але я поставил Хакетта за
стол, изображавший бар, а сбоку - Лэдлоу и Элен Ярмис. Роза Тэттл  и Биверли
Кент  сели  в кресла на  том месте, где  ранее у нас  стоял  глобус. Цецилию
Грантэм  я посадил у стены, справа от стола Вулфа, а Поль Шустер встал рядом
с нею. Как только Сол Пензер по моей просьбе занял место у двери в прихожую,
я объявил аудитории:
     - Мистер Пензер - это Фэйт  Ашер. Расстояние между  ним  и вами меньше,
чем  было в действительности,  учитывая меньший  масштаб,  но все  остальное
более или менее верно.
     Потом я поставил пепельницу на кресло у сейфа и добавил:
     - Это - сумочка Фэйт Ашер с пузырьком яда.
     Как  и  следовало  ожидать,  миссис  Робильотти  и  ее  муж не рискнули
возражать, когда, проделав все это,  я  попросил Этель Варр встать рядом  со
мною возле моего стола, после чего доложил Вулфу:
     - Все в порядке.
     -  Да, но  мисс  Тэттл  и  я находились значительно дальше,  - возразил
Биверли Кент.
     - Совершенно верно, сэр, - согласился Вулф. - Но никто и не утверждает,
что наша реконструкция  полностью  идентична с тем, как  все  происходило  в
действительности.  -  Он взглянул на  группу  у бара.  - Мистер Хакетт,  мне
известно,  что когда мистер Грантэм направился к бару за шампанским для себя
и  мисс Ашер, у вас были налиты два бокала -  один вы наполнили за несколько
минут до этого, а другой буквально перед тем, как он подошел к вам. Я прав?
     - Да, сэр. Я уже показывал в полиции, что один из бокалов стоял налитым
минуты три-четыре.
     - Пожалуйста, налейте бокал и  поставьте его так,  как  он стоял  в тот
вечер.
     В ведерке со льдом стояли бутылки с шампанским,  причем  с хорошим, как
на этом настоял Вулф.  Фриц заранее откупорил две бутылки. Наблюдать за тем,
как разливается шампанское, всегда приятно, но я сомневаюсь, чтобы за любым,
кто когда-либо делал это, наблюдала такая внимательная аудитория, как сейчас
за Хакеттом, когда он вынул бутылку из ведерка и наполнил бокал.
     - Пока  держите бутылку  в руке,  - попросил Вулф.  - Сейчас я объясню,
чего я  добиваюсь, после чего  вы продолжите свое дело.  Я хочу увидеть весь
этот процесс с различных позиций. После того, как вы нальете еще один бокал,
подойдет мистер  Грантэм, возьмет оба бокала и отнесет их мистеру Пензеру...
я хочу сказать, мисс  Ашер.  Один  бокал он передаст  ему,  а другой мистеру
Гудвину,  который  подойдет  туда. Вы  опять наполните  два  бокала,  мистер
Грантэм снова подойдет к вам,  возьмет бокалы и передаст один мисс  Тэттл, а
другой снова мистеру Гудвину, который перейдет туда. То же самое нужно будет
проделать с мисс Варр и  мисс  Грантэм. С мисс Ярмис  и миссис Робильотти мы
проделывать этого не будем, так как они рядом с вами. Таким образом, я увижу
это со всех сторон. Вам ясно, мистер Хакетт?
     - Да, сэр.
     -  А мне вот не ясно, -  возразил Сесиль Грантэм. - Что вы, собственно,
хотите? Я не делал всего того, что вы предлагаете,  а лишь взял два бокала и
один из них передал мисс Ашер.
     -  Правильно, -  согласился  Вулф.  -  Как  я  уже  сказал,  мне  нужно
рассмотреть   ситуацию  с   различных   положений.  Если   вы  действительно
возражаете, я могу поручить мистеру Пензеру  заменить вас,  но  так  было бы
проще. Вы считаете мою просьбу не резонной?
