нувшись к двери, сказал ей:
     - Приятно  зарабатывать гонорар  от такого клиента  как вы.  Вы  можете
сказать "да"  или "нет" не прибегая к обходным маневрам. Я  надеюсь  и верю,
что когда мы закончим, вы ни о чем не будете жалеть.
     Он пошел дальше, но обернулся на пороге.
     - Между прочим,  Арчи  не возьмешь  ли ты тот пакет  из своей  комнаты,
прежде чем уйдешь. Положи его на мою постель.
     Он  пошел к  лифту.  Я поднялся  и  сказал моей будущей  хозяйке, что я
вернусь  через минуту  Покинул  кабинет  и  побежал вверх  по лестнице. Я не
остановился на втором этаже, где была моя комната, но продолжал идти вверх и
поднялся туда, почти в тот же момент, как и лифт со своим грузом. Вулф стоял
у входа в оранжерею и ждал меня.
     -  Одна  задача  -  сказал  он вполголоса  - это наблюдать  за реакцией
остальных на  возвращение кузенов из нашей конторы, прежде чем  представится
возможность для обмена информацией. Другая - составить точное мнение - видел
ли кто-либо из  них когда-нибудь красную коробку или есть ли она у кого-либо
теперь. Третья - это общая атака на умалчивание.
     - Хорошо. А как откровенны мы?
     - В разумных  пределах.  Помни, что,  когда все  трое будут  там, много
шансов за то, что  ты будешь разговаривать  с убийцей, так что откровенность
будет односторонней. Ты, конечно, будешь надеяться на сотрудничество.
     - Несомненно, я всегда надеюсь, потому что я полезный.
     Я  сбежал  вниз по лестнице  и увидел,  что  наша  клиентка  уже надела
пальто,  шляпу  и  перчатки,  а  ее кузен  стоял рядом с ней с серьезным, но
слегка сомневающимся видом. Я улыбнулся им.
     - Пойдемте, детки.


        Глава 12

     Строго говоря, это была  не моя работа. Я очень  хорошо знаю свое  поле
деятельности.  Помимо моей главной функции -  шипа в  кресле Вулфа, чтобы не
давать ему засыпать и просыпаться только для еды, я главным образом пригоден
для двух  вещей:  вскакивать и  хватать что-либо, прежде  чем  другой парень
сможет наложить  свои  лапы на это, и собирать части  головоломки  для того,
чтобы Вулф над ними работал...
     Эта  экспедиция на Шестьдесят пятую улицу не была ни одной из них. Я не
претендую  на то, что я силен  в нюансах.  В основном, я -  прямой  тип, вот
почему  никогда  не  смогу  быть  по-настоящему  тонким  детективом.  Хотя я
подавляю эту прямоту насколько могу, чтобы она не мешала моей работе. У меня
всегда в случае  убийства  появляется желание подойти ко всем подозреваемым,
по очереди  посмотреть им в глаза и спросить их: "Это  вы положили этот яд в
пузырек  с аспирином?" И спрашивать до тех  пор, пока один из них не скажет:
"Да". Как я уже сказал, я подавляю это чувство, но это требует усилий.
     Квартира Фростов на Шестьдесят пятой улице не  была такой кричащей, как
я  предполагал  ввиду близкого знакомства  с их  финансами.  Некоторый  лоск
все-таки был.
     Одна  сторона  прихожей  была  сплошь  покрыта  зеркалами.  Даже  двери
встроенного шкафчика,  где я повесил свою  шляпу. В  гостиной были  кресла и
маленькие столики с хромированными рамами, много красного материала вокруг в
обшивке и драпировках, и картины, писанные маслом, в современных  серебряных
рамах.
     Как бы  то  ни  было,  комната, конечно,  выглядела веселее,  чем люди,
которые были в ней.  Дадли Фрост  сидел в большом  кресле, под рукой  у вето
было виски, графин с водой и пара стаканов.
     Перрен Геберт  стоял  у окна  в другом конце комнаты, спиной ко  всем и
засунув руки  в карманы. Когда мы вошли, он повернулся,  а мать Элен пошла к
вам, подняв слегка брови при виде меня.
     - О, - сказала она, и обратилась к дочери: - Ты привела...
     Элен кивнула с твердым видом.
     - Да, мама.
     Подбородок  она  держала неестественно  высоко,  чтобы  поддержать свое
мужество.
     - Вам... всем вам нужно познакомиться с мистером  Гудвином. Вчера утром
при... этой истории с конфетами,  устроенной полицией... Я наняла Ниро Вулфа
расследовать смерть дяди Бойда, а мистер Гудвин работает на него.
