ий король. Только побыстрее.
     Звонок этот, как потом выяснилось,  был совершенно напрасным. Но ничего
нельзя знать заранее.


        15

     Я вернулся за стол и приготовился записывать.
     - Давненько у меня не было  такой жуткой нервотрепки, - говорил  в этот
момент Перри. - Наверно, старею... - Он покосился  на меня и продолжил: - Не
думайте, мистер Вулф, что  я держу на  вас обиду. Вы, конечно, имели  полное
право выбрать  в  качестве клиента мисс  Фокс, а не меня. Ну а  что касается
вашей угрозы, то,  согласитесь, я сам дал вам  в руки  все козыри. Насколько
мне  известно,  вы не располагали никакими уликами. - Перри улыбнулся. - Вы,
по-видимому,  думаете, что я надавил на  Муира... гм... из  уважения к  мисс
Фокс.  В общем-то  да,  это  действительно  повлияло...  Мисс  Фокс  молодая
красивая женщина и очень компетентный работник...
     - И к  тому же моя клиентка, - добавил Вулф.  -  Я рад, что мистер Муир
все-таки забрал свое заявление.
     - Значит, вы  узнали это от полиции? Жаль, конечно, что мне не  удалось
сообщить вам приятную новость первым.
     -  Да,  вас опередил  инспектор Кремер:  он  выудил  эту  информацию  у
помощника  прокурора, мистера Фрисби.  - Вулф  принялся за очередную  порцию
пива. - Кажется, мистер Муир дружит с этим Фрисби.
     - Да. Я тоже с ним знаком. И с ним, и даже  с самим прокурором. - Перри
подождал, пока Вулф опорожнит стакан, и продолжил: - Ну что ж, хоть мне и не
удалось  стать  добрым  вестником,  я не расстраиваюсь. Главная  цель  моего
визита не в этом.
     - Так в чем же?
     - В чем?  Я думаю,  мистер  Вулф, вы некоторым образом  в долгу  передо
мной. Судите сами: вы грозились привлечь нас к ответственности  за клевету -
что  было  бы  не  лучшей рекламой для компании, -  и я употребил  всю  свою
власть,  чтобы  заставить  Муира  дать задний  ход.  А  он ведь  не  рядовой
служащий.  Это  второе лицо в руководстве "Сиборд продактс корпорэйшн", и  у
него солидный  пакет акций. Сладить с ним  было совсем  не  просто. -  Перри
подался вперед,  и голос его  зазвучал тверже и решительней: - Я  принял ваш
ультиматум. Но не  кажется  ли вам, что  я  имею право  знать,  перед чем  я
капитулировал? Если обвинения против  мисс  Фокс - ложные, у вас должны быть
соответствующие доказательства. В противном случае вы не стали бы пугать нас
судом.  -  Перри  откинулся  в  кресле  и  уже  не  столь категоричным тоном
закончил: - Я хотел бы знать, в чем состоят эти доказательства.
     - Простите, мистер Перри. - Вулф наставил на него указательный палец. -
Но мисс Фокс моя клиентка, а вы нет.
     -  Ах вот  оно что! - Перри  усмехнулся.  -  Вы  хотите,  чтобы  я  вам
заплатил? Ну что ж, если вы назовете сумму в разумных пределах, я готов.
     -  Должен  вас  огорчить; сведения,  собранные  для  защиты мисс  Фокс,
продаже не подлежат.
     - Глупости!  Ей эти сведения уже  ни  к  чему. Они сделали свое дело. -
Перри снова  подался  вперед.  - Послушайте.  Вы уже  встречались с Муиром и
имеете о нем  представление. Я не собираюсь его выгораживать. Просто  я хочу
знать  правду. Неужели он действительно настолько опустился, что из-за своих
старческих  обид  оговорил  невинного  человека?  Представляете,  что о  нас
подумают  акционеры, если все всплывет  наружу? Как-никак он  вице-президент
компании...
