я, что сегодня же  Рейнолдс будет за решеткой.  Вы говорили "до
полуночи".
     - Все верно. Так оно и будет.
     - Как только  мы  услышим, что он арестован, вы  сразу же  получите вот
этот документ.
     Я прекрасно знал  -  хватка у них мертвая. Будь у него в руке,  скажем,
камень, я  все равно бы его отнял,  даже приди Харви на  помощь  товарищу по
партии.  Но  лист бумаги сомнется, порвется... - Значит,  его не арестуют, -
заявил Вулф, нимало не расстраиваясь.
     - Почему?
     - Потому  что  этот документ - ключ,  который и позволит его  запереть.
Иначе стал  бы  я городить  весь этот  огород?  Это просто бред. Я собираюсь
кое-кого  сюда пригласить  сегодня вечером,  но  мне  нужен  этот  документ.
Пожалуйста, не помните его.
     - А Рейнолдс здесь будет?
     - Да.
     - Тогда мы приедем и привезем этот документ с собой.
     Вулф покачал головой:
     - Вы  невнимательно меня  слушаете.  Эта  бумага  остается  здесь  -  в
противном случае  вас  просто вызовут повесткой в суд. Передайте ее мне, и я
буду  рад  видеть  вас  у  себя  сегодня   вечером.  Это  прекрасная  мысль.
Присутствовать  на этой встрече  от  и  до вам совершенно  не  нужно,  но вы
сможете отдохнуть в передней комнате. Устраивает?
     На том в конце концов и сошлись.  Они изрядно поупрямились, но Вулф был
прав:  крючок вошел глубоко. Они не знали,  что  Рейнолдс  может выболтать в
следующей статье,  и  хотели  прижать  его как можно быстрее,  а Вулф  стоял
насмерть - без документа он и пальцем не шевельнет. В итоге  он его получил.
Договорились, что  они вернутся часам  к десяти, посидят в гостиной, а потом
присоединятся к остальным.
     Когда они уехали, Вулф положил документ в средний ящик.
     - У вас перебор с фотографиями, - заметил я. - А мистеру Джонсу столько
совсем не понадобилось. Ему  было  достаточно одного взгляда, потому  что он
его знал. Так?
     - Ужин ждет.
     - Да, сэр. А представляете, если Харви либо Стивенс - это и есть мистер
Джонс? Забавное вышло бы совпадение, да?
     - Нет. Что  такое "совпадение", можешь посмотреть  в словаре. Свяжись с
мистером Арчером.
     - Сейчас? Но ведь ужин ждет.
     - Давай.
     Это  оказалась  задача не  из простых. На  мой первый  звонок окружному
прокурору в Уайт-Плейнс ответил кто-то, кто был не и курсе. Тогда я позвонил
Арчеру домой и узнал, что он  будет только поздно вечером, но где он сейчас,
мне не доложили,  более  того, с  трудом согласились передать  ему, что Ниро
Вулф  просил  срочно  позвонить. Я повесил трубку и приготовился  ждать - от
пяти  минут  до  часа.  Вулф сидел выпрямившись, нахмурив  лоб,  губы плотно
сжаты; ужин  явно  был  под угрозой.  Вскоре его вид стал действовать мне на
нервы, я уже собрался предложить: идем обедать, но тут зазвонил телефон. Это
был Арчер.
     - В чем дело?
     Вулф сказал, что нуждается в совете.
     - По поводу чего? Я ужинаю с друзьями. До утра это не может подождать?
     - Нет, сэр.  Я нашел  убийцу Луиса Рони, у  меня  есть все  необходимые
доказательства, и я хочу посадить его за решетку.
     - Убийцу... - Последовала короткая пауза. Затем: - Не верю!
     - Понимаю, но это правда. Сегодня вечером он будет у меня.  Я не совсем
четко представляю, как повести дело, и мне нужен ваш совет. Я могу попросить
инспектора Кремера из нью-йоркской полиции  прислать людей, чтобы арестовать
убийцу, либо...
     - Нет! Послушайте, Вулф...
     - Это вы послушайте. Ужин ждет не только вас,  меня тоже. Мне  хотелось
бы,  чтобы  убийцу взяли вы,  -  по двум причинам. Во-первых, он принадлежит
вам. Во-вторых,  я хотел бы закрыть  это дело сегодня  же,  но  надо  решить
вопрос с заявлением мистера Кейна. Для этого потребуется заявление не только
мистера Сперлинга и мистера Кейна, но и других, кто был там в вечер убийства
мистера  Рони.  Так  что  вместе  с  вами  им  придется  приехать  тоже.  По
возможности,  всем.  Учитывая обстоятельства,  думаю,  упрямиться  никто  не
будет. Вы можете всех их вызвать сюда на десять часов?
