не  сдержится,  ему
несдобровать, но счел бесполезным говорить об этом. Что я мог сделать? Я все
равно бы не остановил его. Когда Нэн  рассказала  мне о воскресном вечере, я
подумал, что, может быть, хоть это его остановит. Ведь должен  же он понять,
что девушка, способная справиться с полудикой лошадью, сможет справиться и с
таким типом, как он.
     - Высказали ему об этом?
     - Нет, не сказал. Я надеялся, что мне не  придется.  Но решил, что буду
держаться  начеку. Вчера я заметил, что его нет  на террасе, и поискал  его.
Так как его  нигде не оказалось, -  ни в доме, ни на  улице,  но все девушки
были на месте, то я подумал, что он просто ушел. Это меня вполне устраивало.
     - В какое время это было? Когда вы его искали и не могли найти?
     Даннинг покачал головой:
     -   Не   могу  утверждать  точно.  Полиция  тоже  интересовалась  этим.
Единственное,  что я могу сказать, -  это произошло вскоре  после того,  как
мисс  Роуэн ушла за кофе  - может быть, минуты через три, а может, и больше.
Потом,  когда  я  вернулся  с улицы,  Кэл Бэрроу объявил,  что  исчезла  его
веревка, и стал искать ее. И  я подумал: уж не взял ли ее  Эйслер, но не мог
понять - зачем?
     - Какому количеству людей вы рассказали о  приключениях  мисс Кармин  в
квартире Эйслера?
     - Какому количеству?  - Даннинг нахмурился.  - Да вообще  никому. Зачем
такое рассказывать?
     - И вы совсем никому не рассказывали? И полицейским?
     - Нет, - он снова облизал губы. - Я подумал, что это только заставит их
привязаться  к Нэн,  а  я  не видел  в  этом  никакого смысла.  То,  что  вы
предположили о ней и  обо мне  - ничего такого нет, она для меня просто одна
из девушек. Но  я достаточно хорошо ее знаю. Она не стала бы убивать  только
из-за того, что  он до нее дотронулся, Я бы хотел задать вам один вопрос. Вы
сказали, что мисс Роуэн наняла вас произвести расследование?
     - Да.
     - Вас не было там, когда это произошло. Правильно?
     - Да.
     -  Но  мисс  Роуэн была. Она  вас  наняла  и  платит  вам.  Поэтому вы,
естественно,  не  собираетесь  что-либо узнавать  о  ней.  Там,  вчера,  мне
показалось,  что  она  не очень  любит  Эйслера.  Но  это,  конечно, вас  не
заинтересует.  Вы ведь считаете,  что  это был  один из  нас: кто-нибудь  из
ковбоев или я.
     Вулф хмыкнул и повернулся ко мне.
     - Арчи, я не спросил тебя: мисс Роуэн могла убить мистера Эйслера?
     - Нет, сэр.
     - Тогда решено. Мистер Даннинг,  совершенно очевидно, что это был  один
из вас. Кстати, мисс Кармин, я и вас не спрашивал: вы убили мистера Эйслера?
     - Нет.
     - Мистер Фокс, вы?
     - Нет.
     - Когда  вы  впервые узнали о посещении мисс Кармин квартиры Эйслера, в
воскресенье вечером?
     - Сегодня, два часа назад. Роджер рассказал мне об этом после того, как
вы  ему позвонили. Если бы  я узнал об  этом в воскресенье вечером или вчера
утром, то  Эйслер не был  бы убит  вчера, потому что его бы там  не было. Он
лежал бы в своей кровати или в больнице.
     - Тогда жаль, что вы не знали.
     -  Да. Роджер рассказал мне потому, что вы велели  ему  привести меня с
собой, и он не знал зачем. И я тоже не знал, но мог предположить. Вы -  Друг
Харви Грива?
     - Мистер Гудвин его друг.
     - Хорошо. Поэтому Харви  Грив рассказывает ему разные вещи. Он сообщает
ему о Нэн и обо мне, о том, что мы собираемся пожениться. И вы...
