ницу,  уселся в кресло
снова и заворчал.
     -  Вот,  - сказал  он с горечью,  -  теперь один или два вопроса к вам.
Разве  я  не сказал вам, что это ваш  случай?  Это не мой тип работы. Там, у
окружного  прокурора, час назад они  хотели  сделать из  вас отбивную, но от
того, что я сказал  Фрисби, чертям стало  бы тошно. Вы самая плохая заноза в
теле, какую я знаю, но вы  также настолько проницательны, хоть и менее,  чем
сами себя считаете, что это  ставит вас на голову выше всех со  времени Юлия
Цезаря.
     Вы знаете, почему я переменил тон со вчерашнего дня?..
     Потому что Геберт был убит, а вы все еще держите вашу клиентку. Если бы
вы  отказались от  этого дела сегодня утром, я  был бы готов охотно вставить
три кольца в ваш  нос... Но теперь я  верю вам,  я не думаю, что  у вас есть
красная коробка...
     Его прервали. Это был Фриц - его стук в дверь кабинета,  его  вход, его
приближение к столу Вулфа на два шага, его церемонный поклон.
     Он почтительно сказал Вулфу:
     - Мистер Пензер хочет видеть вас, сэр.
     Вулф  кивнул, и морщины на его щеках немного разгладились. Я  не  видел
этого с тех пор, как прервал его отдых. Он сказал вполголоса:
     - Все в порядке, Фриц, у нас нет тайн от  мистера Кремера.  Пошлите его
сюда.
     - Да, сэр. -  Фриц удалился, вошел  Сол Пензер. Я взглянул  на него. Он
выглядел  немного унылым,  но не  совсем упавшим  духом; под мышкой  он  нес
сверток, завернутый  в оберточную  бумагу, размером с  коробку для сигар. Он
подошел к письменному столу Вулфа.
     Брови Вулфа поднялись.
     - Ну?
     Сол кивнул.
     - Да, сэр.
     - Содержимое в порядке?
     - Да, сэр. Как вы сказали. Что заставило меня опоздать...
     - Это неважно. Ты здесь. Этого достаточно... Арчи,  пожалуйста,  положи
этот сверток в сейф. На данный момент все, Сол... Возвращайся в два часа.
     Я взял  сверток,  пошел,  открыл сейф и положил сверток внутрь.  Он был
твердым, но не тяжелым.
     Сол ушел.
     Вулф откинулся на спинку кресла и зажмурился.
     - Итак, - пробормотал он и глубоко вздохнул, - мистер Кремер, я заметил
некоторое время  назад, что мы  могли бы скоротать время. Мы  так и сделали.
Всегда  отрадно избежать скуки. -  Он взглянул на  часы.  - Теперь  мы можем
поговорить о деле. Уже больше полудня, а мы здесь завтракаем в час. Могли бы
вы собрать всю семью  Фростов, всех их, здесь  в  два часа? Если вы сделаете
это, я закончу это дело для вас. Возможно, на это уйдет час.
     Кремер потер свой подбородок. Он  сделал это той рукой, которая держала
сигару, и пепел  упал  на его  брюки,  но он даже не  заметил  этого.  Он  с
изумлением смотрел на Вулфа... Наконец он сказал:
     - Час, да?
     Вулф кивнул.
     - Может быть, больше, но я думаю нет.
     Кремер продолжал смотреть и пробормотал:
     - О! Вы думаете нет?
     Он нагнулся вперед в кресле.
     - Что было в пакете, который Гудвин только что положил в сейф?
     - Нечто, что принадлежит мне... Минутку. - Вулф  погрозил пальцем. - Не
стоит кипятиться. Я  приглашаю  вас сюда  наблюдать  при разоблачении убийцы
Молли Лоук, и мистера  Мак-Нэра, и мистера Геберта. Я не буду обсуждать это,
и  я не хочу, чтобы вы вопили  на меня. Если бы я был так настроен, я мог бы
пригласить вместо  вас представителей газеты или  мистера Морли  из  конторы
окружного прокурора. Почти любого. Сэр, вы неблагодарны... Разве ссорятся  с
удачей?.. В два часа! И все Фросты должны быть здесь. Хорошо, сэр?
     - Будь я проклят.  - Кремер взглянул  на сейф.  - Это красная коробка?!
Да? Скажите мне это?
     Вулф покачал головой.
     - В два часа.
     - Ладно. Но послушайте. Иногда вы становитесь слитком высокого мнения о
себе. Боже мой, вам бы лучше иметь ее.
     - Я буду иметь, в два часа.
     Инспектор  снова посмотрел на сейф,  покачал  головой,  засунул  сигару
между зубами и быстро ушел.


