жем?
     - Да. Но я не живу с мужем.
     - Как зовут вашего мужа?
     Она открыла рот, но сразу закрыла его.
     - Владо Кирнс. Я пользуюсь своим собственным именем.
     - Вы разведены?
     - Нет.
     - Такси было здесь, когда вы пришли?
     - Не знаю, не заметила. Но я  думаю, что уже  было, потому что, если бы
оно подъехало, пока мы здесь сидели, мы бы это заметили.
     - Как вы сюда приехали?
     - Я не думаю, чтобы это имело значение.
     - Решать буду я, имеет или нет! Как вы приехали?
     Она покачала головой:
     - Нет. Вот, например, если  кто-то привез меня  сюда или куда-то рядом,
то вы бы стали и его расспрашивать, а я не хочу этого, нет.
     Невероятно, но она знала также, что такое "без прикрас".
     -  Я  советую вам,  -  настаивал  Кремер,  -  рассказать, как  вы  сюда
приехали.
     - Я предпочла бы не говорить.
     - Что это за пари, по которому вы желали проконсультироваться?
     - Это тоже не имеет значения. Это было личное пари  с  приятельницей, -
она повернула голову ко мне.  - Вы  детектив,  мистер Гудвин, поэтому должны
знать, обязана  ли  я рассказывать ему о своих личных делах  только по тому,
что я сижу здесь с вами?
     - Конечно,  нет,  - заверил  я. - Нет, до  тех пор, пока  он не докажет
связи  между  вашими личными делами и  его профессиональными, а он  этого не
сделал. Это полностью ваше де...
     - Какого дьявола здесь такой шум? - прервал меня голос Вулфа.
     Я обернулся. Дверь была широко раскрыта,  и на пороге всей своей массой
возвышался мистер Вулф.
     - Что происходит? - проревел он.
     Так как я был  всего лишь  бывшим служащим,  а Кремер инспектором, то я
решил, что на вопрос подобает  отвечать ему. Но тот онемел, по-видимому, был
слишком поражен лицезрением Вулфа, высунувшего свой нос наружу.
     Вулф нетерпеливо сделал шаг вперед.
     - Арчи, я задал вопрос.
     Я встал.
     -  Да, сэр,  я  слышу вас. Мисс Холт, это мистер  Вулф. Мисс Мира Холт,
Вулф. Когда я вышел из дома, она поднималась по ступенькам. Я никогда раньше
не видел ее. Она хотела встретиться с вами, но узнав, что я больше  здесь не
работаю,  сказала,  что  я  подошел  бы  ей  больше,  чем  вы,  и  попросила
проконсультировать ее. Она  заплатила, и мы присели тут, чтобы поговорить. У
обочины   стояло  пустое  такси.   К  нему  подъехала   патрульная   машина,
остановилась,  и дежурный  полицейский  нашел  в  такси  под  брезентом тело
мертвой женщины. Я заглянул внутрь, когда он стягивал брезент, и вернулся на
крыльцо к своей клиентке. Увлекшись наблюдением за происходящим, мы прервали
беседу.  Сразу  же  прибыла  бригада полицейских. В их числе оказался мистер
Кремер. Он обошел такси, а потом  направился  к нам и  стал расспрашивать. Я
ничего не знал ни о такси, ни о его содержимом  и так  и ответил. Девушка же
сказал инспектору, что это не она привела сюда такси и что приехала она не в
нем. Она сообщила ему свое имя, адрес и род занятий, но  отказалась отвечать
на вопросы о личных  делах, например, о  чем она  со мной консультировалась.
Она апеллировала ко мне, и я сказал, что это ее личное дело. И тут появились
вы.
     Вулф хмыкнул.
     - Почему ты не привел мисс Холт в дом?
     - Потому что это не мой дом и не мой кабинет.
     -  Ерунда.  Есть  приемная  комната.  Если  ты  хочешь   придерживаться
формальности,  то  я приглашаю  тебя воспользоваться  ею для консультации  с
клиенткой. Сидеть здесь в этом шуме абсурдно. У тебя есть еще информация для
мистера Кремера?
     - Нет.
     - У вас есть, мисс Холт?
     Она стояла рядом со мной.
     - У меня ее и не было.
     - Так пойдемте вон от этой суматохи, входите!
     Наконец Кремер обрел дар речи.
     - Минуточку, - он поднялся по ступенькам и стал рядом со мной, глядя на
Вулфа. - Это все очень ловко. Слишком ловко, черт побери. Гудвин утверждает,
что уволился с работы. Это так?
     - Да.
     - Почему?
     - Тьфу! Это уже слишком, мистер Кремер, и вы это знаете!
