ядом, со  мной  находилась
тумбочка с телефоном.
     В общей сложности в комнате было всего четыре стула. На одном из них, в
конце стола, сидел Чапин. Я не мог видеть его лица, он был  повернут  ко мне
почти  спиной. Доктор  Бартон  все еще  лежал  на  полу.  Поза  у  него была
удивительно удобная для мертвеца: либо он упал совершенно прямо, либо кто-то
его выпрямил, руки у  него были вытянуты ровно по швам. Только голова у него
была  повернута под странным углом, но так всегда бывает,  пока ее чем-то не
подопрут. Глядя на него,  я подумал,  что Вулф  назначил  ему  уплатить семь
тысяч долларов, теперь он может  об этом больше  не  беспокоиться, как  и  о
многом другом... С моего места почти не было видно крови.
     Инспектор Кремер прошел во внутреннее помещение поговорить с  женщиной,
как я решил. Снаружи явилась молодая женщина и закатила истерику. Оказалось,
что это была дочь  убитого.  Она куда-то ездила,  и такой  сюрприз хоть кого
выведет из нормы.
     Я  постепенно стал  пробираться  на место,  откуда  мне можно  было  бы
посмотреть на калеку. Мне удалось обогнуть  стол, так что в конечном счете я
оказался  против Чапина.  Его трость  лежала рядом  со шляпой. На  нем  было
надето пальто  коричневого цвета и  рыжевато-коричневые перчатки.  Сидел он,
как куль,  сильно ссутулившись, обе руки покоились  на здоровом  колене, они
были соединены наручниками. Я снова двинулся вперед к другой  стороне стола.
Точнее сказать, к той стене, которая была закрыта занавесом.
     Не  спуская глаз со строя скучающих  полицейских, которые не смели уйти
до возвращения Кремера, я осторожно ощупал ногой пол позади занавеса. Он был
таким же  ровным,  как и впереди, никакой приступочки не имелось. Если это и
была кладовая,  то  она  была углублена в стену.  Только  я не имел понятия,
насколько глубоко.
     Теперь мне надо было улучить такой момент, когда лица  всех собравшихся
будут  повернуты в  другую сторону. Я ждал сам  не знаю чего, и это "что-то"
случилось  в  форме  телефонного  звонка.  Поскольку   больше   нечем   было
заниматься, все как по команде повернули головы к  тумбочке с телефоном. Моя
рука  находилась  сзади,  готовая  приподнять занавес, и я  тут же  под него
нырнул. Кладовка была не менее трех футов  глубиной, так что мне в ней  было
достаточно просторно.
     Я  стоял в темноте и  по звукам старался  определить, что происходит  в
приемной. Голоса звучали невнятно, и я лишь иногда различал отдельные слова.
Примерно через  полчаса возвратился Кремер, он начал давать распоряжения. По
его голосу было ясно, что  он  находится в прекрасном настроении. Дик совсем
рядом  со  мной велел кому-то помочь Чапину дойти до лифта. Они его увозили.
После этого Кремер  приказал убрать  труп,  а через пару  минут тяжелые шаги
двоих людей мне показали,  что несчастный  доктор  Бартон навсегда  покидает
свой дом. Чей-то голос кого-то отправил: "Попроси половик или тряпку закрыть
кровавое пятно на полу".
     Наконец Кремер и остальные удалились. Вроде бы остались всего двое, они
занялись ковром,  поддразнивая друг  дружку в отношении какой-то  девицы.  Я
переполошился, не вздумал ли Кремер оставить их вообще в квартире, но вскоре
они двинулись с дурацкими шуточками к выходу.
     Я  подождал  еще десять  минут,  медленно  считая  до  шестисот.  Потом
осторожно потянул  за край занавеса  и выглянул наружу. Никого.  Тогда я уже
смело  вылез из своего заточения. Двойная  дверь была  закрыта. Я подошел  к
ней, нажал на  ручку и вошел  во внутреннее помещение. Оно  оказалось в пять
раз больше приемной и было обставлено по всем требованиям современной  моды.
В  дальнем конце имелась дверь, а  в  боковой стене широкая  арка. Откуда-то
доносились голоса. Я пошел в том направлении и крикнул:
     - Хэлло! Миссис Бартон!
     Голоса  умолкли,  раздались  шаги.  Показался   парень,  изо  всех  сил
старавшийся напустить  на себя солидный вид. Но это был всего лишь юнец, лет
двадцати двух, красивый, милый и хорошо одетый. Он пробормотал:
     - Мы думали, что все ушли.
