о, я съезжу в
КЗГП и узнаю у Моуд Джордан, в котором часу Питер Воун был у них вчера.
     Плечи Вулфа приподнялись на одну восьмую дюйма и вновь опустились. "Это
не принесет никакого вреда. Даже если..."
     Раздался звонок. Я вышел в прихожую взглянуть, кто это к  нам пришел, и
тут же повернулся к Вулфу: "Уиппл".
     Это  была  приятная прогулка - двенадцать этих шагов. Я был  совершенно
уверен, что  сполна возместил  те  два  часа, которые зря потратил на  Долли
Брук. Что еще могло привести сюда Поула Уиппла в середине рабочего дня?
     Я  открыл  дверь и боюсь,  что слегка  переборщил,  помогая  ему  снять
пальто.  Я провел  его  в контору, и  надеюсь,  что на моем  лице  не играла
самодовольная улыбка, когда я придвинул ему красное кресло. Он сказал Вулфу,
что пришел сам, не желая звонить по телефону, так  как должен сообщить нечто
такое, что может  принести неприятности людям, вовсе их не заслужившим. Вулф
спросил,  кому  именно,  и Уиппл поднял  руку,  чтобы  поправить  очки. Очки
удивительно полезны  в этом  отношении, они извиняют человека,  отводящего в
сторону глаза, а также дают ему несколько секунд на то, чтобы прийти  в себя
и найти нужные слова.
     - Вы, наверное,  не  знаете... - начал Уиппл. -  Этот  молодой человек,
Питер Воун, убит.
     - Знаю, - кивнул Вулф.
     - Тело найдено в машине, Его застрелили.
     - Да.
     - Ну, раз вы знаете... -  хрипло сказал он и откашлялся. - Помните, что
во всех этих неприятностях я был откровенен с вами.
     - У меня нет оснований сомневаться в этом.
     - Я был  совершенно откровенен. Я рассказал вам обо всем, что вы хотели
знать.  Ну, вот, а теперь есть  кое-что, о чем я  не  хочу вам рассказывать,
хотя знаю, что  должен.  Это  доставит неприятности  людям, являющимся моими
друзьями...  не только  друзьями, но...  они важные люди...  Важные для моей
расы. Но  просить вашей помощи, принять  ее, а  затем скрывать от вас факты,
которые вам следует знать, - это было бы неуважительно...
     - Если хотите, я могу бросить заниматься этим делом.
     - Но я не хочу этого! - воскликнул он. Мгновение спустя он продолжал: -
Извините  меня. Когда  я  пришел к  вам  в первый раз,  нервы  мои были не в
порядке, и теперь  я еще  не вполне владею  собой. - Голова у него дернулась
вверх. - Знаю, что это ребячество. Вчера  он пришел  ко  мне,  Питер Воун, и
просил рассказать, что я знал об отношениях между моим сыном и той девушкой.
Сюзанной Брук. Он был...
     - В какое время он был у вас?
     - Утром. Он  уже ждал меня в университете, когда и пришел на работу. Он
был не вполне разумен, не так ли? Я сказал  ему,  что не  знаю ничего, кроме
того, что они были связаны по совместной работе и что я не могу ни отрицать,
ни  утверждать  сообщений, опубликованных  в  прессе. Какой еще ответ  мог я
дать? Он был  настойчив, но  и  я не  отступал, и он ушел.  Затем,  во время
ленча, мне позвонил  Том Хенчи из  КЗГП. Он сказал, что явился  Питер Воун и
настаивает на том, чтобы его  приняли. Том Хенчи интересовался, что я сказал
ему. А примерно час назад Том Хенчи позвонил и сообщил, что Питер Воун убит,
и  просил меня никому  не говорить, что Воун был вчера в КЗГП. Хенчи сказал,
что  все они пришли к  такому заключению  и что будет неразумно упоминать об
этом визите,  поэтому  он просит и меня хранить  молчание.  Я  ответил,  что
позвоню ему некоторое время спустя, и через несколько минут позвонил. За эти
несколько минут  в моей голове  пронеслись те мысли,  которые  вы  высказали
тогда,  в Канова-спа. Речь  тогда тоже шла об  убийстве. Я позвонил  Хенчи и
сказал, что обязан рассказать вам обо всем.  Он предложил встретиться, чтобы
обсудить создавшееся положение, но  я  ответил отказом.  И вот я здесь. Молю
небо,  чтобы... - Он не закончил и поднялся с  кресла.  - Я не жду, чтобы вы
что-нибудь сказали мне. Я даже не хочу этого. - Он повернулся и направился к
двери, но Вулф остановил его.
