триумфальный жест. После этого я провел его к Вулфу.
   Он сказал вместо приветствия:
   - Я полагаю, вы думаете, что я поступил как игрок в кости.
   Вулф покачал головой.
   - Эго  немой  слова, мистер Толман. Я никогда не составляю
окончательного мнения, пока не  знаю,  какие  факты  лежат  в
основетех  или  иных  поступков.  Однако  мне  кажется, что в
данном случае вы поступили опрометчиво.
   - Я не думаю  так.  Я  говорил  по  телефону  с  людьми  в
Чарльстоне, и они согласились со мной. Между прочим, я
рассчитываю быть в Чарльстоне в шесть часов, а до него
шестьдесят миль. Если у вас есть какая-нибудь дополни-
тельная информация, я слушаю вас.
   - В  данный  момент  я  не располагаю никакой информацией,
доказывающей невиновность Берина. - Тон Вулфа был как никогда
нежен.- Ноя мог бы попробовать помочь вам, если бы знал,  что
руководит  вашими  поступками.  Если  это не секрет, конечно.
Могу, кстати, информировать вас, что в настоящее время у меня
нет никаких клиентов, и я могу рассуждать беспристрастно.
   - У меня нет секретов,  но  у  меня  скопилось  достаточно
моментов,  указывающих  на  него  и  просто  его  обличающих.
Кстати, вы обо всех них знаете. Эти разговоры о желании убить
Ланцио слышало не менее дюжины людей. Я полагаю, что он делал
это  с  целью  сбить  с  толку  правосудие,   которое   может
рассудить, что преступник, готовящийся к покушению, не станет
распространяться  о своих намерениях. Но в данном случае, мне
кажется, он немного переиграл. Я еще  раз  допросил  всех  и,
собрав  по  кускам  полученную информацию, утвердился в своих
подозрениях. Окончательно же меня убедил опыт, проведенный по
вашему совету. Я сравнил  все  записи  о  правильном  перечне
блюд,  который  составил  Ланцио.  Никто, исключая Берина, не
сделал больше двух ошибок.
   Он вытащил из кармана связку бумаг и отделил одну.
   - Вот записи пяти человек, среди  которых  был  и  Вукчич.
Четверо  из них, включая и вас, сделали по две ошибки. Кто-то
одну. - Он засунул бумаги в карман и наклонился  к  Вулфу.  -
Берин же угадал только два блюда. Семь ошибок!
   Наступило молчание.  Глаза  Вулфа  почти совсем закрылись.
Наконец он пробормотал:
   - Абсурд!
   - Вот именно! - Толман выглядел победителем. -  Совершенно
невероятно,   чтобы   в  ситуации,  когда  все  на  девяносто
процентов правы, он угадал только  два  процента.  Это  может
быть  объяснено  только  двумя  вещами: либо он был настолько
потрясен  убийством,   что   не   смог   сосредоточиться   на
дегустации,  либо он был настолько занят самим убийством, что
просто не  имел  возможности  провести  полную  дегустацию  и
заполнил  лист  наугад. Очень рад, что могу поблагодарить вас
за полезный совет и поздравить с полученными результатами. 63
   - Спасибо. Вы сообщили Берину о  результатах  проведенного
вами сравнения?
   - Он  был  весьма  удивлен  и не смог объяснить полученный
результат.
   - Вы сказали, что объяснение может быть одно. Может  быть,
это  чересчур  категорично?  Есть и другие возможности. Может
быть, записи Берина были подделаны?
   - Он сам вручил их Сервану и на них стоит его подпись. Они
все время находились у Сервана до того момента, как он вручил
их мне. Или вы подозреваете Сервана?
   - Я никого не подозреваю. Блюда или  карточки  могли  быть
перемещены.
   - Только  не  карточки.  Берин сказал, что номера стояли в
том порядке, как они договорились. Что касается блюд, то  кто
же  разместил  их на прежние места после того, как Берин ушел
из столовой?
   Опять наступило молчание. Вулф опять пробормотал:
   - Все равно все остается абсурдом.
   - Поймите меня правильно. - Толман еще  больше  наклонился
вперед.  -  Я  местный прокурор, и раскрытие подобного случая
сделает мне соответствующую карьеру, но вы  ошибаетесь,  если
думаете,  будто  бы я выбрал Берина в качестве жертвы. Я... -
он  остановился  и  попытался  начать  снова.  -  Можете  мне
поверить,  что  это тяжелейшая вещь, которую я делал в жизни.