     - Вам  что-нибудь  известно  о мисс Холт или  о том, зачем  она  пришла
проконсультироваться?
     - Нет.
     - Или о  том  факте, что за  дверями  вашего  дома остановилось такси с
мертвым телом?
     - Нет.
     - Вы знали, что приедет мисс Холт?
     - Нет, но, возможно, это знал мистер Гудвин.
     - Вы знали, что здесь стоит такси?
     -  Нет. Видит Бог, я терпелив  с  вами, сэр. Вы же без всяких оснований
настойчивы.  Будь мистер  Гудвин или  я  замешаны  в том  происшествии,  что
привело вас  сюда, как и если бы в  нем была замешана мисс  Холт, стал бы он
сидеть  с нею, лениво развалясь в ожидании ваших нападок?  Вы  знаете  его и
знаете меня. Пойдем, Арчи, и возьми свою клиентку, - он повернулся.
     Я взглянул на Кремера:
     - Буду  рад напечатать наши  заявления  и  принести их вниз,  - с этими
словами я коснулся руки Миры Холт и проводил ее в дом. Вулф сопровождал нас.
     Когда я закрыл дверь и замок защелкнулся, он сказал:
     - Поскольку в приемной нет телефона, а он, может быть  понадобится вам,
то,  наверное, будет лучше, если вы  пройдете в кабинет.  Я же  пойду в свою
комнату.
     - Благодарю вас, - ответил я вежливо, - но для нас, пожалуй, лучше уйти
черным ходом.  Когда  я  объясню  ситуацию, то вы,  может быть,  не захотите
терпеть  нас здесь. Дело  в  том, что  это такси привела сюда мисс Холт.  Ее
приятельница  по  имени  Джуди  Брэм, одна из девяноста  трех женщин-шоферов
такси в Нью-Йорке, позволила ей воспользоваться своей машиной... или же мисс
Холт взяла ее без разрешения. Она оставила...
     - Нет, - вставила Мира. - Джуди разрешила мне взять ее.
     -  Понятно,  -  кивнул  я.  -  Вы -  превосходный  лжец. Но  дайте  мне
закончить.  Она  поставила  такси  перед  каким-то зданием, и пошла туда  за
чем-то,  а когда  вернулась  обратно, то  обнаружила в  машине  тело мертвой
женщины с ножом между ребрами. Или оно было накрыто брезентом, или...
     - Я накрыла его сама, брезент лежал под сиденьем водителя.
     - Видите, -  отметил  я, -  она - человек уравновешенный,  до некоторой
степени.  Мисс  Холт  не  могла  известить  полицию  только потому,  что  ее
приятельница нарушила закон, позволив ей взять такси. Кроме того, она узнала
в  мертвой  женщине  свою   знакомую.  Не   зная,  что  делать,  она  решила
проконсультироваться с нами. Я  встретил ее у подъезда. Мисс Холт рассказала
мне сказку о пари, которое  она якобы заключила  с приятельницей. Я сразу же
сообразил,  что она кормит меня  ложью, и дал ей понять  это,  но удержал от
выбалтывания вслух всей правды, что позволило мне держаться с Кремером  так,
словно мне ничего не известно. А она наврала ему и сделала это прекрасно. Но
ложь долго не  продержится. Хотя Джуди Брэм,  скорее всего,  будет отрицать,
что она позволила кому-то взять свою машину, но рано или поздно...
     -  Я пыталась  звонить,  но она не  ответила. Я хотела сказать ей,  что
кто-то украл машину.
     - Не прерывайте меня! Вы когда-нибудь слышали про отпечатки пальцев? Вы
видели, как они работали над этой машиной?  Итак, моя клиентка сжата со всех
сторон. Я узнаю больше подробностей, когда она мне все расскажет. Суть в том
-  она ли убила эту женщину. Если бы я считал,  что мисс Холт - убийца, я бы
просто выпроводил ее, потому что  тогда дело было бы безнадежным.  Но она не
убивала. Я даю десять против одного, что это не она ее убила. Если бы она...
     Девушка снова прервала меня. Но этот перерыв был вызван не  словами,  а
ее губами, которые прижались к моим губам,  и ее  ладонями,  закрывшими  мои
уши. Если бы она была  клиенткой Вулфа,  я  бы быстро ее  оттолкнул, так как
такого рода  зрелища только раздражают  меня. Но она  была  моей  клиенткой,
поэтому не было смысла ранить ее чувства. Я даже похлопал ее по плечу. Когда
она закончила, я продолжал:
     -  Если бы она убила ее, то  не приехала  бы сюда  с трупом в  качестве
пассажира, чтобы рассказать  нам - вам или мне - сказку  о приятельнице  и о
пари с нею. Она бы просто закинула куда-нибудь труп. Даю двадцать к  одному.
