ии, особенно если учесть,
что я все равно уже решил окончательно порвать с ними, как только все  это
наладится, не вижу смысла, чтобы вашим клиентом оставалась "ЛБА".  Ведь  в
любом случае вы получите мои деньги. Так что, порвав мой чек,  вы  немного
поспешили.
     - При нынешних обстоятельствах - нет, - возразил Вульф.
     - Но вы же тогда еще не знали всех обстоятельств, теперь  знаете,  во
всяком случае, основные.  Да,  еще  одно.  Сейчас  в  любую  минуту  может
оказаться необходимым принять  какое-то  решение  относительно  того,  что
делать дальше с этим конкурсом, причем вопрос должен  быть  решен  срочно,
ведь от этого будет зависеть, что нам предпринять и чего следует избегать.
А в этой ситуации получается, что они ваши клиенты и им решать.  Это  меня
совершенно не устраивает. Я здесь рискую гораздо больше, чем они.
     Снова из кармана появился черный кожаный футляр.
     - Какая сумма вас устроит? Десяти тысяч достаточно?
     - Подобные вопросы так не решаются, - возразил  Вульф,  -  и  вы  это
прекрасно знаете. Конечно, у вас очень веские аргументы,  но  ведь  вы  же
сами призна„те, что согласились, чтобы они обратились ко мне. У  вас  есть
простой выход: свяжитесь с ними по телефону и скажите, что  хотите  вместо
них стать моим клиентом, и если они согласятся, пусть  сами  мне  об  этом
скажут.
     Хири посмотрел на него. Он  обхватил  ладонями  подлокотники  кресла,
разведенные в стороны пальцы были напряжены.
     - Это будет нелегко, - сказал он. - За последний год или  около  того
наши  отношения...  в  особенности  с  Баффом...  как  бы   вам   сказать,
несколько... - он так и не закончил фразы, но через минуту твердо  сказал:
- Нет, я не могу этого делать.
     - Я мог бы позвонить им сам и сообщить о вашем пожелании, - проворчал
Вульф. - По вашей просьбе.
     - Это было бы ничем  не  лучше.  Боюсь,  даже  хуже.  Понимаете,  мне
хотелось бы избежать открытого разрыва прямо сейчас.
     - Это вполне понятно. Но тогда, боюсь, вам  придется  принять  статус
кво. Я полностью понимаю вашу позицию, мистер Хири.  Ваши  интересы  здесь
действительно затронуты так же глубоко, как и их, и  деньга,  которые  они
мне заплатят, все равно будут из вашего кармана.  Как  минимум  вы  имеете
полное право получать информацию из первых рук.  Хотите,  я  позвоню  и  я
попрошу у них разрешения давать  вам  такую  информацию?  Ведь  это-то  не
нанесет вашим отношениям непоправимого ущерба. Я скажу им, что нахожу ваши
претензии вполне естественными и правомерными.
     - Пожалуй, в этом что-то есть, - неохотно согласился Хири.
     - Так что, я звоню?
     - Да.
     Зазвонил телефон. Я снял трубку, обменялся со звонившим  парой  слов,
попросил его не вешать трубку и повернулся, чтобы сообщить Вульфу,  что  с
ним желает говорить Рудольф Хансен. Он потянулся к своему аппарату,  потом
передумал, вылез из кресла и направился к двери. Огибая угол своего стола,
он сделал мне знак, будто  прижал  ладонью  воздух,  что  означало  приказ
положить трубку, как только он начнет говорить, - по  всей  видимости,  он
хотел дать мне возможность спокойно  поболтать  с  гостем.  Легкий  скрип,
донесшийся из прихожей, напомнил мне, что я снова забыл смазать  дверь  на
кухню. Услышав в трубке голос Вульфа, я аккуратно положил ее на рычаг.
     Но светской беседы у нас с Хири так  и  не  получилось.  Он  выглядел
озабоченным, а у меня не  было  ни  малейшего  желания  отвлекать  его  от
мрачных мыслей. Мы провели  несколько  минут  в  дружном  молчании,  потом
вернулся Вульф, прошел к своему креслу и уселся.
     - Вместе с мистером Хансеном  были  мистер  Бафф,  мистер  О'Гарро  и
мистер Асса. Они интересовались результатами, и я им их  сообщил.  Они  не
имеют никаких возражений против  того,  чтобы  я  отчитывался  перед  вами
непосредственно, в любое время и без всяких ограничений.
     -  Чертовски  мило  с  их  стороны,  -  проговорил  Хири  без  всякой
благодарности. - А что, у них-то есть какие-нибудь важные новости?