     - Я нахожу  ее довольно глупой. Однако все сейчас настолько глупо, что,
по-моему,  никому и ничему хуже не будет, если  я,  сыграв  свою роль, выпью
налитый  мне бокал. - Он уже было пошел, но затем остановился и спросил: - В
какой последовательности я должен носить бокалы?
     -  Не имеет значения. После мистера Пензера -  мисс  Тэттл, мисс  Варр,
мисс Грантэм или в любой другой последовательности.
     - Хорошо, Хакетт, наливайте. Иду.
     Представление началось. Оно, действительно, выглядело довольно глупо. В
том, как Хакетт  наливал, а Сесиль разносил бокалы девушкам, ничего  глупого
не было. Однако  мне, как ненормальному, пришлось носиться от одной девицы к
другой, чтобы успеть вовремя взять принесенный Сесилем бокал, придумать, что
с ним сделать и поспеть к другой девушке. Должен сказать, что более нелепого
поручения  Вулфа  я еще никогда не  выполнял. Сесиль  схитрил, когда  принес
последний по порядку бокал с шампанским своей сестре. Он  передал ей  бокал,
но  сделал вид, что  не замечает моей протянутой руки, поднял бокал к губам,
провозгласил: "Поднимаю тост за преступление!" - и, выпив, спросил у Вулфа:
     - Надеюсь, я ничего не испортил?
     -  Только  расписался  в  своем  дурном  вкусе!  - воскликнула  Цецилия
Грантэм.
     - Но все происходящее здесь с самого начала делается в дурном вкусе.
     - Нет,  вы ничего не испортили, - заметил Вулф, внимательно наблюдавший
за  спектаклем.  -  Какие  замечания  есть  у  присутствующих?  Кто  заметил
что-нибудь?
     - Не знаю, заслуживает ли это замечания, - заявил адвокат Поль  Шустер,
-  но на основе подобной демонстрации, пожалуй, вообще нельзя прийти к каким
либо выводам, прежде всего потому, что условия здесь совсем иные.
     -  Не  могу  согласиться  с вами,  - возразил  Вулф.  - На  основе этой
демонстрации я уже пришел к тому самому выводу, на который рассчитывал. Я не
хочу пока говорить о нем,  пока  не  проверю.  Я  снова  обращаюсь  ко всем:
обратили ли вы внимание на что-нибудь в действиях мистера Грантэма?
     -  Я  не знаю, о каком выводе вы говорите,  - послышался  хриплый голос
сержанта Пэрли Стеббинса,  стоявшего на  пороге и заполнившего  своей мощной
фигурой весь проем, -  но я заметил, что каждый раз он нес бокалы совершенно
одинаково. Бокал в правой руке он держал за верхнюю  часть большим пальцем и
еще двумя  пальцами,  а бокал в  левой нес ниже  другого  и держа за  ножку.
Всякий раз он отдавал бокал, принесенный в левой руке, оставляя себе бокал в
правой руке.
     Я никогда еще  не видел  до этого,  чтобы Вулф взглянул  на Стеббинса с
таким восхищением.
     - Спасибо, мистер  Стеббинс, -  заявил он. - Вы не только имеете глаза,
но и знаете, для чего они существуют. Кто  может подтвердить это  наблюдение
мистера Стеббинса?
     - Я, - заявил Сол Пензер. - Я подтверждаю. - Он все еще держал  в  руке
бокал, который Сесиль принес ему.
     - А вы мистер Кремер?
     - Пока воздержусь. К какому же выводу вы пришли?