        Глава 18

     Все племя Фростов прибыло в  одно и то же время, немного после двух, по
уважительной причине; их сопровождали инспектор  Кремер и Пэрли  Стеббинс из
уголовной полиции.
     Пэрли  ехал с  Элен  и  ее  матерью в темно-синей  машине,  которая,  я
полагаю, принадлежала Элен, а Кремер привез двух мужчин  в своем собственном
автобусе.
     Обед кончился, и я выглядывал из окна, когда  они  подъехали. Я стоял и
наблюдал, как они высадились, а затем пошел в прихожую, чтобы впустить их.
     Мне  были даны  инструкции проводить их прямо в кабинет... Я нервничал,
как конгрессмены в день выборов. Я ознакомился с самыми важными моментами  в
программе Вулфа. Ему стало хорошо  и полезно придумывать эти  хитрые шарады,
поскольку  дело  касалось  его самого, потому что  у  него не  было  никаких
нервов, и  он  был слишком  самонадеянным,  чтобы страдать  от  каких-нибудь
мучительных  опасений неудачи.  Но  я сделан  из  другого теста,  и  мне  не
нравилось то чувство, которое вызывало у меня это дело.
     Правда, перед самым обедом Вулф заявил, что нам предстоит рискованная и
неприятная задача,  но серьезно  это не имел  в виду, он просто обратил  мое
внимание на тот факт, что готовится успешно завершить очень запутанное дело.
     Я впустил посетителей, помог им в прихожей отделаться от шляп и верхней
одежды и провел их в кабинет.
     Вулф сидел за своим письменным столом и кивком поздоровался с каждым их
них. Я уже расставил стулья, а теперь рассаживал гостей.
     Элен  - ближе всех к Вулфу, с Кремером с левой стороны и Луэлином вслед
за Кремером; дядя Дадли недалеко  от меня так,  что я мог достать до  него и
заткнуть ему пасть, если понадобится,  а миссис  Фрост по  другую сторону от
Дадли,  в  большом кожаном  кресле,  которое  обычно  стояло около  большого
глобуса.
     Ни   один  из   них  не  выглядел  очень   праздничным.  Луэлин  совсем
перекосился, и его лицо имело серый оттенок.
     Я полагаю, от нитробензола, к которому он слишком близко находился.
     Миссис  Фрост совсем  не была подавлена,  но выглядела бледной в черном
платье. Элен  в  темно-коричневом костюме и  в шляпке того же цвета скрутила
свои  пальцы,  как  только  села,  уставилась  на Вулфа  и  сидела  в  таком
положении. Дадли смотрел на всех и извивался, выражая неудовольствие.
     Вулф сказал негромко инспектору:
     - Ваш человек, мистер Кремер. Может быть, он подождет на кухне.
     Кремер проворчал:
     - Он надежный. Он никого не укусит.
     Вулф покачал головой.
     - Нам он не нужен. Кухня будет для него лучше.
     Кремер  выглядел  так,  как будто хотел  поспорить, но передумал, пожав
плечами. Он повернулся.
     - Пойдите на кухню, Стеббинс, я крикну вам, если вы мне понадобитесь.
     Пэрли  бросил  на  меня  кислый  взгляд, но  повернулся и  вышел.  Вулф
подождал, пока дверь за  ним не закрылась,  прежде  чем заговорить. Он обвел
всех сидящих глазами.
     -  Ну вот,  вы  здесь. Хотя  я  понимаю, что  вы пришли по  приглашению
мистера Кремера, тем не менее я благодарю вас за это.
     Но мне было желательно, чтобы вы все были здесь, хотя  от вас ничего не
ожидается.
     Дадли Фрост заболтал.
     -  Мы пришли потому, что нам пришлось прийти... Вы знаете это. Что  еще
мы могли сделать при таком отношении полиции.
     - Мистер Фрост, пожалуйста...
     - В этом нет никаких "пожалуйста"!.. Я просто хочу сказать, хорошо, что
от нас ничего  не  ожидают, потому  что не получите этого!..  Ввиду смешного
отношения  полиции  мы  отказываемся  подвергаться  какому-либо  дальнейшему
опросу, если  только не будет  присутствовать  адвокат, И  я  сказал об этом
инспектору  Кремеру. И я лично отказываюсь произнести хоть бы  одно слово!..
Ни одного слова!
     Вулф направил на него укоризненно палец.
