то  уговорил меня. Он  кого хочешь уговорит!  Отличный
коммивояжер пропадает. Мы сели на подземку и приехали сюда.
     - Вам известно, с какой целью?
     - Нет. Он только сказал, что это нечто важное  и связанное с костюмом и
шляпой.
     -  Он не намекал,  что  вам предстоит опознать  женщину, которая купила
этот костюм и шляпу?
     - Нет, сэр.
     - Он не показывал вам никаких портретов или фотографий?
     - Нет, сэр.
     -  В  таком  случае,  мистер  Левин, как  я полагаю, вы не предубеждены
против кого-либо, и я хочу спросить вас о женщине, которая приобрела в вашем
магазине  в прошлую среду тот самый коричневый костюм и фетровую шляпу. Есть
ли в этой комнате кто-нибудь, похожий на нее?
     - Конечно!  Я увидел ее сразу, как  только вошел. - Он ткнул пальцем  в
направлении Джин Эстей. - Вот она!
     - Вы уверены?
     - На сто процентов.
     -  Такой факт  вас  устроит, мистер  Кремер?  - спросил  Вулф, повернув
голову к инспектору.
     Конечно,   у   Джин   Эстей,   которая   сидела   между   Стеббинсом  и
женщиной-полицейским, было несколько минут на размышление. В тот  миг, когда
пошел Левин,  она не  могла не сообразить,  что  от факта покупки  костюма и
шляпы ей не отвертеться, ибо С. Левин, разумеется, подтвердит  показания  Б.
Левина. Так  что неудивительно, что она оказалась  готовой к такому повороту
событий и не стала ждать ответа Кремера, а ответила Вулфу сама.
     -  Да, это факт! - отчеканила она. - Я  была  дурой  и  купила костюм и
шляпу  для  Клэр  Горан. Я  просто  выполнила ее просьбу.  Потом  я  отвезла
покупку...
     Хорошо продуманное размещение штатских дам между женщинами-полицейскими
полностью  оправдало себя. Не успела миссис Горан  вскочить на  ноги,  чтобы
броситься на Джин  Эстей, как тут же очутилась в железных объятиях ближайшей
блюстительницы порядка. Несколько  мужчин вскочили  на  ноги,  и послышались
возгласы, в  том числе  рык Кремера. Пэрли  Стеббинс, чуть  подрастерявшись,
передоверил наблюдение за Джин Эстей своей коллеге, а  сам сосредоточился на
Деннисе Горане, который пытался прийти на  выручку плененной супруге. Горан,
вскочив  со стула, сбросил  с  плеча тяжелую лапу Стеббинса и,  напыжившись,
принялся вопить, указывая дрожащим пальцем на Джин Эстей:
     - Это клевета!  Она лгунья и убийца! - Он  повернулся и ткнул пальцем в
сторону Игена. -  Иген,  ты  знаешь об  этом! Ты  знаешь,  что  Бирчу  стало
известно  о том, что  она обманула  нас,  и он поклялся свести  с ней счеты.
Только дурак  он был, что понадеялся справиться с ней в одиночку. Теперь она
пытается пришить убийство мне, да и тебя втянет. Ты собираешься молчать?
     - Черта с два! - прохрипел Иген.  - С меня уже хватит! Пусть эта стерва
сама пожарится на электрическом стуле!..
     Горан повернулся к Вулфу.
     - Да,  вы меня подловили, Вулф, будь вы прокляты!  Я знаю - моя песенка
спета.  Моя жена  ничего об этом не знала, да и сам я даже не подозревал  об
этих убийствах.  Кое-какие подозрения, правда, у  меня были. Теперь  я готов
рассказать все, что знаю.
     - Меня это  не интересует,  -  сухо ответил Вулф.  -  С  меня уже  тоже
хватит.  Мистер Кремер, уберите, пожалуйста, отсюда  всю эту  нечисть. -  Он
обвел  взглядом  собравшихся и добавил:  - Мои слова  относятся, разумеется,
лишь к тем, кто заслужил их.
     Я открыл ящик своего письменного стола  и извлек  фотоаппарат. В  конце
концов, я был достаточно  обязан Лону Коэну, чтобы "Газетт" первой поместила
снимок Бернарда Левина и кабинете Ниро Вулфа.

