ы с ним сделали?
     - Бросил в печку.
     - Вы это подтверждаете, миссис Данн?
     Поколебавшись какое-то мгновение, Джун твердо произнесла:
     - Да.
     - Прекрасно.  -  Вулф  хмуро  посмотрел на  нее. -  Теперь вам придется
отказаться  от своих  слов в  полиции,  но уж  это  ваша  вина.  Сперва  вам
следовало  посоветоваться  со мной. Далее. Ваша сестра  изображала  из  себя
миссис Хауторн. Мистер Гудвин видел ее в приемной с  мисс Кари, оттуда сразу
поднялся  в  библиотеку  и  уже  со  мной   снова   застал  миссис  Хауторн.
Библиотечный  вариант  оказался  подлинным,  он  проверил  это,  попытавшись
приподнять ее вуаль. Вопли  вы слышали.  Мы пришли к заключению,  что  внизу
должна быть профессиональная актриса  мисс  Эйприл.  Об этом миссис  Хауторн
тоже сообщила полиции?
     - Да, - ответила Джун.
     - А откуда она сама узнала?
     -  Ей  Теркер  сказал, дворецкий. Когда приехала мисс Кари,  я случайно
проходила  по  вестибюлю.  Ну и  велела  Теркеру  провести  ее  в  приемную,
подождать.  А поднимаясь наверх, подумала об одной вещи. Дейзи была с вами в
библиотеке. Значит, Эйприл  вполне могла взять в ее комнате платье и  вуаль,
встретиться с мисс Кари и узнать, ради чего она заявилась. Я отыскала Эйприл
в  комнате Мэй, рассказала о своей идее и получила одобрение. Мистер Стоффер
тоже был там, и он...
     -  Я - нет, -  отрезал мистер Стоффер, - в смысле, я ничего не одобрял.
Наоборот,  был категорически  против. Но  делать нечего, пришлось спуститься
вниз, проникнуть в бар через  заднюю дверь и  сидеть за портьерами,  чтобы в
случае необходимости защитить Эйприл. Тогда-то Гудвин меня и увидел.
     - А Теркер?
     -  По-моему, сперва  он  ничего не заподозрил, - сказала Джун. - Эйприл
была бесподобна. Она всегда великолепна. Но потом  я выяснила, что Дейзи все
еще сидела  в библиотеке и в приемной,  значит, тоже.  А Теркер  ходил к вам
докладывать, что  прибыл  кто-то из ваших людей. Конечно, сразу  он  не  мог
предупредить  хозяйку об обмане,  но, сообразил,  где она, а где самозванка,
тут же сказал.
     - И теперь миссис Хауторн выложила все полиции?
     - Да.
     - И вас допросили?
     - Да.
     - Надеюсь,  все вы,  за  исключением  мистера Стоффера, говорили только
правду?
     - Конечно нет. Мы абсолютно от всего отпирались.
     - Господи, помилуй! - Вулф вздохнул и поджал губы. - Неужели?
     - Да.
     - Эйприл тоже?
     - Да.
     - А Теркер, очевидно, превратился у вас в величайшего лгуна?
     - Нет. Мы сказали, что он, по всей вероятности, ошибся,
     - Помоги вам боже! - Вулф был вне себя. - Сказать такое! Удивляюсь, что
все вы до сих пор на свободе! Ну, а Прескотт в курсе дела?
     - Нет. О спектакле  никто не знал, кроме меня,  Эйприл, Мэй и Стоффера.
До  сегодняшнего  утра я даже  Джону  ничего  не  говорила.  -  Миссис  Данн
протянула мужу руку. - Мистер Вулф, я просто умоляю вас поверить... Обычно я
не бываю  такой  дурой. Никто из  нас не бывает.  Но от  этого потрясения мы
стали такими  беспомощными,  что совершенно утратили способность соображать.
Прибавьте  еще страшное  напряжение, в  котором мы  жили  с мужем  последние
несколько месяцев... Вы не можете не понять.
