может быть
обвинен в данном преступлении. Опасность весьма велика. Вот вы говорите, что
провели вчерашний день, подрывая динамитом старые пни и скалы. И до которого
часа?
     Плотно   сжатая   челюсть  Мак-Леода   придавала  его  загорелому  лицу
совершенно квадратную конфигурацию.
     - Моя дочь не делала ложных заявлений. Что именно она сообщила полиции?
     -  Ее  показания  касались  мистера  Гудвина.  Любой  человек  способен
солгать, когда он находится в безвыходном положении... Возможно, она сделала
это, не зная,  как иначе спасти себя. Но мы  с  мистером Гудвином не думаем,
что она убила этого человека. Арчи?
     Я кивнул:
     - Правильно. А теперь что вы хотите нам сообщить?
     - И мы намерены выяснить, кто его убил. Не вы ли?
     - Нет. Но я убил бы, если бы...
     Мак-Леод не закончил фразу
     - Если бы что?
     - Если  бы  я  знал,  как он  порочит мою  дочь. Я  прямо так и  заявил
полиции. Я услыхал про это от них, а потом вчера вечером и сегодня утром  от
дочери.  Он был скверный человек, бесчестный. Вы говорите, что намереваетесь
выяснить, кто его убил, но я  надеюсь, что вам это не удастся. Им я тоже это
сказал.  Они меня  спрашивали, что я делал вчера,  и  я объяснил,  что почти
дотемна корчевал пни на своем участке, так  что  даже  запоздал доить коров.
Вот что я вам скажу: меня  ни капельки не обижает то, что вы  думаете, что я
его убил, потому что мог бы это сделать.
     - Кто помогал вам на участке?
     - Днем никто. Этот молодой негодник находился  при мне  все утро, после
того как  закончил уборку, но потом ему надо было срезать початки и  отвезти
их в город.
     - У вас нет других работников?
     - Нет.
     - Других детей? Жены?
     - Моя жена умерла десять лет назад. У нас была одна Сьюзен. Говорю вам,
меня  это  ни капельки  не  обижает.  Я бы его сам убил, если бы знал. Я  не
хотел, чтобы  Сью уехала в Нью-Йорк.  Так и знал, что может случиться что-то
вроде  этого, там она сталкивалась  с разными людьми, а все ее фотографии...
Вы их видели? Я человек старомодный и праведный. Только слово "праведный" не
означает  для  меня то же самое,  что для вас.  И  я хочу знать,  зачем сюда
приходила моя дочь.
     - Не знаю.
     Вулф смотрел на фермера прищуренными глазами.
     -  Спросите  у нее.  Ее цель не ясна  ни  мне, ни  мистеру Гудвину. Это
пустые  разговоры,  мистер Мак-Леод, поскольку  вы считаете, что  "праведный
человек" может чихать на убийство. Я хотел...
     - Я  этого не говорил. Я не чихаю  на убийство. Но я не хочу, чтобы тот
человек, который убил Кеннета Фабера, был пойман и пострадал за это.
     - Пусть так... Я хотел повидаться с вами и спросить у вас, например, не
знаете ли вы человека по имени Карл Хийдт, но раз вы...
     - Я его  не знаю. Никогда его не видел. Имя его слышал от моей  дочери,
он был ее  первым хозяином, она работала у него. Так  что вы хотите про него
узнать?
     - Ничего, раз вы его не знаете. Ну а Макса Маслова вы знаете?
     - Нет.
     - Питера Джея?
     -  Нет. Эти  имена я тоже  слышал  от дочери.  Она рассказывает мне про
своих знакомых. Пытается доказать, что они не такие скверные, как я  считаю,
просто их мысли  отличаются  от моих. Теперь  это случилось,  а  я все время
чего-то  такого  ожидал. Нет, я  не  чихаю  на  убийство и  не чихаю  на все
греховное.
     - Но если бы вы знали, кто его убил или бы имели основания  подозревать
кого-нибудь, рассказали бы вы об этом мне или полиции?
     - Нет.
     - В таком случае не смею вас задерживать. До свидания, сэр.
     Мак-Леод не двинулся с места.
     -  Раз вы  не хотите  говорить, зачем сюда приходила  моя дочь, я  не в
силах вас  заставить.  Но вы не можете  заявить мне, что она сделала  ложное
заявление, и не объяснить, какое именно.
     Вулф усмехнулся.
     - Могу и говорю. Вы ничего от меня не услышите.
     Он стукнул кулаком по столу:
     - Черт возьми, после того, как вы отправили мне несъедобные початки, вы
считаете возможным  являться сюда  и  предъявлять  мне  какие-то требования?
