Элен.
     Она не шевельнулась. Она сказала спокойно:
     - Сядьте, Лу!
     -  Для  чего?  Пойдемте. Вы слышали,  что он сказал о неприятностях для
любого из Фростов?.. Разве вы не видите, что это он напустил на нас полицию,
как если бы мы все были шайкой убийц. И  он сделал это на основании чего-то,
что  сказал  ему вчера  Мак-Нэр прежде... прежде  чем  это случилось.  Я  не
говорю, что Мак-Нэр солгал ему, я просто говорю...
     - Лу, прекратите это!
     Она произнесла эти слова  негромко, но  решительно, потом положила руку
на его рукав.
     -  Послушайте,  Лу.  Вы  очень  хорошо  знаете,  что все недоразумения,
которые мы когда-либо имели, были из-за дяди Бойда. Не думаете ли вы, что мы
могли  бы прекратить их  теперь,  когда он  мертв?  Я  сказала вчера мистеру
Вулфу, что дядя Бойд был самым  прекрасным человеком,  которого я когда-либо
знала... я не надеюсь, что вы согласитесь с этим... но это правда... Я знаю,
что он не любил вас, и я честно думаю, что это единственное, в чем он был не
прав. - Она встала и взяла его за руки. - Вы прекрасный человек тоже, Лу,  у
вас много прекрасных черт. Но я любила дядю Бойда... Это он наделил меня тем
здравым  смыслом, который  у  меня  есть. Благодаря ему я  не  стала  просто
совершенно  глубокой  дурочкой...  Он всегда  имел  обыкновение  говорить...
всякий раз, когда я... я....
     Она резко  отвернулась  и села, закрыла лицо ладонями и начала плакать.
Луэлин ошеломленно смотрел на нее.
     - Ну, Элен, ради Бога, я знаю, что вы чувствуете.
     Я зарычал на него:
     - Сядьте и заткнитесь. Прекратите это.
     Он хотел продолжать утешать ее. Я быстро  вскочил, ухватил его за плечо
и крутнул:
     - Вы здесь больше не клиент. Не возражайте. Разве я не говорил вам, что
сцены действуют мне на нервы?
     Он свирепо взглянул на меня, а я  оставил его, подошел к шкафу, плеснул
немного бренди и взял стакан холодной воды, затем пошел и встал около кресла
Элен  Фрост.  Довольно скоро она стала спокойнее,  а затем вынула платок  из
сумочки  и начала  прикладывать  его  к глазам. Я подождал, пока она  смогла
видеть, и сказал ей:
     - Бренди 1890 года. Гарнье. Подлить воды?
     Она отрицательно покачала головой,  взяла и деликатно проглотила его. Я
предложил  ей  воды, и она сделала  глоточек.  Затем она посмотрела  на Ниро
Вулфа и сказала:
     -  Вы должны извинить меня. Я не прошу никакой  нежности, но вы  должны
извинить меня. - Она посмотрела на своего кузена.
     - Я не  намерена больше говорить с вами о дяде Бойде. Это не ведет ни к
чему хорошему, не так ли? Это глупо...
     Она снова  промокнула глаза. Сделала глубокий дрожащий  вздох,  а затем
повернулась к Вулфу.
     - Мне неважно, что рассказал вам дядя Бойд о нас, Фростах. Это не могло
быть  чем-то очень  ужасным, потому что он не  стал бы лгать. Мне все равно,
если вы  работаете  также с  полицией.  Не может быть ничего  более... более
неприятного для  любого Фроста, чем  то,  что  случилось. Во всяком  случае,
полиция ничего не  смогла  выяснить о Молли Лоук, а  вы  смогли.  - Ее слезы
высохли  и она продолжала: - Я сожалею, что не решилась  рассказать вам... Я
думала,  что сохраняю тайну ради дяди Бойда,  но я сожалею в любом случае. Я
только хочу... Это единственный раз, когда я искренне рада, что у меня масса
денег. Я  хочу  заплатить вам  любую  сумму, чтобы  выяснить, кто убил  дядю
Бойда... Любую сумму, и вам не придется получать ее судебным порядком.
     Я  взял  ее  стакан  и пошел,  чтобы налить еще бренди.  Я  ухмыльнулся
бутылке,  когда наливал бренди, размышляя  над тем, что это дело оказывается
просто сменой одного трудного клиента другим.



        Глава 11

     Луэлин увещевал:
     - Но, Элен, это дело полиции. Во всяком случае, папа и тетя Келли будут
дьявольски обижены.
     Элен сказала:
     -  Обижены  они  или нет, мне  безразлично.  Это не их деньги, они мои.
