в  укладке  сигар  или  во  внешнем  виде
коробки сразу привлекла бы внимание заядлого курильщика. Поэтому  вы  можете
себе представить, с какой тщательностью осматривалась каждая сигара,  прежде
чем все они были уложены в коробку. И если вы уже представили себе человека,
сделавшего это, то как же он мог допустить подобную беспечность  -  оставить
два волоса со своей головы в этой коробке с  сигарами?  Дамы  и  господа,  я
обращаюсь к вашему разуму! Я считаю, что эти два волоса, фигурирующие в деле
в качестве улики виновности Марты Пур в убийстве своего мужа, на самом  деле
свидетельствуют, что Марта Пур не убивала его! И кого вы обвините, когда они
признают ее невиновной? - спросил Вульф, вновь плюхнувшись в кресло.
   - Значит, она все-таки ваш клиент, - выдавил из себя Крамер.
   - Нет, сэр. Мне заплатил мистер Пур. Вы сказали, что пришли сюда, так как
хотели быть до конца правдивым? Чушь. Вы приехали ко мне потому, что  у  вас
были опасения. И они появились у вас, инспектор, ибо вы не простофиля.  Суд,
разумеется, захочет узнать, каким же образом попали в  коробку  эти  волосы.
Похоже, это безнадежное дело. На мой взгляд, капсулы подают большие надежды.
Попробуйте  найти  хотя  бы  малейшую  связь  между  кем-нибудь  из   Беккер
Корпорэйшн и одним из подозреваемых. В этом, правда, я не смогу вам  помочь,
так как сейчас у меня нет связей в Министерстве обороны. И  вообще,  вам  не
удастся выдвинуть обвинение против кого-либо, не объяснив, каким  образом  к
этому человеку попали капсулы. Да, кстати, что там с  мотивом?  Может  быть,
миссис Пур надоел запах табака?
   - Нет. Просто Пур был ходячим бумажником, а она любит деньги. Миссис  Пур
получит все его состояние плюс сто тысяч  долларов  страховки.  Или  же,  по
словам Элен Вардис, ей нужен был Джо Гролл, и теперь они поженятся.
   - Есть доказательства?
   - Да нет, просто сплетни. - Крамер выглядел расстроенным. - Они тянутся к
тем временам, когда миссис Пур еще работала на фабрике.
   - Позвольте мне вернуться к судебному разбирательству, мистер  Крамер,  -
нахмурил брови Вульф. - Как вам известно, я никогда не выхожу из  дома.  Мне
отвратительна сама мысль покинуть его, пойти  в  зал  судебных  заседаний  и
сидеть там часами на этих деревянных досках, которые они считают стульями.
   Но если не будет никакого другого выхода, то и мистер Гудвин, и я, мы оба
пойдем туда и засвидетельствуем, как мистер Пур сидел в этой самой комнате и
рассказывал нам о своем подозрении, что Конрой Блейни собирается убить  его.
Вы знаете судей и  понимаете,  какое  это  произведет  на  них  впечатление.
Представьте себе еще раз, что я - адвокат и...
   "Спаси нас. Господи, - подумал  я.  -  Он  опять  собирается  произносить
речь".
   Но, к счастью, в этот момент в прихожей  раздался  звонок,  и  я  получил
возможность ретироваться. Выглянув из-за занавески,  я  тут  же  выскользнул
наружу и захлопнул за собой дверь.
   - Привет, - сказал я. - Поболтаем немного?
   - Это еще зачем? - пискнул в ответ Конрой Блейни.
   Я дружески улыбнулся.
   - Инспектор Крамер сейчас как раз разговаривает с мистером Вульфом,  и  я
подумал, что, может быть, с вас хватит его общества на некоторое время.  Или
же вы следили за ним?
   - За инспектором Крамером?
   - Да. Так следили?
   - Ну, разумеется, нет. Я хочу повидаться с Ниро Вульфом.