     - Ничего, что могло бы представлять хоть какой-то интерес.
     - Что ж, тогда мне придется возвратиться к тому, с чего я начал. А  у
вас есть какие-нибудь результаты?
     - Теперь я могу вам ответить. Нет.
     - Почему?
     - Мистер Хири, - Вульф начал раздражаться, - я говорю  вам  абсолютно
то же самое, что только что сказал мистеру Хансену. Если бы  в  результате
бесед с конкурсантами  я  и  пришел  к  каким-нибудь  выводам,  я  мог  бы
раскрывать их вам, а мог бы и не раскрывать. Но я пока не  сделал  никаких
выводов.  А   догадки,   если   таковые   у   меня   имеются,   не   могут
квалифицироваться как результаты, за исключением тех  случаев,  когда  мне
будет нужна ваша помощь, чтобы их  проверить.  А  мне  она  не  нужна.  Вы
мешаете  мне  переваривать  не  только  ужин,  но  также  и  информацию  и
впечатления, которые мне удалось собрать за долгий  и  многотрудный  день.
Эти четверо хотели прийти сюда. Но я сказал им, что либо они оставят  меня
в покое до того момента, пока у меня не появится что-нибудь, что стоило бы
обсудить, либо они нанимают кого-нибудь другого.
     - Но ведь у нас нет времени. Что вы собираетесь предпринять?
     Потребовалось еще добрых  пять  минут,  чтобы  окончательно  от  него
избавиться, но потом он все-таки ушел. Сопроводив его до двери, я вернулся
к своему столу, сел  за  машинку  и  возобновил  работу  над  стенограммой
интервью с мисс Фрейзи. С этим надо было закончить, прежде чем идти спать,
а шел уже одиннадцатый час, так  что  я  подналег.  Правда,  у  меня  было
несколько замечаний, которыми я хотел поделиться с  Вульфом,  и  несколько
вопросов, которые мне хотелось ему задать, но я  был  слишком  занят,  да,
впрочем, и ему тоже было не до этого - он  слишком  глубоко  погрузился  в
книгу. Когда, проводив Хири, я вернулся в кабинет, он уже  успел  пошарить
па книжных полках, вернуться за стол с  книгой  и  даже  включить  стенное
освещение. Это оказался "Прах красоты" Кристофера Лафаржа.  Вам  могло  бы
показаться, что это не лучший способ вовремя  справиться  с  работой,  для
которой были обозначены вполне жесткие сроки. Но ведь вы же не гений.
     Я уже покончил с мисс Фрейзи и  приступил  к  Уилок,  когда  раздался
звонок в дверь. Когда я шел в прихожую,  я  готов  был  поставить  пять  к
одному, что это "ЛБА"  со  своим  адвокатом  осмелились  нарушить  просьбу
Вульфа оставить его в покое, и проиграл бы. Щелкнув выключателем, я  зажег
свет на крыльце, глянул в глазок, и мне все сразу стало ясно. Я отступил в
кабинет и обратился к Вульфу:
     - Очень сожалею, что вынужден вас отвлечь...
     - Ни-ко-го!.. - прорычал Вульф. - Ни единого человека на свете!
     - Да, сэр. Но это Кремер.
     Он опустил книгу, губы его были  плотно  сжаты.  Медленно,  аккуратно
загнул страницу, закрыл книгу и положил ее на стол.
     - Тем лучше, - мрачно произнес он. - Впусти.
     В дверь уже снова звонили.



                                    10

     Между  Вульфом   и   инспектором   Западно-манхэттенского   отделения
криминальной полиции Кремером до открытых ссор никогда не  доходило,  хотя
временами покрытое шрамами красное лицо Кремера становилось совсем  белым,
а мощные плечи, казалось, вот-вот должны  были  лопнуть  от  сдерживаемого
напряжения. Я всегда мог предсказать, в каких тонах будет протекать беседа
и  до  какой  температуры  она  может  раскалиться  по  тому,  как  Кремер
приветствовал меня, когда я открывал ему дверь. Если он называл меня  Арчи
- что случалось, впрочем, нечасто, -  значит,  он  пришел  за  одолжением,
готов забыть старые раздоры и  намерен  вести  себя  по-дружески.  Если  -
Гудвином, но при этом спрашивал, как я себя чувствую, речь все же  шла  об
одолжении, но таком, на которое он, по его мнению, имел полное право. Если
он называл меня Гудвином, но интереса к здоровью не проявлял,  значит,  он
явился  в  очередной  раз  призвать  нас   к   тому,   что   он   именовал
сотрудничеством, и не уйдет, пока этого не добьется.  Если  же  он  вообще
никак меня не называл - наши дела плохи,  и  можно  было  в  любой  момент
ожидать начала боевых действий.
