эту деталь в своем  заявлении,  то я могу
восполнить ее. Вы с тех пор не разговаривали с мисс Брэм?
     -  Нет. Ее телефон не  отвечал. Ее нет дома, я ездил туда, -  он провел
языком по  нижней губе.  Я никогда не видел, чтобы белка так делала. -  Я не
мог рассказать  полицейским,  что ее такси  стояло там вчера вечером, потому
что я не знал об этом. Меня не было дома.
     - Где  вы были? Насколько мне известно, вы  заказывали  такси на восемь
часов и не отменили заказ.
     - Я рассказал в полиции, где я был.
     - Следовательно, вашу память уже подтолкнули?
     - Она не нуждается в подталкивании. Я был в студии человека по  фамилии
Просх, Карл Просх. Я пошел туда, чтобы встретиться  с мисс Арден и взглянуть
на картину, которую она собиралась купить, Я  пробыл там с восьми до девяти.
Она не пришла.
     - Мисс Фоуб Арден?
     - Да. Она позвонила мне в половине седьмого и сказала, что почти решила
купить  картину у Просха  и  собирается  в  его студию к  восьми часам. Фоуб
попросила меня встретить ее там, чтобы помочь принять окончательное решение.
Я был немного  удивлен, потому что она знает мое мнение о таких мазилах, как
Просх, но  я  ответил, что  приду. Его  студия  находится  на  Кармин-стрит,
недалеко от моего дома, и я пошел пешком.  Я пробыл у него всего три минуты,
как она  позвонила  туда и сказала, что ее  задержали, но она  приедет,  как
только освободится, и просила меня  подождать  ее там. Я подумал,  что лучше
ждать  ее  даже до полуночи, чем позволить купить картину  у  Просха.  но не
сказал  этого.  Мы немного поспорили с  Просхом о живописи, но  он настолько
невыносим,  что  я вышел  на улицу, решив подождать там. Но ее не было, и  я
вернулся домой.
     Вулф хмыкнул
     - Не может быть сомнения в том, что именно мисс Арден оба раза говорила
с вами по телефону?
     - Ни малейшего. Я не мог бы спутать ее голос.
     - Сколько было времени, когда вы ушли от Просха и вышли на улицу?
     - Около половины девятого. Я сказал в полиции, что здесь я не могу быть
абсолютно точным,  но  зато  точно  помню, когда вернулся домой. Было  ровно
девять часов. Теперь я слушаю вас.
     Рука Кирнса задвигалась, вернувшись к своему нормальному состоянию.
     - Еще  минутку. Мисс Брэм должна  была приехать  тоже в  восемь  часов.
Почему вы ей не позвонили?
     -  Я  думал,  что успею вернуться. Пусть  немного позднее,  но  она  бы
подождала. А после повторного звонка  мисс Арден я не позвонил, потому что к
тому времени она уже выезжала.
     - Куда она должна была вас отвезти?
     - На  вечер. В  Лонг-Айленд. Какое  это имеет значение?  - Он снова был
самим собой. - Теперь говорите вы, и я хочу правды.
     Вулф поднял стакан с пивом, осушил его и поставил на стол.
     -  Возможно  что  вы имеете  на  это  право,  мистер Кирнс. Несомненно,
человек с  вашим  положением должен  чувствовать  себя  обесчещенным, имея в
тюрьме жену, женщину, которой вы дали свое имя, хотя она им и не пользуется.
Может, вы знаете, что она приехала вчера вечером к вашему  дому  в  двадцать
минут девятого?
     - Я ничего не знаю. Я же сказал вам: она не захотела меня видеть.
     - То же делали и вы. Она приехала в тот момент, когда Гудвин подходил к
дому,  и  они  встретились у  подъезда. Очевидно, вам известно,  что  мистер
Гудвин постоянно работает у меня как ближайший помощник, и в настоящее время
никто  из  нас  не  имеет  намерений ни  кончать, ни  менять условий  нашего
договора.