     - Не Харви, - вставила Нэн, - а Лаура. Ему рассказала Лаура, потому что
арестовали Кэла.
     - Что  ж,  может быть, и  Лаура. - Мэл в упор смотрел  на Вулфа.  - Все
выглядит очень просто: Эйслер приставал к моей девушке, и я его убил. Вот вы
и велели  Роджеру привести меня с собой.  Я понимаю, вы считаете  себя очень
ловким и  умеете набрасывать петли, но посмотрим, как вы это докажете. Здесь
Роджер, и  он  говорит, что  никому не рассказывал о том, что Нэн  ходила  к
Эйслеру в воскресенье. Здесь Нэн, и она утверждает,  что не говорила никому,
кроме Лауры и Роджера. Выходит, что  я ничего  не мог знать, если только мне
не сообщил об этом сам Эйслер. Но это кажется абсурдным. Итак, я сказал -  и
теперь ваш ход.
     - Ты знал об этом!
     Эго был голос Лауры Джей, и шел он из водопада, маскирующего отверстие.
Оно  находилось  на расстоянии вытянутой  руки  от  Роджера Даннинга, и  тот
вздрогнул и испуганно оглянулся. Я вскочил  и бросился в холл,  но  не успел
дойти до двери, как Лаура вошла в кабинет.
     Она подошла к Мэлу, остановилась перед ним почти вплотную и выпалила:
     - Ты знал об этом  потому, что я тебе рассказала, - потом повернулась к
Вулфу: - Вчера, я рассказала ему вчера утром. Я подумала, что он...
     Но она недоговорила. Нэн подскочила к ней сбоку и ударила по голове.

     Глава 5

     Почему-то, когда две женщины сцепляются в драке,  их трудно разъединить
-  гораздо труднее, чем двух мужчин. И  не  только потому,  что  не  хочется
причинять им  боль, но еще и  потому, что они выскальзывают  благодаря своей
отличной   гибкости,  и  у  вас  возрастают  шансы  стать  исцарапанным  или
искусанным. А если эти женщины - полные сил девушки-ковбои, то...
     Однако  проблема  была  решена.  Роджер   и  Мэл  были  ближе  к  месту
происшествия, чем я. Роджер схватил Лауру за плечи, а Мэл - Нэн за талию, и,
когда я подошел, они дернули  их  в разные стороны,  так  что мне оставалось
только  встать  между  ними. Мэл  скрутил  Нэн. Лаура,  извиваясь,  пыталась
освободиться, но я был на страже.
     - Тьфу, - сказал Вулф, - мисс Джей, ваш талант  во все вносить суматоху
поистине удивителен. Арчи, оставь ее.
     - Она лгунья, - объяснила Нэн, се  глаза сверкали, и она часто и тяжело
дышала. - Я знала, что это она, я знала...
     - Постой, Нэн, - вмешался Мэл и сузившимися глазами уставился на Вулфа.
- А вы неплохо сплутовали! Научили ее заранее, да?
     - Нет, - подчеркнуто резко ответил Вулф. - Это становится нелепым. Мисс
Кармин, вы  были правы в одном.  Мисс  Джей,  беспокоясь  о  мистере Бэрроу,
пришла, чтобы встретиться с мистером Гудвином. Она сообщила ему об эпизоде в
квартире  мистера  Эйслера. Она  заявила,  что вы взяли  с  нее обещание  не
рассказывать мистеру Фоксу, и она сдержала свое обещание.  Желая оставить ее
у себя под рукой, я отправил ее в комнату наверх и  велел оставаться там. Ее
внезапное появление  удивило меня не меньше, чем вас. Мисс Джей, вы заявляли
мистеру Гудвину, что не рассказывали мистеру Фоксу?
     - Да. - Лаура вздернула подбородок.
     - А теперь вы утверждаете обратное?
     - Да.
     - Где и когда это произошло?
     - В отеле, вчера утром, после завтрака. В вестибюле.
     - Вы завтракали с мистером Бэрроу? Он присутствовал при этом?
