е могли насыпать ей соли на хвост. Если она была
действительно сообразительной  и  действительно сильной,  она  могла  твердо
сидеть дома  и не  приходить,  сообразив,  что  когда  они за  ней  придут с
историей Золтана,  она сможет сказать, что они или ошибаются, или он лжет, и
мы бы оказались  в безвыходном положении. Если бы она не сказала ни слова, а
только бы  беспристрастно держалась, она могла  бы и уйти.  Конечно,  они бы
нашли  ее  и вернули обратно, но если бы она сказала, что  Золтан лжет и что
она пришла потому, что  она подумала, что  ей подстроят ложное обвинение, мы
бы снова оказались в безвыходном положении. Но если она была сообразительной
и  сильной, но  том и  другом не вполне достаточно,  то  она  бы появилась в
девять часов и присоединилась к Золтану.
     С   этого  момента  все  опять   было  на  нем,  но   это  было   также
прорепетировано, и  после представления с телефонными звонками я считал, что
он выдержит.
     В половине девятого Перли сказал:
     - Она не идет, - и снял наушники.
     - Я  никогда и  не думал, что она придет, - сказал я. - Она - это была,
конечно, Пегги Чоут, чьим  часом было 7.30. - Я говорил, что с рыжими нельзя
встретиться, чтобы поговорить.
     Перли сделал знак Пиотти, который большую часть времени вертелся около,
и тот  принес  кофейник  с кофе и  две чистые  чашки.  Минуты  тянулись, еле
двигаясь.
     Когда мы опустошили чашки, я налил еще. В 20.56 я спросил:
     - Я посчитаю?
     - Вы будете  кривляться и  в аду, - тихо сказал он, так  тихо, что  это
было  едва слышно.  Он  всегда хрипит, когда растет  напряжение,  это верный
сигнал.
     Было  четыре  минуты  десятого,  когда  микрофон  донес  до  меня   шум
отодвигаемого стула,  затем тихо голос Золтана, говорящий  "добрый вечер", и
затем женский голос, но я не смог разобрать слова.
     - Недостаточно громко, - хрипло сказал Перли.
     - Заткнитесь, - сказал я и вытащил ручку. - Они стоят.
     Раздался шум двигаемых стульев, другие слабые звуки и затем:
     Золтан: "Вы будете пить?"
     Кэрол: "Нет. Я ничего не хочу".
     Золтан: "Вы не съедите чего-нибудь?"
     Кэрол: "Я не чувствую... может быть, да".
     Перли  и я обменялись  взглядами.  Это звучало так, как будто мы  можем
получить больше, чем разговор.  Другой женский  голос,  принадлежащий миссис
Пиотти:
     - У нас есть хороший Оссо Буко, мадам. Очень хороший. Особенный!
     Кэрол: "Нет, не мясо".
     Золтан: "Может быть, сладкое?"
     Кэрол: "Нет".
     Золтан:  "Мы  будем чувствовать себя  дружнее, если поедим.  Спагетти с
анчоусным соусом - это отлично. Я ел".
     Кэрол: "Вы ели?"
     Я закусил губу, но он справился с этим отлично.
     3олтан: "Я здесь уже  полчаса,  я так хотел вас видеть. Я  подумал, что
мне следует что-нибудь  заказать,  и попробовал  это. Я могу съесть даже еще
одну порцию".
     Кэрол: "Вы должны знать толк в хорошей еде. Пусть так".
     Миссис Пиотти: "Два спагетти с анчоусами. Вино. Очень хороший Чианти".
     Кэрол: "Нет, кофе".
     Пауза.
     3олтан: "Вы более  очаровательны без вуали, но вуаль - это тоже хорошо.
Это заставляет меня хотеть видеть дальше. Конечно, я..."
     Кэрол: "Вы видели дальше, мистер Махэни".
     3олтан: "Ах! Вы знаете мое имя?"
     Кэрол: "Оно было в газете".
