она убила мисс
Фосс, оставила  кого-то  караулить труп,  помчалась  сюда  и надоумила  меня
позвонить по телефону мисс Фосс? Мне кажется, что это притянуто за уши.
     - А я и не говорил, что  убийца - Флора Галлант, -  возразил Кремер, не
желая отступаться. -  Это  мог быть кто угодно из них. Он или она  вовсе  не
обязаны были  знать,  что вы позвоните по ее  номеру.  Возможно, убийца  сам
хотел позвонить, чтобы засечь время, когда случились убийство, в присутствии
свидетелей;  ваш  же  звонок  просто  сыграл им на руку, и тот, кто сторожил
тело,  разыграл эту  комедию. Я готов  придумать дюжину версий того, как это
могло случиться. Черт побери, я  и сам  прекрасно понимаю, что  это  кажется
притянутым за уши.  Но я вовсе не прошу, чтобы вы лезли вон из кожи и ломали
над  этим  голову.  Вы, должно  быть, уже  догадались,  почему я  завел этот
разговор.
     Вулф кивнул.
     - Думаю, что да. Вы хотите, чтобы я, и мистер Гудвин еще раз подумали и
обсудили то, что слышали собственными ушами. Вы хотите узнать, уверены ли мы
в подлинности этих звуков. И если  нет, то согласны ли вы допустить, что нас
пытались одурачить.
     - Да. Совершенно точно.
     Вулф  потер костяшкой пальца  нос  и зажмурился.  Потом  открыл глаза и
посмотрел на инспектора.
     -  Боюсь,  что  бессилен  вам  помочь, мистер Кремер.  Если  нас хотели
обвести вокруг пальца, то проделано все было мастерски. Слушая по  телефону,
я даже не заподозрил, что  меня разыгрывают. Разумеется, как только я узнал,
что  эти звуки позволили точно засечь  время убийства, то сразу подумал, что
дело может быть нечисто, но по существу мне добавить нечего. Арчи?
     Я помотал головой.
     -  Мне  тоже.  -  И  добавил,  обращаясь к  Кремеру: -  Вы  читали  мои
показания, а там ясно  изложено: я предположил, что ее  ударили, она упала и
зацепила  телефонный  аппарат,  который  свалился на пол. Менять собственные
показания я не стану. Перечитайте отчет повнимательнее. Там сказано, что она
как бы пыталась закричать, но крик перерос в стон. Словно она что-то увидела
и хотела вскрикнуть, но в этот миг  ее ударили, и из груди невольно вырвался
стон.  Звука  удара  мы  бы в  этом случае и  не могли  услышать.  От  удара
мраморной  глыбой  по   голове   много  шума  не   бывает.  Теперь  о  вашем
предположении, что убить  ее могли на полчаса раньше. Я - или  Джон Уотсон -
перезвонил сразу же, а Карл Дрю беседовал со  мной шесть-семь минут  спустя,
следовательно,  он или кто-то другой видели тело не  больше, чем через  пять
минут после того,  как  мы услышали  стон. Оно еще дергалось?  Или хотя бы -
шевелилось?
     - Нет. С такой удавкой на шее особенно не подергаешься.
     - А что сказал патологоанатом?
     - Он приехал в начале первого. Если  бы вокруг раны запеклась кровь, он
определил бы время убийства точнее, но крови совсем не было. Так что  он нам
не помог.
     - А что известно о мизансцене? Кто-то должен был быстро выскочить из ее
кабинета сразу после того, как мы  услышали эти звуки. Если  это был убийца,
то ему или ей оставалось только положить трубку и затянуть  вокруг шеи шарф,
а на  это много времени не требуется. Если же, как вы предположили, убийство
свершилось  раньше, то  убийце оставалось  только положить  трубку. В  любом
случае - неужели никто из окружающих ничего не заметил?
     -  Никто! Или они это скрывают. Насколько вам  известно, Бьянка Фосс не
пользовалась особой популярностью. К тому же у них там три отдельных входа и
три лифта: в салоне,  служебный и  в  главном  вестибюле. Чтобы подняться  в
контору, необязательно заходить в вестибюль или проходить через салон.
     - Да, замечательно. Значит, пока ровным счетом ничего не ясно.
     - Ясно, как в  тумане.  -  Кремер грузно поднялся и  произнес, глядя на
Вулфа:
     - Значит, вы даже не заподозрили, что вас разыгрывают?
     - Да. И по существа мне добавить нечего.