     -  Значит, акционеры  еще и думать умеют. - Вулф вздохнул. - Да, мистер
Перри,  вы  имеете  право  знать  правду.  Но  вам  придется  узнать  ее  от
кого-нибудь другого. И давайте не будем об этом спорить. Единственное, что я
могу вам сказать, это то, что у меня действительно есть доказательства. Но я
не  собираюсь предъявлять  вам  ничего  что может  быть  использовано против
мистера Муира. Так что этот вопрос исчерпан. Если у вас что-то еще.
     Перри  решил  проявить настойчивость.  Он  сказал, что  вовсе не  горит
желанием напакостить  Муиру,  а думает прежде всего об  интересах компании и
акционеров, что считает своего вице-президента слишком старым и нервным  для
такой работы, что с самого начала почуял в этой истории с пропажей  тридцати
тысяч  какой-то подвох и что мол, просто  обязан выяснить все до конца. Ну и
так далее. Вулф подождал, пока  он выговорится, распрямил спину  и  взглядом
дал понять, что аудиенция окончена.
     Перри замолчал,  но не двинулся с места. Похоже на этот  раз он запасся
терпением.
     - У вас еще какие-нибудь вопросы?
     - Да. Хотя... - Перри немного  поколебался. - В любом случае мне  нужно
поговорить с мисс Фокс.
     - Вот как?  - Вулф слегка пожал плечами. - Удивительное дело: все хотят
ее  видеть. Вы  знаете, что  она все  еще в  розыске?  Полиция вознамерилась
допросить ее по делу об убийстве.
     - Убийстве? - изумился Перри. - Каком убийстве?
     - Обыкновенном  убийстве. Человек шел по улице,  а  ему всадили в спину
пять пуль. Я думал, мистер Фрисби рассказал вам об этом.
     - Н-нет. Правда, Муир что-то говорил. Но...  Как она оказалась замешана
в таком деле? А кого убили?
     -   Некоего   Харлена  Скоувила.  Впрочем,   за  мисс  Фокс   можно  не
беспокоиться: она не имеет к этому никакого отношения.  А что касается вашей
просьбы,  то в данный момент встреча с мисс Фокс, к  сожалению,  невозможна.
Если вам нужно что-нибудь ей передать...
     Щеки  у мистера Перри  раскраснелись. "Судя  по всему, - подумал  я про
себя,  - одного упоминания имени мисс Фокс достаточно, чтобы лишить человека
покоя. Прямо не женщина, а какое-то стихийное бедствие". Но Перри,  конечно,
не собирался  повторять выходки  Муира.  Он  совладал с  нервами и  спокойно
спросил:
     - Она ведь у вас, верно?
     - В  полиции  тоже так  думали и обыскали  у нас  сегодня весь  дом. Но
совершенно безрезультатно.
     - Но вам известно, где она находится?
     - Разумеется. Если вам нужно что-нибудь  ей передать, попросите об этом
Арчи, - хмуро посоветовал Вулф.
     - А когда я сам смогу поговорить с ней?
     - Только не сейчас. Очень сожалею, но ничем не могу помочь. Может быть,
завтра...
     Перри встал и неожиданно улыбнулся.
     - Ну  что ж, нельзя  сказать,  что  мой  визит  был успешным.  Но я  не
жалуюсь. У каждого  свои принципы, и тут уж ничего не поделаешь. Завтра, так
завтра.  Надеюсь, к  этому  времени  вы станете  более  сговорчивым. - Перри
протянул ему руку.
     Вулф  приоткрыл глаза  пошире, посмотрел  на протянутую руку  и покачал
головой.
     - Нет, мистер Перри, после всего, что было, я вам не друг.
     Краска вновь бросилась Перри в лицо. Не  говоря ни слова, он повернулся
и быстро вышел из кабинета.
