вда, тогда и сам верил в это. А тут еще и  неделикатные полицейские
чины  обрадовались  случаю покусать частного  детектива, особенно  лейтенант
Нунан, которого Вулф до этого неоднократно сажал в лужу.
     До этой реплики Сибил у Вулфа преобладало над всеми остальными эмоциями
желание поскорее вернуться к себе домой.  Уж  я-то,  слава богу, изучил его,
как свои пять пальцев, и сейчас великолепно понимал его состояние, голодного
и уже  изрядно уставшего.  Но  бесцеремонная Сибил,  осмелившаяся фамильярно
назвать  моего  шефа "Ниро",  переполнила  чашу  его  терпения,  и  он,  что
называется, закусил удила.
     Вулф встал с кресла и выпрямился.
     - Мне неудобно  сидеть здесь,  в вашем доме,  когда вы  стоите.  Мистер
Красицкий доверил мне защищать его  интересы, поручил снять с него обвинение
в убийстве, И Я ЭТО СДЕЛАЮ. С моей стороны было бы наивным предполагать, что
вы  будете приветствовать  наше с мистером Гудвином участие  в  этом деле по
каким-то  абстрактным мотивам вроде истины  и  справедливости.  Тогда бы  вы
относились  к редчайшим  людям  на  земле, а  вы, по всем  признакам,  самые
обыкновенные...  серенькие. Могу ли я с мистером Гудвином остаться  здесь  и
поговорить с  вами самими и с вашей прислугой, дабы поставить все  точки над
"I"?
     Сибил,  на лице которой по-прежнему играла насмешливая улыбка, все-таки
одобрительно проронила:
     - Что же, это разумно!
     Но ее папенька придерживался иного мнения:
     - Нет, не можете! Если представители закона удовлетворены, то у вас нет
оснований  не  быть  удовлетворенными  их  расследованием, не согласиться  с
виновностью Энди.
     Он сунул руку в карман.
     -  Я  проявил достаточное терпение, но больше  не собираюсь мириться  с
вашим присутствием в моем доме. Вы знаете, где находится ваша машина.
     Он вытащил руку из кармана, и провалиться мне на этом месте, если в его
руке  не  было   пистолета.  Это  был  "кольт"  тридцать  восьмого  калибра,
старенький, но в хорошем состоянии.
     - Покажите-ка ваше разрешение на ношение оружия! - сразу  же пошел я  в
атаку.
     - Пф, какое  хамство! -  сказал  брезгливо Вулф,  приподнимая и опуская
плечи. - Прекрасно!.. Если ВЫ ТАК МЕНЯ БОИТЕСЬ, и я должен буду  иначе к вам
отнестись.
     Он тоже сунул  руку в карман, и  я подумал, что  сейчас появится второй
пистолет, но Вулф вытащил только лишь ключ.
     - Это  ключ от коттеджа мистера Красицкого, - сказал  мой шеф. - Он дал
его мне, чтобы я мог забрать кое-какие его вещи. Мы с мистером Гудвином идем
туда, сопровождать  нас  не  надо. Когда мы  вернемся к нашей машине, можете
прислать своего человека, чтобы тот  проверил, что  именно мы взяли с собой.
Хотите ли вы возразить?
     Поколебавшись, Дитмайк изрек:
     - Нет.
     - Ну и отлично!
     Вулф повернулся  и  подошел к столу за своим пальто, шляпой  и тростью,
коротко бросил:
     - Идем, Арчи.
     Мы двинулись к выходу. Сибил крикнула нам вдогонку:
     - Когда найдете коробочку из-под морфия, никому об этом не говорите!
     Не было смысла удостаивать ее ответом.
     За  дверью я  помог Вулфу надеть  пальто,  оделся сам. Целый день  было
пасмурно,  а сейчас стало  совсем темно. Поднявшийся ветер не разогнал тучи,
а, наоборот, нагнал их еще больше.
