Потом  я сходил в кухню и
принес для себя стакан  молока. Мне хотелось бы выразить свое расположение к
мисс Тайгер и сказать" что я не хочу пить  только потому,  что не хочет она,
но, по правде говоря, дело заключалось в том, что во время работы я позволяю
себе выпить не больше рюмки вина; я строго придерживаюсь этого правила с тех
пор, как испортил одно важное дело,  выпив в компании  четыре  рюмки мартини
подряд. Возвращаясь в кабинет со стаканом молока, я услышал слова Остера:
     - ...Я не возражаю, поскольку не придавал этому обстоятельству никакого
значения. Предположим, что  кто-нибудь знал о разговоре  по  телефону  или о
записке.   Предположим,   что  я  видел  эту  записку   на   столе   Уиппла.
Следовательно, мне  стало бы  известно, что он не  придет на квартиру раньше
девяти часов, но я знал бы и другое: что не застану там Сюзанну.  Вот почему
было  бы бессмысленно  идти туда  в восемь часов.  Именно  поэтому  я считаю
интересующую вас деталь несущественной.
     Вулф кивнул и отставил стакан.
     -   Правильно,  но  только  на  первый  взгляд.  Прочитав  записку,  вы
действительно могли проникнуться убеждением, что Уиппл не придет на квартиру
мисс Брук ранее девяти.  В  то же время в промежуток между шестью и  восемью
часами  вам могло стать  известным (каким путем  -  не  имеет значения), что
планы у мисс Брук изменились, и она вернется на квартиру раньше. Наконец, вы
могли встретиться  с ней случайно или  по  договоренности и под каким-нибудь
предлогом пойти на квартиру вместе с ней.
     - Возможно. -  Остер  задумался,  потом резко  поднял  голову, и  я уже
решил, что  он  сейчас вспылит. Однако адвокат, немного помолчав, спросил: -
Но вы  не хотите придавать  значения тому  факту,  что,  кроме  мисс Тайгер,
содержание записки знал еще кое-кто?
     - Я собирался сказать об этом позже. Но если так. -  Вулф перевел глаза
направо. - Он,  конечно, имеет в виду вас, мисс Джордан. Вы ушли из комитета
в половине шестого. Как вы провели три следующих часа?
     Мисс Джордан сердито сверкнула  глазами. Я даже не предполагал, что она
способна на такое.
     - Во всяком случае, за это время я никого не убила! - огрызнулась она.
     - Очень приятно.  Надеюсь,  вы  не потратили эти  три  часа и  на  иные
неблаговидные поступки. Очевидно, вы уже все рассказали в полиции. Почему бы
вам не повторить свой рассказ мне? Как это уже сделала мисс Тайгер.
     - Могу повторить. По дороге домой, я заходила  в  три  магазина: купить
книгу, сливки, хлеб, пикули. Дома я приготовила и съела ужин, а потом, перед
тем как лечь спать, читала книгу
     - Какую?
     - "Группа" Мери Маккарти.
     На  лице  Вулфа появилась  гримаса отвращения: он с  трудом прочел  две
главы этого романа и отказался от дальнейших попыток осилить его.
     - Где вы живете?
     - В маленькой квартире  на Сорок седьмой улице, около Лексингтон-авеню.
Я живу одна, родственников у меня нет.
     - Как вы смотрите на возможность брака между негром и белой женщиной?
     Глаза Джордан вновь сверкнули.
     - Это не ваше дело!
     -  Мое,  поскольку, по поручению мистера Уиппла,  я должен найти убийцу
Сюзанны Брук. Если у вас есть  какие-то  серьезные основания не отвечать  на
мой вопрос, я...
     -  Никаких оснований у меня нет, просто я  нахожу вопрос неуместным.  В
комитете все прекрасно знают, как я отношусь к такого рода проблемам. Каждый
имеет право жениться  на ком хочет. Неотъемлемое право мужчины жениться,  на
ком он считает нужным, так же как и женщина имеет право выйти за любого, кто
ей нравится.
     -  Следовательно,  вы не находили ничего предосудительного в отношениях
между мистером Уипплом и мисс Брук?
     - Это меня не касалось. Правда,  я иногда думала, что,  если она выйдет
за него замуж, все ее  деньги  пойдут на пользу нашему общему делу, что было
бы просто чудесно.
     - Все мы так думали, - подтвердил Кэсс Фейзон. - Или почти все.
     - Только не я, - возразил Адам Юинг. - Я  исключение. Мне казалось, что
широкая публика осудит этот брак,  и нашему общему делу будет нанесен ущерб.
