спросил я.
     -  Ты  здесь,  целый  и  невредимый,  и  язык еще  не  отсох. "Вовремя"
говоришь? Да, ты  и  впрямь  вовремя.  Мистер Степанян как  раз  заканчивает
готовить свое любимое блюдо, "хункав беянди". Рецепт придумали в Армении, но
турки уверяют, что знают его со времен Магомета.  Это кебаб с фаршированными
баклажанами, которые турки называют "имам бейлди" - головокружительный имам.
Лук,  обжаренный  в масле, помидоры,  чеснок,  соль  и перец.  В тюрьме было
грязно?
     - Да.
     - Ты голоден?
     Я понял, что при Вуди он ничего рассказывать не  собирается. По меньшей
мере, пока не попробует хункав беянди.
     - Конечно, голоден, - заявил я. - Но сперва мне нужно смыть грязь. Мисс
Роуэн позвонила Мими и попросила приготовить филейчики. На тот случай,  если
вы тоже проголодались.
     - Прошу прощения, - перебил Вуди. - Можете воспользоваться моей  ванной
и душем с горячей водой. Сочту за честь. Вы же знаете, как я рад вас видеть,
Арчи.
     - И я  рад  вас видеть, Вуди,  - улыбнулся я. Потом снова  повернулся к
Вулфу. - Хорошо, я вернусь позже. Часов в девять?
     Вулф кинул взгляд на настенные часы. Как у себя дома.
     - Я  жду  звонков.  И сам должен позвонить,  В  девять-десять, как тебе
удобно. Или мистер Степанян отвезет меня; он сам любезно предложил это. А ты
прими ванну, поешь и ложись спать.
     - Гениальная мысль, - сказал я. - Мне бы это в голову не пришло. Ладно,
до завтра. Спокойной ночи, Вуди.
     - А  Вулф с  нами не едет?  - осведомилась Лили,  когда я открыл дверцу
"доджа".
     Ответил я только после того, как отъехал.
     -  В один прекрасный  день,  - сказал  я,  - я изжарю  его  в  масле  с
чесноком. Он, видите ли, ждет звонков. Предложил мне принять ванну, поесть и
отправляться  спать.  Одно  из  двух:  либо  он  затеял  что-то  такое,  что
рассчитывает  провернуть  без моей помощи,  либо это один из его выкрутасов.
Послушай. Ты видишь, в каком я состоянии. Отмокая в горячей ванне, я даже не
стану строить планов на завтра, я буду ломать голову над тем, что происходит
с  Вулфом. Пожалуйста, не обращай на  меня внимания.  Будь у нас  в коттедже
собака, которая с радостным лаем выскочила  бы мне  Навстречу,  я бы пнул ее
ногой.
     Добрую милю Лили молчала. Потом сказала.
     - Схожу к Фарнэму - он одолжит мне собаку.
     - Прекрасно. Валяй.
     В следующий раз она раскрыла рот, когда мы уже подъезжали:
     - Но от еды ты, надеюсь, не откажешься?
     - Нет, конечно. Я умираю от голода.
     У  нас  было  заведено, что  по вечерам  тот,  кто  пользовался машиной
последним, берет  ключ от замка зажигания с  собой и кладет  его на условное
место  в гостиной, тогда как днем ключ просто оставляют в замке. Так вот,  я
забрал  ключ  с собой, чтобы показать Лили, что  на сегодня я завязал.  Если
Вуди  передумает  отвозить  Вулфа,  пусть  разжиревший  чревоугодник  топает
пешком.
     Я  поел.  Чистенький,  как  только  что  выпотрошенная  форель,  гладко
выбритый,  причесанный и  прилизанный,  я  сидел на  кухне  в  изящном сером
шелковом  халате с черными точками поверх белой без  точек  пижамы. Напротив
сидела Лили. Нам подали черепаховый суп, филейчики, отварную картошку, хлеб,
масло,  молоко,  шпинат с грибами  и  мадерой,  белую мускатную дыню и кофе.