     - Минуточку! Кто еще знает об этом?
     - Никто. Я никому не говорил, даже жене.
     - А о том, что Воун приходил к вам?
     - Тоже. И никому не скажу. Вы должны извинить меня. Мне было мучительно
говорить вам все это, очень мучительно.
     Он вышел.
     Я вскочил, но Вулф покачал головой, и  я остался в кабинете. То, что  я
вышел в прихожую  после того, как  хлопнула дверь, было чисто автоматическим
действием, правилом, возникшим в тот день, когда одни тип захлопнул  дверь с
внутренней  стороны  к  полчаса  простоял  у  приоткрытой  в контору  двери,
прислушиваясь к тому, что мы говорили.
     Я вернулся в контору. "Позволено ли мне сесть?"
     Уголок рта Вулфа слегка приподнялся.
     - Ты  никогда  не  признаешь себя неправым,  Арчи... Во всяком  случае,
прими мои поздравления.
     - С  удовольствием. Я не  буду  ставить  в счет  двадцать два  доллара.
Разрешите сесть?
     - Нет. Приведи их сюда.
     - Немедленно?
     - Да. Мистер Кремер может опередить нас.
     - Сейчас без четверти три. Даже если я привезу их  в течение  получаса,
что сомнительно, вы не сумеете управиться с ними за сорок пять минут.
     - Знаю, забудь об этом. Всем этим я обязан поездке в Канова-спа.
     - Но зато вы получили рецепт приготовления saucisse minute.
     -  Это  правда.  Привези  их.  Всех  без исключения, с кем  мистер Воун
разговаривал или виделся. Сперва позвони Солу. Он мне нужен немедленно.
     Набирая  номер,  я  подсчитывал,  который  раз  в истории - третий  или
четвертый - он позволяет себе пропустить дневное посещение оранжереи.


Глава XIII

     Может быть, я редко признаю себя неправым и самовлюбленным до  предела,
но у меня есть и другие пороки, один из которых  проявился,  когда я вошел в
помещение  КЗГП и,  подойдя  к Моуд Джордан,  сидевшей у коммутатора,  прямо
спросил:
     - В котором часу Питер Воун был здесь вчера?
     Именно  это я  предлагал  Вулфу  проделать  перед  тем,  как Поул Уиппл
позвонил к нам в дверь.
     Ответа от мисс Джордан я не получил. Она взглянула на меня как-то вдоль
своего длинного носа и спросила:
     - Кого вы желаете видеть?
     Я  не  настаивал  на ответе на  свой  вопрос, так как Уиппл  сделал это
излишним, и сказал,  что хочу  видеть мистера Хенчи по  срочному  делу.  Она
позвонила  и затем предложила мне пройти в кабинет. Когда я пересек  холл, в
одной из  дверей  показалась фигура  Гарольда  Р.  Остера.  Я  предпочел  бы
поговорить с Хенчи наедине, так как адвокаты всегда все усложняют, но ничего
поделать не мог. Остер не протянул мне руки, не сделал этого  и Хенчи, когда
я вошел и Остер закрыл за мной дверь. Мне даже не предложили сесть.