     -  Нет, он пошел за сигаретами,  а  я  увидела Мэла,  подошла к нему  и
рассказала.
     - Посмотри сюда, Лаура, - потребовал Мэл. - Посмотри на меня!
     Голова девушки медленно повернулась, и она прямо встретила его взгляд.
     - Ты ж чертовски хорошо знаешь, что этого не было, - сказал он.  - Тебя
сбил  с  толку  этот обманщик.  Он  сказал  тебе,  что так  можно спасти  от
неприятностей Кэла, ведь так?
     - Нет.
     - И ты можешь вот так стоять здесь и, глядя мне в глаза, лгать?
     - Послушай, Лаура, - сказал Роджер Даннинг ей в спину, - если это из-за
Кэла, то тебе не стоит так поступать. Я нанял адвоката, и он скоро освободит
его  под залог в тридцать тысяч долларов. Его не смогут  обвинить в убийстве
до тех пор, пока не будет найдена убедительная причина для этого, а  у  него
ее не было.
     - Она  - это еще не все, - убежденно заявил Мэл и  повернулся ко мне. -
Вы тоже ловкий тип.
     - Не очень, - сказал я, - но кое-как справляюсь.
     - Не  спорю, не спорю.  Вы здорово  умеете отвечать на  вопросы. А что,
если я спрошу у вас: где были вы, когда кто-то убивал Эйслера?
     - Это не трудный вопрос.  Я вел машину -  отвозил  домой мистера Вулфа,
потом вернулся обратно к Шестьдесят третьей-стрит.
     - Кто-нибудь еще был с вами?
     - Нет, только мы вдвоем.
     - Видели ли вы по пути кого-нибудь, кто вас знает?
     - Нет.
     - Видел ли кто-нибудь вас здесь, кроме Вулфа?
     - Нет, я не входил  в дом. Хотел успеть к набрасыванию лассо - я имею в
виду состязания, а не набрасывание его на Эйслера. Вы  задаете очень хорошие
вопросы,  но  со  мной  вы споткнетесь о то же  препятствие,  что и  с Кэлом
Бэрроу. Вам  придется указать какую-нибудь причину, по которой я хотел убить
Эйслера.
     - Конечно. Или почему Вулф хотел, чтобы вы сделали это. Ведь Вулф - тот
человек,  на  которого вы работаете.  Или почему  этого  хотела  мисс Роуэн,
которая его наняла.
     Он повернулся к Вулфу:
     - Вам лучше быть поосторожней с Лаурой Джей. Она не создана для лжи.
     Он повернулся к Лауре:
     - С тобой, Лаура, я поговорю наедине.
     Он повернулся к Даннингу:
     -  Адвокат,  которого вы наняли, чтобы внести залог за Кэла, он хороший
специалист?
     Лошадиное лицо Роджера еще больше вытянулось:
     - Я думаю, что с ним все в порядке. Он - довольно опытен.
     - Я  хочу его  видеть. Пойдем, Нэн. Ты пришла  вместе  со мной.  Мы  не
собираемся...
     Раздался звонок  в  дверь.  Я встал и прошел  в  холл.  Стекло в  двери
открыло мне вид на сто девяносто сержантских  фунтов: у подъезда собственной
персоной стоял сержант Перли Стеббинс из Отдела по расследованию убийств.
     Я подошел к двери, навесил цепочку и, приоткрыв ее на те два дюйма, что
она позволяла, вежливо сообщил:
     - Сегодня ключей к разгадке нет. Они розданы.
     - Откройте, Гудвин, мне нужна Нэн Кармин.
     - Я вас понимаю. Она очень привлекательна.
     - Хватит.  Открывайте,  открывайте!  У  меня ордер, и я  знаю, что  она
здесь.
     Спорить с ним  было  бесполезно. Должно  быть,  после ухода  Кремера за
домом следили. Что до  ордера, то они, конечно, нашли отпечатки ее пальцев в
квартире Эйслера. Но Вулфу не нравится, когда полицейские  берут кого-нибудь
в его доме, все равно кого.
