не седьмого, может, чуть позже.
     Пожалуй, он не лгал. Пит Дроссос говорил, что  женщина в машине просила
его  позвать  полицейского  примерно  без  четверти  семь. Следующий  вопрос
задавать  мне не хотелось - боялся, что Липс солжет, испортив впечатление от
предыдущих ответов.
     - Кто вел машину? Бирч?
     - Нет,  женщина. Это  меня удивило. Не таков был Бирч,  чтобы позволить
бабе сесть за баранку.
     Я  готов  был расцеловать  негодяя. Теперь сумасшедшая  гипотеза  Вулфа
приобретала форму неопровержимого факта. У меня даже мелькнула мысль достать
из  конверта Фреда  фотографии  Джин  Эстей,  Анджелы  Райт  и  Клэр  Горан,
предъявить их Игену и спросить: узнает ли он среди  них женщину в машине, но
я тут же отверг соблазн. Липс уже говорил, что опознать ее не сможет.
     - Кому вы передавали деньги, которые вымогали?
     - Бирчу.
     - Но он мертв. Кому после него?
     - Не знаю.
     - Видимо, мы поспешили  развязать вас. Если бы Леопольд Хейм вручил вам
десять тысяч или хотя бы часть этой суммы, что бы вы сделали с деньгами?
     - Подождал бы указаний.
     - От кого?
     - Не знаю.
     - Веревку, Фред! - распорядился я.
     - Подождите!  -  взмолился Иген. -  Вы  спрашивали, кто навел  меня  на
Леопольда Хейма.  Так вот, наводки  я получал с двух сторон - от  Бирча и по
телефону от женщины. Она звонила мне и сообщала адреса.
     - Какая женщина?
     - Не знаю. Я никогда не видел ее.
     - Но как вы определяли, что это не ловушка? Только по голосу?
     - Я знал ее голос, но, кроме того, она называла пароль.
     - Какой именно?
     Иген промолчал и лишь поджал губы.
     -  Вам больше не  придется  им пользоваться,  -  заверил я. -  Так  что
выкладывайте.
     - "Сказал паук мухе".
     - Что, что?
     - Таким  был  пароль.  Так я получил наводку и на  Леопольда  Хейма. Вы
спрашивали  меня, кому  я  должен передавать  деньги после смерти  Бирча.  Я
надеялся, что женщина позвонит мне и скажет.
     - Почему же она ничего не сообщила вам, когда звонила и дала наводку на
Хейма?
     - Я спросил ее, но она ответила, что сделает это позднее.
     - Как ее фамилия?
     - Не знаю.
     - По какому телефону вы звонили ей?
     - Я никогда  не звонил  ей и поддерживал связь только через Бирча. Я не
знаю, как связаться с ней.
     - Чушь! Мы еще вернемся к этому. Почему вы убили Бирча?
     - Не убивал я его!
     - Кто же убил?
     - Не знаю.
     - Я уже говорил,  что нас  интересуют только убийства. Нам нужны факты,
причем факты, которые мы  могли бы проверить. Если не  вы  убили Бирча  и не
знаете,  кто это сделал,  ответьте  мне, откуда вам  стало  известно,  и  не
пытайтесь...
     В  эту  минуту  послышались звонки  от въезда  в гараж - два  коротких,
длинный и снова короткий. Я быстро подошел к стене и нажал  кнопку, которую,
как я видел, нажимал раньше Морт. С пистолетом в руке я выбежал из комнаты и
остановился  у  подножия  лестницы. Сверху  послышались шаги,  вначале  едва
слышные, затем все более и более громкие, а затем и голос Орри:
     - Арчи?
     - Собственной персоной.
     - Прибавление семейства.
     - Отлично. Чем больше, тем веселее.
     На  ступеньках лестницы у меня  над головой  вначале показались  хорошо
начищенные черные башмаки,  затем  тщательно отутюженные  темно-синие брюки,
такой же  пиджак  и  наконец  лицо Денниса Горана - весьма  раздраженное. За
Гораном шел Орри с револьвером в руке.
     - Привет,  привет!  -  обратился  я к Горану, однако он не нашел нужным
ответить мне, и я спросил у Орри: - Откуда он взялся?
     -  Заехал в гараж. Я не проявил  к нему никакого интереса. Он посмотрел
на  меня,  подошел  к колонне, нажал кнопку звонка. После  ответного  звонка
снизу  я  решил,  что мне  пора вмешаться,  и  показал  револьвер.  Тот, кто
просигналил ему снизу, должно быть...
     - Это был я. Ты обыскал его?
     - Нет.
     Я подошел к Горану и удостоверился, что он не вооружен.
