льзя поступать, вы правы. Сперва нужно сказать  что-то
путное и  лишь  потом  настаивать.  Ему  и  телосложение-то  не  позволяло
настаивать ни на чем, как я  успел  убедиться,  когда  он  освободился  от
пальто. Он  был  круглый,  как  колобок  -  круглоплечий,  круглобедрый  и
круглолицый, а плешивая макушка едва  доставала  до  моего  подбородка.  Я
отвел его в гостиную, сам  прошел  в  кабинет  через  прихожую  и  доложил
Вульфу, что доктор Теодор Гамм настаивает на том, чтобы  выяснить,  почему
Вульф послал меня к мистеру и миссис Флеминг. Вульф посмотрел  на  часы  и
прорычал:
     - До ужина всего полчаса.
     Я сказал, что миссис Баллу уделила  мне  всего  десять  минут,  вышел
через дверь, открывающуюся в гостиную, и ввел доктора Гамма в  кабинет.  Я
указал ему на красное кожаное кресло, а Вульф  пробормотал  что-то  насчет
двадцати минут. Красное кресло - довольно глубокое, и  ноги  Гамма  сперва
болтались над полом, пока он  не  догадался  передвинуться  на  край.  Сев
поудобнее, он воззрился на Вульфа и выпалил:
     - У вас очень много лишнего веса.
     Вульф кивнул.
     -  Семьдесят  фунтов.  Или  даже  восемьдесят.  Ничего,  смерть   это
исправит. Вас это беспокоит?
     - Да.  -  Гамм  обхватил  пухлыми  пальцами  подлокотники  кресла.  -
Совершенно не выношу надругательства над собственным здоровьем.
     Голос у него, в отличие от роста, был высокий.
     - Забота о здоровье и привела меня сюда, - продолжал он. - Я  имею  в
виду одну из моих пациенток - миссис  Барри  Флеминг.  Вы  послали  к  ней
своего человека, вот этого... - он глазами указал на меня, - чтобы  мучить
ее. Она и без того испытывала страшное нервное напряжение, а теперь  ей  и
вовсе угрожает коллапс. Вы можете оправдать свои действия?
     - С легкостью, -  ответил  Вульф,  брови  которого  во  время  тирады
доктора уползли вверх. - Как намерения, так и сами действия,  хотя  именно
оправданность  действии  вызывает  у  вас  сомнения.  Состояние   нервного
напряжения у миссис Флеминг было вызвано  не  только  известием  о  смерти
сестры, но, главное, страхом, что образ жизни,  который  та  вела,  станет
теперь достоянием гласности. Мистер Гудвин оказал ей услугу, объяснив, что
разоблачение будет неминуемым, если не предпринять определенные шаги.  Это
должно подтолкнуть ее вовсе не к коллапсу, а к действиям, если она не...
     - Каким еще действиям?
     - Только таким, которые принесут должный  эффект.  Она  изложила  вам
все, что ей сказал мистер Гудвин?
     - Не она, а ее муж. Он сказал, что  если  арестованный,  Орри  Кэтер,
предстанет перед судом, то все, что  касается  Изабель,  выплывет  наружу.
Кэтер  виновен,  и  ваша  единственная  надежда   -   собрать   достаточно
доказательств его невиновности, чтобы его отпустили. И  это  вы  называете
услугой?
     - Конечно. Это очевидно. А вы сомневаетесь?
     - Да. Я думаю, что это просто дешевая уловка. Почему вы говорите, что
Кэтер невиновен? Вы можете это доказать?
     - Пока нет, но собираюсь.
     - Я вам не верю. Думаю, что вы просто ловите рыбу  в  мутной  воде  и
пытаетесь запутать дело, чтобы Кэтера было труднее  осудить.  Не  вижу,  с
какой стати вы хотели бы оказать миссис Флеминг услугу, но если бы вдруг и
в самом деле хотели,  то  могли  бы  убедить  Кэтера  и  его  адвоката  не
упоминать на суде про определенные  обстоятельства.  Я  знаю,  что  вы  не
согласитесь, хотя могли бы.