Конечно,  я  буду  совершеннолетней  лишь  в  следующем месяце... Это  имеет
значение, мистер Вулф? Это все правильно?
     - Совершенно  правильно...  Возьмусь ли я за ваше поручение?.. Несмотря
на мой опыт с другими Фростами в качестве клиентов, да!
     Она повернулась к своему орто-кузену.
     - Вы поступайте, как  вам угодно, Лу. Идите домой и расскажите им, если
хотите. Но я... хотела бы, чтобы вы...
     Он нахмурился в ответ.
     - Вы твердо решили?
     - Да, обдуманно в твердо.
     -  Ладно. - Он уселся в кресло. -  Тогда я остаюсь здесь. Я за Фростов,
но вы  первая  по  списку. Вы...  О,  ничего.  -  Он  покраснел  немного.  -
Действуйте.
     - Благодарю вас, Лу. - Она повернулась к Вулфу. - Я полагаю, вы хотите,
чтобы я подписала что-нибудь?
     -  Это  не будет необходимо. Моя  плата  будет соответствующей,  но  не
чрезмерной. Я не буду пытаться заставить вас платить за непостоянство вашего
кузена. Но  одну  вещь нужно ясно понять. Вы нанимаете меня для  этой работы
из-за привязанности  и уважения к мистеру  Мак-Нэру и  из-за вашего желания,
чтобы его убийца  был  найден  и наказан. Сейчас вы  находитесь под влиянием
сильных эмоций. Уверены ли вы, что завтра или на следующей неделе вы все еще
будете  хотеть, чтобы  это было сделано?..  Хотите  ли  вы, чтобы убийца был
пойман, судим и осужден и казнен,  даже если  он  окажется, например,  вашим
кузеном, дядей, вашей матерью... или мистером Перреном Гебертом?
     - Но это... Это смешно.
     - Может быть, но  это остается  вопросом, на который  следует ответить.
Хотите ли вы  мне  заплатить за поимку  убийцы,  независимо от того,  кем он
является?
     Она пристально посмотрела на него и наконец сказала:
     - Да, кто бы ни убил дядю Бойда - да, я хочу!
     - Вы не откажетесь от этого?
     - Нет!
     - Молодец. Я верю вам. Я постараюсь сделать эту работу для  вас. Теперь
я хочу задать вам несколько  вопросов, но возможно, что ваш ответ  на первый
вопрос  сделает остальные ненужными.  Когда вы последний раз  видели коробку
Мак-Нэра из красной кожи?
     - Его... что? - она нахмурилась. - Красную кожаную коробку?
     - Именно это.
     - Никогда. Я никогда не  видела ее. Я не знала даже,  что  у  него была
такая.
     - В самом деле. А вы, сэр? Вы согласны ответить на вопросы?
     - Думаю, что да, - сказал Лу Фрост и добавил  еще тверже: - Несомненно.
Но не о красной кожаной коробке. Я никогда не видел ее.
     - Тогда боюсь, что  нам  придется продолжать. - Вулф вздохнул. - Я могу
также сказать вам,  мисс  Фрост,  что мистер Мак-Нэр  предвидел, по  крайней
мере, боялся того, что ждало его. В то время как вы были здесь вчера, он был
у своего адвоката, оформляя свое завещание. Он оставил свое состояние сестре
Изабель, которая  живет в Шотландии. Он назначил меня душеприказчиком своего
имущества  и завещал  мне свою красную кожаную коробку и ее  содержимое.  Он
зашел сюда попросить меня принять ответственность и имущество.
     - Он назвал вас душеприказчиком? - Луэлин смотрел на него с недоверием.
- Но почему,  он ведь  не знал вас?.. Позавчера он даже  не хотел говорить с
вами.
     -  Именно  так. Это показывает степень  его отчаяния. Но очевидно,  что
красная коробка содержит тайну его смерти... Собственно  говоря, мисс Фрост,
я был  рад  видеть вас  здесь сегодня. Я надеялся узнать  что-нибудь от вас,
хотя бы описание этой коробки, если даже ничего больше.
     Она покачала головой.
     - Я никогда не  видела  ее. Я не знала...  но я не понимаю...  если  он
хотел, чтобы она была у вас, почему он вам не сказал вчера...
     - Он хотел  это сделать. Но он не успел  дойти до  этого. Его последние
слова...  его последняя борьба против  судьбы  - ...это усилие сообщить мне,
где находится красная  коробка. Я должен сообщить  вам, что инспектор Кремер
имеет копию завещания, и в данный момент десятки полицейских разыскивают эту
коробку. Поэтому если вы или ваш кузен могут дать мне какой-нибудь намек, то
нельзя терять  времени... Желательно, чтобы я  достал коробку первым. Не для
того, чтобы защитить убийцу, но у меня свой способ работать... У полиции нет
клиента, а лишь электрический стул.
