аю возможность того, что
преступник имел двойную цель - уничтожить обеих: и мисс Арден,  и мисс Холт,
но если это так, то мисс Холт должна быть главной мишенью. Убить мисс Арден,
если  он  уже был с нею и оружием в руке во дворе  с камнями, было  просто и
влекло  за собой  небольшой  риск. Использовать же ее  тело как  орудие  для
уничтожения мисс Холт  было дерзкой  и  сложной операцией, и  риск был очень
велик. Я убежден, что у него была единственная цель - уничтожить мисс Холт.
     - Тогда почему, - спросил Кремер, - он не убил ее?
     - Я могу об этом только предполагать, основываясь на логике. Потому что
была известна причина, по которой он желал смерти мисс Холт.  И,  независимо
от того, насколько искусным был бы его план и ловким выполнение этого плана,
его  могли заподозрить и привлечь к ответу. Нет, я сказал неверно. Вот в чем
дело:   он  придумал   план  столь  искусный,  что  считал   себя  в  полной
безопасности.
     Стеббинс встал и занял место возле кресла Кирнса.
     -  Нет,  мистер  Стеббинс,  -  сказал  Вулф.  - Наша  неудачная  замена
местоимения среднего  рода  местоимением "он" вводит в  заблуждение. Если вы
хотите караулить убийцу, то встаньте рядом с миссис Ирвинг.
     Она была только  в четырех футах от меня. Зная, что грянет, я  наблюдал
за ней - она не шевельнула ни мускулом. Но ее муж вздрогнул. Он положил руку
на лоб и стиснул его, я видел, как побелели костяшки его пальцев. Глаза Миры
устремились на Вулфа, а Джуди  и Кирнс повернули головы, чтобы посмотреть на
миссис Ирвинг. Стеббинс тоже посмотрел на нее, но не двинулся с места.
     - Кто это - миссис Ирвинг? - спросил Кремер.
     - Она присутствует здесь, сэр.
     - Знаю, что она здесь. Кто она?
     - Она  -  жена  человека, которому мисс  Холт позвонила  по телефону  в
воскресенье  вечером  и рассказала,  что она собирается вести  такси  вместо
Джуди Брэм.  Мистер  Ирвинг заявил,  что он  никому  не рассказывал об  этом
звонке. Или он солгал,  или  его жена  подслушала. Мистер Ирвинг, могла жена
подслушать ваш разговор?
     Ирвинг отнял  руку ото лба  и медленно, очень  медленно,  опустил вниз,
пока она не коснулась колена. Я видел его профиль: сбоку на шее подергивался
мускул.
     - Сказать, что она могла, -  произнес он, растягивая слова и точно так,
будто у него было  много  слов,  но он не  захотел тратить их все,  - это не
значит сказать, что она делала это. Вы высказали возмутительное обвинение. Я
надеюсь...  - он  остановился, предоставив нам возможность предполагать,  на
что он надеялся, потом вдруг выпалил:
     - Спросите у нее.
     - Я спрошу. Вы подслушивали, мадам?
     - Нет. - Ее глубокий сильный голос выиграл, если бы она вдохнула больше
воздуха.  -  Ваше  обвинение  не   только  возмутительно,  оно  абсурдно.  Я
рассказывала мистеру  Гудвину  о том, что делала вчера вечером.  Разве он не
передал вам?
     -  Он передал.  Вы  сказали  ему,  что  ваш  муж  из-за  непредвиденной
служебной необходимости не  смог с вами пообедать  и  пойти  в  театр,  и вы
позвонили  Фоуб  Арден,  пригласив  ее  пойти   вместо  него,  на   что  она
согласилась.  Когда  она  не  появилась  в  ресторане,  вы позвонили  ей  по
телефону, не получили  ответа и пошли  в другой ресторан,  чтобы пообедать в
одиночестве. А зашли вы, по-видимому, туда, где вас не знали и, вероятно, не
запомнили  бы. Подождав ее в  театре  до девяти часов,  вы оставили  для нее
билет в кассе и пошли к  своему месту.  Это  звучит впечатляюще, но на самом
деле оставляет вас свободной  на период с половины восьмого до девяти часов.
Это было вашей ошибкой - отчитываться в своих  передвижениях так  детально и
точно. Когда Гудвин доложил мне  об  этом, я  отметил вас, как заслуживающую
внимания.
     - Я была не совсем свободна, - возразила она.  - Я сказала Гудвину, что
хочу помочь и...
     -  Помолчи! - скомандовал муж  ей в затылок. - Дай ему говорить. Вы еще
не кончили?
