Боутон, проживающей  по адресу:
Уиллоу-стрит,  360.  С 16.40 до 17.05 я  был  в конторе "Кровельной компании
Доуда" на Мейн-стрит, где встречался с мистером Хомером Доудом. С  17.20  до
18.00 я посещал ферму мистера Джимми Негрона.
     Подпись: Гилберт Хейт
     Свидетель: Эффи Т.Даггерс".
     Имена и фамилии были подпечатаны  под собственноручными подписями. Ни к
чему не придерешься.
     Шериф, конечно,  ожидал, что  я  попытаюсь  поискать слабинку  в  алиби
Гилберта, либо же займусь выяснением личных отношений Гилберта с Альмой Грив
и  Филипом Броделлом, так что мне надо  было сменить тактику. Хотя  выбирать
было особенно не из чего. Я аккуратно сложил документ, спрятал его в карман,
прищурился и прогнусавил в лучшей манере шерифов из голливудских вестернов:
     -  Это  только  то, что касается его, и  я это  еще  проверю, а вот как
насчет  вас? Где были  вы  с четырнадцати до  восемнадцати  часов в  четверг
двадцать пятого июля?
     Результат  превзошел мои  ожидания. Его рука метнулась к  кобуре, и  на
мгновение мне  даже показалось, что кровопролития не избежать: глаза вылезли
из орбит; потом он заревел, словно бык, которому выжигают клеймо;
     - Ах ты, нью-йоркский подонок!
     В следующий миг шериф  рванулся со стула,  но дальнейшие его действия я
описать не в состоянии,  так как, повернувшись к нему спиной, уже выходил из
кабинета.
     Поскольку мне  доводилось  наведываться  к  дому 360  по  Уиллоу-стрит,
спрашивать дорогу было  ни к чему.  Одноэтажный белый домишко  с крылечком в
три  ступеньки.   Внутри   я,  правда,  не   бывал,  поскольку  мисс  Боутон
разговаривала со  мной  через  затянутую  сеткой дверь. На  сей  же раз мисс
Боутон распахнула ее передо мной, так что  я вошел. Похоже, она тоже ожидала
моего визита, хотя признаваться  в этом не  стала. Проведя меня в небольшую,
уютную  комнатку  с двумя  окнами  и заставленную стеллажами с книгами,  она
сказала, что мне  следовало позвонить, поскольку уик-энды она часто проводит
на ранчо своего брата. Прежде чем  усесться в самое большое из трех стоявших
в  комнатке  кресел, мисс Боутон сняла с подушки рамку с  вышивкой. Теперь я
понят, чьи руки сотворили портрет Томаса Джефферсона, который украшал спинку
моего кресла.
     - Два года я преподавала Гилберту Хейту обществоведение, - сказала мисс
Боутон.  - Тридцать восемь  лет назад, когда я  только начала работать, этот
предмет еще называли историей.
     Я вежливо улыбнулся. Похоже,  никакие вступления нам не требовались, но
тем не менее я осведомился, не желает ли она взглянуть на мой мандат.
     Мисс Боутон  помотала  головой,  постреливая на  меня  глазками. Оправа
очков  с толстыми  линзами была слишком велика  для  ее маленького  круглого
личика.
     - Гилберт видел ваш  мандат, - ответила она. - Он сказал мне только что
по телефону. В прошлый раз я и права не имела говорить с вами, ведь  вы были
просто незнакомцем, о  котором  я  и знать  ничего не знала. Теперь - другое
дело. Кое-кто  злословит, что зря,  дескать,  Том Джессап  привлек на помощь
посторонних - вас с Ниро Вулфом, - но я считаю, что он прав. Так и надо. Том
- хороший парень. Он учился у меня в сорок третьем году, во время войны. Все
мы - граждане  великой страны  и живем по законам одной конституции. Так что
вы хотите знать?
     - Да только кое-какие мелочи, - сказал я. - Вам, конечно, известно, что
когда совершается  преступление, например, убийство,  то всех  подозреваемых
допрашивают,  а потом проверяют их показания. Гилберт Хейт показал, что пару
недель назад провел здесь у вас часть дня. Это так?
     - Да. Он пришел в половине третьего, а ушел в половине пятого.
     - В какой день это было?
     - В четверг Двадцать пятого июля.
     - Почему вы так уверены, что именно в тот четверг?
     Ее губы раздвинулись, обнажив два ряда  мелких ровных белых зубов. Она,
должно быть, считала, что улыбалась, хотя мне так не показалось.