     3олтан: "Я не жалею, что вы его знаете. Я хочу, чтобы вы знали мое имя,
но было бы приятнее, если бы вы знали меня как Золтана".
     Кэрол: "Может быть,  когда-нибудь. Это будет зависеть... Я, конечно, не
буду  вас звать Золтан, если  вы продолжаете думать  то, что  вы  сказали по
телефону. Вы ошибаетесь, мистер Махэни. Вы не видели,  как я возвращалась за
другой тарелкой, потому что я не возвращалась. Я не могу поверить,  чтобы вы
рассказывали обо мне такую  ужасную  ложь, поэтому  я  считаю, что вы просто
ошибаетесь".
     Миссис Пиотти подошла к нашему углу в кухне и прошептала мне на ухо:
     - На ней вуаль.
     3олтан: "Я не ошибаюсь, моя  дорогая. Это бесполезно. Я знаю. Как я мог
ошибиться, когда с первого момента, как я вас увидел, я почувствовал... но я
не буду пытаться рассказывать вам то, что я почувствовал. Если бы кто-нибудь
другой пришел и взял другую тарелку, я  бы  ее остановил,  но не вас.  Перед
вами я нем. Поэтому это бесполезно".
     Нуждаясь  только  в одной руке, чтобы писать, я использовал  свободную,
чтобы послать Перли поцелуй.
     Кэрол: "Я вижу. Значит, вы уверены".
     Золтан: "Да, дорогая. Совершенно уверен".
     Кэрол: "Но вы не рассказали полиции?"
     Золтан: "Конечно, нет. Как и я говорил вам".
     Кэрол: "Вы рассказали Ниро Вулфу или Арчи Гудвину?"
     3олтан: "Я не сказал никому. Как я мог кому-нибудь  рассказать?  Мистер
Вулф уверен, что та,  что вернулась за второй  тарелкой,  это  та, что убила
человека, дала  ему  яд, а мистер  Вулф всегда  прав. Поэтому это  для  меня
ужасно. Мог  ли я кому-нибудь рассказать, что я знаю  о  том, что  вы  убили
человека? Вы! Как я мог?! Вот почему мне  пришлось с вами встретиться, чтобы
поговорить  с  вами. Если бы  вы не  надели вуаль, я  мог бы смотреть в ваше
прекрасное лицо. Я думаю, что я знаю, что мог бы там увидеть. Я увидел это в
ваших глазах во  вторник вечером. Я знаю, он  заставил вас страдать. Я знаю,
вы бы не убили человека, если бы вы не были должны. Вот почему..."
     Голос замер. Это было понятно, так как миссис Пиотти прошла через дверь
со спагетти и кофе, и в это время она должна была подходить к их столику.
     Послышались разные звуки - она их обслуживала. Перли прошептал:
     - Он заходит слишком далеко.
     И я прошептал в ответ:
     - Нет, он превосходен.
     Подошел Пиотти  и остановился,  глядя в мою  записную книжку. Ничего не
было, пока миссис Пиотти не вернулась в кухню и не раздался голос Кэрол.
     Кэрол: "Вот почему я надела вуаль, Золтан, потому что я знаю, что это у
меня в глазах.  Вы правы. Я  это  сделала.  Он  заставил  меня страдать.  Он
разрушил мою жизнь".
     Золтан:  "Нет,  моя дорогая!  Ваша  жизнь не  разрушена. Нет! Не  имеет
значения, что он сделал. Он был... он..."
     Я снова прикусил  губу. Почему он не  дал им сигнал? Ему  было сказано,
что  нет смысла  вытягивать ничего об  ее  отношениях с Пайлом, так как  она
наверняка будет лгать. Почему он не дал сигнал?
     Ее голос продолжал: "Он обещал на мне жениться. Мне только двадцать два
года, Золтан. Я не думала, что  когда-нибудь позволю мужчине  снова до  меня
дотронуться,  но так как вы... я не знаю. Я рада, что вы знаете, что я убила
его.