Дважды  заходила  Диана   и  интересовалась  не  нужно  ли  нам   чего.  Мы,
поблагодарив, отказывались. Когда Мими  наливала  нам  кофе, Диана  зашла  в
третий  раз  и спросила,  нельзя ли присоединиться  к нам. Мы  разрешили. Не
успев  присесть,  Диана  выпалила,  что  ей  не  терпится послушать  о  моих
приключениях в тюрьме и что Уэйду  это  тоже  очень интересно.  Она  тут  же
окликнула его, и он пришел.
     Тюрьму я расписал в  самых мрачных тонах, присовокупив блох, тараканов,
крыс и даже пару ящериц. Потом последовали вопросы о том,  как мы обнаружили
тело Сэма Пикока, а за этим - главный вопрос: кто убил его и за что? В ответ
я сказал, что  могу только  предполагать;  что им это  куда проще, чем  мне,
поскольку я  сидел в тюрьме. В заключение предложил им  сыграть  в  пинокль.
Дружеская  партия в  пинокль, сказал я, поможет мне  отвлечься  от тягостных
мыслей.  Я  не  добавил,  что вынашиваю план  мести:  если Вулф  вернется  и
застанет меня с самым беспечным видом в гостиной за  игрой, словно и не было
никакого убийства, это будет для меня вполне приемлемо. Лили явно  прочитала
мои  мысли.  Уголок ее губ  изогнулся в  понимающей  улыбке: как ни крутись,
голубчик, но я тебя знаю, как облупленного.
     Но  торжествовать  мне не  пришлось. В начале двенадцатого мы услышали,
как подъехала машина, хлопнула  дверца и  потом машина  отъехала.  Тут  же в
коридоре раздался его  топот.  Однако  шаги, не  останавливаясь  у  двери  в
гостиной, прогромыхали дальше - Вулф прошел в свою комнату. И  это  несмотря
на то, что он, безусловно, видел нас через освещенное окно.
     - Великий  Ниро!  -  усмехнулся  Уэйд.  -  Не обижайтесь,  Арчи,  я  не
сомневаюсь  в  его гениальности,  но вот  воспитания  ему немного недостает.
Никто не заставляет его рассказывать  нам о своих подвигах, но уж можно было
заглянуть сюда и пожелать хозяйке спокойной ночи. И вам.  Он хоть знает, что
вас выпустили?
     Я кивнул.
     - Знает. Мы  с Лили заезжали  к Вуди,  а  он был там.  Следил, как Вуди
стряпает  какое-то  блюдо,  рецепт  которого  турки  похитили  у армян.  Вам
сдавать, Диана.
     Мое  решение  пойти и пожелать Вулфу спокойной ночи  вовсе не означало,
что  я  поджал  хвост.  Возможно,  Вулф и  в самом  деле не  мог  вести себя
по-другому при Вуди; так или иначе, я  великодушно решил дать ему  последний
шанс. Поэтому я тихонько прокрался по длинному коридору в своих мокасинах из
оленьей кожи, постучал в его дверь и,  едва расслышав: "Заходите!", - вошел.
Вулф в желтой пижаме сидел в кресле у закрытого окна, поджав босые ноги.
     - Спокойной ночи, - произнес я. - Возможно, я просплю до полудня.
     - Фу. Сядь.
     - Мне нужен отдых после столь...
     - Сядь же, черт побери!
     Я подошел к креслу и уселся.
     - Полагаю,  - начал Вулф, - мисс  Роуэн сказала тебе,  что миссис  Грив
привозила сюда эту девушку?
     -Да. И еще она отослала Солу, который в Сент-Луисе, фотографии,  а вы с
Джессапом безостановочно допрашиваете Пегги Трюитт. Жаль, что без меня.