     Я сидел молча. Кирнс снова заерзал, потом сообщил:
     - В газете сказано, что он у вас больше не работает. Там не сообщается,
что из-за моей жены, но это и так ясно.
     - Вздор, - голова Вулфа повернулась ко мне. - Арчи?
     - Вздор, - согласился  я,  - идея увольнения из-за мисс Холт никогда не
приходила мне в голову.
     Кирнс сжал ручку кресла.
     - Миссис Кирнс!
     - О'кей, - согласился я. - Миссис Владо Кирнс.
     -  Итак, -  продолжал  Вулф,  -  ваша жена вначале консультировалась  с
мистером Гудвином. Они  сидели на  ступеньках и  разговаривали. Вы, конечно,
знаете,  что такси  мисс  Брэм  стояло у обочины, и  в  нем  было тело  мисс
Арден...
     - Да. Что сказала моя жена?
     - Я к  этому иду. К машине подъехали полицейские и обнаружили труп. Они
об  этом доложили, и вскоре приехало  множество всяких людей. Полицейский по
фамилии Кремер  разговаривал  с  Гудвином и вашей женой. Я подошел к двери и
пригласил  их войти,  но, конечно,  не  мистера  Кремера.  И они  вошли.  Мы
беседовали около часа, когда пришли  Кремер  и  мисс Брэм, и  были  приняты.
Кремер, раздраженный болтливостью мисс Брэм, желая поговорить  с вашей женой
отдельно, забрал  ее. Вы требовали правды, сэр, и  вы ее получили. К сему  я
добавлю  один пункт, так же правдивый.  Поскольку  ваша  жена наняла мистера
Гудвина,   а  через  него   и  меня,   то  все,  что   она   рассказала  нам
конфиденциально, не может быть разглашено. Теперь для...
     Кирнс вскочил с кресла, и в тот же момент в дверь позвонили.
     Так как человек, всадивший нож  в женщину, может оказаться  способным и
на  другие  формы  насилия,  то  я  хотел оставить  дверь  на Фрица. Но Вулф
выстрелил в меня взглядом,  и я  пошел взглянуть. У  подъезда стоял  высокий
молодой  человек с худым лицом и сильной челюстью. Позади меня  пронзительно
пролаял Кирнс, но похоже, что он не вытащил никакого оружия.
     Я подошел к двери и открыл ее.
     - Мне нужно видеть мистера Вулфа, - потребовал посетитель,  - Мое имя -
Гильберт Ирвинг.
     Соблазн  был  слишком велик. Пусть всего  только двенадцать  часов тому
назад  я  видел,  как  очная ставка  неожиданно привела Кремера  к  обратным
результатам, когда он привел к Вулфу мисс  Брэм для встречи с Мирой.  Но мне
было  очень интересно и,  возможно,  полезно  посмотреть реакцию. Поэтому  я
пригласил  его войти, взял  у него  кепку, положил  на полку рядом  с черной
шляпой и направился к кабинету.
     Кирнс все еще был на  ногах. Когда Вулф перевел на меня  хмурый взгляд,
он тоже  повернул  голову. Я не  только  проигнорировал  хмурый  взгляд,  но
пренебрег еще одним правилом, не посоветовавшись с  Вулфом. Я решил, что раз
Мира моя клиентка, то это мое дело, и только назвал имена:
     - Мистер Гильберт Ирвинг, мистер Ниро Вулф.
     Реакция была скорее интересной, чем полезной. То, что Ирвинг и Кирнс не
являлись друзьями, не было новостью. Вероятно, Кирнс  в него и  не плевал, а
просто слюна вылетела вместе с фырканьем.
     Немедленно последовало два слова:
     - Ты, ублюдок!