     - Но вы бы этого от меня хотели?
     - Конечно. Ради миссис Флеминг - это спасло бы ей жизнь.
     - Но вы знаете, что я не соглашусь?
     - Да.
     - Тогда зачем вы пришли сюда?
     - Она меня попросила. Вернее, они оба.  Они  думают,  что  вы  просто
блефуете, да и я, откровенно говоря, тоже - уж слишком много  небылиц  ваш
человек им наплел. А почему вы решили, что Кэтер невиновен?
     Вульф прищурился.
     - Вам следует лучше разобраться в своих мыслях, доктор. Мистер Гудвин
объяснил миссис  Флеминг,  что  в  ее  интересах  получить  доказательства
невиновности мистера Кэтера. Вам же это не по  нутру.  Вы  спорите.  Может
быть, вам гораздо важнее  собственное  здоровье,  нежели  здоровье  миссис
Флеминг? Может быть, вы убили Изабель Керр?
     Гамм оторопело уставился на Вульфа.
     - Как вы... - Он судорожно сглотнул. - Какая наглость!
     - Правильно. Но поскольку я по известным мне  причинам  полагаю,  что
мистер Кэтер не убивал ее, я хочу знать,  кто  убийца.  Как  мужчина,  чьи
повторные домогательства были отвергнуты, вы вполне подходите. Вы могли не
стерпеть  постоянного  унижения.  Тут   все   зависит   от   характера   и
темперамента, а я вас совсем не знаю; придется посоветоваться с теми,  кто
вас знает - например, с мистером и миссис Флеминг. Но факты я могу собрать
и без их помощи. Где вы были в субботу утром с восьми до двенадцати?  Если
докажете свое алиби...
     Вульф умолк, потому что ряды слушателей поредели. Рост и телосложение
доктора Гамма не позволяли ему рассчитывать  на  величественный  уход,  но
даже вихляя бедрами и переваливаясь, как утка,  он  все-таки  добрался  до
двери и вышел вон. Я неторопливо последовал за ним и выбрался  в  прихожую
как раз в ту секунду, когда доктор открывал входную дверь. Заперев за  ним
дверь, я вернулся в кабинет, воздел  руки,  чтобы  потянуться  и  прикрыть
сладкий зевок, и произнес:
     - Еще с одним покончено. А ведь сам бы он  ни  за  что  не  ушел,  не
выведав ваших планов. Или хотя бы не попытавшись.
     Вульф сидел, поджав губы. Он разлепил их, чтобы сказать:
     - Либо он убийца, либо осел.
     - Конечно, осел. Мне кажется...
     Позвонил телефон. Я подошел и снял трубку. Саул доложил об интервью с
двумя подозреваемыми. Я сказал, что у нас  примерно  такие  же  успехи,  и
пожелал удачи на завтра.
     Но и завтра нам не повезло - ни мне, ни  ему.  Собственно  говоря,  в
четверг улов был еще скуднее, чем в среду, хотя я  буквально  лез  вон  из
кожи, так как Вульф сделал мне комплимент. Возможно, он уже тоже дошел  до
ручки, но факт остается фактом: в среду вечером Вульф поручил мне еще  раз
потрясти жителей квартала, где была убита Изабель  Керр.  Впервые  за  всю
историю Вульф поручил мне то, чем уже занимался Саул, так что,  признаюсь,
я втайне мечтал, что мне повезет. Например, консьерж из дома напротив  мог
видеть незнакомца, похожего на доктора  Гамма,  или  Стеллу  Флеминг,  или
Барри Флеминга, или Джулию Джекет, или похожего хотя  бы  на  мистера  или
миссис  Баллу.  Или  просто  незнакомца.  Подумаешь,  в  районе   Большого
Нью-Йорка их всего каких-то двенадцать миллионов.