     Да,  мне легче, что  вы знаете.  О, мне пришлось  убить  его, пришлось,
потому что,  если  бы я  этого не сделала, я бы убила  себя. Когда-нибудь  я
расскажу вам, какой дурой я была, какая я... О!"
     Золтан; "Что? Что случилось?"
     Кэрол: "Моя  сумка!  Я оставила ее  в моей  машине. На  улице. И  я  не
заперла дверь в машине. Голубая... Вы... Я пойду..."
     3олтан: "Я возьму ее".
     Послышались  шум  отодвигаемого  стула,  затем  тихо  его шаги и  затем
молчание.  Но молчание было нарушено через десять секунд, тогда  как у  него
должно было  занять, по крайней мере, минуту, чтобы взять сумку и вернуться.
Оно было нарушено мужским голосом, сказавшим: "Я - полицейский, мисс Эннис",
и шумом, производимым Кэрол.
     Перли сорвал наушник,  вскочил  и побежал. Я последовал за ним, держа в
руке записную книжку.
     Это была живописная  картина. Мужчина-полицейский стоял, держа  руку на
плече Кэрол. Кэрол сидела неподвижно со вздернутым  подбородком, глядя прямо
перед  собой.  Женщина-полицейский, ненамного старше Кэрол,  стояла с другой
стороны стола лицом  к  Кэрол, держа  обеими руками  на уровне груди тарелку
спагетти. Она говорила Перли:
     -  Она что-то положила в нее и затем спрятала что-то в платье. Я видела
ее в моем зеркальце.
     Я подошел. Несмотря на то что я был под присмотром, я все же сказал:
     -  Благодарю  вас,  мисс  Эннис.  Вы помогли. По  сигналу  Золтана  они
собирались поднять  суматоху,  чтобы дать  ему предлог  покинуть  вас, но вы
избавили  их  от хлопот. Я полагаю, вам  лучше знать.  Пойдем,  Золтан,  все
кончено. Согласно плану.
     Он  вошел и остановился в трех шагах с голубой сумкой в руках. Когда он
двинулся по направлению к нам, Перли протянул руку.
     - Я возьму это.

     Глава 9

     Кремер сидел в красном кожаном кресле, Кэрол Эннис была в желтом кресле
лицом  к столу  Вулфа,  с  Перли  с одной  стороны и его женской коллегой  с
другой.
     Мужской коллега был послан в лабораторию  с тарелкой спагетти и шариком
бумаги, вытащенным из платья Кэрол.
     Фриц, Феликс и Золтан сидели на кушетке около моего стула.
     -  Я не  собираюсь  разыгрывать  вас,  мисс Эннис,  - говорил  Вулф.  -
Причина,  по  которой я убедил мистера  Кремера  завести вас сюда  по пути в
тюрьму, та, что я  нуждаюсь в утолении моей злобы. Вы оскорбили и унизили не
только меня, но и одного из самых моих ценных друзей,  Фрица Бренера, и двух
других  людей,  которых  я  уважаю.  Я  создал ситуацию,  которая  дает  вам
возможность, и  я хочу,  чтобы  они  стали  свидетелями  вашего собственного
унижения, придуманного мной, в моем присутствии.
     - Хватит с этим, - проворчал Кремер.
     Вулф его проигнорировал.
     - Я понимаю ребячество этой причины, мисс Эннис, но искренне сознаюсь в
этом. Более серьезная  причина: я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы
взяли  на себя такой чудовищный риск, что трудно поверить  в вашу нормальную
психику, а мщение сумасшедшей женщине не  дало  бы удовлетворения. Что бы вы
сделали,  если бы  глаза Феликса  были направлены  на  вас, когда вы вошли с
тарелкой и подошли к мистеру Пайлу? Или, если бы, когда вы вернулись в кухню
за второй тарелкой, Золтан увидел бы вас? Что бы вы сделали?
