ней, так же как мисс Боннер и ее оперативница мисс Корбетт.
     - Да?! - удивился я. - С какого же времени?
     - Вскоре после того, как  ты  позвонил  сегодня  утром.  Сейчас  там из
укрытия  ведет наблюдение  Орри.  Его  машина находится  поблизости  и  тоже
спрятана. Мисс Корбетт в машине, взятой напрокат, дежурит  около того места,
где шоссе пересекает грунтовую дорогу. В  полночь  она  уедет  а  Сол сменит
Орри.  В  восемь часов утра  на  дежурство  вступят Фред и  мисс  Боннер.  В
половине восьмого вечера звонила мисс  Корбетт и доложила, что  Алиса Портер
дома и никто не приходил к ней.
     Я удивился еще больше.
     - Должен признать, что, когда вы думаете о чем-нибудь, вы действительно
думаете.  С такими темпами расходов  десяти тысяч  Ошина  хватит  ненадолго.
Разумеется,  я  вовсе не  хочу сказать, что  деньги  выбрасываются на ветер.
Однако вы, может быть, помните, что, когда  он спросил меня, кем из четверых
мы  намерены заняться  в первую очередь, я ответил, что Алиса  Портер только
что выступила со  своей претензией к Эми Винн и, надеясь  на получение денег
от нее,  вероятно, не согласится  на  сделку. Вам  также известно,  как  она
реагировала на мое предложение.
     Вулф кивнул.
     - Да, но все это произошло  до того, как ее рукопись была найдена и нам
стало известно, что ее написала  именно она, а не  тот  человек, кто написал
другие  вещи. Он  может  знать  об этом, но может и не знать,  но, вероятно,
знает. Во всяком случае, даже если она отвергнет все те приманки, которые мы
можем  предложить ей,  он может  думать  иначе. Он решителен и беспощаден, а
сейчас очень встревожен. Он нисколько не  будет колебаться, если решит,  что
она не  менее опасна для него, чем  Джейн Огильви. Я дал подробные  оказания
Солу,  Фреду, Орри,  мисс  Боннер  и мисс  Корбетт.  Они  обязаны брать  под
подозрение  любого,  кто   попытается  приблизиться  к  Алисе  Портер.  Если
возможно,  они  должны схватить  убийцу  до  того, как  он нанесет удар, но,
конечно,  могут  действовать   только,  если  будут   убеждены,  что  Портер
действительно угрожает опасность.
     -  Да? - Я  подумал, а  потом заметил: - Это очень  сложная  задача.  В
присутствии  Фреда  или  Орри среди  белого дня  кто-то подъезжает  к дому и
входит  в  него. На расстоянии примерно  ярдов ста от дома спрятаться негде.
Никто  из  них не  может без риска  быть  обнаруженным оказаться  достаточно
близко к дому, чтобы увидеть, кто это - какой-нибудь ловкач-коммивояжер  или
приятель.  Все,  что наш  наблюдатель может  делать, это дождаться окончания
встречи, надеясь, что потом Алиса Портер покажется, может быть,  в окне, или
же  позвонить  ей  по  телефону  с  целью  убедиться,  что  она  ответит  и,
следовательно, жива. Если потом выяснится,  что приходил этот самый Икс,  ее
песенка спета, хотя я не отрицаю, конечно, что мы будем знать, кто он.
     - Ты можешь предложить что-нибудь лучше? - ворчливо спросил Вулф.
     - Нет, сэр. Но я и не жалуюсь. Что вы думаете о Кеннете Реннерте?  Если
Икс встревожен, следующим у него на очереди может оказаться Реннерт.
     - Возможно, но  я сомневаюсь в этом. Реннерт может даже и не знать, кто
Икс. Возможно, что он всего  лишь скопировал прием Икса. Да и кроме того, он
написал не рассказ, а план пьесы, который мы не видели.
     - Ну, пожалуйста. - Я  взглянул  на часы -  11.23. - Я полагаю, что Сол
позвонит перед тем, как заступит в полночь, а Орри после того, как сменится.
     - Да.
     - В  таком  случае  я  подожду  их  звонков.  Что  еще есть  для  меня?
Какие-нибудь поручения?
     - Нет.
     - В таком случае у меня есть предложение. Мне и самому оно не нравится,
но тем  не менее я  должен высказать его. На другой стороне  улицы, напротив
дома, в котором проживает Реннерт, имеется портновская мастерская с  хорошим
чистым окном. За  пятерку  владелец  мастерской  позволит мне смотреть в это
окно и  даст еще стул  в придачу.  После наступления  темноты я могу подойти
поближе к  дому Реннерта. Память на лица  у меня  почти не хуже, чем у Сола.