     Дадли Фрост заорал из своего кресла:
     - Лу, подойди сюда! Проклятие, что за чепуха...
     Луэлин  Фрост поспешил  к нему,  чтобы остановить  это.  Перрен  Геберт
подошел к нам и улыбнулся мне.
     - А! Парень, который не  выносит сцен. Вы  помните, я рассказывал  вам,
Каллида?
     Он перенес улыбку на мисс Фрост.
     - Моя дорогая Элен! Вы наняли  мистера  Вулфа? Являетесь ли вы одной из
Эриний?  Алекто, Мегера? Тизифона[1]?.. - где  же ваши змеевидные  волосы?..
Итак, можно действительно все купить за деньги, даже месть?

     1 Греческие  и скандинавские богини:  Эриния, приносящая  вред людям, в
особенности детям. Одна из трех фурий: Алекто - никогда не отпускающая своих
жертв; Мегера - завистливая; Тизифона  - последняя  из трех фурий  - месть и
убийство.

     Миссис Фрост тихо сказала ему:
     - Прекратите, Перрен.
     -  Я  не  покупаю  мщение. -  Элен немного покраснела. -  Я сказала вам
сегодня утром, Перрен. Вы особенно неприятны...  Вам лучше не  доводить меня
до слез опять, или я...  Хорошо,  не  надо.  Да, я  наняла  мистера Вулфа, и
мистер Гудвин пришел поговорить с вами.
     - Со мной? - Перрен пожал плечами. - О Бойде? Если вы просите, он может
поговорить, но я предупреждаю его, пусть не ждет многого. Полиция была здесь
большую часть дня, и я понял, как мало в действительности знаю о Бойде, хотя
был знаком с ним более двадцати лет.
     Я сказал:
     - Я давно  перестал  ждать. Все, что вы  скажете мне,  все  пригодится.
Предполагается, что я поговорю с вами тоже, миссис Фрост. И с вашим деверем.
Я должен сделать заметки, а записывание стоя вызывает у меня судороги...
     Она кивнула мне и повернулась.
     - Здесь, я думаю...
     Она пошла в ту сторону, где сидел Дадли Фрост, я  последовал за ней. Ее
прямая спина была изящна,  и она  была очень подвижна  для  своего возраста.
Луэлин стал приносить кресла,  и Геберт подошел с одним. Когда мы уселись, я
вытащил мою записную книжку и карандаш. Я  заметил, что Элен  все  еще нужно
было держать себя в руках, но вот ее матери это было не нужно. Миссис  Фрост
заговорила:
     -  Я надеюсь, вы понимаете это, мистер  Гудвин. Это ужасная  вещь,  это
страшная вещь,  мы все  были  очень  давние друзья  мистера Мак-Нэра,  и нам
тяжело говорить об этом. Я знала его всю жизнь, с детства.
     - Да, конечно, - сказал я, - вы шотландка?
     Она кивнула.
     - В девичестве я носила фамилию Бухан.
     -  Так  Мак-Нэр и сказал нам. - Я поднял глаза от записной книжки,  что
было моей привычкой в тех случаях, когда я не  мог смотреть, не отводя  глаз
от жертвы. Но она не отпрянула в смущении, она просто снова кивнула.
     -  Да,  я поняла  из того,  что  сказал  полисмен,  что  Бойден  многое
рассказал мистеру Вулфу из своего  прошлого. Конечно, у вас то преимущество,
что вы  знаете, что он хотел  сказать мистеру Вулфу. Я,  естественно, знала,
что Бойден был нездоров... его нервы.
     Геберт добавил:
     - Он  был  в  очень  плохом состоянии, что называется, развалиной.  Вот
почему я сказал полиции, что они придут к выводу, что это было самоубийство.
     - Этот человек был безумцем, - это закаркал Дадли Фрост. - Я уже сказал
вам, что он сделал вчера: он дал инструкции  адвокату  затребовать  отчет об
имуществе Эдвина! На каком основании? На том основании, что он крестный отец
Элен? Абсолютно фантастично и незаконно! Я всегда думал, что он полоумный.
     И тут начался общий  гвалт. Миссис Фрост увещевала  довольно энергично,
Луэлин с почтительным раздражением, а Элен с нервным взрывом.
     Перрен  Геберт  посмотрел на  них, кивнул  мне, как будто он и  я знали
забавный секрет,  и достал сигарету. Я не пытался все это записывать, просто
наблюдал эту сцену и слушал.
     - ...Полоумная деревенщина! Почему бы ему  и не совершить самоубийство?