   - Отлично, следуйте за мной. Но не раскрывайте рта.
   - Я хочу немедленно повидаться с Ниро Вульфом.
   - Вы будете делать, что вам говорят, или нет? Может быть, вы также хотите
поговорить и с Крамером?
   - Ладно, пошли.
   Вставляя ключ в замочную скважину, я думал, что убийца Блейни или нет,  я
все же с удовольствием съездил бы ему по физиономии. Разумеется, будь  он  в
моей весовой категории. Но мои указания  он  исполнил.  Я  провел  Блейни  в
кухню, усадил на стул и вернулся в кабинет.
   - Ничего срочного, - сказал я. - Какой-то коммивояжер.
   Через несколько минут Крамер поднялся. Памятуя о его  подозрительности  и
зная, насколько все полицейские любят  заглядывать  в  закрытые  комнаты,  я
проводил его к выходу, выпустил, а затем вернулся и объяснил Вульфу,  кто  к
нам пожаловал.
   - Что ему нужно ? - нахмурился Вульф.
   - Думаю, он пришел  исповедаться.  Но  предупреждаю:  этот  пискля  будет
действовать вам на нервы.
   - Ладно, давай его сюда...
   Я ждал небольшого шоу, и я его получил. Только,  к  сожалению,  оно  было
коротким. Блейни начал с того, что отказался сесть в красное кожаное кресло,
выбрав одно из соседних, что раздражающе подействовало на нас с Вульфом.
   - По дороге сюда, - не успев даже усесться, начал он, - я размышлял.  Это
судьба свела нас с  вами,  Вульф.  Вы  непревзойденный  специалист  в  вашей
области, я - в своей. Нам было предопределено встретиться.
   Вульф сумел лишь пробормотать: "Святые небеса!", - настолько для него это
было неожиданно.
   - Я знал, что у нас много общего, - с удовлетворением  кивнул  Блейни.  -
Это и мое любимое выражение. Я постоянно употребляю его - "Святые  небеса!".
Но вы, наверное, интересуетесь целью моего визита? Меня бы, будь я на  вашем
месте, это интересовало.
   Так  вот,  я  пришел  сюда  не  потому,  что  беспокоюсь  за  себя.  Моей
безопасности ничего не угрожает. Но во вторник вечером  в  квартире  бедняги
Пура я услышал, как один из полицейских говорил другому,  что,  мол,  миссис
Пур является клиентом мистера Вульфа. И что в таком случае  она  может  быть
спокойна. Так как если Ниро Вульф решил, что  убийцей  является  Блейни,  то
тому не остается ничего другого, как побрить себе ноги для лучшего  контакта
с клеммами электрического стула.
   Я понимаю, это могло быть и просто болтовней, но все же  решил,  что  вам
вовсе ни к чему выставлять себя в смешном свете.
   Естественно, вы не могли безосновательно прийти к какому-либо заключению.
Это было бы ненаучно. А и вы, и я - ученые. Что же, перечислите ваши доводы,
и я докажу их несостоятельность.
   Начинайте.
   - Арчи, - повернулся ко мне Вульф. - Вышвырни его.
   Но я был слишком зачарован этой беседой, чтобы пошевелиться.
   - По правде говоря, - продолжал Блейни, - у вас  не  может  быть  никаких
доказательств. То, что Юджин боялся меня, не говорит ни о чем. Он был трусом
от рождения.  Я  описал  ему  некоторые  способы,  с  помощью  которых  могу
безнаказанно убить человека. Но это было сделано  только  ради  того,  чтобы
показать Пуру, что  его  владение  половиной  дела  -  лишь  результат  моей
терпимости, и ничего более. То есть мое предложение двадцати тысяч  долларов
должно было быть расценено им как жест доброй воли. Я никогда не опущусь  до
убийства. Ни одного человека я не ставлю так высоко.