     - В  случае,  если вы  действительно имеете это в виду, мистер Фрост, я
обещаю не принуждать  вас; сейчас  еще  одно  хорошее основание не допускать
никаких  адвокатов. Я  говорил: от вас  ничего не  будем  ждать,  кроме  как
послушать объяснение. Вам не будут задавать никаких  вопросов. Я предпочитаю
сам  вести  разговор, а я должен  сказать многое.  Между  прочим, Арчи, мне,
пожалуй, нужно иметь эту вещь под рукой.
     Это был  ключ к первому важному моменту. У меня роль  была немая.  Но у
меня  была своя доля участия  в этом спектакле. Я встал и подошел  к  сейфу,
достал сверток Сола  Пензера и  положил его на письменный стол перед Вулфом;
но оберточная бумага была снята перед завтраком.  То, что я положил  туда, -
это была старая коробка из красной кожи, выцветшая, потертая и поцарапанная,
примерно  десять  дюймов  длиной, четыре  шириной и  два глубиной.  С  одной
стороны были  опоры для двух позолоченных  петель для  крышки, а на другой -
маленькая золоченая накладка с отверстием для ключа.
     Вулф едва взглянул на нее и отодвинул ее на одну сторону стола. Я снова
сел и взял свою записную книжку для стенографии.
     В комнате зашевелились, но никаких замечаний не было. Все они  смотрели
на красную  коробку, за  исключением  Элен  Фрост, она  не отрывала глаз  от
Вулфа. Инспектор Кремер выглядел настороженным и задумчивым, с глазами, тоже
устремленными на красную коробку.
     Вулф заговорил с внезапной резкостью.
     - Арчи, мы можем обойтись  без твоих заметок.  Большая часть слов будет
произнесена мной, а я их не забуду... Но - пожалуйста, возьми оружие и держи
его в  руке. Если это  будет необходимо, примени  его. Мы  не желаем,  чтобы
кто-нибудь  разбрызгивал  здесь  нитробензол...  достаточно.  Мистер  Фрост,
говорю вам, прекратите дергаться. Я напоминаю вам, что женщина и двое мужчин
были убиты! Оставайтесь спокойно в вашем кресле!
     И Дадли Фрост сник. Частично это могло быть из-за моего автоматического
пистолета, который  я достал из ящика  и  теперь держал в руке,  лежащей  на
коленях. Вид заряженного оружия в открытую всегда  производит впечатление на
любого парня, кто бы он ни был. Я заметил, что Кремер отодвинул  свое кресло
назад на некоторое  расстояние и  выглядел даже еще более настороженным, чем
раньше, лоб его нахмурился.
     Вулф сказал:
     -  Это,  конечно,  мелодрама. Все убийства - это мелодрама, потому  что
настоящая трагедия - это не смерть, но это  состояние, которое навлекает ее.
Однако, - он откинулся на спинку кресла и  устремил свои  полузакрытые глаза
на нашу клиентку, -  я  хочу обратиться,  мисс Элен Фрост, главным образом к
вам. Частично из-за профессионального тщеславия... Я хочу продемонстрировать
перед вами,  что принять услуги хорошего  детектива означает гораздо больше,
чем  наем кого-либо для того, чтобы заглядывать под доски  пола, раскапывать
цветочные грядки, пытаясь найти красную коробку.
     Он вздохнул.
     -  Я  хочу  показать  вам, что прежде чем  я когда-либо увидел  красную
коробку  или  ее  содержимое, я уже знал центральные  факты  этого дела... Я
знал,  кто  убил Мак-Нэра, и почему.  Сейчас  я поражу вас, но, простите,  я
ничего не могу здесь поделать.
     Он опять вздохнул.
     -  Я буду краток. Прежде  всего,  я не буду больше  называть  вас  мисс
Фрост, но мисс Мак-Нэр. Ваше имя Гленна Мак-Нэр, и вы родились 2 апреля 1915
года...
     Мне было достаточно  бросить  взгляд уголком  глаза,  чтобы видеть Элен
Фрост, сидящую неподвижно, и Луэлина, встающего из кресла, и Дадли, сидящего
с раскрытым  от изумления  ртом, но  мой главный интерес  был  вызван миссис
Каллидой Фрост. Она выглядела бледнее, чем когда она вошла, но не моргнула и
глазом.  Конечно, появление  красной коробки приготовило ее к этому.  Но она
сказала, прервав пару восклицаний со стороны мужчин, холодно и резко:
     - Мистер Вулф... Я думаю, что мой деверь прав. Такого рода вздор делает
необходимым участие в деле адвокатов.
     Вулф ответил не менее резким тоном:
     -  А я думаю,  нет, миссис Фрост.  А  если  даже  и  так, то еще  будет
достаточно времени для них... В данный момент будьте добры оставаться в этом
кресле, пока этот "вздор" не будет окончен.
