приятностями.
     - Они и так уже достаточно серьезны, папа. Заметь, я  сообщила ему все,
что могла. Не правда ли, мистер Вулф?
     - Правда, мисс Джарелл. Благодарю вас. Позвольте, мисс Кент?
     Я гадал, расколется Нора или нет. Она не раскололась. Она держалась как
компетентная и лояльно настроенная стенографистка.
     -  В  среду  в  шесть часов  мы  вместе с  мистером  Джареллом вышли из
библиотеки,  по обыкновению  заперев  за собой дверь. Мы  поднялись в  одном
лифте и расстались в верхнем холле. Я направилась в свою комнату принять душ
и переодеться  и  пробыла там  до половины  седьмого,  возможно до  двадцати
восьми - двадцати девяти минут седьмого, после чего спустилась в гостиную.
     Вулф  откинулся на  спинку, поставил локти на стол  и переплел  пальцы.
Вобрав в себя целый бушель воздуха, он с шумом выдохнул его и проворчал:
     - Я, кажется, просчитался. Разумеется, один из вас солгал.
     - Черт побери, вы правы, - вмешался Джарелл. - И я знаю, кто именно.
     -  Если  солгала Сьюзен,  то  и Уимен тоже, -  заметил Роджер,  - а как
насчет этого Грина?
     В один прекрасный день я бы тоже с удовольствием наступил ему на ногу.
     Вулф в который раз обвел взглядом всех собравшихся.
     - С этой  минуты вы  все находитесь под  следствием,  - заявил он.  - Я
предупредил  вас о том,  что мне придется  информировать  полицию  о пропаже
револьвера, если возможность  того, что мистер Ибер был убит именно из него,
станет   вероятностью.   По  моему  мнению,   она  теперь  гораздо  ближе  к
вероятности, чем час назад. Когда я обращаюсь к мужчине или женщине, я люблю
видеть его либо ее перед  моими глазами. Теперь  же я обращаюсь к тому,  кто
взял  револьвер и кого  я не могу видеть перед моими глазами  по той простой
причине, что я не знаю, кто это. Я их закрываю. - Что он и сделал. - Если вы
знаете, где  этот  револьвер, и если он не участвовал в преступлении, от вас
требуется одно чтоб он обнаружился. Вам  незачем обнаруживать при этом себя.
Просто положите его в такое место, где его можно было бы быстро найти.
     Он открыл глаза
     - Вот так, леди и джентльмены, обстоят дела. Как вы видите сами,  время
не  терпит. В  настоящий  момент  мне больше нечего  вам сказать  Буду ждать
сообщения,  что  оружие  нашлось,  и  чем  скорее  это случится,  тем лучше.
Совещание  окончено,  и  все,  кроме одного  из  вас,  свободны.  Мистер Фут
высказал  желание  поинтересоваться  прошлым человека, который  занял  место
мистера Ибера, мистера Алена Грина, я с ним согласен. Мистер Грин, прошу вас
остаться. Что  касается  остальных, то вы свободны. Прошу  простить меня  за
недостаток гостеприимства. Стол с освежающими напитками накрыт,  и мне давно
следовало вас к нему пригласить. Это я и делаю в настоящий момент. Арчи!
     Орри-Арчи Кэтер-Гудвин встал  и направился к столу. Роджер Фут оказался
там одновременно с ним,  так что "бурбон" не остался незамеченным. Поскольку
предполагался экскурс в мое прошлое, остальные были вправе подумать, что мои
нервы нуждаются в подкреплении, следовательно, я подошел к столу и  попросил
мистера Гудвина  смешать для меня виски  с содовой. Остальные повставали  со
своих мест, но вовсе не  для того, чтобы воспользоваться приглашением  Вулфа
Джарелл  с  Треллой  приблизились  к  его   столу,  о  чем-то  между   собой
разговаривали,  сзади  них  стоял  Корей  Брайэм,  которого  туда  никто  не
приглашал.  Нора  Кент  задержалась  возле кушетки, настороженно озираясь по
сторонам. Заметив, что Уимен и Сьюзен собрались уходить, я сделал незаметный
знак  Орри,  и он  проводил  их до  двери.  Пригубив стакан, я приблизился к
Роджеру Футу и сказал:
     - Спасибо за зуботычину.
