чил из кожи.  Он,  как и  все  остальные, с
открытым  ртом слушал рассуждения Вулфа, и услышанное им собственное имя так
его  переполошило,  что  он вытянул руки  по швам,  встал по стойке смирно и
каким-то писклявым голосом спросил:
     - Я?
     -  Вы хозяин  этого заведения  и  поэтому должны помочь нам  в поисках.
Однако  я  обращаюсь и ко всем, кто здесь работает.  Напрягите  свою память,
подумайте... Вы тоже, Джимми. На минутку отвлекитесь  от работы и послушайте
меня.
     - Я могу это делать одновременно.
     - Нет, мне нужно полное внимание.
     Джимми отошел на шаг в сторону и выпрямился.
     - Тот предмет, который мы ищем, должен вести к парикмахерской, иначе бы
Воллен сюда не пришел... В идеале это ее название, адрес или номер телефона,
но мы согласны и на меньшее, коли такого  не  будет. Поскольку в поисках  мы
исходим из моих предположений,  то  считаем,  что  данный  предмет находился
внутри газеты, которую  принес с  собой Воллен. Значит, это  не  флакон,  не
расческа,  не  щетка и не  маленькая  карточка... Вы  понимаете, что предмет
должен  быть плоским, но  порядочных размеров.  Следующий  момент.  Вас всех
Воллен приглашал в кабинку и расспрашивал, но он никому не  предъявлял этого
предмета и не упоминал о нем... Это верно?
     Все закивали головами и что-то, соглашаясь, забормотали. Эд сказал "да"
громче остальных.
     - Значит,  в  курсе был только  убийца. По каким-то соображениям Воллен
показал этот предмет или сказал о нем  одному ему, а не всем вам. Возможно и
другое: краешек этого предмета выглядывал из  газеты, и убийца увидел его, а
остальные не обратили внимания...
     Наконец,  убийца  мог  только подозревать,  что  эта вещь  находится  у
Воллена.  Так   или   иначе,  но  когда  позднее   оп   получил  возможность
проскользнуть  незаметно в кабинку  и убить Воллена, он  забрал изобличающий
его предмет и каким-то образом спрятал в парикмахерской.
     Если  мистер  Стеббинс  не ошибается  и  слежка  за  всеми  работниками
парикмахерской была неослабной, эта вещь все еще находится тут.
     Вот я и задаю вопрос: что это такое? Как вы думаете, мистер Фиклер? Что
это такое и где этот предмет может сейчас находиться?
     Они все  переглянулись и  вновь  уставились  на Вулфа.  Филипп произнес
жиденьким тенорком:
     - Может быть, это сама газета?
     - Возможно, конечно, но сомнительно. Где она, мистер Кремер?
     - В  лаборатории,  но  в  ней и  на ней нет ничего  такого,  что  могло
привести сюда Воллена.
     - Что вы еще отправили в лабораторию?
     - Только ножницы и бутылку, которой ударили мисс Шталь.
     -  В  таком  случае   этот  предмет  где-то  здесь...  Хорошо,  Джимми,
заканчивайте.
     Тот подошел к нему с левой стороны и занялся виском.
     - А мне кажется, - стал возражать Пэрли своим густым басом,  -  что это
ерунда... даже  при всех  ваших предположениях. Допустим, мы найдем предмет,
похожий на тот, что вы  разыскиваете, но как мы узнаем, что это тот самый? И
что это нам даст?
     - А мы посмотрим, когда его  найдем,  - ответил вежливо Вулф.  - Прежде
всего, поищем отпечатки пальцев...
     - Глупости. Раз вещь из парикмахерской, значит, на ней могут быть любые
отпечатки пальцев.
     - Не здешних работников, а Воллена, мистер Стеббинс.  Если он нашел эту
вещь  в  машине,  значит,  он  до нее  дотрагивался  и оставил на ней следы.
Насколько я понимаю, тут он много не разгуливал и не хватался за что попало.
Воллен,  как  вы  все  утверждаете, поговорил с мистером Фиклером, потом его
провели в кабинку, и оттуда он уже не вышел. Так что если мы найдем какой-то
предмет с отпечатками его пальцев, мы получим то, что нам требуется. Имеется
ли у вас с собой все необходимое, чтобы снять отпечатки пальцев? Если нет, я
советую немедленно  отправить  кого-то в  лабораторию. А так же за образцами
отпечатков пальцев Воллена в вашу картотеку.
     Пэрли хмыкнул, но не пошевелился.
     - Идите же, - прикрикнул Кремер. - Позвоните и прикажите все доставить.
     Пэрли встал со стула и направился к телефону, что стоял в кассе.
