нам нужно
знать  наверняка:  если  мы докажем нашу  правоту - я не могу  сказать,  что
перспективы  здесь  слишком  уж  обнадеживающие - но  если  мы  все-таки  ее
докажем, вы будете рады?
     - О! - воскликнула она. И еще раз: - О! - на сей раз шепотом.
     - Я воспринимаю это как "да", - заметил я. - Тогда забудьте про то, что
у нас с вами разные точки зрения, так как точки зрения в любом случае в счет
не идут. Мистер Фрейер провел сегодня пять  часов  с мистером Ниро Вулфом, и
мистер  Вулф  будет  стараться отыскать  доказательства невиновности  Питера
Хейза. Он просмотрел отчеты ваших бесед с Фрейером. Увы, от них нет никакого
проку.  Поскольку  вы целый год прослужили секретаршей  у Моллоя и три  года
были его  женой,  мистер Вулф  надеется, что вы должны были или, скажем так,
могли  видеть или слышать что-нибудь  такое, что могло бы  нам  пригодиться.
Если вы помните,  мистер Вулф  предполагает,  что Моллой был убит не Питером
Хейзом, а кем-то другим.  Он предполагает, что в  том случае, если  убийство
Моллоя было  задумано заранее и явилось результатом  каких-то его поступков,
вы, общаясь с ним, непременно  что-то  почувствовали - по его высказываниям,
по самому поведению.
     Она  замотала  головой, но это было адресовано  не мне, нет, не мне,  а
самой судьбе.
     - Может, что-то и было, но я ничего не заметила, - уронила она.
     - Разумеется. В противном случае вы бы сказали об этом  Фрейеру. Но все
равно мистер Вулф постарается это откопать. Он не смог попросить вас  прийти
к нему в офис,  чтобы заняться выкапыванием собственноручно, так  как каждый
божий день от четырех до шести тешится  со  своими орхидеями, на шесть  же у
него назначена встреча с четырьмя нашими людьми, которым будут даны задания,
связанные с  убийством. Для начала он  послал меня к вам. Приведу вам пример
его деятельности подобного рода. Как-то  он целых восемь часов  расспрашивал
одну молодую особу обо всем на свете и ни о чем конкретно. Он ее ни в чем не
подозревал, а  просто надеялся  вытянуть из  нее один  пустячок, с  которого
можно было все начать. К концу восьмого часа он таки его вытянул: однажды ей
на глаза попалась газета, с первой полосы которой было что-то вырезано. Имея
для  начала  всего один этот  факт, мистер  Вулф сумел  доказать, что  некто
совершил убийство.
     Вот вам, пожалуйста. Итак, мы начнем с  самого начала, с того  времени,
когда  вы служили  у Моллоя секретаршей. Я буду  задавать вам вопросы до тех
пор, пока у вас будут силы на них отвечать.
     -  Мне  кажется... -  у  нее  дрожали руки. Я  поймал себя на  том, что
любуюсь  ее руками, поэтому пришлось напомнить себе о решении, которое я уже
принял. - Мне кажется, я хочу сказать... Я уже все сказала.
     -  Ну-ну,  не надо так  волноваться. Когда  и  где вы  познакомились  с
Моллоем?
     -  Мы  познакомились  четыре года назад. То, что вам нужно...  началось
потом. То есть, если вам нужно знать то, о чем вы мне только что сказали, то
это случилось недавно.
     - Откуда вам это известно, миссис Моллой? - мне было трудно называть ее
"миссис  Моллой". Она вполне заслуживала того, чтобы я  называл ее только по
имени - Селма. - Как бы там  ни  было, у меня есть инструкции мистера Вулфа.
Кстати, я кое-что упустил из виду. Я должен был сказать вам, что в этом деле
все  могло быть  очень даже  просто. Скажем, я решил убить Моллоя, подставив
Питера Хейза. Угловая аптека здесь очень кстати. Узнав, что вы ушли на целый
вечер  и Моллой остался дома один, я  звоню  Питеру Хейзу в девять вечера из
аптеки  и говорю ему именно  то,  о чем вам рассказал в  свое время  Фрейер.
Затем я перехожу через дорогу, вхожу в дом и,  оказавшись в квартире Моллоя,
стреляю в него, оставляю  оружие вот  здесь, на  стуле  - мне  известно, что
"биографию"  пистолета  проследить  невозможно,   -   выхожу  на  улицу   и,
спрятавшись  где-нибудь поблизости, слежу  за  входом в дом, пока к нему  не
подъезжает такси с Хейзом. Я вижу,  как он входит в подъезд, иду  в  аптеку,
откуда  и сообщаю по телефону в  полицию, что  на  верхнем этаже дома 171 по
Восточной Пятьдесят Второй улице только что стреляли. Вот так. Все просто.