     Я  пошел  проводить  его.  Перри  уже  успел взять  с  вешалки шляпу  и
перчатки, и  мне осталось только  открыть ему  дверь и  понаблюдать, как  он
садится в свой новенький кабриолет.
     На обратном пути я заглянул на кухню и спросил у Сола, дозвонился ли он
до  управления полиции.  Сол сказал,  что  дозвонился,  но  только не  сумел
убедить их, что он - английский король.
     В  кабинете  Вулф сидел, развалившись  в  кресле, и  шевелил губами.  Я
быстро просмотрел свои записи, убрал блокнот в ящик стола и вслух подытожил:
     - Весьма осмотрительный господин, этот мистер Перри.
     Вулф никак не прореагировал, словно и не слышал.
     -  Чего, конечно,  не  скажешь о вас,  -  добавил я. Но  и  эта реплика
осталась без ответа. Выдержав ради приличия небольшую паузу, я  продолжил: -
Бедняга  так  переживает  за репутацию своей компании! Уже на все готов. Еще
бы! Бьюсь  об  заклад,  что  его доля  в  прибылях  составляет  какие-нибудь
"жалкие" полмиллиона долларов в год. Интересно было бы знать...
     -  Помолчи,  Арчи.  -  Вулф  открыл  глаза,  заметил  пустой  стакан  и
недовольно поморщился. - Я и так чувствую  себя достаточно скверно. Работать
вслепую, конечно, утомительно, но сидеть вот так, сложа руки, когда в голове
крутится куча  версий и предположений, просто  невыносимо. Наверно, все-таки
нужно  было тебе  выбраться на эту  стройку... Со всеми  предосторожностями,
естественно. Хотя, в конце концов, можно  и от Кремера  что-нибудь узнать. Я
обещал  ему позвонить в восемь, а сейчас уже без десяти. Вот опять: как дело
к ужину,  так начинается  суета. Это ужасно. А между прочим, на ужин  у  нас
курица по-бразильски... Ладно, соедини меня с инспектором.
     Это оказалось  не так-то  просто:  телефон Кремера все время был занят.
Наконец после пяти или шести неудачных попыток я дозвонился, но мне сказали,
что инспектор вышел еще в начале восьмого и никаких указаний на случай, если
его  будут  спрашивать,  не  оставил.  На  вопрос,  куда  его  понесло, мне,
разумеется, не ответили.  Пока я разговаривал, Фриц объявил, что ужин подан,
и Вулф поднялся из-за стола.
     -  Кремера  нет на  месте. Может, я все-таки  съезжу  и  узнаю, что там
свалилось или взорвалось? Или Сола пошлите.
     Вулф покачал головой.
     - Нет, сейчас там полиция. Я думаю, надо немного подождать, и мы узнаем
от мистера Кремера все, что нас интересует. Не подставляя себя понапрасну. -
Он направился к двери.  - Скажи Джонни, пусть едет домой: нечего ему торчать
на кухне за полтора доллара в час. И сходи за мисс Фокс.
     Деловые вопросы  за  ужином не обсуждались, так что  Клара  Фокс ничего
пока не знала  ни о странном звонке Уолша, ни о  визите мистера Перри. Вид у
нее, несмотря на приколотую к лацкану розу, был совсем не праздничный. И она
даже не пыталась это скрывать. Впрочем, на мой взгляд,  мисс Фокс и в плохом
настроении оставалась достаточно лакомой приманкой для мужчин.
     Вулф беседовал  с ней о  фольклорной  музыке,  по-видимому,  они начали
обсуждать эту тему еще в оранжерее. После курицы он попытался даже напеть ей
какую-то  мелодию.  Это было  нечто.  Я едва не подавился салатом,  стараясь
удержаться  от  смеха.  Хотя  если  сравнивать  это  пение  с  тем,  как  он
насвистывает, то нужно признать определенное достижение - какие-то звуки ему
все-таки удалось из себя извлечь.