Я знаю,  что так было  бы. Я говорю вам  то, что  думаю, и не раз говорил об
этом на митингах, причем нередко с участием и белых, и негров. Секс и деньги
-  вот  что лежит в  основе всех доводов  противников  предоставления неграм
гражданских прав, как, впрочем, и  в основе всего остального. Брак черного с
белой - все равно что красное полотнище для быка. - Он взмахнул руками. - Но
я  не  стану убивать женщину только во имя  того,  чтобы  не допустить такой
брак. Я не убийца. Пусть этим занимаются расисты.
     -  Я тоже исключение, - заявила  Бет Тайгер. -  Ничего хорошего  в этом
браке я не видела.
     - Вы согласны с мистером Юингом?
     - Не в  том дело. Я просто говорю, что не видела ничего хорошего в этом
браке, вот и все.
     - Мисс Кольман?
     Рей Кольман лишь молча покачала головой.
     - Что это означает? Вы тоже не согласны?
     -  Нет. Это  означает, что Сюзанне я  сказала все,  что считала  нужным
сказать. Но она мертва.  Не  пытайтесь заставить  меня  повторить мои слова.
Ничего не выйдет, как не вышло и у полицейских.
     - В таком случае, не буду пытаться. Мистер Хенчи?
     Хенчи  откашлялся. Если бы я  выпил столько же виски,  сколько он,  мне
пришлось бы откашливаться вдвое дольше.
     -  Видите ли, в общем-то я одобрял этот  брак.  Разумеется, брак - дело
сугубо личное, но,  исходя из интересов  нашей организации, я был согласен с
мистером Фэйзоном. Я полагал,  что  мы больше выиграем от этого супружества,
чем проиграем. Как один из руководителей комитета, я обязан смотреть на вещи
реалистично. Мисс Брук была очень состоятельна.
     Он снова потянулся за стаканом с виски.
     - А вы, мистер Остер?
     Адвокат склонил голову набок.
     - Знаете, Вулф, я сижу и молча слушаю  все ваши глупости только потому,
что  хочу  дать вам  возможность выговориться до конца.  Вы показываете свою
полную  неосведомленность,  когда  спрашиваете   у  меня,  что  я   думаю  о
возможности брака  между белой женщиной и негром. Я пришлю вам журнал с моей
статьей  на эту тему, написанной еще четыре года назад.  Все  цивилизации на
земле  были  и есть результат  скрещивания  различных рас.  Коль скоро  сама
природа одобряет подобные браки, мне ли возражать против них?
     - Значит, у вас не возникало никакого отрицательного отношения в данном
конкретном случае?
     - Разумеется.
     Вулф налил себе еще пива и посмотрел на присутствующих.
     - Должен признать, - заговорил он, - что многое из того, что здесь было
сказано,  означает  лишь  пустую  трату  времени.  Мисс  Джордан,  например,
уверена, что она беседовала по телефону с мисс Брук,  а я не могу отказаться
от предположения, что звонила вовсе  не мисс Брук. Было бы крайне  важно для
хода   расследования  установить,  так  это  или  не  так.  -  Взгляд  Вулфа
остановился  на  моей  добровольной помощнице по бару.  -  Мисс Кольман,  вы
говорили,  что  в  пять  часов в  тот день  мисс Брук собиралась на какое-то
совещание. Вам известно, где оно должно было состояться?
     - Знаю, что  в  Нью-йоркском университете, но не знаю, в  каком  именно
здании и в какой комнате.
     - Вы могли бы узнать?
     - Без всякого труда.
     - И фамилии участников совещания?
     - Одну  фамилию  могу сообщить уже сейчас. Биль,  или Вильям Магнус. На
службе у  меня есть номер его телефона и адрес. Он может назвать вам фамилии
остальных  участников.  Я  его  видела  на  прошлой  неделе.  Многие  хотели
встретиться со мной, поскольку смерть Сюзанны...
     - Совещание состоялось, и мисс Брук присутствовала на нем?
     - Да.
     - Что, если мистер Гудвин позвонит вам утром на работу и попросит адрес
Магнуса?
     - Лучше я сама позвоню.  Дело в том,  что мне  трудно сказать,  когда я
приду в комитет.
     - Это не доставит вам лишних хлопот?
     - Что вы!
     -  Я уже беседовал с Магнусом,  - вмешался Остер, - и полицейские тоже.
Ничего важного вы не узнаете.
     - Видите ли, вы могли не придать значения какой-нибудь детали, а мистер
Гудвин - человек очень внимательный.  Полицейские считают что звонила именно
мисс Брук, а я в этом совсем не убежден. Если есть...
