нять. Я служу у Ниро Вульфа.
     - Хорошо. Тогда я нанимаю Ниро Вульфа.
     - Для чего?
     - Чтобы отомстить полиции.  Он должен опозорить их, чтобы им  неповадно
было соваться в мой дом.
     -  Это предложение  он примет. Он, может  быть,  будет  готов  провести
расследование и  попутно  свести небольшие счеты с полицией,  но у него есть
навязчивая  идея в вопросе гонорара, а  я сомневаюсь, что вы в состоянии ему
заплатить.
     - Вы будете ему помогать?
     - Конечно, это моя работа!
     Она закрыла глаза, но скоро открыла их снова.
     - Я могу ему заплатить сорок две  тысячи долларов. Это десять процентов
моего состояния, и этого ему должно хватить.
     Я обалдело уставился на нее Я был просто ошарашен.
     -  Вот это да!  Разрешите  вопрос.  Мистер  Вульф  очень  реалистичен в
денежных  делах. Ваше  состояние  помещено  надежно? Может,  вам  необходимо
что-нибудь продать? Беговую лошадь, например, или яхту?
     -  Не будьте  дураком. В денежных вопросах я не менее реалистична.  Мое
состояние  в  облигациях,   не  облагаемых  налогом.  Мне  нужно  что-нибудь
подписать?
     - Теперь,  когда я могу  называть  вас Хетти,  это  не нужно. О'кей,  я
сообщу  мистеру Вульфу. Он - гений  и, как все гении, эксцентричен, но это я
беру на себя. У вас случайно мет штемпельной подушки?
     Они сказала, что есть в секретере. Я достал ее, потом пролистал журнал,
нашел одноцветную страницу с широкими белыми полями и вырвал ее
     - Мне нужны ваши отпечатки, - сказал я. - Начнем с правой руки.
     Она не спросила зачем Она вообще ничего не  спрашивала. Когда отпечатки
десяти пальцев оказались у меня на листе, я осторожно сложил его и спрятал в
свою записную книжку.
     - О'кей. Откройте дверь и я скажу Кремеру...
     - Нет! Если они взломают дверь, им придется за нее платить.
     Я  уговаривал ее до хрипоты. Я указывал  на то, что если человек мыслит
трезво, как она в денежных  делах, то он способен также реально относиться и
к делу об  убийстве. Все  было напрасно, она просто  не желала сдаваться.  Я
отказался от этой  затеи. Не  успел я  выйти в  коридор, как она уже заперла
дверь.
     Едва я показался в комнате Делла, Кремер с надеждой спросил:
     - Ну?
     -  Ничего. Понятия не имею, для  чего она использует  свой ум, если  он
вообще у нее есть. Она хотела нанять  Ниро Вульфа, чтобы он  отплатил вам. Я
сказал, что если вам  придется ломать дверь,  то  вы, по  всей  вероятности,
заберете ее  с собой, на что она ответила, что вам придется  выносить  ее из
дома. Это безнадежно.
     - Ну хорошо. Кто  не хочет слышать, пусть чувствует, - буркнул Кремер и
кивнул Роуклифу.
     Я не стал дожидаться штурма  крепости, забрал свое пальто и выскочил на
улицу.
     Снежинки  весело  кружились  в воздухе, на  тротуаре  сантиметра на два
лежал снег. Повернув налево и найдя бар с телефоном, я набрал номер.
     - Да? - Обычно в телефонных разговорах Вульф показывал себя с наихудшей
стороны, а если нарушали его тет-а-тет  с орхидеями, то он становился просто
злым.
     - Это опять я. Рекомендую говорить по-французски, потому что у меня для
вас новость. По поводу монет мы можем не беспокоиться. Мисс Эннис, которую я
теперь называю Хетти,  будет держать язык за  зубами. Она закрылась у себя в
комнате, а  Кремер и Роуклиф в настоящее время  занимаются тем,  что  ломают
дверь. Стеббинса нет, поэтому...
     - Он был здесь.
     - Кто? Стеббинс?
     - Да. Он хотел  забрать деньги, но  я отказался выдать их, так  как они
были оставлены нам под честное слово. Он ушел рассерженный.
     - Надо думать. Еще одно: Хетти хотела бы нанять вас, чтобы вы отомстили
полиции. Я сказал ей,  что  вы, в  лучшем случае, снизойдете до  того, чтобы
отплатить убийце и притом за внушительный гонорар. Она согласилась заплатить
вам двадцать  одну  тысячу долларов -  десять  процентов  ее состояния.  Оно
состоит из облигаций, не облагаемых налогом, и находится в сейфе ее банка.