     - Тут нет ничего личного.  Просто меня внезапно  осенило. Что  я знаю о
вас?  В сущности, ничего. Все остальные - тоже. - Он  отвернулся  к  столу и
потянулся за бутылкой с "бурбоном".
     Пока  я  раздумывал, то  ли  мне  подойти  к  Лоис, то  ли  томиться от
одиночества, она сама окликнула меня, и я подошел к огромному глобусу, возле
которого она стояла.
     -  Притворимся,  будто  разглядываем  глобус,  -  сказала  она.  -  Это
называется "для  отвода глаз". Просто я хотела сообщить вам, что, как только
увидела того типа, который  открыл нам дверь, я вспомнила. Я хотела спросить
у вас об одном, мой отец знает, кто вы?
     Она показала на  глобусе Венесуэлу, и я следил за ее рукой, которую,  я
знал,  так  приятно сжимать под музыку.  Разумеется, у меня не  было никаких
шансов ее разуверить, о чем  она знала, не было  и времени,  чтобы допустить
это в качестве предположения, как поступил Вулф  в беседе с Норой. Поэтому я
повернул немножко глобус и указал на Мадагаскар.
     - Да, - кивнул я. - Он знает.
     -  Он,  правда,  отнюдь  не образчик  рыцарского  благородства,  но  он
все-таки мой отец, вдобавок к тому же еще  и оплачивает  мои счета. Надеюсь,
вы не подцепите меня на этот крючок?
     - С удовольствием подцепил бы вас на крючок, но только не на этот.  Ваш
отец знал, что я Арчи Гудвин,  когда  прихватил  меня с  собой в понедельник
днем. Когда он захочет, чтобы об этом  стало известно всем  остальным, в том
числе и вам, я полагаю, он сам скажет об этом.
     - Он мне никогда ничего не говорит. - Она теперь указывала на Цейлон. -
Плохо, что...
     - Ты скоро, Лоис?
     Это  был  Роджер Фут, рядом с  ним стояла  Нора Кент. Лоис сказала, что
такого огромного глобуса она никогда в жизни  не видела и что ей не  хочется
от  него  отходить.  Роджер пообещал купить  ей точно такой же, не  знаю, на
какие деньги, и они ушли.  Я остался  стоять у глобуса. Джарелл и Трелла все
еще беседовали с Вулфом,  но Корея Брайэма уже не было.  Потом  ушли и  они,
даже не удостоив меня взглядом. Их  провожал Орри, я же сел в одно из желтых
кресел, то самое, в котором сидела Сьюзен.
     -  Отлично, сэр, -  раболепным  голосом начал я.  - Вам,  значит, может
потребоваться  мое прошлое.  Так вот,  я родился  в  роддоме государственной
исправительной колонии штата Огайо в  ночь перед Рождеством тысяча восемьсот
шестьдесят пятого года. После того как на мне поставили клеймо...
     - Заткнись.
     -  Слушаюсь,  сэр.  -  Вошел Орри и  прошел  к своему (моему) креслу. -
Хотите знать мое мнение?
     - Нет.
     - Вы чрезвычайно  любезны.  Двадцать против  одного, что  револьвер  не
будет обнаружен.
     Он хрюкнул.
     - Лоис вспомнила, кто я такой, и мне пришлось сказать ей, что ее папаша
в курсе дела. Она будет молчать. Тридцать  против одного,  что револьвер  не
будет обнаружен.
     Он хрюкнул.