     Она в задумчивости  смотрела на меня, прищурившись, отчего уголки  глаз
чуть-чуть приподнялись.
     - Вижу, - сказала она. - Хотя это и не так просто...
     -  Вы  хотите  сказать,  не  просто  игра? Нет,  -  это  было  всерьез.
Откиньтесь на спинку и  немного расслабьтесь, Когда и где вы познакомились с
Моллоем?
     Она переплела пальцы. Ах, как она была напряжена - гитарная струна!
     -  Я хотела сменить работу. Я работала манекенщицей, но мне  моя работа
не нравилась. Я знаю стенографию. Агентство направило меня к нему, и он меня
взял на работу.
     - Вы слышали о нем до этого?
     - Нет.
     - Сколько он вам платил?
     - Я начинала с шестидесяти  долларов,  через  два месяца он повысил мое
жалованье до семидесяти долларов в неделю.
     - Когда он начал выказывать знаки личного внимания?
     -  Ну...  можно  сказать,  сразу же.  Через  неделю  он  пригласил меня
пообедать в  ресторане.  Я  отказалась и  мне понравилось,  как он  к  этому
отнесся. Он  умел быть обходительным,  когда хотел.  Он  всегда был  со мной
обходителен до тех пор, пока мы не поженились.
     -  Какие  у  вас  были обязанности?  Да,  да,  вы рассказывали  об этом
Фрейеру, но мне хотелось бы знать подробней.
     -  У меня в общем-то  их  было немного, то есть,  я  хочу сказать,  что
работы было мало. Утром я открывала офис  - хозяин, как  правило,  появлялся
около  одиннадцати.  Я  писала для  него письма - их было  совсем немного, -
отвечала на телефонные звонки,  систематизировала  бумаги, которых тоже было
немного. Почту он приносил сам.
     - Вы вели гроссбух?
     - Не  думаю,  чтобы  таковой вообще  был.  По  крайней  мере,  я ничего
подобного не видела.
     - Вы подписывали его чеки?
     -  Сначала  нет,  но  в  дальнейшем он время от  времени просил о такой
услуге.
     - Где он хранил чековую книжку?
     - В ящике своего стола, который всегда держал запертым. В офисе не было
сейфа.
     - А  вы  выполняли какие-нибудь  его личные  поручения? Ну,  к примеру,
покупали ему билеты на соревнования по борьбе, запонки?
     - Нет. Или очень редко.
     - Он когда-нибудь был женат? До вас?
     - Нет. По крайней мере, говорил, что не был.
     - Вы ходили с ним на соревнования по борьбе?
     -  Иногда, но довольно редко. Я не люблю  борьбу. Последние два года мы
вообще почти никуда вместе не ходили.
     - Давайте пока сосредоточим внимание на  самом первом годе вашей службы
у него. В офисе бывало много посетителей?
     - Нет. Иной раз за целый день ни одного.
     - Ну, а в среднем сколько человек в неделю?
     -  Я  полагаю...  - она  задумалась,  - человек  восемь-девять.  Может,
двенадцать.
     - Возьмем ту  неделю, с которой началась ваша служба у Моллоя. Вы  были
там новым  человеком, и  вам многое  бросалось в глаза. Сколько  посетителей
было в ту первую неделю и что за посетители?
     Она уставилась на  меня  широко  раскрытыми  глазами.  Теперь  они были
другие,  чем  когда  она  их   щурила.   Но   это,   клянусь,   всего   лишь
профессиональное наблюдение.
     -  Мистер  Гудвин,  подобное  невозможно!  - воскликнула она. -  Прошло
четыре года.
     Я кивнул.
     - Это всего лишь разминка. К тому времени,  как мы с вами завершим нашу
работу,  вы  припомните  много  такого, что,  как вам  казалось,  невозможно
вспомнить. Львиная доля воспоминаний,  естественно,  окажется  ненужной,  но
будем надеяться, что  хотя бы  капелька из  них  пригодится. Посетители меня
интересуют в первую очередь.
     Мы разрабатывали эту тему почти два часа, и она старалась изо всех сил.
Воспоминания  ей  были  неприятны,  подчас  даже болезненны,  особенно,  что
касалось второй  половины года,  того  периода, когда она влюбилась в Моллоя
или же думала, что влюбилась, и строила планы насчет замужества. Разумеется,
она  бы с удовольствием  вычеркнула  из памяти неприятные эпизоды  из  своей
жизни и ни за что бы не стала вытаскивать их на Божий свет. Не могу сказать,
что мне было так  же  неприятно, как и ей - все-таки я  находился всего лишь
при исполнении  служебных обязанностей,  однако  и  я  не слишком веселился.