     Она замолчала.
     - Из моего понимания шубу не  сошьешь, - ворчливо  заметил Вулф. -  Оно
вам не поможет. Полагаю, теперь это  и вам  самим ясно. Скажите, о чем  мисс
Кари говорила с вашей сестрой, изображающей миссис Хауторн?
     - Она хотела получить миллион.
     - То есть соглашалась отказаться от всей суммы, кроме одного миллиона?
     - Да. Уверяла, что ваше предложение  смехотворно,  но миллион ее вполне
удовлетворит. Эйприл ушла почти сразу за мистером Гудвином, она же понимала,
что в библиотеке  ему придется столкнуться с  еще одной Дейзи. Объявила мисс
Кари, что пойдет наверх посоветоваться, а  сама побежала в  комнату Дейзи  и
покончила с маскарадом.
     - А вы, мистер Стоффер? Сколько времени вы просидели в нише?
     - Да буквально чуть-чуть подождал,  боялся, что Эйприл еще возвратится,
А когда Гудвин обнаружил меня, я сообразил, что она больше не придет, и ушел
через заднюю дверь.
     - Мисс Кари по-прежнему сидела в кресле?
     - Думаю, да. Я ее не видел.
     Вулф смотрел на него не отрываясь.
     - Следующий вопрос относится ко всем...  Когда  мистер  Гудвин вышел из
приемной после короткой  беседы с мисс  Кари, было десять минут  четвертого.
После этого видел ли кто-нибудь мисс Кари живой?
     Все покачали головами. А Данн сказал:
     -  Прескотт говорил мне, что, по словам Дэйвиса, ее не было в  приемной
немногим позже пяти.
     - Дэйвиса Теркер проводил в приемную?
     -  Нет. Я читал показания дворецкого. Дэйвис пришел  туда сам, а Теркер
отправился на поиски Прескотта.
     - Дэйвис это подтверждает?
     - Он вообще ничего не подтверждает. Его разыскать не могут.  Во  всяком
случае, сегодня днем он так и не обнаружился.
     - Ага... - Вулф прикрыл глаза. - А вам известно, где он?
     - Конечно, нет. Откуда?
     -  Я не в  курсе.  Я  просто спрашиваю.  По-моему, Прескотт  должен это
знать. Дэйвис выскочил из  библиотеки  без  четверти шесть. А Прескотт почти
следом.
     -  Он уверяет,  что до  вестибюля  добрался как раз  в ту минуту, когда
Дэйвис вышел на улицу. Прескотт  окликнул  его,  но тот  даже не  оглянулся.
Теркер  присутствовал  при этом и  подтверждает его показания. Стоффер  и  я
находились в  приемной  с вашим полицейским лейтенантом  и  Ритчелом. Я  сам
услышал, как  Прескотт  зовет  Дэйвиса,  выбрался  в  холл  и  попросил  его
присоединиться  к  нам.  А  через   несколько  минут  мы  отправили  Теркера
пригласить и вас.
     Теперь голос Данна звучал громче,  на  щеках появился  слабый  румянец,
глаза прояснились. Он внимательно посмотрел на Вулфа и вдруг спросил:
     - А что такое с Дэйвисом?
     Вулф покачал головой:
     - Ничего особенного. Просто любопытно. То, что его не могут найти...
     -  Неправда!  -  Данн  повысил голос.  -  Ваш человек вчера  специально
охотился за ним и откопал где-то в стельку пьяного. Если  вы  ждете от  меня
доверия, то сами должны подать мне пример...
     - Ничего подобного! - отрезал Вулф. - Это вас не спасет. Но со временем
вы  получите  от меня нечто  большее.  А  пока  давайте  перекусим...  -  Он
внимательно посмотрел мне в глаза. - Да, всем нам  нужно поесть, снять обувь
и отдохнуть.
     - Великий боже,  -  воскликнула Мэй  Хауторн,  - если  вы обманщик,  то
превосходный. Сейчас четыре, и вы, конечно, подниметесь наверх в свой сад.