     - Все в порядке. Возвращайся  наверх и занимайся клиентами, - обратился
я к Орри. - А ты, Сол, свяжи снова Игена и иди сюда.
     Горан  направился было  в комнату, но  я схватил его за руку  и с силой
повернул к себе. Он попытался вырваться, но я держал крепко.
     - Вы, верно, думаете, что я шучу, - сказал я. - Нам предстоит серьезный
разговор.
     - Да, конечно,  - сухо  согласился Горан, - ибо теперь, Гудвин,  можете
считать, что с вами покончено.
     - Возможно,  но  пока я здесь хозяин положения и советую не забывать об
этом. - Из комнаты вынырнул Сол. - Разрешите представить  вам Сола  Пензера.
Сол - это Деннис Горан. Чуть  позже мы пригласим его принять участие в нашей
конференции,  но пока мне нужно позвонить по телефону. Подержи его у  стены.
Постарайся его особенно не уродовать,  если только сам не напросится. Оружия
у него нет.
     Я вошел в комнату, закрыл за собой дверь, передвинул столик на  прежнее
место,  установил  на него телефонный  аппарат,  уселся  поудобнее и  набрал
номер. На сей раз мне  пришлось  подождать немного дольше, прежде  чем в ухо
раздраженно рявкнули.
     - Арчи, - доложил я. - Мне нужен совет.
     - Я сплю.
     - Пойдите побрызгайтесь холодной водичкой.
     - О господи! Чего ты там натворил на этот раз?
     - Как я  уже докладывал, мы развлекаемся  тут  в  гараже все четверо. В
подвальной  комнате  компанию нам  составляют  два  фрукта. Один -  двуногая
скотина по имени Мортимер Эрвин, и он, по-видимому, особого интереса для вас
не представляет. Другого зовут Липс Иген, но, судя  по  водительским правам,
его имя Лоренс. Это  тот  самый  благодетель, который  наведывался к  Солу в
гостиницу и навязывал  соучастие в расходах. Сол и Орри сели ему на хвост, и
он привел  их сюда. Он  просто клад!  У  меня в  кармане его записная книжка
примерно  с тысячью  фамилий и  адресов  клиентов.  Самая  свежая  запись  -
Леопольд Хейм. Выводы делайте сами. Мы обошлись с  ним с особой нежностью, и
он в благодарность  признался,  что возглавлял их рэкет  Мэттью Бирч. Я пока
этому не верю. Он сообщил также, что во второй половине дня во вторник видел
в  том  "кадиллаке"  Бирча, причем за рулем сидела дамочка. Этому и поверил,
хотя он,  конечно,  пудрит мне мозги, утверждая,  что  не  разглядел ее и не
сможет опознать. Я не...
     -  Поработай  еще  с  ним. Не могу понять,  почему  ты беспокоишь  меня
посреди ночи, не закончив...
     -  Да  потому,  что нам помешали. Деннис Горан  нагрянул в  гараж,  дал
условный  звонок  и  подвал,  после чего  Орри  вынужден  был уговорить  его
спуститься к нам.  Он не слышит наш разговор,  но двое других рядом со мной.
Мне нужно знать: можем ли мы, и в какой степени, применять меры принуждения,
ведь Горан - адвокат и может отказаться разговаривать по-хорошему. Имейте  в
виду, что он,  конечно, приехал повидаться с Игеном и, несомненно, член этой
шайки, хотя его письменного признания у меня нет.
     - У мистера Горана уже есть синяки?
     - Что вы! Я его и пальцем не тронул.
     - Вы допрашивали его?
     - Нет. Я решил предварительно проконсультироваться с вами.
     - Весьма удовлетворительно! Подожди у телефона, дай мне проснуться...
     Прошла  целая  минута,  а  возможно,  и  больше,  прежде  чем  он снова
заговорил:
     - Как вы там расположились?
     - Мы с Фредом в одной  комнате подвала вместе с Эрвином и Игеном, а Сол
присматривает за Гораном снаружи. Орри дежурит наверху, принимает гостей.
     - Проводи мистера Горана в комнату и извинись перед ним.
     - Побойтесь Бога!
     - Ничего,  ничего. Он -  адвокат, и мы не должны давать ему поводов для
претензий. Эрвин и Иген пускали в ход оружие?
     - Да. И тот и другой. Кроме того, они угрожали Фреду, привязывали его к
стулу и хотели пытать. Успели пощипать немного клещами, но я помешал.
     - Отлично.  В таком  случае они могут быть привлечены к ответственности
по  двум пунктам: попытка  вымогательства у  Сола и вооруженное нападение на
Фреда. Слушай...