Разрешите мне еще один вопрос, вернее, целую серию. Вы имеете
следующие факты: первое - Берин сделал семь  ошибок,  записал
их  и  подписался,  второе  - когда он занимался дегустацией,
блюда и карточки были в том же порядке, что  и  у  остальных,
третье  -  не  обнаружено  ничего, что могло бы поставить под
сомнение  этот   факт,   четвертое   -   вы   давали   клятву
правительству   в  качестве  прокурора.  Должны  ли  вы  были
арестовать Берина за убийство и осудить его?
   - Я бы воздержался.
   Толман в возмущении взмахнул руками.
   - Почему?
   - Потому что я видел лицо Берина  и  слышал  его  разговор
менее, чем через минуту после того, как он вышел из столовой.
   - Ну,  этого я не видел и не слышал. Можете ли вы привести
на суде в качестве свидетельства лицо или голос Берина?
   - Нет.
   - Имеете ли вы какие-нибудь дополнительные данные, которые
могут объяснить семь ошибок, сделанные Берином?
   - Нет.
   - Может быть, у вас есть какие-нибудь данные, доказывающие
невиновность Берина?
   - Нет.
   - Ну, что ж, - Толман опять откинулся на спинку  стула.  -
Откровенно  говоря,  я надеялся, что они у вас имеются. Я это
вывел из разговора с Гудвином.Вы сказали,  что,  если  бы  вы
были  на  моем месте, то воздержались бы от ареста. Но какого
же дьявола?..
   Я не слышал окончания разговора,  так  как  произошло  еще
одно   событие,  окончательно  нарушившее  надежды  Вулфа  на
дневной отдых. Раздался  громкий  и  продолжительный  стук  в
наружную дверь. Я пошел открывать, почти уверенный в том, что
обнаружу  там двух нью-йоркских визитеров. Однако на этот раз
визитеров было целых три - Луис Серван, Вукчич  и  Констанция
Берин.
   Вукчич резко сказал:
   - Нам  нужно видеть мистера Вулфа.
   Я пригласил их войти.
   - Не угодно ли вам будет подождать здесь?
   Я указал на свбю комнату.
   - Он в данный момент разговаривает с Толманом.
   Констанция в  ужасе  отшатнулась,  как  будто я вытащил из
кармана ядовитую змею. Я сказал:
   - Не нужно сильных эмоций. Разве  Вулф  не  может  оказать
помощь  молодому  привлекательному парню, которому захотелось
поплакаться ему в жилетку? Вот сюда, пожалуйста.
   В это время дверь комнаты Вулфа отворилась,  и  на  пороге
показался  мистер  Толман. Наступило обоюдное замешательство.
Когда он увидел ее, весь его апломб моментально испарился,  и
он   несколько  раз  раскрыл  рот,  чтобы  выдавить  из  себя
полагающиеся слова. Она,  казалось,  была  удовлетворена  его
видом, но притворилась, что не заметила, и обратилась ко мне,
сказав,  что  теперь,  очевидно, им можно будет встретиться с
Вулфом. Вукчич взял ее за локоть, Толман  быстро  отступил  к
стене,  чтобы  дать им возможность пройти. Я остался в холле,
чтобы выпустить прокурора.
   Новые посетители не изменили  самочувствие  Вулфа.  Он  не
выразил ни восторга, ни  возмущения.  Он  приветствовал  мисс
Берин,  хоть и без энтузиазма, но с сочувственным взглядом, и
попросил извинения у Вукчича и Сервана за то, что  весь  день
просидел взаперти дома и не посетил "Парадиз". Серван вежливо
отвел  его  извинения,  и  говоря,  что  при  таких печальных
обстоятельствах... и тому подобное.
   Вукчич уселся в кресло, запустил пальцы  в  остатки  своей
шевелюры и изрек сентенцию относительно какого-то злого рока,
нависшего  над  встречей  мастеров.  Вулф поинтересовался, не
послужит  ли  случившееся  событие  причиной   для   роспуска
общества  или  хотя бы досрочного прекращения встречи. Серван
ответил, что  нет.  Хотя  его  сердце  разбито,  дело  должно
продолжаться.
   Вулф сказал:
   - Однако,  такая  меланхолия  вряд ли будет способствовать
хорошему пищеварению. К сожалению, очень часто случается, что
по вине одного человека страдает большое общество.
   - Вы имеете ввиду Берина?
   Вулф проворчал:
   - Господи, конечно, нет. Я сказал про виновного. Я уверен,
что это совсем не Берин.
   - О! - воскликнула Констанция.
   Вукчич покачал головой.
   - Им кажется, что у них есть доказательства.  Я  говорю  о
семи  ошибках,  допущенных Берином. Не понимаю, как он мог их
допустить.