     -  Никоим образом. Вот как на самом деле  вы провели  эти  часы, миссис
Ирвинг. Вчера днем вы действительно  позвонили Фоуб  Арден, но не просили ее
присоединиться к вам,  чтобы  пообедать и пойти в театр.  Вы рассказали ей о
плане  мисс  Холт  воспользоваться   машиной  мисс  Брэм,  чтобы  попытаться
поговорить со своим мужем, и предложили следующую  шутку.  Мисс Арден должна
договориться  с  мистером  Кирнсом  так,  чтобы  он   не  смог  появиться  в
назначенное  время.  Мисс  Холт наверняка выйдет из  машины, чтобы подойти к
дому  и выяснить ситуацию. Тогда вы и мисс Арден, выйдя из своего укрытия во
дворе, сядете в машину, и когда  мисс Холт возвратиться, то найдет вас там к
своему смущению и даже ужасу...
     - Вы ничего не сможете доказать из всего этого, - прорычал Кремер.
     - Никто никогда не сможет, так как мисс Арден  мертва. - Глаза Вулфа не
отрывались от миссис Ирвинг. Он продолжал:
     - Я не  знал мисс Арден, поэтому  не могу сказать, согласилась ли она с
вашим  планом  просто из  причуды  или из  враждебности к мисс Холт,  но она
согласилась, и это привело ее  к гибели. Все шло по плану, без заминки. Мисс
Арден, несомненно, сама  продумала  стратегический план,  по которому  Кирнс
сошел со  сцены. Тут я должен  признаться, что в моих логических построениях
есть  одна  точка не без изъяна. Наверняка, миссис Ирвинг, вы не  были столь
глупы, чтобы в своей смертельной шутке довериться еще кому-то - шоферу такси
или своему личному шоферу. Вы водите машину?
     - Не отвечай! - скомандовал Ирвинг.
     - Да,  она  водит,  - сообщила  мне мисс Брэм,  но гораздо громче,  чем
требовалось.
     -  Благодарю вас,  мисс  Брэм. По-видимому,  вы  можете  говорить  и по
существу! Значит,  вы с мисс Арден поехали в своей машине, остановили  ее на
Кармин-стрит - подальше  от угла -  и  поставили  ее  в том  направлении,  в
котором,  уезжая, поехала бы мисс Холт. Вы прошли во двор с камнями, выбрали
место  для  укрытия  и,  когда  Мира  Холт  вышла  из  машины,  сели  в нее.
Заслуживает внимание тот  факт, что до этого момента вы не совершили ничего,
что нельзя было бы объяснить шуткой. Если бы неожиданно вернулась мисс  Холт
или  кто-нибудь  другой подошел достаточно  близко, вам  бы просто  помешали
осуществить ваш настоящий замысел - разочарование, но не  бедствие.  В  этот
момент  вы нанесли удар, я не моралист, но позволю себе заметить, что в моей
практике   это  деяние   не   имеет   себе  равных  по  своей  жестокости  и
безжалостности.  Ясно,  что мисс  Арден не была вашим другом. Она собиралась
присоединиться к вам, к вашей злой шутке, но вам нужен был труп как  орудие,
чтобы удовлетворить свою смертельную ненависть к мисс Холт. Это было...
     -  Ее  ненависть к  мисс  Холт?  - переспросил Кремер. -  Вы  это  тоже
предполагаете?
     -  Нет, это установлено. Мисс Брэм,  говоря об Ирвинге, высказали, что,
когда он смотрит на мисс Холт или слышит ее голос, то должен обо  что-нибудь
опереться, чтобы унять дрожь. Вы можете охарактеризовать то чувство, которое
так влияет на него? Что это - отвращение?
     - Нет, что вы, это любовь! Он жаждет ее!
     - Знали ли об этом его жена?
     - Да, и очень многие знали. Достаточно увидеть, как он смотрит на нее!
     - Это неправда, - вставил Ирвинг, - я только друг ей, и все. Я надеюсь,
что и она мой друг.
     Джуди лишь метнула на него взгляд и добавила:
     - Он оставался мужем миссис Ирвинг только потому,  что он - джентльмен.
Джентльмен не изменяет своей жене. Я была не права на счет вас, мистер Вулф.
Мне не следовало называть вас "жирным дураком". Я не...
     Кремер прервал ее, обратившись к Вулфу:
     - Если это все, что установлено, то вы можете доказать чертовски  мало.
Вы  полагаете,  что  я обвиню  в  убийстве  женщину,  основываясь  на  ваших
предположениях?