     - Да, кроме меня. Мне надо видеть мисс Бартон.
     - Но инспектор сказал, что ее не станут беспокоить.
     - Очень сожалею, но мне надо ее видеть.
     - Она прилегла.
     - Скажите ей: всего несколько вопросов.
     Он  открыл рот и закрыл его  с  таким видом, что считает себя обязанным
что-то предпринять, но не знает, что  именно. В итоге он повернулся и удрал,
а через минуту вернулся назад и кивком головы пригласил меня идти за ним.
     Мы прошли через  комнату и подобие холла еще в  одну комнату.  Эта была
маленькая, но ярче  освещена и  не так забита мебелью. Горничная  выходила с
подносом. На кушетке сидела одна женщина, вторая  в  кресле. Дочь, которую я
видел в приемной, стояла за кушеткой. Я шагнул туда.
     Полагаю, что миссис Лоринг А. Бартон в этот день не была в своем лучшем
виде, но она могла  позволить  себе еще большее пренебрежение к собственному
виду и все же котировалась бы весьма высоко! Одного взгляда было достаточно,
чтобы  убедиться,  что вы  имеете  дело с незаурядной  личностью. У нее  был
прямой узкий  носик, мягко очерченный рот, прекрасные темные глаза. Ее  косы
были заложены  в красивый узел, так что  можно  было  любоваться ее висками,
соболиными бровями и лебединой шеей.
     Глядя на  ее высоко поднятую голову, на суровое, но не растерянное лицо
я подумал,  что  надо нечто большее, чем убийство мужа, чтобы  она перестала
ясно мыслить и разумно править своим домом. Поэтому я обратился прямо к ней,
не  обращая  внимания на остальных. Я сказал, что мне необходимо  задать  ей
несколько вопросов, и поэтому я хотел бы поговорить с ней наедине. Женщина в
кресле пробормотала что-то о моей бестактности и жестокости. Дочь посмотрела
на меня покрасневшими от слез глазами.
     Миссис Бартон спросила:
     - Для кого конфиденциальны ваши вопросы?
     - Для Поля Чапина. Я предпочел бы не...
     Я оглянулся.
     Она  тоже  оглянулась.  Я  увидел,  что молодой человек не  был сыном и
наследником,  его  интересовала  дочь  Бартона,  возможно,  они  даже   были
обручены.
     Миссис Бартон спросила:
     - Вы не возражаете, Эллис?
     Женщина в кресле ответила,  что не возражает, и поднялась с места. Юнец
протянул  руку   дочери  Бартона  и  слегка  тряхнул   ее  пальцы.  По  всей
вероятности, он опасался, чтобы она не упала и не расшиблась.
     Они одновременно вышли из комнаты.
     Я сказал:
     -  Конфиденциальная часть в действительности касается  меня. Вы знаете,
кто такой Ниро Вулф?
     - Ниро Вулф? Да.
     - Доктор Бартон и его друзья, заключили с ним соглашение...
     Она прервала меня:
     - Мне об этом все известно. Мой муж...
     Она замолчала. То, как она неожиданно стиснула руки и сжала губы, чтобы
удержать  их  дрожь, показало мне,  что  она куда  ближе к  истерике,  чем я
предполагал. Но ей удалось довольно быстро справиться  с минутной слабостью,
она заговорила почти нормальным тоном:
     - Мой муж рассказал мне об этом.
     - Это  сэкономит  время. Я вовсе не  полицейский  детектив, а  частный,
работаю на Ниро Вулфа. Мое имя Гудвин. Если вы меня спросите,  зачем я здесь
нахожусь, существует много способов ответить  на ваш вопрос, но вам придется
помочь мне выбрать правильный.
     Она вопросительно посмотрела на меня,  ничего  не  понимая. Я терпеливо
продолжал:
     - Конечно, вы сейчас переживаете черт знает что, но жизнь продолжается.
Мне необходимо задать вам несколько  вопросов для  Ниро  Вулфа. И  я не могу
вежливо ждать неделю или  две, пока  ваши нервы не придут в более нормальное
состояние. Я должен задать их немедленно или никогда. Видели ли вы, как Поль
Чапин стрелял в вашего мужа?
     - Нет, но я не думаю...
     - Кто-то другой видел?
     - Нет.
     Я вздохнул чуть облегченнее.  Во  всяком случае  мы не  будем выглядеть
очень смешными.
     - Олл-райт. Тогда каково ваше  отношение к тому, что Поль  Чапин вообще
не стрелял в вашего мужа?
     Она сделала большие глаза.
     - Что вы имеете в виду? Я же видела...