     У черного  хода  дома  Дитмайков, я  повернул  к  нашей  машине,  чтобы
включить фары и  взять из  багажника фонарь,  затем  догнал  Вулфа.  Дорожка
подсохла, и идти по ней стало легче.
     Мы  пересекли  теннисный  корт, углубились  в аллею вечнозеленой туи  и
подошли  к  коттеджу  Красицкого.  Темнота еще больше  сгустилась,  наступил
вечер.
     Я взглянул на часы:
     - Четыре  часа.  Если бы Теодор был дома, или мы привезли с собой Энди,
вы бы сейчас поднялись в оранжерею.
     Вулф  не ответил. Он  казался настолько  не в  себе, что даже нарушение
привычного уклада его не волновало.
     В  коттедже  стояла  непроглядная  темнота,  и  мне  пришлось  включить
электричество. Осмотревшись, Вулф  увидел  достаточно большой  крепкий стул,
скинул с себя пальто, шляпу и уселся. Я приступил к обходу.
     Полицейские  действовали аккуратно, не оставив  за собой ни беспорядка,
ни  грязи. Само помещение  было неплохим, но  обставлено  старой  и потертой
мебелью.  Справа  находилась  спальня,  слева -  еще  одна комнатушка, к ней
примыкала ванная и кухня.
     Я посмотрел на Вулфа:
     - Ничего интересного. Начать укладывать вещи?
     - Для чего? - спросил он отрешенно.
     - Может быть я увижу, что они пропустили нечто важное?
     Он  что-то  буркнул  себе под  нос. Мне не хотелось  сидеть молча сложа
руки, поэтому я начал более подробный осмотр помещений.
     В  кабинете  -  стол,  книги,  пособия   по   садоводству,   письменные
принадлежности,  предметы личного назначения ничего мне  не дали.  В  других
комнатах  тоже ничего не  было.  Спальня слева  нежилая.  Как я  понял, Энди
использовал  лишь  комнату  справа. Но  если  там  и было  что-то,  то после
посещения лейтенанта Нунана вряд  ли стоило тратить время  на осмотр. Ванная
тоже пустая. На полке для продуктов, в кухне, мне  удалось  найти  маленькую
коробочку,  но  ничто не  указывало,  что  в ней  когда-то  были таблетки  с
морфием.
     Я  сообщил  Вулфу  о  результатах  осмотра лишь  для того, чтобы начать
разговор, но мой шеф не был расположен к беседе.
     - Ключи,  -  сказал  я затем, перебирая оставленную  Энди  связку. - На
одном из них бирка с пометкой  "дуб ор". Думая, что это  "дубликат  ключа от
оранжереи". Этот ключ  мог бы  оказаться нам  полезным,  если бы мы надумали
тайком забраться туда и похитить фаленопсис.
     Но  и  на  эту наживку  Вулф  не  клюнул:  ответом мне  было  полнейшее
молчание. Я опустил связку ключей в карман и сел.
     Немного помолчав, я, не вытерпев, заговорил:
     -  Мне  не  нравится ваше поведение.  Много раз  у себя в  кабинете  вы
посылали меня за кем-то или за  чем-то. И мне приходилось мчаться  бог знает
куда.  И я  выполнял  все ваши распоряжения.  Но  если вы сейчас  велите мне
отвезти  вас  домой, а  по приезде скажете,  что  я должен вернуться  сюда и
доставить вам Дитмайка, Имбри  или Гаса Тренбла, чего я сильно опасаюсь, то,
бога ради, избавьте меня от  такого задания. Мне не  хочется даже спорить  с
вами, но  осатанели вы всего лишь потому, что симпатичная девушка фамильярно
назвала вас по имени...
     - Ничего в ней симпатичного нет! - ворчливо перебил меня Вулф.
