й раз обеими руками.
     - Предпочитаю иметь дело с вами, - прошептала Джуэль
Джонс.- Отведите меня куда-нибудь.
     И мы пошли, причем убрать руку она, естественно, забыла.
На Седьмой авеню я поймал такси и сказал водителю адрес.
     - Куда мы едем?  - требовательно спросила мисс Джонс.
     Я растолковал, что мы направляемся к Ниро Вульфу.
Бедняжка не знала, что делать. Ругаться бессмысленно.
Кричать?  Я просто отвезу ее в полицию. Лучшим вариантом
было бы соблазнить меня. И, если бы у нее было время для
настоящей кампании - часа, скажем, три или четыре, - она
определенно могла бы добиться успеха. Для этого у нее были
все данные.
     Но времени просто не хватило. Такси подкатило к
тротуару, я вышел, подал ей руку и проводил к двери. Нам
отворил Фриц.
     - Мистер Вульф у себя?  - спросил я.
     - В кабинете.
     Он одарил мисс Джонс взглядом, которым смотрел на всякую
женщину, попадавшую в наш дом, смутно подозревая в каждой из
них ведьму, способную подбить Вульфа к супружеству. Я
попросил отвести ее в гостиную, повесил шляпу и плащ на
вешалку и прошел в кабинет.
     Вульф читал за столом. Свернувшись калачиком посреди
комнаты, на лучшем в доме ковре, лежала собака. Она
приветствовала меня, приподняв морду и усиленно стуча
хвостом об пол. Вульф ограничился невнятным мычанием.
- У нас гость, - сообщил я ему. - Прежде чем представить
ее...
     - Ее?  Но в том доме живут одни мужчины!  Только ты мог
выкопать там женщину.
     - Что ж, если вам угодно, отпустим. Вот как она мне
попалась. - И я рассказал все без лишних подробностей, но и
не упуская ничего важного - Я, конечно, мог бы побеседовать
и сам, но это чересчур рискованно. За каких-то шесть минут
поездки в такси она заставила почувствовать к ней...
братское расположение.
     - Ладно, давай ее сюда.
     Я открыл дверь в гостиную и пригласил:
     - Пожалуйста, мисс Джонс.
     Она вошла и, проходя мимо, одарила меня грустной
улыбкой, которая разбила бы мое сердце, если бы не одно
обстоятельство пес внезапно вскочил на ноги и с явной
радостью бросился к ней, размахивая хвостом как пропеллером.
     - В самом деле... - заметил Вульф. - Здравствуйте.
мисс Джонс. Я - Ниро Вульф, как зовут собаку?
     Надо отдать ей должное. Присутствие пса явилось для нее
полной неожиданностью, но без всяких признаков волнения она
потрепала его по загривку и уселась в красное кресло.
     - Забавный вопрос, - сказала она. - Спрашиваете меня,
как зовут вашу собаку?
     - Фе, - Вульф был разочарован. - Из того, что сообщил
мне мистер Гудвин, я полагал, что вы займете следующую
позицию: заявите, что причиной вашей встречи с мистером
Таленто является личное дело и что вы либо совсем не знали
Кампфа, либо знали только понаслышке. Поведение собаки это
исключило. Пес, как видно узнал вас, а ведь он принадлежал
покойному. Значит, и вам был знаком мистер Кампф. Если вы
попытаетесь отрицать это, мистер Гудвин и другие опытные
люди начнут копаться в вашем прошлом и настоящем, а это,
согласитесь, в высшей степени нежелательно... Как зовут
собаку?
     Она пристально посмотрела на меня, я ответил ей тем же.
Здесь, при ярком свете, я удивился сдержанности Таленто,
назвавшего ее просто "очень хорошенькой". Причем надо
учесть, что думала она сейчас вовсе не о своей внешности.
     Колебания длились несколько секунд.
     - Черныш.
     Собака у ее ног вскинула голову и завиляла хвостом.
     - О, боже... - пробормотал Вульф. - Неужели нельзя
было придумать ничего пооригинальнее?
     - Другого имени я не знаю.
     - Вас зовут Джуэль Джонс?
     - Да. Вообще я пою в ночном клубе, но сейчас не
работаю. - Она сделала очень милый жест, но, обращенный к
Вульфу, он пропал зря. - Поверьте, мистер Вульф, об
убийстве мне ничего не известно, иначе я с радостью бы все
рассказала.
     - Мистера Кампфа вы знали интимно? - сухо спросил
Вульф.
     - Да, - она улыбнулась - Некоторое время. Кроме
последних двух месяцев.