     - О, боже!  -  простонал  он.  -  Этих  облигаций,  вероятно, вообще не
существует. Она, наверное, бедна, как церковная мышь.
     - Я готов подтвердить.  Может, она немного  не в  своем уме, но  она не
лжет. Кроме того, я ее должник. Она довела  Кремера до того, что он попросил
меня о любезности.
     Молчание, затем отдаленные раскаты грома.
     - Приезжай и расскажи мне обо всем. Там увидим.
     * * *
     Вульф выслушал  мой  доклад  в оранжерее. Когда я закончил,  он глубоко
втянул в себя воздух, потом спросил:
     - У тебя есть еще что сказать?
     - Да, сэр. Первое: Темми Бекстер не на совести Хетти Эннис, я не думаю,
что  полиция ее серьезно  подозревает. Второе:  молчание  Кремера  по поводу
фальшивых  денег я  рассматриваю  как  пренебрежение  к моему уму.  За этим,
разумеется,  стоит  Лич.  Его,  в первую  очередь, интересует  источник.  На
убийство ему наплевать. Он хочет поймать фальшивомонетчика. Он, должно быть,
считает  нас дураками, потому  что не унюхали  фальшивку.  Кремер,  наверно,
удивился про себя,  он знает нас лучше. Третье: Темми  Бекстер была коллегой
Лича.  -  Вульф фыркнул что-то себе под нос.  - Почему Лич не спросил у меня
сегодня утром, что мне сказала Темми  Бекстер? Потому что  он уже  знал это.
Кроме того, он  знал номер телефона  Хетти Эннис. То же самое  относится и к
Кремеру. По  всем  правилам, он должен был допросить меня о моем разговоре с
ней  незадолго  до ее убийства. Он не издал ни звука по этому поводу, потому
что Лич его уже информировал об этом.
     - Значит, в доме мисс Эннис находилась секретная служба?
     - Конечно. Вероятно, они  знали,  что кто-то из  жильцов распространяет
фальшивые  деньги,  и Темми  должна была выяснить - кто.  Не думаю,  что она
имела успех. Иначе им был бы известен  убийца, и Кремер уже занимался бы им.
Четвертое: один из жильцов - преступник, нож взят из  кухни. Если  кто-то из
них имеет железное алиби, это значительно облегчит расследование. Пятое: так
как Хетти Эннис ваша клиентка, вам, вероятно, следует поговорить с Паркером.
У  вас слишком тонкая  душа, чтобы вы  могли  допустить  арест  клиентки без
всяких оснований. Позвонить ему?
     - Нет!
     - Нет?
     Он сжал губы.
     - Черт бы тебя побрал! Звони!
     -  О'кей. Вот  еще что:  не вижу  причин,  почему  бы  мне  нельзя было
исследовать сверток на предмет отпечатков.  Официально  о фальшивых  деньгах
речи не было, следовательно, мы ничем не рискуем.
     - Для этого тебе нужны отпечатки пальцев мисс Эннис.
     - Да, сэр. На всякий случай я взял их у нее.
     -  Да?  - Он поднялся.  - Делай,  что хочешь. Ты,  кажется, знаешь  все
лучше.
     Я быстро прошел по оранжерее, не обращая внимания  на  красоту  вокруг,
уселся  в  кабинете за письменный стол и  выполнил первый пункт  программы -
позвонил Паркеру. Он сказал, что ему,  вероятно, не удастся освободить Хетти
до завтрашнего утра, потому что она оказала пассивное сопротивление полиции,
но он попытается. На очереди был пункт второй: отпечатки  пальцев на деньгах
и оберточной бумаге.
     Исследование заняло два часа. К обеду я справился примерно с половиной.
Это  была  утомительная  работа,  потому  что  я должен  был  сличать каждый
отпечаток  со своими и отпечатками  Хетти и не  должен был стереть возможные
доказательства.
     После  обеда Вульф уселся за  свой  письменный стол. У  него  под носом
лежала книга, что, впрочем, не мешало  ему время от времени бросать на  меня
испытывающий взгляд. В четверть десятого я откинулся на спинку стула.
     Ничего.  Единственные   отпечатки,   которые  можно   идентифицировать,
принадлежат Хетти и мне. Парень  был  или в перчатках  или старательно вытер
сверток.
     Вульф был разочарован, но сказал;
     -  Ничего не поделаешь. - Он отметил страницу, которую читал, и отложил
книгу. - Что ты предлагаешь?
     Я завернул деньги обратно в бумагу и положил в сейф.
     - Мозгом являетесь вы, я только исполнитель. Я знаю, что вы...