     На сей раз я не был Арчи, но он поинтересовался, как я себя чувствую,
согласился, усевшись  в  кресло  из  красной  кожи,  принять  предложенное
Вульфом пиво и даже извинился, что явился так поздно,  не  позвонив.  Пока
Фриц подавал пиво, я успел сбегать на кухню за стаканом  молока,  а  когда
вернулся, увидел, что стакан Кремера уже наполовину пуст, а он слизывает с
губ пену.
     - Я надеюсь, - проговорил он строго, - что не прервал никаких  важных
занятий.
     Не следовало всерьез принимать его строгий тон: он был  из  тех,  кто
был бы строг даже с самим Господом Богом.
     - Мы сейчас занимаемся одним делом, - произнес Вульф,  -  так  что  я
работал.
     Поясняю,  что  произведение   Кристофера   Лафаржа   "Прах   красоты"
представляет  собой  роман  в  стихах,  действие  которого  происходит  на
Род-Айленде. Я, правда, никогда не читаю романов  в  стихах,  но  все-таки
сомневаюсь, чтобы там хоть что-нибудь говорилось про парфюмерные  конкурсы
или вообще про какую бы то ни было косметику. Другое дело, если  бы  роман
назывался "Прах для красоты"...
     - Да, знаю, - проговорил Кремер, - дело об убийстве Далманна.
     - Ошибаетесь, сэр, - Вульф долил  себе  немного  пива.  -  Я  слишком
хорошо знаю, как неблагосклонны власти к частным детективам, которые  суют
свой нос в расследование находящихся в вашей юрисдикции дел об убийствах -
видит Бог, как хорошо я это знаю. И мне особенно приятно сообщить вам, что
на сей раз я совершенно безгрешен. Никакими убийствами я не занимаюсь.
     - Что ж, прекрасно.  В  таком  случае,  если,  конечно,  это  вас  не
затруднит, не скажете ли мне, кто является вашим клиентом? Я имею  в  виду
то дело, которым вы сейчас занимаетесь.
     - Вы просите об одолжении?
     - Не все ли равно, как назвать. Просто скажите и все.
     - Не вижу причин, почему бы вам этого не сказать  -  конфиденциально,
разумеется. Это фирма, вернее, рекламное агентство "Липперт, Бафф и Асса".
     Я просто обалдел, Вульф не просто удостаивал Кремера особых милостей.
Он вел себя почти по-соседски.
     - Да, слышал, - сообщил Кремер, - не далее как сегодня. Это ведь  как
раз та самая фирма, где работал Луис Далманн.
     - Вы совершенно правы.
     - И давно они к вам обратились?
     - Сегодня.
     - Х-м... Вы только подумайте, какое совпадение. И как раз  сегодня  к
вам в гости приходят четверо, кто был вместе с Далманном вчера вечером  на
ужине - это не считая ваших клиентов. А Гудвин вдобавок  ко  всему  еще  и
навещает в гостинице пятого. Так значит, вы не занимаетесь  расследованием
убийства?
     - Нет, сэр.
     - Чушь!
     Похоже было, что медовый месяц подошел к концу и вот-вот полетят  пух
и перья, но Кремер нечеловеческим усилием проглотил уже готовое  сорваться
с языка ругательство, запил его глотком пива и отставил пустой стакан.
     - Послушайте, - проговорил он.  -  Помню,  вы  тут  не  раз  при  мне
разглагольствовали о том, что человек должен быть разумным. Хорошо. Теперь
скажите, если бы кто-нибудь, кто знает  вас  и  знает,  кто  сегодня  сюда
приходил, сказал, что вы не  занимаетесь  расследованием  этого  убийства,
сочли бы вы его разумным или нет? Если вы хотите убедить меня в  обратном,
что ж, попробуйте.
     Вульф издал звук, который должен был по замыслу изображать  дружескую
усмешку.