     Луэлин сказал:
     - Но вы говорите, он оставил ее вам, она ваша собственность.
     -  Доказательства убийства  не  являются  чьей-либо собственностью, как
только закон коснется его. Нет, если  мистер Кремер найдет ее,  то  в лучшем
случае мы можем надеяться лишь на роль привилегированного  зрителя.  Поэтому
обратитесь  мысленно назад,  вы оба... Вспомните дни,  недели, месяцы, годы.
Воскресите в  памяти  какое-нибудь  замечание Мак-Нэра, забытый жест,  может
быть,  раздражение  или смущение из-за  того,  что ему помешали. Может  быть
поспешное  закрытие  ящика   или  нечаянно  обнаруженное   потаенное  место.
Замечание  кого-то другого,  кто  мог  знать  о  ней.  Какое-нибудь действие
Мак-Нэра, единственное или привычное, в трудно объяснимое время.
     Луэлин медленно покачал головой. Элен сказала:
     -  Ничего.  Я попробую  думать. Но я уверена, что я не  смогу вспомнить
что-либо вроде этого.
     - Это очень  плохо.  Продолжайте стараться. Конечно, полиция обыскивает
его  квартиру и его место  работы. Приобрел ли он какой-нибудь участок земли
или воды?.. Гараж, лодку, место за городом?
     Луэлин смотрел на свою кузину, подняв вопросительно брови. Она кивнула.
     -  Да,  Гленнанн. Маленький  коттедж  с несколькими акрами земли  около
Брустера.
     - Гленнанн?
     - Да. Его жену звали Энн, а его дочь - Гленна.
     - Он был владельцем коттеджа?
     - Да. Он купил его шесть лет назад.
     - Что это такое, и где находится Брустер?
     - Это маленькая деревушка около пятидесяти миль к северу от Нью-Йорка.
     -  Действительно,  - Вулф выпрямился,  -  Арчи. Доставь сюда немедленно
Сола,  Орри,  Джонни  и  Фреда. Если они  все  не могут  действовать быстро,
пошлите  первых двух обыскать Гленнанн, и  пусть другие присоединятся к ним,
когда приедут. Сначала коттедж - быстро и тщательно, затем участок земли при
доме...
     Он обратился к Элен.
     - Есть ли сад, мисс Фрост? Инструменты для обработки?
     Она кивнула.
     - Он... он выращивал какие-то цветы.
     - Хорошо. Они могут взять "седан". Достаньте дополнительные инструменты
для рытья  земли, если они  им нужны, и  у них  должны быть  лампочки, чтобы
продолжать работу  после наступления  темноты... Вероятнее всего, коттедж...
какая-нибудь дыра в  стене, неплотно закрепленная доска на полу. Собирай их.
Нет,  подожди. Сначала твою записную книжку. Отпечатай это как заголовок  на
листе почтовой бумаги:
     "Предъявителю  сего, Солу Пензеру,  я  поручаю полную  заботу о  доме и
участке  Гленнанн,  собственности покойного  Бойдена Мак-Нэра,  и выполнение
некоторых действий там согласно моим указаниям..."
     Оставь место для подписи перед следующим указанием должности:
     "Судебный исполнитель имущества Бойдена Мак-Нэра..."
     Я  еще  не вступил  в  права  наследования,  но  мы можем выполнить эти
бюрократические  формальности  позднее... -  Он  кивнул, чтобы  я уходил.  -
Теперь, мисс Фрост, может быть, вы сможете рассказать мне...
     Я придвинулся  к телефону  и стал  набирать номера. Я дозвонился Солу и
Орри без промедления,  и они  обещали быстро  прийти. Фреда Даркина не  было
дома,  но его жена сказала, что знает,  где его  найти, и заставит позвонить
через десять минут. Джонни Кимз,  когда он  не работал на нас, имел привычку
звонить каждый день в девять часов,  чтобы передать нам свой распорядок дня,
и сказал мне в то утро,  что он все еще занят слежкой по соглашению с  Делом
Притчардом, поэтому я позвонил в ту контору. Они ангажировали Джонни на этот
день,  но прежде чем я закончил печатать разрешение для Сола, позвонил Фред,
поэтому у нас все-таки было трое.
     Сол Пензер прибыл первым, и Вулф приказал Фрицу провести его в кабинет.