Добавьте к этому мои наблюдения  за нею, пока мы сидели на ступеньках, и это
уже  будет тридцать к одному. Поэтому я взял гонорар, который она предложила
мне. Кстати, - я достал из кармана те деньги, что она дала мне, развернул их
и сосчитал: три двадцатки, три десятки и пятерка.  Положив две  двадцатки  и
десятку обратно,  я протянул ей остальные, -  ваша  сдача,  я оставил  ровно
пятьдесят.
     Немного поколебавшись, она взяла их.
     - Я заплачу вам больше, конечно. Что вы собираетесь делать?
     - Я буду знать лучше, когда вы ответите на несколько вопросов.  Один из
них ждать не может: что вы делали с такси?
     - Я пользовалась им, - она держалась своей линии поведения.
     - Ладно,  мы пойдем, - я повернулся к Вулфу. - Еще раз благодарю вас за
предложенное  гостеприимство.  Но  Кремер может  позвонить  в дверь  в любую
минуту. Мы выйдем через черный ход. Мисс Холт, сюда, пожалуйста...
     - Стойте! - крикнул Вулф. - Это нелепо. Давай сюда половину гонорара!
     Я поднял брови:
     - Зачем?
     - Чтобы  заплатить мне. Ты помог мне  справиться со многими проблемами,
несомненно, и  я могу  помочь  тебе  в одной,  но я - не Дон-Кихот.  И я  не
принимаю   твоего   самовольного   решения   о  том,   что  наше  длительное
сотрудничество закончено.  Но даже если и  так -  твоя  репутация неразрывно
связана  с моей. Твой клиент в неприятном положении. Я никогда не  брался за
работу без твоей помощи, почему же тебе пытаться делать это без меня?
     Сдержав  усмешку, потому что  он  мог  неправильно  истолковать  ее,  я
сказал: "О'кей", - и, вытащив двадцатку из кармана, куда положил  гонорар, я
добавил  к ней  пятерку  из  бумажника  и  протянул  ему.  Он  взял  деньги,
повернулся и направился в кабинет, а Мира и я последовали за ним.

     Глава 4

     Куда  сесть - не было, конечно, проблемой ни для  мистера Вулфа, ни для
мисс Холт. Сам он подошел к огромному, специально сделанному креслу за своим
столом, а клиентке указал пальцем на красное кожаное кресло. Но для меня это
было деликатным вопросом, так как  стол справа от Вулфа я уже не мог считать
своим.  Поколебавшись,  я  положил  руку  на одно  из  желтых  кресел, чтобы
пододвинуть его.
     - К черту! - зарычал Вулф. - Мы должны работать!
     Тогда я пошел, сел на свое рабочее место и спросил его:
     - Я продолжу?
     - Валяй!
     Я взглянул  на девушку. При хорошем освещении и без кепи она была очень
привлекательна, даже в ее неприятном положении.
     -  Мне  хотелось бы, - обратился  я к ней,  - чтобы  вы подтвердили мои
слова. Это вы убили женщину?
     - Нет, нет!
     - О'кей, с этим покончено. Теперь метод номер два -  правда! Джуди Брэм
- ваша приятельница?
     - Да.
     - Она разрешила вам взять машину?
     - Да.
     - Почему?
     - Я ее попросила.
     - Зачем вы ее об этом попросили?
     - Потому что... Это долгая история.
     - Сделайте ее как можно короче. Вам что, не хватает времени?
     Она сидела на краешке кресла, которое могло бы вместить, наверное, двух
таких, как она.
     - Я знаю Джуди три года. Она тоже была манекенщицей, но ей такая работа
не нравилась. Джуди - очень необычный человек. А  так как у нее были деньги,
полученные по наследству,  то около года назад она купила такси  и лицензию.
Она  ездит,  когда ей  того  хочется,  но у  нее  есть несколько  постоянных
клиентов - из тех,  которые  считают шиком ездить с шофером-девушкой. И один
из них - мой муж. Он часто...
     - Ваш муж? - переспросил Вулф. - Мисс Холт?
     - Они  не живут вместе, - пояснил я ему. - И хотя еще не разведены, она
пользуется своей собственной фамилией. Пожалуйста, покороче.
     Она подчинилась.
     -  Моего мужа  зовут Владо Кирнс. Он рисует картины,  но не продает их.
Деньги у  него есть. Он часто звонит Джуди и просит отвезти его куда-нибудь.