Наконец она  заявила,  что больше  не  в  силах  продолжать,  а я ей на  это
возразил, что мы еще по-настоящему и не начинали.
     - Тогда до завтра, да? - сказала она. -  Не знаю почему, но с вами куда
сложнее разговаривать, чем с полицейскими и  с окружным прокурором. Странно,
ведь они враги, а вы - друг. Ведь вы друг, правда?
     Это была ловушка, но я в нее не попался.
     - Я хочу того же, чего хотите вы, - уточнил я.
     - Знаю, но я просто не в состоянии продолжать. Так до завтра?
     - Разумеется.  До завтрашнего утра. У меня будут  другие дела,  поэтому
вам придется  иметь дело с мистером Вулфом. Сможете подъехать к нам в офис в
одиннадцать утра?
     - Думаю, что да. Только я бы предпочла беседовать с вами.
     -  Не  такой уж  он и  страшный. Просто не  обращайте внимания, если он
начнет  ворчать. Он  наверняка откопает что-нибудь  скорей,  чем я, лишь  бы
только  побыстрей  от  вас отделаться.  Мистер  Вулф ничего  не  понимает  в
женщинах,  чего нельзя  сказать обо мне. - Я вручил  ей визитную карточку. -
Вот адрес. Итак, завтра в одиннадцать?
     Она сказала "да" и  встала, чтобы проводить меня  до двери, но я сказал
ей, что друзей провожать не обязательно.

7

     Когда я  возвратился домой,  на Тридцать Пятую  улицу,  было  уже шесть
тридцать, и конференция мчалась, как паровик по рельсам.
     Я порадовался, когда  увидел, что Сол Пензер  сидит в  красном  кожаном
кресле.  Безусловно,  на него претендовал Джонни Кимз,  но Вулфу пришлось на
того шикнуть. Тот самый Джонни, которым одно время овладела мания величия, и
он  решил,  что моя работа подходит  ему  больше,  чем мне,  или же, что  он
подходит для нее больше, чем я, и которому пришлось с этой идеей расстаться.
Разумеется,  он был великолепным оперативником,  если его направить в нужное
русло. Фред  же Даркин - большой,  толстый, к тому  же лысый  -  четко знает
пределы  своих  интеллектуальных  возможностей   и  с   ним  проще.  Увы,  о
большинстве куда более башковитых людей такого не скажешь. Что касается Орри
Кэтера, он  изящен  и элегантен,  да и работает, как истинный денди... Ну, а
желание Сола Пензера  остаться свободным  художником я  целиком  и полностью
одобряю, тем более, что ему легче легкого найти себе постоянную работу. Если
очень захочет, то и мою получит.
     Итак,  Сол восседал в  красном кожаном кресле,  трое остальных сидели в
желтых,  лицом  к Вулфу.  Я поздоровался  с присутствующими  и  направился к
своему столу Вулф сказал, что не ждал меня так рано.
     - Но  я довел ее до  полного изнеможения, - парировал  я. - Она  жаждет
всей душой продолжить наше  свидание, но больше ничего не способна мне дать.
В одиннадцать утра она будет здесь. Отчитываться прямо сейчас?
     - Если у тебя есть что-нибудь обнадеживающее.
     - Ну, это как сказать. Мы провозились с ней часа два, переворотили уйму
старья,  а  раскопали всего две-три достойных вещицы. Однажды осенью, четыре
года назад,  предположительно в октябре месяце, в  офисе  появился  мужчина.
Вспыхнула ссора, которая переросла  в драку. Она услыхала шум, открыла дверь
- посетитель лежал  ничком  на полу. Моллой  сказал,  что  обойдется  без ее
помощи, и она вернулась  на место. Очень скоро посетитель, живой и здоровый,
покинул офис. Она не знает, кто  он и  не слыхала, по какой причине возникла
драка, потому что дверь к Моллою была затворена.
     Вулф хмыкнул:
     - Надеюсь,  нам  не придется  опускаться  до выяснения  столь ничтожных
причин. Продолжай.
     -  А вот что произошло  немного  раньше, в самом начале лета. В течение
примерно двух недель в офис почти каждый день звонила какая-то женщина. Если
Моллоя не было  на месте, она просила передать ему, что звонила Джанет. Если
же  на звонок отвечал Моллой, он обычно говорил  ей, что  не может обсуждать
эту  тему  по телефону, и вешал трубку. Звонки  внезапно прекратились -  про
Джанет больше не было слышно.