     -  Прекрасно.  Премного  благодарен. -  Кремер повернулся  и  затопал к
двери. Не дойдя до  нее, обернулся.  - Мне не  правятся хохмы об  убийствах,
убийство - не шутка, но  Бьянка Фосс расценила  вас не вполне верно. Собачье
дерьмо? Вонючая клоака? Нет, я не согласен, орхидеи не воняют.
     И вышел вон.
     Значит, в глубине души он все-таки не поверил, что она была уже мертва,
когда мы услышали эти звуки по телефону.


3

     На  следующий день, в  среду, завтракая  и одновременно  изучая  свежий
выпуск "Таймс", что давно вошло у меня в  привычку, я прочитал материалы про
убийство Бьянки Фосс.  Кое-какие мелочи я не знал, но в целом ничего важного
или полезного  не обнаружил. В  статье упоминалось,  что звонил  некий  Джон
Х.Уотсон, но никто  не  намекал, что под фамилией  Уотсона  укрывается  Арчи
Гудвин. Не  упоминался Ниро Вулф.  Я, конечно, согласен, что и полицейский и
окружной  прокурор имеют  право приберегать кое-какие сведения  для себя, но
ведь  и мне не вредно лишний  раз  увидеть свою фамилию в газетных столбцах.
Словом, я не на шутку разобиделся и решил позвонить Лону Козну  в "Газетт" и
сделать ему царский подарок -  выложить всю  подноготную. Потом,  сообразив,
что сначала мне придется поставить  в  известность Вулфа, я  решил дождаться
одиннадцати часов, когда он спустится из оранжереи.
     Кстати  говоря,  другая  заметка в "Таймс"  имела  ко  мне чуть большее
отношение. Оказывается, Сара Йер покончила  жизнь  самоубийством, и ее  тело
найдено  во  вторник вечером в  ее  скромной  квартирке в доме  без лифта на
Восточной Тринадцатой улице. Я  никогда не писал восторженных писем ни одной
актрисе,  но пару лет  назад,  увидев игру  Сары  Йер  в  спектакле "Я  хочу
прокатиться", я был к этому близок, как никогда. В первый раз я смотрел этот
спектакль со  спутницей,  а потом еще  три раза ходил один. А зачастил я  на
Бродвей  из-за того, что  показалось, что я безумно влюблен  в Сару Йер, и я
надеялся таким образом избавиться от этой напасти; однако, когда  оказалось,
что  и  после  трех посещений  ничего не  изменилось,  я бросил это занятие.
Решил, что  проверю  силу своего  чувства  год-два спустя, если представится
случай,  но  случая  больше не представлялось. Сара Йер  внезапно прекратила
играть в "Я хочу прокатиться" и вообще ушла из театра; поговаривали, что она
законченная алкоголичка и что с ней все кончено.
     Вот  почему я  перечитал заметку дважды.  В ней  прямо не  говорилось о
самоубийстве,  поскольку записку Сара Йер не  оставила,  но на столе  стояла
почти пустая бутылка виски, а на полу возле дивана, на котором нашли мертвое
тело актрисы, обнаружили  стакан с остатками цианистого  калия. С фотографии
на меня смотрела  та самая женщина,  в  которую я был  настолько влюблен.  Я
спросил Фрица, видел ли он хоть раз Сару Йер, а Фриц в ответ спросил в каких
фильмах она  снималась.  Я ответил, что  в фильмах она вообще  не снималась,
поскольку была слишком хороша для кино.
     Мне  не  пришлось ставить Вулфа в известность  о предполагаемом  звонке
Лону Коэну, поскольку, когда в  одиннадцать часов Вулф спустился на лифте из
оранжереи, меня уже  не было.  Я  как раз  приканчивал  вторую чашечку кофе,
когда позвонили из прокуратуры и настоятельно попросили, чтобы я приехал;  я
повиновался и провел два часа  в обществе помощника  окружного  прокурора по
фамилии Брилл. Когда допрос подошел  к концу, я  знал немного  больше, чем в
начале, а вот Брилл остался  при своих. Копия наших  показаний лежала  перед
ним  на столе,  и  Брилл  интересовался,  не могу  ли я что-нибудь добавить.
Следует  воздать  ему  должное, он здорово  позабавился. Выпаливал вопрос, а
потом минут девять копался в наших показаниях, проверяя, не наврал ли я.
     Возвращаясь   около   полудня   домой,  я  рассчитывал  застать   Вулфа
недовольным  и брюзжащим.  Он предпочитает чтобы  я был  на  месте  когда он
спускается из оранжереи. Он не имел бы ничего против, если бы меня вызвали к
прокурору  по делу, которое расследуем мы, но в  данном случае меня  вызвали
вовсе не  по нашим делам.  У  нас ни было ни клиента, ни  дела, да и никакой
гонорар  впереди  не маячил. И тем не менее меня подстерегала неожиданность.