     -  Думаю,  -  с  расстановкой  заговорила мисс Боутон, - что  никому за
последние тридцать  восемь лет не пришлось ответить на столько вопросов, как
мне. Я уже  заранее знаю, какие вопросы ждать, и поэтому  решила,  что лучше
всего рассказать все, как  есть.  Так вот, прослышав на  следующий день, что
этого человека убили, я сказала себе:
     - Теперь Гилберту не придется мазать его дегтем и вываливать в перьях.
     - Вот как?
     Она кивнула, и стекла очков снова заблестели.
     - Вам, конечно, хочется знать, что делал здесь Гилберт целых два  часа.
Мне  потребовалось  столько  времени,  чтобы  убедить его.  Не скажу,  что я
заменяю ему мать -  ему  было всего четыре, когда она умерла, - но Гилберт -
не единственный юноша, который  приходит ко  мне за советом в трудный час. И
это вовсе не хвастовство, поверьте. Он еще раньше поделился со  мной  своими
трудностями...  рассказал и о девушке, на которой хотел  жениться, и об этом
человеке, который ее соблазнил. А в тот день Гилберт примчался взъерошенный,
потому  что Броделл опять приехал сюда.  Гилберт не знал,  как  быть. Первым
делом он спросил, может ли заставить его жениться на Альме.
     - Ружье у него есть?
     -  Конечно, у  всякого  мальчишки здесь  есть ружье. Но дело не в этом.
Гилберт  и  сам хотел на ней жениться,  а Альма еще к тому же говорила,  что
ненавидит  Филипа Броделла  и  встречаться  с ним не хочет. Я  сказала,  что
советовать  тут нечего, поскольку он все равно не послушает  ничьего совета.
Даже если  бы ему удалось  каким-то  образом  заставить Броделла, то  уж  ее
заставить бы не удалось, принимая к тому же  во внимание, что он и сам хотел
жениться на ней. Да  и как, кстати,  жениться, если у нее уже был  бы муж? Я
сказала,  что он еще как следует не  обдумал, что делать. Я всегда учу своих
мальчиков  и  девочек сперва как следует все обдумать. Как Джордж Вашингтон,
Джон Адамс и Авраам Линкольн.
     - И вы.
     - Я тоже пытаюсь. И вот тогда  он высказал другую мысль.  Вам известно,
что более девяноста процентов всех дуэлей  в нашей стране случилось к западу
от Миссисипи?
     - Если вы имеете в виду телевидение, то да.
     - Я имею в виду вовсе не телевидение, а историю. Я изучала этот вопрос.
Правда,  дуэлями эти поединки не называли,  да и начались они  только тогда,
когда наши  предки продвинулась западнее Миссисипи.  Это важный исторический
факт, и мои ученики всегда проявляли к нему интерес. Я не думаю...
     Она смежила очи и поджала губы. Потом раскрыла глаза и продолжила:
     - Я пыталась припомнить, произнес ли Гилберт слово  "дуэль" в тот день.
Нет, не  произнес. Он только сказал, что должен достать два пистолета, чтобы
один отдать Филипу Броделлу, а потом спросил, как организовать это,  сколько
взять патронов и так далее. Сами понимаете, я его отговорила.
     - Почему?
     - Здесь было слишком много  неточностей  и  неувязок.  Прежде  всего  в
историческом плане. Я имею в виду нашу, западную, историю.  Тогда у  каждого
дуэлянта  был свой пистолет, а  у Броделла скорее всего не было собственного
оружия. Кто  бы  в таком случае проверил пистолет, переданный ему Гилбертом?
Нужно  было  посвятить  в эту историю как минимум  двоих,  готовых  пойти на
подобный  риск. Кому захочется оказаться  замешанным в  дело, которое  могло
привести  к  насильственной смерти? И привело бы - Гилберт стреляет отменно.
Вот  мне и пришлось отговаривать  его, хотя для этого я  пустила  в ход иные
аргументы и предложила свой план.
     - Я попробую угадать. Деготь и перья?
     - Это я вам уже говорила. Увы, на американском Западе деготь и перья не
получили  такого  распространения,  как дуэли.  Хотя  и  зря.  Если  бы  это
наказание применяли в законном порядке, а не по суду Линча, оно было бы куда
эффективнее, чем штраф или месяц тюремного заключения. Вы бы подумали лишний
раз, прежде чем подверглись бы риску быть  вымазанным дегтем  и вывалянным в
перьях?
     - Я бы подумал лишний  раз и прежде, чем  подвергнуться риску заплатить
штраф. А тут я бы подумал два лишних раза.
     Мисс Боутон кивнула. Стекла вновь заблестели.