   Он добился чуда. Я собственными глазами увидел,  как  Вульф  выскочил  из
своего кабинета. Чудо! Я не раз видел, как  отсюда  вылетали  многие,  очень
многие. Но он сам? Когда дверь лифта  открылась  и  захлопнулась,  то  стало
ясно, что Вульф даже не рискнул остаться на этом этаже.
   - Не обращайте внимания, - сказал я Блейни. - Он очень эксцентричен.
   - Так же, как и я, - ответил он.
   - Таковы гении, - кивнул я в ответ.
   - Он что, - нахмурился Блейни, - действительно думает,  что  это  я  убил
Юджина Пура?
   - Да, теперь да.
   - Почему "теперь"?
   - Плюньте на это, - махнул я рукой. - Я тоже эксцентричен.
   Зазвонил внутренний телефон, и я развернулся, чтобы поднять  трубку.  Это
звонил Вульф из своей комнаты.
   - Арчи, он ушел?
   - Нет, сэр.
   - Выпроводи его, да побыстрее.  А  потом  позвони  Саулу  и  попроси  его
приехать.
   - Да, сэр.
   Вульф повесил трубку. Что же, значит, он действительно взведен до  упора.
Частный детектив Саул Пензер был лучшим  представителем  своей  профессии  к
западу от Нантакета (не считая меня, разумеется).  Он  получал  по  двадцать
монет в день плюс расходы.
   Выпроводить Блейни было не так-то просто: мне пришлось почти вынести  его
на руках.
   Удача отвернулась от нас - Саула Пензера не было на месте. С тех пор, как
он занялся частной практикой, застать его было очень сложно. В конце  концов
мне  удалось  выяснить,  что  Саул  находится  по  делам  где-то  в   районе
Лонг-Айленда, и я попросил, чтобы он по возвращении  перезвонил  нам.  Около
трех часов тот звякнул, сказав, что сможет быть у нас вскоре после шести.
   Для Вульфа в его нынешнем состоянии духа деньги не играли  никакой  роли,
так как  он  запросто  потратил  доллар  восемьдесят  центов  на  телефонный
разговор с Вашингтоном.  Он  быстро  нашел  генерала  Карпентера,  под  чьим
началом я дослужился до майора  и  которому  Вульф  помог  в  свое  время  в
разрешении некоторых  проблем.  Вульф  попросил  его  об  одолжении  в  виде
рекомендательного письма, которое открыло бы двери Беккер Корпорэйшн.
   Но этого ему показалось мало. Без десяти четыре он сказал:
   - Арчи, определи, нужно ли мне поговорить с этим Джо Гроллом.
   - Каким  образом,  сэр?  По  кофейной  гуще?  Или  же  мне  обратиться  к
кому-нибудь из гада...
   - Обратись и узнай.
   Поэтому сразу после того, как Вульф направился в оранжерею, я позвонил  в
правление компании "Блейни и  Пур"  и  поговорил  с  Джо  Гроллом.  Никакого
давления не потребовалось. Джо сказал, что будет рад увидеться с кем угодно,
где угодно и когда угодно, но только после работы. Он заканчивал в  половине
шестого.  Мы   договорились   встретиться   в   гриль   -   баре   Пита   на
Девятнадцатой-стрит.
   Кроме относительно хорошего виски отличительной особенностью  этого  бара
были еще кабинки с доходящими до потолка перегородками, что  создавало  хоть
какую-то иллюзию уединения.
   Усевшись в одной из кабин, я с удавлением обнаружил, что Джо Гролла можно
было назвать красавчиком. Разве что вот уши немного подкачали. Но в целом он
был вполне на уровне.
   Когда официант принес наши бокалы, я заговорил:
   - Как я уже сообщил по телефону, мне хотелось  бы  обсудить  с  вами  это
убийство. Вы, наверное, слышали о Ниро Вульфе? Во вторник после ланча мистер
Пур с женой  приехали  к  нам  и  сообщили,  что  Конрой  Блейни  собирается
разорвать партнерство с Юджином Пуром самым простым способом - убив Пура.