Элен,  дорогая,  я  обожаю вас, черт возьми, вы знаете это, но я отказываюсь
изображать  уважение  к вашей привязанности к этому простофиле лишь  потому,
что его уже нет больше в живых! Он был мне бесполезен, и я ему тоже! Поэтому
что  толку  притворяться? Что  касается того,  что  вы  притащили сюда этого
человека...
     - Папа, ну, папа! Перестаньте!
     Перрен Геберт сказал, ни к кому не обращаясь:
     - И половины бутылки уже нет!
     Миссис Фрост,  сидя с поджатыми губами, терпеливо взглянула  на него. Я
наклонился вперед, чтобы быть поближе к Дадли Фросту, и фактически заорал на
него:
     - В чем дело? Что болит?
     Он дернулся назад и воззрился на меня с изумлением.
     - Где... что болит?
     Я ухмыльнулся.
     -  Ничего. Я просто  хотел  посмотреть, смогли  бы вы услышать.  Я  так
понимаю, что вы замолчали  бы  и стали  слушать только в тот момент, когда я
ушел бы. Лучший  способ покончить с этим, для всех вас, - это  позволить мне
задать вам несколько глупых  вопросов, а вам ответить на них кратко и, может
быть, честно.
     - Мы уже отвечали на них. На все глупые вопросы, какие только есть.  Мы
делаем это весь день. И все это потому, что этот простофиля Мак-Нэр...
     - Хорошо. Я  уже записал, что он был простофилей.  Вы сделали несколько
замечаний о самоубийстве. Какая причина была у Мак-Нэра убивать себя?
     - Откуда, черт возьми, мне знать?
     - Тогда не можете ли вы предположить какую-нибудь причину экспромтом?
     - Мне не нужно предполагать никаких причин. Этот человек был  безумным.
Я всегда говорил это.  Я сказал об этом больше двадцати лет назад, в Париже,
когда он имел обыкновение рисовать целые ряды бомб, подвешенных на проводах,
и называть это космосом.
     Элен начала с возмущением:
     - Дядя Бойд никогда не был...
     Она  сидела  справа  от  меня, и я протянул  руку,  постучал  кончиками
пальцев по ее рукаву и сказал ей:
     - Потерпите. Всех не переговоришь.
     Я повернулся к Перрену Геберту.
     -  Вы упомянули о самоубийстве первым. Какая  причина  была  у Мак-Нэра
убивать себя?
     Геберт пожал плечами.
     - Особая причина? Я не знаю. У него было очень плохо с нервами.
     - Да, конечно. Он  страдал от головной  боли.  Что  скажете вы,  миссис
Фрост? Вы знали о какой-нибудь причине?
     Она посмотрела  на  меня. Невозможно было  просто встретить взгляд этой
женщины, приходилось делать усилие. Она сказала:
     - Вы задаете вопрос немного провокационно. Не так ли? Если  вы имеете в
виду, знаю ли  я конкретный мотив для совершения Бойденом самоубийства, то я
не знаю.
     - А вы думаете, что он совершил его?
     Она нахмурилась.
     -  Я не знаю, что думать. Если я подумала бы о самоубийстве, это только
потому, что еще труднее поверить, что был кто-то, кто убил его.
     Я начал вздыхать, затем посмотрел на всех.
     - Конечно, вы  все знаете, что Мак-Нэр умер в  кабинете Ниро Вулфа.  Вы
знаете,  что  Вулф и  я  были там,  и,  естественно,  вы  знаете, о  чем  он
рассказывал  нам и  как себя чувствовал,  я  не знаю, насколько  старательно
полиция делает свои  умозаключения, но мистер Вулф гордится своими выводами.
Он  уже  сделал  один  или  два относительно этого  случая,  и первый  вывод
заключается  в  том,  что  Мак-Нэр не убивал себя.  Самоубийство  исключено.
Поэтому,  если  у  вас  есть  надежда,  что  эта версия  будет  принята,  то
откажитесь от нее. Подумайте снова.
     Перрен Геберт вытянул руку, чтобы раздавить в пепельнице сигарету.
     - Что  касается меня,  -  сказал  он,  - я  не  чувствую себя обязанным
думать... Я сделал уже одно  предположение, чтобы быть любезным. Может быть,
вы расскажете нам, почему это не было самоубийством?
     Дадли Фрост начал каркать:
     -  Не  обращайте  на  него внимания,  Каллида...  Не замечайте  его.  Я
отказываюсь говорить с ним.
     Он достал бутылку виски.
     - Если бы вы  спросили меня,  - сказал я, - то  я мог  бы ответить даже
более оскорбительно  и все же надеяться попасть на небо. Например, я мог  бы
сказать, что вы просто надутый индюк, коль утверждаете, что принимали меня в
своем доме. Это же не ваш дом, а дом вашей дочери, если только она не отдала
его вам...
