэйл,  -  может  быть,  адрес.
Полицейский попросил миссис  Вэйл приехать в Уайт-Плейнс для опознания тела,
но ни она,  ни мистер Вэйл не  хотели  бы туда ехать. Я предположил, что он,
возможно, пожелает попросить вас послать меня.
     Вулф, хмуро смотревший на Вэйла, перевел на меня взгляд.
     - Она умерла насильственной смертью?
     - Миссис Вэйл об этом ничего не знает.
     - Послушайте, -  заговорил Вэйл, стоявший у моего стола,  -  но  это же
кошмарно! Пожалуй, туда следует поехать мне.
     -  Если  убита действительно  мисс  Атли, - заявил Вулф,  - полицейские
обязаны спросить у  вас, где  вы были вчера вечером, такова уж  процедура  в
подобных случаях.
     - Я никому, даже вам, не скажу до пятницы, где был вчера вечером.
     - В таком случае вы тотчас  же  окажетесь  под подозрением. Вам следует
немедленно посоветоваться с женой. Если для опознания  поедет мистер Гудвин,
его  обязательно начнут спрашивать, какое отношение он имеет к покойной, где
и когда видел ее. Вам известно, что вчера она приходила сюда?
     - Да, жена мне сказала, но  Гудвин  не будет рассказывать  полицейским,
зачем именно она приходила к вам?
     Вулф  откинулся на  спинку кресла  и  закрыл глаза, а  Вэйл хотел  было
сказать  что-то,  но, поняв, что  Вулф  все равно не  услышит, промолчал. Он
подошел  к  креслу, сел, но тут  же  вскочил. Направился было к выходу, но с
полдороги вернулся,  подошел  к столу Вулфа и остановился,  не  сводя с него
глаз.
     Вулф наконец выпрямился в кресле, открыл глаза и сказал:
     - Арчи, позвони миссис Вэйл.
     - Но здесь - я, - заявил Вэйл, - вы можете говорить со мной.
     - Мой клиент, мистер Вэйл, не вы, а ваша жена.
     Я набрал номер телефона, который запомнил еще вечером во вторник. Когда
мне ответил женский голос, я сказал, что мистер Ниро Вулф  желает поговорить
с миссис Вэйл.
     -  У телефона  Элтея Вэйл, - вскоре  послышался голос нашей клиентки. -
Мистер Вулф?
     Я подал знак  Вулфу, он взял трубку. Я слушал разговор по параллельному
аппарату, хотя Вэйл попытался было выхватить у меня  трубку. Сказал ли  Вэйл
при этом что-нибудь, я не знаю, так как прислушивался к словам Вулфа.
     - Здравствуйте, мадам. Я с  удовольствием  встретился с вашим супругом,
также, как  несомненно,  и  вы.  Телефонный звонок из Уайт-Плейнс  выдвигает
новую проблему, но у меня есть одно предложение. Как я понимаю, вы предпочли
бы не  ездить в  Уайт-Плейнс для того, чтобы  сказать, является  ли  мертвая
женщина Диной Атли. Это так?
     - Да. Арчи Гудвин согласился поехать туда.
     -  Ну,  Арчи  Гудвин  всегда  готов  поехать.  Он...  весьма энергичный
человек. Однако  есть некоторые трудности.  Если покойная действительно Дина
Атли, его обязательно спросят,  когда  и  где в последний раз он видел ее, и
если он  сообщит, что вчера она  приходила  ко мне, от него тут же потребуют
все подробности. И тогда ему придется упомянуть о том обстоятельстве, что  в
результате  разговора  с  ней у  нас  сложилось  серьезное подозрение  в  ее
причастности к похищению вашего мужа...
     -  Дина? Дина была замешана в этом? Чушь! Почему у  вас возникло  такое
подозрение?
     -  Пока  я не хочу говорить  об этом. Может быть,  позднее расскажу,  а
возможно,  и нет. Так  вот, полицейские потребуют всю информацию о похищении
не только от Гудвина и от меня, но и от вас с мужем, ждать до пятницы они не
согласятся. Вероятно, что...
     - Какие у вас основания подозревать Дину?
     - С  этим придется подождать... У меня есть одно предложение. Вы выдали
мне чеки на шестьдесят тысяч долларов, но часть этой суммы я обещал вернуть,
если ваш муж останется в живых и возвратится домой. Разумеется, мне хотелось
бы оставить себе всю сумму,  но тогда я должен проделать определенную работу
для  вас.  Мое предложение таково:  я  поручаю  мистеру  Гудвину  выехать  в
Уайт-Плейнс для  опознания. Если это  окажется  мисс Атли,  он сообщит,  что
видел  ее  вчера  у меня  в  конторе, где мы  беседовали  по  поводу  одного
конфиденциального поручения,  для выполнения которого вы пригласили меня  и,
сославшись на мои указания, откажется от сообщения иных подробностей.  Кроме
того,  за себя и за него я дам вам обязательство  до одиннадцати часов  утра
пятницы без вашего согласия  ничего не говорить о  похищении вашего супруга.