     Но на самом деле мне было не до смеха. Мало того, что Саул  с  Фредом
прочесали все окрестные дома, но и полицейские не дремали, расспросив всех
жителей района. За один день я опросил более  сорока  человек,  к  которым
приставали уже так часто, что  ответы  у  всех  были  готовы.  В  половине
седьмого я решил, что на сегодня достаточно, и отправился  домой  ужинать.
Там меня ждала лишь одна  новость:  звонил  Паркер  и  сказал,  что  снова
виделся с Орри, а потом разговаривал с помощником окружного прокурора,  но
по-прежнему считает, что пока не  стоит  предпринимать  попытку  вызволить
Орри под залог.
     Вот вкратце все события, закончившиеся тем,  что  Вульф  допил  кофе,
отставил чашечку и изрек:
     - Четыре дня и четыре ночи коту под хвост.
     Если помните, я тоже допил кофе и ответил:
     - Не спорю.
     - Проклятье! - буркнул Вульф. - Задавай вопросы.
     - Если бы существовали толковые вопросы, - сказал я, - вы  бы  задали
их сами. Ладно, начнем с Джил Харди. Почему  ей  захотелось,  чтобы  я  ее
обнял? Потому что она убила Изабель Керр, собиралась в этом  признаться  и
хотела заранее смягчить меня, но Кремер помешал. Так?
     - Мне не нужна пустая болтовня. Мне нужен вопрос.
     - Мне тоже. Стелла Флеминг. С  ней  случаются  припадки  -  например,
попытка наброситься на меня с когтями. Допустим, нечто подобное  случилось
с ней в субботу утром и она убила сестру... Стала  бы  она  тогда  вечером
возвращаться, разыскивать консьержа и  прикидываться,  что  только  сейчас
обнаружила тело? Думаю, что нет. Ставлю тысячу против одного.
     - Не годится, - пробормотал Вульф. - Попробуй что-нибудь получше.
     - Хорошо. Барри Флеминг. Почему он впустил меня в квартиру,  зная,  в
каком состоянии жена? Потому что я сказал ему, что мы вызволим Орри, и  он
решил выяснить, сколько  мы  знаем,  так  как  сам  ухлопал  Изабель.  Так
получше?
     - Бессмыслица - никакого побудительного мотива.
     - Ах, так вам еще и мотив подавай! Миссис  Баллу.  Она  разыграла  со
мной представление. На самом деле она - исчадие ада и влюблена в мужа, как
кошка. Сумасшедше ревнива. Правда, тогда я выгляжу  сущим  простофилей,  и
вам придется меня уволить.
     - Я подумаю. Мистер Баллу?
     Я помотал головой.
     - Теперь ваша очередь. Вы с ним говорили.
     - Пока я его отвергаю. Ударить  эту  женщину  по  голове  пепельницей
можно было только в пылу страстей; ему страсти неведомы.  Меня  интересует
другое: почему его волновало, когда Орри впервые услышал о нем?
     Я вновь потряс головой.
     - Не стоит тратить на  это  время.  Скорее  всего,  ему  просто  было
любопытно, совпало ли это с  переменой  в  отношении  Изабель  к  Лондону,
Сервису и Киплингу, которую он подметил. Вам это не понять.  Насчет  того,
что страсти ему неведомы, я с вами согласен. Хорошо, теперь мисс  Джексон.
Она - ваш человек; вы пожелали ей удачи.
     - Нет. Она твоя.
     - Спасибо. Если ей что-то втемяшится, ее уже ничто не  остановит.  Но
если у нее имелась хоть одна причина желать смерти  Изабель,  я  бы  хотел
увидеть это в цвете и со звуком. В разговорах с десятком их  общих  друзей
Саул и Фред наверняка обнаружили бы хоть  намек,  особенно  Саул.  Но  они
ничего не нашли. В любом случае она исключается, поскольку вы пожелали  ей
удачи. Так что остается доктор Гамм.