     - Поссорились?
     - О, нет. Просто перестала с ним встречаться.
     У меня появились другие... интересы.
     - Когда вы видели его в последний раз?
     - Около двух недель назад, в клубе.
     - Кто, по-вашему, мог его убить?
     - Понятия не имею.
     Вульф откинулся на спинку кресла.
     - С мистером Таленто вы близко знакомы?
     - Нет, если вы имеете в виду. Конечно, мы были
друзьями. Я раньше жила там, на третьем этаже.
     - Долго?
     - Около года. Я съехала... минутку... три месяца
назад. У меня маленькая квартирка на Сорок девятой.
     - В таком случае вы знаете остальных - мистера Мигана,
мистера Шеффи, мистера Аланда?
     - Я знаю Росса Шеффи и Джерри Аланда, но не Мигана, Кто
это?
     - Он живет на третьем этаже.
     Она кивнула.
     - А, мои бывшие владения. Надеюсь, он укрепил тот вечно
шатающийся стол. Вот одна из причин, почему я съехала, - не
люблю меблированных комнат. А вы?  Вульф поморщился.
     - В принципе тоже. Итак, насколько я понимаю, теперь у
вас собственная мебель. Помощь мистера Кампфа?
     Мисс Джонс рассмеялась, в глазах ее запрыгали искорки.
     - Я вижу, вы плохо знаете Фила.
     - Мистера Шеффи?  Мистера Аланда?
     - Нет и нет. - Она продолжала очень искренне. -
Послушайте, мистер Вульф. Это подарок одного хорошего
друга. Мистер Гудвин сообщил мне, что вас интересует
убийство, а не копание в куче грязного белья, так давайте
оставим мебель в покое.
     Вульф не стал настаивать.
     - Ваше свидание с мистером Таленто... С какой целью?
     Она кивнула.
     - Я думала об этом, то есть думала, что ответить на
такой вопрос. Я позвонила ему, услышав по радио об убийстве
Фила.
     - Зачем такая таинственность... перекресток?
     Мисс Джонс рассмеялась.
     - Ну, мистер Вульф... Вы ведь спрашивали о мебели?  Так
зачем, чтобы меня видели с Виком Таленто?
     Вульф продержал ее до двух:  он не уличил ее и не загнал
в угол. На Арбор-стрит она не была два месяца. Давно не
встречалась с Шеффи, Аландом, Таленто, не говоря уже о
Мигане, которого вообще не знала. Она даже предположить не
могла, кто убил Кампфа. Единственно, что могло
заинтересовать Вульфа, - сообщение, что не осталось ни
одного человека, способного предъявить права на Черныша. О
наследниках Джуэль ничего не слышала.
     Когда она встала с кресла, собака тоже поднялась. Я
проводил мисс Джонс, усадил ее в такси и вернулся.
     - Где Черныш?  - поинтересовался я.
     - Внизу у Фрица. Он будет спать там. Ты его не любишь.
     - Это неправда, но как вам будет угодно. Теперь уж вы
не сможете винить меня. Так или иначе, завтра его все равно
заберет полиция.
     - Они не придут.
     - Ставлю двадцать против одного, что они будут здесь еще
до полудня. Вульф кивнул.
     - Приблизительно так рассуждал и я, поэтому, пока тебя
не было, я позвонил Крамеру, и мы с ним заключили договор.
В девять утра ты вместе с собакой должен быть на
Арбор-стрит, к полудню привезешь собаку обратно. Полиция
обязуется не трогать ее в течение следующих суток. В том
доме ты сможешь найти кого-нибудь более разговорчивого чем
обворожительная Джуэль Джонс.
     Было прекрасное солнечное утро. Я не захватил с собой
плащ Мигана: на сей раз никакого предлога не требовалось, да
и вряд ли бы мне представилась возможность обменяться.
     Блюстители порядка уже ждали. Я сказал проводнику -
коренастому средних лет мужчине в штатском, - что пса зовут
Черныш, и предупредил передавая поводок:
     - Если он вас укусит, пеняйте на себя.
     Не укусит. Так, Черныш? - Проводник похлопал собаку и
начал с ней знакомиться.
     Зычный рев потряс мои барабанные перепонки. Вмешался
сержант Пурли Стеббинс:
     - Ему следовало укусить тебя, когда ты его крал.
     Я повернулся. Пурли был на полдюйма выше и на два дюйма
шире меня.
     - Ты все перепутал - заметил я - Укусы мне, наносят
только женщины. Зато интересно, какая муха кусает тебя то и
дело.