   - Я знаю, - кивнул он.
   - Да? От полицейских?
   - Нет. Мне вчера об этом сказала Марта. Миссис Пур.  Она  попросила  меня
зайти и помочь ей с организацией  похорон.  -  Джо  махнул  рукой.  -  Боже,
похороны одного штатского создают больше проблем, чем похороны целой роты на
войне.
   -  Разумеется,  -  кивнул  я.   -   Розничная   торговля   всегда   более
обременительна, чем оптовая. - Я отхлебнул из стакана. -  Я  не  согласен  с
версией, что Пура убила Элен Вардис. А вы?
   - Что ? - вытаращился он. - О чем вы говорите? О какой версии?
   - Ну, что Элен Вардис готова на все ради  Блейни,  хотя  черт  его  знает
почему. И что она изготовила эти сигары, а потом во вторник...
   -  Ради  Бога,  -  спокойно  сказал  Джо.  И  вдруг  неожиданно   добавил
сорвавшимся голосом:
   - Кто же это придумал? Роуклифф?
   Ниро Вульф? Или вы?
   Он был на грани истерики. Похоже, я нажал не на ту клавишу.
   А может быть, как раз и на ту. Но в любом случае мне не  хотелось,  чтобы
Джо злился на меня.
   - Не я, - уверил я его. - И не волнуйтесь так.
   Он засмеялся. Смех был горьким, но не истеричным.
   - Все верно, - сказал Джо. - Мне надо помнить об этом: "не  волноваться".
Все кругом так заботливы... Они надевают на тебя  военную  форму  и  обучают
всему тому, что, на их взгляд, должен знать молодой человек. А  затем  везут
тебя за океан, прямо в пекло. Бомбы, пули, мины, огнеметы... И  твои  друзья
умирают у тебя на руках. А после двух лет этого ада они привозят тебя  домой
и говорят: "самое главное - не волноваться".
   Джо допил остатки из своего стакана и отставил его в сторону.
   - Я спокоен, - сказал он. - Итак, я вернулся домой и пошел на работу. "Не
волноваться". И вот что меня встретило.  Девушка,  которая,  как  я  считал,
будет меня ждать, девушка по имени Марта Дэвис, вышла замуж за босса, и ведь
никто не написал мне об этом. Это не ее вина,  она  никогда  ничего  мне  не
обещала, даже писать, но я так ждал встречи... О, разумеется, я повидался  с
ней, потому что она попросила меня о  помощи.  Марта  думала,  что  ее  мужа
собираются убить, и, хорошо зная Блейни, я ни минуты не сомневался  в  этом.
Мы несколько раз встречались в городе - она хотела обговорить со мной все до
конца, а кроме того, хотела, чтобы я следил за Блейни. Но почему я  вам  все
это рассказываю?
   Ведь вы же не были в армии...
   - Был, - ответил я. - Но признаюсь, что у меня на руках никто не  умирал.
И я выполнял приказ.
   - И я тоже, братишка. А остальные? Ну, в общем-то, я пережил это -  может
быть, потому, что Марта выглядела старше, чем я ее  помнил,  кто  знает?  И,
кроме того, существовала другая девушка, которая до моего  призыва  в  армию
была обычным гадким утенком, но теперь она выросла.  Я  не  рассказываю  вам
ничего такого, что не было бы  известно  полицейским.  Эта  девушка  -  Элен
Вардис. Вы ее видели.
   - Да, и она показалась мне не в себе.
   - Не в себе? - засмеялся Джо Гролл, но тут же остановился. - Да, она была
не в себе... Я влюбился в нее как... Угу, спасибо...
   Последнее относилось уже к официанту, наполнившему наши стаканы.