     Остановившись перед столом Хенчи, я сказал:
     - Поул Уиппл сообщил Ниро Вулфу - не по телефону, а при личной встрече,
о чем он предупреждал вас, -  относительно посещения Питером Воуном  КЗГП. В
связи  с этим  мистер Вулф желает видеть вас. Немедленно. Так же как и всех,
кто беседовал вчера с Воуном.
     - Садитесь, - сказал Остер.
     - Мне все равно придется сейчас же вставать чтобы отвезти вас к мистеру
Вулфу.  Примите  во внимание,  что дело весьма  срочное. Нельзя сказать, как
скоро  полиция  нагрянет  сюда. Если никто здесь  не  будет знать,  куда  вы
отправились, то на некоторое  время вы окажетесь для нее недосягаемыми. Если
вы считаете, что я слишком спешу, то вы правы.
     Хенчи вздрогнул
     - Вы, конечно... - начал было он, но Остер перебил:
     -  Я все улажу,  Том.  Сохраняйте  спокойствие,  Гудвин.  Если  полиция
узнает, что Воун был здесь, и явится сюда - мы ответим на все вопросы, какие
они пожелают нам  задать. Воун интересовался только тем, в каких  отношениях
находились  Данбар Уиппл и Сюзанна Брук. Он добивался, чтобы  мы  рассказали
ему все, и был чрезвычайно надоедлив.  Ничего из  того, что он здесь говорил
или делал,  не может иметь никакого отношения  к его смерти. Скажите  Вулфу,
что я заеду к нему в шесть часов, когда он будет свободен.
     - Он  свободен  сейчас. -  Я взглянул на Хенчи. - Ладно, я расскажу вам
кое-что  из  того, что  мистер Вулф  предпочел бы рассказать сам. Вчера Воун
позвонил мне по  телефону  в десять  минут шестого и сказал нечто такое, что
делает  весьма вероятным, что он  убит в связи с тем, что произошло во время
его  посещения КЗГП. Не только мы  с мистером Вулфом предполагаем это,  но и
полиция.
     - Полиции неизвестно, что он был здесь, - заявил Остер.
     - Но станет известно. На  это уйдет  не много времени. Они знают о моем
разговоре с  Воуном по телефону, они подозревают, что  его убили  в связи  с
тем, что  он делал вчера, и  как только они узнают о  посещении КЗГП... Сами
понимаете. Ваши сотрудники станут важными свидетелями. Обвинение...
     - Бог мой... - пролепетал Хенчи.
     - Я в это не верю, - отрезал Остер. - Что вам говорил по телефону Воун?
     - Это вам скажет мистер Вулф. Я не могу.
     - Все равно не верю.
     - Ладно. Очень интересно посмотреть, кто первым явится сюда - инспектор
Кремер  или прокурор. -  Я подошел к стулу и сел. - Интересно также, как они
себя поведут. Или, может быть, лучше подождать в коридоре?
     - Да, - отрезал Остер. - А мы пока все обсудим.
     - Советую вам  поторопиться -  Я поднялся.  -  Не знаю, сколько времени
мистер Вулф согласится ждать вас.
     -  Я пойду. - Хенчи поднялся  с  места.  Его  полные щеки дрожали.  - Я
повидаю его. И вы тоже, Гарольд.
     - Это надо обдумать.
     -  Нет. Я являюсь главой этого учреждения. Вы  поедете со мной. - Хенчи
направился к двери.
     - И все остальные тоже, - вмешался я. - Все, кто разговаривал с Воуном,
хотя бы  перекинулся с  ним одним-единственным словом. Включая мисс Джордан.
Или вы хотите, чтобы они оставались здесь и имели  дело с полицией, если она
явится в ваше отсутствие?
     -  Нет,  -  отозвался  Остер. - Конечно, нет. Если мы  поедем, Том, они
должны поехать с нами. Подождите в приемной, Гудвин.
     - Советую вам поторопиться.