     Мы продолжали обмен любезностями, а проводник - его
звали Ларкин - устанавливал дружеские отношения с Чернышом.
Скоро он объявил, что можно приступать.
     Пурли разъяснил обстановку.
     - Судя по всему, вот как это происходило. Зайдя в дом
Кампер снял с собаки поводок, и держал его в руке подходя к
двери одной из квартир. Хозяин впустил его, а потом схватил
сзади и придушил поводком, который сунул затем в карман
плаща. Собака была уже на улице, когда тело вытащили в холл.
Это Таленто прогнал ее.
     - В таком случае - заметил Ларкин - он невиновен.
     - Нет, подозрения с него снять нельзя. Таленто мог убить
Кампфа вынести тело и, выходя прогнать собаку на улицу.
Может ли собака при таких обстоятельствах вести себя
спокойно?
     - Вообще да. Это зависит от ее близости с хозяином. Да
и крови не было. Вы зайдете первым?
     - Вперед Гудвин.
     Пурли направился к двери, но я возразил:
     - Я останусь с собакой.
     Стеббинс был явно недоволен.
     - Тогда держись позади Ларкина.
     Однако мне не нравилось наблюдать из-за спины. И я
зашел в вестибюль вместе с Пурли. Через минуту там появился
Ларкин с собакой.
Сделав два шага, Ларкин остановился собака тоже. Никто
не произносил ни слова, Черныш оглянулся на Ларкина. Тот
снял ошейник и чуть подтолкнул пса, чтобы показать ему:  он
свободен. Черныш подошел ко мне и, задрав голову,
дружелюбно завилял хвостом.
     - Ерунда, - с отвращением скривился Пурли.
- Знаете, - произнес Ларкин. - я и не рассчитывал, что он
покажет нам, куда вчера пошел Кампер. В лучшем случае можно
было надеяться, что он подойдет к лестнице, где лежало тело и,
может быть, поднимется на площадку, откуда вынесли убитого.
Гудвин, подведите пса к лестнице.
     Я подчинился. Он шел охотно, но явно не выказывал
особого интереса к этому месту.
     - Прекрасно. - Съязвил Пурли. - Просто прекрасно. Что ж,
продолжайте.
     Ларкин надел на собаку ошейник с поводком, провел
Черныша через холл и позвонил в дверь. Через мгновение
дверь открылась, и появился Виктор Таленто.
     - Привет Черныш - сказал он и нагнулся к собаке.
     - Я же предупреждал вас - ни слова!  - взревел Стеббинс.
     Таленто выпрямился.
     - Простите, забыл. - В его голосе звучало искреннее
сожаление. - Хотите еще раз?
     - Нет. Это все.
     Таленто шагнул назад и закрыл дверь.
     - Вы должны понять, - втолковывал Ларкин сержанту. -
Лабрадор не вцепится в горло врагу не такая это собака.
Самое большее, что мы можем ожидать - это недружелюбное
поведение или скажем рычание.
     - Стоит продолжать?  - спросил Пурли.
     - Непременно. Идите лучше вы первым. Пурли стал
подниматься по лестнице я за ним. Площадка была узкой и не
слишком ярко освещенной. Ларкин постучал. Через десять
секунд раздались шаги, и на пороге появилась личность два
дня назад изгнанная из дома Вульфа и забравшая мои плащ.
     - Это сержант Ларкин, мистер Миган, - представил Пурли.
- Взгляните на собаку. Вы видели ее когда-нибудь?
Погладьте ее.
     Миган фыркнул.
     - Сами гладьте.
     - Вы видели ее прежде?
     - Нет. - Ну, хорошо спасибо. Идем Ларкин.
     Дверь хлопнула громко и резко
     - Ну?  - бросил Пурли через плечо.
     - Собаке он не нравится - ответил Ларкин. - Правда, на
свете много людей, которых собаки недолюбливают.
     На следующем этаже все повторилось. Мы отошли в
сторону, а проводник постучал в дверь. Никто не открывал.
Он постучал снова, и вскоре дверь чуть-чуть приоткрылась.
Скрипучий голос произнес:
     - Вы с собакой.
     - Да, - подтвердил Ларкин.
     - Сержант здесь?
     - Здесь - отозвался Стеббинс.
     - Я же говорил, собака меня не любит. Однажды у Фила
Кампфа Словом, она на меня обиделась. Вы что издеваетесь?
     - Откроите дверь. Собака на поводке.
     - Нет!  Сказал вам, не открою!
     Пурли решился. Он неожиданно толкнул дверь, и та
распахнулась настежь. На пороге, держась за косяк, стоял
костлявый тип в красной полосатой пижаме. Собака зарычала и
попятилась.