Он вошел, держа шляпу в руке, подмигнул мне, спросил Вулфа, как он поживает,
одним быстрым взглядом  отпечатал в голове четкую  фотокопию обоих Фростов и
вопросительно вытянул свой большой нос в сторону Вулфа.
     Вулф ввел  Сола в курс дела и  сообщил ему, что  он должен найти.  Элен
Фрост  рассказала ему,  как  добраться до  Гленнанна от  деревни Брустер.  Я
вручил ему подписанное разрешение и сорок долларов на  расходы, а он вытащил
свой старый коричневый бумажник и тщательно вложил их в него. Вулф велел ему
взять из  гаража машину и ждать  перед домом,  чтобы взять с  собой  Фреда и
Орри, когда они прибудут. Сол кивнул.
     -  Есть, сэр.  Если я найду коробку,  мне оставить Фреда  и  Орри в том
месте, когда я уеду?
     - Да, до уведомления.
     - А если посторонние предложат помочь мне искать, позволить им?
     Вулф нахмурился.
     - Я собирался сказать об этом. Несомненно, не будет возражений, если мы
будем  придерживаться закона  и порядка.  Очень вежливо, вы можете попросить
показать разрешение на обыск.
     - Есть ли что-нибудь свеженькое в коробке? - Сол  покраснел.  - Я  хочу
сказать: краденое имущество?
     - Нет, оно принадлежит мне по закону. Защищайте его.
     - Хорошо.
     Сол  ушел,  а я подумал, что если  коробка попадет ему в руки, то я  не
хотел бы  быть тем парнем, который  попытается отнять ее у него, несмотря на
то что он был так невелик ростом.
     Вулф нахмурился и нажал кнопку, чтобы позвонить Фрицу; длинный  звонок,
а не два коротких для пива. Фриц вошел.
     - Как насчет обеда? На четверых.
     - Нет,  - вмешался Луэлин,  - в  самом деле... нам  нужно  вернуться, я
обещал папе... и тете Келли.
     - Вы  можете позвонить им. Я советовал бы мисс Фрост остаться.  В любой
момент мы можем услышать, что красная коробка уже найдена, а это означало бы
кризис.  А  чтобы  принять  меры  против  этого,  мне  потребуется   большое
количество информации. Мисс Фрост? Она кивнула.
     - Я останусь. Я не голодна. Вы останетесь со мной, Лу?
     Он пробурчал что-то ей, но замер на месте. Вулф сказал Фрицу:
     - Куски телятины должны быть  достаточно большими. Добавь латук в салат
и, конечно, побольше масла. Охлади бутылку "28 Маркобруннер"...
     Он отпустил Фрица движением пальца и уселся поглубже в кресло.
     -  Ну, мисс Фрост. Мы заняты  одним делом. Мне нужны факты.  Я  намерен
задать  вам массу глупых вопросов.  Если один из них  окажется умным, вы  не
узнаете этого, но будем надеяться, что я узнаю. Пожалуйста, не тратьте время
на протесты.  Если я  спрошу вас,  не  посылала ли  вас недавно ваша  мама в
аптеку на  углу  за  таблетками  цианистого калия,  просто  скажите  нет,  и
слушайте следующий вопрос... Я однажды  нашел решение очень трудного случая,
узнав от молодой женщины, после  того  как задавал ей вопросы в течение пяти
часов,  что  ей  была  вручена  газета,  из  которой  был  вырезан  какой-то
кусочек...[1] Ваше неотъемлемое право на личные тайны - временно отменяется.
Договорились?

     1 См.: Стаут Рекс Копьеголовая змея

     - Да. - Она посмотрела ему в глаза. - Это неважно. Конечно, я знаю, что
вы  умны, и я хочу, чтобы вы были таким.  Я помню, как легко вы уличили меня
во лжи,  во вторник утром. Но вам следует знать - вы не сможете уличить меня
теперь, потому что мне не  о чем лгать. Я не вижу,  как все то, что  я знаю,
может помочь вам.
     - И не увидите. Мы можем только попробовать...  Давайте сначала уточним
слегка настоящее, а затем проследуем назад. Я должен сказать вам, что мистер
Мак-Нэр дал  мне несколько  предпосылок, от которых можно  оттолкнуться. Ну,
например, что имел  в  виду мистер Геберт вчера,  сказав,  что вы почти  его
невеста?
     Она сжала губы, но потом ответила по существу:
     - Он  действительно ничего  не имел в виду. Он... несколько раз  просил
меня выйти за него замуж.
     - Вы поощряли его?
     - Нет.
     - Кто-нибудь поощрял?
     - Кто... кто мог бы?
     - Масса людей. Ваша  горничная, пастор его  церкви, члены вашей семьи -
поощрял ли кто-нибудь?
