лячью  котлету  с прокисшим  гарниром.  Все
удивленно уставились на него.
     -  Да, девять,  -  сухо подтвердил  Травис, недовольный  тем, что  Вулф
помешал ему  остаться в центре внимания. - Детективов неотступно сопровождал
один  из служащих Бюро регулирования цен, сейчас все они  в  канцелярии бюро
прослушивают записи. - Он холодно взглянул на Вулфа. - Почему вы недовольны,
что найдено девять валиков?
     - Для  вас, очевидно, это ничего не значит, - заносчиво ответил Вулф, -
а для меня, что девять, что ни одного. Мне нужно десять.
     - Какая  жалость - их всего лишь девять! - язвительно  сказал Травис и,
обращаясь  к  остальным,  добавил:  -  Мне  обещали   тотчас  позвонить   из
Вашингтона, если выяснятся еще какие-нибудь важные подробности,
     - В таком случае никто вам больше не позвонит, можете не сомневаться, -
бросил  Вулф и снова закрыл  глаза, предоставляя другим до хрипоты обсуждать
сообщение из Вашингтона.
     Конечно, Вулф держался вызывающе, но  его можно было понять. Мало того,
что убийство произошло у него под носом, в  его дом битком набились незваные
гости,  и  он  ничего  не  мог  поделать. Это  полностью  противоречило  его
принципам и совершенно  выбивало  его  из  колеи.  Понимая  его  состояние и
полагая, что  ему просто  необходимо  быть в  курсе текущих событий, я решил
пойти  на  кухню   и  принести  ему   пива.  Легко   представить,   в  каком
отвратительном настроении пребывал Вулф, если  даже не вспомнил,  что ему до
сих пор не подали пива!
     Когда  я  вернулся,  в кабинете  все оставалось  по  старому.  Я  обнес
присутствующих пивом, распрощавшись при этом  с тремя бутылками, а остальные
три поставил перед Вулфом. Болтовне в кабинете не видно  было конца. Травису
снова  звонили из Вашингтона,  но я не увидел выражения торжества у  него на
лице,  когда  он  закончил  разговор.  Там,  в  Вашингтоне,  сотрудники  ФБР
прослушивали девять валиков, однако ничего такого, что помогло бы напасть на
след убийцы, на них не оказалось.
     - Таким образом, - вызывающе заявил Травис, давая понять, что у нас нет
ни  малейших оснований утверждать,  будто дело  не продвинулось ни на шаг, -
теперь  уже нет сомнений, что мисс  Гантер  лгала, так как валики с записями
все время находились у нее.
     - И только девять, - с нескрываемым раздражением проворчал Вулф.
     Это явилось единственным его вкладом в долгую и бесплодную  дискуссию о
валиках.
     Часы  показывали  пять  минут  четвертого  в ночь на  вторник,  когда в
кабинет вошел Филиппс.  В  правой  руке он  держал  серое пальто, а  в левой
шелковый шарф в коричневую полоску. Уже один  вид Филиппса говорил, что даже
экспертам не чужды эмоции.
     - Я могу докладывать,  господин  инспектор? - спросил он, бросив взгляд
на Вулфа и на меня.
     - Докладывайте! - нетерпеливо приказа Кремер. - Что у вас?
     - Шарф, который вы видите, находился в правом кармане вот этого пальто.
На  шарфе обнаружены частицы  того  самого  вещества, что  покрывает  орудие
преступления. Таков наш вывод, а дальнейшие лабораторные исследования...
     -  Иначе  и  быть не могло!  - Кремер с  удовлетворением потер руки.  -
Продолжайте исследования. Кстати,  вы уверены в правильности выводов, могу я
сейчас же начинать действовать?
     - Да, сэр, уверены.
     - Чье это пальто?
     - Судя по ярлыку, Элджера Кэйтса.
     - Да, да, - подтвердил я. - Это пальто Кэйтса.