     Вулф дал мне указания. В частности,  он велел мне попридержать записную
книжку Игена, никому не упоминать о ней,  а по возвращении домой  немедленно
запереть в сейф. Я положил трубку, распахнул дверь и сказал  Солу, чтобы  он
пригласил Горана зайти.
     Лицо  Горана  уже  ничего  не выражало.  Видно,  поразмыслив  над своим
положением,  он решил  прикинуться дурачком. Во  всяком случае, он  послушно
уселся на предложенный стул,  не проявив ни  малейшего интереса к  Эрвину  и
Игену, хотя, войдя в комнату, мельком взглянул на них.
     -  Прошу прощения, мистер Горан, но  я должен сначала  кое-что  сказать
этим людям. Вы слушаете, Эрвин?
     - Нет!
     - Как вам угодно. Вы совершили вооруженное нападение на Фреда Даркина и
причинили ему увечье с помощью пары клещей. Иген, вы меня слушаете?
     - Слушаю.
     - Вы также совершили умышленное нападение, угрожая револьвером, который
я потом выбил у вас из рук. Вдобавок вы пытались предпринять вымогательство.
У Сола  Пензера. Лично  я  предпочел бы позвонить в  полицию и  передать вас
обоих в руки правосудия, но  я работаю на Ниро  Вулфа, а  у него могут  быть
иные намерения. Он  хочет задать вам несколько  вопросов, и я сейчас  отвезу
вас к нему. Если вы предпочитаете иметь дело с полицией -  так и скажите, но
иного  выбора у  вас нет и не будет. Не вздумайте  пытаться скрыться  -  это
окончится для вас плачевно. Что же касается вас, мистер Горан, - обратился я
к адвокату, - прошу вас принять мои самые искренние извинения. После схватки
с этими подонками  мы  не совсем владели  собой и, как Орри Кэтер, так  и я,
несколько переусердствовали. Я только что разговаривал с мистером  Вулфом по
телефону,  и  он поручил мне выразить вам его сожаление по поводу того,  как
вели себя с вами мы  - его сотрудники. Я полагаю, что мне следует извиниться
перед вами и еще за одну досадную неточность - представляя вам Сола Пензера,
я  забыл упомянуть,  что он  уже  был  у вас сегодня  в  конторе под  именем
Леопольда Хейма. У меня все, но, если вы хотите что-нибудь  сказать, я готов
выслушать  вас. Нет?  Можете  отправляться по своим делам.  Надеюсь,  вы  не
будете  обижаться на  нас...  Кстати! У меня  только что  появилась  хорошая
мысль. Мы хотим быть совершенно объективны, - продолжал  я, обращаясь теперь
уже  к  Игену. - Как я уже говорил, мы  сейчас отвезем  вас к мистеру Вулфу.
Возможно, что перед тем, как ответить на  тот или иной вопрос, вы  пожелаете
посоветоваться  с юристом. По чистой случайности вот этот человек - адвокат.
Его  фамилия Деннис Горан. Не знаю, согласится ли он консультировать вас, но
если хотите, можете попросить его об этом.
     Я подумал тогда (и думаю сейчас), что ход с Гораном был одним из  самых
блестящих трюков  Вулфа.  Ни  за какие  деньги  на свете я ни  согласился бы
упустить возможность  увидеть  выражение на  лицах моих  собеседников  после
этого предложения. Иген повернул голову  к Горану, явно  пытаясь получить от
него намек на то,  что ему следует ответить мне.  Но  Горан сам не знал. Мое
предложение застигло его врасплох. Принять его  было рискованно, так как это
могло  как-то  связать  его  с Игеном,  а он не знал,  что  Иген  уже  успел
рассказать нам. Но и отклонять было еще более рискованно: Иген мог подумать,
что из него  хотят сделать козла  отпущения.  Короче говоря,  положение было
чертовски  сложным, а правильный  ответ требовалось  дать  немедленно, и я с
огромным удовольствием  наблюдал, как Горан ломал голову  над этой дилеммой,
усиленно мигая длинными ресницами и пытаясь  сохранить на лице  невозмутимое
выражение.
     -  Насколько я понимаю, мистер  Горан,  - нарушил паузу Иген, - одна из
обязанностей адвоката  как раз и состоит в том, чтобы в случае необходимости
давать юридические  советы. У меня  есть при себе  деньги, мистер Горан, и я
мог бы сейчас же выдать вам аванс.
     - Вообще-то  это так, мистер Иген,  -  пронзительным тенором согласился
Горан, - но я очень загружен.
     - Да? Я тоже очень занят.
     - Не сомневаюсь. Конечно, конечно, - Горан повел плечами. - Ну, хорошо.