     - Господи, но это же немыслимо! Мне нужно минутку подумать...
     - У вас была целая неделя, но вы предпочли, чтобы вместо вас думал я. Я
думал и действовал тоже. Так вы вызовете их сюда к десяти вечера?
     - Не знаю, черт подери! Это же как гром среди ясного неба!
     -  Вы считаете, будет лучше, если  я на день-другой все попридержу! Жду
вас в десять, плюс-минус в разумных пределах. Если вы  приезжаете без них, я
вас не впущу; в конце  концов, эта территория не в вашем ведении, здесь вы и
ваши  люди лишь гости. И  если  узел останется неразвязанным, я отдаю убийцу
нью-йоркской полиции.
     Мы с Вулфом повесили трубки. Отодвинув назад кресло, он поднялся:
     - Посибаритствовать за ужином тебе не удастся, Арчи. Мы должны сдержать
обещание, данное мистеру Коэну, так что тебе надо его повидать.
     ГЛАВА 22
     Насколько  я  понимаю,  коммунисты считают,  что  на их  долю  выпадает
слишком мало житейских радостей, а на долю капиталистов, наоборот, - слишком
много. В тот вечер они здорово  побаловались с этой теорией. Стол в кабинете
Вулфа ломился  от напитков,  сыра, орехов, домашнего  паштета,  крекеров - в
кабинете  собралось тринадцать человек, включая  Вулфа  и меня, - и никто не
сделал ни  глоточка, не съел  ни крошки. На столе в гостиной предлагался тот
же ассортимент, только в меньших количествах, и Харви со  Стивенсом, вдвоем,
смели практически все. Заметь я это до их ухода, обязательно сказал  бы: ну,
братцы, вы даете! Впрочем,  они  прибили раньше остальных, ровно в десять, у
них было  больше  времени, а занятий почти весь вечер  практически никаких -
сиди и жди.
     По-моему,  в нашем кабинете еще никогда не собиралось  столько  народу,
разве  что  на  встрече  Лиги перепуганных  мужчин. Либо  Арчер как  следует
поднажал,  либо  был  прав Вулф, когда сказал, что обитателей  и  домочадцев
Стоуни Эйкрз сильно  уговаривать не придется, но  явились все  как  один.  Я
предложил  им рассесться по их усмотрению; три  женщины семейства Сперлинг -
мамуля, Медлин и  Гвен - сели на большую желтую кушетку в углу, и, глядя  на
Вулфа,  я поворачивался к ним спиной. Пол и Конни Эмерсон сидели  рядышком в
креслах возле глобуса, туг же расположился и Джимми Сперлинг. Уэбстер Кейн и
сам  Сперлинг  сели поближе  к столу  Вулфа. Окружной  прокурор Арчер  занял
красное  кожаное кресло, уже  по  моей  инициативе, - все-таки  он был самым
важным гостем. Откуда взялось тринадцать человек? Были  еще  два сыщика. Бен
Дайкс,  которого  привел  Арчер,  и  сержант  Пэрли  Стеббинс из  отдела  по
расследованию  убийств  манхэттенской  полиции - мне он сказал,  что его  по
телефону пригласили сюда коллеги из  округа Вестчестер. Пэрли, мой старинный
друг и еще более старинный противник, устроился у двери.
     Темп был  набран  мгновенно  -  с места в  карьер. Когда все собрались,
обменялись приветствиями - с учетом  степени  знакомства  -  и  расселись по
местам, Вулф открыл вечер. Но не успел он произнести  и пяти слов, как Арчер
перебил его:
     - Вы сказали, что человек, убивший Рони, будет здесь!
     - Он здесь.
     - Где?
     - Его привезли вы.
     Естественно,  что  после  такого  вступления  никому  уже  не  хотелось
отщипнуть кусочек сыра  или  взять  горсть орешков. Что ж, их  можно понять,
особенно  Уильяма  Рейнолдса.  Раздались какие-то возгласы,  Сперлинг  и Пол
Эмерсон что-то выкрикнули, но  я не расслышал,  потому что из-за  моей спины
раздался чуть дрожащий, но абсолютно четкий и ясный голос Гвен:
     - Я рассказала отцу все, что в тот вечер рассказала вам!
     Вулф оставил эту реплику без внимания.
     - Дело пойдет  быстрее, - объяснил он Арчеру, - если  вы не будете меня
останавливать.
     - Чистой воды шарлатан! - оскалил зубы Эмерсон.