     ГЛАВА 17

     Три  дня спустя, в  пятницу, в одиннадцать часов  утра, когда я печатал
письмо одному  коллекционеру орхидей,  Ниро Вулф  спустился  из  оранжереи и
вошел  в  кабинет.  Вместо  того  чтобы,   как  водится,  взгромоздиться  за
письменный стол,  он подошел  к сейфу, открыл его и что-то  достал. Я  решил
понаблюдать  за  ним,  так как не люблю,  когда он делает что-то без меня  и
вносит беспорядок.  Взял он,  как выяснилось,  записную книжку с  адресами и
фамилиями нелегальных иммигрантов. Закрыв дверцу сейфа, он двинулся к двери.
     Я встал, чтобы последовать за ним, но он повернулся ко мне и сказал:
     - Оставайся здесь, Арчи.  Я  не  хочу  превращать  тебя  в  соучастника
преступления... или, быть может,  проступка,  наказуемого в административном
порядке.
     - Вздор! Я с наслаждением разделю с вами одну камеру.
     Вулф прошел на кухню, вынул из шкафа большую  сковороду, поставил ее на
стол и  аккуратно застлал  дно алюминиевой фольгой. Я уселся  на табуретку и
принялся наблюдать за его манипуляциями.
     Он  открыл записную  книжку,  вырвал листок, скомкал  его  и бросил  на
сковороду, затем проделал то же самое со вторым, третьим  и так далее. Когда
на  сковороде оказалось около дюжины  скомканных листков, Вулф поднес  к ним
зажженную спичку, поджег и стал подбрасывать в пламя  новые  листки, пока от
книжки не остались одни корки.
     - Ну вот!  - удовлетворенно буркнул он и отошел к раковине вымыть руки.
Я выбросил корки от записной книжки Липса Игена в корзину для мусора.
     Честно  говоря,  тогда  я  подумал,  что  Вулф  несколько  поторопился,
поскольку   нельзя   было  исключить,  что  следствию   могут   понадобиться
дополнительные свидетели. Однако с тех пор минуло вот уже несколько месяцев,
и все обошлось.
     Горан и Иген были осуждены и получили по заслугам, а  суду присяжных из
семи  мужчин  и  пяти  женщин потребовалось всего лишь  четыре  часа,  чтобы
признать вину Джин Эстей и отправить ее на электрический стул. И черт с ней!



   Рекс Стаут.
   Без улик

     --------------------
     The Zero Clue (1954)
     Издательская фирма . 1994
     OCR: Сергей Васильченко
     --------------------


     1

     Все началось со странного стечения обстоятельств. Ну взять  хотя бы тот
факт, что именно в то  утро  мне понадобилось сходить в банк  - оприходовать
пару чеков. Сложись мои  планы иначе, и я мог бы вообще  не оказаться  в тех
краях.
     Но судьбе  было угодно, чтобы я оказался. Погода в то утро выдалась как
по заказу.  Наслаждаясь  ярким  солнцем  и  свежим  ветерком,  я  свернул  с
Лексингтон-авеню  на  Ист  37-ю  стрит и,  пройдя  еще сорок  шагов,  увидел
пятиэтажное  здание из  желтого  кирпича,  чистенькое  и аккуратное, по  обе
стороны от входа в которое стояли кадки с декоративными растениями. Я вошел.
В холле, размером не больше моей спальни, - пестрый ковер на полу, камин без
огня, те же растения  в кадках и  привратник в униформе,  который немедленно
ощупал меня подозрительным взглядом.
     И когда  я уже открыл рот, чтобы дать ему  отпор, - тут-то,  собственно
говоря,  все и началось. Не успел появившийся  с улицы верзила в темно-синем
пальто  и  фетровой шляпе, просквозив мимо меня, направиться  к  лифту,  как
двери  лифта отворились,  и оттуда вышла  девушка.  Итак, в этом  карликовом
холле нас стало четверо - почти толпа.
     -  Моя фамилия  Гудвин,  - обратился я к привратнику. -  Мне необходимо
повидать Лео Хеллера.
     Выражение его лица изменилось. Пристально глядя на меня, он прохрипел:
     - А не тот ли вы Арчи Гудвин, который работает у Ниро Вулфа?
     Готовая уже выйти на улицу девушка остановилась  как вкопанная у самого
порога и  оглянулась.  Верзила  высунул  голову  из  лифта,  не  дав  дверям
закрыться.
     Привратник тем временем продолжал:
     -  Я видел вашу фотографию в газете. Скажите, вы можете добыть для меня
автограф Ниро Вулфа?
     Нет, этот  человек определенно не  понимал,  чей автограф ему следовало
просить. Впрочем, я не эгоист.
     Верзила,  стоявший  в  автоматическом  лифте, наконец  позволил  дверям
закрыться. Но девушка по-прежнему не двигалась с места, и мне не хотелось ее
разочаровывать, утверждая, будто  я - это не я, что оказалось бы неизбежным,
выполняй я в тот момент для Вулфа какое-либо секретное поручение.
     Однако давайте на минуту оставим девушку стоять там, где она стоит, и я
все же объясню, что привело меня в то утро в дом Лео Хеллера.
     А привело меня туда, главным образом, элементарное  любопытство. Дело в
том, что  накануне,  часов  в  пять  пополудни в офисе  Ниро Вулфа  раздался
телефонный звонок. Поговорив и  повесив трубку, я отправился на кухню выпить
воды и сообщил Фрицу, что собираюсь наверх немного поскандалить.
     - Слушай, может, не стоит портить ему настроение? - запротестовал Фриц,
который был в этот  момент занят процедурой снятия мяса со свиной головы для
блюда  под названием  fromage  de  cochon.*  Но  глаза  его  заблестели.  Он
прекрасно понимал,  что  без моих так называемых  "скандалов"  уже давно  бы
настал день, когда на нашем банковском счету не оказалось ни  единого цента.
В том числе и для выплаты ему жалованья.