   - Хорошее виски... Так вот, она... Я просто не могу понять,  что  в  этом
Пуре такого привлекательного, да еще в таком возрасте? Похоже,  этого  я  не
пойму никогда. Сначала Марта, теперь Элен... Я  как-то  видел  их  вместе  в
ресторане. В другой раз - в его машине. Однажды  я  даже  проследил  за  ней
прямо от конторы. Они встретились на Четырнадцатой-стрит, взяли там такси, и
я потерял их. Разумеется, я потребовал у нее объяснений. Но  Элен  ответила,
чтобы я проваливал ко всем чертям.
   Джо допил второй стакан.
   - "Не волнуйся"... Вчера это мне сказали  полицейские,  сегодня  вы.  "Не
волнуйся"... Так кто же тот тип, считающий, будто Элен помогла Блейни? Вы?
   - Я не полицейский, - покачал я головой. - Просто я слышал  о  том  краем
уха и решил узнать ваше мнение. Когда расследуется убийство, можно  услышать
массу всего.
   - Зачем же вы это слушали?
   - А почему бы и нет? Я ведь слушаю вас.
   - Вы чертовски ловкий парень. - На сей раз его смех звучал  естественней.
- Вы ничего не выпытываете, а... Пойдете со мной, чтобы кое в чем помочь?
   - Да, только если вы объясните, куда и зачем.
   - Подождите минутку. Мне надо позвонить.
   Джо слез с сиденья и вышел из кабинки. Я прикурил сигарету  и,  потягивая
виски, размышлял, окончательно ли его надломили эти два года ужаса.
   Джо вернулся через пять минут.
   - Блейни у себя в Вестчестере, - объявил он, едва усевшись на место. -  Я
звонил, чтобы задать ему несколько вопросов по поводу  игрушки,  которую  мы
сейчас изготовляем. Но это так, а на самом деле,  чтобы  убедиться,  что  он
там.
   - Отлично. Теперь мы это знаем. Мы что, поедем туда?
   - Нет. - Джо взглянул на свой стакан. - Мне казалось,  что  я  уже  допил
его... А, вы наполнили его снова? Спасибо, - отхлебнул он. - Как  бы  то  ни
было, эта мысль об Элен - просто глупость. Если бы у полицейских  было  хоть
чуточку мозгов, им было бы совершенно ясно, что это сделали либо Марта  Пур,
либо Блейни. Марта говорит, что в шесть пятнадцать во  вторник  вечером  она
ездила к Блейни домой побеседовать,  как  они  и  договорились.  И  что  она
пробыла там до без десяти семь, так  как  дома  никого  не  было.  А  Блейни
утверждает, что все это время был на месте, пока ему не позвонили из полиции
и не сообщили, что Пур убит. Значит, один  из  них  врет.  Убийца.  То  есть
Блейни.
   - Почему? Потому что Марта не врет?
   - Не надо быть умнее, чем вы есть на самом  деле,  -  нахмурился  Джо.  -
Какого черта ей понадобилось убивать мужа?
   Они женаты всего два года, и у Марты было абсолютно  все.  В  общем,  это
Блейни. Ему известно о моем отношении к нему, поэтому вскоре меня  вышвырнут
с работы. Ну и ладно. А сейчас я собираюсь пойти  и  посмотреть,  что  можно
найти на фабрике. Из-за этих самых сигар  полицейские  хотели  обыскать  всю
фабрику и контору. Блейни разрешил им это. Но не рассказал об абдиториях,  а
сами они их не обнаружили.
   - Как вы это произнесли?
   - Абдитории. Блейни  сказал,  что  это  научное  название  тайников.  Вся
контора напичкана ими. У меня не было случая заглянуть в них с  вечера  того
дня, но сейчас, зная, что Блейни в Вестчестере, я  хочу  попытаться  сделать
это. Идете со мной?
   - У вас есть ключи?
   - Ключи? Я же мастер.
   - Отлично. Тогда допивайте ваше виски.