     Сперлинг  и  Арчер  заговорили  одновременно.  Но тут  откуда-то  сбоку
раздалось рычание, и все дружно повернулись к двери. Это подал голос сержант
Стеббинс. Все уставились на него.
     -  Послушайтесь  моего  совета, - обратился  он к гостям, - и дайте ему
сказать. Я  из нью-йоркской полиции, а мы  с  вами сейчас  в  Нью-Йорке. Мне
доводилось слышать  его раньше.  Будете его  донимать,  он вам назло вас  же
изведет.
     - Я  не собираюсь никого изводить, - сердито буркнул  Вулф. Он медленно
обвел собравшихся взглядом,  сначала  слева направо, потом справа налево.  -
Если  не будете  меня  прерывать, наша встреча  не займет  много  времени. Я
хотел, чтобы вы приехали сюда в связи с обязательством, которое я взял перед
вами восемь дней назад, вечером, когда  был  убит  мистер Рони. Так вот, это
обязательство я выполнил.
     Он снова завладел вниманием аудитории:
     - Прежде всего объясню, почему я предположил, что это был не несчастный
случай, а преднамеренное убийство. Да, не исключалось, что водитель  заметил
мистера  Рони только в последнюю секунду, когда было уже поздно,  но как мог
мистер Рони  не  услышать приближающейся  машины?  Даже  при том,  что  были
сумерки,  что шум ручья перекрывал шум пусть  даже медленно идущей машины? В
это верилось  слабо.  К  тому же на машине,  впереди,  не  осталось  никаких
следов.  Если в  момент  удара мистер Рони  стоял на  ногах, след  или следы
должны были остаться.
     - Все это вы уже говорили, - нетерпеливо вставил Арчер.
     - Да, сэр. Повторы займут меньше времени, если вы не будете перебивать.
Еще один момент, даже  более существенный: почему  тело утащили за пятьдесят
футов,  убрав его  под куст?  Будь  это  случайный наезд, и пожелай водитель
остаться неизвестным, что бы он сделал? Безусловно, оттащил бы тело с дороги
в укрытие, но за пятьдесят футов - едва ли.
     - Это вы тоже говорили, - не удержался Бен Дайкс. -  А я сказал,  что и
убийца вполне мог оставить тело у дороги.
     -  Да, -  согласился  Вулф,  -  но вы ошиблись. У  нашего  убийцы  были
серьезные основания убрать тело подальше, где его никак не увидят с дороги.
     - Что?
     - И не смогут обыскать. Переходим к  тому, о чем я  еще не говорил.  Вы
предпочли  не показывать мне перечень вещей, найденных на теле умершего, а я
предпочел не говорить вам  -  кое-что с убитого  было взято.  Откуда это мне
известно? От мистера Гудвина, ведь тело обнаружил  он и первым проверил все,
что было на трупе.
     - Сказки!
     -  Было бы лучше, - неприятным  голосом проскрипел Арчер,  - сказать об
этом сразу. Что пропало с трупа?
     -  Билет члена  коммунистической  партии,  выписанный  на  имя  Уильяма
Рейнолдса.
     - Боже правый! - вскрикнул  Сперлинг  и привстал  с кресла. Заойкали  и
другие.
     Общий шум был перекрыт голосом Арчера.
     - Откуда вам это известно?
     - Мистер Гудвин видел этот билет своими глазами, а я видел сделанную им
фотографию, - Вулф  предупреждающе  поднял палец. - Прошу не  отвлекать меня
вопросами. Вернусь к субботнему вечеру  на прошлой неделе. Официально мистер
Гудвин был там в качестве гостя,  но фактически  представлял меня по просьбе
моего клиента, мистера Сперлинга. У мистера Гудвина были основания полагать,
что мистер Рони тщательно охраняет какой-то маленький предмет, ни на секунду
с ним не  расстается. В  гостиной подавались напитки. Мистер Гудвин подсыпал
себе  в стакан снотворное  и  подменил стакан  мистера  Рони.  Из которого и
выпил.  Но  и там оказалось  снотворное, как выяснил мистер  Гудвин к своему
большому огорчению.
     - Ах! - тихонько вскрикнула у меня за спиной маленькая кочерыжечка.
     Вулф метнул мимо меня хмурый взгляд:
     - Мистер Гудвин  намеревался войти  в комнату мистера Рони  и выяснить,
что же тот так тщательно  охраняет, но, увы! Сильную дозу снотворного принял
именно  он,  а  не  мистер Рони.  Мистер  Рони не  стал  пить,  а  выплеснул
содержимое стакана в ведерко  со льдом. Вот и еще один довод в защиту версии
о предумышленном  убийстве:  мистер Рони  подозревал,  что ему могли  что-то
подсыпать в стакан.  Мистер Гудвин был повержен, а  он  не из тех, кто легко
мирится  с поражением,  к тому  же он  хотел узнать, что прячет мистер Рони.