     Раздался звонок.  Я  прогалопировал в  прихожую,  посмотрел в  глазок и
помчался обратно в бюро.
     - Четверо жильцов: Делл, Феррис, Хенна и Марта Кирк.
     Он сердито взглянул на меня
     - Это ты затащил  сюда всю  эту шайку. Твое самоуправство переходит все
границы!
     - Нет, сэр, я так же ошеломлен, как и вы. У  некоторых людей совсем нет
такта, могли бы предварительно позвонить.
     - Это невозможно!  Я совершенно не подготовлен  к визиту!  -  Он провел
рукой по волосам. - Это наглость! Просите их!
     Когда  я ввел их в бюро  и  по порядку представил Вульфу, тот поднялся,
немного наклонил голову и снова сел. Я хотел усадить в  красное кресло Марту
Кирк, так как  она была  единственной женщиной и имела на это право. Но Делл
оказался  проворнее.  Я  поставил  для нее  желтое  кресло. Феррис  и  Хенна
пододвинули себе стулья сами.
     - Начинай, Марта, - сказал Поль Хенна, - это ведь твоя идея.
     - Не моя, а Хетти - Марта переводила взгляд с меня на Вульфа. - Все это
совершенная глупость. Я имею в виду, что Хетти...
     - Она не имеет в виду,  что идея Хетти была глупой, - пояснил Феррис. -
Она считает глупостью, что  Хетти подозревают  в убийстве Темми Бекстер. Это
идея Хетти, чтобы мы все пришли сюда и поговорили с вами.
     - Как утверждает Марта, - бросил Хенна.
     - Глупые дети, - пробормотал Делл.  - Они  шумят и ссорятся перед лицом
трагедии.
     - Смерть - не трагедия, - сказал Феррис. - Трагедия - жизнь!
     Вульф кашлянул.
     - Мисс Эннис просила  вас прочитать мне лекцию по философии? Мисс Кирк,
если я правильно понял, мисс Эннис разговаривала с вами?
     Марта кивнула.
     - Она сказала мне,  что наняла вас и мистера Гудвина, и  что мы  должны
пойти к вам и рассказать все, что знаем.
     - Когда она наняла вас? - осведомился Хенна.
     Вульф не обратил на него внимания.
     - Что она еще сказала?
     - Ничего. Она не могла. Я встретила ее на лестнице,  когда ее выносили,
и мы смогли обменяться лишь несколькими словами.
     - Ее выносили? В буквальном смысле слова?
     - Да. Двое полицейских выносили ее из дома.
     - После того, как взломали дверь ее комнаты?
     - Да.
     Вульф хмыкнул.
     -  Мисс  Эннис  действительно  моя  клиентка.  Я  считаю  своим  долгом
расследовать убийство, которое произошло в ее доме.
     -  Но она не совершала убийства! - воскликнула  Марта. - А ее  все-таки
арестовали! Вот это-то я и нахожу идиотством!
     -  Это было преступление  на сексуальной почве, - объяснил  Хенна. -  В
последние недели Темми  два раза преследовал какой-то мужчина. Он шел за ней
до самого дома. Когда она мне это рассказала, я предложил подкараулить его и
как следует отделать, но она сказала, что сама справится с этим.
     Ноэль Феррис ухмыльнулся.
     - Совершенно  верно, Шерлок Холмс. Эти ирландцы иногда чертовски хитры.
Попасть в дом для него не составляло никакой трудности. Эти ребята постоянно
носят  с собой  связки ключей. Но то,  что он  воспользовался ножом из нашей
кухни,  было  гениальным трюком с его  стороны.  А мы знаем, что он из нашей
кухни, потому что ты его опознал.
     Хенна покраснел.
     -  Да, я его опознал  и уверен,  что Хетти тоже бы  узнала его  в любом
случае.
     - Я тоже, - сказала Марта.
     - Ну, хорошо, - махнул рукой Феррис, - я тоже должен опознать его. Но я
сентиментальный  человек и не могу  вынести мысли, что нож,  которым я резал
ветчину, так ужасно - он закончил предложение жестом, свойственным актерам.
     Раймонд Делл презрительно хмыкнул.
     -  Болтовня  юных  глупцов!  Мы  пришли   сюда  по  воле  приятельницы,
должниками  которой  являемся.   Темми   Бекстер  новенькая,  она   еще   не
принадлежала к нам. Возможно, у Хетти была причина бояться  ее и, поддавшись
панике, она  ее заколола. Это не исключено, мы  знаем, что Хетти иногда была
не  в  себе.  Мы  всегда  считали,  что  она сама искренность,  но потом она
приводит этого Гудвина, профессионального детектива, и представляет  его мне
и Марте под другим флагом.