После обнаружения трупа Реннерта  и заключения,  что  он  был  убит, я  буду
знать,  чьих рук  это  дело. Если  убийца  окажется  человеком,  которого  я
опознаю, ну, например,  одним  из  членов Объединенной комиссии по  вопросам
плагиата,  я смогу даже назвать его по фамилии.  Приступить к  наблюдению  я
могу хоть  сейчас. Я терпеть не могу подобную работу, да  и любой человек на
моем месте  сказал бы  то же самое, но  по  этому  делу я уже  дважды  видел
мертвецов, и этого достаточно.
     Вулф покачал годовой.
     -  Два  возражения. Во-первых, тебе  нужно поспать. Во-вторых,  мистера
Реннерта  нет  дома.  Как  я  уже  говорил,  все  это  он мог  проделать  по
собственной инициативе, не  будучи даже связан  с Иксом,  но тем не  менее я
учел  такую  возможность. Дважды сегодня утром и  дважды в полдень  я звонил
ему, но никто мне не ответил. В три часа к нему в дверь квартиры звонил Сол,
но тоже не получил ответа и, зайдя к  управляющему домом, спросил, когда тот
видел Реннерта в последний раз. Оказалось, что накануне рано вечером Реннерт
предупредил  управляющего  домом  о  своем  намерении  провести  за  городом
уик-энд,  совпадающий  с  Днем памяти павших  на войне*, и  о  том,  что  он
вернется в  понедельник. Реннерт ничего не сообщил, где именно за городом он
будет.

     * Отмечается 30 мая (примеч. пер.).

     - Мы не могли бы позвонить ему и  предупредить об осторожности, если бы
только знали, где он сейчас. Было бы приятно услышать его голос.
     - Согласен, но нам неизвестно, где он.
     - Утром я мог бы навести справки и, вероятно, нашел бы его адрес. У нас
есть много фамилий тех, у кого он занимал деньги.
     Однако  Вулф запретил мне это. Он  заявил, что ему нужно, чтобы  я  был
дома, и  что в любое  время дня или ночи могут позвонить или Сол Пензер, или
Фред  Даркин,  или Орри Кэтер, или Дол Боннер, или  Сэлли  Корбетт, и  после
такого звонка  нужно  будет сделать что-то  немедленно.  Кроме того,  дважды
звонил  Филипп  Харвей  и раз Кора  Баллард, спрашивая,  не  сможет  ли Вулф
присутствовать  на  заседании   совета  НАПИД  в  понедельник.  Завтра  они,
вероятно, снова будут звонить, а он не желает разговаривать с ними. Закончив
этот разговор,  Вулф отправился спать. В 11.42 из кабины телефона-автомата в
Кармеле  позвонил  Сол  Пензер,  чтобы сообщить, что  он  идет сменить  Орри
Кэтера.  В  12.18  позвонил  Орри,  тоже  из  Кармела,  сообщая,  что  около
одиннадцати в  доме  Алисы Портер погас  свет и  она, очевидно, спокойненько
отправилась почивать. Я последовал ее примеру.
     В пятницу утром я надевал брюки, когда позвонил Фред Даркин и  доложил,
что он едет сменить Сола и что с ним находится Дол Боннер, направляющаяся на
пост у перекрестка шоссе  с грунтовой дорогой. Я был в кухне, газета "Таймс"
стояла на подставке передо мною на столе, а я поливал вафлю горячим кленовым
сиропом, когда позвонил Сол. Он сообщил, что сменился в восемь часов, причем
Алиса Портер в  это  время уже копалась в огороде.  Я находился в кабинете и
опять  перечитывал  копии показаний, данных  мною  накануне  двум помощникам
прокурора,  когда  позвонила  Кора  Баллард.  Она  спросила, может  ли  Вулф
присутствовать на заседании совета НАПИД, которое состоится в клубе "Клевер"
в понедельник  в 12.30. Если Вулфа больше устроит заседание  после завтрака,
его можно назначить на два часа или даже на два тридцать. Когда я сказал ей,
что Вулф никогда не уезжает из дома по делам, она ответила, что  ей известно
это,  но  сейчас  речь  идет о  чрезвычайном  случае. Я заметил,  что случай
очевидно,  не слишком  уж  чрезвычайный,  если заседание  назначается только
через три дня.  Она заявила, что ей приходится обычно назначать заседания за
две-три недели вперед,  так или иначе из  писателей  и драматургов никого не
соберешь, что, кроме  того, предстоит уик-энд, совпавший в этом году с  Днем
памяти погибших в войнах, и  попросила меня соединить ее с Вулфом. Я сказал,
что  не  могу  сделать это, что ее  разговор  с Вулфом, даже  если  бы он  и
состоялся, все равно бесполезен, и что он, несомненно, может лишь предложить
ей послать меня  на заседание. Если членов  совета устраивает это, я попрошу
поставить меня в известность.