     Ответа нет. По-видимому, она смотрела прямо на Вулфа, но с моей стороны
трудно  было  судить об этом,  потому что  на ней все еще была вуаль, Кремер
попросил снять ее, но она отказалась.
     Когда женщина-полицейский извлекла бумажный шарик из платья Кэрол,  она
спросила  Кремера,  снять  ли ей  с  Кэрол вуаль,  но  Кремер  сказал "нет".
Никакого грубого обращения.
     Но встает  вопрос,  как  смотрел  на  нее Вулф.  Он наклонился вперед в
кресле, его руки лежали на столе. Он настаивал:
     - Вы ответите, мисс Эннис?
     Она не отвечала.
     - Вы сумасшедшая, мисс Эннис?
     Она не отвечала.
     - Она ненормальная, Арчи?
     Это было бесполезно. Когда мы одни, я не возражаю против его намеков на
то, что являюсь авторитетом по  женскому  вопросу, но  сейчас присутствовала
компания. Я подарил ему взгляд и огрызнулся.
     - Не комментирую.
     Он повернулся к ней.
     -  Тогда с этим придется подождать.  Я  оставляю полиции такие вопросы,
как  приобретение  вами  яда  и  ваши отношения с  мистером  Пайлом. Упомяну
только, что теперь вы не можете отрицать, что  у вас был мышьяк, так  как вы
во  второй  раз  воспользовались  им сегодня  вечером,  несомненно, он будет
обнаружен  в спагетти и  в бумаге, которую вы  прятали  в платье. И  поэтому
совершенно  ясно,  что  если вы  сумасшедшая,  то вы  к  тому  же злобная  и
безжалостная.  Вы  могли  быть  нетерпимо  злы на  мистера  Пайла,  но не на
Золтана.  Он предстал  перед  вами  не как  мститель  или вымогатель,  а как
очарованный и  одурманенный герой. Он предложил свое уважение и  сочувствие,
ничего не требуя, и вашим контрпредложением была смерть.
     Я бы сам...
     - Вы лжете, - сказала Кэрол. Это были ее первые слова. - И он  лгал. Он
собирался наклеветать  на  меня. Он не  видел меня возвращавшейся  за второй
тарелкой,  но  он собирался сказать,  что видел.  И вы  лжете.  Он предъявил
требования. Он угрожал мне.
     Вулф поднял брови.
     - Значит, вам не рассказали?
     - Что не рассказали?
     - Что вы были подслушаны? Это еще один вопрос,  который я имею к вам. Я
не извиняюсь, что устроил вам ловушку, но вы заслуживаете  знания о том, что
вы в наших руках, так как все, что вы и Золтан говорили, было услышано двумя
людьми,  на другом конце провода, они подслушали и все  записали. Это мистер
Стеббинс из полиции, он сидит слева от вас, и мистер Гудвин.
     - Вы лжете, - сказала она.
     - Нет, мисс  Эннис. Это не  ловушка. Та уже сработала.  Вы слышали это,
мистер Стеббинс?
     Перли кивнул. Он терпеть не мог отвечать на вопросы Вулфа.
     - Арчи?
     - Да, сэр.
     - Золтан угрожал ей или требовал что-то?
     - Нет, сэр, он следовал инструкциям.
     Он повернулся к Кэрол.
     - Теперь вы  знаете. Я хотел быть  в этом уверенным. Кончаю. Так как вы
могли бы  просто объяснить обиду на мистера Пайла, то я хотел бы посмотреть,
как вы объясните попытку убить Золтана. Теперь моя злость утолена, и я...
     - Хватит, -  отрезал Кремер, вставая, - я  не соглашался  позволить вам
поучать ее всю ночь. Ведите ее, сержант.
     Когда Перли встал, раздался голос.
     - Могу я кое-что сказать? - это был Фриц.
     Все повернулись к нему, а  он подошел к Кэрол  и остановился, глядя  на
нее.