     - Черт  возьми, но все же она смазливая, хотя мне нравится  еще меньше,
чем вам. Хочу надеяться, что вы  поняли  в  чем суть данной ситуации,  и что
будет, когда мы вернемся домой.
     Вулф посмотрел на меня придирчиво-внимательным взглядом,  ни ничего  не
сказал. Через минуту он кивнул головой, губы у него плотно сжались, как если
бы он принял твердое решение или с чем-то смирился.
     -  Здесь есть телефон, - сказал он, наконец-то разомкнув их, -  Соедини
меня с Фрицем.
     - Телефон я вижу, но связан ли он с городом?
     - Проверь.
     Я подошел к столу, взял трубку, дождался ответа телефонистки. Мне никто
не помешал это сделать, я  дал  ей номер нашего домашнего телефона и  вскоре
услышал голос Фрица. Вулф выхватил у меня трубку.
     - Фриц? Мы  задерживаемся... Нет, со мной все в порядке. Не знаю... Эта
задержка на неопределенное время... Нет, черт возьми, но он в тюрьме. Сейчас
я  тебе ничего  не могу сказать,  но сообщу позднее... еще до обеда. Как там
мои растения?.. Я  понимаю...  Нет, это  им  не помешает... Нет, нет, не те,
которые на север... Нравится  или нет,  но это так... Конечно, я все сделал,
но...
     Я  перестал  слушать, не потому, что  мне  было  скучно, а  потому, что
скорее   почувствовал,  чем   заметил  какое-то   движение   снаружи   дома:
повернувшись к окну, увидел у самой  рамы голую, без единого листочка ветку,
Качавшуюся вверх и вниз. Словно бы от моего взгляда она замерла. Хоть я и не
лесник, но догадался, что не ветер был виновником столь  странного поведения
этой ветки.
     Еще немного послушав разговор Вулфа с Фрицем, я прошел через комнату на
кухню, выключил свет и неслышно выскользнул на улицу, прикрыв за собой дверь
черного хода.
     После светлой  комнаты темнота ослепила  меня,  но вскоре  я освоился и
стал различать ближайшие предметы.  Засунул руку под жилет, где у  меня  был
наплечный  пояс  с  пистолетом,  проверил,  все ли на  месте.  Осмотревшись,
убедился, что стою  на ровной  площадке всего на  одну ступеньку выше уровня
земли. Сошел с площадки, потихоньку продвигаясь в левую сторону к углу дома.
     Проклятый  ветер заглушал все звуки так,  что я ничего не слышал,  но и
мои шаги тоже нельзя было услышать.  Когда добрался до  угла, какая-то тень,
появившаяся ниоткуда, выбросила кулак, на пути которого оказалась моя шея, и
я  почувствовал  боль. Оступившись, все  же  успел  ответить ударом,  метя в
область  печени этого агрессивного типа. Света было мало,  поэтому я не  мог
действовать  точно, едва не сломав себе  палец. Противник мой развернулся, и
тут я его узнал: это был помощник Энди - Гас Тренбл.
     Я  отступил,  не собираясь  больше  нападать,  и, сохраняя лишь удобное
положение для защиты, миролюбиво сказал:
     - Можно продолжить, если  угодно, но не могу взять в толк, ради чего вы
затеяли это сражение? Что за нелепица? Объясните, почему вы на меня напали?
     -  Вы - свиньи,  - сообщил  он  мне  любезно,  даже не  запыхавшись  от
потасовки, хотя удар в печень получил изрядный.
     - О'кей,  - сказал я с  теми же нотками недоразумения, - не замечал  за
собой такого,  но  даже если это  так,  все равно  ничего не  понимаю. Кого,
по-вашему, мы предали? Дитмайка? Его дочь? Энди?..
     -  Вы обманули его, заставив поверить, что вы за него, а потом  помогли
его арестовать!
     - Откуда вы взяли, что мы предали Энди?
     - Будете утверждать, что это не так?