        21

     Даже при наличии такой неотразимой улики, как шарф в кармане, требуется
немалое искусство, чтобы заставить подозреваемого признаться.
     Готовый затянуться спор прервал Травис из ФБР.
     -  Я нахожусь тут, так сказать,  в частном порядке, - начал он,  - и  в
присутствии столь авторитетных  представителей  местных  властей  просто  не
решаюсь выступить с предложением...
     - Что у вас? - резко спросил прокурор.
     - Я  предложил бы поручить  дело  Кэйтса мистеру  Вулфу. Мне доводилось
видеть, как он действует, и не стыжусь признать, что мне до него далеко.
     - Не возражаю, - сразу согласился Кремер.
     Остальные двое взглянули друг на друга и промолчали.
     - Вот и хорошо, - поспешно сказал Кремер. - Значит, решено... Вулф, что
вы предлагаете?
     Вулф слегка приоткрыл глаза.
     - Как зовут этого человека? - поинтересовался он.
     - Этого? Ах, да! Познакомьтесь: мистер Филиппс - мистер Вулф.
     - Мистер Филиппс, передайте пальто  мистеру Гудвину, а ты, Арчи, положи
его на кушетку под подушки. Шарф дайте мне.
     Филиппс  без колебаний  вручил  мне  пальто,  но  с шарфом  помедлил  и
вопросительно взглянул на Кремера.
     - Это очень  важная  улика,  сэр, и если стряхнуть обнаруженные на  нем
частицы...
     - Вы что, считаете меня идиотом? - вспылил Вулф.
     - Отдайте, отдайте шарф, Филиппс! - торопливо сказал Кремер.
     - Благодарю. А теперь, мистер Кремер, прошу привести Кэйтса.
     Пока Кэйтс  усаживался в  указанное Кремером кресло, лицом  к Вулфу, мы
все  не спускали с него глаз, но  я бы  не  сказал, что наши взгляды смущали
его.
     - Мистер Кэйтс, - начал Вулф, - сейчас я правда, лишь на короткий  срок
выступаю в качестве официального лица, так как находящиеся тут представители
власти  поручили  мне поговорить  с вами. Надеюсь, вы понимаете,  что вас-то
никто не обязывает терпеть мои вопросы. Вот если бы вы попытались сейчас без
разрешения  уйти  отсюда,  вас  бы  немедленно  задержали  как очень важного
свидетеля и отправили в положенное место, но принуждать вас к нежелательному
разговору боже упаси! Что вы на это скажете? Начнем нашу беседу?
     - Я слушаю.
     - Вы согласны. А почему?
     -  Потому  что,  если я откажусь,  сейчас же  последует  вывод, будто я
чего-то боюсь и, следовательно, пытаюсь что-то скрыть.
     - Резонно.  Кажется, мы понимаем друг друга. -  Вулф сказал это с таким
видом, словно Кэйтс уже сделал важное признание. Он неторопливо вынул из-под
стола руку с шарфом, положил шарф перед собой и задумчиво уставился на него,
как бы размышляя, с чего начать. Я видел Кэйтса только в профиль и потому не
могу  сказать, бросил ли он на шарф хотя бы мимолетный взгляд, но что он  не
вздрогнул и не побледнел, могу утверждать определенно.
     - Дважды,  когда мистер Гудвин посетил  дом  на Пятьдесят  пятой улице,
чтобы  повидать мисс Гантер, он  заставал там  вас. Вы что,  были ее близким
другом?
     - Ну, слово "близкий" едва ли подходит. Однако последние шесть месяцев,
занимаясь конфиденциальной работой непосредственно под руководством  мистера
Буна, я, естественно, часто встречался с мисс Гантер.
     - Она по приезде остановилась у вас?
     -  Ваши люди  уже разговаривали со мной на  эту тему  раз двенадцать, -
повернулся Кэйтс к Кремеру.