     Я  подкладывал  копии  показаний  в папку,  озаглавленную "Объединенная
комиссия по  вопросам плагиата", когда позвонил инспектор Кремер и  сообщил,
что он забежит к нам на  несколько минут  в четверть двенадцатого. Я ответил
ему, что, наверное, мы примем  его.  Я слушал передачу последних новостей  в
десять часов, когда  позвонил Лон Коэн  и заявил, что пора  бы  мне начинать
"колоться". По его словам, у него в редакции уже есть пять моих фотографий в
морге. Редакция намерена поместить лучшую из них, на которой я, обнаруживший
труп Джейн Огильви, выгляжу почти  что человеком, однако предварительно  мне
придется снабдить редакцию кое-какими интересными  деталями о том, почему  в
течение двух суток оказались мертвыми два человека, только что получившие по
решениям  суда  вознаграждения  по  выигранным  ими   делам  о  плагиате  их
произведений.  Каждый дурак прекрасно понимает, что о простом совпадении тут
не  может  быть и  речи.  Так  в  чем же дело? Я  ответил, что посоветуюсь с
окружным прокурором и потом сам позвоню ему.
     Я  отрывал  вчерашний  листик  с  настольного  календаря  Вулфа,  когда
позвонил  президент  Национальной  ассоциации  писателей  и  драматургов  по
фамилии Джером Тэбб. Я  читал одну из его книг. Вулф прочитал их четыре; все
они стояли на  полках и ни в одной не было страниц с загнутыми уголками. Все
книги  были отличны, и Тэбб,  даже  по мерке Вулфа, представлял собой весьма
важную персону;  он, несомненно, поговорил  бы с ним, но  у нас существовало
правило никогда не звонить ему в оранжерею за исключением чрезвычайно важных
случаев.  Тэббу  только что звонила Кора Баллард,  и он хотел сказать Вулфу,
как  для него важно прийти на заседание совета в понедельник. Он намеревался
уехать из  города на уикэнд и просил меня сообщить Вулфу, что руководители и
члены совета  будут  весьма  признательны  ему,  если  он  найдет  возможным
встретиться с ними.
     Вулф  спустился  из  оранжереи   в  одиннадцать,  и  я  доложил  ему  в
хронологическом  порядке  о  всех  телефонных звонках, из которых  последним
звонком  был звонок Тэбба.  Выслушав, Вулф сел, уставился на меня, но ничего
не сказал, так как оказался в весьма трудном  положении.  Ему очень хотелось
бы  поговорить  с  Джеромом Тэббом,  и он  прекрасно понимал,  что  мне было
известно об этом, но не мог же он наброситься на меня за то,  что я выполнял
установленные им самим  правила.  Поэтому  Вулф прибег к  трудовой  тактике.
Сердито глядя на меня, он заявил: "Ты был слишком уж категоричен. Я еще могу
решить  поехать  на заседание". Ребячество! Я уже готовился  резко возразить
ему, и у меня уже был на  языке соответствующий ответ, как раздался звонок в
дверь, и мне пришлось промолчать.
     Пришел  Кремер.  Я  открыл  дверь,  и  он  промаршировал  мимо меня, не
здороваясь, а ограничившись каким-то подобием кивка. Я  прошел за ним.  Вулф
поздоровался с ним и пригласил сесть, однако Кремер остался стоять.
     -  У меня  лишь  минута, -  заявил  он. - Таким  образом,  ваша  теория
подтвердилась.
     - Моя и ваша, - поправил его Вулф.
     -  Да,  да.  Жаль  только,  что  мисс Огильви пришлось  умереть,  чтобы
подтвердить это.
     - Вы, может быть, все  же  присядете? Вы же знаете, что  я  предпочитаю
разговаривать, когда мои глаза на одном уровне с глазами собеседника.
     - Я не могу задерживаться у вас.  Убийство Огильви произошло в Бронксе,
но оно явно связано с убийством Джекобса,  и, следовательно, им  должен буду
заниматься также я.  Вы можете  избавить  меня  от массы  напрасных хлопот и
большой  потери времени. Нам придется  допросить примерно человек пятьдесят,
чтобы узнать, кому  именно  из  них вы  сообщили о  своем намерении взять  в
работу Джейн Огильви, но,  разумеется,  проще спросить об этом  прямо у вас.