     -  Правильно, - согласился Вулф, - дабы  упорядочить кое-что, включая и
мысли... - Он поднялся и взглянул на Сейру.
     -  Может  быть, пойдете со  мной,  мисс Данн?  Вы  говорили, что хотите
полюбоваться моими орхидеями на крыше.


        ГЛАВА 17

     Когда незадолго до шести прибыл  инспектор  Кремер, я на кухне  выжимал
лимоны.
     С той  поры, как Ниро  Вулф в обществе  Сейры Данн  поднялся в теплицу,
произошли самые разные события.
     Уехали  наши   унылые   посетители,   сообщив  напоследок,   что  после
выступления Дейзи в полиции они распрощались с домом Хауторнов на Шестьдесят
седьмой улице и перебрались в отель.
     Вулф позвонил с крыши: передал некоторые распоряжения.
     Во-первых,  прислать  ему  наверх  Орри Кэтера  за  инструкциями.  Орри
помчался, вскоре спустился вниз и  тут же уехал. Во-вторых, отправить  Фреда
Даркина на Одиннадцатую  улицу,  по  тому  самому  адресу, где  Юджин Дэйвис
числился  Эрлом Даусоном, с указанием  разыскать и  доставить  последнего  в
бюро. Фред отбыл.  В-третьих, если получится,  дозвониться мистеру  Раймонду
Плену. Это распоряжение осталось для меня сплошной загадкой. Плен был ученым
садоводом  и  экспертом  "Дитсона  и Кь", владельцем почти  всех  крупнейших
цветочных  магазинов.  Я так ничего и не понял, когда  Вулф стал просить его
приехать к нам как можно скорее.
     Звонили  Сол Пензер и  Дженнет Кейн, и оба раза по  требованию  Вулфа я
соединял их  с  теплицей. Протокол вести не требовалось. Значит,  мое умение
притворяться не подвергалось ненужному напряжению. Но настроение от этого ни
капельки не улучшилось, поскольку я  даже не знал, чего ради мне пришлось бы
лицемерить.
     Другой  факт, сильно подорвавший мою веру в себя, был связан с тем, что
я  занялся  самостоятельными изысканиями  на  тему "что  особенного  в  этом
снимке?" и  ничего  не  добился. Шесть фотографий  были  извлечены из сейфа,
поднесены к самому окну и рассмотрены  под сильной  лупой, но для разрешения
загадки убийства Ноэля Хауторна я с таким же успехом мог бы изучать почтовую
открытку с видом Большого Каньона.  Если разгадка заключалась в снимках, она
была не для меня.
     Однако  я упорно  продолжал вертеть  их в руках  до  тех  пор,  пока не
приехал Раймонд Плен.  Я телефонировал Вулфу,  и тот велел Фрицу поднять его
на  лифте  вместе   с  конвертом  и  растением,  которое  Фред  доставил  из
Рокленд-Каунти.
     Настроение  у меня  сразу выровнялось.  Я понял, что  дело на мази, ибо
Вулф  никогда не  стал бы приглашать к себе Раймонда Плена только ради того,
чтобы  втереть мне очки. Я принялся расхаживать по кабинету, строя  и тут же
отвергая самые нелепые предположения.
     Я все  еще  бился над своей проблемой,  когда послышался скрип  идущего
вниз подъемника,  а затем шум,  свидетельствующий  о том, что Фриц провожает
мистера Плена на выход.
     Возвращенный  мне конверт с  фотографиями я немедленно запер в  сейф  и
кустарничать больше не пытался.
     Тем временем телефон позвонил еще дважды.
     Сначала вышел  на связь  Джон  Чарльз  Данн.  Он  сообщил,  что  Эйприл
вернулась из прокуратуры  живой и невредимой,  с  ней  не  случилось  ничего
плохого, если не считать  разыгравшейся головной боли. Вместе с ней вернулся
и Энди Данн, а  Прескотта нет. Во  время допроса  он  был,  но потом куда-то
уехал, пообещав скоро появиться.