Я  подумаю, что  могу  сделать  для  вас,  однако  мы предварительно  должны
поговорить.
     -  Но  при  любом  разговоре  у  вас  обязательно  будут  слушатели,  -
ухмыляясь,  заметил  я.  - Ребята,  пошли. Фред,  развяжи их. А  в  качестве
сувенира захвати с собой клещи.

     ГЛАВА 13

     Для того чтобы нормально выспаться, мне нужно восемь с половиной часов,
а  еще  лучше  - все девять. Обычно я просыпаюсь в половине восьмого утра  и
несколько минут пытаюсь  убедить себя, что начавшийся  день не воскресенье и
пора вставать.  Тем более что  Фриц подает мне завтрак ровно  в десять минут
девятого.
     В  этот  вторник все  было  иначе. Будильник  у  меня  был поставлен на
половине  седьмого,  и,  когда он прозвенел, лишь напрягши всю  силу воли, я
заставил себя выползти из постели.  Как-никак  в горизонтальном  положении и
провел  лишь два жалких часа. Я принял душ, побрился,  оделся и  спустился в
гостиную,  где  застал отнюдь не жизнеутверждающую  картину. Мортимер  Эрвин
спал  на  ковре, подложив под голову подушку с дивана, на котором лежал Липс
Иген.  Взъерошенный Деннис Горан нервничал в  мягком  кресле.  Спиной к окну
сидел Сол Пензер, расположившийся так,  чтобы, не напрягая зрения, наблюдать
за всей троицей.
     - С добрым утром, - сурово поздоровался я. - Завтрак скоро подадут.
     - Нет, но это же совершенно невыносимо! - пропищал Горан.
     - Ну и  не выносите, - посоветовал я. - В течение ночи  по меньшей мере
раз пять  я  повторял, что вы можете покинуть  нас  в любое время, а Эрвин и
Иген расположились прямо-таки как в номере-люкс. Наш доктор Волмер, которого
мы вытащили из постели в два часа ночи, перевязал руку Эрвину, как  в лучшей
больнице.  Мы из  кожи  вон лезли, чтобы услужить вам.  Ниро  Вулф  даже  не
воспользовался  своим правом и  не переговорил ни с Эрвином, ни с  Игеном по
отдельности,  чтобы вы не  заподозрили,  что  он хочет обойти  закон. Вместо
этого он, должно  быть, всю ночь мерил шагами комнату, а  может, и спал,  не
знают  точно. В вашем присутствии  ровно в час сорок семь я позвонил в отдел
по расследованию убийств  и сообщил, что мистер  Вулф  желает лично передать
инспектору  Кремеру  крайне  важную  информацию  и  будет признателен,  если
инспектор нанесет ему визит возможно раньше. Нам понятно ваше желание побыть
наедине с вашим  клиентом, но мы никак не  можем  и на  секунду оставить без
присмотра  такого головореза,  как  Иген, иначе инспектор Кремер устроит нам
грандиозный скандал... Сол, как ты себя чувствуешь?
     - Прекрасно.  Перед тем как сменить Фреда в половине шестого, я  поспал
часа три.
     - Что-то не очень похоже... Пойду узнаю, как там с завтраком.
     В  кухне,  когда  я  разговаривал с Фрицем, появился уже одетый Фред  с
потрясающими новостями. Их  мирный  сон был прерван стуком  в пол из комнаты
под ними,  то есть из спальни Вулфа. Когда Фриц пошел выяснить, в  чем дело,
Вулф  распорядился тотчас же прислать к нему  Орри. Меня это по меньшей мере
удивило:  я  не помню прецедента, чтобы Вулф занимался какими-либо делами до
завтрака.
     Фриц суетился, готовя  сразу восемь завтраков, не считая своего, а мы с
Фредом были на подхвате, помогая устанавливать стол и разносить закуски.  Мы
уже сидели втроем на кухне  и  уплетали изумительные булочки  с медом, когда
ворвался Орри и приказал Фрицу:
     -  Хватит топтаться около этих обжор, и займись  мной.  Меня посылают с
важным поручением, а я голоден как волк. Арчи, принеси мне пятьсот долларов.
Пока ты ходишь, я займу твой  стул... Да, назови мне организацию, сотрудники
которой ухитряются вести тысячи телефонных разговоров по льготной цене...
     Ясное  дело,  я  не  уступил  Орри  своего  стула,  пока  не покончил с
завтраком,  так что этому  троглодиту  пришлось  присваиваться на табуретке.