     Вы  не часто услышите, чтобы сержант  не сходился  во мнениях со  своим
инспектором,  но  Стеббинс  -  один из них. Впрочем,  я  использовал  не  то
определение. Все,  что он сделал,  - это  покинул свой пост у, стула Кирнса,
чтобы  встать  рядом  с  креслом  миссис  Ирвинг. Возможно, ему не пришло  в
голову, что он  не сходится во мнении со  своим начальником. Ему  просто  не
нравилась возможность того,  что  миссис Ирвинг  вытащит  из  сумочки нож  и
воткнет его в ребра Джуди.
     - Нет, совсем ничего  нет, что  я мог бы  доказать, - сказал  Вулф. - Я
просто  предъявил  обнаженную  правду. Это уже вам украшать ее  и вооружить,
согласно законам  - вы для этого  хорошо экипированы. Конечно, вы нуждаетесь
не в предложениях. Брала ли  миссис Ирвинг вчера машину из гаража? Для чего?
Поехать в ресторан, а потом в театр, что само по себе неправдоподобно... Где
она оставляла машину? Нож... Если она придумала свой план только после того,
как ей позвонил  муж и отменил поездку в театр, то  у  нее не было  времени,
чтобы изобрести более сложный  и обстоятельный план для приобретения оружия.
Так что, она либо купила его в удобном магазине, либо взяла в своей кухне, и
если - последнее, то ее повар или служанка могут опознать его. Самой большой
ее  ошибкой было  то,  что она оставила нож в теле  жертвы, хоть и  с чистой
рукояткой. Но  она  спешила  уйти. И еще она  боялась, что кровь польется на
нее.  С  другой стороны, она  была  уверена, что ее никогда не заподозрят  в
убийстве ее хорошей подруги. Кроме того...
     Миссис Ирвинг вскочила.  Муж  схватил ее за руку. Он хватал не убийцу -
он был джентльменом и хотел остановить свою жену, чтобы она не выдала себя.
     Она  дернулась, что освободиться. Тогда Пэрли  Стеббинс зажал другую ее
руку в своей большой лапе.
     - Не торопитесь, - сказал он, - только не торопитесь.
     Мира закрыла лицо руками и затряслась. Джуди положила руку  ей на плечо
и проговорила:
     - Держись, Ми, все прошло.
     Владо Кирнс сидел совершенно неподвижно.
     Я  встал, пошел на кухню к телефону и  набрал номер "Газетт". Я считал,
что должен сдержать обещание, как сдержала его Мира Холт.

     Глава 11

     Вчера мы  с Джуди отвезли  Миру в  Иделвайлд,  где Мира должна  сесть в
самолет  на Рено. Перед  этим мы с  Джуди бросили  монету - проделать ли это
путешествие  в  "седане",  который  принадлежит  Вулфу  и находится под моей
опекой,  или  в  такси Джуди  -  и я  выиграл.  По  пути обратно я  высказал
предположение  о том,  что,  как мне кажется, Кирнс  согласится на развод  в
Рено, потому что теперь этот акт не освобождает его для брака с мисс Арден.
     - Нет,  - возразила Джуди, - он даст развод потому, что  его  жена была
свидетельницей по делу об убийстве, а этого не должно быть.
     Немного  позже я  высказал предположение, что, поскольку  штат Нью-Йорк
вынес  обвинительный  приговор  миссис  Ирвинг   и  та  находится  в  тюрьме
Синг-Синг,  то  я  полагаю,  что Мира  должна  вернуться  из Рено как  раз к
свадьбе.
     - Нет, - возразила Джуди, - они подождут, по  крайней  мере,  год.  Гил
Ирвинг всегда будет джентльменом.
     Два предположения, и оба неправильных.
     А мужчины еще продолжают жениться на женщинах.



   Рекс Стаут.
   Убийство на родео

     --------------------
     Рекс Стаут
     Убийство на родео
     The Rodeo Murder (1960)
     переводчик не указан
     Издательская фирма . 1994
     OCR Сергей Васильченко
     --------------------



Глава 1

     Рука Кэла Бэрроу  была  вытянута, а пальцы  сжимали скрученную веревку,
закрепленную за выступ ковбойского седла. Он стоял у хвоста лошади, устремив
на меня взгляд  своих  серо-голубых  глаз,  вернее,  той  части их,  которая
виднелась из-под полузакрытых век.
     - Незачем  поднимать панику, -  сказал  он  спокойно.  - Я только хотел
спросить вас, где в этом городе я могу спустить шкуру одной гадине?
     Его голос был тих, а сквозь открытую дверь  доносился шум,  так  что на
самом деле его речь звучала для меня так:
     - Я ...олько ...отел спро... ас где эт...  ор...де  я м...гу ...пустить
...куру одной ...ад...не
     Но  все  это  слишком сложно, так  что  с  настоящего момента  звуковые
эффекты опускаю.