     - Но это же очевидно. Мне нужно было убедиться в  наличии оснований для
вывода о  том, что любой человек, знакомый с привычками  мистера  Грантэма и
наблюдавший, как он берет и  разносит бокалы, уже знал, какой бокал  из двух
он передаст  мисс Ашер. Теперь я  не только получил  такие  основания, но  и
располагаю  двумя компетентными  свидетелями -  мистером Пензером и мистером
Стеббинсом... Дамы и господа, у  меня все. Беседу я продолжу только с миссис
Робильотти,  мистером   Бэйном   и   мистером  Лэдлоу.   Мистер  Робильотти,
разумеется, может присутствовать, если желает. Все остальные - свободны. Мне
нужна была ваша помощь для проведенной нами реконструкции, и я благодарю вас
за ваше содействие. Я с удовольствием угощу вас шампанским в другой раз и по
более счастливому поводу.
     - Мы должны уйти? - пропищала Роза Тэттл. - А я хочу остаться.
     Судя по выражению лиц остальных, все они тоже не возражали бы остаться,
за исключением Элен Ярмис, стоявшей с Лэдлоу у бара.
     - Пошли, Этель, - предложила она Этель  Варр, стоявшей у моего стола, и
обе матери-одиночки тут же направились к двери.
     Сесиль Грантэм  допил до  дна свой бокал  и  объявил, что он  остается.
Цецилия  присоединилась к нему, Биверли Кент лишний раз доказал, что достоин
избранного  им поприща, продемонстрировав всем, как истинный дипломат должен
обращаться с дамой. Сидевшая  рядом с ним Роза Тэттл без  всяких  возражений
позволила  ему  проводить  ее.  Поль Шустер,  выслушав разговор близнецов  с
Вулфом,  повернулся  и вышел.  Когда  Кремер  подошел  к  бару,  у  которого
находились супруги Робильотти, я обнаружил, что Хакетта там уже не было. Как
я потом выяснил, он убрался незаметно для меня.
     Домогательства  Сесиля и  Цецилии  Грантэм прекратила мадам Робильотти.
Сопровождаемая Кремером и своим супругом, она подошла к столу Вулфа и велела
им отправляться восвояси, а затем так же отделалась от мужа.
     -  Вулфа нужно проучить  как  следует, - заявила она им, прежде чем они
ушли, - и я займусь  этим. В вас  я никогда не нуждалась, тем более не нужны
вы мне и сейчас. Вы ведете себя, как дети.
     Цецилия  раскрыла  было рот,  порываясь что-то  сказать,  взглянула  на
Лэдлоу и вышла, сопровождаемая братом. Робильотти тоже хотел что-то сказать,
но,  встретив ледяной  взгляд бледно-серых  глаз супруги, пожал плечами, как
полагается  хорошо  воспитанному  итальянцу,  и   вышел.  Миссис  Робильотти
проводила  его взглядом  до двери, после  чего подошла к  креслу,  ранее так
любезно  поставленному   Кремером  для  нее,  села,  взглянула  на  Вулфа  и
произнесла ледяным тоном:
     - Вы изволили сказать, что хотели бы продолжить беседу. Итак?
     -  Одну  минуточку,  мадам, -  вежливо отозвался Вулф.  - Я  ожидаю еще
одного человека. Вы, может быть, присядете, господа? Арчи!
     Сол, попивая шампанское,  уже сидел в кресле, которое он занимал в роли
Фэйт Ашер. Предоставив Лэдлоу, Бэйну,  Кремеру и Стеббинсу рассаживаться как
они хотят, я вышел, поднялся к миссис Ашер и объявил:
     - Ваш выход.
     - Давно пора,  - ответила  наша гостья,  пиная валявшиеся вокруг нее на
полу газеты. - Кто там?
     - Как и предполагалось: мистер Вулф, Бэйн, Стеббинс, миссис Робильотти.
Она отправила мужа домой. Я проведу вас прямо к ней.
     - Знаю, и  вы даже  не  представляете  себе,  какое  это  доставит  мне
удовольствие,  вне  зависимости  от  того,  что  там  произойдет.  Подождите
минуточку, пока я приведу в порядок прическу.