Уходите!
     Рот Мак-Леод открылся и тут же закрылся. Он поднялся без спешки:
     - Я не думаю, что это честно или правильно.
     Он двинулся к выходу, но снова остановился:
     - Конечно, вы больше не пожелаете покупать у меня кукурузу?
     Вулф хмуро смотрел на него:
     - Почему? Сейчас всего лишь середина сентября.
     - Я имею в виду именно у меня?
     - Тогда у кого же? Мистер Гудвин не может рыскать по сельской местности
в  поисках  подходящей  кукурузы,  когда мы  оказались  в  такой  запутанной
ситуации. Я хочу получить кукурузу на этой же неделе. Завтра?
     - Я не... Ее некому привезти.
     - Тогда в пятницу?
     - Смог  бы. У меня есть  сосед  - да, наверное получится. И  в ресторан
тоже?
     Вулф  ответил "да", он предупредит,  чтобы  они ждали початки. Мак-Леод
повернулся и  вышел. Я  вышел в холл, подал ему  шляпу  и выпроводил  его из
дому.
     Когда я вернулся в кабинет, Вулф сидел, откинувшись на спинку кресла, и
хмуро смотрел на потолок. Усаживаясь на свое обычное  место, я почувствовал,
что меня одолевает зевота. Человек, который ждет, что его упекут в тюрьму за
убийство, не имеет права зевать, даже если он не спал на протяжении тридцати
часов.
     Я втянул побольше воздуха через нос и бодро произнес:
     - Он нам здорово помог. Теперь мы выяснили историю с кукурузой.
     Вулф выпрямился:
     - Фу... Позвони Феликсу, предупреди, что в пятницу доставят кукурузу.
     - Да, сэр. Значит, все на мази?
     - Что за  вульгарная  манера выражаться? Неужели  нельзя ограничиваться
литературным  языком?..  Скажи,  сколько  времени  тебе  потребуется,  чтобы
напечатать полный отчет о нашем разговоре, твоем и моем, о мисс  Мак-Леод? С
самого начала и до конца?
     - Дословно?
     - Да.
     - Последняя половина, даже больше, чем половина, в записной книжке. Над
первой половиной  придется подумать,  и хотя  моя  память действительно  так
хороша, как вы считаете, дело пойдет чуть медленней. Но какова идея? Чтобы я
поупражнялся в подобных вещах и не зевал?
     - Нет. Три экземпляра.
     Я вскинул голову.
     - Ваша  память  практически  почти  не уступает  моей. Вы действительно
хотите, чтобы я печатал всю эту муру только для того, чтобы  я оставил вас в
покое до девяти часов?
     - Нет. Это может понадобиться.
     - Каким образом понадобиться? Как ваш работник, я обязан делать то, что
мне говорят, и зачастую я именно так и действую, но на этот раз дело обстоит
иначе. Это наше совместное дело, вы сами так сказали, значит, я должен  быть
в курсе дела. Как это может понадобиться?
     - Не знаю! - гаркнул Вулф. - Я сказал, что это может понадобиться, если
я  решу использовать твой отчет. Можешь ли  ты  предложить  что-нибудь более
полезное?
     - Прямо сейчас нет.
     - Тогда, если ты будешь печатать, три экземпляра.
     Я  поднялся и пошел на кухню за стаканчиком молока,  подумав, что смогу
начать, когда Вулф в  четыре  часа поднимется наверх  в оранжерею на дневное
свидание с орхидеями.

     Глава IV

     В  пять минут  десятого в тот же день  те  три  человека, перед именами
которых в  записной  книжке  Кеннета Фабера  стояли  галочки,  находились  в
кабинете в ожидании появления Вулфа. Они приехали не  вместе. Первым  прибыл
Карл Хийдт за десять минут  до назначенного времени, затем Питер Джей и Макс
Маслов. Я усадил Хийдта в красное кожаное кресло, а Джея и Маслова в желтые,
выстроенные перед письменным столом Ниро Вулфа. Маслов был ближайшим ко мне.
     Разумеется, с  Хийдтом  мы  встречались  и  раньше,  но ты смотришь  на
человека совсем  другими глазами,  когда он  делается кандидатом  в  убийцы.
Выглядел он так же, как  всегда: среднего роста с небольшим брюшком, круглая
физиономия  с широким ртом, живые темные глаза, которые  все  время  бегали.