     - Мне тоже. Нужно  раз и  навсегда установить, что  всех особ  женского
пола интервьюируешь  только  ты. Значит, тебе известно, что  она  здесь,  на
ранчо. Мистер Джессап вчера вечером поместил ее  под домашний арест. "Для ее
собственной  безопасности". Миссис и  мисс Грив  охраняют  ее от  назойливых
домогательств шерифа  Хейта. Мисс  Трюитт  была  и остается важным  звеном в
расследовании.  Даже   необходимым.  Должен  сказать,  что  даже,  будучи  в
заключении, ты сумел назвать одно имя, благодаря которому мне удалось решить
эту загадку...
     - Я?
     - Да.
     - Так вам уже известно, кто убийца?
     - Да. Последний звонок от Сола час назад помог расставить все точки над
"i".  Я  уже порадовал мистера  Джессапа. Больше, к сожалению, ничего сейчас
сказать не могу.
     Мой рот  открылся и снова  закрылся. Я обвел его взглядом, от  высокого
широкого лба до босых пяток, потом уставился ему в глаза:
     - Если вы опять уготовили одну из ваших излюбленных эффектных развязок,
но  она не сработает, то  вы не  просто  лишитесь  клиента или гонорара.  Вы
потеряете меня,  значит, все тяготы и лишения последних пяти дней вы вынесли
напрасно.
     - Да, ты  прав.  - Вулф потряс  головой,  -  Но дело  не  в  этом. Тебе
придется  немного   запастись  терпением.  Сейчас  же   я   хочу   с   тобой
посоветоваться. Я заметил, что ключ от машины мисс Роуэн, поворотом которого
заводится машина,  вечером  кладут на полку в гостиной.  У новой машины,  на
которой сейчас ездит мисс Роуэн, тоже есть такой ключ?
     Я,  естественно,  заподозрил,  что  он  нарочно  изменил  тему,   чтобы
запудрить мне мозги, но ответил просто:
     - Да.
     - И без этого ключа машина не поедет?
     -  Может поехать, но для этого нужны  специальные инструменты и навыки,
которыми вы не владеете.  Я  смог  бы  запустить  машину и без  ключа. Вы не
сможете.
     - Я не смог бы даже с ключом, да и не собираюсь. А ключ от новой машины
мисс Роуэн сейчас тоже лежит на полке?
     - Да. Я сам положил его туда.
     - Возьми  его утром перед завтраком и положи  в карман. Я бы сделал это
сам,  но   может  получиться   неловко,  если   мисс  Роуэн   вдруг  захочет
воспользоваться машиной. Об  этом  я  и  хотел  посоветоваться.  Уже поздно.
Спокойной ночи.
     Я  понял,  что препираться с ним смысла  нет, да и к тому  же я здорово
устал.  Поэтому я встал, пожелал  ему  доброй ночи и  вышел.  Дойдя до своей
комнаты, я решил, что  убийца - либо Диана Кейдани, либо Уэйд Уорти. Однако,
бухнувшись  в  постель,  я  окончательно  остановил  свой  выбор  на  Уорти,
поскольку никак не мог представить,  чтобы Диана могла проломить Сэму Пикоку
голову камнем.


Глава 13

     На следующее  утро, в  пять минут десятого  я твердо решил, что Диана и
Уэйд невиновны.
     Рассуждал я  вполне логично и трезво. Насколько вы знаете, сама мысль о
том,  что  он  может  сидеть  за  одним  столом  с  убийцей  была для  Вулфа
невыносима.  Следовательно, если бы убийцей  оказался  кто-то из  обитателей
коттеджа, Вулф ни за какие коврижки не согласился  бы выйти к завтраку, даже
если бы это означало, что он вообще останется голодным. Когда же я, завладев
ключом от "доджа", вошел на кухню, Вулф как ни  в чем не бывало  восседал за
столом напротив Уэйда,  потягивая  апельсиновый  сок и  ведя  непринужденною
беседу.  Мими  зажаривала  тосты, Лили  раскладывала по тарелкам  ветчину, а
Диана  разливала  кофе. Я  поздоровался  и  сел  за  стол  в  самом  мрачном
расположении духа. Приятно было узнать, что нам не придется  сидеть за одним
столом с убийцей, но зачем мне тогда в кармане ключ от машины?