     -  Поиски, - невозмутимо продолжал  Вулф,  - должны быть  тщательными и
аккуратными. На  них  уйдет  много времени.  Поэтому  я  прошу  вас  сначала
порыться  в своей памяти и  кое-что припомнить.  Например,  какой предмет из
парикмахерской отвечает сделанному мною описанию. Несомненно, вы сможете нам
подсказать, мистер Фиклер?
     -  Я  и сам  над  этим думаю, - ответил тот,  качая головой, -  но пока
ничего  не надумал. Разве  что полотенце?  Но  зачем  ему  нужно  было нести
полотенце в газете?
     - Тогда бы он просто  завернул его в газету.  Не подходит. Да полотенце
нам и вообще не поможет, так  что я отклоняю ваше предложение... Филипп, что
вы думаете?
     - Не знаю, сэр.
     - Том?
     Тот угрюмо покачал головой.
     - Эд?
     - Ума не приложу, хоть режьте.
     - Мисс Шталь?
     - Полагаю,  он  принес  эту  газету  просто  потому,  что  не успел  ее
прочесть. Со мной такое часто случается. Хочешь...
     - Хорошо, этот вопрос мы обсудим позднее. Джимми?
     - По-моему, мистер Вулф, в нашей парикмахерской нет таких предметов.
     - Пф!..  -  Вулф  был  раздосадован  и  возмущен. - Либо  вы совершенно
безмозглы,  либо  временно   утратили  способность  соображать...  либо  все
участвуете в заговоре. Например, сейчас я как раз смотрю на такой предмет.
     Сзади меня было видно, куда направлен его взгляд, но мне это наблюдение
не  требовалось. Другие  тоже могли разобраться,  на  что  смотрит Вулф, и я
внимательно наблюдал за ними.
     Одиннадцать пар глаз, в том числе и Пэрли,  который закончил разговор и
присоединился к нам, уставились на журнальный столик рядом со стулом Жанет.
     Вплоть до этого времени мои мозги, возможно, и были парализованы, как у
всех остальных. Но в критический момент, естественно, встрепенулись.
     Я  слез с табурета и встал позади Вулфа, готовый, если это потребуется,
к действию.
     - Вы имеете в виду журналы? - осведомился Кремер.
     - Да. Вы на них подписываетесь, мистер Фиклер? Они, видимо,  приходят к
вам по почте? В таком случае на них имеется имя и ваш адрес.
     - Брось! - рявкнул Кремер так, что все вздрогнули.
     Я удивленно посмотрел на него.
     - Ни к чему не прикасаться! - продолжал греметь Кремер.
     - Да, - согласился Вулф, - но этот журнал приходит в суперобложке, а ее
уже нет. А вот другие... Скажем, "Таймс".  У вас  есть и такие  журналы, они
лежат на полочке пониже. Там адрес пишется прямо на обложке.  Несомненно, их
всех следует проверить.
     Что, если убийца  взял его  отсюда, сунул себе  в  кардан,  потом угнал
чужую машину и помчался на ней по Бродвею? А совершив наезд и думая только о
том, как бы поскорее скрыться с места происшествия, разве  мог  он заметить,
что  журнал выпал у него из кармана и остался на сиденье или на полу машины?
Воллен  же  нашел его  там, увидел имя владельца  и адрес парикмахерской  на
обложке  и... Ну, вы  послали за оборудованием  и  за  образцами  отпечатков
пальцев, мистер Стеббинс? Тогда мы...
     -  Ох,  вспомнила! - закричала Жанет, указывая пальцем на журнал.  - Ты
помнишь, Джимми? Сегодня утром  я стояла  тут, а ты  прошел  мимо с  горячим
полотенцем, и у тебя под мышкой был зажат журнал. Ты сунул его вот сюда, под
стопу журналов. Я еще  спросила тебя,  не стерилизовал ли  ты  журнал, а  ты
ответил...
     Джимми прыгнул.
     Я  думал,  что его добычей будет Жанет и,  несмотря  ни  на что,  хотел
спасти ей жизнь, но на моем пути был Вулф и кресло, так что на какую-то долю
секунды я задержался.
     Но оказалось, что он охотился  вовсе не за Жанет. Ему нужен был журнал,
на который она указала.
     Он даже успел коснуться его  руками в совершенно акробатическом прыжке,
но в то же мгновение у него на спине оказались три  детектива, не говоря уже
о Стеббинсе и Кремере.
     Получилась великолепная куча мала.
     Жанет от неожиданности поджала под себя ноги и застыла, как статуя. Она
онемела: ее лицо выражало одновременно ужас и восторг. По всей  вероятности,
она уже обдумала, что говорить репортерам.