     - Ничего, ничего, сынок,  -  ответил инспектор. - Это будет тринадцатый
раз, только и всего.
     -  Сейчас  очень трудно,  а  то  просто  невозможно  получить  номер  в
гостинице,  - снова  обратился  Кэйтс  к Вулфу.  -  Конечно, используя  свое
положение и  связи,  мисс Гантер  могла бы  снять номер, но, во-первых,  это
означало  бы нарушение инструкций, которых обязаны  придерживаться работники
Бюро  регулирования  цен,   а  во-вторых,  мисс  Гантер  из   принципиальных
соображений не  прибегала к таким  методам. Один из моих  приятелей разрешил
мне воспользоваться его квартирой, а  мисс Гантер я предложил остановиться у
меня, тем более, что жена в это время отсутствовала.
     - А вообще-то мисс Гантер бывала у вас?
     - Нет.
     - Вы говорили, что часто с ней  встречались в  течение  последних шести
месяцев. Какое у вас сложилось мнение о ней?
     - Хорошее.
     - Она вам нравилась?
     - Да... Как коллега.
     - Она со вкусом одевалась?
     - Никогда  не обращал внимания... Хотя  нет...  - У Кэйтса  перехватило
дыхание,  но  он  справился с  собой.  -  Я должен  ответить  иначе, если вы
считаете  подобные  вопросы  существенными и  хотите  получить исчерпывающие
ответы. Мисс  Гантер обладала исключительно интересной  внешностью  и  очень
красивой фигурой. Я считал, что для женщины, занимающей такое положение, она
одевалась очень хорошо, чтобы не сказать больше.
     "Если бы Фиби могла  слышать его!  - подумал  я.  - Она  бы обязательно
сказала, что он разговаривает, как персонаж старомодного романа..."
     -  Следовательно, - продолжал  Вулф,  - вы должны  были  замечать,  что
именно она  надевала. Скажите, когда вы последний раз видели на ней вот этот
шарф?
     Кэйтс наклонился и некоторое время рассматривал шарф.
     -  Я вообще  не помню, чтобы  когда-нибудь  видел  его,  -  ответил  он
наконец. - Да, совершенно верно: я никогда не видел на ней этого шарфа.
     - Странно,  - нахмурился Вулф. - Для нас это важно, мистер Кэйтс. Вы не
ошибаетесь?
     - Позвольте, я взгляну еще раз. - Кэйтс протянул руку за шарфом.
     -  Нет, нет! - остановил его Вулф. - Он  будет фигурировать  в  суде по
делу об  убийстве как  вещественное  доказательство  и  требует  осторожного
обращения.  - Не  позволяя брать шарф в руки, Вулф  дал  возможность  Кэйтсу
рассмотреть его поближе.
     Через  некоторое  время Кэйтс  откинулся  на  спинку  стула  и  покачал
головой:
     - Я никогда не видел этого шарфа ни на мисс Гантер, ни на ком другом.
     - Жаль, очень жаль, - сказал Вулф. - Но не исключено, что вы видели его
при недостаточно  ярком свете  и потому сейчас  не можете  узнать. Например,
вечером на  моем  крыльце. Нет,  нет, это не  категорическое утверждение,  а
всего лишь предположение. Дело в том, что на шарфе обнаружены частицы краски
и ржавчины с трубы, которой была убита мисс  Гантер.  Преступник обернул  им
конец трубы, чтобы не оставить отпечатков пальцев. Шарф  обнаружен в кармане
вашего пальто.
     - Чьего пальто? - часто мигая, переспросил Кэйтс.
     - Вашего. Арчи, покажи-ка.
     Я взял пальто за воротник и подошел к Кэйтсу.
     - Пальто ваше, не так ли? - спросил Вулф.
     Кэйтс долго смотрел на пальто, потом вскочил и закричал:
     - Мистер Декстер! Мистер Декстер! Сюда!