     - Вы не видели, как он стрелял. Вот к чему я клоню,  миссис Бартон. Мне
известно,  что ваш супруг сильно жалел  Чапина и  подписал договор  с Вулфом
из-за друзей. А  вы?  Ненавидите  ли вы его,  безотносительно  к  тому,  что
случилось сегодня, насколько сильна ваша антипатия к нему?
     На секунду я  испугался, что меня сейчас выставят за  дверь, поэтому  я
торопливо стал объяснять:
     -  Миссис  Бартон,  я  вовсе  не дошлый частный  детектив,  роящийся  в
помойке,  чтобы  проверить, чем  пахнет.  В  действительности  мне  известно
решительно все,  и  даже то, о  чем не знаете вы. В данный момент в кабинете
мистера Вулфа имеется кожаная шкатулка, это я ее туда привез. Она сделана из
прекрасной лайки  с инкрустациями из золота и  всегда заперта на  ключ.  Она
полна всяких перчаток и чулок. Некоторые из них  вы носили. Обождите,  дайте
мне  закончить. Шкатулка принадлежит Полю Чапину. Чулки и перчатки таскала у
вас Дора Риттер и отдавала их Чапину. Это  его сокровище. Ниро Вулф уверяет,
что  в  этой шкатулке  душа калеки.  Причина, по  которой  я  хочу выяснить,
ненавидите ли  вы Поля  Чапина, такова:  а что,  если  он его  не  убивал?..
Желаете ли вы, чтобы это преступление в любом случае было приписано ему? - Я
не знаю, куда вы клоните. Я видела мертвого мужа.  Что вы имеете в виду? - Я
заинтересован  в  том,  чтобы  Поль  Чапин  получил не  более  того,  что он
заслуживает. Теперь расскажите мне, как это все случилось. Кто  был здесь? -
Мы  с  мужем,  кухарка  и горничная... Вторая  горничная уходила. - А особа,
которую вы называете Эллис? - Это моя  старинная приятельница.  Она приехала
совсем  недавно.  -  И? - Я  одевалась у  себя  в комнате... Мы  должны были
поехать  в  гости, дочери тоже не  было. Муж  пришел  ко мне за сигарой,  он
всегда... забывал о  сигаретах. Двери  между  нашими  комнатами  никогда  не
закрываются. Пришла  горничная сообщить о приходе Поля Чапина.  Муж пошел  к
нему, но сначала вернулся назад к себе в кабинет. Я упоминаю об этом, потому
что  в  последний  раз,  когда  к  нам  приходил Поль,  муж велел  горничной
задержать  его  в  вестибюле, сам  же  пошел в  кабинет  и  достал  из ящика
письменного стола револьвер.  Я тогда посчитала это ребячеством. На этот раз
я  прислушалась, проверяя,  сделает ли он  то  же  самое  и  на этот раз.  Я
слышала,  как он выдвинул ящик и  сразу же  позвал  меня.  Я  спросила,  что
случилось,  он ответил: ничего, не надо обращать  внимания, он мне расскажет
после  того,  как  выпроводит  незваного  гостя. Это были последние... самые
последние слова, которые я услышала от него. Я слышала, как он  прошел через
комнаты,  потом до меня донеслись какие-то звуки, негромкие, потому что холл
находится  далеко  от моего будуара, затем выстрелы.  Я  побежала. Горничная
выскочила из столовой  и последовала за мной... Мы  вбежали в холл, там было
темно, а свет в гостиной был такой тусклый, что мы ничего не смогли увидеть.
Я услышала шум, как будто бы кто-то  упал,  и  голос  Поля назвал мое имя. Я
повернула  выключатель,  Поль стоял  на  одном колене, пытаясь подняться. Он
опять назвал меня но имени и добавил, что пытался допрыгать до  выключателя.
И тут я  увидела Лорри на полу в конце стола. Я побежала к нему, а горничной
велела бежать за доктором Фостером, который  живет этажом ниже. Не знаю, что
Поль делал  после этого, я не обращала на него никакого  внимания... Первое,
что заметила, это когда вошли какие-то люди...
     - Олл-райт, это уже не надо.
     Я внимательно посмотрел на нее и покачал головой
     - Эта  ваша  история  в вашем изложении требует многих уточнений. Самое
скверное,  разумеется,  то, что свет был  выключен. Это  же просто  глупо...
Обождите минуточку, я  сейчас  рассуждаю о  том,  что мистер  Вулф  называет
чувством сообразности явлений. Давайте вернемся к самому  началу. По пути на
свидание с Полем Чапином ваш муж  окликнул  вас из своего  кабинета, а потом
сказал, что это пустяки. Догадывались ли вы, о чем он хотел вам сказать?