Питер  Джей,  важное лицо  в  крупном  рекламном  агентстве,  был такого  же
высокого  роста,  как я, но  более щуплый, с  излишне крупным подбородком  и
черной  гривой  волос,  которая,  очевидно,  редко  причесывалась, наверняка
страдал язвой желудка или хотя бы  повышенной кислотностью. Впрочем, я мог и
ошибаться. Макс Маслов,  модный фотограф, явился для меня  неожиданностью. С
кривоватой  улыбкой, которую он, должно быть,  натренировал перед  зеркалом,
сногсшибательной  стрижкой,  длиннющим  переливающимся  галстуком  и   узким
пиджаком, застегнутым на четыре пуговицы, он  был  типичным "стилягой",  как
принято  называть подобных сумасбродов; я бы никогда  не подумал, что Сьюзен
Мак-Леод  разрешит такому хлыщу увиваться  за собой. Нужно признать, что его
идеи обо  мне могли  быть точно такими же, но  все же длинноволосые  модники
вызывают у меня чувство гадливости.
     Появился Вулф. Когда в кабинете собираются  посетители, он отсиживается
на кухне до тех пор, пока я не позвоню туда по внутреннему телефону, и тогда
он не входит, а демонстрирует свое явление народу. Ничего наигранного, и все
же именно  "явление".  Траектория от двери к углу письменного стола проходит
совсем рядом с красным кожаным креслом. В этом кресле сидел Хийдт, Вульфу не
пришлось  обходить его ноги, он спокойно миновал  его  и проплыл между ним и
двумя  другими  посетителями.  Затем  свернул направо к своему  чудо-креслу,
остановился у края стола и метнул взгляд в мою сторону. Я сообщил  их имена,
указывая кто есть  кто;  Вулф  кивком  поздоровался сразу  со  всеми  тремя,
уселся, внимательно посмотрел на каждого из них сначала справа налево, затем
слева направо, и заговорил:
     - Наша встреча может быть очень короткой  или, наоборот, затянуться  на
несколько  часов.  Полагаю, джентльмены, что вас  больше устраивает  первое,
меня  тоже.  Не  сомневаюсь, что  вас  всех  допрашивала полиция  и окружной
прокурор или кто-то из его заместителей?
     Хийдт  и Маслов кивнули,  а Джей  сказал  "да".  Губы  Маслова скривила
кривая усмешка.
     - В  таком случае  ваши показания зафиксированы, но я не имею доступа к
протоколам. Поскольку вы приехали сюда, чтобы оказать услугу  мисс Мак-Леод,
вы должны знать  нашу позицию, мою и мистера Гудвина; в отношении ее. Она не
наша клиентка,  нас с ней не связывают никакие  обязательства. Мы  действуем
исключительно  в наших собственных интересах.  На  данный момент мы считаем,
что не она убила Кеннета Фабера.
     - С вашей стороны это чертовски мило, - процедил Марк Маслов. - Я тоже.
     -  Вы действуете в ваших собственных интересах, - повторил Джей. - Могу
ли я узнать, в каких именно?
     -  Об этом поговорим позднее. Мы не знаем, насколько откровенна  с вами
была  мисс  Мак-Леод,  со  всеми  тремя  или  одним  из  вас, или  насколько
неискренна.  Я  скажу только  следующее:  из-за  заявления, сделанного  мисс
Мак-Леод в  полиции,  мистер  Гудвин  оказался  под  сильным  подозрением, а
поскольку  ей  известно,  что  подозрения   необоснованны,  она  согласилась
уговорить вас, джентльмены,  прийти сюда. Чтобы снять  подозрения  с мистера
Гудвина, мы должны выяснить, кто  является  настоящим  преступником,  а  для
этого нам требуется ваша помощь.
     -  Мой бог, -  взорвался  Хийдт, - я не имею понятия, кто ухлопал этого
парня.
     Двое других взглянули  на него, он  ответил им отнюдь не дружелюбно.  Я
мог бы поспорить, что у  каждого из них имелись  подозрения в отношении двух
других, но, конечно, говорить вслух об этом они  не  решались,  понимая, что
если один из них и убил Фабера, он  станет это отрицать... Так или иначе, им
не терпелось обнародовать свои мысли, но в то же время было страшновато.
     -  Вполне  допускаю, -  снизошел  Вулф,  - что ни один из вас  этого не
знает. Однако надо учитывать и то, что вопрос о том, что  один  из вас может
быть прекрасно осведомленным, не является всего лишь  выстрелом наугад.  Все
трое знали, что Фабер будет в этот день и час там, так что любой из вас имел
возможность  заранее явиться  туда для  разведки.  Все трое имели адекватный
мотив: мистер Фабер или обесчестил  или  умышленно опорочил женщину, которую
вы  любите. Все трое в глазах Фабера  имели  какое-то особое значение:  ваши
имена были не только записаны в его записной книжке, но и помечены какими-то
значками. Короче  говоря, вы  не являетесь случайно избранными мишенями,  за
неимением  лучшего,  вы  ясно  выделены  сложившимися  обстоятельствами.  Не
согласны со мной?