     - Что касается практической стороны  дела, то напрашивается один весьма
существенный вопрос: когда же мы все-таки  поставим  в известность  Кремера,
поскольку я замешан в этом куда больше, чем вы? Пятьдесят против одного, что
револьвер не обнаружится.
     Он хрюкнул.


ГЛАВА 9

     В субботу утром, позавтракав в девять тридцать  вместе с Лоис, Сьюзен и
Уименом (вместе -  понятие относительное, к столу мы собрались по одному), я
обследовал весь  нижний  этаж,  кроме  библиотеки  и кухни.  Это нельзя было
назвать обыском, ибо я не заглядывал ни под подушки, ни в ящики столов. Вулф
предложил, чтоб  револьвер  положили в такое место, где  его  можно  было бы
сразу заметить, поэтому я просто осмотрел всю территорию. Разумеется, я и не
рассчитывал,  что  найду  его  -  я  сам сказал,  что вероятность найти  его
равняется один к пятидесяти. Следовательно, я не был разочарован.
     Мой  второй  обход в  воскресенье утром был  более  обстоятелен. Когда,
завершив его, я очутился в передней, меня там поджидал Стек.
     - Может,  я смогу быть  вам чем-нибудь полезен,  сэр? - поинтересовался
он. - Вы что-то потеряли?
     - Нет, - сказал я. - Просто я  беспокойный человек. - И поблагодарил за
заботу. Когда он увидел, что я собираюсь выйти на улицу, он распахнул передо
мной дверь, изо всех сил стараясь подавить вздох облегчения.
     Если есть возможность, я каждое утро между девятью и одиннадцатью, пока
Вулф забавляется в своей  оранжерее, выхожу размять  ноги и освежить  легкие
выхлопными  газами,  но сейчас  я  вышел  на улицу  не  в силу  привычки.  В
одиннадцать к Джареллу должен был пожаловать помощник  окружного  прокурора,
по-видимому, в  сопровождении сыщика,  вот  я и решил  не мешаться у них под
ногами.
     Пройдя пешком тридцать кварталов до редакции "Газетт", я зашел узнать у
Лона  Козна, правда ли, что  "Гиганты"  переезжают  в  Сан-Франциско.  Кроме
этого,  я  поинтересовался,  нет   ли   каких-либо  неофициальных  сведений,
касающихся убийства Ибера. А он, в свою  очередь, попытался выведать у меня,
кто  в  настоящий   момент  является  клиентом  Вулфа.  Мы   оба  расстались
неудовлетворенными.  Насколько ему  было  известно, полицейские лезли вон из
кожи,  чтобы разгадать убийство и совершить  правосудие,  а  насколько  было
известно  мне, у Вулфа  в настоящий момент клиентов не было, но если я узнаю
что-нибудь подходящее для первой страницы, я тут же сообщу.
     Вулф уже спустился  из оранжереи  и теперь восседал за  своим  столом и
что-то диктовал Орри,  который устроился  за  моим. Оба оторвались  от этого
дела,  чтоб  поприветствовать  меня  (я  это  оценил), ибо  эти два  занятых
человека потели над важным  посланием  Льюису Хьюитту, в котором сообщалось,
что  гибрид  вот-вот  зацветет, и приглашали его приехать и  понаблюдать  за
цветением своими  глазами. Не  имея  обычных  сорока  минут  для  детального
ознакомления  с утренней  "Таймс", я  быстро  позавтракал  прямо  на  кухне,
устроился на кушетке и только успел ознакомиться с заголовками первой полосы
и спортивными сообщениями, как раздался звонок в дверь.
     Одного   взгляда  на   этого   здоровенного   детину   в  серой  форме,
широкоплечего и красномордого, было вполне достаточно. Я  подошел  к  двери,
накинул цепочку, приоткрыл дверь на два дюйма и сказал через щель:
     - Доброе утро. Давненько мы не виделись. Вы прекрасно выглядите.
     - Гудвин, откройте дверь.