Поэтому на следующий день, в воскресенье, он предложил мистеру Рони подвезти
его  в Нью-Йорк и поручил двоим знакомым  - мужчине и женщине, они часто  на
меня работают - устроить засаду и огреть мистера Рони дубинкой по голове.
     Тут взвились практически все. Голос  Пэрли Стеббинса  донесся до меня с
расстояния о двадцать футов.
     - Господи? Неужто вы его тюкнули?
     Вулф сидел, не прерывая этот поток возмущения. Но вскоре поднял руку.
     - Я  знаю, мистер Арчер,  такое  деяние  уголовно  наказуемо. Когда  мы
закончим, на досуге вы решите, как с этим поступить. Но имейте в  виду - без
этого мы бы вряд ли изобличили убийцу.
     Он снова завладел вниманием аудитории, все притихли.
     -  Они забрали у него только деньги из бумажника. Это было  необходимо,
чтобы создать впечатление ограбления... кстати, эти деньги были истрачены на
расследование обстоятельств его  смерти  -  думаю, такое их вложение  он  бы
одобрил.  Мистер  Гудвин  обнаружил  у  мистера  Рони предмет,  который  тот
ревностно охранял, и  несколько раз его сфотографировал.  Это был  партийный
билет  члена  Американской коммунистической  партии, выданный на имя Уильяма
Рейнолдса. Потом мистер Гудвин положил билет на место.
     - Значит, я был прав! - от возбуждения и триумфа  Сперлинг даже перешел
на фальцет. - С самого  начала я был прав! -  Он негодующе взглянул на Вулфа
и, брызгая слюной, вскричал: - Почему вы мне не сказали? Почему...
     - Вы были настолько не правы, -  грубо  прервал его Вулф, -  что дальше
некуда. Наверно,  вы  хороший бизнесмен,  мистер  Сперлинг,  но  изобличение
подпольных коммунистов лучше оставьте людям компетентным.  Эта задача вам не
по плечу, потому что окружающий мир вы воспринимаете слегка не в фокусе.
     -  Но, - настаивал Сперлинг, - вы же сами  признаете,  что у  него  был
партбилет...
     - Что значит  "признаю",  я  об этом заявляю. Но из этого совершенно не
следует,  что  Уильям Рейнолдс  и Луис  Рони  -  одно и то же  лицо.  Скорее
наоборот, исходя из  того,  что мне  о  Рони известно. Так  или  иначе, есть
показания трех  человек, что у него был при себе партбилет, - они пригодятся
вам  в  суде,  мистер  Арчер.  Короче,  сразу  определить  личность  Уильяма
Рейнолдса не удалось.
     Вулф поднял ладонь:
     -  Но через  двадцать  четыре часа  кое-что  прояснилось. Я понял,  что
Уильям  Рейнолдс  в  любом   случае  не  Луис  Рони.  Более  того,  возникла
обоснованная версия  о том, что  он-то и  убил Рони; он оттащил тело Рони  в
кусты, обыскал  его,  нашел и  забрал  партийный  билет - это представлялось
весьма правдоподобным. Я  принял это за рабочую гипотезу. На следующий день,
во вторник, я приблизился  к  разгадке  еще на шаг, когда узнал, что орудием
убийства стала моя машина. Получалось, что, если Уильям Рейнолдс убил Рони и
забрал партийный билет, он был одним из тех, кто  находился  в Стоуни Эйкрз.
Одним из тех, кто находится здесь сейчас.
     По комнате пронесся легкий шумок.
     -  Вы  немного передергиваете,  -  запротестовал  Бен  Дайкс.  -  Разве
совершить убийство и забрать билет мог только Рейнолдс?
     - Нет, конечно, - согласился Вулф. - Это были не выводы, а гипотезы. Но
они  были  взаимосвязаны  - если  верна  одна,  значит,  остальные  тоже;  и
наоборот. Убийца обыскал тело  и  забрал партбилет - значит, он  боялся, что
его вступление в компартию под именем  Уильяма Рейнолдса предадут гласности,
и таким разоблачением ему вполне мог угрожать Луис Рони. Так я рассуждал  во
вторник днем. Но я был  связан обязательством перед моим клиентом,  мистером
Сперлингом, как его выполнить, если я все расскажу полиции?  Надо попытаться
что-то выяснить самостоятельно. Так я и решил поступить...  - Вулф посмотрел
Сперлингу прямо  в глаза. - Но  тут вы вылезли с этим немыслимым заявлением,
на которое подбили мистера Кейна. Чем и удовлетворили мистера Арчера, а меня
уволили.