   - Я тоже. Как ты думаешь. Марко, мог Берин так ошибаться?
   - Уверен, что нет, - и Вукчич все еще теребил свои волосы.
Дьявольская вещь. Они ведь подозревают и меня. Они  полагают,
что,  поскольку  я танцевал с Диной, моя кровь закипела. - Он
горько  усмехнулся.  -  Вам  не  понять  этого.  Эта  женщина
действительно  огонь,  Ниро.  И  она зажгла меня однажды. Кто
знает, может быть, я и  сейчас  мог  бы  потерять  из-за  нее
голову.
   Он  пожал плечами и сказал жестко:
   - Но  всадить  кинжал  в  спину, по-моему, слишком большая
честь  для  него.  Такому  подлецу  единственное,  что  можно
сделать, - это свернуть нос на сторону. Взгляни сюда, Ниро. -
Вукчич огляделся вокруг. - Это я привел к вам-мистера Сервана
и  мисс  Берин. Если бы оказалось, что вы верите в виновность
Берина, я даже не знаю, что бы мы делали, но, к счастью,  это
не  так.  Мы  вместе обсуждали это дело, и большинство из нас
согласилось внести  определенную  сумму  для  защиты  Берина,
поскольку  он  чужой в этой стране. Естественно, я сказал им,
что самый лучший путь защиты - это уговорить вас  взяться  за
это дело. Когда же я объяснил им, что, как человек дела и как
большой  специалист, вы должны иметь соответствующий гонорар,
каждый пожертвовал крупную сумму...
   - Черт возьми! - в возмущении Вулф чуть было  не  поднялся
со  своего  кресла  и обратился к Сервану. - Вот видите, сэр,
Марко информировал вас  только  о  моей  жадности.  Здесь  он
совершенно  прав:  я всегда нуждаюсь в больших деньгах, чтобы
вести такую жизнь, которая  мне  нравится,  и  моим  клиентам
приходится расплачиваться за мои привычки. Но он почему-то не
сказал,   что  я  также  умудрился  сохранить  в  своей  душе
романтические жилки. Мои отношения к друзьям,  а  сейчас  как
гостя  к  хозяевам... Короче говоря, этот разговор совершенно
излишен.
   - К дьяволу все эти глупые слова!  -  нетерпеливо  прервал
его  Вукчич.  -  Как  вы  полагаете,  Ниро, вы можете сделать
что-нибудь для Берина?
   - Нет. Я имею в виду ваши пожертвования и мой гонорар. Что
же касается  Берина,  то  я  уже  принял  решение  до  вашего
прихода.  И  поскольку  мне  не  хочется терять времени, я бы
хотел остаться один, чтобы поразмыслить. Однако, поскольку вы
здесь... - его  глаза  остановились  на  Констанции.  -  Мисс
Берин, вы уверены, что ваш отец не убивал Ланцио. Почему?
   Ее глаза расширились.
   - Как  почему... Вы ведь также в этом уверены. Вы сами это
сказали. Мой отец не мог сделать этого.
   - Не говорите обо мне. Говорите  перед  законом,  которому
нужны точные свидетельства. Итак?
   - Но... это просто абсурдно! Кто-нибудь...
   - Я понимаю. Возьмем вопрос с другой стороны. Нет ли у вас
каких-нибудь  подозрений  или  свидетельств против кого-либо,
кто мог бы быть убийцей?
   - Конечно, нет!
   - Пожалуйста, мисс Берин, я прошу вас вот  о  чем.  У  нас
трудная  задача и вдобавок мало времени. Отправляйтесь в свою
комнату, справьтесь со своими эмоциями и подробнейшим образом
вспомните все, что вы  видели  и  слышали  после  прибытия  в
Канавин.  Все,  что  вам  покажется  заслуживающим внимания -
запишите.
   Он опять поднял глаза.
   - Мистер  Серван.  Тот  же самый вопрос, что и мисс Берин.
Доказательства  невиновности  Берина  можно   найти,   только
обнаружив свидетельства или доказательства виновности кого-то
другого. Что вы думаете по этому поводу?
   Серван медленно покачал головой.
   - Это плохо. Я должен предупредить всех, что я вижу только
один  путь  очистить  от  подозрений  Берина - это обнаружить
виновность другого. Мы не можем  одновременно  обелить  всех.
Если  вы  знаете  что-нибудь,  что может бросить на кого-либо
подозрение, и не сообщите мне, нам не спасти Берина.
   Старейший из мастеров опять покачал головой.
   - Я ничего не знаю.
   - Хорошо. Что вы скажете о записке Берина  с  результатами
дегустации? Он сам вручил вам ее?