     За  кофе  Вулф сообщил ей,  что  мистер Муир  уже  отказался  от  своих
обвинений.
     -  Правда?! - Мисс  Фокс широко  раскрыла  глаза. - Значит,  я уже могу
идти? То есть... - Голос ее  осекся, она покраснела и взяла Вулфа за руку. -
Извините, я не хотела вас обидеть... Но прятаться здесь столько времени...
     -  Я понимаю. Но боюсь,  вам придется  просить, чтобы  мы еще  немножко
потерпели ваше присутствие. Вам пока нельзя уходить.
     - Почему?
     -  Во-первых,  потому  что вас  могут убить.  Конечно, это  всего  лишь
предположение, но, поверьте, оно не лишено оснований. Во-вторых, дело идет к
развязке, и ждать вам осталось совсем недолго. Можете в этом не сомневаться.
Лорд Клайверс утверждает, что выплатил долг, а значит...
     Я не дослушал до конца, потому что  в этот момент в дверь  позвонили. А
поскольку я  уже давно сидел,  как на  иголках,  и чувствовал, что взорвусь,
если вся эта путаница сейчас же не  прояснится, меня буквально подбросило. Я
чуть ли не бегом кинулся в прихожую.
     На пороге стоял Джонни, с которым  мы простились только  час  назад.  Я
даже немного опешил.
     - Вы уже знаете?
     - Что? Что мы уже знаем?
     Джонни вытащил из кармана газету и протянул мне.
     - Вот, только что купил на Бродвее. Я не стал звонить: решил, что проще
занести, чем читать по телефону.
     Это был  специальный выпуск  "Газета".  Я взглянул на заголовок и сразу
все понял.
     -  Отлично,  парень!  Считай,  что  перекур  окончен.  Подожди  пока  в
кабинете.
     Я  вернулся  в  столовую,  подошел к  Вулфу и,  отодвинув  его  чашку в
сторону, разложил перед ним газету.
     - Вот, пожалуйста. Как вы изволили выразиться, дело идет к развязке.
     Мы  вместе  уткнулись  в  статью,  а  Клара  Фокс,  сидевшая  напротив,
уставилась на нас.


        ЗАДЕРЖАН ЛОРД КЛАЙВЕРС!
     Английского дипломата застали на месте убийства!
     Репортаж о беспрецедентном скандале
     Сегодня  вечером  полицейский агент  застал  лорда  Клайверса  -  посла
Великобритании   по  особым  поручениям,   находящегося  в  нашей  стране  с
официальной миссией - возле  трупа мужчины,  убитого выстрелом  в затылок на
территории стройки, расположенной в конце Пятьдесят пятой улицы (Манхаттен).
Убитый работал на стройке ночным сторожем.
     В семь часов вечера репортер нашей  газеты, случайно оказавшийся  возле
перекрестка Мэдисон-авеню  и Пятьдесят пятой  улицы (его  внимание привлекла
толпа людей на проезжей части -  как выяснилось, там  только что столкнулись
два автомобиля, но никто при этом серьезно не пострадал), неожиданно заметил
Пэрли Стеббинса, сотрудника бригады по расследованию убийств.  Тот переходил
дорогу,  направляясь, с явно озабоченным видом, к воротам  в заборе, который
огораживает  участок вокруг строящегося  дома.  Когда  полицейский зашел  на
территорию  стройки, наш репортер,  движимый профессиональным  любопытством,
последовал  за ним.  Открыв ворота, он увидел, как Стеббинс хватает за  руку
господина в смокинге,  а тот  пытается вырваться. И все это происходит возле
трупа  человека, лежащего на  земле напротив  входа в строительную  контору.
