ь со мной? Если  да,
то будет ли это благоразумно?
   - Нет. Но линия Аптона - единственная, которую мы не трогали. По  ней
могли настучать фараонам. Я могу это узнать по телефону - одной  работой
будет меньше.
   - У нас нет времени для такого подхода. Мы даже не  можем  побриться,
поменять рубашки... Когда ты пойдешь за газетами, купи зубные  щетки.  Я
должен встретиться с мистером Аптоном. Я беру в расчет и миссис  Вэлдон.
Когда ты будешь ей звонить, попроси ее приехать сегодня  вечером,  одну.
Приедет ли она?
   - Уверен.
   - Я обдумал еще одну деталь. Спешки нет, но, так как  ты  волнуешься,
не найдешь ли ты Саула?
   - Попробую.
   - К завтрашнему утру. Теперь я думаю о племяннице Тензер -  Энн  Тен-
зер.
   - И что же?
   - Если я правильно понял смысл ее работы, то она  замещает  служащих,
которые временно отсутствуют.
   - Верно.- Мои брови поднялись, я с изумлением взглянул на своего  ге-
ниального шефа.- Черт возьми! Конечно! Это вполне возможно. Я должен был
додуматься до этого сам!
   - Ты был слишком взволнован. Кстати, о волнениях. Осетрина  отменная,
и я хочу попытаться сделать ее копченой по-московски. Когда  пойдешь  за
газетами, не мог бы ты купить немного укропа, лаврового листа, петрушки,
лука шалот и томатной пасты?
   - В деликатесном магазине в воскресенье утром? Нет.
   - Жаль. Купи то, что у них есть.
   Частный детектив с лицензией. Он даже не знал когда и что  можно  ку-
пить в деликатесном магазине!
   Итак, воскресенье прошло очень приятно. Газеты,  книга,  телевизор  -
все, что угодно. Осетрина получилась чудесно, даже с теми специями,  ко-
торыми Вулфу пришлось довольствоваться.
   Когда я позвонил Люси и рассказал ей, что у нее в доме гости и что ее
приглашают приехать и провести с вами  ночь,  ее  первым  вопросом  был:
простыни? Были ли они на кроватях? Узнав, что были, она вздохнула с  та-
ким облегчением, что наше бегство от закона уже не имело для нее никако-
го значения. Затем, около девяти часов я позвонил Саулу, он получил  со-
общение из бюро обслуживания, а я сказал ему, куда  придти  утром.  Саул
звонил нам домой в субботу вечером и в воскресенье  утром.  Фриц  сказал
ему, что нас нет, и это все, что он знает. Саул, конечно,  был  встрево-
жен, потому что, насколько он знал, ничто не могло остановить Вулфа, ес-
ли он был в соответствующем состоянии.
   Я не знал, есть ли у Люси запасной ключ, поэтому после ужина  остался
сидеть на кухне, перелистывая журналы, чтобы, как только раздастся  зво-
нок, открыть ей дверь. Но в начале одиннадцатого я услышал, как  входная
дверь открылась и закрылась, и поспешил в холл ее встретить. Чтобы  при-
ветствовать друг друга должным образом, детективу и клиентке  необходимы
две руки, и ее сумка упала на пол. Поздоровавшись, я поднял сумку.
   - Я знаю, почему вы здесь, - сказала она. Люси  чудесно  выглядела  в
бледно-зеленом платье и темно-зеленой кофточке. В городе загар с  румян-
цем производит большее впечатление, чем на побережье. Она взяла сумку.
   - Ты решил, что я не проболтаюсь. Ты, конечно, слишком о себе вообра-
жаешь, но я все равно тебя люблю. Но что ты имел в  виду,  когда  сказал
мне, что тебе и Вулфу приходится скрываться?
   Я разъяснил ей ситуацию, сообщив и то, что сказали Краг и  Бингхэм  о
Дике Вэлдоне и ребенке.