     - Это по поводу того, о чем заметил мистер Вулф, -  сказал  он ей. - Он
сказал, что вы оскорбили меня, и это правда. Также правда и то, что я хотел,
чтобы  он  нашел вас.  Я  не  могу говорить  за  Феликса. Вы пытались  убить
Золтана, - и я не  могу говорить за  него.  Но я могу  сказать за себя. -  Я
прощаю вас.
     - Вы лжете, - сказала Кэрол.



   Рекс Стаут.
   Избавление методом номер три

     --------------------
     Рекс Стаут
     Избавление методом номер три
     Method Three for Murder (1960)
     переводчик не указан
     Издательская фирма . 1994
     OCR Сергей Васильченко
     --------------------



Глава 1

     Уже в тот день, когда я впервые увидел  Миру Холт, она явилась для меня
проблемой, хотя и не такой  значительной, какой стала впоследствии. А увидел
я ее сразу же,  как  только  открыл дверь на улицу. Она  поднималась по семи
ступенькам нашего крыльца.
     В то время я был безработным. В течение ряда лет, что я вкалывал у Ниро
Вулфа и жил под его крышей, я бросал работу  и  увольнялся  раз тридцать или
сорок ежегодно.  По  большей  части это  было просто разрядкой  энергии,  но
иногда случались и более менее серьезные причины.
     В тот вечер, в сентябрьский понедельник, я был сыт по горло. Началось с
того, что  основным блюдом на обед оказалась  свинина, тушенная в пиве,  без
которой, -  Вулф и Фриц знали  об  этом, -  я вполне  мог бы обойтись. После
обеда мы из столовой прошли  через холл в кабинет, и Фриц принес кофе.  Вулф
выпил его, а я сказал:
     - Кстати, я  обещал Андерсону, что позвоню ему и подтвержу вашу встречу
на завтрашнее утро.
     Но Вулф возразил:
     - Нет, отмени ее, - и взял книгу Джона Гинтера "Сегодня внутри России",
которую читал в послеобеденное время.
     Я  уселся  в  свое  рабочее  кресло и уставился  на  него  испепеляющим
взглядом. Так  как Ниро Вулф весит  седьмую  часть тонны, он всегда выглядит
огромным, но  когда он становится несносным, то увеличивается до исполинских
размеров.
     - Считаете ли вы,  - поинтересовался я,  - что  свинина  может вызывать
эффект раздувания?
     - Нет, ни в  коем случае, -  отпарировал он и раскрыл книгу. - Вот если
бы  я  был  верблюдом,  а книга соломой, то ты  бы смог услышать,  как из-за
невоздержанности трещит мой спинной хребет, - он чертовски хорошо  знал, что
ему не следует открывать книгу, пока его собеседник не допил кофе.
     Я поставил чашку и сказал:
     - Я отдаю себе полный отчет в том, что ваше положение прекрасно. Счет в
банке вполне достаточен, чтобы выплачивать жалованье  и  Фрицу, и Теодору, и
мне, и  покупать свинину и пиво целыми машинами, и даже  добавлять орхидеи к
тем десяти тысячам, которые  украшают вашу оранжерею.  Я могу согласиться  с
тем,  что  частный  детектив  имеет  право  отказаться  от  дела  -  как  по
уважительной причине, так и без нее. Но я уже говорил перед обедом, что этот
Андерсон  - мой  знакомый,  и  он попросил меня  - как  о личном одолжении -
устроить пятнадцатиминутную встречу с вами. И я разрешил ему прийти завтра в
одиннадцать  часов утра.  Вполне возможно, что его  остановит ваша чрезмерно
высокая такса, и все, что придется сделать вам, так это сказать ему - "нет".
Он будет здесь в одиннадцать.
     - Ты  прекрасно знаешь, Арчи, что  меня следует заранее предупреждать о
встречах,  -  он  держал  книгу  открытой  и отвечал мне,  не отрывая от нее
взгляда. - Ты должен что-нибудь этому человеку?
     -  Сейчас я должен, так  как  он  просил меня  об одолжении, и я сказал
"да".