     - Я решила, что нужно любой ценой убрать отсюда Броделла и не допустить
его возвращения.  Для  этой  цели  деготь и перья подходят просто  идеально.
Гилберт  попытался было спорить, но  потом  согласился,  потому что  тоже не
хотел, чтобы  Броделл  возвращался сюда. А узнал он о его  возвращении через
десять  минут после приезда  - от своего друга. У  каждого из нас есть такие
друзья. Мы  решили,  что  ему понадобится в  помощь  человек  восемь-десять.
Гилберт сказал, что может собрать  сколько угодно, а  лучше проделать это  в
субботу  в Лейм-Хорсе, поскольку Броделл почти наверняка будет там, у  Вуди.
Вы знаете, что творится в субботу вечером у Вуди?
     - Да.
     - Мы обсудили все до мелочей. Даже - где достать деготь и перья.
     - У Хомера Доуда и Джимми Негрона.
     Подбородок мисс Боутон дернулся вверх, и она нахмурилась.
     - Вам уже все известно.
     Судя по ее тону, будь я одним из ее  учеников,  она послала  бы меня  к
директору.
     Скрытничать мне было незачем, так что а пояснил:
     -  Нет, я просто знал,  куда он поехал после  того,  как повстречался с
вами. Гилберт сам показал, что сперва заехал к мистеру Хомеру Доуду, а потом
посетил ферму Джимми Негрона. Но причину я не знал.
     Я встал.
     - Значит, он полностью удовлетворился дегтем и перьями?
     -  Не совсем. Он просто согласился, что  это и впрямь  лучший выход. Вы
уходите? Я вам почти ничего не рассказала.  Вы только хотели знать, почему я
так уверена, что Гилберт приходил именно в тот день,  и я вам сказала. Вот и
все. Что еще вас интересует?
     - Я хочу знать, кто застрелил Филипа Броделла. - Я снова сел. - Если вы
располагаете  временем,  я просил бы вас рассказать  еще все, что он говорил
вам про Броделла.
     - Что ж... Мы обсуждали  еще, не стоит ли Гилберту подать на него в суд
за  совращение несовершеннолетней.  Ведь  ей  было  всего  восемнадцать.  Но
Гилберт не захотел затевать процесс.
     -  Я знаю. Мистер и миссис Грив тоже были против. Но что он говорил вам
про  Броделла? Вы  же знаете, что  я убежден в невиновности  Харвея  Грива и
пытаюсь доказать  это. Возможно, Гилберт сказал вам что-нибудь, что могло бы
помочь мне.
     - Нет. Мне очень жаль, мистер Гудвин. Я вам сочувствую, но помочь ничем
не могу.
     - И, конечно, вы тоже думаете, что убил его Харвей Грив.
     - Разве я так сказала?
     - Нет.
     - Тогда не возводите на меня напраслину. Пока присяжные не признают его
виновным, он невиновен. Это одно  из величайших достижений нашей республики.
Это точно. Как, впрочем, и вы. Такие граждане, как вы.
     Я поднялся. Не могу сказать, чтобы был  слишком зол на нее, просто мало
кто любит, когда  перед самым  их  носом захлопывают  дверь, будь то человек
или, скажем, лошадь. Я сказал:
     -   Я  не  слишком  понимаю,  как   вы  решились,  блюдя  нашу  великую
конституцию,  посоветовать  Гилберту  прибегнуть  к  дегтю  и  перьям,  что,
безусловно, противозаконно  и уголовно  наказуемо, но оставим  это  на вашей
совести. Обдумайте все как следует.
     Я не стал благодарить ее за потраченное время и испарился. Не бегом, но
достаточно быстро, чтобы не слышать ее ответа. Захлопнув дверцу машины, я по
привычке бросил взгляд  на наручные часы, а потом посмотрел,  что показывают
стрелки  циферблата  на  приборной  панели.  Семнадцать минут  двенадцатого.
Добравшись  до главной улицы, до которой было всего три коротких квартала, я
успел  проанализировать  положение. Чтобы наведаться в  "Кровельную компанию
Доуда", нужно было свернуть направо, а чтобы поехать в Лейм-Хорс - налево. Я
повернул налево.
     Неспешно преодолевая ухабы  и колдобины, я подъехал к универмагу Вотера
в три минуты первого. В Нью-Йорке было три  часа дня. Поскольку сегодня была
суббота,  а  большинство  обитателей  Манхэттена на  уик-энд  уезжают,  Сол,
возможно, уже  прервал поиски. Я  подкатил  к  Вуди-холлу,  разыскал Вуди  и
попросил  разрешения воспользоваться телефоном. С Солом  мы  условились, что
сам он звонить не будет,  кроме  самого крайнего  случая. Я набрал номер два
раза,  но  услышал  в ответ только длинные  гудки. Так что пришлось положить
трубку и отправиться к машине не  солоно  хлебавши.  Я решил поехать  домой.