     - Черт побери! - услышал я за своей спиной раздосадованный голос Вулфа.
- Ну, кто бы мог предположить, что это будет мой мастер?
     Впрочем, его стрижка была практически закончена.

     ГЛАВА 7

     Несмотря на  все свое упрямство, Кремер  так никогда и не узнал, почему
Вулф  в  тот  день  решил  подстричься.  Хотя  он  скоро прекратил  об  этом
спрашивать.
     Зато Кремер узнал многое о Джимми Кирке.  Тот разыскивался в Уилинге за
какие-то  махинации на бегах, а в Западной Вирджинии аж  снился полиции даже
по ночам:  там он обвинялся в угоне машин, причем всегда связанном с разного
рода  происшествиями  и  осложнениями.   Так,   например,  он  нанес  увечья
нескольким  уважаемым  гражданам,  которые  пытались  помешать   ему.  Затем
несколько  лет Джимми  пожил  в Нью-Йорке,  но  и тут  не отказался от своих
грязных дел. В тот вечер он солидно "нагрузился", а сидеть за рулем угнанной
машины в таком состоянии крайне рискованно,  особенно если у тебя из кармана
торчит втихомолку взятый журнал с адресом.
     Что  касается  Карла  и   Тины,  я  занял  в  отношении  их  совершенно
определенную позицию.
     Разговор с Вулфом  у нас состоялся вечером во вторник,  в его кабинете,
но только после того, как гости отправились спать.
     - Вы отлично  знаете, что  будет,  - заявил  я Вулфу. - Они не  уедут в
Огайо и ни в какой другой  город. Они останутся здесь... Придет такой  день,
через год или через неделю, когда снова возникнут какие-то неприятности. И у
них снова потребуют документы... И  тогда они снова прибегут  ко мне! Потому
что, во-первых, я нравлюсь Карлу, а  во-вторых, к кому же им еще обращаться?
Ведь на этот раз от беды и от тюрьмы спас-то их я...
     Вулф фыркнул.
     - Пфф... Ты?
     -  Да, сэр.  Потому  что  я  обратил  внимание,  что на  парикмахерскую
выписываются журналы. Вы помните, я вам рассказывал?
     Да  и потом... я ведь  тайно  очарован Тиной, так  что попытаюсь  вновь
помочь им... И, конечно, попадусь.
     Вам придется вмешаться, так как вы не можете без меня обходиться.
     Такая история будет повторяться из  года в год. Почему же не решить это
раз и навсегда, обеспечив себе мир и покой?
     В  Вашингтоне немало  влиятельных  людей,  которые  вам чем-то обязаны.
Например, возьмем мистера Карпентера. Попросите-ка  его заняться их судьбой.
Или вы хотите, чтобы они всю жизнь висели на волоске - над вашей головой?
     Вам эта услуга  обойдется  максимум  в  один  доллар  -  за  телефонный
разговор. Я верну его вам  из тех пятидесяти, которые они нам заплатили.  Ну
что, связываемся с Карпентером?
     Молчание.
     Я положил руку на аппарат.
     - В конце концов с кем не случается?
     Вулф заворчал:
     -  Я  получил документы  о натурализации еще двадцать четыре года  тому
назад.
     -  Вы, очевидно, заразились  от Жанет - все принимаете на свой счет,  -
сказал я холодно, поднял трубку и стал набирать номер.



   Рекс Стаут.
   Золотые пауки

     --------------------
     The Golden Spiders (1953)
     перевод И. Синявского
     Издательская фирма . 1994
     OCR: Сергей Васильченко
     --------------------


     ГЛАВА 1

     Обычно  если  в  дверь  нашего старого  каменного  особняка на Западной
Тридцать пятой  улице  звонят,  когда мы  с  Ниро  Вулфом ужинаем,  то дверь
открывает  Фриц. Но в  тот день я пошел к  двери  сам,  так  как  полагается
встретить посетителя, кем бы тот ни был.
     Настроение  Фрица  нуждается  в пояснении.  Ежегодно,  в середине  мая,
фермер из-под Брюстера по  особой договоренности  с Ниро Вулфом сует в мешок
восемнадцать  или двадцать только что  подстреленных им  скворцов, садится в
машину и едет в Нью-Йорк.  Разумеется, дичь должна быть доставлена  к нам не
позже  чем через  два часа  после  охоты. Фриц ощипывает  ее, подсаливает, в
нужный миг, ни раньше, ни позже,  поливает растопленным маслом, заворачивает
в листья шалфея,  запекает на  рашпере и  укладывает  на подогретое блюдо  с
густой полентой, сваренной  из мельчайшей кукурузной  муки с маслом,  тертым
сыром, солью и перцем.