     Элен Фрост сказала ничего не выражающим ровным голосом:
     -  Но тогда дядя Бойд был моим отцом... Все это время... Как... Скажите
мне, как?
     Лу  Фрост  встал со своего кресла, положил ей на плечо руку и смотрел с
изумлением на свою тетку Келли.
     Дадли издал какие-то звуки.
     Вулф сказал:
     - Пожалуйста, сядьте, мистер Фрост... Да,  мисс  Мак-Нэр,  он был вашим
отцом все это время... Миссис Фрост думает, что я не узнал этого, прежде чем
была найдена красная коробка, но она не права.
     В  первый раз я определенно убедился в  этом во вторник утром, когда вы
сообщили  мне, что  в случае вашей  смерти раньше достижения двадцати одного
года, все состояние Эдвина Фроста перейдет к его брату и племяннику. Когда я
обдумал это в  связи с другими важными моментами, которые стали  очевидными,
картина стала  полной. Но, конечно, первым, почему эта возможность пришла ко
мне на  ум,  было  непонятное  желание  мистера  Мак-Нэра,  чтобы вы  носили
бриллианты.  Каким особым качеством  обладали бриллианты  для  вас -  раз вы
по-видимому  не очень-то любили их? Но это могло  быть  так, что бриллиант -
это камень для родившихся в апреле? Я отметил эту возможность.
     Луэлин пробормотал:
     - Милосердный Боже... я сказал... я сообщил Мак-Нэру однажды...
     - Пожалуйста, мистер  Фрост. Еще один небольшой момент:  мистер Мак-Нэр
сообщил мне  в среду вечером, что  его жена умерла,  но его дочь, он сказал,
что он потерял ее...
     Губы мисс Гленны Мак-Нэр двигались. Она бормотала:
     - Но как? Как? Как он потерял меня?
     -  Да,  мисс  Мак-Нэр...  Терпение.  Были  различные  другие  небольшие
моменты, вещи, которые вы  рассказывали о вашем отце и о себе самой, мне нет
необходимости повторять  их вам...  Ваш сон  об апельсине,  например?..  Сон
подсознательной  памяти?..  Должно быть,  это  так,  я  надеюсь,  сказал вам
достаточно, чтобы показать вам, что мне не нужна была красная коробка, чтобы
указать  мне,  кто вы есть и кто убил мистера Мак-Нэра  и мистера Геберта, и
почему...  Во всяком случае, я  не буду больше  тешить мое тщеславие  за ваш
счет. Вы хотите знать -  как. Это очень просто. Я дам вам  основные факты...
Мистер Фрост! Сядьте!
     Я  не знаю, рассматривал ли Вулф мой пистолет в  основном как декорацию
или нет, но я так не рассматривал.
     Миссис Каллида Фрост встала,  а при ней была  достаточно большая черная
сумочка, которую она сжимала...
     Я  допускаю,  что маловероятно,  что  она  притащила  в  кабинет  Вулфа
пульверизатор, заряженный  нитробензолом, чтобы его нашли, если бы  стали ее
обыскивать. Но это не такая вещь,  чтобы ею рисковать...  Я подумал, что мне
лучше вмешаться ради лучшего понимания. Я так и поступил.
     - Мне следует сказать вам, миссис Фрост, если вам не нравится, когда на
вас направлено оружие, то дайте мне вашу сумочку или поставьте ее на пол.
     Она  не обратила  на  меня внимания, глядя  на  Вулфа.  Она  сказала со
спокойным негодованием:
     - Меня нельзя заставить слушать всю эту чепуху...
     Я увидел небольшую вспышку в глубине ее глаз от внутреннего огня.
     - Я ухожу. Пойдемте, Элен?
     Она двинулась к двери. Я двинулся вслед за ней. Кремер был уже на ногах
и опередил ее раньше меня. Он загородил ей дорогу, но не трогал ее.
     - Подождите, миссис  Фрост... Только минуту. - Он посмотрел на Вулфа. -
Что у вас? Я не действую вслепую?
     - У меня достаточно,  мистер Кремер, -  голос Вулфа был  резок, - я  не
дурак.  Возьмите эту  сумочку у нее и задержите ее здесь в  комнате, или  вы
будете вечно жалеть об этом.
     Кремер  больше ни  полсекунды не колебался. Это единственное,  что  мне
всегда нравилось в нем. Он всегда действовал решительно. Он  положил руку на
ее плечо. Она отступила от него назад и стояла неподвижно. Он резко сказал:
     - Дайте  мне сумочку и  сядьте. Это уж не такое большое лишение. У  вас
будут все возможности для воздаяния по заслугам, в которых вы нуждаетесь.