     Ирвинг, должно быть,  брал уроки или же имел практику, а, может, и то и
другое  вместе.  Его апперкот  правой  был  точным, уверенным  и  достаточно
сильным.  Он  послал  Кирнса вверх на добрых шесть дюймов, и трудно сказать,
где бы тот  завершил свое передвижение, если бы не  закачался на углу  стола
Вулфа.

     Глава 8

     Чтобы  быть справедливым,  скажу, что Кирнс  держался  хорошо - гораздо
лучше,  чем  можно было ожидать. Он не произнес ни  звука. Стол спас его  от
падения,  и секунды  три  он опирался  на  него, затем выпрямился,  покрутил
головой, словно  убеждаясь, что она на месте, и двинулся прочь.  Вначале его
немного  покачивало, но к тому  времени, как он достиг двери, шаги его стали
устойчивыми, и поворот он сделал вполне "о'кей".
     Я прошел в холл, чтобы проводить его, и наблюдал,  как  он взял шляпу и
вышел, закрыв за собой дверь, а не хлопнув ею.
     Когда я вернулся в кабинет, Ирвинг говорил:
     - Мне следует извиниться перед вами за инцидент. Прошу прощения.
     -  Вас  спровоцировали,  - вежливо ответил  Вулф и  указал  на  красное
кресло. - Садитесь.
     - Постойте,  -  вмешался  я, -  полагаю, что  это  мне, мистер  Ирвинг,
следовало  просить у вас прощения за  то,  что я не предупредил  вас,  кто в
кабинете. Но  сейчас я  должен снова перед  вами извиниться. Мне  необходимо
сообщить  кое-что мистеру Вулфу -  то, что не  может ждать! Наша  беседа  не
продлится долго. -  Я открыл дверь  в соседнюю комнату. - Если вы  перейдете
сюда...
     Ему это не понравилось.
     - Мое дело спешное, - сказал он.
     - Мое - тоже. Пожалуйста.
     - Ваше имя - Арчи Гудвин?
     - Да.
     Он поколебался секунду,  прежде чем пойти и переступить порог. Я закрыл
за ним дверь. Наши стены и дверь были звуконепроницаемыми, поэтому у меня не
было необходимости понижать голос, чтобы сообщить Вулфу:
     - Хочу сообщить: я видел его жену.
     - В самом деле? Резюме?
     - Нет, - я сел. - Еще одна деталь: в восьмидесяти футах  от того места,
где  стояло  такси,  находится  двор с  каменными глыбами.  Он  мог  служить
прекрасным  местом для укрытия, лучше которого трудно пожелать. Но вы должны
знать разговор с миссис Ирвинг подробно.
     - Давай.
     Я изложил все - лаконично и точно, начав с описания. Прошли многие годы
с тех пор, как он впервые сказал мне, что описывать человека  я  должен так,
чтобы он мог видеть и слышать его, и я давно приобрел сноровку. Я умел также
передавать  слово  в слово  разговоры  -  и более  продолжительные,  чем  та
небольшая  болтовня, которую я имел с  миссис Ирвинг.  Когда я закончил,  он
задал один вопрос.
     - Она врала?
     - Я  бы  не  поручился  ни  в  том, ни  в  другом.  Если  и  врала,  то
исключительно  хорошо...  Если  это была  смесь, то  мне  бы  очень хотелось
рассортировать ее.
     - Хорошо, - сказал  он, закрыв  глаза. Прошло не более минуты, как  они
снова открылись. - Приведи его.
     Я открыл дверь и попросил Ирвинга пойти.  Он прошел к красному  креслу,
сел и остановил свой взгляд на Вулфе.
     -  Я должен  объяснить, - заявил он, - что нахожусь здесь как друг мисс
Холт, но она меня не просила об этом.
     Вулф кивнул:
     - Она  упоминала  ваше  имя  вчера  вечером.  Она  сказала,  что  вы  -
интеллигентный человек.