     Зазвонил телефон, и я снял трубку.
     - Квартира Ниро Вулфа.
     - Арчи? Говорит Сол. Похоже, что я добыл аппетитный кусочек.
     - Весьма кстати. У нас как раз гости. Подожди минуту.
     Я  отключил телефон,  встал, обошел  вокруг кресел  и  стульев, едва не
задев при  этом мисс Тайгер, и прошел в кухню. Там, на столике, за которым я
обычно завтракаю, стоял телефон.
     - Говорит Гудвин, - сказал я, подняв трубку.
     - У тебя сейчас точь-в-точь такой же тон, как у нашего общего знакомого
- полицейского лейтенанта Роуклиффа.
     - Ничего похожего, хотя бы потому,  что я не заикаюсь. Так что ты хотел
сообщить?
     - Пришлось  выложить  двадцать долларов. К этим механикам в гаражах так
просто  не подступишься!  Кеннет  Брук  и его  жена имеют две  машины  марки
"герон" - седан и фургончик. Мистер Брук ежедневно, исключая субботу,  ездит
в фургоне в  свою лабораторию  в  Бруклине. В  понедельник второго  марта он
вернулся в гараж около полуночи. Миссис Брук в тот же вечер куда-то ездила в
седане. Механик полагает, что она  взяла машину примерно без четверти восемь
и вернулась через час-полтора.
     -  Сол,  ты просто золотце, и я тебя люблю... (в  те дни, когда  мы  не
играем в покер). Он не передаст миссис Брук вашего разговора?
     - Уверен. Он будет категорически отрицать, что я обращался к нему, если
его начнет кто-нибудь расспрашивать. Я тоже дал  ему слово,  что не стану на
него ссылаться ни при каких обстоятельствах.
     - А может, он все это сочинил, чтобы заработать?
     - За кого ты меня принимаешь?
     - Извини. Беру свои слова  обратно. Ты, конечно, разузнал, какого цвета
машина, ее номер, во что была одета миссис Брук?
     - Он не запомнил.
     -  Ну  хорошо.  Если  она и  не  убийца, то во всяком  случае отчаянная
лгунья. Вулф сейчас заканчивает  длиннейшую сессию со  смешанной аудиторией.
Среди  его   слушательниц  есть   очаровательная   девушка,  тебе  лучше  не
встречаться с ней, если ты не  хочешь потерять покой... Извини но  я  должен
вернуться в кабинет. Откуда ты звонишь?
     -   Из  будки   автомата   на   углу  Шестьдесят   четвертой   улицы  и
Лексингтон-авеню.
     - А где тебя можно будет найти позже?
     - Дома в постели. Сейчас уже почти полночь.
     - Мы позвоним тебе еще сегодня или завтра утром. Жди.
     Я положил трубку и некоторое время хмуро смотрел на нее. Нам предстояло
нечто  такое, чего терпеть не мог  Вулф и  что  не  слишком  нравилось  мне.
Поисками свидетелей или хотя бы одного свидетеля, который в  тот вечер видел
машину миссис Брук  в Гарлеме (если она вообще ездила  туда), должна была бы
заниматься целая армия детективов. Просто назвать в беседе с Долли Брук этот
факт, не ссылаясь на источник информации, - значило бы попусту тратить время
и энергию.
     Я встал, вслух  отпустил  крепкое  словечко и  вышел в  вестибюль,  где
обнаружил,  что   "сессия"  уже   закончилась.   Двое   из  присутствовавших
направлялись к выходу, а остальные выходили из  кабинета. Лишь Поул  Уиппл и
Вулф  еще  оставались  там,  занятые  каким-то разговором. Уиппл распрощался
последним.
     -  Звонил  Сол,  - сообщил  я,  когда мы остались  вдвоем  с Вулфом.  -
Оказывается, миссис Брук сочла нужным запамятовать кое о  чем. В понедельник
второго марта, примерно без четверти восемь вечера, она взяла из гаража свою
машину и вернулась  только через час с лишним. Сол заплатил механику  гаража
двадцать долларов и обещал не ссылаться на него. Миссис Брук ездила одна.
     - Черт бы ее побрал! - проворчал Вулф.
     - Совершенно верно,  сэр. Я сказал Солу,  что мы  позвоним ему  сегодня
вечером или завтра утром. Какие будут указания?
     - Сейчас  уже  поздно. Попроси Сола прийти  завтра в одиннадцать.  Если
мисс Кольман не позвонит до десяти утра, позвони ей ты.