     - Перестаньте! - Кремер схватил его за руку. - Перестаньте орать! Зачем
вам нужен Декстер?
     -  Позовите сюда  мистера  Декстера!  Если  хотите,  чтоб  я  замолчал,
позовите  мистера Декстера! - Голос Кэйтса дрожал, -  Я так и  знал, что тут
произойдет нечто подобное! Я же  говорил Фиби, что с  Вулфом связываться  не
следует! Я говорил ей, что сегодня сюда лучше не приходить!.. Я же...
     - Когда  это  вы успели сказать ей,  чтобы  она  не  приходила сюда?  -
набросился на него Кремер. - Ну? Когда?
     Кэйтс  промолчал и, видимо, только теперь  сообразив, что Кремер держит
его за руку, крикнул:
     - Пустите!
     Кремер выпустил его руку. Кэйтс отошел,  сел  на стул у  стены и крепко
сжал  губы, всем своим  видом  показывая, что не желает  больше иметь с нами
дела.
     -  Я  присутствовал,  когда  его  допрашивал  Роуклифф,  если  вас  это
интересует, - обратился  я к Кремеру. -  На такой же вопрос он  ответил, что
был у своего приятеля на Одиннадцатой улице, куда ему позвонила мисс Гантер.
Она сказала, что  ей только что предложили  приехать к Вулфу,  и ей  хочется
знать, не получил  ли он такого же предложения. Кэйтс ответил утвердительно,
но заявил, что не поедет, и пытался ее отговорить, а  когда она сказала, что
все-таки  поедет,  он решил  последовать ее примеру...  Я знаю, дел у вас по
горло, но все же советую читать отчеты своих подчиненных.
     Далее я обратился ко всем присутствующим.
     - Если хотите знать мое мнение, причем совершенно бесплатно, -  шарф не
принадлежит мисс Гантер. Он абсолютно не в ее стиле, она никогда не стала бы
носить подобную вещь. Но он  не принадлежит и Кэйтсу. Вы только взгляните на
него: серый  костюм, серое пальто.  Я всегда видел его только в сером. Жаль,
Кэйтс не хочет разговаривать с  нами, а  то вы могли бы кое о чем спросить у
него.
     Кремер подошел к двери в гостиную, приоткрыл ее и крикнул:
     - Стеббинс!
     Пэрли в мгновение ока вырос на пороге.
     -  Проводите  Кэйтса в  столовую  и  начинайте  по одному вводить  сюда
остальных. Как только мы будем заканчивать с очередным, отправляйте его тоже
в столовую.
     Стеббинс увел Кэйтса,  чему тот  вовсе  не противился.  Почти  сразу же
другой детектив  ввел миссис Бун. Кремер даже не предложил ей сесть встретил
в  центре комнаты, показал шарф,  попросил  внимательно, но не дотрагиваясь,
осмотреть и сказать, видела ли она его раньше. Миссис  Бун  ответила, что не
видела, и на этом  разговор  с  ней закончился. После ее ухода  ввели Фрэнка
Томаса Эрскина, и сцена повторилась с  тем же результатом. Когда  в кабинете
еще четырежды прозвучало "нет", наступила очередь Уинтерхофа.
     - Мистер Уинтерхоф,  взгляните, пожалуйста, на этот... - заговорил было
Кремер, но Уинтерхоф тут же перебил инспектора.
     - Где вы его взяли? - спросил он,  протягивая руку к  шарфу. Это же мой
шарф!
     - Ваш?! - Кремер даже попятился от неожиданности.  - Сегодня вечером он
был на вас или вы принесли его в кармане пальто?
     - Ни то, ни другое. У меня украли его еще на прошлой неделе.
     - Где?
     - Вот здесь же, когда я приходил сюда в пятницу вечером.
     - Сюда, к Вулфу?
     - Да.
     - Кому вы жаловались на пропажу?