     - А что, если вы принесли фальшивый ордер? - спросил я.
     Он  вытащил  его  из  кармана  и  протянул в  щель.  Пришлось  взять  и
посмотреть.
     - О'кей, - сказал я и предупредил: - Но она может и укусить.
     Я снял цепочку, распахнул дверь и, когда он переступил порог, возвратил
ему  ордер. Он не стал разводить церемоний, а прямо  прошагал к Нэн, показал
ей бумагу и объявил:
     -  Ордер на  ваш арест как важного свидетеля по делу об  убийстве Вейда
Эйслера. Вы под арестом. Пойдемте.
     Я, не теряя времени, подошел  к  Лауре. Она вполне могла сболтнуть, что
ему следует забрать и Мэла тоже,  так как она рассказала ему  о случившемся.
Но Лаура не издала ни звука. Она стояла неподвижно, прикусив губу.
     Вулф  издал рычание. Нэн схватила Мэла за руку. Мэл взял ордер,  прочел
его и сказал Стеббинсу:
     - Здесь не указано, почему.
     - Получена информация.
     - Куда вы собираетесь ее забрать?
     - Запрашивайте окружного прокурора.
     - Я найду для нее адвоката.
     - Конечно. Каждому полагается иметь адвоката.
     - Я тоже пойду.
     - Не с нами. Пойдемте, мисс Кармин.
     - Мисс Кармин,  -  сказал Вулф, - вы, конечно, будете руководствоваться
своими  собственными  взглядами   и  благоразумием.  Я   не  делаю   никаких
предложений. Я просто информирую вас, что вы не обязаны отвечать на вопросы,
пока не проконсультируетесь с адвокатом.
     Стеббинс и Фокс заговорили одновременно.
     Стеббинс воскликнул:
     - Она ни о чем вас не спрашивала?
     Мэл выпалил:
     - Вы чертова змея?
     Стеббинс коснулся  локтя Нэн, и она  пошла с ним. Я остался с Лаурой, а
остальные направились к выходу: Нэн и Стеббинс шли впереди, а Мэл и Роджер -
за  ними.  Их вид, должно  быть,  тронул Лауру. Она все еще стояла, прикусив
губу.
     Когда я услышал, что дверь хлопнула,  то пошел взглянуть,  закрылась ли
она, и вернулся обратно.
     Я думал, что застану Вулфа, наблюдающим за нею со злым выражением лица.
Но он откинулся на спинку кресла, его глаза  были закрыты, а губы двигались.
Он вытягивал  их, морщился, потом втягивал обратно, туда-сюда, туда-сюда. Он
всегда так  делает, когда находит где-то просвет или думает, что нашел его и
пытается разглядеть. Мне не положено нарушать подобные процессы. Я подошел к
своему письменному столу, но не сел, потому что Лаура все еще была на ногах,
а джентльмен не должен садиться, если леди или даже кошка стоит.
     Вулф открыл глаза:
     - Арчи!
     - Да, сэр!
     - Полезно было бы узнать, рассказала мисс Джей  мистеру  Фоксу или нет.
Есть ли какая-нибудь возможность выяснить это?
     Я поднял бровь. Если это и был тот просвет, что он пытался рассмотреть,
то сегодня он был явно не в ладах с просветами.
     - Не голыми руками,  - ответил я.  - Тут требуется специалист.  Я знаю,
где бы вы могли достать одного  с  детектором лжи.  Или  можно попытаться  с
гипнотизером.
     -  Ну,  мисс  Джей,  что  теперь, когда  мисс  Кармин  под арестом?  Вы
рассказывали мистеру Фоксу?
     - Да.
     - Вчера утром в вестибюле отеля?
     - Да.
     - Полагаю, вы понимаете,  что  подобным утверждением впутываете... Нет,
ничего вы не понимаете. Вы будете...
     Зазвонил телефон, и я поднял трубку.
     - Арчи? Это Кэл. Ты знаешь, где Лаура?
     - Может быть. У меня есть мысль. Ты где?