Несомненно, это причинит нам  определенные  неудобства, возникнут  серьезные
затруднения,  в  связи с  чем вам придется освободить  меня от обязательства
возвратить вам какую-то сумму,  тогда мы  будет  квиты. Добавлю, конечно, не
для того, чтобы оказать давление на вас, а просто для сведения, что, если вы
не  найдете  возможным  принять мое  предложение,  мне  придется  немедленно
информировать соответствующие  власти о похищении,  поскольку  оно  является
преступлением, наказуемым смертной казнью.
     - Это же шантаж!
     - Вовсе  нет.  Я  согласился  пойти на серьезный  риск  за  не такой уж
большой гонорар, но если вы не согласны, я снимаю  свое предложение. Сегодня
я верну вам чеки, и таким образом будет законч...
     - Нет! Не кладите трубку!  - Миссис Вэйл помолчала, а потом добавила: -
Я хочу переговорить с мужем.
     - Пожалуйста. - Вулф обвел взглядом кабинет и посмотрел  на меня: - Где
он?
     -  Смылся. Сразу же после  того, как  вы  упомянули, что мы подозреваем
Дину. Он ушел. Я слыхал, как хлопнула парадная дверь.
     - А я не  слыхал...  Миссис Вэйл, ваш  муж ушел, наверное,  домой. Я не
видел, как он ушел. Я верну вам чек...
     - Нет! - И снова  пауза, на  этот раз долгая. - Ну хорошо, пошлите Арчи
Гудвина в Уайт-Плейнс.
     - Вы принимаете мое предложение?
     -  Да,  но я хочу  знать, почему  вы заподозрили Дину в причастности  к
похищению. Это же невероятно!
     - Для вас - да. Мы сделали лишь предположение, возможно, ошибочное. При
случае я все объясню вам, но не сейчас. Извините, я должен отправить мистера
Гудвина...
     Вулф  положил  трубку, то же  самое  сделал  и  я, а  потом,  пройдя  в
прихожую,  проверил,  закрыта  ли  парадная  дверь,  заглянула  гостиную  и,
вернувшись, сказал:
     - Вэйл действительно ушел. Я, конечно, не думал, что муж нашей клиентки
выкинет  какой-нибудь трюк, но  не исключал,  что, растерявшись, он  хлопнет
дверью, а сам останется в доме. Какие указания?
     - Не вижу в них необходимости. Ты слыхал мой разговор с миссис Вэйл.
     - Да? Ну, что  ж, пожалуйста. Меня полицейские отправят в кутузку, а вы
свой гонорар получите. Скажите, нас  интересует что-нибудь? Мы должны знать,
что произошло с ней, когда и где?
     - Нет, нас это не интересует и не касается.
     Я направился было к двери, но у порога остановился.
     - А знаете, - сказал я,  - ведь не исключено, что вам придется пожалеть
об  этом.  Вы же  прекрасно понимаете,  что  нас  это интересует и  нас  это
касается, и вам, возможно, придется поработать, а следовательно, мне следует
попытаться  собрать  кое-какие  факты,  пока  они  еще тепленькие. Вы можете
согласиться с этим? Нет? А почему? Да только потому, что, по  вашему мнению,
я... энергичен и все равно соберу необходимые факты для того, чтобы иметь их
наготове к тому  времени,  когда  они  понадобятся вам. Но  на  этот раз  вы
заблуждаетесь.  Если  мне  кто-то попытается  дать  какую-либо информацию по
делу, я скажу, что меня не интересует это.
     Я вышел, взял  пальто, оставил шляпу  на вешалке, спустился на тротуар,
прошел  по Девятой авеню  за  угол в гараж, где  стоял  принадлежащий  Вулфу
"седан-герон" модели 1961 года, на котором всегда езжу.

     Глава 4

     В  час  пятнадцать  дня  прокурор  графства  Вестчестер  Кларк  Хоберт,
прищурившись, взглянул на меня и сказал:
     - Гудвин, вы запутались и должны отдавать  себе отчет, к чему это может
привести.