     - Никому не жаловался, а пропажу обнаружил только у себя дома. Если...
     - И вы никому не сказали?
     - Здесь нет. Я не знал, когда был здесь, что шарф исчез. А дома... Дома
я сказал, наверное, жене... Да, да, определенно припоминаю: жене я говорил о
пропаже. Но у меня...
     -  И  вы  не  позвонили сюда на  следующий день, чтобы  справиться,  не
найдена ли ваша вещь?
     -  Нет,  не  звонил.  Зачем?  У  меня  еще  штук  двадцать   шарфов.  Я
настаиваю...
     - Настаивайте сколько угодно,  -  холодно оборвал  его Кремер. - Но так
как  шарф   принадлежит  вам,  считаю  необходимым  сообщить  следующее:  мы
располагаем  важными доказательствами,  что  именно вашим шарфом был обмотан
отрезок трубы, которым была убита мисс Гантер.
     Лицо  Уинтерхофа  покрылось  обильным потом,  он  от  изумления выпучил
глаза.
     - Какие доказательства? - наконец спросил он, собравшись с силами.
     - На  шарфе обнаружены микроскопические частицы  краски  и  ржавчины  с
трубы, причем в довольно значительном количестве.
     - Где вы его нашли?
     - В кармане пальто.
     - Чьего?
     - А вот  это не ваше дело, - отрезал Кремер. - Я бы хотел попросить вас
никому ничего не говорить, но, к сожалению, это бесполезно... Отведите его в
столовую, -  приказал он детективу, который привел Уинтерхофа.  -  И скажите
Стеббинсу, пусть никого больше не присылает.

        22

     Наступило  долгое молчание.  Я взглянул на большие настенные  часы  они
показывали без двух минут четыре. Все, кто был в кабинете, казалось в высшей
степени обескураженными...
     - И все же этот Уинтерхоф  лжец, будь он проклят! - заговорил начальник
полиции.  - Не видел он никакого  человека, который  якобы  сбежал с крыльца
этого дома. Выдумка!
     - Черт побери, ну и что?  - взорвался прокурор. -  Мы  не лжеца ищем, а
убийцу!
     - А  я хочу спать, - угрюмо заявил Вулф. - Сейчас уже четыре часа, и вы
зашли в тупик.
     - Да что  вы говорите!  - саркастически воскликнул Кремер. - Мы зашли в
тупик... А вы?
     -  А  я  нет,  мистер Кремер. Совсем  нет.  Но сейчас я устал,  и  меня
одолевает сон.
     - А ведь  нам  придется отпустить всех опрошенных, -  заметил начальник
полиции.
     - Несомненно, сэр, - кивнул Кремер. - Арчи, ведите всех сюда.
     Вот  в  каком  состоянии находился  Кремер! Направляясь  выполнять  его
распоряжение,  я  пытался вспомнить, когда еще за время нашего знакомства он
называл меня по имени, но вспомнить не мог...
     Доставленные мною гости расселись.
     - Мы отпускаем вас по домам, - начал Кремер. - Но перед вашим  уходом я
хочу обрисовать обстановку. Обследование рук  ничего не выявило.  Однако при
изучении  шарфа,  обнаруженного  в кармане  одного  пальто,  на  нем найдена
ржавчина  и краска  от трубы,  с  помощью  которой  совершено убийство.  Нет
сомнений, что убийца использовал шарф, чтобы не оставить отпечатков пальцев.
Поэтому...
     - Чье это пальто? - прервал Бреслоу.
     - Не буду  говорить, чье пальто  и чей  шарф, и, по-моему, их владельцу
тоже надо держать язык за зубами: если газетчики что-нибудь пронюхают...
     -  Ну  уж нет!  - вскинулся Элджер Кэйтс.  - И вас,  и  Ниро  Вулфа,  и
Национальную ассоциацию промышленников это, конечно,  устроило бы, но мне вы
рот и заткнете! Пальто мое, а шарф я никогда и в глаза не видел. Возможно...