     - Фу!
     - Вы правы. Тогда  не  остается  никого.  В  воскресенье  вечером  вы
сказали, что нам придется начинать с нуля. Можете это повторить сейчас. Ни
одного просвета среди туч. За ужином,  когда  вы  рассуждали,  что  власти
собираются предпринять с островом Эллис, мне вдруг пришла в голову шальная
мысль. Что если вам попытаться договориться с Кремером?  Я  не  шучу.  Его
люди, безусловно, не  пропустили  ни  одного  квадратного  дюйма  квартиры
Изабель, когда искали отпечатки пальцев. Они так быстро вцепились в  Орри,
что наверняка никого больше не разыскивают. А между тем убийца должен  был
оставить хотя бы один  отпечаток,  и  он  есть  в  полицейской  картотеке.
Предложите Кремеру, что в обмен на отпечатки мы  передадим  ему  все,  что
есть у нас. Дайте ему честное слово - он знает, чего оно  стоит.  Орри  от
этого хуже не станет, хуже уже некуда, а нам даст хоть какую-то зацепку. В
противном случае завтра даже заняться нечем.
     - Нет, - отрезал Вульф.
     - Что нет? Если предпочитаете...
     В дверь позвонили. Я протопал в прихожую, посмотрел, просунул  голову
в дверь кабинета и сказал:
     - Мистер Баллу. Вид не слишком веселый.



                                    10

     Даже случись с Эвери Баллу такое, что он в один миг лишился бы  всего
своего состояния и его вышибли бы  с  поста  президента  "Федерал  Холдинг
Корпорейшн", он бы не голодал.  В  жизни  еще  не  видел  более  изящно  и
аккуратно упакованного и перевязанного свертка,  чем  тот,  который  Баллу
положил на стол перед Вульфом, прежде чем сел в кресло.  Любое  посылочное
отделение Нью-Йорка заграбастало бы такого работника с  руками  и  ногами.
Морщинки на лице  президента  казались  глубже  обычного,  и  выглядел  он
настолько усталым, насколько об  этом  твердила  его  жена.  Усевшись,  он
опустил голову и несколько раз потер ладонью брови. После подобного  жеста
во вторник последовала просьба чего-нибудь выпить. На сей раз, похоже, ему
было не до выпивки. Он поднял голову, расправил плечи, посмотрел на Вульфа
и сказал:
     - Итак, вы говорите, что я не могу ни нанять вас, ни заплатить вам.
     - Да, и я объяснил почему, - ответил Вульф.
     - Я знаю. Но ситуация... Словом, я хочу, чтобы вы  пересмотрели  свое
решение.
     Он повернулся ко мне.
     - Вы пообещали узнать, когда этот Кэтер впервые услышал мое  имя.  Вы
узнали?
     Я покачал головой.
     - И еще вы сказали, что это могло случиться четыре месяца назад.
     - Правильно, - сказал я. - Но с таким же успехом - и восемь, и десять
месяцев назад.
     - Четырех вполне достаточно.
     Баллу снова обратился к Вульфу:
     - Я знаю, что у вас огромный опыт, но, возможно, вы  не  очень  четко
представляете, насколько важна репутация  для  человека  моего  положения.
Байрон писал о  величии  и  ничтожности  имени,  но  он  был  поэт.  Поэту
дозволены вольности, губительные для такого человека, как  я.  Я  вам  уже
говорил, что принимал исключительные меры предосторожности,  посещая  мисс
Керр. Никто из тех, кто мог меня  видеть  в  ее  доме,  не  способен  меня
опознать. Я ей полностью доверял и был с ней... более, чем щедр. Поэтому я
был абсолютно убежден, что никто не подозревает о моей... слабости.
     Он замолк, должно быть, ожидая  комментариев  со  стороны  Вульфа.  И
Вульф подыграл ему.
     - Вы должны знать, что единственные надежные  тайны  -  это  те,  про
которые вы сами забыли.