     Справа от меня послышался вздох  изумления нашего клиента, а рот миссис
Фрост открылся, но я продолжал, стараясь опередить переполох.
     - Я просто хочу показать вам, как  я могу оскорбить, если займусь этим.
Какого же рода  простофилями мы, по  вашему мнению, являемся. Даже полисмены
не  такие  уж тупые,  как вы, по-видимому, думаете. Пора,  господа, ущипнуть
себя и проснуться. Бойден  Мак-Нэр  убит, а  Элен Фрост оказалась достаточно
привязана  к нему,  чтобы  пожелать  узнать, кто сделал  это,  и  достаточно
сообразительна, чтобы привлечь правильного человека для этой работы, и имеет
достаточно  денег, чтобы заплатить ему...  Она  ваша  дочь,  и племянница, и
кузина,  и  почти  невеста.  Она  приводит  меня  сюда. Мне  уже  достаточно
известно, чтобы понять, что у вас есть жизненно  важная  информация, которую
вы  не  хотите выдать,  и вы  знаете  об  этом.  И послушайте детский лепет,
которым  вы  меня угощаете!.. У  Мак-Нэра болела голова, поэтому он  пошел в
контору Ниро  Вулфа, чтобы отравиться!  Вы могли  бы, по  крайней мере, быть
вежливыми  и  прямо сказать  мне, что  отказываетесь обсуждать  этот вопрос,
потому что вы не намерены быть  вовлеченными в это дело - если это возможно.
Но нет - пытаетесь запутать нас. - Я указал карандашом на длинный тонкий нос
Перрена. - Например, вы! Было ли вам известно, что Дадли Фрост может сказать
нам, где находится красная коробка?
     Я сосредоточил  свой взгляд на Геберте, но миссис  Фрост была почти  на
линии взгляда, она  сидела немного левее, чем он, поэтому я  мельком видел и
ее.
     Геберт  сразу  клюнул.  Он быстро повернул  голову,  взглянул на  Дадли
Фроста,  потом  на меня. Миссис Фрост тоже  дернулась, взглянула на Геберта,
потом успокоилась. Дадли Фрост зашипел на меня:
     - Что это? Какая  красная коробка?  Это  идиотская  штука  в  завещания
Мак-Нэра7 Черт побери, вы тоже обезумели? Вы осмеливаетесь...
     Я ухмыльнулся.
     - Остановитесь. Я просто сказал, что вы могли бы.  Да, та вещь, которую
Мак-Нэр оставил Вулфу в своем завещании. Она у вас?
     Он повернулся к своему сыну и прорычал:
     - Я отказываюсь говорить с ним.
     - Ладно. Но  дело в том, что я ваш друг. Я только предупреждаю вас. Вам
известно,  что  можно обратиться к районному прокурору,  чтобы заставить вас
дать  ответ о  состоянии  вашего брата? Слышали вы когда-нибудь о приказе на
обыск?  Я полагаю, когда полисмены  пришли сегодня  днем с  таким приказом в
вашу квартиру, там  была горничная, чтобы впустить их. Она вам позвонила? И,
конечно,  во время поисков коробки у них была возможность взглянуть на  все,
что  могло бы подвернуться...  Или, может быть, они еще  не  добрались туда,
может быть, они еще едут туда сейчас... И не  браните вашу горничную, она не
может не впустить...
     Дадли Фрост вскочил на ноги.
     - Они не могли бы... Это было бы грубое нарушение закона...
     -  Несомненно,  это  было бы.  Я  не говорю, что они уже сделали это. Я
просто сообщаю вам, что в случае убийства они сделают любую вещь.
     Дадли Фрост пошел через комнату.
     - Пойдем, Лу... ей-Богу! Мы посмотрим...
     - Но, папа, я не...
     - Пойдем, я говорю!  Разве ты не  мой сын? Спасибо за напитки, Каллида,
дайте мне знать, если что-нибудь  понадобится. Лу, черт  возьми, идем. Элен,
моя дорогая, вы дурочка, я всегда говорил это. Лу!
     Луэлин остановился, сказал  что-то негромко Элен, кивнул своей тетке и,
не  обращая  внимания  на Геберта,  поспешил за  своим  отцом,  чтобы помочь
защищать  свой дом.  Послышался  шум шагов  из прихожей и звук открываемой и
закрываемой двери.
     Миссис Фрост  встала и  посмотрела  на свою дочь. Она заговорила с  ней
спокойно.