     - Понял. Вы хотите видеть Магнуса?
     - Я - нет. Ты - да.
     Вулф давал  понять, что  Магнус  не такой уж трудный для  нас  человек,
чтобы самому разговаривать с  ним. Он раскрыл "Священника и  хориста",  а  я
принялся  убирать посуду. Вино  в  стакане  мисс  Тайгер осталось  почти  не
тронутым, и я пожалел, что столько отличного джина "Фоллэнсби" пропало зря.


Глава IX

     Обман, подобный  обману Долли Брук, не  представляет ничего необычного.
Даже если бы  мы  смогли убедить работника  гаража (замечу мимоходом - очень
большое "если"), чтобы он повторил свои показания прямо ей в лицо, она могла
бы отвертеться, сказав, что  он ошибся, что это произошло не в тот, в другой
вечер  или   что   она  ездила   по   своим  делам,  о  которых   не  желает
распространяться. Если она и  впрямь ездила на  Сто двадцать восьмую улицу и
убила Сюзанну Брук, нам нисколько не помогло бы то, что мы уличили ее во лжи
и тем самым показали себя вроде как  всевидящими. У вас, наверное, возникает
желание узнать, как же Ниро Вулф  разрешил эту проблему? Однако я  ничего не
могу сказать вам  по этому  поводу, так  как  он вовсе и не разрешал ее. Это
сделал  счастливый  случай. Удача пришла к  дверям  нашего старого каменного
особняка утром во вторник, без пяти минут десять.
     Но сперва о Вильяме Магнусе. Мисс Кольман позвонила по телефону,  когда
я завтракал  в  кухне.  Дома  она обнаружила в своей  записной  книжке номер
телефона  Магнуса  и  позвонила  ему   спозаранок,  чтобы   застать   его  и
договориться.  Теперь  он уже  находился  в  университете,  где  должен  был
провести  весь  день,  до  16.30.  У  нас он  будет  около  пяти.  Продолжая
прерванный  завтрак,  я  размышлял, почему мисс Кольман  столь рьяно взялась
помогать нам?  Пообещав сообщить только адрес и номер телефона Магнуса,  она
сама звонила ему. Такая незначительная подробность иногда может иметь важное
значение. Возможно,  она хотела предупредить  его? А если так,  то  зачем? Я
продолжал размышлять об этом и в конторе, просматривая утреннюю почту.
     В 9.55 раздался звонок в дверь, но я еще не знал, что это звонит удача.
Я  не понял этого,  даже выйдя в прихожую и увидев  на крыльце Питера Воуна.
Питер был долговязый субъект, все еще придерживавшийся мысли, что женился бы
на Сюзанне  Брук,  после того как  она  покончит со своей причудой. Когда  я
растворил перед ним  дверь и увидел  его поближе, мне  стало ясно,  что  его
мучит что-то серьезное. Худое лицо казалось еще уже, чем было на самом деле,
и он с силой разжал челюсти, чтобы  заговорить и сказать, что ему известно о
том, что мистер  Ниро  Вулф не  принимает в эти часы,  но  он хочет повидать
меня. Возможно, это было дешевой  лестью, а возможно, и нет. Я провел его  в
кабинет и придвинул  ему стул. Он  сел напротив  меня,  снова сжал  челюсти,
потер  глаза, красные и отекшие, сперва кончиками  пальцев, а  затем тыльной
стороной ладони.
     - Я не спал четыре ночи. - Он разжал челюсти.
     - Вы и выглядите соответственно, - кивнул я.
     Будь я Ниро Вулфом, я предложил бы ему поесть, но,  будучи самим собой,
я спросил, не  выпьет ли  он чего-нибудь  крепкого  или,  может  быть, хочет
чашечку кофе?
     -  Нет,  благодарю  вас,  - он  попытался  взглянуть  на меня, но часто
заморгал.  -  Кое-кто из  моих  знакомых знает вас  и рекомендовал  повидать
именно вас, а не мистера Вулфа. Мне сказали, что  вы человек  непокладистый,
но прямой и более человечный, чем Вулф.
     - По крайней мере, стараюсь быть таким.
     Он не услышал моих  слов. Он находился в состоянии, при котором бываешь
так сосредоточен на  том,  о чем хочешь рассказать, что  ничего  и никого не
слышишь.