     Вулф всегда с нетерпением  ожидает это дорогое лакомство,  но в день, о
котором я рассказываю, он  устроил целое представление. Когда Фриц  поставил
дымящееся блюдо на стол, Вулф пошмыгал носом, наклонил голову набок, засопел
и уставился на Фрица.
     - А шалфей?
     - Нет, сэр.
     - То есть как это нет?
     -  Я  подумал,  вам  понравится,  если  я  разок  приготовлю  это блюдо
по-своему,  с  шафраном и  эстрагоном.  Пучок  свежего эстрагона  и  немного
шафрана. Именно так готовят соус в...
     - Убери!
     Фриц окаменел и поджал губы.
     - Ты со мной не посоветовался, - холодно  сказал Вулф. - Это неприятная
неожиданность, что одно из моих любимейших  блюд  приготовлено иначе, чем  я
привык. Может быть, оно и съедобно, но я не  склонен рисковать. Убери его  и
принеси мне четыре яйца всмятку и тосты.
     Фриц знал  характер  Вулфа  не  хуже  меня и  понимал,  что от подобной
вспышки Вулф пострадает куда больше, чем он, и поэтому  молча убрал блюдо со
стола. Но тут вмешался я:
     - Позвольте, я  отведаю немного. Если,  конечно, этот запах не помешает
вам насладиться яйцами всмятку?
     Вулф ожег меня свирепым взглядом.
     Вот  почему  у  Фрица  в тот  день было  плохое  настроение, и я  пошел
отпирать дверь  сам. Когда раздался звонок,  Вулф уже покончил с  яйцами и с
обиженным видом пил кофе,  а я уплетал за обе щеки вторую порцию скворцов  с
полентой, вкус был -  пальчики оближешь! Я не стал зажигать свет в прихожей,
так как на  улице было еще достаточно светло, и, увидев сквозь одностороннее
стекло  посетителя  на крыльце,  я сразу же понял,  что  он  не принесет нам
богатства.
     Распахнув дверь настежь, я вежливо произнес:
     - По-видимому, вы ошиблись номером дома.
     Я всегда придерживаюсь политики  мирного сосуществования  с  соседскими
мальчишками.  Это облегчает  жизнь, так  как на нашей  улице, как и повсюду,
процветают футбол, бейсбол и прочие игры.
     - Ничего подобного, - отозвался визитер. - Я вас знаю. Вы Арчи  Гудвин.
А мне нужно видеть Ниро Вулфа.
     - Как вас звать?
     - Пит.
     - А дальше?
     - Дроссос. Пит Дроссос.
     - Что же вам нужно от мистера Вулфа?
     - Ну, уж это я сам скажу ему. У меня к нему дело.
     Это  был  тщедушный,   вертлявый  юнец,  черноволосый,  черноглазый,  с
шевелюрой,  давно  нуждавшейся в стрижке, ростом до узла  моего галстука.  Я
встречал  его  на нашей улице и ничего  не имел  ни "за",  ни "против" него.
Сейчас задача заключалась в  том, чтобы без шума спровадить его,  и в другое
время я бы так и  сделал, но  после мальчишеской выходки  Вулфа я решил, что
ему будет полезно познакомиться  с другим мальчишкой. Пусть поиграют вместе.
Вулф, конечно, взбесится, но  я решил, что  в нужный миг  успею вмешаться  и
спасти  Пита  от растерзания.  Поэтому  я  пригласил  его  зайти и  провел в
столовую.
     Вулф наливал себе вторую чашку кофе. Он метнул взгляд на Пита (который,
должен  признать,  не  был  одет  приличествующим  для  аудиенции  образом),
поставил кофейник и воззрился на меня.
     - Арчи, я не терплю, когда мне мешают во время еды!
     Я сочувственно закивал.
     - Знаю, но разве это еда? Неужели яйца всмятку  могут считаться для вас
едой?   Позвольте   представить   вам   мистера  Пита  Дроссоса.   Он  хочет
посоветоваться с  вами  по поводу одного  дела. Я собрался было сказать ему,
что вы заняты, но вспомнил,  как вы рассердились на Фрица из-за того, что он
не  посоветовался с вами, и  решил оградить Пита  от  вашего  гнева. Он  наш
сосед, а сами помните: "Возлюби соседа своего, яко самого себя".