     Я водил пальцем вверх и  вниз по отполированному  ремню стремени, с тем
чтобы случайные  зрители  этой сцены, если таковые были, подумали бы, что мы
обсуждаем достоинства седла.
     - Полагаю, - поинтересовался я, - что эта гадина двуногая?
     В  этот  момент  через  арку  прошла   Нэн  Кармин,  девушка-ковбой,  с
каштановыми волосами, в розовой шелковой, расстегнутой у ворота рубашке. Она
направилась  к двери  на террасу,  ступая на  цыпочках по кашанскому  ковру,
обошедшемуся Лили Роуэн  в четырнадцать  тысяч  долларов. Я невольно повысил
голос, чтобы ей не пришлось напрягать слух, если она любопытна.
     -  Конечно, - сказал я,  поглаживая кожу,  -  можно было  сделать это и
помягче. Почему его не делают мягче?
     Но я, может быть,  привел вас в  замешательство?  Кашанский семицветный
ковер с изображением цветущего сада отнюдь не место для расположения лошади.
Но  дело  в  том,  что  лошадь - это не совсем лошадь,  а  ее чучело.  Седло
предназначалось победителю в соревнованиях  по  родео, которые  должны  были
начаться через час. Кашанский ковер, 19х34, лежал на полу гостиной  квартиры
Лили  Роуэн,  находившейся на самом верху десятиэтажного  дома на Шестьдесят
третьей-стрит между Мэдисон и Парк-авеню в Манхэттене.
     Было  три  часа, понедельник. Группа  гостей,  собравшихся на  террасе,
только что перебралась туда из столовой - здесь должны были подавать кофе.
     Главным блюдом за  столом служили две  дюжины  куропаток, прибывших  из
Монтаны  на крыльях, сделанных руками человека,  поскольку  они  были лишены
возможности летать на собственных.
     Когда я проходил через гостиную, направляясь на террасу, меня отозвал в
сторону Кэл Бэрроу. Он сказал, что хочет спросить у меня кое о чем. Вот мы с
ним и пошли осматривать седло.
     Когда Нэн Кармин, пройдя мимо нас, вышла из гостиной, Кэлу не  пришлось
понижать голос - ведь он его и не повышал.
     - Да, двуногая, - подтвердил он. - Я решил посоветоваться с кем-нибудь,
кто знает этот город, и подумал, вот этот тип - Гудвин - как раз тот, у кого
можно спросить, потому что он занимается здесь детективным бизнесом и должен
знать. И мой приятель, Харви Грив, сказал мне,  что ты - о'кей. Я буду звать
тебя Арчи, можно?
     Это было решено еще за столом, всегда только по имени.
     - Годится, - он отпустил веревку и схватился за край задней луки седла.
-  Итак,  я  тебя спрашиваю.  Там,  где я живу,  мне  бы никого не  пришлось
спрашивать, но здесь я не лучше собаки. Я бывал  в Калгари и Падмингтоне, но
никогда не приезжал  на  Восток  до  этого  великолепного события. Чемпионат
страны по родео, - я и не думал, что такое может быть.
     Он превратил это слово в "ройдейо" с ударением на "рой".
     -  На  Мэдисон-сквер-Гарден  не  хватает  места,  -  поддакнул  я. - Но
вернемся к этой гадине, а то нам полагается  пойти и выпить со всеми кофе. В
каком количестве шкуры ты нуждаешься?
     -  Мне  нужен  приличный  кусок,  -  в  его  глазах появился  блеск,  -
достаточный  для того, чтобы  ему пришлось  зализывать  рану,  пока  она  не
покроется коростой.  Вся беда в этой чертовской кутерьме. Мне бы не хотелось
вот  так просто  вылететь из нее в  самый  первый раз, если, конечно, это не
будет из-за  того, о  чем я  сейчас  толковал. Если только я не заставлю его
вынудить меня.
     - А разве он тебя не вынудил?
     - Да, но то уже прошло. Так вот, я думал, что  ты, может быть, захочешь
показать что-нибудь ему и мне на берегу реки. У тебя есть машина?
     Я ответил, что есть.
     - Тогда,  после того, как  мы туда доберемся,  ты можешь предложить нам
пройтись,  как  будто хочешь  показать какое-нибудь  славное местечко. Будет
лучше,  если ты  на  всякий случай  побудешь  поблизости.  Тогда  ты сможешь
остановить  меня, если  я  потеряю над собой  контроль и  слишком разойдусь.