     - Да, мистер Кремер, времена меняются... Помню,  когда-то  я  пытался
научить вас разумности, теперь все наоборот. Ладно, могу  вам  рассказать,
чисто конфиденциально, в чем состоит моя задача. Вы,  конечно,  знаете  об
этом  парфюмерном  конкурсе  и  о  бумажнике,  который  исчез  из  кармана
Далманна. Так вот, я намерен выяснить кто взял  этот  бумажник,  доказать,
что его содержимое не имело ни  малейшего  отношения  к  конкурсу,  и  тем
обеспечить его благополучное завершение. Я собираюсь также  принять  меры,
чтобы известные обстоятельства, в частности задержка в  Нью-Йорке  четырех
конкурсантов, не помешали справедливому распределению призов. Вы  спросите
меня, с чего это я вдруг с вами так откровенен, и я вам  отвечу,  что  все
это потому, что  в  данном  случае  наши  интересы  соприкасаются,  но  не
противоречат друг другу. И как только мне станет известно что-нибудь,  что
может представлять для вас интерес, уверяю вас, вы незамедлительно об этом
узнаете.
     - Да... Любопытная у вас задачка, - Кремер посмотрел на Вульфа отнюдь
не по-соседски. - Интересно, как же это вы собираетесь выяснить, кто  взял
бумажник, не обнаружив при этом убийцы?
     - Может быть, мне это и не  удастся.  Но  вот  тут-то  как  раз  наши
интересы и соприкасаются. Но, повторяю, убийца как таковой меня совершенно
не интересует.
     -  Ага,  понятно.  Просто  нечто  вроде  побочного  продукта.  И   вы
утверждаете, что листок, который Далманн показал им, а потом убрал обратно
в бумажник, не имел никакого отношения к ответам?
     - Как вам сказать... - Вульф поджал губы. - Я бы не  стал  выражаться
так категорично. Тут я как раз склонен проявлять некоторую сдержанность. Я
бы сказал, что так утверждают мои клиенты,  и  было  бы  неучтиво  с  моей
стороны им противоречить. Во всяком случае,  это  и  иллюстрирует  разницу
между нашими целями. Поскольку одной из моих  целей  является  обеспечение
условий для справедливого и удовлетворительного для всех  заинтересованных
сторон распределения призов, то содержание  этой  бумаги  имеет  для  меня
первостепенное значение. Вам же это вообще безразлично. Для вас  важно  не
то, были ли действительно в этой бумаге ответы, а то, что по этому  поводу
думали  конкурсанты.  Ведь  если   бы   вы   располагали   неопровержимыми
доказательствами, что один из них был уверен, что Далманн просто  блефует,
вы могли бы с полным основанием  исключить  его  из  числа  подозреваемых.
Кстати, у вас есть такие доказательства?
     - Нет. А у вас?
     - Тоже нет, сэр. У меня вообще нет никаких доказательств.
     - Вы считаете, что его убил кто-то из конкурсантов?
     Вульф покачал головой.
     - Я ведь уже говорил вам, мистер Кремер, что не занимаюсь  убийством.
Похоже, бумажник взял кто-то из них, но это только предположение, а отнюдь
не уверенность.
     - Значит, вы думаете, что их могло быть двое - один  убил,  а  другой
взял бумажник?
     - Вовсе нет. Конечно, я располагаю весьма скудной информацией. Я ведь
даже не читал вечерних газет, впрочем, какой от этого толк,  если  на  них
нее равно нельзя полагаться... А у вас есть основания думать, что их  было
двое?
     - Нет.
     - Следовательно, вы исходите из предположения, что тот, кто убил, тот
и взял бумажник?
     - Да, именно так.
     - Тогда и я  тоже.  Я  ведь  вам  говорил,  что  у  нас  нет  никаких
противоречий. Теперь вы убедились?
     В бутылке у Кремера оставалось еще  немного  пива,  он  вылил  его  в
стакан, подождал, пока осядет пена, выпил,  поставил  на  место  стакан  и
облизал губы. Потом посмотрел на Вульфа.
     - Вот что я хочу вам сказать. Еще не было случая, чтобы, столкнувшись
с вами при исполнении служебных обязанностей, у нас с вами до самого конца
не возникло никаких разногласий. И все-таки не хочу утверждать, будто  это
вообще невозможно. В создавшейся ситуации, если верить вам на  слово  -  я
говорю "если", - я не исключаю, что мы могли бы и  поладить.  Я  думаю,  у
ваших клиентов здесь свои  интересы.  Скорее  всего,  они  гораздо  больше
пекутся об этом своем чертовом конкурсе, чем о том, кто является  убийцей.