   Он так и поступил. Я расплатился по счету, мы оделись и вышли на улицу.
   Когда мы уже подошли к моей машине, я попросил его подождать, вернулся  к
стоянке такси, распахнул дверь одной из  машин,  просунул  голову  внутрь  и
сказал:
   - В этом нет смысла, Элен. Вылезай, и поехали с нами.
   - Э... Послушайте, мистер, - угрожающе начал шофер. - Вы бы лучше вылезли
отсюда!
   - Всем отдыхать ! - мягко улыбнулся я. - Вылезти я не  могу,  потому  что
еще не влез. Я всего лишь заглянул внутрь. - Затем  я  обернулся  к  Элен  и
сказал:
   - Это просто ребячество. Ты не знаешь даже основ слежки, а этот  шофер  и
того хуже. Если ты все же настаиваешь на слежке за Джо, то что же,  отлично.
Мы усадим его в такси, а ты поедешь со  мной,  и  я  покажу  тебе,  как  это
делается.
   - Да, - опять вставил шофер. - Покажете ей, как что делается?
   - Ну вот, - сказал я. - Видишь теперь, насколько он умен?
   - А сами-то вы очень умны?
   - Об этом ты узнаешь позже. Но в любом  случае  умнее  тебя,  потому  что
счетчик-то все еще тикает. Расплатись и вылезай.
   Элен зашевелилась, я отступил в сторону и придержал  для  нее  дверь.  На
тротуаре она обернулась.
   - Похоже, вы отвечаете за все, так что и расплачивайтесь сами.
   Это был неприятный сюрприз, но я не задумался ни на мгновение. Во-первых,
потому что мне нравилось, как она себя держала, а во-вторых, все  равно  все
расходы будут покрыты из пяти тысяч. Поэтому-то  я  так  легко  расстался  с
двумя долларами.
   После чего я провел Элен к  нашему  "седану",  открыл  переднюю  дверь  и
сказал Джо Гроллу:
   - Подвиньтесь немного. Там хватит места и для троих.
   Я захлопнул дверь и завел машину. По дороге ни один из них не проронил ни
звука.
   - Если бы я был на вашем месте, - сказал я им,  -  то  объединился  бы  и
назвал это "Лигой Взаимной Слежки Большого Нью-Йорка". Честно говоря,  я  не
понимаю, как вы еще определяете, кто за кем следит. Разумеется, если  одного
из вас обвинят в убийстве, этому будет положен конец. Поэтому сейчас  у  вас
есть прекрасная причина пожениться - это потому, что жена  не  может  давать
показаний против мужа, и наоборот.
   - Дело в том, Элен, - я объехал человека, толкавшего перед собой тележку,
- что мы направляемся в контору фирмы "Блейни  и  Пур",  дабы  обыскать  там
абдитории. Мы думаем, в них может быть что-нибудь интересное.
   - Что?
   - Не знаем еще. Может быть, приблизительная смета,  во  сколько  обошлось
убийство Пура. Может быть, синька схемы сигары.  Я  бы  согласился  даже  на
грубый набросок.
   - Вы ведете себя, словно клоун, - фыркнула она.
   - Отлично. Общеизвестно, что у  клоунов  самые  большие  и  самые  добрые
сердца, не считая матерей и трех персонажей Диккенса.
   В этот момент мы приехали.  Я  остановил  машину  перед  фабрикой.  Найти
помещение конторы было совсем не сложно. Она располагалась на  первом  этаже
этого же здания. Часть фабрики, по словам Джо, находилась в глубине двора, а
остальные помещения были расположены на втором этаже. Едва мы  вошли  и  Джо
включил свет, как Элен с пренебрежительным видом уселась за один из  столов.
Но все  равно,  лишь  только  начались  поиски,  я  увидел,  что  она  очень
внимательно наблюдает за нами.
   Джо сбросил на стул плащ и шляпу, достал из ящика отверт