Вулф  даже  не пытался  брюзжать, он был  занят!  Перед  ним на  столе лежал
раскрытый  телефонный  справочник. Вулф  сам лично  прошагал к  моему  столу
нагнулся, взял справочник и отнес к себе на стол. Неслыханно!
     - Доброе утро - поздоровался я и помотал головой  в  надежде что  мираж
рассеется. - Что стряслось?
     - Ничего. Мне понадобилось найти один номер.
     - Могу я помочь?
     - Да. Сейчас скажу.
     Я уселся на свой стол Вулф любит, чтобы его глаза  находились на  одном
уровне с глазами собеседника, поскольку в противном  случае  ему пришлось бы
запрокидывать голову назад, а это тяжело и утомительно.
     - У прокурора ничего нового для нас нет, - сказал я. - Отчет нужен?
     - Нет. Отправляйся в ателье Алека Галланта на Пятьдесят четвертой улице
и переговори с самим мистером  Галлантом, его сестрой, мисс Принс, мисс Торн
и мистером  Дрю. Если получится - по раздельности. Скажешь каждому из них...
Ты по-прежнему читаешь по утрам "Таймс"?
     - Разумеется.
     - Скажешь каждому из  них, что навожу справки о  Саре Йер для клиента и
буду  признателен  за  любые  сведения,  которыми они располагают  и  готовы
поделиться  с  нами.  Я  хотел  бы также  ознакомиться  с  любыми  письмами,
записками или  другими бумагами, которые  они от  нее  получили  в  течение,
скажем, последнего месяца. Не приподнимай  так бровь. Ты же знаешь, что меня
это смущает.
     -  Никогда еще  не  видел  вас  смущенным, - хмыкнул  я, но  бровь чуть
опустил. - А если меня спросят, кто ваш клиент - что я скажу?
     - Что ты не знаешь. Что ты только выполняешь распоряжения.
     - А если я вас спрошу, кто наш клиент - что вы скажете?
     -  Скажу  правду.  У  нас  нет  клиента. Точнее, я сам  себя  нанял.  Я
подозреваю, что  меня  провели, как мальчишку, и хочу в этом убедиться. Тебе
придется поудить рыбу в мутной воде. Возможно, они все станут отрицать какую
бы то ни было связь с  Сарой Йер, и это будет правдой или нет. Тебе придется
решать и  делать выводы самому. Если кто-либо из них признается в знакомстве
с  Сарой  Йер,  ты  должен попытаться  выяснить,  что  их  связывало,  но не
переусердствуй.
     Сначала нужно подготовить хорошую наживку. Твоя же  задача - разведать,
есть ли там рыба.
     - Сейчас?
     - Да. Чем скорее, тем лучше.
     Я встал.
     - Если их  сейчас допрашивают полицейские и сыщики из команды окружного
прокурора, а  это почти  наверняка так, то результата  я добьюсь  не  скоро.
Насколько это срочно? И хотите ли вы,  чтобы я докладывал о своих успехах по
телефону?
     -  Только  в том случае,  если другого  выхода у  тебя не окажется.  Ты
должен прощупать всех пятерых.
     - Хорошо. К ужину меня не ждите, - сказал я и двинулся к двери.
     Сидя в такси, я  усиленно ломал голову. Я никак не мог взять в  толк, с
какой  стати Вулфу  вздумалось  интересоваться  тем,  не  был  ли  кто-то из
подозреваемых знаком с Сарой Йер. Вы-то, конечно,  догадались, но вы умнее -
с  вами мне не потягаться. Впрочем, эти мысли ютились в самой глубине  моего
мозга, а ломал я голову из-за телефонного справочника. Несомненно было одно:
справочник имеет  отношение  к тому, что  Вулфа  провели, как  мальчишку  (а
именно это, как  вы опять же догадались, не  давало Вулфу покоя),  а также к
тому, что  мы  звонили  Бьянке Фосс из  кабинета,  но  для  меня  оставалось
загадкой - чего все-таки Вулф рассчитывал  добиться, заглянув в  справочник?
Когда  пришло  время  расплачиваться с  таксистом  на  углу  Пятой  авеню  и
Пятьдесят четвертой улицы, я не только  не  нашел ответа на  этот вопрос, но
даже не набрал на мало-мальски приличную догадку.
     Ни  снаружи,  ни  изнутри   здания,   близ  Мэдисон-авеню,   в  котором
размещалась компания  "Алек Галлант  Инкорпорейтед" не  походило на  дворец.