     Он протянул  руку и взял сумочку. Я заметил,  что в этот момент она  не
обратилась к своим родственникам мужчинам. Я не мог себе  представить, чтобы
она,  по  своему  характеру, очень любила обращаться  за помощью. Она  и  не
дрожала к тому же. Она смотрела в глаза Кремеру прямо и жестко.
     - Вы задерживаете меня здесь силой? Не так ли?
     -  Ну... -  Кремер  пожал плечами.  -  Думаем,  что  вы  останетесь  на
некоторое время. Просто до тех пор, пока мы кончим.
     Она вернулась и села. Гленна Мак-Нэр окинула ее одним быстрым взглядом,
а затем снова посмотрела на Вулфа. Мужчины не смотрели на нее.
     Вулф сказал с раздражением:
     - Эти перерывы никому не помогут... И конечно, не помогут и вам, миссис
Фрост.
     Он посмотрел на нашу клиентку.
     - Вы хотите знать,  как все было. В  1915  году миссис Фрост поехала со
своим ребенком - дочерью Элен, которая тогда была в возрасте одного года, на
восточное побережье Испании... Там,  год спустя, ее  дочь умерла. По условию
завещания  ее  умершего  мужа,  смерть  Элен  означала,  что  все  состояние
переходит к Дадли  и Луэлину Фрост. Миссис  Фрост это  не понравилось, и она
составила  план...  Было  военное  время,  и смятение  во  всей Европе  дало
возможность выполнить  его... Ее старый  друг Бойден Мак-Нэр имел младенца -
дочь почти такого же возраста, разница только лишь на один месяц, а его жена
умерла,   и   он  без  гроша,  без  всяких  средств  к  существованию  очень
бедствовал... Миссис Фрост  купила  у  него дочь,  объяснив,  что  во всяком
случае ребенок  будет  таким образом  хорошо обеспечен...  Сейчас проводится
расследование  в Картахене  относительно  манипуляции с записями о  смертных
случаях в - 1917 году...
     Вулф сделал паузу и продолжал.
     - Замысел  был, конечно,  таков, чтобы распространить сообщение  о том,
что  Гленна Мак-Нэр умерла, а Элен Фрост жива. Потом миссис Фрост немедленно
увезла вас, как  Элен  Фрост,  в  Египет, где не было риска, что  вас увидит
какой-нибудь  путешественник,  который видел вас в Париже...  Но когда война
кончилась,  даже Египет был опасен,  и она поехала дальше на Дальний Восток.
Только лишь когда вам было  девять лет, она рискнула появиться с вами в этой
части  света,  и  даже  тогда  она  избегала Францию.  Вы  приехали  на этот
континент с Запада.
     Вулф задвигался в кресле и перевел глаза на новый объект.
     - Я думаю, будет более вежливым, миссис Фрост, с этого момента и впредь
обращаться к вам.
     Он повернулся к ней.
     - Я собираюсь  говорить о  двух неизбежных  трудностях,  возникших  при
проведении  вашего плана. Одна  появилась  с  самого  начала -  это  был ваш
молодой друг Перрен Геберт. Он знал об этом, потому что был там,  где вы,  и
вам пришлось  платить за его молчание.  Вы даже взяли его с  собой в Египет,
что было мудрой предосторожностью, даже если вам и  не  нравилось  постоянно
видеть его.  Пока  вы ему платили,  он  не представлял серьезной  опасности,
потому что  он  был человеком, который знал,  как  держать язык за зубами...
Затем на ваше небо нашло облачко, около десяти лет тому назад, когда  Бойден
Мак-Нэр,  который достиг  успеха  в  Лондоне  и  вновь обрел самоуважение  в
Лондоне, приехал  затем в Нью-Йорк.  Он хотел  быть рядом со своей  дочерью,
которую потерял, и я не сомневаюсь, что он очень вам досаждал, В основном он
придерживался  сделки, которую  заключил в  1917 году, потому что был весьма
щепетильным человеком, но  он  делал досадные маленькие выпады против вас...
Он настаивал  на своем  праве стать хорошим другом своей дочери. Я  полагаю,
что приблизительно в это время вы приобрели, вероятно, во  время путешествия
в Европу, некоторые химикалии, которые,  как  вы  начали бояться, могли бы в
один прекрасный день понадобиться.
     Вулф укоризненно покачал ей пальцем.  Она сидела прямо и неподвижно. Ее
глаза  были бесстрашно устремлены на него,  губы  ее гордого рта были сжаты,
может быть, немного крепче, чем обычно.
     Ву