     Ответ  я  получил  вместе  со второй  порцией  тостов. Разговор  шел  в
основном   о   тюрьмах,   к   которым  Диана  питала,   по-видимому,  особое
расположение. Вулф рассказывал про  одну австрийскую тюрьму, из  которой ему
когда-то  удалось совершить  побег,  потом  он  вдруг  повернулся к  Лили  и
произнес:
     -  Кстати,  о побегах, мисс Роуэн.  Не  сочтите  мой отъезд  отсюда  за
бегство, но  я приехал не для того,  чтобы  развлекаться, и не стану кривить
душой,  говоря,  что  хочу побыстрее  вернуться  в привычную среду обитания.
Скоро, вероятнее всего завтра утром, мы с мистером Гудвином уедем. Благодарю
за  ваше  гостеприимство  и долготерпение,  которые  так скрасили  мою жизнь
здесь.
     Лили  крайне редко удается застать врасплох, но она так и вылупилась на
него. Посмотрела  на  меня, увидела,  что  помочь я  ничем не могу,  и снова
перевела взгляд на Вулфа.
     - Вы сказали... - Она опять повернулась ко мне. - Ты тоже едешь, Арчи?
     Не знаю, что бы я ответил в присутствии Дианы и Уэйда, но Вулф помог.
     - Есть еще крохотная вероятность, - сказал он, - что я  мог  ошибиться.
Хотя  вряд  ли. Вчера  я  несколько раз  разговаривал  по  телефону  с Солом
Пензером, которого отправил в Сент-Луис...  У него сомнений  нет. Я  отослал
мистеру  Пензеру  на  опознание фотографии  нескольких  людей, которые живут
сейчас здесь, в  Монтане, и одного из них удалось опознать. Шесть лет назад,
летом  шестьдесят второго  года одна молодая  женщина умерла  насильственной
смертью. Ее  удушили  мужским брючным ремнем.  Все улики свидетельствовали о
том, что убийство совершил некий Карл Егер, но перед судом он  не  предстал,
поскольку найти его не смогли. Он исчез. И вот  сейчас мистер Пензер опознал
его на  одной  из  фотографий. Полицейский  из Сент-Луиса  уже  выехал сюда.
Кстати, который час, Арчи?
     - Девять тридцать семь.
     -  Значит,  полчаса назад он  прилетел в  Хелену и,  должно  быть,  уже
находится на пути в Тимбербург.
     Вулф посмотрел на Лили.
     - Вот почему я вправе  предположить, что  не ошибся.  Имя,  под которым
сейчас скрывается этот человек, я назвать вам не могу - официального статуса
у меня нет. К тому же, я связан обязательствами перед мистером Джессапом. Но
могу  сказать, что Карл  Егер поразительно неразборчив в  способах убийства.
Женщину он  задушил, одного  мужчину  застрелил,  а  другому проломил голову
камнем. Не многие убийцы так умело используют все, что подвернется под руку.
Так  что мистера Грива скоро выпустят. Надеюсь,  что успею поздравить его до
своего отъезда.
     Лили прищурилась.
     - Так вы... Вы и в самом деле...
     - Да, мы знаем, кто убийца. А рассказал я вам все это еще и потому, что
надеюсь на одолжение  с вашей стороны - в обмен на любезность со своей.  Мне
нужна форель. Если вы с мисс Кейдани и Мими пойдете сейчас  на  ручей, то  к
пяти часам успеете вернуться. Вы можете это сделать?
     - Это зависит от того, что вы задумали, - сказала Лили, не сводя с него
по-прежнему прищуренных глаз.
     - Я задумал  ответную  любезность, -  пояснил  Вулф. - Вы  сделаете мне
одолжение,  наловив   форель.  А  я  приготовлю  для  вас  настоящую  форель
по-вулфски.  Кое-какие   ингредиенты  у  вас,  правда,  отсутствуют,  но   я
справлюсь. Идет?