Фронтон  в  ширину  протянулся едва  ли футов на  тридцать, пять  из которых
занимала дверь  отдельного  входа  в  располагавшийся сбоку холл. В витрине,
задрапированной темно-зеленым полотном, красовался всего один экспонат; пара
ярдов черной  ткани из шелка, вискозы, нейлона, орлона или дакрона, небрежно
наброшенной на деревянную подставку. Ничего достойного  внимания  я внизу не
увидел;  во  всяком  случае  взгляд  ни  на  чем  не  задержался.  Огромный,
устилавший весь  пол ковер, в точности такого же темно-зеленого цвета, как и
витрина. Зеркала, ширмы, столы,  пепельницы, около  дюжины стульев -  стулья
явно предназначались для того, чтобы на них сидели, а не глазели - вот и вся
обстановка.  Не успел я  сделать и трех шагов  по  ковру, как стоявшая возле
стола  и  беседовавшая с каким-то  мужчиной  женщина  оторвалась  от  своего
собеседника  и  подошла ко  мне.  Я представился  и  сказал,  что  хотел  бы
поговорить  с  мистером Галлантом. Женщина  не  успела  ответить,  поскольку
вместо нее ответил ее брошенный собеседник.
     - Мистер Галлант занят, - сказал он. - Что вам нужно?
     Мне  показалось,  что  тон  он выбрал  неверный  -  ведь  а вполне  мог
оказаться  богатым  клиентом,  который  пришел  для  того,  чтобы  потратить
восемьсот  долларов  на  какое-нибудь  летнее  платьице.  С другой  стороны,
великодушно  решил я,  невежу можно простить  -  ведь в последние сутки  ему
наверняка пришлось несладко.
     -  Я не репортер,  - вежливо  пояснил  я. - А также не полицейский и не
адвокат. Я  - частный  сыщик по имени  Арчи Гудвин,  а  прислал меня  другой
частный сыщик  по имени  Ниро Вулф,  который хочет,  чтобы  я  задал мистеру
Галланту парочку вполне невинных вопросов, не имеющих ни малейшего отношения
к гибели Бьянки Фосс.
     - Мистер Галлант занят.
     Мне не приходилось слышать его голос  живьем, но я его опознал - именно
с этим человеком я говорил по телефону. К тому же  он даже внешне походил на
главного  управляющего  делами: правильное  холеное  лицо,  строгий,  хорошо
пошитый  черный костюм  и полосатый галстук с двумя длинными концами. Глаза,
правда, чуть припухли, но это естественно - стражи порядка наверняка не дали
ему вдоволь насладиться грезами в объятиях Морфея.
     - Могу ли я узнать, - вежливо вопросил я, - не вы ли мистер Карл Дрю?
     - Да, я.
     -  Тогда мне повезло. Я получил  указание встретиться с  пятью лицами -
мистером  Галлантом,  мисс Галлант,  мисс Принс, мисс Торн и мистером Карлом
Дрю. Давайте присядем?
     Он сделал вид, что не услышал.
     - Встретиться - зачем?
     Женщина  оставила нас,  оставаясь, правда, в  пределах  слышимости. Моя
миссия секретов в себе не  таила, поскольку  мне предстояло  переговорить  с
пятью разными людьми, и я сразу взял быка за рога.
     - Для  того,  -  пояснил я,  -  чтобы  раздобыть кое-какие  сведения  о
женщине, которая умерла вчера. Только  я имею в виду  не Бьянку Фосс, а Сару
Йер.
     -  А, - заморгал он. - Да. Ужасная трагедия. А что за  сведения?  Какие
сведения?
     - Точно  не  знаю, - извиняющимся тоном произнес я.  - Знаю только, что
кто-то нанял Ниро Вулфа для того, чтобы навести  о ней справки, а он отрядил
меня сюда с заданием выяснить у вас, получали ли вы от нее в последний месяц
какие-нибудь письма  или другие послания, и  если да,  то может ли он с ними
ознакомиться.
     - Письма или послания?
     - Совершенно верно.
     - Это, кажется, немного... А кто его нанял?
     - Не  знаю. - Я отчаянно  старался, чтобы по  моему лицу  или голосу не
было заметно, что  я приметил рыбу.  -  Если вы  получали письма или  другие
послания и хотите узнать, кто в  них заинтересован, до того,  как предъявите
их, то мне кажется, что Ниро Вулф вам скажет. У него не будет выбора.
     - У меня нет ни писем, ни каких-либо посланий.
     Я не стал скрывать разочарования.
     - Совсем нет? Я сказал, что его особенно интересует последний месяц, но
в крайнем случае можно и раньше. За любой срок.