     Миссис Ашер вышла в  ванную и закрыла  за собой дверь. Я не торопил ее,
так как знал, что Вулф использует это время для того, чтобы создать у миссис
Робильотти соответствующее  настроение. Нужно сказать, что наша гостья  тоже
не  проявила  спешки,  а  когда,  наконец,  вышла  из  ванной,  ее  прическа
показалась мне прямо-таки  замечательной,  а  губы так  накрашены, что любой
бык, увидев  их, немедленно  пришел бы  в ярость.  Миссис Ашер  не  пожелала
воспользоваться лифтом. Мы спустились по лестнице. В  кабинет мы вошли почти
рядом.
     Наше  появление  прошло  так,  словно   мы  его   много  раз  тщательно
репетировали. Я провел миссис Ашер между Кремером и Бэйном, повернул лицом к
миссис Робильотти и громко произнес:
     - Миссис Робильотти, разрешите представить вам миссис Ашер -  мать Фэйт
Ашер.
     - Рада,  очень рада,  - объявила миссис Ашер, поклонившись и протягивая
руку.
     Миссис  Робильотти взглянула на нашу гостью, размахнулась и  ударила ее
по лицу. И довольно сильно.


16

     Мы с вами можем сколько угодно  и с одинаковым  успехом гадать, удалось
бы Вулфу успешно закончить дело, если  бы трюк  с  "конфронтацией"  оказался
бесполезным, то  есть если  бы миссис  Робильотти вовремя сообразила, что ей
следует пожать руку, протянутую миссис Ашер, и вести  себя в соответствии  с
протоколом. Он утверждает, что ему все равно удалось бы, однако такой вопрос
сейчас  является уже чисто академическим, поскольку внезапное появление этой
женщины, поклонившейся и  протянувшей руку  миссис Робильотти,  окончательно
выбило из  колеи  вдову  мистера  Грантэма, нервы которой  и  так  уже  были
напряжены до предела.
     Я не помог, хотя и мог бы, миссис  Ашер вовремя уклониться от пощечины,
но затем  уже не стал терять время. В конце концов она была нашей гостьей, и
удар шефа в подбородок,  а затем пощечина от  другой гостьи не делали  чести
нашему  гостеприимству, да  и, кроме  того, она могла ответить тем же самым.
Поэтому,  схватив  ее  за   руку,   я  оттащил  ее   от  миссис  Робильотти,
натолкнувшись  при  этом на  Кремера, вскочившего  со своего кресла.  Миссис
Робильотти  тоже  отшатнулась  назад  и,  словно истукан, сидела  в  кресле,
закусив губу.
     - Посади-ка миссис  Ашер  рядом с  собой,  -  велел мне Вулф.  - Мадам,
приношу извинения за оскорбление, которому вы подверглись под моей крышей. -
Он обвел рукой  присутствующих. - Мистер Лэдлоу, инспектор  Кремер и сержант
Стеббинс из полиции. Мистера Бэйна вы знаете.
     - Вы устраиваете спектакль, а затем извиняетесь,  - бросил Вулфу Кремер
и тут же обратился к миссис Робильотти: - А я извиняюсь перед  вами. Заверяю
вас, что никакого отношения к этому  я не имел.  -  Он повернулся к Вулфу. -
Ну, а теперь мы слушаем вас.
     -  Вы  уже  видели,  что  я умышленно  устроил этот спектакль и  так же
умышленно  довел  миссис  Робильотти  до  такого  состояния,  чтобы  вызвать
желательную для меня  реакцию с ее стороны на  появление миссис Ашер. Прежде
чем проанализировать  эту реакцию,  я  должен  объяснить причины присутствия
здесь мистера Лэдлоу. Я попросил его остаться, так как у него есть для этого
законное  основание.  Как вам  известно, кто-то прислал  окружному прокурору
анонимку с некоторыми утверждениями,  касающимися  его, что дает  ему полное
право узнать правду. Причины присутствия  мистера Бэйна вы скоро узнаете. Из
разговора  с ним вчера вечером я понял,  что миссис  Робильотти знала о том,
что ее покойный муж Альберт Грантэм был отцом Фэйт Адлер.