     Лили метнула на меня  взгляд, который означал:  "Это тоже один  из  его
выкрутасов"?
     Я ответил, повысив голос:
     - Конечно,  если я пойду с вами, мы наловим в несколько раз больше,  но
скорее  всего  мне  придется  заняться другим делом. Впрочем,  на  троих вам
достаточно изловить пару дюжин форелей.
     Мне снова, уже во второй  раз за  какой-то  час, пришлось изменить свое
умозаключение, поскольку теперь уже стало очевидным: ключ покоился у меня  в
кармане только  по той причине,  что убийцей все-таки оказался Уэйд Уорти  и
Вулф  только что  недвусмысленно дал  это понять. Но что  дальше? Зачем Вулф
отсылает прочь женщин? Чтобы они  не  видели,  как  один из гостей применяет
силу  по отношению  к  другому? Если  так, то  почему  Вулф  не  подождал  с
разоблачением до их ухода? Мысли роились  в моей  голове, а Вулф преспокойно
приканчивал  пятый или  шестой тост. Уэйд возвестил,  что  наелся,  но рука,
которой  он  держал  кофейную  чашечку,  не  дрожала.  Лили,  Диана  и  Мими
уговорились, что выйдут  в десять часов. Я сказал, что мы с Уэйдом уберем со
стола,  но женщины не согласились  и начали убирать сами.  А мы тем временем
разошлись - Уэйд отправился к себе, а Вулф вышел на террасу. Я последовал за
ним.  Он  протопал по террасе и, не останавливаясь, спустился по ступенькам,
миновал стоянку, вышел к началу подъездной аллеи и лишь тогда заговорил:
     - Здесь нас никто не услышит.
     - Да, - согласился  я. - Я дождусь, пока мисс Роуэн и  компания отойдут
подальше, а потом подкараулю Уэйда и скажу, что он арестован. Так?
     - Нет.  Будь так, я бы давно уже тебя предупредил.  Ни тебе, ни  мне не
надо предпринимать ровным  счетом  ничего,  пока не прибудет  мистер  Хейт с
полицейским  из  Сент-Луиса.  Думаю, что они  приедут в час.  В  Тимбербурге
полицейский будет около полудня.  Если верить мистеру Джессапу, то он сперва
должен пойти к шерифу, а уж тот привезет его сюда.
     Я непонимающе уставился на Вулфа.
     - А тем временем я не должен арестовывать Карла Егера - Уэйда Уорти?
     - Совершенно верно. Думаю, что когда они здесь появятся, его уже и след
простынет.  Увидев,  что ключа  от  машины  на  месте нет, он, должно  быть,
переберется через ручей и попытается угнать одну из машин с ранчо, но миссис
Грив  и  мистер  Фокс  должны позаботиться  о том, чтобы это  не  случилось.
Следовательно, ему придется рассчитывать только на  собственные ноги. Скорее
всего, он  направится  в Лейм-Хорс.  Перестань на  меня глазеть. Если  я  не
поделюсь с  тобой  своим  планом,  ты  наверняка бросишься в  погоню  и  все
испортишь. Так что лучше я тебе все расскажу.
     И он рассказал.


Глава 14

     Они приехали в десять минут второго.
     Мы  с Вулфом  сидели на террасе и  обсуждали деловые и  личные качества
Вудро Степаняна. В отсутствие женщин  и Уэйда мы чувствовали себя вольготно,
как у себя дома на  Западной Тридцать пятой  улице. Мы не видели, как уходил
Уэйд, так что он, по-видимому, и впрямь перебрался через ручей и двинулся на
ранчо,  как и предположил Вулф. Мы были  очень заняты. Я вынес свою тюремную
одежду  на  воздух и развесил  на кустах, поскольку времени  на  стирку  или
чистку не оставалось.  Потом я навел порядок  в комнате Уэйда - не для того,
чтобы  собрать  какие-то  улики, но  для  того,  чтобы  не оставить  ничего,
связанного с книгой, которую он уже не напишет. Все материалы я  упаковал  в
две  коробки, которые отнес в  комнату Лили. Потом  я позвонил  в  Хелену  и
заказал два билета на  утренний рейс  до Денвера, а оттуда до Нью-Йорка. Тем
временем  Вулф собрал  свои вещи, обследовал  кладовую в поисках недостающих
ингредиентов для приготовления настоящей  форели по-вулфски. Прочитал  главу
книги  об  индейцах и  приготовил нам  на ленч яичную  запеканку "буланжер".