     - Хорошо, Если ехать, то чем  скорее, тем лучше. - Я вышел в  приемную.
Моуд Джордан по телефону вызывала людей в кабинет Хенчи. Несколько мгновений
спустя  в приемной  появилась  девушка  с  гладкой  темной  кожей  и  слегка
вздернутым  носиком,  чтобы  заменить  мисс  Джордан  у  коммутатора,  а  та
отправилась в кабинет. Я решил дать им двадцать минут на их тайное совещание
и затем войти  в кабинет, а пока глядел на  входную дверь в надежде, что она
не откроется. Но один раз она отворилась,  и мышцы живота у меня напряглись.
К счастью, это  оказался рассыльный с пакетом.  Ровно за минуту до того, как
должны  были истечь двадцать минут,  я услышал  шаги, и они появились: Хенчи
впереди, затем  Остер, Кэсс  Фэйзон,  Адам Юинг, Бет Тайгер и  Моуд Джордан.
Никого постороннего.
     - А мисс Кольман? - спросил я.
     - Ее сейчас нет. Вчера ее  тоже не было. - Хенчи обернулся  к девушке у
коммутатора: - Мисс Боуэн, вы не знаете, куда мы ушли.
     - Хорошо, не знаю, - послушно отозвалась она.
     - И вы не знаете также моего имени и кто я такой, - добавил я. - А если
вас  попросят  описать  мою внешность, то  учтите,  что вы не большой мастак
описывать внешность незнакомых людей.
     - Описать его внешность неверно? - спросила она у Хенчи.
     - Да, - ответил он. - В пределах здравого смысла.
     Я сделал еще одно предложение, - чтобы они ехали  впереди, а  я спущусь
на другом лифте и  возьму другое  такси. Вы можете  подумать, что я принимал
излишние  меры  предосторожности, так  сказать,  пережаривал бифштекс,  но я
чертовски  хорошо знал, что произойдет, когда  Кремер узнает, что  Воун  был
здесь, если, конечно, это случится до конца рабочего дня. Я был доволен, что
у  меня хватило  сметки  на  еще  одно предложение, хоть  я  и  вынужден был
умолчать  о нем,  чтобы кто-то из них, а именно - мисс  Бет  Тайгер  поехала
вместе со мной. Приятно сознавать, что даже во время критической ситуации  я
не  целиком  позабыл про такие вещи, как женское общество. Признаюсь, что до
сих пор она не  давала ни  малейшего  повода подумать,  что  в  ее глазах  я
являюсь мужчиной.
     Короче  говоря, я поехал  один, и  когда мое  такси остановилось  перед
нашим старым особняком, я испугался, что  произойдет еще одна задержка. Было
уже пять  минут пятого и почти наверняка  Вулф поднялся в оранжерею. Трое из
приглашенных уже стояли на крыльце,  а  остальные трое выходили из машины. Я
рассчитался с  водителем и вместе  с остальными  поднялся  на крыльцо. Дверь
открыл Сол Пензер.
     - Хенчи пусть пройдет в кабинет, - шепнул  он  мне, -  а остальные  - в
приемную.
     Адвокаты - это язва на теле общества! Восемь человек в нашей передней -
это уже толпа, и когда мне  удалось отделить Хенчи и провести его через холл
в кабинет, каким-то образом  там  уже оказался  Остер, разгуливающий с таким
видом,  словно  он собирался  здесь  командовать.  Конечно,  он  прямехонько
направился к  красному  кожаному  креслу, остановился  перед  ним  и сказал,
обращаясь к Вулфу:
     -  На  этот  раз  здесь нет Уиппла,  чтобы  всюду совать  свой нос. Вам
придется выслушать меня.
     Обрадованный тем, что Вулф на месте и я выполнил поручение, я уселся за
стол, достав блокнот и ручку. Пусть теперь он сам отражает атаку Остера.