Лишь  после  этого  я выполнил  приказ  Орри.  Гадать,  как  он  намеревался
потратить  пятьсот  долларов, было бесполезно,  если  какая-то  значительная
часть  подобной  суммы   предназначалась  дли  оптовой  покупки   телефонных
разговоров.  Конечно, чтобы попрактиковаться, я мог бы  попытаться высказать
несколько  предположений,  у  кого он  будет  покупать их. Кто  с наибольшей
вероятностью  мог  быть  продавцом  тысячи   телефонных  разговоров?   Лица,
перечисленные в  записной  книжке Игена, отпадали.  Орри  ничего  о  ней  не
спрашивал, и она по-прежнему лежала в  сейфе, в чем я  только что  убедился,
когда отсчитывал для него деньги. К этому вопросу я решил вернуться позже, в
свободное  время,  если оно у  меня  окажется. Вулф уже не  впервые  посылал
кого-либо из своих помощников с поручением, не посоветовавшись со мной.
     Часов  в восемь, когда Орри ушел, а мы с Фредом на кухне помогали Фрицу
мыть посуду, в дверь позвонили. Я открыл. На крыльце стояли инспектор Кремер
и сержант Пэрли  Стеббинс. Я пригласил их войти,  однако они  не двинулись с
места.
     -  Мы заглянули сюда лишь потому,  что нам было по  дороге, - проворчал
Кремер. - Что вы хотите сообщить мне?
     - Я? Ничего. Рассказчиком будет Ниро Вулф. Заходите.
     - У меня нет времени ждать его.
     - Вам  и не придется. Он с  нетерпением  дожидается вас уже целых шесть
часов.
     Кремер и Стеббинс  направились в кабинет, а я за ними.  Едва переступив
порог, Кремер буркнул:
     - Но его же нет.
     Я сделал вид, что  ничего не слыхал,  а, пригласив их  сесть,  позвонил
Вулфу  по  внутреннему телефону  и  доложил, кто  пришел.  Кремер достал  из
кармана сигару, покатал между  пальцами,  тщательно  осмотрел кончик, словно
желая удостовериться, не намазал ли кто-нибудь сигару  каким-то экзотическим
ядом, сунул в рот и крепко закусил. Я никогда не видел,  чтобы он  закуривал
сигару.  Стеббинс,  прищурившись,  рассматривал  меня.  Я  понимал,  как  он
сожалеет,  что его шеф торчит здесь, когда у него дел по горло,  - ведь надо
расследовать  не что-нибудь, а  настоящее убийство. Впрочем, я  не поручился
бы,  что  он не  сожалел  бы,  даже зная, что  мы  уже нашли убийцу и готовы
предъявить его тепленького вместе с товарным ярлыком.
     Послышался  шум опускающегося  внутреннего  лифта,  и почти сразу  же в
кабинет   вошел   Ниро  Вулф.  Поздоровавшись  без   особого   энтузиазма  с
присутствующими,  он прошагал к  письменному  столу  и,  прежде  чем  сесть,
спросил:
     - Почему  вы  так задержались?  Мистер Гудвин звонил более  шести часов
назад.  Мой  дом  кишит всякими  сомнительными типами,  и  я  хочу  поскорее
отделаться от них.
     - Не морочьте мне голову! - рявкнул Кремер.  - Мы  спешим. О  каких еще
типах вы говорите?
     - Во-первых, -  медленно  продолжал Вулф,  - что вы  можете  сказать по
поводу выдвинутого мисс  Эстей обвинения мистеру Гудвину в том, что он якобы
предложил продать ей запись моей беседы с миссис Фромм?
     - Ничего. Это дело прокурора. Не тяните время.
     Вулф пожал плечами.
     - Во-вторых.  О  сережках в форме пауков.  Миссис  Фромм купила  их  во
второй половине  дня  в  понедельник одиннадцатого мая в  одном магазине,  в
центре. Как вы, несомненно,  выяснили, в  Нью-Йорке  нет больше второй такой
пары сережек и никогда не было.
     Стеббинс уже достал из кармана блокнот, а Кремер резко спросил:
     - Как вы узнали это?
     - Наводил кое-какие справки. Я сообщаю вам сам факт, а как  он мне стал
известен  -  мое  дело.  Миссис  Фромм  увидела  их  в   витрине,  купила  и
расплатилась чеком. Название магазина и  его адрес вам установить  нетрудно,
так как  ее  чековая книжка  с корешками  находится в вашем распоряжении, но
более глупой  траты  времени  я даже представить  не  могу. Я гарантирую вам
точность информации, а подумав, вы поймете ее исключительную важность.
     - Это в каком же смысле?
     - Решайте  сами.  Мое  дело  - только  сообщить вам факты. Вот еще один
факт. Вы, кон