     Баллу кивнул.
     - Я уже понял, что есть много такого, о чем я должен  был  знать,  но
чего я не знал и не знаю теперь. В  отношениях  с  мисс  Керр  я  допустил
серьезную ошибку. Я был глупцом. Я должен был предвидеть, что она...  тоже
могла увлечься.  Так  ведь  и  случилось,  верно?  Она  всерьез  увлеклась
мистером Кэтером?
     Вульф посмотрел на меня.
     - Арчи?
     - Она сгорала от страсти, - заявил я. - Рвалась за него замуж.
     - Да, я был глупцом. Но зато теперь мне  стало  понятно,  почему  она
рассказала ему обо мне, а это очень важно. Она и впрямь  была  осторожной,
но с ним она утратила осторожность. Это ведь логично?
     Он ждал ответа, и Вульф вновь ублажил его:
     - Да.
     - И тогда он узнал мое имя. Никто, кроме него, не  знал.  Значит,  он
негодяй и шантажист. В течение четырех месяцев  я  платил  ему  по  тысяче
долларов в месяц. Почти наверняка он также и убийца. Не знаю, почему он ее
убил, но он - негодяй.
     Вульф посмотрел на меня, а я уставился  на  него.  Я  приподнял  одну
бровь. Взгляд Вульфа вновь переместился на Баллу.
     - Почему, черт побери, - проревел он, - вы не сказали это раньше? Два
дня назад.
     -  Тогда  я  еще  всего  не  понял.  А  теперь,  хорошенько  подумав,
разобрался. Вы слишком резко со мной разговаривали и выбили меня из колеи.
Убеждали, что Кэтер невиновен. Я уверен, что убийца  -  он.  Он  мерзавец.
Надеюсь, что его будут судить и он получит по заслугам. Поэтому  я  здесь.
Вы сказали в прошлый раз, что если состоится суд,  то  мое  имя  неизбежно
всплывет. Так вот: этого нельзя допустить! Мое имя не должно быть  связано
ни с любовной историей, ни тем более - с убийством.
     Он указал на сверток, лежащий перед Вульфом.
     - Здесь пятьдесят тысяч долларов в пятидесятидолларовых банкнотах. Вы
сказали, что вы связаны определенными обязательствами, но у вас  не  может
быть никаких обязательств перед шантажистом и убийцей.
     Баллу перевел дух.
     - Пятьдесят тысяч - только задаток. Я  и  в  самом  деле  в  ловушке,
причем положение даже серьезнее, чем я думал, так что  я  должен  спастись
любой ценой. Признаюсь, что не знаю, как это можно сделать, но  вы  знаете
Кэтера и сумеете с ним договориться. Я не прошу ни о чем  противозаконном.
Если у полиции достаточно доказательств, чтобы осудить его - ради Бога, НО
МОЕ ИМЯ НЕ ДОЛЖНО ФИГУРИРОВАТЬ! Вы сами  сказали,  что  поскольку  ко  мне
никто не приходил, моего имени в дневнике нет, да и  Кэтер,  должно  быть,
еще не проговорился. Это так?
     - Да. - Вульф теребил  нижнюю  губу  кончиками  двух  пальцев.  -  Вы
несколько торопитесь, мистер Баллу. Я согласен, что не обязан представлять
интересы шантажиста и убийцы, но так ли это на самом деле? Я должен  знать
больше. Опишите человека, которому вы платили.
     - Я никогда его не видел. Я отправлял деньги по почте.
     - Когда и как он впервые их потребовал?