     - Боюсь, она мне льстит, - очевидно, для него естественным было  сидеть
спокойно.  -  Я  пришел к вам за  информацией.  У  меня  нет  особого  права
претендовать на нее, я  могу  только рассказать вам, почему она мне нужна...
Когда сегодня утром я узнал по  радио, что мисс Холт  в тюрьме, я бросился в
город. Я хотел увидеть ее и предложить свою помощь,  но  по пути понял,  что
это было бы неразумным, так как могло быть неправильно истолковано: ведь я -
просто  друг.  Я  позвонил  адвокату - его имя Джон X. Дарби,  объяснил  ему
ситуацию  и спросил,  не  может ли он встретиться с  нею. У  них  состоялась
встреча, но  она ему ничего  не рассказала.  Она даже не разрешила внести за
нее залог. Она говорит,  что ее представляют Ниро Вулф  и Арчи Гудвин, и она
ничего не будет делать без их совета.
     Я дотронулся до  своих губ, губ, которые целовала Мира, кончиком пальца
и послал ей поцелуй. Она улучшила мое предложение, скомбинировав метод номер
три с методом номер один. Она была клиентом на тысячу. Она даже отвергла два
предложения освободить ее.
     - Я не адвокат, - сказал Вулф, - и Гудвин тоже.
     - Я знаю об этом. Но вы, кажется, загипнотизировали мисс Холт. Не  имея
намерения оскорбить  вас,  я  все  же  должен спросить:  вы  действуете в ее
интересах или в интересах Владо Кирнса?
     Вулф хмыкнул.
     - В ее. Она нас наняла.
     - Вы с Кирнсом словно договорились, - вставил я.
     Он тоже считает, что мы ее загипнотизировали.
     Он взглянул на меня и заявил.
     - Я предпочитаю иметь дело с мистером Вулфом. Это его кабинет?
     - Вы имеете дело с нами обоими, - разъяснил  Вулф, - профессионально мы
нерасчленимы. Какую информацию вы хотите?
     -  Я хочу знать, почему вы не принимаете никаких мер к ее освобождению?
Какие действия вы намерены предпринять в  ее  интересах? Я хочу также, чтобы
вы   посоветовали    ей    принять    услуги    моего    адвоката    -    он
высококвалифицированный специалист.
     Вулф положил ладони на ручки кресла.
     - Вы -  человек  дела, мистер Ирвинг  и вам следует знать: прежде чем я
дам  вам  дюйм,  не  говоря уже  о  миле, которую вы просите, я должен  быть
уверен, что ваши интересы совпадают с ее интересами.
     -  К  черту! Я ее друг! Разве она вам не сказала  об этом? Вы говорили,
что она упоминала обо мне.
     - Она могла ошибиться. - Вулф покачал головой. - Мне, например, даже не
известно, что вы рассказали в полиции?
     - Ничего, они  ничего у меня не спрашивали. Почему они должны были меня
расспрашивать?
     - Выходит, вы не  сообщили им, что мисс Холт рассказала вам по телефону
о своем намерении править такси Джуди Брэм?
     Ирвинг вытаращил глаза, посмотрел на меня, потом опять на Вулфа.
     - Нет. Даже если она  звонила мне,  то  зачем мне  рассказывать об этом
полицейским?
     - Вы отрицаете, что она рассказала вам об этом?
     - Я не отрицаю и не поддерживаю.
     Вулф перевернул ладонь.
     -  Какого же дьявола вы можете ждать  искренности  от меня? Вы  хотите,
чтобы  я  заподозрил,  будто  мисс  Холт лгала, когда  говорила нам о  вашем
телефонном разговоре?
     - Когда она это говорила?
     - Вчера вечером. Здесь, и не под гипнозом.
     Он подумал, прежде чем ответить:
     - Хорошо. Она говорила мне об этом.
     - А кому рассказали вы?
     - Никому.
     - Вы уверены?
     - Конечно, уверен.