Вчера  вечером, когда я  была у нее, он снова позвонил и попросил заехать за
ним сегодня в восемь часов вечера. Я обратилась к Джуди с просьбой позволить
мне поехать  вместо  нее, чтобы  поговорить с ним. Я  писала  ему,  пыталась
увидится, но он не отвечал на мои письма. Дело в том, что  я хочу развода, а
он - нет. Мне кажется, что причина, по которой он его не хочет, просто...
     - Пропустите это. Продолжайте.
     - Хорошо. Джуди сказала, что я могу взять такси, и сегодня в семь часов
я пришла к ней. Она вывела машину из гаража, дала мне кепи и куртку, и я...
     - Где ее дом?
     - Болдуин-стрит, семнадцать. В Вилледже.
     - Знаю. Там вы сели в машину?
     - Да. Я повела ее к Фэрэл-стрит. Это западная часть Варика, ниже...
     - Мне известно, где это.
     -  Тогда вы  знаете, что это тупик. Ближе к концу аллеи, между стенами,
дорога ведет  к маленькому домику -  это  дом моего мужа. Я  там  жила с ним
около года. Так как я приехала немного раньше восьми, то развернула машину и
остановилась перед аллеей  - там, где его всегда ожидала Джуди. Он не пришел
вовремя. Мне не хотелось идти к дому, потому что как только он увидел бы мое
лицо, то сразу же закрыл бы  передо мной  дверь. Но когда он не явился  и  к
половине девятого, я оставила такси и пошла...
     - Вы уверены насчет времени?
     - Да, я посмотрела на часы.
     - Какое на них время сейчас?
     Она повернула руку.
     - Две минуты двенадцатого.
     - Правильно. Вы прошла через аллею?
     - Да, к дому. Там на дверях медный молоток, звонка нет. Я постучала, но
никто не ответил, хотя я стучала  несколько раз,  и  мне было  слышно, что в
доме кто-то есть: играло радио или телевизор. Я могла даже разобрать  слова,
поэтому стучала достаточно громко. Вряд ли он  узнал меня через окно, потому
что было темно и я глубоко надвинула кепи. Конечно, в доме мог быть Мортон -
его "человек", как он его  зовет, слушать радио мог  и  он, но он услышал бы
стук и  подошел бы к двери. Наконец, я отказалась  от  безуспешных попыток и
пошла обратно к машине, но когда я залезала внутрь, то увидела ее... Сначала
я подумала,  что  это  шутка, которую она разыграла, но когда  присмотрелась
поближе, то увидела нож. А потом я узнала ее и поняла, что она мертва.  Если
бы  я не отвернулась и не схватилась за руль с  такой силой,  с какой только
могла, то наверняка упала бы  в обморок. У меня никогда не было обмороков. Я
сидела там...
     - Кто эта женщина?
     - Это  - Фоуб Арден.  Она была той причиной,  из-за  которой мой муж не
хотел развода. Я  уверена, что дело в ней, или, во всяком случае, она - одна
из причин. Мне  кажется, он считал, что пока мы не  разведены, Фоуб не могла
надеяться на брак  с ним,  и  никто другой не  мог. Но я не об этом  думала,
когда увидела  ее мертвой.  Я думала о том,  что делать. Я  знала, что самое
правильное - позвонить в полицию.  Но я  управляла машиной Джуди, и, что еще
хуже, я понимала:  они выяснят о  ней, и о моем муже, и о том,  что я знала,
кто она. Не помню, сколько я там сидела.
     -  Это можно  прикинуть.  Вы  вышли из  машины и направились к  дому  в
половине девятого. Сколько вы там находились?
     - Не знаю. Я постучала  несколько  раз, заглянула в окно, потом стучала
еще несколько раз,  - она помолчала и добавила: -  По  крайней  мере,  минут
десять.
     -  Значит, вы вернулись к машине в восемь сорок. Оттуда к нам  ехать не
более десяти минут,  а  вы  приехали  в  девять двадцать.  Вы  просидели там
полчаса?
     - Нет. Я  решила  вытащить ее...  выбросить  из  машины. Под сиденьем я
нашла брезент.  Мне казалось, что  лучшее место для этого - где-нибудь около
реки,  и я  поехала  туда, но  подходящего  места не нашла.  Мужчины  дважды
пытались остановить такси, один из них открыл дверцу, когда я притормозила у
светофора. И хотя я сказала, что делаю доставку, он  все равно почти залез в
машину. Тогда  мне  пришло в голову бросить  где-нибудь машину, и  я пошла к
телефонной  будке, чтобы сказать  Джуди,  будто ее украли,  но там никто  не
ответил.  Тогда я подумала о Ниро Вулфе и о вас и приехала сюда. Я знаю, что
все, о чем я вам рассказала, было не совсем хорошо.