Авось, поспею к обеду.
     Однако обеда не было. И терраса была пуста. Как, впрочем, и гостиная, и
комната  Лили,  и  моя,  и  Вулфа.  Лишь с кухни доносился  какой-то  шум. Я
поспешил  туда и застал там Уэйда, который силился вскрыть  консервным ножом
банку моллюсков со свининой. Я полюбопытствовал, хватит ли ее содержимого на
двоих,  и  Уэйд  ответил, что  нет, но  в кладовой  есть  еще.  Я сунулся  в
холодильник и разыскал в нем копченый окорок - вернее, его остатки.
     - Они все скачут верхом? - спросил я, доставая из ящика нож.
     Уэйд вывалил моллюсков на сковородку.
     - Нет, приехала миссис Грив  и сказала, что угостила бы Вулфа настоящей
форелью, по-монтански  приготовленной  по  собственному рецепту, будь у  нее
форель. Так что они собрали удочки, прихватили кое-какую еду и смотались  на
речку.
     - Мистер Вулф тоже?
     - Нет, только Лили, Диана и Мини. И миссис Грив  естественно. Про Вулфа
не знаю. Я был  у себя в комнате, но около десяти слышал, что он возится  на
кухне и в кладовой. Так что он вряд ли умирает с голоду. Пиво или кофе?
     Я, поблагодарив, отказался и сказал, что предпочитаю молоко.
     Ели мы  молча, поскольку  мои мысли витали  в  стороне.  Не мог же Вулф
пешком протопать  три мили до  ранчо Фарнэма, чтобы сдержать  свою  угрозу о
допросе Дюбуа? Не мог. Тогда где же он? Уорти сказал, что при нем телефон не
звонил, но это ничего не значило, поскольку он был в своей комнате. Да и сам
Уорти, признаться, немало меня беспокоил. Вот уже две недели я тычусь носом,
как слепой котенок, и не могу напасть на след, а  тут к тому же  выясняется,
что у  Гилберта  Хейта и впрямь железное алиби. И все это  время я  сижу  за
одним  столом  и   веду  светские  беседы  с  человеком,  располагавшим  как
средством, так и возможностью для того, чтобы прихлопнуть Броделла. Как бы я
хотел заявить ему примерно следующее:
     -  Поскольку  мы  с  вами  оба  гостим  здесь,  я  считаю  своим долгом
предупредить  вас,  что по моей просьбе лучший сыщик Нью-Йорка Сол  Пензер в
настоящее время занимается вами. Если вы когда-либо контактировали с Филипом
Броделлом, Сол неминуемо это откопает, так что вам лучше признаться сразу. Я
собираюсь звонить ему между шестью и семью вечера сегодня и каждый день.
     Мне  пришлось совершить над собой  волевое усилие,  чтобы не произнести
эту речь. Если бы это случилось и если бы и в самом деле рыльце у Уорти было
в пушку, то скорее всего к шести часам его и след бы простыл. В таком случае
оставалось бы только  его поймать, что меня вполне устраивало. Но  я  собрал
волю  в  кулак и  отказался от  этого плана. Как-никак  платил  мне Вулф,  а
"действовать, руководствуясь собственным опытом и интеллектом" мне вменялось
в обязанность  лишь тогда,  когда  возможности связаться с  самим  Вулфом не
было. Вот почему за едой я не проронил ни слова.
     Вымыв за собой тарелки, мы разошлись. Уорти отправился в  свою комнату,
а  я вышел на свежий воздух.  Вопрос был в том, насколько хорошо я знаю Ниро
Вулфа,  и пару минут спустя я ответил  на него.  Прими  он решение совершить
безрассудный  поступок -  например, позвонить, чтобы за ним прислали машину,
или пойти пешком к Фарнэму - он бы оставил мне записку. Записки не  было. Он
не  знал,  когда я  вернусь  из Тимбербурга,  но наверняка  хотел  услыхать,
добился ли  я чего от Гилберта Хейта, так что уйти далеко не мог. А раз так,
то я  знал,  где он. Я сходил в свою комнату,  переоделся, переобулся, вышел
через  террасу и  полез на гору. Приближаясь к месту  нашего пикника, я чуть
сбавил ход.