     - Я  бы с  удовольствием, но  ведь  вам известно,  что  сие не  от меня
зависит. Мистер Вулф занят - у него урок диктанта. Что ему передать?
     - Передайте ему, что я хочу знать, почему он изменил ваши имя и фамилию
на Алена Грина и послал вас секретарем к Отису Джареллу.
     -  Я сам ломаю над этим голову. Устраивайтесь поудобнее, пока я буду  у
него  это  выяснять. Разумеется, если и он  этого не знает,  вам  ни к  чему
заходить в дом.
     Чтобы не показаться невежливым, я оставил дверь на цепочке.
     - Прошу прощения, что прервал ваши занятия, - сказал я, приблизившись к
столу Вулфа, - но инспектору Кремеру хочется знать, почему вы переделали мои
имя  и фамилию на Алена  Грина и послали меня  секретарем к Отису  Джареллу?
Сказать ему?
     - Откуда он это узнал? - рявкнул Вулф. - От этой девчонки Джарелла?
     -  Нет,  не знаю  откуда. Но если вам надо непременно  свалить вину  на
женщину, пусть это будет Нора Кент. Только в этом я тоже сомневаюсь.
     - Черт возьми. Проведи его ко мне.
     Я вернулся в переднюю, откинул цепочку и распахнул дверь.
     - Он восхищен, что вы к нам пожаловали. Я тоже.
     Возможно, последних двух слов Кремер не  расслышал, потому что  швырнул
шляпу на лавку и рванул в сторону  кабинета. Когда я, заперев входную дверь,
вернулся туда, он уже восседал в красном кожаном кресле. Орри видно не было.
В холл он не  выходил, значит, Вулф отослал его в приемную.  Дверь туда была
закрыта. Я занял место за своим столом и снова стал самим собой.
     Кремер с ходу взял быка за рога:
     - Хотите, чтобы я повторил свой вопрос?
     -  Это вовсе не обязательно. - Вулф  был любезен, но  не слишком. - Мне
было бы  небезынтересно узнать, откуда у вас эти  сведения.  Что,  разве  за
мистером Гудвином установлена слежка?
     - Нет,  но с восьми утра сегодняшнего дня  установлена  слежка за одним
адресом на  Пятой авеню. Было замечено, что в четверть десятого оттуда вышел
Гудвин, от  привратника в вестибюле узнали, что человек, который  только что
вышел, носит фамилию Ален Грин и работает  у мистера Джарелла  секретарем. О
чем и было доложено мне, а я, в свою очередь, проявил к этому обстоятельству
интерес. Будь это обычный интерес, я бы велел сержанту Стеббинсу связаться с
вами по телефону. Как видите, я приехал сам.
     - Хвалю ваше рвение, мистер Кремер.  К тому  же мне приятно вас видеть.
Однако,  боюсь,  сегодня  утром мои мозги слегка притупились, и вам придется
проявить снисходительность. Признаться, я не  подозревал, что  устройство на
работу под вымышленным именем расценивается как антиобщественный поступок, а
следовательно, требует вмешательства полиции. И лично вашего, шефа Отдела по
расследованию убийств.
     - Что касается снисходительности, это уж точно, не  в первый раз имею с
вами дело. Но, черт побери, я не собираюсь проявлять...
     Он  оборвал себя  на полуслове, вытащил  из кармана сигару, покатал  ее
между ладонями и засунул  в  рот.  Он никогда не зажигал сигары. Вид  Вулфа,
звук его голоса  и  связанные  со всем  этим воспоминания  до  такой степени
взбудораживали его кровь, что он нуждался в успокоительном.
     Он вынул сигару изо рта.
     - С вами чрезвычайно  трудно, когда вы не склонны к сарказму. Когда  же
вы настроены саркастически,  с  вами  и вовсе  нет сладу,  -  сказал Кремер,
очевидно совладав с возбуждением. -  Известно ли  вам,  что  в четверг  днем
человек  по фамилии Ибер  был  убит выстрелом из  револьвера  в  собственной
квартире на Сорок девятой авеню? Позавчера?