     - Мы обходим всех мистер Аланд, - сказал Пурли. - Вы не
исключение. Теперь можете идти спать. Что касается
издевательства. - Он замолчал, потому что дверь
захлопнулась.
     - А вы не говорили, что Аланд вас предупреждал -
пожаловался Ларкин.
     - Мне хотелось посмотреть... Ну, остался последний.
     О верхней площадке явно заботились. Аккуратно
выкрашенные стены были украшены небольшими картинами. Шаги
за дверью раздались сразу же после стука. На пороге
появился Росс Шеффи, художник, одетый в старый коричневый
смокинг. Он был, несомненно, самым красивым из обитателей
дома.
     Черныш вел себя совершенно спокойно. Когда стало ясно,
что кровь не прольется, Пурли спросил.
     - Вы знаете эту собаку, мистер Шеффи?
     - Разумеется. Чудесный пес.
     - Погладьте его.
     - С удовольствием, - Шеффи грациозно нагнулся, - Черныш,
ты знаешь, что твоего хозяина больше нет?  - Он почесал пса
за ушами и выпрямился. - Что-нибудь еще?  Я работаю - люблю
утренний свет.
     - Все, спасибо. - Пурли повернулся.
     Спускаясь, мы не проронили ни слова. На втором этаже
нас перехватил Виктор Таленто.
     - Звонили от прокурора. Меня вызывают на службу. Я
свободен?
     - Да, - сказал Пурли. - Можем вас подвезти.
     Таленто обрадовался и попросил минутку подождать.
Стеббинс велел отдать мне собаку, и я взял поводок.
     На улице стояла такая же чудесная погода. Мы остановили
первое свободное такси Я вытащил из бумажника пять долларов
и протянул водителю.
     - Спасибо, - произнес он с чувством. - За красивые
глаза?
     - Тебе придется отработать их, браток, - заверил я.
Здесь можно где-нибудь остановиться и подождать - от
тридцати минут до трех часов?
     - Три часа за пятерку?
     - Конечно, нет. - Я добавил еще одну. - Вряд ли
придется ждать долго.
     - Неподалеку есть стоянка. На улице без пассажира ко
мне могут сесть.
     - У тебя будет пассажир - собака. Давай-ка поищем
местечко.
     Мы изрядно покрутились, прежде чем смогли припарковаться
на Корт-стрт в двух кварталах от Арбор.
     Толпа у дома No 29 уже разошлась. Меня это устраивало.
Миган на мои звонок не ответил, и я постучался к Аланду.
     Из-за двери донесся скрипучий голос:
     - Кто там?
     - Гудвин. Я был здесь с полицией. Собаки нет.
Дверь приоткрылась. Джером Аланд все еще щеголял в своей
полосатой пижаме.
     - Чего вам надо?  Я хочу спать.
     - Я собирался задать вам несколько вопросов, но помешала
собака. Это не займет много времени.
     Так как он не был настолько вежлив, чтобы пригласить
меня зайти, мне пришлось попросту отодвинуть его в сторону.
     Я оказался в комнате обставленной мебелью, которая и
привила Джуэль Джонс ненависть к подобным домам. Аланд
присел на край хлипкого стула и потребовал:
     - Спрашивайте!
     Щекотливое положение. Ведь он предполагал, что я из
полиции. И Джуэль Джонс упоминать рискованно - до нее могли
еще не докопаться.
     - Давно Ричард Миган занимает квартиру под вами?
     - Я говорил вам уже десять раз.
     - Не мне. Я перепроверяю. Давно?
     - Девять дней. Он въехал во вторник на той неделе.
     - А кто занимал квартиру раньше?
     - Никто.
     - То есть при вас она пустовала?
     - Нет. Я же объяснял:  там жила девушка, съехавшая три
месяца назад. Ее зовут Джуэль Джонс, артистка. Именно она
нашла мне работу в ночном клубе. - Он изменил тон. - Я
знаю чего вы добиваетесь. Вы хотите, чтобы я все перепутал.
Привели сюда эту собаку - ну, что мне делать, если я не
люблю собак?!
     Он взъерошил волосы и взмахнул рукой как комедиант,
каким, в сущности, и был.
     - Умер, как собака!  - воскликнул он. - Вот как умер
Фил, как собака!
     - Вы говорили, - осмелел я, - что дружили с ним...
     Его голова дернулась.
     - Я этого не говорил!
     - Может быть, в других словах.
     - У меня нет друзей.