     -  Конечно!..  Послушайте,  приятель,  - я перестал  обороняться. -  Вы
знаете, кто  вы такой? Вы же  ответ на  мою  молитву!  Вы - тот  подарок,  о
котором я мечтал  к  Рождеству!  Вы  в корне не  правы, но вы очаровательны.
Входите и поговорите с Вулфом.
     - Я не собираюсь разговаривать с этим негодяем!
     - Вы смотрели на него через окно, для чего?
     - Хотел знать, что вы там делаете.
     - Все можно  узнать гораздо проще,  мы ничего  не  скрываем и никого не
обманываем...  Мы увязли в этом деле по кончик носа.  Что касается Энди,  он
нам обоим страшно нравится, мы от него  в восхищении. Оба только и мечтаем о
том, как забрать его с собой, холить и лелеять...  Но  нам пока не позволили
осуществить наши намерения.
     - Это дьявольская ложь!
     - Вот и прекрасно. Мы должны  пойти к мистеру Вулфу и вы скажете  ему в
лицо,  что  он  свинья,  негодяй  и  лжец.  Не  часто  кому  выпадает  такая
возможность! Во всяком случае, если  вы не боитесь... А чего  вам, рассуждая
объективно, бояться?
     - Ничего! - ответил он, повернулся и решительно  подошел к черному ходу
и отворил дверь, ведущую на кухню. Я вошел вслед за ним.
     Из соседней комнаты донесся голос Вулфа:
     - Арчи, черт тебя побери, куда ты провалился?
     Мы вошли. Положив трубку на телефонный аппарат, Вулф посмотрел  сначала
на Гаса, потом на меня:
     - Где ты его нашел?
     Я махнул рукой:
     - Там... Действую по нашему заданию...

        ГЛАВА 6

     Потребовалось добрых десять минут,  чтобы  убедить Гаса Тренбла  в том,
что  мы ведем  честную  игру, и хотя  Вулф  пустил в ход все свое  обаяние и
приемы ораторского искусства, сопровождая речь  мимикой, Гаса убедили не эти
ухищрения,  а железная логика,  точнее -  аргумент: страстное желание Вулфа,
чтобы Энди ухаживал за цветами в его оранжерее, причем, как можно скорее.
     Устроившись на  стуле  с прямой спинкой, я коротко  передал  содержание
разговора с Джозефом Дитмайком и Сибил перед тем, как уйти из теплицы.
     - В прошлом  году, в июле месяце, -  пожаловался Гас, - лейтенант Нунан
избил моего друга совершенно ни за что.
     Вулф кивнул:
     - Совершенно ясно.  Типичный  чернорубашечник в форме полицейского... Я
полагаю,  вы разделяете мое  убеждение, что  мистер Красицкий не убивал Дими
Лауэр. Я слышал, как  вы весьма обстоятельно отвечали на вопросы, касающиеся
лично вас, и нарочито сдержанно в отношении других людей. Я это понимаю: вам
ведь  и  дальше  придется работать здесь,  а ваши  слова стенографировались.
Однако, такая  позиция  меня  не  устраивает.  Я  намерен  как  можно скорее
вызволить  мистера Красицкого из тюрьмы,  а  для этого надо найти настоящего
преступника. Если,  действительно, хотите помочь  другу, вы должны отбросить
сдержанность  и  рассказать мне все, что  вы знаете о  всех обитателях этого
дома. Согласны ли вы на это, сэр?
     Гас  нахмурился.  Это  придало ему достаточно взрослый вид,  чтобы быть
допущенным на выборы.  При искусственном освещении он выглядел  бледнее, чем
утром на улице, зато радужная рубашка казалась еще ярче.
     - Должен добавить, - продолжал Вулф, - мистер Красицкий сказал мне, что
вы  прекрасно  разбираетесь в цветах, что вы умный и  талантливый  садовник!
Думаю, что не хуже разбираетесь и в людях.