     Мы  находились  в его  кабинете -  большой угловой  комнате с  четырьмя
окнами в  здании "Корт-хауза". Хоберт восседал  за  письменным  столом, всем
видом давая почувствовать свое положение избранного слуги народа. У него был
сильный  подбородок, живые  острые глаза и огромные  торчащие  уши.  Я сидел
сбоку от  стола,  а в креслах перед  ним  расположились  капитан  Сандерс  и
начальник  уголовного  розыска  местной  полиции  Бен  Дайкс,  с  которым  я
встречался раньше. Виделись  мы с ним в последний раз года два назад; за это
время Дайкс  располнел, и когда  он сидел, живот у него несколько свешивался
над  поясным ремнем.  Однако  до меня  доходили слухи,  что  он  по-прежнему
остался очень неглупым, толковым детективом.
     Я прямо, но без вызова встретил взгляд Хоберта.
     -  Знаете, -  сказал  я,  - мне  хочется убедиться,  что  вы  правильно
представляете  обстановку,  поскольку информация вами  получена до того, как
меня доставили  сюда. Я не  думаю,  чтобы  они  все,  и особенно Бен  Дайкс,
умышленно  что-то исказили, но  я хочу, чтобы у вас  не возникло какого-либо
недопонимания. Я видел покойницу и опознал ее как Дину Атли. Капитан Сандерс
спросил у меня, хорошо ли я знал мисс  Атли, и я ответил, что хотя видел  ее
лишь только однажды,  вчера во второй половине дня, тем не менее ее личность
никаких сомнений у меня  не вызывает. Дайкс поинтересовался,  где я видел ее
вчера,  и я ответил, что  это  произошло  в кабинете Ниро Вулфа. Он спросил,
зачем  она была там. Я ответил,  что, выполняя требование Ниро Вулфа, миссис
Вэйл дала  Дине Атли  указание прийти  для  того, чтобы  Вулф мог задать  ей
несколько вопросов, относящихся к тому конфиденциальному делу, расследование
по  которому миссис  Вэйл  поручила ему, Дайкс  спросил у  меня,  что это за
конфиденциальное дело, а я...
     - И вы отказались отвечать ему.
     -  Вот именно, хотя мой отказ не был  категорическим, так как я сказал,
что  выполняю  указание мистера  Вулфа.  Но  если  Дайкс  сообщит  мне,  где
обнаружен труп, как  и когда наступила смерть, я доложу все мистеру Вулфу, и
он сам будет решать, совершено ли преступление и связано ли оно в какой-либо
степени с тем делом, по которому  с ним консультировалась миссис Вэйл. Я  не
успел закончить  свое  объяснение,  когда  к нам  ворвался капитан  Сандерс,
заявил, что Дина Атли была убита, а не погибла случайно, и я обязан сообщить
ему, что  именно  она  рассказала мистеру  Вулфу  и  что  он  ответил  ей. Я
повторил, что ничего ему не обязан  сообщать. Сандерс возразил, что, как ему
хорошо известно, я считаю себя "твердым орешком", и  поэтому он отведет меня
туда, где нам никто не помешает, и там заставит меня сказать решительно все.
Очевидно,  Сандерс  принадлежит  к числу  тех,  кто  считает  кулаки  лучшим
способом убеждения. Однако Бек Дайкс настоял,  чтобы  меня  доставили к вам.
Если последствия, о которых вы мне  сказали вначале, заключаются в том,  что
вы  передадите меня капитану Сандерсу, пожалуйста.  Я  уже  давно  собирался
побывать  у невропатолога для проверки нервов, но  ваше решение избавит меня
от необходимости такого визита.
     -  С удовольствием окажу такую  услугу, - сквозь зубы процедил Сандерс.
Наверное,  кто-нибудь   сказал  ему,  что   подобная  манера   разговаривать
свидетельствует  о  властности  и  внушает  страх,  и  он,  очевидно,  долго
практиковался перед зеркалом с этой целью.
     -  Никому вы пока не передаетесь, - прервал меня Хоберт. - Я -  главный
представитель   закона  в  нашем  графстве.  Да,   действительно,  совершено
преступление. Дина Атли убита, а не погибла в результате несчастного случая.
За  несколько часов  до смерти она была с вами. Насколько  нам  известно, вы
последний, кто видел ее живой.  Капитан Сандерс имел все основания попросить
вас рассказать подробности той беседы.
     - Он не просил, а требовал. Вы говорите о преступлении. Где и когда оно
было совершено? Если ее сбила машина...
     - Откуда вам известно, что ее сбила машина? - прервал меня Сандерс.