     Дрю потряс головой.
     - Я  никогда не получал  от  нее никаких писем. И я  вообще сомневаюсь,
чтобы  она  присылала нам  письма - я имею в виду нашу фирму - или  какие-то
послания. За исключением разве что телефонных. Она всегда общалась только по
телефону. А  в последний  месяц,  даже гораздо больше -  в последний год она
вообще сюда... э-ээ... не звонила.
     -   Я   понимаю,  -  произнес   я  с   сочувствием,  которое,   правда,
предназначалось вовсе не ему. - Тем более, что мистера Вулфа, безусловно, не
интересуют письма про одежду. Я думаю, ему нужны письма личного характера  и
он надеялся, что вы знали ее достаточно близко, чтобы...
     - Нет у меня  ее писем. Я  не отрицаю - мы были знакомы; в течение двух
лет   она  была  нашей  клиенткой  -  ценимой  и  уважаемой.  Да,  она  была
по-настоящему прелестная женщина. Но писем личного характера она никогда мне
не писала.
     Я  боролся  с  искушением.  Дрю  явно разговорился,  а удастся  ли  мне
развязать языки остальным - большой вопрос.  Однако Вулф  особо  подчеркнул,
чтобы я  не  переусердствовал, а я  осмеливаюсь  ослушаться его распоряжений
лишь в  тех случаях, когда убежден, что  осведомлен в данном деле лучше, чем
сам Вулф; сейчас  же я не знал  даже, с  какой целью  он лазил  в телефонный
справочник. Так что я не  стал усердствовать. Я поблагодарил мистера  Дрю  и
сказал,  что был бы  очень  признателен,  если бы  он  сумел  узнать,  когда
освободится мистер Галлант.  Он пообещал, что выяснит, отошел к задней стене
и  скрылся  за  большой ширмой.  Вскоре  я  услышал  его  голос,  но слишком
приглушенный,  чтобы  можно было  разобрать отдельные  слова. Других голосов
слышно  не было,  так что, будучи  сыщиком, я  определил, что Дрю говорит по
телефону. Покончив с этой догадкой, я принялся  вычислять,  кем  может  быть
женщина,  которая сидела за столом и раскладывала бумаги - Анитой  Принс или
Эмми Торн. В  итоге я отмел  оба предположения,  причем  ход  моих мыслей  и
умозаключений был настолько искусен,  тонок и сложен,  что я  избавлю вас от
необходимости следить за ним.
     Дрю вынырнул из-за ширмы  и сообщил мне,  что мистер Галлант беседует в
своем кабинете с мисс Принс, но готов уделить мне пять минут. Что ж, похоже,
клюнула  еще  одна  рыбка.  Ведь Дрю наверняка  раскрыл Галланту цель  моего
визита,  и  тем  не менее я  удостоился  целых пяти минут! Дрю подвел меня к
лифту, нажал  на кнопку, двери раздвинулись, и мы вошли. Когда Дрю  нажал на
кнопку второго этажа,  я  спохватился,  что  должен  казаться озабоченным  и
преисполненным надежд, а не сиять от восторга и самодовольства.
     Холл на втором  этаже  выглядел еще скромнее,  чем на первом.  Нет,  не
дворец, как я  уже  отмечал. Пройдя следом за Дрю шесть  шагов, я переступил
порог  двери  и очутился  в  настоящем  раю  для  сексуального маньяка.  Все
свободное  место на всех четырех  стенах было  сплошь  занято  фотографиями,
портретами,  вырезками  и  рисунками  девушек - цветными  и  черно-белыми, -
которых  объединяло  одно  - полное отсутствие всякой одежды. Прежде  мне не
приходило в голову, что дизайнер женского платья должен быть тонким знатоком
женской анатомии, но теперь,  должен признать, что подобная коллекция должна
добавлять вдохновения.  Более того, зрелище  настолько ошеломляло,  что лишь
секунд пять спустя я огромным  усилием воли заставил себя оторвать взгляд от
обнаженных  красоток  и посмотреть на сидевших за столом мужчину и  женщину.
Дрю уже успел провозгласить мое имя, и отчалил.
     Мужчина и женщина,  хотя и были  одеты, тоже смотрелись неплохо. Он мне
кого-то напомнил - я  лишь позже  вспомнил,  кого  именно  - лорда Байрона с
рисунка в  книге, которая  хранилась  в библиотеке моего отца и произвела на
меня  в   детстве  глубокое  впечатление.  Те  же  вьющиеся  темные  волосы,
зачесанные назад с  широкого  лба,  те же  нос и подбородок.  Только галстук
подкачал:   вместо  байроновского   накр