     - Он так говорил?
     - Да, сэр, он так говорил.
     - Черт побери... - Гас нахмурился. - Что вы хотите узнать?
     - Все  об этих людях. В первую очередь  о  мисс Лауэр. Я думаю, что она
вам очень нравилась.
     - Мне? Нет, эта крошка не в моем вкусе. Вы слышали, что я им сказал? Ей
нравились те, кто за ней бегал.
     - Вы считаете, что она искала человека с деньгами?
     - Да нет,  этого  я  не думаю. Просто она любила, чтобы мужчины плясали
перед ней. Сначала затуманивала  им мозги,  а потом вила из них  веревки. Ей
нравилось, чтобы  и женщины  ее  замечали.  Только в другом  плане. Вы  меня
понимаете? Настоящая вертихвостка, всем  глазки строила!  Даже  Пэйлу Имбри,
который ей в отцы  годится.  Вам бы посмотреть, как она вела себя  с  ним  в
присутствии его жены! Не то, чтобы была развратницей, нет... Но ей нравилось
разжечь человека,  а  потом бросить  его... А  что  она  вытворяла со  своим
голосом! Иной раз я просто уходил, чтобы не поддаться  ее  чарам. Тем более,
что у меня есть подружка в Вентворт Хиллзе.
     - А мистер Красицкий знал обо всем этом?
     - Энди?  - Гас с сожалением кивнул. -  Он-то как  раз  и попался  на ее
такие штучки, с первого же дня, как только он ее  увидел и услышал,  пропал,
пошел ко дну.  Даже не барахтался, не пытался спастись, а просто сдался  без
боя. Только  не  подумайте,  что  он дурак. Просто  влюбился  так  быстро  и
бесповоротно,  что  у  него  не было возможности  подумать. Однажды я сделал
попытку   кое-что  ему  растолковать.   Осторожно,   деликатно,  можете   не
сомневаться, но боже, как он посмотрел на меня!
     Гас покачал головой:
     - Если  бы  я знал,  что  он  уговорил  ее выйти  за него  замуж,  я бы
собственноручно ее отравил, чтобы избавить Энди от такой вертихвостки.
     - Да,  - согласился Вулф, - с вашей стороны это благородное побуждение.
Но, как мне  думается,  в действительности вы на такое не решились бы... Что
вы можете сказать  о мистере Имбри? Полагаю, что мисс Лауэр флиртовала с ним
в отсутствие  его жены?  И  что  он  реагировал  на ее  авансы, как подобает
мужчине?  Так  получается  из  ваших  слов? Возможно, он чувствовал  себя на
небесах, а когда она прошлым вечером ему внезапно заявила, что выходит замуж
за Энди, он брякнулся с небес на землю и решил в отместку ее убить?.. Как вы
считаете, возможно такое?
     - Не знаю... Это уж не мое дело определять, возможно ли, а ваше...
     - Не скрытничайте,  говорите,  - нахмурился Вулф, -  я, слава  богу, не
лейтенант полиции  Нунан.  Сдержанность вас никуда  не приведет, мы  же  тут
никого не обвиняем, а лишь рассуждаем... Как вы считаете, могли ли  подобные
мысли появиться у мистера Имбри?
     - Могли, наверное, если она его крепко подцепила.
     - Есть ли у вас какие-нибудь факты, против такого предположения?
     - Нет.
     - Тогда не станем его сбрасывать  со счетов. Вы понимаете, конечно, что
ни  у кого нет алиби. Для преступления имелось примерно четыре часа времени,
от одиннадцати ночи  до  трех утра, когда вы  с мистером Красицким  пришли в
оранжерею для окуривания. Все находились в постелях, в отдельных помещениях,
за исключением супругов Имбри. У  них обоюдное алиби. Но раз это муж и жена,
их алиби  ничего не стоит. Мотив мистера Имбри мы обсудили,  что касается ее
мотива, то он подразумевается из того, что я от вас слышал... Ну а потом, от
женщин никто и никогда не ожидает резонных и логических мотивов.