     -  Миссис Моллой не знает,  какую  именно тему  она  хотела обсудить  с
мистером Моллоем?
     - Нет. Она никогда не подслушивала его разговоры. Это не в ее стиле.
     Вулф посмотрел на меня самым внимательным образом.
     - Что, снова подпал под чары?
     - Совершенно верно, сэр. На это потребовалось всего четыре секунды. Она
даже улыбнуться не успела. Так  что  отныне я буду работать исключительно на
нее, хотя платить мне будете вы. Очень хочу, чтобы она была счастлива. Когда
моя  мечта  осуществится, я  удалюсь  на  необитаемый  остров,  где  торгуют
"Распутиным", и впаду в черную хандру. - Орри Кэтер рассмеялся,  Джонни Кимз
хихикнул.  Я не обратил на  них  ровным счетом никакого внимания. - В третий
раз это  случилось  в  феврале  или  марте  одна тысяча девятьсот  пятьдесят
третьего года после Рождества Христова, накануне их свадьбы. Моллой позвонил
около двенадцати  дня,  сказал, что собирался подъехать в офис, но у него не
получается  со временем.  В  ящике его  стола,  сказал  он,  лежит билет  на
сегодняшний  хоккейный матч, так вот, она должна отослать с курьером билет в
какой-то  ресторан  в  центре.  Он  объяснил,  что  билет в маленьком  синем
конверте в ящике стола. Она нашла  этот конверт  и обратила внимание, что он
пришел по  почте и  был распечатан. Внутри  оказались две бумажки:  билет на
хоккей и  синий  листок - счет Метрополитен  Сейф  Дипозит Кампэни за аренду
сейфа, выписанный на Ричарда Рэнделла. Ей эта фамилия  врезалась в память  -
когда-то  она собиралась  выйти  замуж  за человека  по  фамилии Рэнделл, но
передумала.  Она засунула  листок назад  в  конверт, который  был  адресован
Ричарду  Рэнделлу, но  адрес, если  он  там был, забыла. Она вообще  начисто
забыла об этом эпизоде - помогли вспомнить мои старания.
     - По  крайней  мере, если  нам  захочется что-либо  уточнить, мы теперь
знаем, куда следует обращаться. Еще что-нибудь?
     - По-моему, все. Разве что вам потребуются подробности.
     - С  подробностями  повременим. -  Вулф обратился к  присутствующим.  -
Итак, джентльмены, теперь вы целиком в курсе дела. Есть вопросы?
     Джонни Кимз откашлялся:
     - Да. У меня не сложилось впечатления, будто Хейз не виновен. Правда, я
обо  всем знаю  только  из газет,  однако жюри, похоже,  не  колебалось  при
вынесении вердикта.
     - Придется поверить мне на  слово.  -  Вулф  был бесцеремонен, однако с
Джонни можно было только так. - Я изложил им суть дела, но не назвал фамилии
нашего  клиента и характер его интереса, - пояснил он мне. - Им это знать ни
к чему. Еще будут вопросы?
     Их больше не было.
     - В таком случае перейдем к заданиям. Арчи, как обстоит дело в округе с
телефонными кабинами?
     -  Аптека,  о  которой  говорил Фрейер, ближайшее  местечко,  где  есть
автомат. Впрочем, я не занимался специальным расследованием.
     - Тогда ты, Фред,  им займешься, -  обратился  Вулф к Даркину. - Питеру
Хейзу позвонили в девять, в полицию  позвонили в девять восемнадцать, скорей
всего,  сразу же  после того,  как Питер Хейз вошел в  подъезд. Да,  надежда
весьма слабая, ведь с тех пор прошло более трех месяцев, но почему бы нам не
ухватиться за нее? Я думаю, что скорее всего звонок был сделан из этой самой
аптеки, но тем не менее  обследуй близлежащие окрестности.  Если оба  звонка
были сделаны из одного и того же места, у тебя есть шанс, что кто-то кого-то
вспомнит. Начинай сегодня же, сию минуту. Есть вопросы?
     -  Нет, сэр. Я все понял. - Фред обычно не отрываясь  глядит на Вулфа -
небось ожидает, что у него вырастет рог или засияет нимб (не знаю точно, что
именно), и боится славный момент пропустить. - Я могу идти?