     - Кэйтс, довольно! - прикрикнул на него Соломон Декстер.
     -  Таким образом, - как  ни в  чем не  бывало продолжал Кремер,  - шарф
обнаружен в пальто мистера Кэйтса, но он утверждает, что раньше никогда  его
не видел. Это...
     - Шарф мой, - сказал Уинтерхоф. - Он был украден у меня здесь в пятницу
вечером,  и  с  тех  пор  я  его не  видел. Поскольку  вы  позволили  Кэйтсу
недостойный выпад в адрес Ассоциации промышленников, я...
     -  Хватит!  -  стукнул  кулаком  по столу  Кремер. - Можете ссориться в
другом месте. Я  же хочу повторить то, что  уже говорил тут  несколько часов
назад: один из вас убил мисс Гантер. Теперь это бесспорный факт. Мы могли бы
сейчас задержать вас,  но что толку?  Люди  вы  богатые  и  тут же добьетесь
освобождения под залог. Именно поэтому я вынужден вас отпустить, в том числе
и пока не известного мне убийцу. Но мы  его  все равно найдем. Не исключено,
что  нам потребуется  навестить вас или вызвать  в  любое  время суток.  Без
нашего разрешения вы не имеете  права  уезжать из города ни на  час. По всей
вероятности, мы  будем  держать вас под наблюдением, и  тут  вам  не помогут
никакие протесты.
     Кремер обвел взглядом присутствующих и добавил:
     - Сейчас полицейские машины развезут вас по домам, а пока выслушайте на
прощание  еще  несколько слов.  Я  прекрасно  понимаю,  что  все это  крайне
неприятно, но ничего не  поделаешь, придется потерпеть,  пока  мы  не найдем
убийцу.  Если  кто-нибудь  располагает  ценными  для  следствия  сведениями,
худшее, что  он  - или она -  может придумать,  - это  утаить  их от  нас. Я
настоятельно  рекомендую этому человеку задержаться и передать сведения нам.
Кроме  меня,  тут  находятся  и начальник  полиции,  и прокурор, и вы можете
переговорить с любым из нас.
     Никто из присутствующих не ухватился за любезное предложение Кремера, и
вскоре все разъехались.
     - Будут указания на утро, сэр? - спросил я Вулфа.
     - Да, будут! - рявкнул он. - Оставить меня в покое...

        23

     Начиная  с  этой ночи  мне стало казаться, что меня не посвящают  в ход
расследования.  Позже,  правда,  выяснилось,  что это  не совсем так, однако
кое-какие основания для сомнений у меня были.
     Во вторник утром Вулф заявил, что  теперь я  должен буду передавать ему
пакеты от Баскома, не вскрывая их. Дил Баском был руководителем детективного
агентства.
     - Его отчеты? Значит, расследование расширяется?
     -  Да, -  поморщившись, ответил Вулф. -  Уже работают двадцать человек.
Может, хоть один из них что-нибудь раздобудет.
     -  Не перебраться  ли мне  на  жительство  куда-нибудь в  гостиницу?  -
спросил  я. -  Чтобы  ненароком  не услышать  что-либо такое,  чего  мне  не
положено слышать.
     Вулф не потрудился  ответить.  Когда  это  возможно,  он  старается  не
нервничать перед едой.
     Несколько позже выяснилось, что, по мнению Вулфа,  я еще могу на что-то
сгодиться.  В  шесть  вечера  он появился  в кабинете, позвонил,  чтобы  ему
принесли нива, посидел молча минут пятнадцать и вдруг изрек:
     - Арчи!
     Его обращение  застало меня как раз  в тот момент, когда я открыл  рот,
собираясь зевнуть.
     - А-а-а, - протянул я.
     - Ты уже порядочно работаешь у меня, - хмурясь, заявил Вулф.