Вот я и спрашиваю.
     - Мистер Гудвин уже  несколько  раз ответил  на этот вопрос в  окружной
прокуратуре.
     - Знаю, но я  не  верю  ему. Вы,  очевидно,  тут  снова сделали ошибку.
По-моему,  вы отобрали кое-кого  из  той  группы, что знала  ранее  о  вашем
намерении прижать Джекобса (то, что вы отобрали кого-то,  - несомненно, хотя
я не знаю, чем вы руководствовались), и дали понять им, что намерены взяться
за Джейн Огильви. Потом вы послали человека, а может быть, нескольких, вести
наблюдение  за ней.  Вероятно,  это  были  Пензер и  Даркин, и  они зевнули.
Возможно, что они не знали об улочке за домиком.  Может быть, они не знали и
о том домике, который она называла своей "кельей". Тоже мне "келья"! Я  хочу
знать, кому именно вы говорили и почему. Если вы не скажете мне, я все равно
узнаю об этом,  хотя, конечно, это будет  очень  трудно. После того, как  мы
выясним  фамилию и  узнаем, что  он убил ее, ибо  от вас или от  Гудвина ему
стало известно, что вы намерены заняться Огильви, вам придется тяжко. У меня
к вам только один вопрос: вы скажете мне?
     - Сейчас  я вам  отвечу. -  Вулф помахал  пальцем. -  Прежде всего хочу
напомнить вам,  что  сегодня  к семи  часам  вечера  вы  должны вернуть  все
полученные  от меня материалы, то есть меньше чем через восемь часов. Вы  не
забыли?
     - Нет. Вы получите их.
     -  Прекрасно.  Я  вовсе  не  возмущен  вашим  вопросом. К  сожалению, я
допустил  грубую  ошибку  с   Саймоном  Джекобсом  и  не  удивлен,  что   вы
подозреваете  меня в еще более  тяжкой  ошибке с Джейн Огильви. Если бы дело
обстояло  действительно  так, я признал бы  это,  отказался  от  дальнейшего
расследования и навсегда закрыл бы  свое агентство. Однако тут я не ошибался
по той простой причине, что о  нашем намерении заняться Джейн  Огильви никто
не знал за исключением мистера Гудвина и меня.
     - Следовательно, вы не желаете мне сказать!
     - Мне нечего говорить вам. Мистер Гудвин...
     - Убирайтесь к черту! - Кремер повернулся и вышел из кабинета.
     Я прошел  за ним в  вестибюль,  желая убедиться,  что  он действительно
уйдет, а  не только хлопнет дверью и останется у нас в  доме. Как  только  я
вернулся в кабинет, раздался звонок телефона. Звонил Мортимер Ошин,  который
желал узнать,  уведомил  ли Филипп Харвей  Вулфа о  том, что его  договор  с
Комиссией аннулирован. Я ответил отрицательно и высказал предположение, что,
вероятно,  этот  вопрос  будет  обсуждаться  на  заседании  совета  НАПИЛ  в
понедельник.  Ошин сказал, что если договор все  же будет аннулирован, то он
намерен сам пригласить Вулфа. Я поблагодарил его.
     Вулф,  даже не затрудняя  себя какими-либо замечаниями в адрес Кремера,
велел  мне взять блокнот и  продиктовал  письмо одному  человеку в  Чикаго с
отказом приехать и выступить с речью на ежегодном банкете Ассоциации частных
детективов  Среднего Запада. Затем последовал  очень длинный ответ на письмо
женщины из штата  Небраска,  которая  спрашивала,  можно  ли  так  откормить
петуха, чтобы его  печенка в  паштете не отличалась от печенки откормленного
гуся. Потом он диктовал еще другие письма. В принципе  я согласен с ним, что
решительно на все письма  следует отвечать,  однако он  ведь  может (и часто
делает так) передать письмо мне  и сказать:  "Ответь  так-то".  Мы  как  раз
занимались  письмом  в Атланту, в котором Вулф сообщал, что не может взяться
за поиски девушки,  месяц назад уехавшей в Нью-Йорк и ничего не пишущей, как
Фриц объявил,  что  завтрак  готов.  Едва  мы успели выйти из кабинета,  как
раздался телефонный звонок, и я был вынужден вернуться, Звонил Фред Даркин.