     Второй звонок поступил от Фреда  Даркина. Этот уверял, что минут десять
держал  палец  на кнопке с  надписью "Даусон", но безрезультатно.  Тогда  он
обратился к вахтеру, и тот  впустил его на  лестницу. Фред поднялся к дверям
квартиры,  но и  там никакой стук  и  звонки  ничего  не решили.  С нами  он
связался из аптеки напротив.
     Я  попросил  его подождать у  аппарата, позвонил  Вулфу по  внутреннему
телефону  и получил  от него  указание  для Фреда раскинуть временный лагерь
возле жилища мистера Даусона.
     А затем, когда я отправился на кухню выжимать лимоны, и прибыл Кремер.
     Фриц провел его  в кабинет, я поспешил туда  же  и предложил ему стакан
хорошего  холодного  лимонада.  Он  даже  не  соизволил  сказать  "спасибо",
ограничившись  каким-то  невнятным ворчанием.  А  если  судить  по  гневному
взгляду, которым он смерил меня с головы  до ног, можно было подумать, что я
написал на него кляузу мэру города.
     Я поставил стакан себе на  стол, уселся и, проговорив:  "Погода  просто
кошмарная", - принялся размешивать лимонад ложечкой.
     - Идите  к черту! -  еще менее любезно изрек инспектор. - Я хочу видеть
Вулфа.
     - Отлично, братец.  - Я отхлебнул лимонад. -  Через несколько  минут он
спустится. Что бы вы ему ни сказали, меня это  не заденет. Я намерен от него
уйти. Снова  он какие-то тайны разводит,  я ими по горло сыт. Представляете?
Люди звонят сюда десятками, а я не должен ни с кем разговаривать, потому что
якобы  не  умею владеть  своим лицом.  Чепуха! Кто  я такой? Раб.  Проклятый
кровопийца! Как насчет места для меня в полиции?
     - Заткнись!
     - Хорошо, Сейчас вы поразитесь. Я действительно заткнусь.
     Я замолчал и принялся  за  лимонад. А  когда прикончил  первый стакан и
стал размешивать второй, появился Вулф. Очевидно, он оставил Сейру наверху в
обществе  Теодора,  потому  что  был  один.  Поздоровавшись с  Кремером,  он
втиснулся  в  кресло за своим столом, позвонил, чтобы принесли пиво,  тяжело
вздохнул и посмотрел на инспектора, полузакрыв веки.
     - Что-нибудь новенькое?
     -  Нет. - Кремер уже  был  сама  любезность. - Старое.  - Он вытащил из
кармана  листок  бумаги,  посмотрел  в него,  потом  протянул  Вулфу.  - Вот
взгляните.
     Тот принял его, прочитал,  в свою очередь,  небрежно бросил на  стол  и
откинулся в кресле, при этом издав неясный звук, не то смех, не то ворчание.
     - Здесь стоит сегодняшнее число. Я бы не назвал вещицу "старой".
     -  Да,  -  согласился  Кремер.  - Эта часть достаточно свежая.  Но  что
вызвало  необходимость  такого  шага? Ваши прежние штучки... Больше  вам  не
разрешат брыкаться. Сегодня утром  я предложил открытый путь,  вы с  ним  не
согласились.  Хорошо. Я оказываю вам честь, приехав сюда лично. Ничем нельзя
злоупотреблять. Даже если бы я и хотел  поиграть с вами в прятки, у меня  бы
не получилось.  Все, начиная  от  президента  Соединенных  Штатов  и  кончая
ректором старших классов Варнейского колледжа, пытаются  вмешаться. Но я  не
отступлю, клянусь  богом. -  Он  ткнул пальцем в  бумажку  на столе.  -  Это
предложил  Скиннер,  и я не стал противиться. Пятьдесят раз  я предупреждал,
что вы попадетесь, и  вот пожалуйста... Какого  черта вы воображаете? Только
потому,  что  ваши  клиенты -  люди  с  положением, пользующиеся  влиянием и
властью: они, мол, вытянут вас из неприят...