     - Я тоже, - нахмурился  я. - Хочу, чтобы вы  поняли одну вещь. Когда вы
говорите, что не убивали ее, я верю вам, но это не значит, что я поверил вам
полностью. Например, ситуация с разводом. Если дело в том, что ваш муж хотел
развода, чтобы жениться на мисс Фоуб Арден, а вы препятствовали этому, то...
     - Нет, - она в свою очередь нахмурилась,  - я рассказала правду, каждое
слово.  Там, на улице,  я  говорила  не правду, но я была бы  дурой, если бы
лгала вам сейчас.
     - Конечно. Насколько близка вам приятельница - эта Джуди Брэм?
     - Она - мой лучший друг, Джуди немного сумасшедшая, но я люблю ее.
     - Вы уверены, что она этого заслуживает?
     - О да!
     - Вы  бы на всякий  случай  скрестили пальцы, - я повернулся к Вулфу. -
Поскольку  вы помогаете мне в этом деле, за что я вам весьма признателен, то
нам следует обменяться мнениями. То, что не она убила ее, вы принимаете?
     - Как рабочую гипотезу - да.
     - Тогда, не похоже ли на то,  что убийство совершено кем-то из тех, кто
знал о договоренности между мисс Джуди и мисс Холт?
     - Похоже, но далеко  не наверняка. Событие  могло произойти и случайно.
Или же оно подготовлено и что-то значит для мисс Брэм, а не для мисс Холт.
     Я повернулся к Мире.
     - Насколько близки ваш муж и Джуди Брэм?
     - Близки? - Ее  хмурость становилась хронической. - Нисколько. Если  вы
имеете в виду близкие отношения, то я сомневаюсь, что Джуди  вообще позволит
это когда-либо  какому-нибудь  мужчине. Хотя мой муж,  может быть и пытался.
Да, я полагаю, что так оно и было.
     - У Джуди могла быть причина для убийства Фоуб Арден?
     - Боже мой, нет!
     - Но разве не возможно, что Джуди без вашего ведома решила сломать  лед
между  вами  и вашим  мужем, а Фоуб  Арден  стояла  на  вашем пути и  мешала
осуществлению ее планов?
     -  Я полагаю,  такое  может  быть,  если  вы  хотите сказать,  что  все
возможно. Но я не верю этому.
     - Вы слышали  наш разговор с мистером  Вулфом - о чем я его спрашивал и
что он ответил. По  одной из версии тот, кто убил ее, знал о вашем намерении
вести машину. Весьма возможно, что Джуди Брэм рассказала кому-то об этом.
     - Да, пожалуй.  Но я не верю в это: Джуди сообщила бы мне. Она точно не
рассказывала никому.
     - Возможно также, что вы сами рассказали кому-нибудь. Рассказывали?
     Ее губы дважды дрогнули, прежде чем она произнесла;
     - Нет.
     - Лжете! Я не могу быть  вежливым  -  для этого нет  времени. Вы лжете?
Кому вы рассказали?
     -  Я  не  собираюсь его  впутывать.  Человек,  которому  я  рассказала,
наверняка не мог, не мог ничего сделать, некоторые вещи невозможны.
     - Кто это был?
     - Нет, мистер Гудвин. Действительно...
     Я вытащил двадцатку из кармана, затем двадцатку и десятку из бумажника,
встал и подошел к мисс Холт.
     -  Вот ваши пятьдесят долларов, - сказал я.  - Освободите меня от своих
проблем. Вы можете выйти черным ходом.
     - Но я говорю вам, что он не мог!
     -  Тогда ваше сообщение ему  не повредит.  Я  не стану кусать его. Но я
должен знать все,  что вы  делали. В противном случае, бесполезно браться за
ваше дело.
     Конечно, ее губы снова дрогнули.
     - Вы действительно так поступите? Просто откажете мне?
     - Разумеется. С извинениями и наилучшими пожеланиями.
     Мира вздохнула.
     - Вчера вечером я  позвонила своему другу - его зовут Гильберт Ирвинг -
и рассказала ему.
     - Он больше, чем друг?
     - Нет. Он женат, и я тоже несвободна. Мы друзья и все.
     - Он знает вашего мужа?
     - Да. Они знакомы много лет, но никогда не были друзьями.
     - Он знал о Фоуб Арден?
     - Он встречал ее. Но об их отношениях он не знал.
     - Почему вы рассказали ему о своем плане вести такси?
     -  Мне  хотелось  узнать его мнение.  Он  оч