Когда я раздражен, то слишком горячусь.
     - Или я могу остановить его, если это будет необходимо.
     Блеск в его глазах появился снова:
     - Я  полагаю,  что ты не это хотел сказать. Мне бы не хотелось  думать,
что ты хотел сказать именно это.
     Я улыбнулся ему.
     - Какого черта? Откуда мне знать? Ты же не называл его. Что, если это -
Мэл Фокс? Он выше тебя, и в субботу вечером я  видел, как он  в двадцать три
секунды одолел молодого быка. У тебя это заняло - тридцать одну.
     - Мой бык был хуже,  Мэл сам это признал. Во  всяком случае, это не он.
Это - Вейд Эйслер.
     Мои брови резко переместились и самое высокое положение. Вейд Эйслер не
смог  бы  одолеть даже молочную корову за двадцать три  часа.  Но он  вертел
почти двадцатью тремя  миллионами долларов и был тем самым, кто, в основном,
субсидировал  чемпионат  страны  по  родео.  Если  выяснится,  что  один  из
участников-ковбоев позаимствовал кусок его шкуры, то  будет настоящий взрыв.
Так что неудивительно желание Кэла  Бэрроу  найти славное местечко на берегу
реки.
     Я не только приподнял брови, но еще и скривил губы.
     - Ох,  -  сказал я, - отложил  бы  ты это, по крайней мере, на неделю -
пока не будут закончены состязания и распределение призов.
     - Нет, сэр.  Я, конечно, хотел  бы отложить,  но я должен  это сделать.
Сегодня. Я просто не знаю,  как долго я смогу сдерживать себя при виде  его.
Так что, это было бы большим одолжением, мистер Гудвин. Вы это сможете?
     Он начинал  мне нравиться. Особенно мне нравилось то, что он не утомлял
меня, тыкая повсюду "Арчи". Он был ненамного моложе меня, так что  дело было
не в уважении к возрасту: просто он не был болтуном.
     - Чем он тебя вынудил?
     - Это личное. Разве я не сказал тебе, что это уже прошло?
     - Да, но и  у меня все  тоже может пройти.  Я хочу, чтобы ты знал: я не
говорю тебе, что включусь в игру, если ты мне все расскажешь, но я наверняка
в нее не включусь, если  ты этого не  сделаешь. Буду  я играть  или нет - ты
можешь рассчитывать на мою сдержанность, как частный детектив я имею опыт  в
хранении тайны.
     Серо-голубые глаза глядели на меня почти не мигая.
     - Ты никому не расскажешь?
     - Никому.
     - И если поможешь мне, и если нет?
     - Да.
     - Он пригласил одну леди к себе домой  вчера вечером, сказав ей,  что у
него будет вечеринка. Но  когда она туда пришла,  то оказалось, что  никакой
вечеринки нет и он пытался заполучить ее. Видел царапину у него на щеке?
     - Да, я заметил.
     - Она  не очень большая, но  очень живая. А  леди  отделалась тем,  что
немного содрала кожу возле уха, когда ударилась об угол стола.
     - Это я тоже заметил.
     - Вот почему я  считаю, что он  должен  потерять кусок побольше.  -  Он
замолчал и хлопнул по седлу. -  Я все время об этом думаю. Теперь ты знаешь,
кто она. А я не собирался рассказывать.
     - Не волнуйся, я буду хранить это в тайне. Она сама тебе рассказала?
     - Да, сэр, сама. Сегодня утром.
     - Она еще кому-нибудь рассказала?
     - Нет, сэр, и  не  расскажет. Я не могу говорить за нее,  да и никто не
может.  Но, возможно, когда-нибудь,  когда  она немного поутихнет,  а у меня
будет собственный кораль... Ты видел ее на лошади?
     Я кивнул.
     - Конечно, видел. Я  собирался присмотреться к ней  поближе, но теперь,
конечно, буду держаться на  расстоянии.  Я  не расположен терять кусок своей
кожи.
     Его рука отпустила седло.
     - Я  думаю, ты просто болтаешь. От меня никто ничего не  требовал, я  -
только ее  друг,  вот и все. Пару  лет  назад, когда я болтался с  парнями в
Аризоне, а  она подрабатывала в отеле, мы неплохо поладили, и я подумал, что
не мешало  бы мне время  от времени появляться поблизости. Я не возражал  бы
бывать поблизости так  часто, как только мог. Сейчас  я ее друг,  и это меня
вполне устраивает. Ока была бы удивлена, узнав, что я...
     Он  перевел взгляд с меня на что-то другое, и я оглянулся.  С террасы к
нам сходил Ниро Вулф.