     Заговорил Маслов.
     - Олл-райт, так уж нам не повезло.
     Хийдт, кусая губы, молчал.
     Джей буркнул:
     - Для нас не новость что мы мишени... Валяйте дальше.
     Вулф кивнул:
     - В известном смысле слова и правда затруднение...  Полиция допрашивала
вас,  но  я  сомневаюсь,  чтобы они были  особенно настойчивы. Мисс Мак-Леод
направила их подозрения на мистера Гудвина. Не знаю...
     -  Снять  подозрения  с  Гудвина  исключительно  в ваших  интересах,  -
неприязненно заметил Джей.
     - Совершенно верно. Я так и сказал...
     - Он знаком с мисс Мак-Леод дольше, чем мы, - вмешался Маслов. - Он тип
героя. Он  спас ее  от  прозябания  и направил на дорогу славы. Он ее герой.
Однажды  я у нее спросил, почему она не выходит за него замуж, если он такое
сокровище,  она ответила -  потому что он не просил  ее стать  его женой.  А
теперь  вы  говорите, что  она  натравила  на  него  полицию. Разрешите  вам
сказать,  я этому  не верю. Если  они насели  на  него,  значит, у них на то
имеются серьезные основания. А  также разрешите вам  сказать, я надеюсь, ему
удастся снять с  себя  подозрения, но не за  мой счет. Роль козла  отпущения
меня не устраивает. Я не герой.
     Вулф покачал головой:
     - Как я уже говорил, я умолчу о том, что мисс Мак-Леод заявила полиции.
Возможно, она сама вам об этом поведает, если вы ее  об этом  спросите.  Что
касается вас, джентльмены, я не знаю, в какой мере вы возбудили  любопытство
полиции... Пытались  ли они серьезно найти человека, который видел одного из
вас  по   соседству  с  рестораном  вечером  во  вторник?  Разумеется,   они
интересовались,  где  вы  находились в то  время,  это чистая  проформа,  но
проверили  ли  они  должным  образом  ваши  ответы?  Находитесь  ли  вы  под
наблюдением? Сомнительно. Во всяком случае, я  предлагаю  вам исключить себя
из  списка подозреваемых сейчас, в беседе со мною, если это  в  ваших силах.
Человек, убивший Кеннета Фабера прятался под платформой в той аллее где-то в
самом начале шестого. Вчера. Мистер Хийдт, можете ли вы дать мне неоспоримые
доказательства, что вас там не было?
     Хийдт откашлялся:
     - Если  бы  и мог, я не обязан приводить их вам. Мне кажется - ох, черт
возьми, не могу.
     - Мистер Джей?
     - Неоспоримые? Нет.
     Джей наклонился, выпятив вперед подбородок:
     - Я пришел сюда, потому  что меня  попросила об этом мисс  Мак-Леод, но
если  бы я  знал,  зачем я  вам понадобился,  я  бы не приходил. Вы намерены
выяснить,  кто  убил  Фабера, и  уличить его.  Доказать, что это не был Арчи
Гудвин. Правильно?
     - Да.
     -  В таком случае, не рассчитывайте на меня. Я не  хочу, чтобы  осудили
Гудвина,  но я так  же  не  хочу,  чтобы осудили кого-то другого. Даже Макса
Маслова.
     -  Это  чертовски мило с вашей стороны, Пит,  -  огрызнулся  Маслов.  -
Настоящий друг!
     Вулф повернулся к нему:
     - А вы, сэр, можете себя исключить?
     - Во всяком случае не тем, что докажу, что меня там не было...
     Маслов махнул рукой.
     -  Должен  признаться, Вулф,  вы меня удивляете.  Я  считал вас страшно
напористым и ершистым, но вы  доверчиво глотаете все, что вам преподносится.
Вы  сказали, что  мы  все  хотим  жениться на  мисс Мак-Леод.  Кто вам такое
сказал? Согласен, я хочу, и, насколько мне известно, Карл  Хийдт тоже, но не
мой друг  Пит. Он приверженец "свободной любви". Я не назову его  Казановой,
потому что Казанова никогда не старался  добиться желаемого, разглагольствуя
о женитьбе, а это излюбленный гамбит Пита. Я мог бы назвать...
     - Поднимись!
     Его друг  Пит уже был на  ногах и яростно  смотрел на  Маслова,  сжимая
кулаки.