     -  Останься, пока мы  не закончим. - Теперь  Вулф обращался к Кэтеру: -
Ты,  Орри,  займешься деловыми  операциями Моллоя, его  связями,  финансовым
положением. Завтра в десять утра мистер Фрейер ждет  тебя в своем  офисе. Он
снабдит  тебя  всей  необходимой  информацией,  от  которой   ты  и   будешь
отталкиваться. Учти, получить доступ к бумагам и бухгалтерским книгам Моллоя
будет чрезвычайно сложно.
     - Если он их вел - в офисе ничего подобного не  оказалось, - уточнил я.
- По  крайней мере, миссис Моллой никогда таковых не видела,  а сейфа там не
имелось.
     Вулф изобразил изумление:
     -  Ну  да?  Маклер  по недвижимости и  никакого  бухгалтерского  учета?
Похоже,  Арчи, мне придется всерьез заняться тем самым старьем, которое вы с
миссис Моллой  ворошили. - Он снова обратился к Орри: - Так как Моллой умер,
не   оставив   завещания,  его   вдова,   насколько   мне  известно,   имеет
первостепенное право доступа  ко всем  его бумагам и  документам, но  должны
быть  соблюдены  все необходимые формальности.  Мистер Фрейер сказал,  что у
миссис  Моллой  нет своего  адвоката,  поэтому  я  собираюсь  предложить  ей
обратиться к услугам Паркера.  Мистер Фрейер  считает нецелесообразным вести
ее дела, в чем я  с ним согласен. Если Моллой не  хранил свою документацию в
офисе,  значит,  бумаги  заслуживают  того,  чтобы  мы отыскали их  в первую
очередь. Есть вопросы?
     Орри покачал головой:
     -  Сейчас  нет.  Быть  может,  будут после  того,  как я  переговорю  с
Фрейером. Я вам позвоню.
     Вулф скорчил гримасу.  Дело в том, что если нет  ничего срочного, очень
нежелательно, чтобы ему звонили между девятью и одиннадцатью утра и четырьмя
и шестью дня, в те часы, когда он торчит в своей оранжерее, но и в остальное
время он либо с головой уходит в книгу, либо решает кроссворд, а то ведет на
кухне нескончаемые  переговоры с  Фрицем  по  поводу меню, и  эти  проклятые
телефонные звонки отрывают его от важных дел.
     Вулф уже повернулся к Кимзу:
     -  Джонни, Арчи  снабдит тебя  фамилиями  и  адресами. Меня  интересует
мистер Томас  Л.  Ирвин,  а также мистер и миссис Джером  Аркофф, они были в
театре  с  миссис Моллой,  причем  миссис  Аркофф позвонила миссис Моллой  и
сказала, что  у нее есть лишний билет на представление. Вполне возможно, это
ничего  не  значит -  некто Икс мог  попросту  ожидать  подходящего  случая,
который ему наконец представился, но так  или иначе  он знал наверняка,  что
миссис  Моллой в  тот  вечер  не будет  дома,  следовательно,  тут есть  чем
заняться. По  просьбе мистера Фрейера вопросом уже занимались  двое сыщиков,
правда, судя по их рапортам, они действовали чрезвычайно неуклюже. Если тебе
удастся  учуять  хотя  бы  намек  на  то,  что   приглашение  в  театр  было
спланировано  заранее,  немедленно   доложи  мне.  Говорят,  ты  тут  как-то
перенапряг мозги.
     - Когда?
     Вулф покачал головой.
     -  Ладно, поговорим в  другой раз. Итак,  ты  свяжешься со мной, если у
тебя возникнет хотя бы малейшее подозрение. Понял?
     - Разумеется.
     - Воспринимай как приказ. - Вулф уже обращался к Солу Пензеру: - У меня
есть кое-что для тебя, Сол, но  пока повременим. Думаю, не мешало бы узнать,
почему у Моллоя оказался  конверт, адресованный Ричарду Рэнделлу,  в котором
лежал счет за аренду сейфа. Неважно, что с тех пор прошло три с лишним года.
Если  бы все  дело  сводилось  к получению информации  от  служащих компании
относительно их клиента, я бы не стал ввязываться. Однако, все отнюдь не так
просто. Есть вопросы?
     - Есть предложение, - сказал Сол.  - Арчи может позвонить Лону Коэну  в
"Газетт"  и  попросить  его  снабдить  меня  хорошей  фотокарточкой  Моллоя,
чем-нибудь получше, чем снимок в газете.
     Остальные   трое   обменялись  взглядами.  Да,  они   были  прекрасными
оперативниками, но  вряд  ли могли скумекать так же  быстро,  как  Сол,  что
Моллой мог оказаться этим самым Ричардом Рэнделлом. Спроси их об этом, и все