     - Если ее сбила машина сегодня утром, здесь, на Мэйн-стрит, - продолжал
я, не обращая  внимания  на Сандерса, - и  свидетели,  например, заявят, что
водителем  был  одноглазый карлик с  бакенбардами, я сомневаюсь, что  мистер
Вулф сочтет свой  вчерашний разговор  с  Атли имеющим какое-либо отношение к
происшедшему. После осмотра мертвой у меня сложилось впечатление, что ее или
переехала машина или кто-то несколько раз ударил ее кувалдой, хотя, конечно,
могли быть и другие причины. - Я поднял руку. - Черт возьми, мистер  Хоберт,
вы же знаете, что мистеру Вулфу законы известны.
     Хоберт кивнул.
     - Да, знаю... Так же, как и то, что он... да и вы тоже иногда нарушаете
их. Дину Атли убили не здесь, не у нас в городе. Сегодня в десять часов утра
два мальчугана по пути в школу нашли ее труп в кювете у дороги, в том месте,
где...
     - У какой дороги?
     -  У  Старой  Рудничной  дороги.  Видимо,  в  свое время эта узенькая и
немощеная дорога шла  к руднику, в котором добывалось железо, но сейчас  она
оканчивается тупиком милях в двух от Сто двадцать третьего шоссе. Труп...
     - В каком месте эта дорога ответвляется от Сто двадцать третьего шоссе?
     Не раскрывая рта, Сандерс промычал что-то, но я опять игнорировал его.
     - Тоже милях в двух от развилки Сто двадцать третьего и Тридцать пятого
шоссе, южнее  Риджфильда и недалеко от  границы штата. Тело было сброшено  в
кювет уже после  смерти. Переехавшая ее машина оказалась ярдов на сто дальше
по  дороге, на  опушке  леса.  Машина зарегистрирована  на  имя  Дины  Атли,
проживающей  в  доме 994  на Пятой  авеню  в Нью-Йорке. В сумочке обнаружили
обычные вещицы, на некоторых было то же имя. Еще есть вопросы?
     - Время смерти?
     - Ах, да, конечно. Между девятью часами вечера и тремя часами утра.
     - Обнаружены ли следы других машин?
     -  Да, один, возможно, два, но на траве. Дорога щебенчатая,  а  обочины
заросли густой травой.
     - Видел ли кто-нибудь вчера вечером Дину Атли и ее машину?
     -  Пока  таких  данных у нас нет. Ближайший  дом  находится  примерно в
полумиле, а по этому отрезку дороги ездят вообще очень редко.
     - У вас есть какая-нибудь версия?
     -  Да, начинающаяся  с  вас.  Когда  женщина оказывается  убитой  через
несколько часов после  посещения  частного детектива,  резонно предположить,
что  эти два факта связаны между  собой, и все сказанное ею  этому детективу
является важным для следствия. Вы присутствовали при ее разговоре с Вулфом?
     - Разумеется, но довольно резонно  предположить и  то, что только  этот
детектив и в состоянии определить, связаны ли между  собой факты, о  которых
вы говорите. Как  я уже сказал, мисс Атли  приходила  к мистеру  Вулфу не по
собственной  инициативе,  а по распоряжению миссис  Вэйл, чтобы сообщить ему
кое-какую  информацию по одному делу, ведение  которого миссис Вэйл поручила
мистеру Вулфу. - Я встал. - Ну, хорошо. Вы сообщили мне то,  что я все равно
часа через два прочту в газетах. Я все  доложу мистеру Вулфу и потом позвоню
вам.
     - Так думаете только вы, - вмешался Сандерс, вставая. -  Мистер Хоберт,
вы понимаете, насколько важно для нас время в подобном деле. Вы отдаете себе
отчет в том, что если вы отпустите его, он уже  через двадцать минут покинет
пределы нашего графства и окажется вне вашей юрисдикции. Информация, которой
он располагает,  если мы получим ее  сейчас,  может  оказаться  решающей для
всего расследования.
     - Теперь я хочу спросить кое о чем, -  заявил Дайкс и, получив согласие
Хоберта, обратился ко мне. -  Вчера в "Газетт" было напечатано объявление за
подписью Ниро Вулфа,  адресованное  "Мистеру  Нэппу". Оно  имело  какое-либо
отношение к тому, почему миссис Вэйл распорядилась, чтобы Дина Атли посетила
Вулфа?
     Слухи  о том,  что  Бен  Дайкс  по-прежнему  был  толковым  детективом,
несомненно, соответствовали действительности.
     -  Прошу  прощения,  но  я  имею  определенные указания от человека,  у
которого служу,  -  ответил я  и сразу же повернулся к  прокурору.