     - Я звоню из  Кармела, - доложил он.  Как обычно, он  говорил в трубку,
слишком уж близко прижимая ее ко рту. Фред  - хороший оперативник, но у него
есть свои недостатки. -  Объект  наблюдения вышла из  дома в 12.42,  села  в
машину и уехала.  До этого она была в брюках, но перед выездом переоделась в
платье. Я должен был ждать  в укрытии, пока она  не  отъедет,  и лишь только
потом выехал вслед за ней, но, конечно, упустил  ее.  Видимо, ее  взяла  под
наблюдение Дол Боннер,  так как на  месте ее машины  не оказалось.  Здесь, в
центре города, ни одной из их  машин нет. Может быть, мне  порасспросить тут
кое-кого, чтобы узнать, в каком направлении они поехали?
     - Не нужно.  Возвращайтесь на  свой пост,  спрячьте машину  и укройтесь
сами. Возможно, к ней придет кто-нибудь и будет дожидаться ее.
     - Но я могу прождать тут очень долго!
     - Знаю, но скучно  будет только в течение первых  двух недель. Изучайте
природу.
     Я  прошел в столовую к Вулфу, сел и рассказал ему последние новости. Он
проворчал что-то и развернул салфетку.
     Спустя час десять  минут, когда  мы снова  были в кабинете,  заканчивая
разбор  почты, раздался телефонный звонок. Я  взял  трубку и, услыхав мягкий
деловой голос  Дол Боннер,  знаком дал понять Вулфу, чтобы  он сделал  то же
самое.
     - Слушаю, мисс Боннер, - сказал я. - Где вы?
     - В кабине телефона-автомата  в аптеке. В  12.49 машина объекта выехала
на грунтовую  дорогу на шоссе и повернула  налево.  Я  последовала  за  ней.
Объект  направилась по шоссе на юг. В пути  я дважды чуть не  потеряла ее. С
Вестсайдского шоссе  объект свернула на Девятнадцатую  улицу, поставила свою
машину на стоянке  у  Кристофер-стрит и пешком прошла сюда пять кварталов. Я
поставила свою машину у тротуара.
     - Где это "сюда"?
     -  Аптека находится на углу  Арбор-стрит и Бэйли-стрит. Объект вошла  в
вестибюль  дома  номер  сорок  два на  Арбор-стрит,  нажала  кнопку  звонка,
подождала полминуты,  открыла дверь и прошла в  дом. Это  было восемь  минут
назад. Из аптеки я не вижу вход в дом, но если вы хотите...
     - Вы сказали дом номер сорок два?
     - Да.
     - Минуточку.  - Я  повернулся к  Вулфу.  - В доме номер  сорок  два  по
Арбор-стрит проживает Эми Винн.
     - Правильно... Мисс  Боннер, говорит Ниро Вулф. Вы можете видеть вход в
дом из своей машины?
     - Да.
     - В  таком  случае возвращайтесь  в  свою  машину.  Если объект выйдет,
следуйте за  ней, Сейчас выезжает мистер Гудвин, чтобы присоединиться к вам,
если он вас еще застанет там, где вы сейчас. Вас устраивает это?
     Мы положили трубки.
     - Чепуха! - заявил Вулф.
     - Близко к этому, -  согласился я. - И вместе  с тем - возможно.  Вы же
сами сказали  им в  среду, что  виновником может быть один из них.  Если  бы
вопрос  решался голосованием, я не  стал  бы  голосовать за Эми Винн, однако
забывать о ней не следует. Саймона Джекобса силачом назвать нельзя. Если они
были вместе в машине, она вполне могла нанести ему удар ножом. Конечно Джейн
Огильви никакой  трудности  для нее не  составила  бы. У  нее есть еще более
веские  мотивы  расправиться  с  Алисой  Портер  -  не дать  ей  возможность
разболтать об операции, предпринятой  против Эллен Стюрдевант, а кроме того,
урегулировать  претензию  Портер  к  ней.  Другой  возможности урегулировать
вопрос с этой претензией вне суда у нее нет. Я не думал, что она выберет для
этого свою собственную  квартиру, как самое подходящее место, но вы сами  же
утверждали, что она  очень напугана...  правда, вы сказали "он", а не "она".
Не исключено  также,  что  она придумала  какой-нибудь особенно хитроумный и
ловкий план, как потом избавиться  от трупа. Вы  же  не можете отрицать, что
она  или  он люди  весьма  ловкие.  Я могу навестить  ее, например, под  тем
предлогом, что объезжаю членов комиссии с просьбой  не расторгать  договор с
вами.  Если будет  уже поздно спасти Алису Портер, я  хотя бы помешаю убийце
как-то отделаться от ее трупа.
     - Чушь!
     -  Кремер  решит  иначе, если  после  того, как  Алиса  Портер окажется
номером три и ему придется заниматься еще одним убийс