     * Паштет, приготовленный из кусков мяса со свиной головы, покрытых желе
(франц.). - Прим. перев.

     Минуя  этаж,  где находились спальни, я поднялся  по  лестнице  на  три
пролета вверх - на крышу. Здесь было царство десяти тысяч орхидей,  покрытых
десятью тысячами  квадратных футов окантованного в алюминий стекла. Стеллажи
занимали  три комнаты, и прежде,  попадая  сюда, я  замирал на  пороге  - от
изобилия красок  буквально  захватывало дух.  Это  великолепие  и  сейчас не
оставляло меня равнодушным, поэтому я двигался, стараясь глядеть прямо перед
собой, чтобы не расплескать боевого задора.
     Впрочем, все оказалось напрасно.  Я застал Вулфа  в подсобке с саженцем
одонтоглоссума в руках, который он рассматривал с  налитыми яростью глазами.
Рядом стоял Теодор Хорстман, садовник. Его губы были плотно сжаты.
     Когда  я  приблизился, Вулф  перевел  на  меня разгневанный  взгляд и с
ненавистью выдавил:
     - Трипсы!*

     * Отряд насекомых, вредителей зерновых и огородных культур Прим. перев.

     Я уже понял, что подвернулся под руку далеко  не в  самое лучшее время,
но отступать было некуда, и я подошел ближе.
     - Чего тебе? - прохрипел он.
     - Понимаю,  сейчас не самый подходящий  момент,  но  я  обещал  мистеру
Хеллеру, что поговорю с вами, - вежливо, но твердо начал я. - Оп звонил...
     - Это мы обсудим позднее. У тебя все?
     - Но  я должен сообщить ему ответ. Речь идет  о том самом  Лео Хеллере,
который творит чудеса при помощи теории вероятностей. Он сказал, что расчеты
указывают на причастность  одного из его клиентов к серьезному преступлению.
Пока это  лишь  подозрение, и он не  хочет ни о чем  заявлять  в полицию, не
будучи  окончательно уверенным в  своей  правоте.  Он  просит  нас  провести
расследование.  Может,  мне  съездить туда  и  разузнать подробнее,  что  за
работа? Вдруг  наклевывается выгодное  дельце?  Это  недалеко,  на Ист  З6-й
стрит. Хеллер не стал бы беспокоить нас из-за...
     - Нет! - рявкнул он.
     - Между прочим, мои барабанные перепонки не застрахованы. Что "нет"?
     -  Убирайся!  -  он замахнулся  на  меня  побитым трипсами саженцем.  -
Никогда!  Никогда  и  ни  на  каких условиях  я не  стану  работать на этого
человека! Ни за какие блага на свете! Убирайся!
     Я  повернулся  и  быстро,  но  с  достоинством  удалился.  Попытайся он
запустить  в  меня саженцем,  я бы, конечно,  пригнулся, и  тогда достаточно
тяжелый  горшок угодил прямо в гущу цветущих  калантесов. Боже, что бы тогда
началось!
     В кабинет я  спускался с  улыбкой. Реакция Вулфа на мои слова оказалась
именно такой, как я ожидал. Что касается трипсов, то  они лишь подлили масла
в огонь. Имя Лео Хеллера окружал ореол славы, статьи  о нем часто появлялись
в журналах  и  воскресных газетах. В  свою бытность профессором математики в
колледже Андерхилл, он начал, просто ради забавы, применять мудреные формулы
теории вероятностей к различным явлениям - от результатов бейсбольных матчей
и  скачек до видов  на урожай и  результатов президентских выборов. Однажды,
просматривая  свои  выкладки  за  последние  несколько  лет, он  был  приято
удивлен,  обнаружив, что предсказал верный результат в 86,3 случаях из  100.