     - Нет, - сказала она после некоторого раздумья.
     - Вы сказали, что вам не о чем лгать.
     - Но я... - Она умолкла и попыталась улыбнуться ему.
     Именно  тогда я начал  думать, что  она  довольно добрая девушка, когда
увидел, как  она пытается улыбнуться, чтобы показать,  что она не собирается
обманывать его. Она продолжила:
     - Это очень личное... я не вижу как...
     Вулф погрозил ей пальцем.
     - Мы  будем  придерживаться  теории,  что  любым, каким бы  то  ни было
способом,  мы желаем найти убийцу мистера Мак-Нэра. Даже, просто как пример,
если бы пришлось пригласить  в зал суда вашу мать,  чтобы  свидетельствовать
против кого-нибудь, кого она любит. Если раскрытие убийства мистера Мак-Нэра
является нашей целью,  мы должны предоставить метод расследования  мне;  и я
прошу вас, не упирайтесь и не  пугайтесь перед каждым маленький  камешком на
этом пути. Кто поощрял мистера Геберта?
     -  Я не буду больше так делать, -  пообещала она, - никто фактически не
поощрял его.  Я  знала  его всю мою жизнь,  а  мама знала его прежде, чем  я
родилась. Мать и отец знали его. Он всегда был... привлекательным,  забавным
и  в некотором отношении интересным,  и мне он нравился... С другой стороны,
он мне крайне  не  нравился. Мама  сказала мне, что я должна сдерживать свою
неприязнь  из-за  его  хороших  сторон, и  она  сказала, что, раз  он  такой
давнишний  друг,  я  не должна оскорблять  его чувства  отказом, и  не будет
большого вреда,  если позволить ему думать, что он все еще может добиваться,
поскольку я еще не решила...
     - Вы согласились на это?
     - Ну, я... Я не боролась с этим. Моя мать очень убедительна.
     - Каково  было  отношение  вашего дяди, мистера  Дадли  Фроста?  Вашего
опекуна.
     - О, я никогда не  обсуждала подобные вещи с  ним. Но я знаю, каково бы
оно было, он не любит Перрена.
     - А мистер Мак-Нэр?
     -  Он  не  любил Перрена больше, чем  я. Внешне они казались  друзьями,
но... во  всяком  случае,  дядя  Бойд  не  был  двуличным.  Следует  ли  мне
говорить...
     - Ради Бога.
     - Ну, однажды около года назад дядя Бойд послал за мной, чтобы я прошла
наверх в его кабинет, и когда я вошла, Перрен был там. Дядя  Бойд стоял,  он
был бледен, но  выглядел решительно.  Я  спросила его,  что  случилось, и он
ответил,  что  лишь хотел  заявить  мне  в  присутствии  Перрена,  что любое
влияние, которое  его  дружба и  привязанность может оказать на  меня, будет
неизменно направлено против моего брака  с  Перреном.  Он  сказал это  очень
официально,  и  это  было  непохоже  на  него.  Он не  просил  меня  обещать
что-нибудь. Он просто заявил об этом и сказал, что я могу идти.
     - И, несмотря на это, мистер Геберт настойчиво ухаживал за вами?
     -  Конечно, он продолжал  ухаживать.  Почему бы и  нет? Многие  за мной
ухаживают. Я так богата, что стоит приложить усилия...
     - Боже ты мой! - Глаза Вулфа на мгновение открылись, он взглянул на нее
и  снова  полузакрыл  глаза.  -  Вы  так циничны в  этом отношении?.. Но это
мужественный цинизм, который,  конечно, уместен. Ничто так не восхищает, как
стойкость,  с  которой  миллионеры  переносят  отрицательные стороны  своего
богатства. Какова профессия мистера Геберта?
     - У него нет никакой.  Это одна из черт,  которые я не люблю  в нем. Он
ничего не делает.
     - Есть у него какой-нибудь доход?
     -  Я  не  знаю. В  самом деле, я ничего не знаю об этом.  Я  думаю, что
есть...  я слышала,  как  он делал какие-то смутные замечания.  Он  живет  в
Чезборо, и у него есть автомобиль.
     - Я знаю. Мистер Гудвин сообщил  мне, что  он приезжал  сюда  вчера. Во
всяком случае, смелый человек. Вы знали его в Европе, что он делал там?
     - Не больше чем здесь, насколько я помню, конечно. Я была  совсем  юной
тогда.  Во время  войны  он  был  ранен, а  позже  приехал навестить  нас  в
Испании... то  есть мою мать, мне было только два года... и он поехал с нами
в  Египет  немного позднее,  но  когда  мы  п