     - Ты был ему что-нибудь должен до этого?
     - Нет.
     -  Тогда ты принял на  себя обязательства,  а я  - нет. А  так как я не
собираюсь связываться с ним, то  наша встреча была бы пустой тратой и моего,
и его времени. Скажи ему, что у меня назначена другая встреча.
     Вот  почему я  бросил работу. Пусть  во  многих предыдущих  случаях моя
отставка была для Ниро Вулфа просто угрозой, чтобы встряхнуть его, но только
не в этот раз. Когда мул прет своим путем, то совершенно бесполезно  дергать
его.
     Я взял лист бумаги, написал на нем несколько слов, встал, подошел к его
столу и протянул записку.
     - Это номер телефона Андерсона. Если вы слишком заняты, чтобы позвонить
ему,  пусть  это сделает Фриц. Я  ухожу. Я проведу ночь с друзьями, а завтра
вернусь за своим хламом.
     И только тогда Вулф перевел взгляд с книги на меня.
     - Тьфу, - бросил он.
     - Согласен с вами абсолютно! - завершил я беседу, повернулся и вышел.
     Не стану утверждать, что, когда я снимал шляпу с  вешалки, мой курс был
ясно намечен  на последующие  двадцать лет или  хотя бы  ближайшие  двадцать
часов. Дом, в котором я жил до сих пор, принадлежал Вулфу. И только мебель в
моей комнате на третьем этаже была оплачена мною. С  мебелью, впрочем, можно
было  и подождать, а  вот  одежду и другие вещи я  решил забрать  завтра же.
Пожалуй, стоило зайти за ними до одиннадцати часов и заодно поинтересоваться
у Фрица, ожидают ли они посетителя по фамилии Андерсон. А может быть,  лучше
прийти днем и выяснить, был ли принят Андерсон? Дали ему пятнадцать минут?
     Занятый  своими проблемами, я толкнул дверь и  увидел  молодую женщину,
которая поднималась по семи ступенькам крыльца к нашему подъезду.

     Глава 2

     Я оказался в сложном положении. Если бы я поздоровался с нею и спросил,
по какому она делу,  то  она, наверняка, ответила бы, что  хочет видеть Ниро
Вулфа.  А я  уже  не мог выполнять работу, с которой только что уволился. Не
мог  же  я  вернуться  в  кабинет  и  спросить   Вулфа,  не  примет   ли  он
посетительницу? Во всяком случае, я не собирался этого девать. Но я не мог и
отступить  в  сторону, чтобы пропустить ее  в дверь, которую  уже открыл, не
задав ей  ни одного  вопроса. Эта  особа могла  оказаться одной  из тех, кто
охотится за Ниро Вулфом.  А пока  оставалась  возможность расспросить  ее  и
узнать, не  из  них ли  она,  я  не мог допустить, чтобы Вулф был подстрелен
совершенно  незнакомым мне  человеком.  Поэтому я  перешагнул  через  порог,
толчком закрыл дверь и, слегка  отступив  вбок (и  пропуская и не  пропуская
ее), начал спускаться вниз. Тут-то меня и дернули за рукав.
     - Эй! - сказала она. - Вы не Арчи Гудвин?
     Я обернулся к ней:
     - Вы угадали.
     -  Я не угадала,  я  видела вас во "Фламинго".  Вы не  слишком вежливы:
закрыли  дверь перед моим носом, - женщина говорила отрывисто, будто не была
уверена, что у нее хватит дыхания. - Я хочу видеть Ниро Вулфа.
     - Это его дом. Звоните в дверь.
     - Ноя хочу видеть и вас тоже. Проведите меня к нему!
     Мои глаза достаточно приспособились  к  скудному  свету,  чтобы  я  мог
разглядеть, как она молода, привлекательна и опечалена. На голове у нее было
кепи с козырьком. При нормальных обстоятельствах я бы с удовольствием провел
ее в  приемную