     Маслов рассмеялся:
     - Больше не буду, Пит. Я просто...
     - Поднимайся, или я сброшу тебя на пол!
     Конечно,  у  меня  было сколько угодно времени,  чтобы подойти и встать
между ними, но мне было любопытно.  Было похоже, что Джей, не думая  о своих
возможностях,  постарается   ударить  Маслова  по  физиономии,  и  я   хотел
посмотреть, как это повлияет на кривоватую усмешку последнего.
     Однако мое любопытство не было удовлетворено. Маслов вскочил на ноги  и
шагнул вбок, Джей вынужден был повернуться, чтобы пустить в ход правую руку.
Он  размахнулся,  но  Маслов  наклонился  и  сам ударил беднягу  по  почкам.
Великолепно  рассчитанный удар. Джей непроизвольно согнулся, и Маслов ударил
еще раз по тому же  месту. Джей свалился. Не грохнулся,  а медленно сполз на
пол.  К тому времени, как  я  подошел, Маслов уже уселся в  кресло, втянул в
себя  воздух  и  поправил  сбившийся  на  сторону  галстук. Улыбка  осталась
прежней, пожалуй, стала еще более кривой.
     Он обратился к Вулфу:
     -  Надеюсь, вы меня правильно поняли, я вовсе  не  думаю,  что он  убил
Фабера. Если бы даже он это и сделал,  я не хочу, чтобы он за это пострадал.
В этом отношении мы  друзья. Я  только  говорю, что  не  могу  понять, каким
образом вы завоевали такую репутацию, раз вы... Ты олл-райт, Пит?
     Я  помогал  Джею  подняться.  Удар в область  почек  не вызывает потери
сознания, а  лишь позывы на рвоту.  Я  спросил у него, не проводить ли его в
ванную, но он покачал головой, и я дотащил его до  кресла.  Он  посмотрел на
Маслова, громко произнес пару непристойных ругательств и согнулся вдвое.
     Вулф участливо спросил:
     - Хотите выпить бренди, мистер Джей? Виски? Кофе?
     Джей, не разгибаясь, отрицательно покачал головой.
     Вулф отвернулся:
     -  Мистер Хийдт.  Двое  других  дали  ясно понять, что даже если бы они
располагали информацией, которая  помогла  бы разоблачить убийцу, они бы  не
разгласили ее. Как в отношении вас?
     Хийдт откашлялся:
     -  Я  счастлив,  что  мне не  требуется  отвечать на  этот  вопрос.  Не
требуется потому,  что я не располагаю никакой полезной информацией. Я  знаю
Арчи Гудвина, можно сказать, мы с ним друзья. Если он действительно угодил в
затруднительное положение, я хотел  бы помочь  ему  если смогу. Вы говорили,
что  мисс Мак-Леод  сообщила что-то такое полиции, что натравило их на него,
но вы не желаете объяснить, что именно.
     - Спросите у нее... Так вы не в состоянии мне ничего сказать?
     - Ничего.
     Вулф поочередно обвел всех троих глазами:
     - Сомневаюсь, чтобы стоило настаивать,  джентльмены. Допуская, что один
из  вас  убил Кеннета Фабера, едва ли стоит наступать на него в  лоб.  Нужно
обойти  кругом. Но, возможно, у вас  сложилось обо  мне неправильное мнение?
Если  так, то я постараюсь внести коррективы. Я сказал, что для  того, чтобы
отвести подозрения  от  мистера  Гудвина,  мы должны  обнаружить  настоящего
убийцу. Но это не единственный путь. Мы  стоим перед альтернативой: мы можем
просто перенести подозрения на мисс Мак-Леод. Это сделать совсем несложно, и
тогда мистер Гудвин был бы избавлен от всяких неприятностей. Мы обсудим этот
шаг после вашего ухода  и примем решение. Возможно,  вы, джентльмены,  иначе
подойдете  к  данному  делу,  когда мисс  Мак-Леод окажется  за решеткой  по
обвинению в убийстве, без права быть выпущенной под залог, но это ваше...
     - Вы бессовестный лжец! - закричал Пит Джей.
     - Поразительно,  - протянул издевательским тоном Макс Маслов, - как вам
удалось завоевать вашу репутацию?  Чего вы ждете  от нас,  что мы забьемся в
истерике и бросимся перед вами на колени?
     - Конечно, вы не  говорите серьезно, - взволновался Карл Хийдт, - вы же
говорили, что уверены, что она, его не убивала.
     Вулф кивнул:
     -  Сомневаюсь, чтобы ее  осу