     Феррис поднял брови.
     - И все же ты здесь, чтобы помочь Хетти?
     - Конечно. Убила она или не убила, умно ли  с ее стороны  отдавать свою
судьбу в руки этих людей, Вульфа и Гудвина, не  нам судить. Мы можем  только
спросить,  что  нам  сделать  или сказать, чтобы  помочь  ей.  - Его глубоко
посаженные глаза остановились на  Вульфе.  - И мы  можем  спросить  об  этом
только вас.
     - Хетти сказала, что мы  должны  рассказать  вам  все,  что  рассказали
полиции, - добавила Марта Кирк.
     Вульф покачал головой.
     - Это  вряд  ли  необходимо. Во всяком случае  я  надеюсь на это. А вот
последние пять  минут были  очень  содержательными. Если четверо  беседуют в
моем присутствии и я знаю, что один  из них двенадцать  часов назад совершил
убийство, то я  был  бы  совершенным  ослом, если  бы не заметил ту или иную
неточность. Видите, чего я  добился  своими  словами!  Вы смотрите  на  меня
довольно растерянно, и один из вас хотел запротестовать, но передумал. Никто
не  смотрит  на  соседа. Но я знаю, что виновный испытывает ужасные муки. Он
спрашивает себя: хорошо ли  я владел собой?  Не выдали ли меня глаза, должен
ли я  что-нибудь  сказать? Ему,  конечно, ясно,  что  нужно только  указание
перстом, чтобы  обличить  его. Но для меня перст  - это  отправная точка для
дальнейшего расследования, и этого мне достаточно.
     Я понятия  не имею, о чем он  говорит, этот  указующий  перст. По  всей
видимости,  я проглядел,  и  даже самое глубокое размышление  не  сможет мне
помочь.
     - Трое из вас  пришли, чтобы действительно помочь своей приятельнице, -
продолжал  Вульф.  -  Четвертый  не решился  отказаться,  дабы не  возбудить
подозрение остальных. Из этих же соображений он не может отказаться отвечать
на мои вопросы, и я рассчитываю на  то, что он при этом непроизвольно выдаст
себя. Если этого не случится, значит, я задавал не те вопросы. Но  я  думаю,
что это случится.
     Он повернул голову
     - Мистер Делл, платили ли вы за квартиру последние три месяца?
     Раймонд Делл поднял подбородок.
     - Мы можем отказаться отвечать на ваши вопросы.
     - Разумеется,  - кивнул  Вульф, - если  вы думаете таким образом помочь
своей  приятельнице,  у  которой  вы все в долгу. Следует ли мне  попытаться
узнать об этом у других?
     -  Нет. Я не платил за квартиру уже три года, и Хетти не требует с меня
никакой платы.
     - Мисс Кирк?
     Она посмотрела на него.
     - Об этом полиция меня не спрашивала.
     Вульф хмыкнул.
     - У каждого свои методы. Мой вопрос смущает вас?
     - Нет. Я живу у Хетти год и каждую неделю плачу ей пять долларов.
     - Из своего заработка?
     - Нет, отец каждый месяц присылает мне чек.
     - Спасибо. Мистер Феррис?
     Ноэль Феррис провел языком по губам.
     - Мне не понятно, какое это имеет отношение к убийству? Ну, хорошо... Я
живу у  нее восемнадцать месяцев.  Прошлым летом я  работал на телевидении и
дал Хетти сто пятьдесят долларов. Потом я играл в одной пьесе, которую сняли
через несколько дней, а зимой не заработал почти ничего. Две  недели назад я
заплатил ей еще шестьдесят долларов. Это все. Считайте сами.
     - Вы должны мисс Эннис сто восемьдесят долларов. Мистер Хенна?
     Поль Хенна сделал решительное лицо.
     - Пусть остальные держатся как хотят, но я не позволю себя  запугивать.
Вы  утверждаете, что один из нас убил Темми Бекстер. Но я  этому не  верю. Я
совершенно точно  знаю, что это  был  не я,  и  другие  не  были тоже... Без
причины не убивают,  а Темми жила у нас всего три недели и мы едва знали ее.
Нож ничего не доказывает.  Если убийца смог проникнуть в дом, то мог и взять
нож из кухни, для этого много хитрости не нужно.
     Вульф покачал головой.
     - Ваш выстрел прекрасен, мистер Хенна, но он не попал в цель. Дело не в
том,  дадите ли  вы себя запугать или нет, если вы  действительно невиновны.
Дело в том, почему вы пришли сюда. Помочь мисс Эннис или важничать?