     - В отеле. Меня выпустили под залог. Они говорят, что она вышла утром и
не вернулась обратно, и  в "Гардене" ее нет. Я подумал, что, может быть, она
пошла встретиться с тобой.
     - Постой минутку у телефона, я подойду к другому аппарату.
     Я взял лист бумаги и написал:
     "Кэл Бэрроу выпущен под залог, он ищет Лауру. Если пригласить его сюда,
то вы сможете проверить Лауру".
     Вулф  прочел  записку и  взглянул  на  часы.  Его  дневное  свидание  с
орхидеями должно быть в четыре часа.
     - Нет, - сказал он. - Ты сможешь сделать это сам, Забери ее отсюда. Но,
конечно, вначале - встреча с ним.
     Я вернулся к телефону.
     -  Думаю, что  знаю, где  ее найти.  Это довольно  сложно, и  вначале я
должен...
     - Где она?
     - Я ее привезу. Скажи номер своей комнаты.
     - Пять двадцать два. Где она?
     - Я доставлю  ее через пять минут, а может, и раньше, Оставайся в своем
номере.
     Я положил трубку и повернулся к Лауре.
     - Это звонил Кэл.
     - Да?
     - Он выпущен под залог и хочет вас видеть. Я возьму...
     - Кэл! Где он?
     - Я  отвезу вас к нему. Но сначала я должен встретиться с ним сам. Я не
прошу у вас обещаний, зная, что вы наобещаете все, но если вы попробуете еще
какой-нибудь трюк, то я  покажу  вам новый способ обращения с дикой лошадью.
Где ваш жакет?
     - Наверху.
     -  Сходите  и  возьмите  его.  Если я  пойду за  ним  сам,  то  рискую,
вернувшись, не застать вас здесь.

     Глава 6

     Отель   "Парагон"  находился  за  углом  Восьмой  авеню,  на  Пятьдесят
четвертой-стрит. Он  не  так  уж  плох, но  это далеко не  "Уолдорф". Он для
звезд, но удобен для выступающих в "Гардене".
     Когда мы с Лаурой  вошли  в  холл, там  находилось  не  менее  двадцати
ковбоев - мужчин и женщин.  Некоторые из них были в специальных костюмах. Мы
вошли  в лифт, и  она,  к  моему  удивлению,  следуя разработанной  в  такси
программе, вышла на четвертом этаже и пошла к своей  комнате, оставив меня в
лифте. Я вышел на  пятом этаже, нашел комнату  э 522 и постучал в дверь. Она
сразу же открылась, пожалуй, даже раньше, чем я кончил стучать.
     - Ну, - сказал Кэл, - где она?
     Он был  в той же одежде, которую носил  вчера -  в  ярко-синей рубашке,
джинсах и причудливых сапогах. Его лицо выглядело не свежее одежды.
     - Она  пошла к себе, - ответил  я, - хочет поправить волосы. Но раньше,
чем она к нам присоединится, я  хочу  кое  о чем  тебя  спросить.  Здесь нет
стула?
     - Отчего же? Входи и садись.
     В номере стояло два стула, комод, кровать  и маленький столик. Я сел на
стул. Кэл остался стоять. Он зевал, широко открывая рот.
     - Прости меня, - сказал он, - я очень мало спал.
     - Я тоже.  Произошло несколько событий, но... Лаура сможет рассказать о
некоторых  из них сама. Мисс Роуэн наняла Ниро Вулфа провести расследование,
и он знает о том, что ты мне вчера сообщил. Лаура может рассказать тебе, как
это произошло. Я не говорил полицейским, и никому вообще.
     Он кивнул.
     - Это  понятно.  Иначе  бы они  спросили меня.  Думаю, что ты  вел себя
честно. Я  страшно рад. Уверен, что выбрал  для своего рассказа  правильного
человека.
     -  По  правде  говоря, ты  мог бы  найти  и  похуже.  Теперь ты  должен
рассказать мне еще кое-что. Вчера утром ты встретил внизу Лауру, и завтракал
с нею. Помнишь?