     - Я никогда не надеюсь на своих клиентов. Пускай они на меня надеются.
     -  На  сей  раз  им  не  повезло. А  ведь  еще  утром  вы  вполне могли
выкрутиться. Например,  рассказать о том, что узнали от миссис  Хауторн, как
молодой  Данн нашел  василек. Или о том, как Эйприл Хауторн разговаривала  с
Нейоми  Кари, изображая миссис  Хауторн. Причем нам прекрасно известно,  что
Гудвин  ее  там  видел,  когда  вы  с  настоящей  миссис  Хауторн  сидели  в
библиотеке.  Эти  и  многие  другие вещи  мы намерены обсудить в  надлежащей
обстановке. Вставайте и надевайте шляпу, у меня внизу машина.
     Вулф посмотрел на него недоверчиво и произнес:
     - Глупости. Чего вам нужно?
     - Хватит, я уже утром все объяснил, и что хорошего из этого получилось?
- Кремер поднялся. - Поехали, нас ждут у Скиннера.
     - Сегодня воскресенье, мистер Кремер.
     -  Правильно. И поручителя вы найдете  не  раньше завтрашнего  дня.  Мы
подберем для вас самые большие нары.
     - Но это же гротеск!
     - Считайте как угодно. Идемте. Мне надоело перед вами распинаться.
     - Так вы всерьез, да?
     - Конечно!
     - В таком случае, прошу повременить. Мне нужны три-четыре минуты, чтобы
продиктовать письмо в вашем присутствии.
     - Кому? - подозрительно спросил Кремер.
     - Услышите.
     Кремер  с  минуту  постоял  в  нерешительности,  потом  уселся опять  и
буркнул:
     - Валяйте.
     - Арчи, твой блокнот, - распорядился Вулф.
     Я приготовился записывать.
     Вулф откинулся в кресле, закрыл глаза и монотонно принялся диктовать.

     "Главному редактору "Газетт"
     мистеру В. В. Оливеру

     Дорогой мистер Оливер!
     Инспектор  Фергус  Кремер  арестовал  меня  как  свидетеля  по  делу об
убийствах   Хауторн-Кари   (возможно,  я   не   сумею  выйти  под  залог  до
понедельника). Поэтому я собираюсь предать вышеозначенного  инспектора и его
начальство всеобщему осмеянию.
     Вам  хорошо  известно,  стоит  ли  доверять  моим словам.  Я  предлагаю
опубликовать  нижеизложенные  факты  в  выпуске,  который  выйдет  у  Вас  в
понедельник. Мой арест спровоцирован профессиональными раздорами и завистью.
Благодаря  оригинальной интерпретации вещественных доказательств я обнаружил
убийцу. Но пока не готов назвать его имя полиции, которая станет все  путать
(можете намекнуть  и  на  худшее)  -  и  в конце  концов  засветит  ловушку,
приготовленную мною  для преступника. Поэтому в  свое время (можете сказать:
скоро) его арест осуществит представитель "Газетт". Он же  доставит убийцу в
полицию  с доказательствами  его вины.  Я непременно буду выпущен под  залог
самое позднее к полудню  понедельника. Не откажите в  любезности приехать ко
мне  домой в половине второго к ленчу, мы обсудим сумму, которую ваша газета
заплатит за мой подарок, а также разные технические подробности.
     С наилучшими пожеланиями, искренне Ваш..."

     -  Заделай мою подпись и позаботься о том, чтобы  мистер Оливер получил
эту  бумагу до  десяти  часов  завтрашнего вечера. - Вулф поднялся на ноги и
буркнул: - Ну, сэр. Я готов.
     Даже не пошевелившись, Кремер заявил:
     - Оливер ничего не получит, я заберу и Гудвина.
     Вулф пожал плечами.