     Самого  Вулфа на  прежнем месте не оказалось, зато на валуне красовался
его жилет, а  также куртка, книга и рюкзак. Вулфа видно не  было. Я вышел на
берег ручья, довольно крутой в августе, и тут-то и увидел его. Вулф, закатав
рукава  желтой  рубашки и  брючины, сидел на камне, погрузив  ноги  по самые
щиколотки в воду.
     - Пальчики отморозите, - предупредил я, повысив голос,  чтобы перекрыть
шум ручья.
     Вулф повернул голову.
     - Когда ты вернулся?
     - Полчаса  назад.  Заморил  червячка и помчался  прямо  сюда. Где  ваши
запонки?
     - В кармане куртки.
     Я  возвратился к  валуну,  взял  куртку  и  разыскал  запонки в  правом
кармане. Два изумруда размером с яйцо дрозда когда-то украшали сережки одной
женщины,  которая умерла и  отписала  их Вулфу  в завещании. Всего  лишь год
назад один  человек предложил за них Вулфу тридцать пять  тысяч, так что мне
не хотелось, чтобы цена, которую Вулф  заплатил за то, чтобы  вернуть меня в
Нью-Йорк  возросла на такую сумму. Я опустил запонки в  собственный карман и
тут заметил, что  книга на  валуне называется  "В  круге первом"  Александра
Солженицына. Вовсе не про индейцев. Я вернулся на берег и произнес:
     - Я  познакомился с женщиной, которая  могла  бы посвятить вас в  любые
подробности   жизни  краснокожих,  особенно  тех,  что  живут  к  западу  от
Миссисипи. Кстати, алиби Гилберта Хейта она поддержала руками и ногами.
     - В каком смысле?
     - Неважно. Можете выкинуть его из головы.
     Вулф вынул  ноги из воды, подвигал ими вперед  и  в  стороны, выискивая
более надежное  место, и  наконец встал, повернувшись лицом к  берегу. Зная,
насколько легко потерять равновесие, перебираясь по скользким камням даже на
берегу,  не говоря уж о речке с быстрым течением, где их  даже  не  видно, я
мысленно поставил пять против одного на то, что Вулф  нырнет. Но я проиграл.
Вулф  выкарабкался на сушу,  протопал к  обломку скалы, на  котором  оставил
носки и туфли, сел и сказал:
     - Докладывай.
     - Не могу, пока вы в опасности. Поднимайтесь сюда
     - Я не могу надеть носки, пока солнце не высушит и не согреет мои ноги.
     - Нужно  было захватить полотенце, - посоветовал я,  усаживаясь на край
обрыва. - Дословно?
     - Если ты еще не разучился.
     Я  доложил.  Про обоих  Хейтов, включая подписанные показания Гилберта,
потом  -  про  Бесси  Боутон.  Передавая диалоги дословно,  я поначалу  чуть
запинался, поскольку  не  практиковался  с самого июня, но в конце, когда  я
дошел до дегтя с перьями, речь полилась уже совсем гладко,  чему а  искренне
порадовался. Тем более что мне  никогда еще не доводилось докладывать Вулфу,
когда он сидел на камне босиком и дрыгал пальцами ног.
     -  Так что, - заключил я, - если мы и найдем замену Харвею Гриву, то не
в лице Гилберта  Хейта. До половины  пятого она за него горой стоит. И любой
суд  присяжных ей поверит.  Хотя это никогда  не  дойдет  до суда присяжных.
Словом, можете выкинуть Хейта-младшего из головы.
     - Ты прав. Проклятье!
     Он потянулся за носками, надел их,  потом  нацепил туфли, придерживаясь
рукой  за  камень, приподнял  свою тушу и  выбрался  на  берег.  Я  не  стал
протягивать ему руку: во-первых,  потому что он  бы  за  нее не  взялся,  а,
во-вторых,  лишняя  физическая нагрузка ему  не  повредит. Пока он  приводил
рукава рубашки  и  брючины в порядок, я вынул  из кармана запонки,  и, ясное
дело, мне самому пришлось и вставлять их; Вулф, видите ли, не мог показаться
в  коттедже с болтающимися манжетами.  Потом  он протопал  к валуну, нацепил
жилет, облачился в куртку, уселся и спросил:
     - Что такое форель по-монтански?
     - Хороший вопрос, - ответил я, - И мне, право, жаль, что вы его задали.
     Я уселся на обломок скалы напротив Вулфа и продолжил:
     - Все зависит от того, кто, когда  и где ее  готовит.  Первая настоящая
форель  по-монтански  -  первая  в том  смысле,  что  ее  впервые приготовил
бледнолицый, была зажарена во время экспедиции Льюиса  и Кларка*  на  р