     Вулф даже не посмотрел на Остера, обратив взор на  Хенчи, который сел в
одно из желтых кресел, предусмотрительно придвинутых Солом ближе к столу.
     - Это чревато неприятностями  для всех  нас, - произнес  Вулф. - Мистер
Гудвин разъяснил вам обстановку?
     - Достаточно ясно, чтобы мы приехали сюда, - кивнул Хенчи.
     -  Вам  придется выслушать меня,  - угрожающе  проговорил Остер.  -  Мы
желаем знать, что Воун сказал вчера Гудвину по телефону...
     Вулф откинул голову назад.
     - Мистер Остер, я не предлагаю вам сесть, потому что не желаю, чтобы вы
тут  сидели. Присоединитесь к остальным, находящимся в приемной. Я больше не
сотрудничаю  с  вами, таким образом,  у  меня остаются  обязательства только
перед мистером  Поулом  Уипплом.  Я  смотрю на вас  в  настоящее время, если
желаете знать,  как  на  человека,  подозреваемого  в убийстве. - Он вытянул
палец. - Вот дверь.
     Остер издал полу-хрип, полу-рычание. И сел.
     - Шантаж! - крикнул он. - Я являюсь адвокатом, а кто вы такой?
     Вулф осмотрел его с ног до головы.
     -  Будь  я  негром,   меня  бы  уже  давно  засадили  за   решетку  или
просто-напросто  меня  не  было  бы  в живых.  Вы  действительно верите, что
разница в цвете вашей и  моей кожи влияет на мое отношение к вам? Фу! Я - не
троглодит. Арчи, изложи соответствующее место твоего телефонного разговора с
Воуном.
     Я повторил  ту же часть разговора, что и Кремеру, но  медленнее, сделав
ударение  на  слове  "важное",  и  окончил  замечанием, что  больше Воун  не
позвонил.  Хенчи  хмуро и  сосредоточенно  глядел  на  меня.  Остер  казался
скептически настроенным, но и до него дошло значение сказанного мною.
     -  Таковы последние  слова,  которые мы  слышали  от  мистера  Воуна  -
заговорил  Вулф.  - Возможно, все это сущие пустяки.  Но,  к  несчастью, они
стоили  ему  жизни.  Можно  быть уверенным, что  он  собирался снова кого-то
повидать,  кого  он  уже  видел  ранее,  желая  развеять  какие-то сомнения,
возникшие  у  него  во  время  предыдущей  встречи.  Возможно,  что  встреча
произошла не  у  вас  в  комитете,  но я  не знаю никого другого, кого бы он
захотел повидать в связи  со смертью мисс Сюзанны Брук, и сомневаюсь  в том,
что полиция смотрит на  это  иначе. Нелегко также отвергнуть мысль, что он и
мисс  Брук убиты одним и  тем же человеком. Можете ли  вы  опровергнуть это,
мистер Остер?
     - Опровергнуть? Нет. Если только он сказал то, что нам изложил Гудвин.
     - Для меня это бесспорно. Если что-то вызывает у вас  сомнение, то  вам
придется вести  беседу с самим  собой. Желаете  ли  вы сообщить мне, что вам
говорил вчера Воун и что вы говорили ему?
     - Он ничего не говорил, и я, в свою очередь, не сказал ему ни слова.
     - Разве он вас не видел?
     - Видел, но я ни словом не обменялся с ним. Когда пришел Воун,  я был в
кабинете мистера Хенчи  и слышал  их разговор,  но  сам не  принимал  в  нем
участия, а он ни разу не обратился ко мне.
     - Вы встречались с ним прежде?
     - Никогда.
     - Он никогда не видел вас?
     - Насколько мне известно  -  нет.  Правда, я несколько раз  выступал по
телевидению...
     - Вы больше не видели его вчера? После пяти часов?