     - По телефону. Однажды в сентябре, вечером, мне  позвонили  домой,  и
звонивший представился Робертом Сервисом  Киплингом.  Когда  мне  передали
такое имя, естественно, я согласился поговорить. Он  сказал,  что  мне  не
нужно объяснять, почему он назвался таким именем, и добавил, чтобы я шел в
находящуюся поблизости  аптеку  и  в  десять  вечера  ждал  там  звонка  в
телефонной будке. Вы, конечно, понимаете,  что  я  повиновался.  В  десять
часов телефон зазвонил, и я снял трубку. Я услышал тот же самый голос. Вам
не  обязательно  знать  все,  что  он   сказал.   Он   привел   достаточно
доказательств,  чтобы  убедить  меня  в  том,  что  ему  известно  о  моих
посещениях квартиры Изабель. Он сказал, что ему вовсе не хочется разрушать
мою личную жизнь, но он надеется на то, что я должным  образом  оценю  его
благородство. На следующий день я должен был отправить ему по почте десять
стодолларовых купюр и столько же пятнадцатого числа  каждого  последующего
месяца. Я пообещал.
     Баллу снова потер бровь ладонью.
     - Я знаю, что уступать шантажисту неправильно, но  ничего  не  мог  с
собой поделать. Он отказался ответить на вопрос, откуда узнал мое имя. Но,
судя по отдельным репликам, он не просто заметил меня там и опознал.  Чего
стоит одно лишь имя - Роберт Сервис Киплинг? На следующий день я  отправил
ему деньги и исправно отсылал их каждый последующий месяц. Но  теперь  мне
все ясно. Безусловно, это Кэтер. Мисс Керр все ему рассказала.
     Вульф кивнул.
     - Вполне резонное заключение, но  и  только.  Его  имя  и  адрес,  на
который вы посылали деньги?
     - Имя, конечно, выдуманное. А  адрес  такой:  Гранд  Сентрал  Стейшн,
Лексингтон-авеню и Сорок пятая улица, до востребования, Мильтону Фейлсу.
     - Фейлсу?
     - Да.
     - Вот как? Занятно. - Вульф закрыл глаза, но несколько секунд  спустя
открыл их. - А вы не пытались выяснить, кто он такой?
     - Нет. А зачем? Что бы это мне дало?
     - Если это был мистер Кэтер, вы могли бы все это предотвратить. А  вы
рассказали про шантажиста мисс Керр?
     - Да. Я спросил, назвала ли она кому-нибудь, хотя бы одному  человеку
мое имя, но она категорически  отрицала  это.  Она  солгала.  Она  была...
просто вне себя от возмущения. Я даже  поразился.  Ее  реакция  показалась
мне...
     Он приумолк. Облизнул губы, нахмурился, потом кивнул.
     - Я понимаю. Конечно. Я сказал, что не знаю, почему он  убил  ее,  но
теперь все стало понятно. Она узнала, что Кэтер - шантажист,  сказала  ему
об этом, и он убил ее. Господи, если бы я мог знать! Черт бы его побрал!
     Оказывается, кое-какие страсти были ему не так уж и неведомы.  Я  уже
собрался было даже предложить ему выпить, но тут вмешался Вульф:
     - Вопрос. Голос по телефону. Это точно был мужчина?
     - Да. Он пытался его исказить, говорил фальцетом, но  это  безусловно
мужчина.
     - С тех пор он еще звонил вам?
     - Один раз. Семнадцатого  декабря.  Домой.  Опять  назвался  Робертом
Сервисом Киплингом. Сказал, что посланное до него дошло, и все.
     Вульф откинулся на спинку кресла,  закрыл  глаза,  сцепил  пальцы  на
животе и выдвинул губы. Баллу стал что-то говорить, но я жестом  остановил
его, хотя мог бы этого и  не  делать.  Когда  Вульф  начинает  упражняться
губами, поочередно втягивая и выпячивая их,  он  полностью  отключается  и
ничего  не  слышит.   Баллу  опустил  голову  и  -  удивительное   дело  -
з_а_к_р_ы_л _г_л_а_з_а_, так что целых три  минуты  я  пребывал  в  полном
одиночестве. Наконец Вульф вернулся к жизни и  спросил  меня,  могу  ли  я
разыскать Сау