Он  написал об этом  статью,  и вскоре  на  него посыпались  самые различные
заказы от самых  различных людей.  Нередко  ему удавалось  угодить клиентам.
Как-то  раз он указал женщине из Йонкерса, где искать потерянные ею тридцать
одну тысячу  долларов.  Та  нашла их, следуя  его инструкциям,  и  заплатила
Хеллеру две тысячи гонорара. С этого момента он  решил оставить преподавание
и   целиком   посвятить  себя  новой  специальности   -  применению   теории
вероятностей к решению человеческих проблем.
     С  тех  пор  минуло  три  года.  Дела  Хеллера  уверенно  шли  в  гору.
Поговаривали, что сумма его дохода  выражалась шестизначной  цифрой;  что он
возвращал  без  ответа  всю  корреспонденцию, принимая  только  тех,  с  кем
условился  о встрече лично; и что на свете уже не осталось ничего, что он не
попытался бы предсказать с помощью своих формул. Конечно,  он просто отнимал
хлеб у  прорицателей  и гадалок, но полиция и окружной прокурор закрывали на
это  глаза,  справедливо  рассуждая,  что  у  него  как-никак  было   высшее
образование,  в  то  время как в одном Нью-Йорке орудовала по  меньшей  мере
тысяча гадалок даже без среднего.
     Никто не  знал, по-прежнему ли  Хеллер выбивал 86,3 очков из  100, но в
том, что он  не шарлатан,  я имел случай  убедиться лично. Семь недель назад
президент  одной  крупной  корпорации  нанял  Вулфа  выяснить,  кто  из  его
сотрудников  продает  секреты конкурентам.  Я в то  время  занимался  другим
расследованием, и  Вулф  поручил сбор информации Орри  Кэтеру. Орри проделал
большую  и кропотливую работу,  но  клиент оказался весьма нетерпеливым, и с
первыми же  добытыми  нами сведениями  побежал к Лео Хеллеру. Тот поколдовал
над своими формулами  и выдал ответ - назвал имя одного  из вице-президентов
корпорации, который  тут же  во всем признался. Поскольку подавляющая  часть
использованных Хеллером исходных данных была  собрана Орри Кэтером, клиент с
готовностью согласился оплатить наш счет, но Вулф был так обижен,  что велел
мне   никакого  счета  не  посылать.  Впрочем,   это  указание   я  спокойно
проигнорировал, ибо был абсолютно уверен, что Вулф сам о нем пожалеет, когда
немного остынет. Мне также было ясно по некоторым  брошенным  им фразам, что
он до сих пор имел  зуб на Лео Хеллера,  и поэтому, даже  если бы в  радиусе
мили от  Тридцать  Пятой улицы не оказалось ни  единого трипса, о выполнении
для него какой-либо работы не стоило и заикаться.
     Спустившись в офис, я позвонил Хеллеру и сообщил о полнейшем фиаско.
     -  Он очень ранимый, - пояснил я. - Ваше предложение он  воспринял  как
личное  оскорбление, ведь он величайший сыщик из всех, какие когда-либо жили
на свете, и... Кстати, вам это известно?
     -  Да,  я  готов   это  констатировать,  -  согласился  Хеллер  слабым,
срывающимся на писк голосом. - Но чем я его обидел?
     - Вы  хотели нанять Ниро Вулфа - хотя  крутиться, конечно, пришлось  бы
мне -  для  сбора фактов, на  основе  которых собирались судить о виновности
своего клиента. С таким  же успехом вы могли попытаться нанять Стена Мьюзила
* на роль мальчика для подноски бит. Мистер Вулф не продает сырье  для чужих
решений. Он сам продает решения.

     * Знаменитый бейсболист. Прим. перев.