   - Итак, - я подвел итог, - работа, заказанная тобою Ниро  Вулфу,  вы-
полнена. Нам осталось разделаться лишь с парочкой убийств и,  при  жела-
нии, выставить нас из своего дома, тебе нужно просто поднять  телефонную
трубку. Окружной прокурор будет счастлив прислать за нами машину.  Наде-
юсь, тебе приятно об этом знать. А если я много  о  себе  воображаю,  то
только благодаря тебе. Но перед тем, как ты позвонишь, мистер Вулф хотел
бы кое о чем тебя попросить.
   - Послушай, Арчи, неужели ты действительно думаешь, что  я  могла  бы
так поступить?
   - Конечно. Перед мистером Вулфом у тебя нет никаких обязательств. Что
же касается меня, то я не настолько самонадеян. Я просто считаю, что лю-
бовь ко мне - один из признаков здравого смысла.
   Она улыбнулась.
   - Где он?
   - Этажом выше.
   Когда Люси вошла в комнату, Вулф поднялся с кресла. В качестве незва-
ного гостя он проявлял вежливость. Обменявшись с ним приветствиями, Люси
огляделась и, должно быть, удивилась, что в доме, в котором двое  мужчин
провели день и ночь, совсем нет беспорядка. Затем она сказала Вулфу, что
надеется, что ему было удобно в ее квартире.
   Вулф фыркнул.
   - Никогда в жизни мне не было так неудобно. Я не хочу казаться небла-
годарным за ваше гостеприимство, я искренне признателен вам за приют, но
я - собака, а не заяц. Мистер Гудвин описал вам ситуацию. Арчи, стулья.
   Я уже придвинул к его креслу два стула, зная, что он не  сдвинется  с
места и от лампы для чтения. Вулф посмотрел на Люси.
   - Мадам, мы-в ловушке. И я вас спрашиваю прямо:  можете  ли  вы  быть
стойкой?
   Она нахмурилась.
   - Если вы имеете в виду умение держать язык за зубами, то да, могу. Я
уже говорила вчера Арчи об этом.
   - Полиция будет давить на вас. Они уже связали Кэрол Мардус со  мной,
а следовательно, и с вами, и я сбежал. Вы - мой  клиент,  я  должен  вас
прикрывать, а вместо этого прикрываете меня вы. И  мистера  Гудвина.  Он
может сам поблагодарить вас от своего имени и  несомненно  это  сделает.
Что касается меня, то повторяю, что глубоко вам признателен, но я должен
попросить вас еще об одном одолжении. Мне необходимо  как  можно  скорее
встретиться с Мануэлем Аптоном. Не могли бы вы пригласить его сюда завт-
ра утром?
   - Почему же нет... да, если смогу.
   - Не говоря ему, что я здесь. Он однажды сказал мне, что если вы  хо-
тите, чтобы он сделал вам одолжение, то вы должны сами попросить его  об
этом.
   - А если он придет, что я должна делать?
   - Ничего. Просто проводите его сюда. Если мои  слова  не  смогут  его
удержать, то мистер Гудвин будет вынужден применить силу. Вы любите  яй-
ца?
   Она рассмеялась. Посмотрела на меня, и я тоже рассмеялся. Вулф серди-
то поглядел на нас обоих.
   - Что, черт побери, вы нашли смешного в яйцах? Миссис Вэлдон, вы уме-
ете делать яичницу-болтунью?
   - Да, конечно.
   - Используя любимое выражение мистера Гудвина, можно смело  поставить
десять против одного, что вы не умеете. Я приготовлю яичницу к  завтраку
и вы в этом убедитесь. Предупредите меня за сорок минут до того, как бу-
дете готовы.
   - За сорок минут?
   - Да. Я так и знал, что вы не умеете.

   18

   Мануэль Аптон пришел без четверти двенадцать в понедельник утром.