   - Да. Сразу же, как только вышел из столовой.
   - На ней стояла его подпись?
   - Да.  Я  внимательно  рассматривал каждую записку, прежде
чем спрятать ее в карман.
   - Вы уверены, что не было никакого шанса подменить записку
Берина после того, как он вручил ее вам, и перед тем, как  вы
отдали ее Толману?
   - Абсолютно.  Все  записки находились у меня во внутреннем
кармане. Оттуда я их не вынимал  ни  на  минуту  и,  конечно,
никому не показывал.
   Вулф на минуту задумался, затем обратился к Вукчичу:
   - А ты, Марко, что можешь сказать?
   - Я ничего не знаю об этой проклятой истории.
   - Это ты пригласил миссис Ланцио на танец?
   - Я... не совсем понимаю, какое это имеет отношение...
   Вулф внимательно посмотрел на него и проворчал:
   - Видишь  ли.  Марко. В настоящее время у меня нет никакой
уверенности, что я могу с  помощью  того  или  иного  вопроса
получить  ощутимый результат. Но все мои сомнения должны быть
удовлетворены. Итак, это ты пригласил миссис Ланцио на  танец
или это сделала она?
   Вукчич потер лоб.
   - Насколько  мне помнится, она пригласила меня. Но если бы
она этого не сделала, то я наверняка пригласил бы ее сам.
   - Вы попросили ее включить радио?
   - Нет.
   - Значит, радио и танец были ее инициативой?
   - Что это значит? - нахмурился Вукчич. - Клянусь, я ничего
не понимаю.
   - Конечно, ты не понимаешь. Я, к сожалению, пока тоже.  Но
иногда  истина  приоткрывается  в самых неожиданных местах. А
теперь, если позволите... Мисс Берин! Мистер Серван! Я должен
сосредоточиться.
   Они встали.
   Вернувшись в комнату, я сел и начал наблюдать  за  Вулфом.
Он  откинулся  на  спинку  кресла  в  своей  любимой  позе  с
открытыми глазами. Можно было подумать, что он дремлет,  если
бы  не  губы,  которые  по временам слегка кривились. Я также
попытался обдумать все происшедшее, но не пришел ни к  какому
разумному  решению.  Через полчаса я уже вообще не мог ничего
соображать.
   Вулф пошевелился, и я уставился на него. Он открыл рот, но
не глаза.
   - Арчи,  вчера  вечером  главный  вестибюль  в  <Парадизе>
обслуживало двое цветных. Разыщи, где они сейчас.
   Я отправился  в  свою комнату к телефону, решив, что самое
простое и быстрое -  это  прибегнуть  к  помощи  моего  друга
Обелла. Менее чем через девять минут я возвратился и доложил:
   - Они  направились  в "Парадиз" к шести часам. Те же самые
двое. Теперь семь минут седьмого, их имена...
   - Благодарю. Мне не нужны их имена, - Вулф раскрыл глаза и
взглянул на меня. - Итак, против  нас  враг,  который  прочно
замуровал  себя.  Он  воображает себя недоступным - к нему не
ведут ни двери, ни калитки, ни окна в  стене.  Однако,  здесь
есть  небольшая трещинка, и мы должны тщательно осмотреть ее,
для того, чтобы через нее взломать его оборону.
   Он подумал немного и недовольно добавил:
   - Нужно одеваться на обед.  Мне  надо  как  можно  быстрее
попасть  в  павильон.  Поистине, дурная голова ногам покоя не
дает.
   После этого он приступил к  операции  извлечения  себя  из
кресла.


Глава 7

   Было еще  без  двадцати  семь,  когда  мы   добрались   до
"Парадиза".  Естественно, мне было любопытно, чего Вулф хочет
добиться от зеленых жакетов. Однако мое законное  чувство  не
было  удовлетворено.  В главном вестибюле, после того, как мы
сдали свои шляпы, он отправил меня в гостиную, а сам  остался
сзади.  Я  обратил  внимание,  что  Обелл  меня  не  подвел -
обслуживали те же двое, что и в прошлый вечер.
   До обеденного времени  еще  оставалось  более  часа,  и  в
большой гостиной никого не было, кроме мамаши Мондор, которая
вязала  и прихлебывала херес, Валенко и Кейча, между которыми
сидела Лизетта. Я поприветствовал их и попытался узнать,  как
будет   по-французски  "вязать",  но  она  или  онемела,  или
поглупела, так  что  мне  пришлось  оставить  это  бесплодное
занятие.