     Он метнул взгляд на Кейна:
     - Вас  я пригласил  именно за  тем, чтобы вы опровергли свое заявление.
Опровергаете? Прямо сейчас?
     - Не делайте глупостей,  Уэб, - рявкнул Сперлинг. Потом  Вулфу: - Я его
не подбивал!
     Бедняга Кейн совсем смешался, не зная, что  сказать. Мне даже стало его
жалко, хотя именно он так усложнил нам жизнь.
     Вулф пожал плечами:
     - Поэтому я поехал домой.  Надо было  проверить все мои гипотезы и либо
подтвердить  их, либо  развенчать. Не исключалось, что в  минуту убийства  у
мистера Рони  с собой  партийного  билета не было.  В  среду  мистер  Гудвин
отправился к нему на квартиру и тщательно  ее обыскал -  это не  был взлом и
проникновение, мистер Стеббинс.
     - Это вы так считаете, - пробурчал Пэрли.
     - У него был ключ, - пояснил Вулф, что соответствовало истине. - Билета
в  квартире не  оказалось;  будь  он там, мистер  Гудвин обязательно  его бы
нашел. Но он получил доказательства - не важно, как и какие, - что у мистера
Рони  были  некие  бумаги,  которые  он   использовал  против   кое-кого  из
присутствующих. Не имеет значения, чего именно  он требовал, но скорее всего
не  деньги; думаю, он хотел получить и получил поддержку в своих ухаживаниях
за младшей мисс Сперлинг... или, по крайней мере, нейтралитет. Другая...
     - О каких доказательствах идет речь? - спросил Арчер.
     Вулф покачал головой:
     - Вам они могут не понадобиться; если понадобятся, в нужное время вы их
получите. Подтвердилась и другая  гипотеза,  а именно: мистер  Рони не был в
вертикальном положении, когда его  ударила машина. Дело в  том,  что над его
правым ухом оказался сильный синяк; его обнаружил нанятый мною доктор, и это
зарегистрировано в  официальном  документе.  Стало  ясно, что убийца  не так
наивен  и совсем не рассчитывал убить молодого, энергичного и полного  жизни
человека, просто  сбив его машиной.  Разумеется, куда  надежнее подкараулить
его на дороге, чем-нибудь оглушить, а потом переехать машиной. Если...
     - Чтобы подкараулить человека, - возразил Бен Дайкс, - надо обязательно
знать, что он в этом месте появится.
     -  Вы правы, - поддержал его  Вулф.  - Но  я никогда  не закончу,  если
наряду  с  фактами вы не согласитесь на допущения. В доме  мистера Сперлинга
двенадцать параллельных  телефонов, и, когда мисс Сперлинг  вызвала  мистера
Рони  на свидание  в  определенный  час, подслушать  этот  разговор мог  кто
угодно. В частности, Уильям  Рейнолдс; пусть докажет, что этого разговора он
не слышал. Так или иначе, мистера Рони подкараулили, и это уже не допущение.
Оно  стало фактом благодаря исключительным способностям  мистера Гудвина.  В
четверг он обыскал территорию поместья в поисках предмета, которым  оглушили
мистера Рони, и нашел его в присутствии свидетеля.
     - Неправда! -  из-за моей спины раздался голос Медлин. - Я была  с  ним
все время, и он ничего не нашел!
     - Представьте себе, нашел, -  сухо поправил ее Вулф. - На обратном пути
он остановился у ручья и нашел камень. Пока не будем говорить о свидетеле, о
том,  как  доказать,  что  этот  камень соприкасался  с  головой человека, -
поверьте,  такое  доказательство есть. И даже  если свидетельница предпочтет
пойти на клятвопреступление, мы прекрасно обойдемся без нее.
     Глаза его описали дугу, охватывая всех собравшихся.
     -  Синяк на  голове  и камень  - эти  детали  будут очень  полезны  для
следствия, и мистер Арчер с  удовольствием  ими  воспользуемся,  но  главная
деталь - другого  рода. Я уже намекал, а  теперь официально заявляю:  Уильям
Рейнолдс,  владелец  этого  партийного  билета,  коммунист, находится сейчас
среди нас. Не выпытывайте у меня, как я это узнал, - важно, что я представлю
доказательства, но прежде  мне хотелось  бы решить  один  весьма  щекотливый
вопрос.  Я  имею в виду  мистера Кейна. Вы,  мистер  Кейн,  человек умный  и
понимаете,  сколь  непросто мое  положение.  Допустим,  уби