   За это время произошло несколько небольших событий. Люси заявила Вул-
фу, что она действительно не умеет готовить яичницу-болтунью. Я  сообщил
ему, что его яичница нисколько не хуже той, что делает Фриц. Он  заявил,
что сорок минут, конечно, значительно больше того времени, которое обыч-
ная домохозяйка тратит на изготовление этого блюда,  но  в  совершенстве
его можно приготовить только за этот срок. Иначе болтунья будет недоста-
точно плотной, мягкой и воздушной.
   Я вышел и купил "Ньюс". Там я прочел, что недавно погибшая Кэрол Мар-
дус была любовницей Ричарда Вэлдона, знаменитого романиста, но в  статье
не было ни малейшего намека на то, что в этом есть  нечто  большее,  чем
штрих ее биографии.
   Саул, как мы и договорились, пришел в половине десятого и получил за-
дание заняться Энн Тензер. В восемь утра он звонил Фрицу, в  тот  сказал
ему, что сыщики из отдела по убийствам день и ночь по очереди дежурят  в
нашем кабинете- Они имеют ордер на обыск, а один из них в данный  момент
слушает их разговор по отводной трубке. Затем Саул сообщил,  что  слышал
из достоверного источника, назвать который он не  может  даже  нам,  что
листок с номером телефона Вулфа был найден в квартире Кэрол Мардус.  Так
что возможно, что никто и не настучал на нас. Вполне вероятно, что  Кра-
мер просто собирался спросить Вулфа, виделся ли он с кем-нибудь или слы-
шал что-нибудь о Кэрол Мардус, но этого бы хватило, чтобы  поджечь  бик-
фордов шнур. Саул получил триста долларов десятками и двадцатками. Впол-
не вероятно, что Энн Тензер без работы и нуждается в деньгах.
   Встреча с Аптоном была разыграна весьма просто. В любом случае  дверь
открывать должна была Люси, так как это мог оказаться кто-нибудь другой.
Она пригласила его войти, проводила на второй этаж  и  ввела  в  большую
комнату. Я заранее придвинул к кушетке большое кресло, тое сидел Вулф. Я
же стоял. Аптон вошел, увидел нас и остановился, обернулся к Люси, но ее
уже не было. Она выскользнула и закрыла дверь, как было условлено.
   Аптон так сутулился, что казался даже ниже собственного роста. Он был
вровень с сидящим Вулфом.
   - Вы просто жирный шарлатан, - прокаркал он и направился к двери. Тут
он обнаружил, что я преградил ему дорогу, и остановился,
   - Прошу прощения, - сказал я, - но путь закрыт. У него хватило  здра-
вого смысла понять, что мне хватило бы и одной руки, чтобы удержать его.
Он повернулся ко мне спиной.
   - Бред какой-то, - произнес он. - Это Нью-Йорк, а не Черногория.
   Вулф указал ему на кушетку.
   - Если желаете, можете присесть, мистер Аптон. Мы намерены  побеседо-
вать с вами. Если вы считаете, что удерживать вас здесь против вашей во-
ли - бредовая идея, то это не совсем так. В этом доме нас трое, и мы мо-
жем опровергнуть любое обвинение, выдвинутое вами. Ваши габариты не  до-
пускают мысли о насилии. Мистер Гудвин мог бы справиться с вами,  как  с
марионеткой. Садитесь.
   Аптон упрямо поджал губы.
   - Я буду говорить с миссис Вэлдон.
   - Возможно, но позднее. После того, как вы расскажете  мне  все,  что
знаете о Кэрол Мардус.
   - Кэрол Мардус?
   - Да.
   - Ясно. Нет, не ясно... Почему вы... - он не закончив фразы. -  Вы  в
доме Люси Вэлдон, значит, вы до сих пор ее обманываете. Вы  сказали  ей,
что анонимные письма прислала ей Кэрол Мардус. Так вот почему она  мерт-
ва?
   - Анонимных писем не было.
   Аптон посмотрел на него с оторопелым видом, прошел к кушетке и сел.