     - Тогда вам нелегко будет  убедить и меня в  этом.  Допуская,  что мисс
Холт  выполнила  свое намерение - взяла  такси и приехала  в  нем по  адресу
мистера  Кирнса в  восемь  часов, и, скомбинировав это предположение  с  тем
фактом, что такси, уже с  мертвым  телом в  нем,  стояло перед моим домом  в
двадцать минут  десятого, я спрашиваю - где же тут вы? Мисс Брэм утверждает,
что она никому  не говорила об этой  встрече. Мисс  Холт утверждает что  она
рассказала только вам. Удивительно ли,  что у меня возникает вопрос: где  вы
были вчера вечером с восьми часов?
     -  Я  понимаю.  -  Ирвинг  вздохнул.  -  До  чего  же  это  нелепо.  Вы
действительно подозреваете  меня в убийстве или в соучастии в  убийстве Фоуб
Арден?
     - Да.
     - Но это  же  совершенно нелепо! Я не имел  никакого  отношения  к мисс
Арден. Она ничего для меня не значила. И кроме  того, очевидно, что тот, кто
убил ее, хотел, чтобы мисс Холт была замешана, или,  не желая того, допустил
это. Сделал бы я такое? К черту! Я должен знать,  что случилось!  Вы знаете?
Мисс Холт рассказала вам? Я должен все знать!
     -  Вернемся к  тому,  что должен знать  я!  -  сухо произнес Вулф.  - К
вопросу  о ваших передвижениях  вчера  вечером, Нам известно  о них от вашей
жены,  но  я предпочитаю  знать  от вас. Я  стараюсь  придерживаться  одного
хорошего правила: получать самые настоящие свидетельские показания.
     Ирвинг снова вытаращил глаза:
     - Моя жена? Вы видели мою жену?
     - Мистер  Гудвин  видел. Сегодня утром он  заходил к  вам  домой, чтобы
встретиться с  вами. Ваша жена пригласила  его войти, сообщила о том, что вы
уже ушли, и пожелала оказать  помощь. Вам, конечно,  известно то,  о чем она
рассказала нам?
     - Она сказала ему...  -  он  остановился словно споткнулся на следующем
слове, и начал снова: - Она рассказала  о своем телефонном  звонке...  вчера
днем?
     Вулф кивнул.
     - И о том, как вы ей позвонили. Вы позвонили ей, а она - мисс Арден.
     Ирвинг  наклонил  голову  и уставился на свою правую руку.  Его  пальцы
медленно  сжались  в  кулак. Очевидно,  что-то  в  этой операции у  него  не
ладилось, так как он несколько раз повторил ее. Наконец он оторвал взгляд от
руки и поднял голову:
     - Я собираюсь кое-что рассказать вам,  хотя мой  адвокат не  одобрил бы
меня. Но я должен  это сделать, иначе не услышу вашего ответного рассказа. Я
мог повторить вам  то,  что  сказал  своей  жене,  но  вам ничего  не  стоит
проверить и установить,  что это неправда.  Я  знаю, что  вчера вечером мисс
Холт привела к назначенному месту такси Джуди Брэм. Я знаю, что она приехала
туда без пяти восемь и уехала без десяти девять. Я видел ее.
     - В самом деле? Где вы были?
     -  Я  находился в  машине  на  Карлин-стрит,  за  углом Фэрэл-стрит.  Я
полагаю, вы знаете, в чем заключалась цель Миры?
     - Да. В том, чтобы поговорить с мужем.
     - Я пытался убедить ее не делать этого. Она вам говорила об этом?
     - Да.
     - Мне ее идея не понравилась. Есть много такого, на что способен Кирнс.