     - Вы только что сказали, что жившая здесь раньше девушка
нашла вам работу. Это похоже на дружескую услугу. Или она
вам чем-то обязана?
     - Конечно, нет. Почему вы все время ее упоминаете?
     - Не я упоминаю ее, а вы. Я лишь спросил, кто жил внизу
раньше Вы предпочли бы ее не впутывать?..
     - Джуэль тут совершенно ни при чем.
     - Она знала Филиппа Кампфа?
     - Пожалуй. Да, разумеется.
     - Близко!?
     Он покачал головой.
     - Это надо спрашивать у Фила.
     Я улыбнулся.
     - Любопытно, мистер Аланд. Один из жильцов дома -
убийца. А вы увиливаете от вопросов касательно Кампфа и
девушки. Подумайте, что это может означать. Предположим,
Кампф отбил ее у вас, и вы его задушили.
     - Она никогда не была моей подружкой!
     - Угу. Или, например, Кампф плохо с ней обращался, она
хотела от него избавиться, а вы в знак признательности
повиновались.

     - Вздор, - процедил он. - Вам бы писать киносценарии.

     Везти его к Вульфу я не мог, долго разговаривать с ним -
тоже, так как в любой момент ему вдруг могли позвонить из
полиции. И я ушел.
     Спустился еще на этаж и постучал. Послышались шаги, и
дверь отворилась, Миган все еще был нечесан и не одет.
     - Ну?  - прорычал он.
     - Мне нужно задать вам несколько вопросов. Не
возражаете?  - вежливо, но твердо произнес я.
     - Определенно возражаю.
     - Мистера Таленто вызвали к прокурору. Наш разговор
поможет вам сэкономить время. Он молча повернулся, и я
пошел вслед за ним.
     - Где-то я вас видел - пробормотал Миган.
     - Конечно, мы приходили с собакой.
     - Нет, раньше. Вы не были вчера у Ниро Вульфа?
     - Верно.
     - Так как же?
     Я удивленно поднял брови.
     - Неужели не ясно, мистер Миган?  Я пришел, чтобы
задавать вопросы, а не отвечать на них. Я был у Вульфа по
делам. Мне часто приходится туда заходить. А теперь...
     - Жирный заносчивый полуумок!
     - Возможно, вы правы... Но приступим, пожалуй, к делу.
- Я достал записную книжку и карандаш. - Вы переехали
девять дней назад. Пожалуйста, расскажите подробно, каким
образом вы сюда попали.
     Его глаза сверкнули.
     - Я рассказывал, по крайней мере, три раза!
     - Знаю, так и делается. Я не стараюсь поймать вас на
какой-нибудь неточности, но вы могли упустить важную деталь.
Предположим, что мне ничего не известно. Ну!
     Он простонал и уронил голову на руки.
     - Я профессиональный фотограф, работаю в Питтсбурге.
Два года назад женился на девушке по имени Маргарет Райан.
Через семь месяцев она меня бросила и уехала из Питтсбурга,
во всяком случае, я не мог ее там найти. Примерно год назад
один мои клиент вернулся из Нью-Йорка и рассказал, что видел
Маргарет в театре с мужчиной. Он заговорил с ней, но она
сделала вид, будто его не знает. Я поехал в Нью-Йорк,
однако за несколько недель поисков ничего не добился. В
полицию не обращался - не хотел, пусть это и покажется вам
неубедительным.
     - Ладно, - махнул я, - Продолжайте.
     - Две недели назад в картинной галерее в Питтсбурге мне
бросилось в глаза большое полотно, написанное маслом. "Три
кобылицы на пастбище". На нем была изображена комната с
тремя женщинами. Одна из них сидела на диване, две - на
ковре, ели яблоки. Сидевшая на диване - моя жена. В этом
нет никакого сомнения.
     - Мы и не сомневаемся, - заверил я. - Что же вы сделали?
     - Картину написал Росс Шеффи. Я навел о нем справки у
администрации и, закончив неотложную работу, вновь отправился
в Нью-Йорк.
     Адрес Шеффи нашелся проще простого - в телефонной книге.
Я встретился с ним здесь, в его студии. Сперва я сказал,
что заинтересовался одной из женщин на картине, как
возможной натурщицей для съемки. Но Шеффи ответил - его
мнение о фотографии, как об искусстве, таково, что он и
разговаривать не желает на эту тему. Пришлось открыть ему
правду. Его поведение сразу изменилось. Он выразил мне
сочувствие и сказал, что с удовольствием бы помог, но написал
картину больше года назад и просто не помнит, где брал
натурщиц. Миган замолчал, и я оторвался от записей.