     - Конечно, помню.
     - Мэл  Фокс говорит,  что  после завтрака  вы с Лаурой  вышли в холл и,
когда ты оставил ее одну и пошел к табачному киоску, то он подошел и  имел с
нею небольшую беседу. Помнишь?
     - Кажется, нет, - он нахмурился. - Никаких сигарет я  не покупал. Здесь
у меня их целая коробка. Мэл, должно быть, что-то перепутал.
     - Мне нужно быть уверенным на этот  счет,  Кэл. Вспомни точно, ведь это
было совсем недавно, только вчера. Вы с Лаурой завтракали в кафе?
     - Да.
     - Потом  вы вместе вышли в холл. Если  ты не отходил за сигаретами, то,
может быть, за газетой? Газетный киоск...
     - Подожди минутку. Мы не выходили в холл. Из кафе мы вышли на улицу. Мы
пошли посмотреть вина в "Гардене".
     - Ну, а когда вернулись обратно? Вы могли зайти в холл тогда.
     - Мы не  возвращались обратно. Из  "Гардена" мы пошли к мисс Роуэн. Мне
кажется, ты  мог бы рассказать мне, почему это важно. Что говорил Мэл, о чем
они там беседовали?
     - Ты очень скоро узнаешь об этом. Я должен быть уверен...
     Раздался  стук в дверь, и он, не мешкая, бросился  к  ней.  Это  пришла
Лаура. Она была не совсем точна: мы  договаривались  о пятнадцати минутах, а
прошло только десять. Состоялась очень драматичная встреча.
     Кэл сказал:
     - Хэллоу!
     Лаура ответила:
     - Хэллоу!
     Открыв дверь,  он отступил в  сторону  так, что  она,  войдя, не  могла
броситься ему на шею.
     Я поднялся и сообщил:
     - Вы немного недобросовестны, но я это и ожидал.
     Кэл закрыл дверь и воскликнул:
     - Черт возьми! Ты выглядишь так, словно на тебя набросился верблюд.
     Я решил, что пора взять командование на себя.
     - Послушайте! Когда я уйду, все оставшееся время будет ваше. Но  сейчас
у меня есть разговор, и для начала вы должны меня выслушать. Садитесь!
     Лаура села на второй стул, а Кэл на край кровати.
     -  Я  полагаю, что  ты просто собираешься сделать мне выговор,  Арчи, -
сказал он. - Надеюсь, ты не думаешь так, как говоришь.
     - Я  вообще ничего  не  думаю,  -  я сел, -  но  хочу  рассказать  тебе
прелестную историю. Я убиваю на нее дорогое время, но если я не расскажу ее,
то  один Бог  знает,  какой еще номер выкинет Лаура.  Вчера она  выдала тебе
колоссальную ложь. Сегодня она заявила  мне, что  убила Вейда Эйслера. Потом
она -  да замолчите вы оба! - потом она  прицелилась в мою спину  заряженным
револьвером и  подстрелила  бы  меня, если  бы  ей  не  помешали. Затем  она
придумала еще одну ложь, чтобы обвинить в убийстве Мэла Фокса. Это...
     - Нет! - закричала Лаура. - Это правда!
     -  Ерунда! Вы  с  Кэлом  не выходили в холл из  кафе после завтрака. Вы
пошли в  "Гарден", а потом  к  мисс Роуэн. Вы ничего  не  рассказывали  Мэлу
Фоксу, вы пытались оклеветать его.
     - Ты говоришь слишком  быстро, - взмолился Кэл. - Может быть, ты будешь
говорить  чуть  помедленнее  и вернешься немного  назад?  Что  это  за ложь,
которую она выдала мне вчера?
     -  Что она ходила  в воскресенье вечером  в квартиру Вейда Эйслера. Так
вот, она не ходила, никогда она там не была. Все это произошло с Нэн Кармин,
и та рассказала об этом Лауре, когда вернулась в отель. Лаура сказала  тебе,
что она была там,  по двум