     - Нет. Следующий вопрос будет - где я был вчера вечером. Если вы имеете
право допрашивать, его я не допускаю, вы  можете  задать  и такой вопрос.  Я
отвечу,  что не в состоянии представить свидетелей,  которые подтвердили бы,
где я находился весь  вечер и всю ночь. Если бы вы попросили меня об этом, я
бы этого не сделал для вас не только потому, что не  хочу, но и потому,  что
не могу.
     -  Это удается немногим. Я уверен,  что вы желаете, чтобы  наш разговор
окончился как можно скорее, и вы можете помочь мне. Пока я буду беседовать с
мистером Хенчи, вы можете объяснить остальным...
     - Я останусь здесь и не сделаю отсюда ни шагу.
     - И все же вам  придется выйти. Если  не  из дома,  то из этой комнаты.
Вы...
     - Я не покину этого кресла.
     Вулф повернул голову ко мне.
     - Арчи, тебе понадобится Сол, чтобы вывести его, или ты справишься сам?
Он довольно крепок на вид. И раз уж приходится прибегать к силе, выдвори его
из дома.
     - Вы этого не сделаете, - сказал Остер.
     - Я справлюсь один, -  сказал я, вставая. - Вы будете  поражены, мистер
Остер, если вам придется испытать на себе силу Сола Пензера.
     Я подошел к нему.
     - Обождите минуту, - вмешался Хенчи. - Гарольд, мне это не  нравится. Я
не  считаю  необходимым ваше  присутствие здесь.  И обернулся  к Вулфу: - Вы
что-то хотели сказать?
     - Только то, что мистер Остер может  описать создавшуюся ситуацию вашим
сотрудникам, ожидающим в приемной. Он может узнать также, у кого из них есть
алиби, начиная  с восьми часов  вечера вчерашнего дня и  до двух часов ночи.
Алиби, которое может быть подтверждено. - Он обернулся к Остеру:  - Не такая
трудная задача для адвоката.
     Я подумал, что различие  в цвете кожи действительно  не  имело для него
никакого значения. Он был так же резок с Остером, как был бы резок и с белым
человеком. Остер хотел что-то сказать сперва Вулфу, а затем Хенчи, но решил,
что  лучше  уйти, не подводя  итоговую черту.  По  дороге к  двери он сделал
широкий круг, чтобы обойти меня стороной. Дверь за ним закрылась, я вернулся
к своему столу и блокноту.
     - Весьма вам обязан, мистер Хенчи, - сказал  Вулф. - Я не  люблю шума в
своем доме.
     -  Я нигде  его не  люблю, - сказал  директор-распорядитель КЗГП.  -  Я
предпочитаю умеренность во всем. Предпочитаю мир,  и возможно,  мне  удастся
дожить до него. Как я понимаю, вы ждете от меня ответа на два вопроса: что я
сказал мистеру Воуну и где провел вчерашний вечер?
     - Второе вовсе не  обязательно, разве  только у вас есть алиби, которое
можно легко проверить.
     - Нет, то есть  не  на все время от восьми до  двух. Я кое-что смыслю в
отношении  алиби: у меня был опыт. Что  касается мистера Воуна, то я никогда
прежде его не встречал. Я не буду пытаться передать вам наш разговор слово в
слово, у  меня нет таких способностей, как у мистера Гудвина. Но  не так  уж
много я  говорил ему, все время твердил одно и то же.  Не относительно того,
кто  убил  Сюзанну... Мисс  Брук...  Он интересовался, действительно  ли они
собирались  пожениться, Данбар  и  Сюзанна. Я, конечно, знал, что так  оно и
есть, но промолчал. Сказал,  что ничего  не знал относительно их намерений и
что никогда  не  вмешиваюсь  в  личную жизнь  своих  сотрудников. Вот и  все
содержание моего разговора с мистером Воуном.
     - Не можете ли вы припомнить ваши точные слова?
     Он сдвинул брови и молчал секунд пять. Затем покачал головой:
     -