Господин  в смокинге,  как  выяснилось при  ближайшем рассмотрении, оказался
лордом Клайверсом. (Репортер на  всякий случай окликнул его по имени,  и тот
сразу отозвался: "А вы кто такой?") Стеббинс  попросил репортера позвонить в
управление и  вызвать инспектора  Кремера,  благо  телефон  был  рядом  -  в
конторе,  а сам  дал несколько свистков и затем обыскал дипломата,  выясняя,
нет ли у него оружия. На свистки прибежал патрульный полицейский, дежуривший
на этом участке. Он сразу опознал убитого как Майкла Уолша,  работавшего  на
стройке сторожем. Попытки  нашего  репортера выяснить у лорда Клайверса, что
произошло, окончились тем,  что по приказу Стеббинса патрульный вывел его за
ограду.  Мы  связались   по  телефону  с   представителем   фирмы,   ведущей
строительство  на Пятьдесят пятой улице, и он  подтвердил, что сторожа звали
Майкл  Уолш. Какая  может  быть  связь  между убитым сторожем  и  английским
аристократом, ему не известно. От сопровождающих лорда Клайверса лиц никакой
дополнительной информации получить не удалось. В половине восьмого  на место
преступления прибыл инспектор Кремер со своими сотрудниками. Вход на стройку
был перекрыт. Полиция пока воздерживается от каких-либо комментариев.

     Рядом со  статьей газета поместила фотографию,  мелькавшую в прессе еще
на прошлой неделе: лорд Клайверс на ступеньках Белого дома.
     Статья меня доконала. Я был просто  вне себя от злости: упустить  такую
возможность!
     - Ну  что?! Вы  этого хотели?! - заорал  я на Вулфа. - "Чем  меньше  мы
будем суетиться..." Я же мог быть там через десять минут после его звонка!
     Клара Фокс, потеряв терпение, дернула меня за рукав.
     - Что случилось?
     Я не удержался и в сердцах выпалил:
     -  Да  ничего  особенного!   Просто   еще  одного   вашего   компаньона
пристрелили! Скоро  у вас никого не  останется. Вот, полюбуйтесь: Уолш убит,
Клайверс задержан.
     Я протянул ей газету.
     Вулф откинулся в кресле, закрыл глаза и принялся втягивать и выпячивать
губы.
     - Черт возьми! - Я никак не мог успокоиться. - Это  ж надо было так все
рассчитать!
     - Прекрати, Арчи! - резко крикнул Вулф.
     - Да  пошли вы все... - Я плюхнулся на стул, мотая головой из стороны в
сторону. "Какого дьявола я остался тут жевать эту  чертову курицу и  слушать
фольклорные  напевы вместо того, чтобы ехать к Уолшу? И почему это случилось
именно там? Да-а,  Вулф  свалял  дурака...  Я мог  бы  приехать  туда раньше
Кремера и всех остальных..."
     Вулф открыл глаза и спокойно проговорил:
     - Проводи мисс Фокс наверх, а потом спускайся в кабинет.
     Она резко встала из-за стола. Бледная, как полотно.
     - Не надо меня никуда провожать. Я так больше не могу. Я лучше пойду...
     - Куда? - Вулф тоже встал. - Куда вы пойдете?
     -  Откуда я знаю!  Вы что, не  понимаете, что  я должна что-то сделать!
Я... -  Она  обессиленно опустилась на стул и сцепила пальцы. Ее  трясло.  -
Бедный Майкл... Господи, зачем же я его втянула...
     Вулф подошел к ней, положил ей руку на плечо и сухо спросил:
     - И вы еще удивляетесь, что у меня дома десять тысяч орхидей и ни одной
женщины?
     Она вздрогнула и подняла на него глаза.
     - Вы позволили ему уйти, хотя знали...
     - Я знал очень мало, а теперь знаю еще меньше. Арчи, позови Сола.
     - Джонни тоже здесь.
     - Нет, Сола.
     Я сходил за Солом на кухню.
     -  Сколько времени  нужно  мисс  Линдквист, чтобы  добраться  до нас? -
спросил у него Вулф.