   - Вы не можете отрицать этот факт. Еще три человека были в вашем  ка-
бинете, когда вы рассказали об анонимных письмах.
   Вулф кивнул.
   - Я говорил с ними позавчера и объяснил, что  анонимные  письма  были
моей выдумкой. Это было сделано для того, чтобы вы составили необходимые
для меня списки. А сейчас я разыскиваю убийцу.  Во  время  разговоров  с
этими джентльменами в субботу днем было высказано мнение, что Кэрол Мар-
дус могли убить вы. Вот почему я хочу поговорить с вами и выяснить веро-
ятность того, что вы - убийца.
   - Вот как! - Аптон вскинул голову. - Знаете, я признаю  ваше  превос-
ходство над другими. Ваша репутация создана на чистейшем  нахальстве.  К
тому же вы - лжец. Ни один человек не мог высказать предположения, что я
убил Кэрол Мардус. Кто сказал, что я ее убил? Как вас назвать после все-
го этого? Почему вы вынудили Люси Вэлдон пригласить меня сюда?
   - Чтобы получить информацию, в которой остро нуждаюсь. Когда. вы  уз-
нали, что Кэрол Мардус приходила ко мне в пятницу?
   - Час от часу не легче. Мне и в голову не пришло бы,  что  вы  можете
использовать этот затасканный трюк. Она пришла к вам, она что-то расска-
зала, и она мертва. Наверно, она еще сказала вам,  что  я  собираюсь  ее
убить, или что-нибудь вроде этого?
   - Нет. -Вулф никак не мог устроиться в кресле, спинка  которого  была
слишком высока, чтобы он мог откинуться назад, как делал это дома. Затем
он рассказал преамбулу всей истории и продолжил: - Кэрол  Мардус  верну-
лась из Флориды с ребенком, но чтобы избавиться от него,  ей  потребова-
лась помощь друга, мужчины, назовем его "икс". Два факта, относящиеся  к
"иксу", мисс Мардус недостаточно учла. Во-первых, она отказывала  ему  в
своей благосклонности, и он был задет этим. Во-вторых, у него душа беса,
то есть человека, имеющего низкий злобный  характер.  Как  редактор,  вы
поймете, что я имею ввиду.
   Аптон ничего на это не сказал.
   - Душа беса - это страшный феномен. Он заставил мистера "икс"  совер-
шить поступок, к которому он отнесся сначала, как к позволительной  шут-
ке. Но нависшая угроза разоблачения была невыносима. "Икс" был  с  Эллен
Тензер в ее машине и задушил Тензер  не  из-за  внезапного  импульса,  а
преднамеренно, так как должен был захватить с собой веревку.
   Аптон пошевелился. Он был весь во внимании.
   - Я бы много дал, - сказал он, - чтобы знать, насколько правдива  эта
выдумка. На этом все?
   - Нет. Большинство фактов доказаны, или  могут  быть  доказаны.  Есть
предположения, имеющие веские доводы. Например, Кэрол Мардус должна была
подозревать, что "икс" убил миссис Тензер. Ведь она знала,  что  ребенок
был у той на попечении. Мардус читала газеты?
   - Что?
   - Мисс Мардус имела привычку читать газеты?
   - Конечно.
   - Тогда она наверняка подозревала "икс" в убийстве.  Газеты  освещали
визит мистера Гудвина к ней. Мне повторить сказанное?
   - Не стоит.
   - Тогда остальное будет моим категорическим заявлением. После  беседы
со мной мисс Мардус позвонила "иксу". Они встретились вечером, в кармане
у него снова была веревка. Теперь ему грозила не только возможность  ра-
зоблачения его выходки с подкидышем, но и убийства. И  он  задушил  мисс
Мардус. Сделал он это в своей машине и выбросил тело в проход между  до-
мами на Перри-стрит, меньше чем за квартал от  дома,  где  живет  Виллис
Краг. Рассчитывал вернуть ее бывшему мужу? Еще одна злобная выходка.