     - Нет, как бы я могла?
     - О'кэй. Из ваших слов я понял, что  он  позвал вас уже после того, как
выдвинул ящик письменного стола. Так?
     Она кивнула.
     - Да, так. Я же прислушивалась и ясно слышала, как он выдвинул ящик.
     - Дальше  вы слышали,  как он пошел в холл,  а затем  до  вас донеслись
какие-то звуки. Какого рода звуки?
     -  Не  знаю, просто  шум  движения.  Холл далеко, а двери были заперты.
Звуки были слабые.
     - Голоса?
     - Нет, голосов я не слышала.
     - Слышали ли вы, как  ваш муж закрыл дверь в  холл  после  того, как он
туда вошел?
     - Нет, этого я не могла услышать.
     - Тогда попробуем вот что. Поскольку вы  прислушивались  к  шуму шагов,
даже если вы не могли их больше  различить, когда ваш муж вошел  в гостиную,
наступил момент, когда вы решили, что он достиг холла. Вы понимаете, о чем я
говорю?  Чувство,  что он  уже там. Попробуйте сейчас воспроизвести  все это
снова  в памяти,  а  когда,  по  вашему  мнению, настанет время для  первого
выстрела, скажите "сейчас". Вам все ясно? Давайте попробуем.
     Я взглянул  на  секундную стрелку моих часов, которая отходила от цифры
тридцать и тут же услышал "сейчас"!
     Я удивленно посмотрел на миссис Бартон.
     - Великий Боже, всего лишь шесть секунд!
     Она кивнула.
     - Все произошло очень-очень быстро. Я в этом уверена.
     - Но в этом случае... хорошо. После этого вы побежали в холл,  а там не
было света. Разумеется, вы не могли ошибиться в этом отношении?
     - Нет. Свет был выключен.
     - Тогда вы его включили и увидели  Чапина, поднимающегося с  колен. Был
ли у него в руке пистолет?
     - Нет. Он был одет в пальто, а на руках у него были перчатки. Пистолета
я не видела нигде...
     - Инспектор Кремер вам ничего не говорил про оружие?
     Она кивнула.
     - Это  был пистолет  моего мужа.  Он выстрелил... из него было выпущено
четыре пули. Оружие они нашли на полу.
     - Кремер вам его показывал?
     - Да.
     - Это пистолет из ящика письменного стола вашего мужа?
     - Конечно.
     - Когда вы включили свет, Чапин что-то сказал?
     - Назвал меня по имени. А когда свет загорелся,  он сказал... Эту фразу
я  могу передать  вам  в точности: "Калека в  темноте  пытался  допрыгать до
выключателя, моя дорогая Энн..." И свалился.
     - Да, естественно.
     Я  перестал  записывать  в блокноте  и  посмотрел  на нее:  она  сидела
неподвижно.
     - Давайте еще раз вернемся назад. Были ли вы все время дома?
     - Нет, я ходила на выставку гравюр и потом пила чай. Возвратилась домой
около шести.
     - Ваш муж был дома?
     -  Да,  он  возвращается рано...  по  субботам. Он находился  у  себя в
кабинете с Фердинандом Бауэном. Я туда вошла поздороваться.
     - Итак,  в кабинете находился мистер Бауэн. Не знаете ли  вы,  зачем он
приходил?
     - Нет... То есть... нет.
     - Послушайте, миссис Бартон,  вы решили мне помочь,  я высоко это ценю.
Но уж  в таком случае  надо быть последовательной до  конца...  Так для чего
приезжал Бауэн?
     - Он просил об одолжении. Больше я ничего не знаю.
     - О финансовом одолжении?
     - Полагаю, что да.
     - Получил ли он желаемое?
     - Нет, но это не имеет отношения...
     - О'кэй. Когда ушел Бауэн?
     -  Вскоре  после  моего  прихода...  в  четверть седьмого, возможно,  в
двадцать минут. Минут за  десять до прихода Доры, а она  была  точно в шесть
тридцать.
     - Что вы такое говорите? Вы имеете в виду Дору Чапин?
     - Да.
     - Она приходила вас причесывать?
     - Да.
     - Черт возьми! Прошу извинить меня. Ниро Вулф не разрешает мне ругаться
в присутствии дам. Итак, Дора Чапин появилась здесь в половине седьмого. Ну,
а когда ушла?
     - У  нее  на мою  прическу всегда уходит сорок пять минут,  так что она
ушла в четверть восьмого.