     Сол на секунду задумался, прикидывая в уме.
     -  Ну  если  позвонить и договориться,  чтобы  ее  привезли,  то  минут
пятьдесят. А если ехать за ней отсюда, то часа полтора.
     -  Тогда  позвони. И как-нибудь  подготовь  ее к  тому, что мистер Уолш
убит. А то она наткнется по  дороге на эту газету  и тоже впадет в истерику.
Там есть кому привезти ее?
     - Да, сэр.
     -  Позвони из кабинета. Скажешь, что лететь сломя голову не нужно, но и
задерживаться  тоже  не следует.  И вытри нос  с левой стороны -  у тебя там
крошка какая-то.
     - Да, сэр.
     Сол вытащил из кармана платок и вытер нос.
     - Я вовсе не впала в истерику, -  заметила Клара  Фокс, дрожащей  рукой
поправляя свои локоны. Судя по голосу, она уже немного успокоилась. - И ни в
чем вас не обвиняю. Я просто не подумала...
     - Конечно. Вы были просто  не в состоянии думать,  - сурово перебил  ее
Вулф. - Мы с Арчи сейчас займемся делами, а вам нужно прийти в себя. Так что
поднимайтесь,  пожалуйста,  наверх  и  ждите  мисс  Линдквист.  Из  дома вам
высовываться нельзя. И не воображайте, что это вы  виноваты в смерти мистера
Уолша. Если вы и вмешиваетесь в чужую жизнь, то не настолько фатально, чтобы
считать себя воплощением Злого Рока. Будьте скромнее... Так вы идете наверх?
     - Иду. - Она медленно поднялась из-за стола. - Только я вас прошу: если
мне будут звонить...
     - Хорошо-хорошо. Хотя я  не думаю,  что мистер Хоррокс найдет время для
светских бесед: им с дядей сейчас не до того.
     Но Вулф и  в  этом  ошибся!  У  него явно  был неудачный день.  Хоррокс
позвонил буквально через пятнадцать минут,  когда мы уже сидели  в кабинете.
Причем он даже не  заикнулся о проблемах своего титулованного дяди  - просто
попросил мисс Фокс к телефону, и все. Я послал Сола наверх сказать ей, чтобы
она сняла трубку в комнате  Вулфа (в ее комнате телефона не было).  По долгу
службы мне, конечно, следовало бы послушать, о чем они там разговаривают, но
я махнул на это рукой. А Вулф вообще не проявил к звонку никакого интереса.
     Я  чувствовал, что  он на меня дуется, и несколько раз пытался  к  нему
подлизаться.  Но безуспешно: Вулф  пил пиво  и гордо молчал. Мне  оставалось
только сидеть и ждать, когда к нам привезут Хильду Линдквист.
     Наконец Вулф выпрямил спину и со вздохом произнес:
     - Попробуй позвонить мистеру Кремеру.
     Я  попробовал,  но в управлении мне  сказали, что  инспектора нет и  не
будет. Можно было подумать что он уехал в Антарктиду.
     - И как же нас угораздило влезть в это болото!
     - Вы правы, сэр. Вот если бы я поехал к Уолшу...
     - Если  ты еще раз это скажешь, я отправлю тебя следом за мисс Фокс. Ты
что, думаешь, ты бы сразу  там во всем разобрался? Как бы не так! Происходят
какие-то  совершенно нелепые вещи. И я чувствую, нам придется действовать  в
том же духе,  без всякой  логики...  Нужно  узнать,  что  делал мистер  Муир
сегодня после шести. Подкинуть инспектору кое-что из того, что нам известно.
Еще  раз  проанализировать  действия лорда  Клайверса  и  продумать  мотивы.
Попытаться  понять, может  ли человек одновременно находиться в  двух разных
местах.  Еще раз  позвонить  в  Небраску.  На полторы  тысячи  миль  никакие
пистолеты,  конечно, не  стреляют,  но  по