Вот почему мне хочется верить, что вы сказали правду о своей задаче в этом
деле. Полагаю, что они были  с  вами  достаточно  откровенны,  и  мне  бы,
конечно, очень хотелось знать, что именно они вам сказали,  но  я  не  так
глуп, чтобы рассчитывать узнать об этом от вас. Я уверен, что в  том,  что
касается конкурса, и в особенности того листка, который был в бумажнике  у
Далманна, вы в их лагере, и поэтому знаете или  еще  узнаете  такие  вещи,
которые нам неизвестны и, возможно, никогда не будут известны. Видит  Бог,
я не собираюсь выкачивать это из вас силой,  но  я  все-таки  полагаю,  вы
отдаете себе отчет, что от вас ни черта не  убудет,  если  вы  перестанете
играть в молчанку и откинете от своих щедрот что-нибудь такое, что  я  мог
бы использовать.
     - Очень сожалею, - проговорил Вульф.
     - О чем вы там еще сожалеете?
     - Сожалею, что на сей раз вы  отказались  от  своих  обычных  жестких
методов давления и предпочли им более мягкие. А у меня как раз есть против
вас падежная защита. Мистер Рудольф Хансен, он адвокат, взял с меня доллар
в качестве гонорара, и теперь все паши разговоры подпадают  под  категорию
доверительных отношений. Я являюсь его клиентом. Так что еще  раз  выражаю
сожаление, что вы не дали мне возможности укрыться за этим щитом.
     - Щит? - хмыкнул Кремер. - Можно подумать вы в нем  нуждаетесь.  Я  и
без щита от вас порядком натерпелся. А теперь еще новое дело. Так  значит,
на сей раз вы не можете ничего мне сказать, потому что у вас доверительные
отношения, так что ли?..
     - Да нет, сэр, - Вульф был слегка уязвлен,  -  я  согласился  на  эту
уловку мистера Хансена просто так, шутки ради. Все, что мне было  сообщено
под флагом доверительных отношений, представляет интерес лишь  в  связи  с
конкурсом, но это не поможет вам найти убийцу -  вы  ведь  уже  все  равно
знаете и про бумажник, и про этот листок. То  же  самое  касается  и  моих
бесед с конкурсантами, за исключением того обстоятельства, что  ни  одного
из них я не могу считать пока вне подозрений в краже бумажника. Думаю, это
мог сделать любой из них, а  следовательно,  и  любой  из  них  мог  убить
Далманна. Помимо этого у меня нет ничего, кроме кое-каких смутных догадок,
которые я как раз и пытался привести в порядок, когда вы меня прервали. Ни
одна из этих догадок пока еще не стоит обсуждения, во всяком случае до тех
пор, пока я сам их как следует не  изучу.  Могу  дать  вам  обещание:  как
только я приду к какому-нибудь заключению, я сообщу  об  этом  лично  вам,
прежде чем начну действовать. А пока мою работу существенно облегчило  бы,
если бы вы сообщили мне кое-какие подробности.
     - Ага. Так вы что, даже не читали газет?
     - Нет, сэр.
     - Что ж, буду рад избавить вас от лишних  хлопот,  а  может,  даже  и
сообщу кое-что сверх программы. Значит, так.  Он  был  убит  где-то  между
половиной  двенадцатого  и  тремя  часами  ночи,  выстрелом  сзади,  через
диванную  подушку  вместо  глушителя,  револьвером  32-го   калибра.   Это
установлено  с  помощью  пули,  оружия  мы  не  нашли.  Лифт  в  доме   на
самообслуживании, нет ни лифтера,  ни  портье,  так  что  нам  не  удалось
обнаружить никого, кто бы видел Далманна, когда тот возвращался домой, или
кого-то, кто шел к нему в гости. Хотите, чтобы я рассказал вам все минусы?
     - Предпочел бы плюсы.
     - Я тоже, только у нас их нет или, во всяком случае, чертовски  мало.
Пока что никаких  отпечатков  пальцев,  которые  могли  бы  помочь  нам  в
расследовании, никаких улик на месте преступления,  ничего  интересного  в
бумагах  или  вещах,  никто  не  видел  в  доме   никаких   подозрительных
посторонних, никаких телефонных звонков по этому номеру из гостиницы и так
далее  по  всем  другим  вопросам...  Впрочем,  вы  уже  об  этом  и  сами
догадались. Ведь если бы обычный ход расследования  дал  бы  нам  какие-то
конкретные результаты, я бы не был здесь и не  стал  бы  отрывать  вас  от
работы.
     - Ваши методы расследования безукоризненны, - вежливо изрек Вульф.
     - Премного благодарен. Что касается алиби, то полностью ни у кого его
нет. Выйти и войти в большую гостиницу так, чтобы вас никто не заметил, не
такая уж проблема, особенно если у вас есть  на  то  веские  причины.  Эта