   Появился Вулф,  и  по  блеску  его глаз я понял, что он не
потерял  ту  маленькую  трещинку,  о  которой  упоминал.   Он
приветствовал  вcex  и  взамен  этого  получил  сведения, что
мистер Серван находится в кухне, где следит за приготовлением
обеда.  Затем  он  подошел  ко  мне  и  тихим  голосом  выдал
очередное сверхсрочное задание. Я пошел за своей шляпой.
   Я пересек  лужайку,  вышел на главную аллею и направился к
отелю. По дороге я попытался еще раз использовать Обелла.  По
счастью, я опять встретил его в коридоре, ведущем к лифту. Он
выразил удовольствие от встречи со мной.
   - Ты разговаривал с Вулфом? Видел ли он Лигетта?
   - Пока  еще  нет.  На  все  нужно  время, не так ли? Но не
торопись, старик, все будет в порядке.  А  сейчас  мне  нужна
твоя  помощь.  Мне  требуется чернильница, а также пятнадцать
или шестнадцать листов хорошей белой бумаги, лучше глянцевой.
Да, кроме того, увеличительное стекло.
   - Милостивый  боже! - воззрился он на меня.
   - У нас встреча. Возможно, Лигетт также будет.
   Он предложил мне подождать и исчез за  углом.  Через  пять
минут он возвратился со всеми требуемыми вещами.
   - Я  взял  чернильницу  и  бумагу  в  конторе.  Стекло мое
личное. Не забудьте протереть его перед возвращением.
   Я заверил его, что все будет  в  порядке,  поблагодарил  и
помчался  дальше. Теперь мой путь лежал к "Апжуру". Я вошел в
свою комнату и прихватил бутылочку с порошком талька, которую
обычно вожу с собой. Кроме того, я сунул в карман свою  ручку
и  блокнот, а также, перелистав журнал по криминологии, нашел
несколько  иллюстраций  к  статье   о   новой   классификации
отпечатков  пальцев.  Я  вырезал  одну из страниц, свернул ее
вместе  с  бумагой,  полученной  от  Обелла,  и  поспешил   в
"Парадиз".  Все  время я пытался представить себе, что это за
трещина, которую сумел обнаружить Вулф.
   Я нашел его сидящим на самом  большом  стуле  в  маленькой
гостиной. Напротив него с саркастическим, но заинтересованным
взглядом размещался Валенко.
   Вулф закончил  разговор со своим собеседником и повернулся
ко мне.
   - Все готово, Арчи? Хорошо. Положи чернильницу,  подушечку
и  бумагу  на  стол.  Я  объясню мистеру Сервану, что, если я
возьмусь  за  расследование,  мне  придется  задать   каждому
несколько вопросов  и  снять  отпечатки  пальцев.  Первым  он
направил ко  мне  мистера  Валенко.  Все  десять  отпечатков,
пожалуйста.
   Интересно! Ниро  Вулф  собирает  отпечатки после того, как
полицейские замазали все, что могли, в столовой! Я понял, что
это мистификация, но не собирался обсуждать  ее,  а  со  всей
серьезностью  принялся за дело. Я взял у Валенко отпечатки на
два листа  бумаги,  подписал  их,  и  Вулф  с  благодарностью
отпустил его.
   Когда мы остались одни, я не выдержал:
   - Что это за затея?
   - Не  сейчас,  Арчи!  Присыпь  тальком  отпечатки  пальцев
Валенко.
   Я воззрился на него.
   - Господи! Это еще зачем?
   - Это будет более профессионально и загадочно. Делай,  что
я   говорю,  и  дай  мне  картинку  из  журнала.  Хорошо.  Мы
используем   только   нижнюю   половину.   На   стол   положи
увеличительное стекло. А! Мамаша Мондор!
   Она все  еще  продолжала  вязать.  Он  задал  ей несколько
вопросов, которые остались для меня загадкой, поскольку  Вулф
не  собирался  утруждать  себя  переводом,  и передал ее мне.
Третьим посетителем была Лизетта  Пити.  За  ней  последовали
Кейч,  Бланк,  Росси,  Мондор...  Каждому из них Вулф задавал
несколько вопросов.  Зная  малейшие  оттенки  его  голоса,  я
отлично  понимал,  что все это проформа, чтобы в конце концов
добраться до главного свидетеля, из которого он хочет  что-то
вытянуть.
   Затем вошла  китаянка  -  жена Лоренца Кейна. Я понял, что
сейчас и должно начаться самое  главное.  Вулф  приказал  мне
взять  мой  блокнот,  чего  я  не делал, расспрашивая других.
После того, как были сняты отпечатки пальцев, и  она  вытерла
их  моим  носовым  платком,  имевшим к этому времени