   - Заканчивайте, - гнусавым голосом предложил Аптон. - Ваше  предполо-
жение, кто этот "икс".
   - Это рискованно и может оказаться клеветой.
   - Да. Я провел вчера большую часть дня у окружного прокурора, похоже,
там не знают многого. Не должны ли вы все рассказать им?
   - Должен. И сделаю это, когда выясню личность "икс". Но когда я пред-
положил, что "икс" - это вы, я услышал ваше восклицание "вот как!"  -  Я
повторяю: "вот как!" - Он встал. - Хочу проверить, неужели  вы  в  самом
деле посмеете задержать меня...
   Я не хотел с ним возиться, опередил его и прислонился спиной к двери.
Он хотел схватить мою руку, но дотянулся до куртки и потянул за нее. Для
куртки это не очень полезно, особенно для такой легкой и летней. Я  взял
его за запястье и вывернул руку, может быть сильнее, чем было  необходи-
мо. Он выпустил куртку, а я его руку, но он продолжал упираться  и  вер-
теться. Я развернул его, подтолкнул к стулу и усадил.  В  дальнем  конце
комнаты раздался телефонный звонок, на который я не отреагировал.
   Вулф усмехнулся.
   - Прекрасно. Вы убедились, что вы под арестом. Допустим,  что  вы  не
"икс". Но ведь мисс Мардус рассказала вам, зачем ей  требуется  шестиме-
сячный отпуск. Вы знали, что она беременна и собирается родить. Не  ска-
зала ли она вам, когда вернулась, кто помог ей  избавиться  от  ребенка?
Подумайте. Это тот вопрос, на который вы должны ответить.
   Мистер Аптон тяжело дышал и сверлил меня свирепым взглядом. Затем ус-
тавился на Вулфа.
   - Не вам, - сказал он.- Я отвечу тому, кто имеет право задавать  воп-
росы. И вам придется ответить на вопросы, на много вопросов! - Он  пере-
вел дыхание.
   Раздался стук в дверь. Я подошел, приоткрыл ее - за дверью Люси.  Она
прошептала:
   - Саул Пензер.
   Я кивнул, обратился к Вулфу:
   - Вас к телефону.
   Он вышел. Я закрыл за ним дверь и вернулся в свое кресло.
   - Вас прервали, - сказал я вежливо Аптону. - Если хотите  продолжить,
буду рад вас выслушать.
   Он не хотел. Теперь он не желал бросить на меня даже свирепый взгляд.
И я знал почему. Есть такой прием: слегка выкрутить запястья, после чего
они немного болят. Я знал, что наверху в кабинете есть тюбик мази, кото-
рая могла бы помочь, но я не собирался отвести его за нею наверх. Это не
мой дом, и во всяком случае, ему не стоило рвать мою  куртку.  Страдания
полезны. И он страдал добрых пятнадцать минут.
   Открылась дверь, и вошла Люси в сопровождении  Вулфа.  Она  останови-
лась, а он прошел вперед. Аптон встал, хотел заговорить, но Вулф  опере-
дил его.
   - Сядьте. Миссис Вэлдон собирается позвонить по телефону, и вы  долж-
ные послушать ее разговор. Арчи, номер телефона Крамера.
   Я назвал номер, она повторила его и направилась в дальний конец  ком-
наты. Аптон хотел пойти за ней, но я был на его пути,  и  он  сказал  ей
вслед, что Вулф лжец, шарлатан и тому подобное. Люси звонила.
   - Инспектор Крамер? Люси Вэлдон. Да. Звоню из дома. Я решила  расска-
зать вам кое о чем, что относится к ребенку и Кэрол Мардус... Да,  Кэрол
Мардус. Я не буду рассказывать окружному прокурору,  я  хочу  рассказать
вам. Я не знаю, где Ниро Вулф. Я хотела бы, чтобы вы  привели  сюда  Лео
Бингхэма, Виллиса Крага и Юлиана Хафта. Я расскажу вам  все  в  их  при-
сутствии. Нет. Я настаивают на своем. Нет. Мануэль Аптон сейчас здесь, у
меня. Хорошо. Со мной все в порядке.  Конечно,  если  хотите,  приходите
сразу. Но я не собираюсь что-нибудь вам сообщать, пока их здесь  не  бу-
дет. Она положила трубку и обернулась.