     Дразнить Вулфа рискованно. Взрыв его страстей может потрясти вселенную,
но, если  взрыва не произошло мгновенно, можете считать себя победителем. На
этот  раз  Вулф сдержался, не спеша отпил  кофе,  потом  вежливо обратился к
посетителю:
     - Присаживайтесь, мистер Дроссос.
     - Я не мистер. Я просто Пит.
     - Хорошо,  Пит, садитесь. Лицом ко мне, пожалуйста.  Благодарю вас.  Вы
хотите посоветоваться со мной?
     - Да, у меня есть дело.
     - Я всегда приветствую дела, но, к сожалению, сегодня не очень  удобное
время для дел, так как мистер Гудвин собрался  на финал бильярдного турнира.
Теперь, конечно, ему придется остаться, чтобы записывать все, что расскажете
вы, и все, что скажу я. Арчи, приготовь, пожалуйста, блокнот.
     Я уже говорил, что дразнить Вулфа рискованно.  Здорово он мне отомстил.
Я  поплелся в кабинет за блокнотом, а  когда вернулся,  Фриц  уже принес мне
кофе,  а  Питу  бутылку  кока-колы с  печеньем.  Я  не  проронил  ни  слова.
Стенографирую я почти механически. На это уходит одна пятая моего мозга, так
что остальные  четыре  пятых могли поразмышлять над тем,  как выкрутиться из
создавшейся ситуации.
     Нарушил молчание Пит:
     -  А это  ничего,  что  он будет записывать? Я не хочу, чтобы  об  этом
повсюду трепались.
     -  Если вы имеете в виду конфиденциальность  беседы,  то можете на меня
положиться.
     -  Тогда ладно. Я знаю,  есть такие сыщики, которым нельзя доверять, но
вы  совсем другое  дело.  Мы про вас  все знаем. Я знаю,  что вы  на дух  не
переносите фараонов, как и я сам. Поэтому вам я все выложу.
     - Благодарю вас. Я к вашим услугам.
     - Ладно. Сколько сейчас время?
     При этом обороте речи Вулф поморщился, а я взглянул на часы:
     - Без десяти восемь.
     -  Значит, это случилось час назад. Иногда многое  зависит  от  точного
времени, поэтому я тут же побежал на угол в аптеку и посмотрел на часы. Было
ровно шесть сорок пять. У меня небольшой бизнес на углу Тридцать пятой улицы
и Девятой авеню, и тут как раз подходил "кадди".
     - Какой бизнес, если позволите узнать?
     - Ну, когда  под  светофором  останавливается  машина,  я  тут как тут:
подбегаю,  начинаю протирать  стекла, и  если  за  рулем мужчина,  то  дайм,
считайте, уже у меня в кармане, а то  и больше. Если же за рулем женщина, то
еще  неизвестно,  раскошелится ли  она.  Приходится идти  на риск.  Так вот,
подходит "кадди"...
     - Кто это такой?
     По  выражению лица Пита можно было понять, что он засомневался, к  тому
ли частному сыщику обратился. Тут вмешался я - пусть знает, что хоть один из
нас не слабоумный.
     -  "Кадди"  - это сокращенное "кадиллак",  - пояснил я  Вулфу.  - Марка
автомобиля.
     - Попятно. Итак, подошла машина...
     - Да.  И остановилась под  красным светом. Я принялся за стекло - прямо
напротив лица водителя. Это оказалась женщина. Она посмотрела на меня в упор
и  что-то  сказала.  Кажется, она  не произнесла  ни  звука или я  просто не
услышал сквозь поднятое боковое стекло, но она так шевелила губами, что я ее
понял. Она сказала: "Помоги! Позови полицию!" Вот так, глядите.
     Он  беззвучно  повторил  эти  слова,  энергично  шевеля  губами.   Вулф
одобрительно кивнул и обернулся ко мне.
     - Арчи, зарисуй артикуляцию губ Пита.
     - Непременно, - услужливо отозвался я. - После того, как вы отойдете ко
сну.
     - Это  было яснее ясного, -  продолжал Пит, не обращая внимания на нашу
грызню.  -  "Помоги!  Позови  полицию!" Меня словно током  ударило,  честное
слово. Я  старался не  показать виду, что понял, мне  подумалось,  так будет
лучше, но, наверное, не сумел, потому что мужчина посмотрел на меня и...
     - Где был мужчина?
     -  Рядом с ней. Кроме них, в машине никого не было.  Наверное, по моему
лицу он понял, что меня что-то удивило,  потому что еще сильнее надавил ей в
бок пушкой. Она аж дернулась...
     - Пушкой?
     - Ну да, пистолетом.
     - Вы видели пистолет?
     - Нет, но я же не простофиля. С какой стати ей звать на помощь фараонов
и почему она так дер