     - Я попал в чертовское положение, -  произнес он. - Влип.  Первым делом
хочу сказать  вам, что ничем не обязан Брукам, Кеннету и Долли. Так же как и
они мне. Я познакомился с ними через  Сюзанну  года три  назад и поддерживал
знакомство только из-за Сюзанны. Поэтому я  считаю... Одну  минутку. Я забыл
предупредить  вас,  что весь  этот разговор  должен  оставаться строго между
нами...
     -  Только в том случае, если он не имеет непосредственного  отношения к
убийству, -  покачал я  головой. -  Я  не хочу делать лжецами людей, которые
сказали вам о  том, что я человек прямой. Давайте договоримся так: ничто  из
того, что  вы расскажете мне, не будет разглашено мной в том случае, если не
сможет помочь напасть  на след  убийцы. Все остальное останется  между нами.
Вам ясно?
     - Да.  - Жилка у него  на шее задрожала. - Ладно, согласен.  Признаюсь,
что сейчас я больше всего забочусь о самом себе. Я соврал полиции.
     - Если бы мне  платили  по десять центов всякий раз, когда я  обманываю
полицию,  я бы теперь раскатывал  на  собственной яхте по  Карибскому  морю.
Итак, что же вы считаете?
     - Что? - не понял он.
     - Вы сказали: "Поэтому я считаю..." - и остановились.
     -  Я  считаю...  О  да.  Я  считаю, что никакой речи  не  может  быть о
лояльности. Я не обязан быть лояльным в отношении их. Я сказал, что забочусь
о  себе, и это  действительно  так,  но несчастье  в  том, что  меня  мучает
совесть. Это  старомодное слово, и человек  я не религиозный, но я  не знаю,
как это назвать... Вот поэтому я  и не мог уснуть все это  время. Это мучает
меня... Помните, когда  мы были здесь в  пятницу вечером и добивались, чтобы
Вулф сказал нам, почему он считает того человека невиновным, а он отказался?
Так вот,  я хочу, чтобы вы  сейчас сказали мне это.  Сугубо конфиденциально.
Только мне одному.
     Начало казалось обещающим. То, что грызло его, могло быть нам полезным,
и шансы, что  он не имеет к убийству  никакого отношения, почти удвоились. Я
сделал попытку.
     - Если бы это  помогло  вам  обрести сон, - сказал  я, -  я был бы  рад
рассказать вам все.  Но если бы я это сделал, то люди, считающие меня прямым
человеком, изменили бы свое  мнение обо мне.  Данбар Уиппл является клиентом
Ниро  Вулфа, а я служу у  Ниро Вулфа. Подумайте  сами. Вы  читали  "Газетт".
Мистер Вулф никогда не принимает в клиенты человека, если есть хоть малейшее
подозрение,  что  тот  виновен  в  убийстве.  Ниро  Вулф  знает,  что  Уиппл
невиновен. Единственный способ  доказать это -  обнаружить истинного убийцу.
Вот и все, что я могу сообщить для успокоения вашей совести.
     Он пытался сосредоточить на мне взгляд, усиленно стараясь не моргать.
     - Я не могу  больше этого терпеть, - сказал он. - И не хочу. Невиновный
человек обвиняется в убийстве, а у меня не хватило духу...
     Он закрыл глаза и принялся покачивать головой из стороны в сторону.
     -  Подумайте,  -  проговорил  я. - Давайте  вернемся  к фактам.  Что вы
соврали полиции?
     - Относительно того, где я был. В тот вечер. Я и Вулфу соврал.  Я вовсе
не был тогда в клубе. Я ушел сразу же после ужина и отсутствовал больше двух
часов.
     Я  едва не спросил: "Где  же вы  были?" -  но  сдержался. Не  знаю, что
удержало  меня.  Никогда  не  знаешь,  когда  тебя  осенит.  Секунды  три  я
размышлял, сказать или не сказать, и затем произнес:
     - Вы отправились к  Долли Брук и присматривали за ребенком, покуда  она
уезжала из дома.
     Он перестал моргать и уставился на меня.
     - Откуда, черт возьми?
     Я улыбнулся в ответ.
     - Вы только  что слышали  умозаключение  детектива.  Я знал, что  около
восьми  часов вечера она взяла  машину в  гараже и  вернулась через  полтора
часа. Сомневаюсь, чтобы она оставила ребенка одного. А теперь появились вы и
заявили, что  не  обязаны оставаться лояльным в  отношении Бруков  и что  вы
соврали  относительно того, где были в тот вечер. Таким образом я и пришел к
своему выводу. Проще простого. Ну, она ездила на машине?
     Он все еще смотрел не моргая.
     - Значит, вы знали. И я мог бы не. Ну и болван же я... Но как вы узнали
об этом?
     - Конфи