Я имею в  виду не насилие - просто  какой-нибудь фокус, типа  выкидывания из
машины, Я решил непременно быть там. Вот почему я позвонил жене, сказав, что
вынужден провести вечер со своим коллегой. Я побоялся брать свою машину, так
как  мисс  Холт могла ее узнать.  Поэтому  я  нанял такси  с шофером - своим
знакомым. На Кармин-стрит  одностороннее движение,  и мы припарковались там,
чтобы  удобно  было  следить за  ней, когда  она выедет  на Фэрэл-стрит. Она
приехала без пяти восемь. Когда  она возвращалась, почти через час, она была
одна. В  такси никого не  было. Я решил, что Кирнс отказался ехать с нею,  и
был рад этому.
     - Что потом?
     - Я пошел в  свой клуб. Если вы хотите  проверить, то  я сообщу  имя  и
адрес шофера. Я звонил мисс Холт и звонил Джуди Брэм три или четыре раза, но
никто не  ответил. Я подумал,  что они ушли  куда-то вместе. А сегодня утром
это сообщение, я слышал  его по радио и видел в газете.  Надеюсь  на небеса,
что мне не придется сожалеть о своем рассказе... Если мои слова противоречат
чему-то, что сказала  Мира, то права она, а не я. Я мог  солгать, вы знаете,
для собственной защиты...
     Я подумал: "Если это так, то вы - специалист".
     Глаза Вулфа оставались полузакрытыми.
     - Ведь было уже темно, как вы могли увидеть, что в машине никого нет?
     - На  том углу есть фонарь.  У меня хорошее зрение, и у шофера тоже,  а
она ехала медленно из-за поворота.
     - Вы не последовали за ней?
     - Нет. В этом не было смысла, ведь Кирнса в машине не было.
     - Что  бы вы ответили, если  бы я сказал,  что мисс Холт  видела  вас в
вашем припаркованном такси, когда проезжала мимо.
     - Я  бы не поверил. Когда она проезжала по  дороге туда, я распластался
на  сиденье.  Было темно, но я  не рискнул оставаться  на  виду.  Когда  она
возвращалась, то не проезжала мимо, на Кармин-стрит одностороннее движение.
     Вулф откинулся назад, закрыл глаза, и его губы начали работать.
     Ирвинг хотел что-то сказать, но я оборвал его:
     - Постойте!
     Вулф вытолкнул губы  наружу, потом втянул их внутрь, наружу - и внутрь,
наружу  -  внутрь...  Он  зарабатывал те двадцать  пять долларов, что я  ему
заплатил. Я не понимаю - как, но когда он проделывает эту операцию с губами,
мысли в его голове пролетают, как искры.
     - Но я хочу... - попытался Ирвинг снова,
     - Придержите пока.
     - Но я не...
     - Замолчите же!
     Он сел, глядя на меня, мягко говоря, не очень приветливо.
     Но тут Вулф открыл глаза и выпрямился. Он был предельно краток:
     -  Мистер  Ирвинг, вы получите то,  за  чем  пришли, но  не тотчас  же.
Вероятно, в течение  часа, может быть,  немного позже.  Скажите, где  я могу
застать вас, или же...
     - К черту! Нет... я хочу...
     -   Успокойтесь,   пожалуйста,   чертями   вы   сегодня  лаяли   вполне
достаточно... Или же, если это вас устраивает, подождите  здесь.  В соседней
комнате  комфортабельные  кресла,  по крайней мере,  одно из них.  Гудвин, я
должен работать.
     - Я не собираюсь...
     -  Ваши  возражения не представляют ни  интереса, ни  значения. Где  мы
можем застать вас?
     Ирвинг взглянул на меня и не увидел ничего обещающего. Он поднялся.
     - Я буду ждать здесь, - сообщил он и направился в приемную комнату.

     Глава 9

     Проводив  Ирвинга  взглядом  и  убедившись,  что  он  закрыл  дверь,  я
повернулся к Вулфу.
     - Прекрасно, - сказал я, - мы собираемся работать?
     - Я тупица, - объявил он, - и ты тоже.
     - Возможно, - допустил я. - И у вас есть доказательства?
     -  Это очевидно. Почему вдруг полицейс