     Она помолчала, что-то подсчитывая.
     - Да,  это правильно.  Возможно, несколькими  минутами  позднее.  Я еще
подумала, что в моем распоряжении пятнадцать минут.
     -  Таким образом, Дора Чапин ушла отсюда в  двадцать минут восьмого,  в
половине  же  восьмого   явился  Поль  Чапин.  Это  интересно.   Они   почти
столкнулись. Кто еще приходил сюда после шести часов?
     - Никто. Это  все.  Дочь  ушла около  половины седьмого,  незадолго  до
прихода Доры. Конечно, я не понимаю... В чем дело, Эллис?
     Позади  меня отворилась дверь.  Я обернулся.  Пришла та  особа, которую
миссис Бартон назвала своей старинной приятельницей. Она сказала:
     - У телефона Ник Кэбот.
     Миссис Бартон сказала:
     - Нет, Эллис, я не хочу ни с кем разговаривать.
     - Честное слово, Энн, я думала...
     - Прошу вас, Эллис, пожалуйста...
     Дверь медленно закрылась. Я напомнил:
     - Вы начали фразу о том, что вы чего-то не понимаете.
     Она мне  не ответила,  подошла к столу,  взяла из  коробочки  сигарету,
закурила ее, сделала пару  затяжек  и сразу  же  смяла  в  пепельнице, потом
посмотрела на меня и неожиданно спросила:
     - Вы сказали, вас зовут...
     - Арчи Гудвин.
     - Благодарю вас, мне  следует знать ваше имя. По  всей  вероятности, вы
очень  умный  человек,  иначе почему бы  я разрешила вам допрашивать меня. Я
сегодня заглянула так глубоко к себе в душу, как не заглядывала еще ни разу.
Это случилось в тот момент, когда инспектор Кремер  начал мне объяснять, как
мне надо поступать, чтобы Поль Чапин был осужден и наказан. Я не хочу, чтобы
его наказали. Мой муж мертв, разве этого не достаточно?
     Она резко  поднялась с места,  при  этом уронила на ковер  пепельницу с
окурками. Она наклонилась, аккуратно все  подобрала с ковра, снова подошла к
кушетке и опустилась на нее.
     - Мне никогда не нравился Поль Чапин, но восемнадцатилетней девчонкой я
согласилась выйти  за  него замуж. Потом  с  ним  произошел  этот несчастный
случай, и я его ни разу не пожалела. Я не могу мириться с его уродством.  Не
с  его физическим уродством, а с внутренним,  с явным вывихом в его  нервной
системе  и психике. Он женился на Доре Риттер, чтобы показать свое презрение
ко  мне, он мне  об  этом так и сказал.  Он  мог рискнуть на подобный  шаг с
Дорой,  потому что прекрасно понимал, что она никогда не  потребует  от него
физической близости, которая  показалась бы ему  унизительной. Что  касается
Доры, она  его ненавидит, но в то  же время она согласилась бы  умереть ради
него. Втайне она мечтала  стать замужней женщиной и посчитала чудом везения,
что  Поль  предложил  ей  стать  его  женой, пусть  только  номинально.  Они
прекрасно друг друга понимают.
     - Я ее видел, это женщина с характером.
     - Ее характер определяется безразличием ко всему, кроме Поля Чапина.
     Я вспомнил:
     - Вы начали разговор о своей душе...
     - Неужели? Да. Что у меня  творится в душе? Один Бог знает, но я начала
отвечать на ваши вопросы, после того как вы заговорили о  наказании для Поля
Чапина.
     -  Я  сказал, что он не  должен получить  больше,  чем ему причитается.
Конечно,  полицейские не сомневаются в виновности Поля Чапина. Разумеется, в
данный момент инспектор Кремер занят поисками мотива. Тут все в порядке,  не
подкопаешься. Но  вот Ниро Вулф говорит, что  нянька, которая вывозит в парк
коляску, позабыв положить  в нее младенца, действует бессмысленно. Возможно,
если  я  поищу  как  следует,  мне  удастся  отыскать  утерянного  младенца.
Например, Дора Чапин  ушла  отсюда в половине восьмого,  точнее,  в двадцать
минут восьмого, а  в  половине восьмого  появился Поль Чапин. Разница  всего
десять  минут. Что если она дожидалась  во  внешнем  холле и вернулась снова
вместе с ним? Или, если это не могло быть сделано таким  образом, потому что
его впустила в квартиру горничная,  он сам открыл дверь жене, пока горничная
ходила  предупредить о  его  приходе  доктора  Бартона?  Он