     - Ложь! - прервал его Бэйн. - Отвратительная ложь!
     - Я  не бросаю слов  на ветер, - резко ответил Вулф, - и не  утверждаю,
что вы сообщили мне это. Я повторяю,  что  вы рассказали  кое-что  такое, из
чего  я сделал этот вывод. Рассказывая о гостях,  приглашенных  на ужин,  вы
заметили: "Конечно, миссис Робильотти могла вычеркнуть Фэйт из списка гостей
и  сказать миссис  Ирвин..."  -  и  смолкли,  поняв,  что  проговорились.  Я
промолчал, и вы решили, что я ничего  не заметил, но дело обстояло иначе.  Я
полагал, что, если заговорю с вами на эту тему, вы ускользнете от объяснения
и  станете  утверждать, что никакого скрытого смысла  за вашей обмолвкой  не
кроется. Теперь же...
     - Я и сейчас утверждаю это!
     -  Вздор! Почему ваша тетушка должна  была вычеркивать Фэйт? Почему она
должна была возражать против появления мисс Фэйт Ашер у нее в доме? Конечно,
можно  придумать  различные   объяснения  этому,  но   известные  нам  факты
свидетельствуют об  одном  - она не желала видеть у себя в доме,  в качестве
гостьи, внебрачную дочь своего покойного мужа. А мне  уже было известно, что
Фэйт  Ашер являлась дочерью Альберта Грантэма, о чем вы  также хорошо знали.
Таким образом мне  был  понятен скрытый  смысл вашего замечания, и я устроил
проверку  его.  Если бы миссис Робильотти, неожиданно встретившись с матерью
Фэйт  Ашер,  дружески протянувшей ей руку, не колеблясь, без замешательства,
поздоровалась бы  с ней,  ясно, что придаваемая  мною интерпретация скрытому
смыслу вашей  обмолвки  оказалась  бы несостоятельной. Должен  сознаться,  я
ожидал, что она просто уклонится от рукопожатия, и ошибся. Мне еще предстоит
понять раз и  навсегда, что поступки женщины предсказать невозможно.  Миссис
Робильотти, вместо  того чтобы  уклониться  от  рукопожатия,  ударила миссис
Ашер. Еще раз, миссис  Ашер, приношу  вам свои извинения. Подобного развития
событий я не предвидел.
     - Позвольте,  позвольте! - заявил Бэйн. -  Вы утверждаете,  что тетя не
хотела  видеть у  себя  в доме  Фэйт  Ашер, так как  знала, что  она дочь ее
покойного  мужа.  Но  ведь  Фэйт  была у  нее  в  доме.  Тетя  знала  список
приглашенных и не воспротивилась ее приходу.
     - Совершенно верно, - кивнул Вулф. - В этом-то все дело. Именно поэтому
я и предполагаю, что ваша тетушка отравила ее. Есть и другие...
     - Довольно! - крикнул Кремер. - Миссис Робильотти, должен вас заверить,
что это столь же отвратительно и неожиданно для меня, как и для вас.
     - Вряд ли кто-либо еще мог пасть так низко, как этот человек, - заявила
миссис Робильотти, не сводя взгляда с Вулфа. - Это же невероятно!
     -  Мадам,  -  продолжал  Вулф, -  я связал себя этим  заявлением  перед
свидетелями,  и  если я не прав, вы вольны поступать  в отношении  меня, как
найдете нужным... Мистер Кремер, я  вижу, что вы  потрясены. Если желаете, я
могу развить свое утверждение, или вы хотите  и без этого  начать оспаривать
его? Что вы предпочитаете?
     -  Ни то, ни  другое,  - огрызнулся Кремер, сжимая кулаки,  лежавшие на
коленях. - Я лишь хочу  знать, какими  вы располагаете доказательствами, что
Фэйт Ашер была дочерью Альберта Грантэма?
     - Это довольно деликатный вопрос, - ответил Вулф, склоняя голову набок.