     -  Я  здесь, потому что таково было  желание Хетти, и потому что  хотел
послушать  вас. А  что касается  вашего вопроса платил ли я  за квартиру, то
о'кей. Я там живу четыре месяца и каждую неделю плачу пять долларов.
     - У вас постоянный заработок?
     - Нет. У меня есть кое-какие накопления.
     -  Хорошо, этот  пункт мы выяснили. - Вульф  посмотрел на Марту Кирк. -
Теперь перейдем к другому. Скажите мне, где вы были сегодня утром с половины
одиннадцатого до часу?
     - Примерно до четверти двенадцатого  я была  у  себя в комнате. Полиция
хотела  знать  совершенно  точно,  но  точнее  я  не  могу  сказать. Вчера я
вернулась домой поздно, а после того,  как встану,  я обычно  еще час всегда
занимаюсь. Пятнадцать-двадцать минут двенадцатого я спустилась  на кухню  и,
так как апельсинов больше не было, я пошла их купить.  Когда  пришли Хетти с
мистером Гудвином, я как раз готовила себе завтрак и...
     - Достаточно. Где расположена ваша комната?
     - На третьем этаже, над комнатой Хетти.
     - А другие комнаты?
     - Рей живет на втором... Раймонд Делл, я имею в виду. Вторая комната на
моем  этаже принадлежит  Темми Бекстер. Прямо надо мной, на четвертом этаже,
живут Ноэль Феррис и Поль Хенна.
     - Сегодня утром вы видели или слышали кого-нибудь из них?
     - Нет.
     - Даже мистера Ферриса, который живет над вами?
     - Нет. Думаю, он уже ушел, когда я проснулась.
     - Вы вообще не видели и не слышали ничего подозрительного?
     Она покачала головой.
     - Полиция  тоже думала, что я должна была  что-нибудь  заметить,  когда
находилась на кухне, но я ничего не заметила.
     Вульф повернул голову.
     - Мистер Делл, я знаю, что  вы как раз спускались по лестнице,  когда в
дом около часу вошли мисс Эннис и мистер Гудвин. А до этого?
     - Ничего, - буркнул  тот. - Я  спал и, следовательно, ничего не видел и
ничего не слышал.
     - Откуда вы знали, что в доме нет апельсинов?
     Подбородок Делла подскочил кверху.
     - Что это значит? О, я понимаю  - Гудвин! А знаю я это потому, что рано
утром был на  кухне. Ночью я никогда не сплю, я читаю. Я читал  "Царя Эдипа"
Софокла, и когда закончил, примерно часов в пять, мне захотелось апельсинов.
Я пошел на кухню, но их не было. Тогда я вернулся в комнату и лег спать.
     -  Из  всего  сказанного  я  заключаю,  что  вы  редко  встаете  раньше
двенадцати.
     - Я никогда не встаю раньше.
     - Ночью вы читаете. А как вы проводите день?
     - Играет ли это какую-нибудь роль? - наморщил лоб Делл.
     - Да.
     - Мне этого не понять, но пожалуйста. Я работаю няней.
     - Кем?
     - Название ужасное, но  это так. Няней. У меня  есть друг.  Художник по
имени Макс Эдер. Он живет на Ист-Сайд. У него  жена  умерла,  а у  него двое
детей,  сын  и дочь,  трех  и четырех лет, которыми  я занимаюсь  пять раз в
неделю с двух до семи. За гонорар. По понедельникам и средам  я не работаю и
могу заниматься своими делами.
     - Адрес мистера Эдера?
     Делл пожал плечами.
     - Это граничит с сумасшествием. Кроме того, он есть в телефонной книге,
улица Миссион, 314.
     - И с какого времени вы работаете у него в этом качестве?
     - Больше года.
     Взгляд Вульфа переместился дальше.
     - Мистер Хенна, так как  речь идет  о сведениях, которые вы,  вероятно,
уже дали полиции, вы, надеюсь, не сочтете на этот раз, что вас  провоцируют.
Как вы провели время с одиннадцати до часу?
     - Провоцируют  - это  хорошо, - пробормотал  Хенна. - Я  остаюсь только
потому, что  обещал  Марте. Я вышел из  дома в  начале десятого и около двух
часов  бродил  в  доках Вест-Сайда. Потом  я  поехал  на автобусе  в  театр.
Репетиция начинается ровно в  двенадцать. Около двух меня забрала  полиция и
привезла на Сорок седьмую улицу.
     - Что вы делали в доках?
     - Держал открытыми глаза  и  уши. В пьесе, которую мы готовим, я  играю
докера и хочу получше понять роль.