Прежде  чем  присоединиться  к  Вулфу  на террасе,  я  запер наружные  двери
коттеджа и закрыл все окна.
     А в десять  минут второго  к дому  подъехал черный "олдсмобиль"  Хейта.
Вслед за Хейтом и Эдом Уэлчем из машины выбрался высокий детина с квадратным
подбородком, облаченный  в довольно замятый синий костюм, что, впрочем, было
вполне естественно, если он  только что прилетел из Сент-Луиса. Нас с Вулфом
удостоили  лишь парой косых взглядов. Детина остановился  у края  террасы, а
Хейт  и Уэлч подошли к парадной двери и позвонили. Не дождавшись ответа, они
постучали - сперва вежливо, потом уже настойчиво. Хейт подергал ручку двери,
но  та не поддалась. Хейт повернулся  к  Уэлчу,  что-то сказал  ему,  и  они
двинулись вдоль дома и скрылись за углом. Незнакомец в синем костюме подошел
к нам поближе и представился:
     - Я сержант Шварц из полиции Сент-Луиса. А вы, я полагаю, Ниро Вулф?
     Вулф кивнул.
     - Да А это мистер Арчи Гудвин. Присаживайтесь.
     - Спасибо. Рад вас видеть, мистер Гудвин.
     Тем не  менее  он не стал садиться, а  стоял  с выжидающим видом.  Пару
минут спустя  Хейт с Уэлчем, обогнув дом, вышли с другой  стороны. Вид у них
был озадаченный. Хейт подошел ко мне и требовательно спросил:
     - Где мисс Роуэн?
     Я помотал головой.
     - Меня выпустили под залог. Я нем, как рыба.
     - Ах ты, чертов мерзавец! А где Уэйд Уорти?
     Я прижал палец к губам.
     - Я могу за него ответить, мистер Хейт, - вмешался Вулф. - Но  я люблю,
когда глаза находятся на одном уровне, так что вам придется сесть.
     - Где Уэйд Уорти?
     - Сядьте или уходите. Все. Это займет некоторое время. Карл Егер, он же
Уэйд Уорти, в данную минуту отсутствует.
     - Где он?
     - Сядьте или уходите.
     Сержант  Шварц первым шагнул  вперед,  уселся  на стул  лицом к Вулфу и
вежливо спросил:
     - Где находится Карл Егер, мистер Вулф?
     -  Не знаю. Мы  ждали вас, мистер Шварц. Полагаю,  что вы встречались с
мистером Солом Пензером, которого  я послал  в  Сент-Луис. Он мне сказал  по
телефону, что вы должны прилететь.
     Шварц кивнул.
     - Я не знаю. Но вам не известно, где сейчас находится Карт Егер?
     - Нет.
     - Когда вы видели его в последний раз?
     - Примерно четыре...  - Вулф  умолк, дожидаясь,  пока рассядутся Хейт с
Уэлчем, потом вновь заговорил: - Примерно четыре часа назад. Но...
     - Он в коттедже? - резко спросил Хейт.
     - Нет, я сказал...
     - А почему тогда двери заперты?
     - Чтобы вы  не  смогли войти.  В  доме никого нет.  Ключи  находятся  в
кармане у мистера Гудвина.  Мы не хотели впускать вас в дом мисс Роуэн в  ее
отсутствие.  Я располагаю важными для вас сведениями об Уэйде  Уорти, мистер
Хейт,  но изложу их  только в  должной последовательности и при условии, что
меня не будут переби