     - Я охотно  заплачу  ему  за решение. Наличными, любую сумму в пределах
разумного. Меня серьезно тревожит этот клиент и вся создавшаяся  ситуация. А
данных,  которыми  я  располагаю, недостаточно.  Я  был бы  чрезвычайно  рад
получить от мистера Вулфа ответ на волнующий меня вопрос, а также...
     - А также, - перебил я,  - предоставить  ему право решать, извещать  ли
полицию в случае,  если ваш клиент, как вы подозреваете, окажется замешанным
в серьезном преступлении.
     - Конечно. - Хеллер  был сама любезность.  - Я  не хочу  и не собираюсь
покрывать преступника. Совсем наоборот.
     - О'кей. Будем считать, что мы договорились. Сегодня к Вулфу  подходить
бесполезно - ничего хорошего из этого все равно не получится. Он пребывает в
расстроенных  чувствах.  Завтра   утром  я  собирался  зайти   в  наш  банк,
оприходовать несколько чеков. Это на  Лексингтон-авеню, неподалеку от вас, и
я мог бы потом заглянуть к вам,  чтобы оценить ситуацию в общих чертах. Мною
движет исключительно любопытство. Очень  уж хочется посмотреть, что вы собой
представляете.  У  меня  есть  на   сей  счет  свои  предположения,  но  нет
достаточных данных, чтобы проверить их теорией  вероятностей. Если честно, я
сомневаюсь,  что Вулф  возьмется за  это  дело,  но деньги  есть деньги, и я
постараюсь его уговорить. Итак, могу я прийти?
     - Во сколько?
     - Скажем, в четверть одиннадцатого.
     - Хорошо. Мои рабочий день  начинается в  одиннадцать.  Поднимитесь  на
лифте  на пятый этаж. Там увидите указатель направо, в приемную. Не  обращая
на него внимания, сверните налево и идите к двери в конце коридора.  Нажмите
звонок, и  я вас впущу. Если явитесь вовремя,  в нашем распоряжении окажется
больше получаса.
     - Я всегда прихожу вовремя.
     А  в  это  утро  пришел  даже   раньше.  Часы  показывали  пять   минут
одиннадцатого,  когда  я  переступил порог  холла  на  37-й стрит  и  назвал
привратнику свое имя.

     2

     Я сказал привратнику,  что постараюсь  добыть для  него  автограф  Ниро
Вулфа и записал в блокнот имя: Нильс Ламм. Тем временем девушка  по-прежнему
стояла и, насупившись, глядела на  нас. На вид ей было  года двадцать  три -
двадцать четыре. Ростом едва мне до подбородка.  Перестань она хмуриться, ее
лицо,   возможно,  оказалось   бы  симпатичным.  Поскольку   она  совершенно
беззастенчиво   разглядывала  незнакомого   мужчину,   то   и  я   решил  не
церемониться.
     - Может, вы тоже хотите? - спросил я, чтобы как-то завязать беседу.
     Она вскинула голову:
     - Хочу чего?
     - Получить автограф. Мой или мистера Вулфа, - на выбор.
     - О! Так вы Арчи Гудвин? Я видела вашу фотографию в газете.
     - Он самый.
     - Я... я хотела бы вас  кое  о  чем спросить,  -  произнесла она  после
непродолжительных колебаний.
     - Валяйте.
     С  улицы  стремительно  вошла  энергичная особа  в норковом  манто.  Ее
возраст колебался между двадцатью и шестьюдесятью  годами. Мы посторонились,
освобождая  ей  проход  к лифту.  Посетительница  решительным  тоном заявила
Нильсу Ламму, что Лео Хеллер ждет ее,  но отказалась  назвать  себя.  Однако
Ламм оставался непреклонен, и вскоре она сдалась, нехотя выдавив:
     - Агата Эбби.
     Он  пропустил ее к лифту, а  мы  направились к дивану возле камина, ибо
девушка сказала, что  работала всю ночь и чувствует себя уставшей.  Теперь я
разглядел  ее получше. Вблизи  она по-прежнему выглядела на двадцать три или
двадцать четыре года, но была несомненно  кем-то или  чем-то  обеспокоена. И
что это за ночная работа?
     Будто угадав мои мысли, она сказала.
     - Меня зовут Сьюзен Матуро. Я работаю медсестрой.
     - Очень приятно. Ну а мое имя вы знаете. Я работаю сыщиком.
     Она кивнула.
     - Именно  поэтому  я решила к вам обратиться. Допустим, я захочу нанять
Ниро Вулфа для... для одного расследования. Сколько это будет стоить?
     Мои плечи приподнялись на дюйм и снова опустились.
     - Оплата зависит от многих факторов: от  того, сколько  времени  займет
расследование  и  сколько  серого вещества  потратит на него  Ниро Вулф,  от
характера дела, от состояния ваших финансов, а также от...
     Я замолчал на полуслове. Нас нахально разглядывал еще  один посетитель,
худой,  высокий,  костлявый  тип  в  мятом  коричневом  костюме  с  раздутым
портфелем  под  мышкой. Когда  наши взгляды  встретились, он отвел  глаза  и
стремительно прошагал к лифту, не взглянув на Нильса Ламма.
     - У вас действительно проблема, или вы спросили просто  из любопытства?
- продолжил я прерванный разговор.
     -  Проблема.  - Она прикусила губу  (чудесные  зубки,  да и  губка тоже