     - Это страшно, Элен, что они придут... и как раз теперь, как раз, когда
вы  скоро будете самостоятельной женщиной и будете  готовы начать жизнь так,
как  вы хотите.  Я  знаю, чем Бойд был для вас,  он  много значил и для меня
тоже. В настоящий момент вы восстановлены против меня, но время заставит вас
забыть об  этом - вы поймете,  что  я  считала  более  разумным умерить ваше
чувство к  нему.  Я думала, так  будет лучше;  вы  девушка, а девушки должны
тянуться  к молодости...  Элен,  мое  дорогое дитя...  -  Она  склонилась  я
коснулась  плеча  своей дочери, коснулась ее волос и снова  выпрямилась. - У
вас сильные порывы, как у вашего отца, и иногда вы не справляетесь с ними. Я
не согласна  с  Перреном, он издевается и говорит, что  вы покупаете мщение.
Перрен  любит  издеваться,  это  его  любимая поза,  он  обычно называет  ее
сардонической, но вы знаете его.  Я думаю,  что  порыв, который вас заставил
нанять этого детектива, был великодушным. Конечно, у меня есть все основания
для того, чтобы знать, что  вы  великодушны. -  Ее голос  все  еще оставался
тихим, но он звенел, в нем послышались нотки металла. - Я  ваша мать, и я не
верю, что вы действительно хотите приводить сюда людей, которые говорят мне,
что я  отказываюсь  обсуждать  этот  вопрос  потому,  что  я  не  хочу  быть
замешанной. Я сожалею, что была резка с вами  сегодня по телефону, но у меня
нервы не  в  порядке.  Здесь были  полисмены, а  вы уехали, создавая нам еще
больше хлопот без  всякой разумной цели... Разве вы не понимаете это? Мелкие
оскорбления и  обиды вашей собственной семье нисколько не помогут. Я  думаю,
вы за  двадцать  один  год поняли,  что  можете положиться  на  меня, и  мне
хотелось бы чувствовать, что я могу положиться на вас тоже...
     Элен Фрост встала.  Видя ее совершенно  побелевшее лицо  и скривившийся
рот, я понял, что ей плохо, и хотел было вмешаться, но решил промолчать. Она
стояла прямо, ее руки, сжатые в кулаки, были  опущены, а глаза потемнели  от
волнения, но они смело смотрели на миссис Фрост, вот почему я  не заговорил.
Геберт сделал пару шагов к ней и остановился. Она сказала:
     - Вы можете положиться на меня,  мама. Но может положиться и дядя Бойд.
Это правильно, не так ли?..
     Она посмотрела на меня и сказала забавным голосом, как ребенок:
     - Не оскорбляйте мою маму, мистер Гудвин.
     Затем она круто повернулась и выбежала, не замечая нас. Удрала от всего
этого дела. Она вышла через дверь направо, не в прихожую, и закрыла за собой
дверь.
     Перрен пожал плечами и засунул руки в карманы.
     Миссис  Фрост, прикусив  нижнюю губу, посмотрела  на  него, а  затем на
дверь, за которой скрылась ее дочь.
     Я бодро сказал:
     - Я не думаю, что она уволила меня. Я это так не воспринимаю. А вы  как
думаете?
     Геберт слабо улыбнулся мне и спросил:
     - Вы сейчас уходите, нет?
     - Может быть,  - я  все еще держал открытой свою записную книжку, - вы,
господа,  могли  бы  понять,  что  мы  имеем  в  виду  дело.  Мы  не  просто
забавляемся,  мы  зарабатываем  этим  на  жизнь. Я  не верю,  что  вы можете
отговорить ее. Это место принадлежит ей. Но я готов принять  отказ прямо сию
минуту: пойдемте в ее спальню или туда, куда она пошла, и спросим, уволен ли
я?  -  Я направил свой взгляд на миссис Фрост. - Или поговорим немного прямо
здесь. Вы знаете, они могли бы найти красную коробку, да при этом еще в доме
Мак-Нэра. Как бы вам это понравилось?
     Миссис Фрост сказала:
     - Глупые, бессмысленные штучки.
     -  Да, конечно, но  думаю, это не так. Свели  счеты. Если бы вы уволили
меня,  инспектор Кремер послал бы меня назад сюда с кем-нибудь, если бы Вулф
попросил  его  это сделать, а  вы  не сможете царапать копов, потому что они
чувствительные и  лишь стали бы еще подозрительнее. Сейчас они фактически не
подозрительны, они просто думают, что вы скрываете  что-то, потому что люди,
подобные вам, не хотят  никакой гласности, за исключением светской хроники и
папиросной рекламы.  Например, они  считают,  что  вы  знаете, где находится
красная  коробка. Вам  известно, наверное, что он