-  Я  занимаюсь   расследованием   убийства  Фэйт  Ашер  и  не   хочу,   без
необходимости, причинять неприятности лицам, не причастным к  этому.  Но мне
известно, где вы можете найти доказательства того, что смерть Фэйт Ашер дала
значительную финансовую  выгоду определенному человеку, но поскольку  он  не
присутствовал на ужине и не мог убить мисс Фэйт, я сообщу вам о нем только в
случае  необходимости. Отвечая  на  ваш вопрос,  могу сказать,  что  у  меня
имеются заявления миссис Ашер и мистера Бэйна. - Он взглянул на Бэйна. - Ну,
а теперь, мистер  Бэйн, вы  уже достаточно лгали...  Ваша тетушка знала, что
Фэйт Ашер была дочерью Альберта Грантэма?
     Красавчик  пошевелил челюстью  и посмотрел не на тетушку,  а на  миссис
Ашер. Совершенно очевидно, что Вулф предоставлял ему выбор - если он ответит
утвердительно, то  Вулф не скажет Кремеру о соглашении  и где оно находится.
Колебался Бэйн  недолго, вероятно, решил, что  тетушка выдала тайну,  ударив
миссис Ашер.
     - Да, - кивнул он. - Я сказал ей об этом.
     - Когда?
     - Месяца два назад.
     - Почему?
     - Да потому что... Она как-то назвала  меня паразитом, сказала,  что  я
живу  на  средства,  оставленные  мне  дядей.  Спустя  некоторое  время  она
повторила это оскорбление,  а я вспылил и ответил, что деньги были оставлены
мне  дядей  для  обеспечения  его внебрачной дочери. Она  не  поверила,  и я
сообщил ей имена дочери и матери. Потом я раскаивался в этом, но...
     - Лжец! - крикнула его тетушка, с ненавистью взглянув на него. - Что ты
там  сочиняешь! Ты  же сочинил всю эту  историю, чтобы  шантажировать меня и
тратить мои миллионы, так как денег, полученных  от Альберта, тебе оказалось
мало. Ты был неудовлетворен...
     -  Замолчите!  -   словно  удар  хлыста  раздался  голос  Вулфа.  -  Вы
подвергаете себя  смертельной  опасности,  мадам. Я несу ответственность  за
это, так как довел вас до такого  состояния и поэтому советую вам помолчать.
Мистер Кремер, вы хотите узнать дальнейшие подробности от  мистера Бэйна или
от меня?
     - От вас. - Кремер был так потрясен, что даже осип. - И вы утверждаете,
что  миссис Робильотти  пригласила  Фэйт Ашер на  ужин с  целью убить  ее. Я
правильно понял вас?
     - Да, правильно.
     - И что она пошла на это, узнав, что Фэйт  Ашер была внебрачной дочерью
Альберта Грантэма?
     - С  ее характером и темпераментом это могло  явиться достаточно веским
мотивом, хотя она сама только что подсказала возможность существования и еще
одного мотива. Ее племянник мог использовать Фэйт Ашер как предлог для того,
чтобы выколотить из нее состояние. Вам придется разобраться с этим.
     - Конечно, я разберусь.  Значит, вы утверждаете, что разыгранный  здесь
спектакль доказал, что миссис Робильотти могла совершить убийство?
     -  Да,  вы сами видели это. Она могла бросить  яд в бокал, стоявший  на
стойке  бара  три-четыре  минуты,  так  как  находилась  рядом, и,  если  бы
кто-нибудь попытался взять этот  бокал, всегда  могла  сказать, что  пьет из
него. Если бы ее сын,  подошедший к бару за шампанским, взял бокал  с ядом в
правую  руку, миссис Робильотти, прекрасно знавшая его  привычки, поняла бы,
что он будет пить из него сам, и не допустила бы до этого, сказав  ему то же
самое.  В конце  концов  она  могла  просто  передать  ему бокалы