     -  Вы  тысячу раз правы, мистер Вулф! - с горячностью согласился Гас. -
Все женщины поступают только согласно своей особой логике.
     Я с удивлением подумал, какая  особенная логика  может быть у  подружки
Гаса - девушки из Вентворт Хиллза.
     Вулф продолжал:
     - Поскольку речь идет о женщинах, каково ваше мнение о мисс Дитмайк?
     Гас  открыл широко рот,  растянул губы, дотронулся  копчиком  языка  до
верхней губы и снова закрыл рот.
     - Я  бы сказал,  что не понимаю ее. Иной  раз я  ее просто ненавижу, но
даже сам не знаю почему... Возможно, именно за то, что не понимаю.
     - Может, я могу помогу разобраться?
     - Сомневаюсь. Внешне все обстоит благополучно, но однажды прошлым летом
я ее встретил в роще и заметил, что у нее заплаканные глаза.  Я полагаю, что
у нее комплекс. Причем, не один, а несколько. Как-то она сильно  ссорилась с
отцом, я все слышал, потому что работал на террасе. И они знали об этом. Это
было  через две недели после того, как с миссис Дитмайк случилось несчастье.
Мистер Дитмайк отослал сестру, которую назначили для ухода за миссис Дитмайк
и пригласил  новую сиделку, эту самую Дими Лауэр. Мисс Дитмайк  была страшно
недовольна, потому что хотела сама ухаживать за матерью. Она так бесновалась
и орала, что  ее даже связали. Ее вопли не смолкали до тех пор, пока сиделка
не высунулась из  окна и не попросила ее вести себя потише. Да, вот что еще.
Она не только  ненавидит  мужчин, но всегда и везде заявляет об  этом. Может
быть, по этой причине я ее терпеть не могу...
     Вулф скорчил гримасу:
     - И часто у нее бывают истерики?
     -  Я бы  не сказал,  но  ведь сам я редко  бываю в  доме, так что точно
сказать не могу, - Гас покачал головой: - В общем, я ее не понимаю...
     - Сомневаюсь, что  вам стоит ломать над этим вопросом голову, - заметил
Вулф. - И  потом мне нужна не ваша точка зрения на ту или  иную  проблему, а
всего лишь  факты.  Скажем, что-то скандальное  в отношении миссис  Дитмайк.
Есть у вас такие данные?
     - Что-то про нее и Дими? - с удивлением спросил Гас.
     - Не обязательно. Про нее и про кого-то еще... Может быть, она страдает
клептоманией или наркоманией? Играет в азартные игры, пьет, соблазняет чужих
мужей? Плутует во время игры в карты?
     - Нет, - решительно отверг предположения Вулфа Гас. - Во всяком случае,
мне о таком не известно.
     После некоторого молчания он добавил:
     - Могу только сказать, что миссис Дитмайк часто ссорится и дерется.
     - Прибегает к помощи оружия?
     -  Нет:  кричит,  жестикулирует,  размахивает  руками,  стучит  ногами.
Ссорится со всеми:  с семьей, с друзьями, с прислугой.  Она убеждена, что во
всем разбирается лучше других.  Особенно  часты  у  нее стычки с братом.  Но
тут-то она права, когда  говорит, что лучше его знает, что  ему надо делать,
потому что он, видит бог, вообще ничего не петрит.
     - Не "петрит"?
     - Ну да, котелок у него не варит.
     - Ага. У него тоже есть комплексы?
     Гас усмехнулся.
     - Еще  бы!  Все семейство  в один голос  вечно твердит,  что  он  очень
чувствителен,   но   я   не    кричу   об   этом   на   каждом   углу   всем
встречным-поперечным! У него меняется настроение ежечасно,  но чаще всего он
мрачен,  даже по воскрес