   - Теперь все в порядке?
   - Чет, - ответил Вулф. - Вам не следовало говорить, что мистер  Аптон
здесь. Крамер явится первым и захочет его увидеть. Но вы скажете, что он
уже ушел. Арчи, отведи его на четвертый этаж и не шумите.

   19

   За все годы, что я провел с Ниро Вулфом, это  был  единственный  раз,
когда он остался наедине с женщиной в  спальне.  Спальня  находилась  на
четвертом этаже, здесь он спал, а женщиной была  Энн  Тензер.  Я  просто
констатирую, ни на что не намекая. Дверь в спальню была открыта, а непо-
далеку еще одна открытая дверь в комнату, где я наблюдал за Мануэлем Ап-
тоном, чтобы он не шумел. Но он вел себя тихо, без помощи с моей  сторо-
ны. После того, как он услышал, что Люси пригласила  инспектора  Крамера
зайти к ней, он произнес не больше двадцати слов и половина из них  была
связана с отказом взять бутерброд с ветчиной и  стакан  молока,  которые
принес наверх Вулф.
   Саул Пензер помогал Люси принимать и рассаживать гостей внизу, следуя
инструкции Вулфа, как именно их усадить. Позднее он рассказал  мне,  что
всех задерживал Лео Бингхэм, пришедший последним. Было тридцать пять ми-
нут второго, когда я услыхал шаги, выглянул и увидел Саула.
   - Все готовы, - сказал он и стал спускаться вниз по лестнице.
   Я вывел Аптона, мы вошли в лифт, и через минуту к нам  присоединились
Вулф и Энн Тензер. Вулф сам нажал на кнопку и вскинул голову, в то время
как я наклонился, пытаясь услышать шум или хотя бы скрип, но  ничего  не
услыхал. Я подумал, что вскоре мне  будет  приказано  выяснить,  сколько
стоит такой бесшумный лифт.
   Я никогда не думал, что инспектор Крамер глуп и до  сих  пор  так  не
считаю. Посмотреть хотя бы на его реакцию, когда ми вошли в комнату.  Он
поспешно встал, хотел заговорить, тут же передумал. Он сразу понял,  что
Вулф не стал бы разыгрывать шараду, если бы не имел твердой позиции.
   Саул усадил всех, как было ведено. Виллис Краг и Хафт сидели на дива-
не. Лео Бингхэм справа от них на стуле. Стул Крамера стоял напротив  ди-
вана, а рядом слева - стул Саула. Люси и Энн Тензер сели  рядом.  Нам  с
Аптоном полагался диван, где было оставлено место. Рядом - большое крес-
ло для Вулфа.
   Но прежде чем сесть, Аитон обратился к Крамеру:
   - Я требую вмешательства правосудия! - воскликнул он.-  Вмешательства
против Ниро Вулфа и Арчи Гудвина. Они держали меня здесь с помощью физи-
ческой силы. Гудвин напал на меня. Я - Мануэль Аптон.  Я  не  знаю,  как
оформляется обвинение, но надеюсь на вас. Я требую, чтобы они были арес-
тованы.
   Фактов у Крамера было достаточно для нашего ареста. Он сказал:
   - Им грозит более серьезное обвинение, - взглянул на Вулфа.-  Как  вы
считаете?
   Вулф поморщился.
   - Я полагаю, вы займетесь этим позднее, а может и передумаете. Перей-
дем к более серьезным делам.
   - Когда вы сюда пришли?
   - В субботу, позавчера. Может быть, вы сядете? Я не люблю  вытяги