     - Это отсрочит дело на сутки. Мое письмо появится в "Газетт" во вторник
вместо понедельника.
     - Он не  посмеет. И вы тоже. Вы что, законы не знаете? Оливер не станет
на них посягать. Так...
     - Пф! Законы! Да если убийца  будет отдан в руки правосудия, и не один,
а с вескими доказательствами его вины, они прослывут настоящими героями...
     - Вы потеряете свою лицензию.
     - Зато получу от "Газетт" столько, что смогу наконец отдохнуть от дел.
     - Блефуете?
     - Ни капельки. Я же договорился с мистером Оливером.
     Кремер поглядел на меня,  я  ему сочувственно подмигнул. Тогда, склонив
голову  к  плечу,  он воззрился на  Вулфа. И вдруг вся кровь бросилась ему в
лицо, оно стало растерянным и жалким.
     Стукнув кулаком по столу, он вскочил и завопил на Вулфа:
     - Садитесь, вы, проклятый носорог! Садитесь немедленно!
     Зазвонил телефон.
     Я потянулся за трубкой и услышал нетерпеливый голос Фреда Даркина:
     - Арчи?  Приезжай  как можно скорее. Я опять там, где был, теперь уже с
мертвецом на руках, во всяком случае, он вполне может им стать.
     - Извините, - вежливо произнес я, - но я, к сожалению, не могу сообщить
об  этом  мистеру  Вулфу.  Впрочем,  сам он  все  равно не приедет.  У  него
посетитель из полиции. Подождите, пожалуйста, у аппарата.
     Я  обратился к Вулфу, придерживая трубку таким образом, чтобы  Фред все
слышал:
     -  Это  тот  самый  Даусон.  Помните,  еще днем он  звонил?  Предлагает
несколько блоков сигарет из Венесуэлы, по сотне за десяток. У него есть...
     - Сейчас поехать не могу.
     - Да я-то понимаю...
     - А ты съезди. Скажи, что уже выходишь.
     Я заговорил в микрофон:
     - Мистер  Вулф просит  передать,  что  возьмет  их, если они  в хорошем
состоянии, мистер Даусон. Я скоро примчусь. Минут через пятнадцать.
     Я положил трубку и вышел из кабинета.
     Тревожило меня только то, что, если у Кремера появится подозрение,  ему
будет легче легкого подойти к телефону и  выяснить, откуда звонили, но, судя
по физиономии, мысли у него были заняты совсем другим.
     Машина Кремера стояла перед нашим домом  впритык к моему  "родстеру". Я
весело  приветствовал двух полицейских,  сидящих  там  на  передних  местах,
вскочил на своего "коня" и  отбыл. Конечно, им вряд ли приказывали следовать
за мной,  но  я  все  же  завернул на Тридцать  четвертую  улицу  и  немного
переждал, а потом уже поспешил на окраину города.
     В  это  время  июльского  воскресенья  город  был  почти  пуст,  а  мне
предстояло проехать чуть больше мили.
     Я остановился там же, где и накануне,  - поодаль от нужного дома, дошел
до него  пешком, нажал  на кнопку под табличкой  "Даусон", дождался щелчка и
поднялся на второй этаж.
     В  самом   конце   холла,  у   приоткрытых   дверей,  обнаружились  два
свидетельства  применения  грубой силы.  Во-первых,  в  щепки  был  истерзан
дверной косяк, а во-вторых, значительно пострадало лицо Фреда Даркина. Левая
его сторона распухла, на правой красовались огромный синяк и ссадина.
     - Ох! - сказал я. - Так, значит, ты - мертвец?
     - Заткнись! - бросил он беззлобно. - Вот, взгляни-ка.
     Я  поспешил   за  ним  в  квартиру   и  предо   мной   предстали  новые
доказательства насилия. Стол  и стулья были перевернуты,  ковры  сбиты, а на
полу лежал Гленн Прескотт. Он вовсю таращился на  нас. Его физиономи