     - Да, мне это известно.
     - Известно  ли  вам, что  он пять  лет  проработал  секретарем  у Отиса
Джарелла и только недавно был уволен?
     -  Да,  это мне тоже известно. Это повторение пройденного характеризует
вас не с самой блестящей стороны. Я читаю газеты.
     - О'кей, но это одна  из деталей целого, которое вы  хотите иметь перед
глазами.  В соответствии с  имеющейся  у  меня  информацией  Гудвин  впервые
появился в доме Джарелла днем в  понедельник, за три дня  до убийства Ибера.
Джарелл сказал  привратнику в вестибюле, что  его  зовут Ален  Грин и что он
будет проживать у него. Он на самом  деле проживал  у него. Верно, Гудвин? -
повернулся ко мне Кремер.
     - Верно, - сознался я.
     -  И  вы  с  понедельника  находитесь там  под  вымышленной фамилией  в
качестве секретаря Джарелла?
     - Да, если не считать служебных отлучек. Но в настоящий момент меня там
нет.
     -  Тут  вы,  черт  побери,  правы.  Вы  смотались  оттуда,  как  только
пронюхали, что Джарелла собираются навестить из конторы окружного прокурора,
а вам не улыбалось попадаться им на глаза. Угадал?
     - Пятая поправка*.

     * Пятая поправка к конституции США гласит: "Никого нельзя принудительно
при каком-либо  уголовном  деле  свидетельствовать  против самого  себя  или
лишать   жизни,   свободы  и   собственности   без   надлежащего   судебного
разбирательства".

     - Бросьте. Это игрушка для красных и гангстеров, а не для клоунов вроде
вас.  -  Он  снова уставился  на  Вулфа. Похоже,  он  решил,  что  ему опять
требуется утихомирить кровь,  воткнул в рот  сигару и зажал ее зубами. - Вот
такая картина, Вулф.  У нас нет  ни  единой  стоящей улики, которая могла бы
навести нас  на след  убийцы  Ибера. Естественно,  самым  лучшим  источником
информации,  касающейся  его  положения  в  обществе  и  знакомств, является
Джарелл со  своей компанией. Ведь Ибер у него не только  работал, но и  жил.
Разумеется,  мы про  него много  узнали,  но  из  всего этого  вряд ли  хоть
что-нибудь  заслуживает  внимание. Мы  уже  решили,  что от  Джарелла и  его
семейки ничего  путного  не  добьешься,  как  вдруг  на горизонте появляется
Гудвин. Гудвин и вы.
     Его глаза сузились,  однако он тут  же решил, что с  позиции силы здесь
вряд ли чего дождешься, и поспешил придать им обычное выражение.
     - Теперь же все обстоит иначе. Раз человек типа Отиса Джарелла нанимает
вас  для  такого  важного  дела,  что  вы  даже соглашаетесь  обходиться без
Гудвина,  который  поселяется  там  в  качестве  секретаря  Джарелла, а тот,
который занимал это место до него, через три дня отправляется на тот свет, я
ни за что не поверю, что тут не существует связи.
     - Не уверен, что понял вас, мистер Кремер. Связи между чем?
     -  Черта  с  два  я  вам поверил! Между тем,  что Джарелл вас нанял,  и
убийством!
     Вулф кивнул.
     - Я предполагал, что вы  имеете в виду  именно эту связь, но я устал от
предположений. Вы, должно быть, тоже. Итак, вы  высказали предположение, что
меня  нанял  мистер Джарелл. У вас  есть для этого основания? Разве не может
быть так,  что меня нанял кто-то другой, а  я подослал мистера Гудвина в дом
мистера Джарелла, чтобы он добыл там сведения для моего клиента?
     Это его доконало. Если у меня и были какие-то опасения на тот счет, что
Вулф, сочтя дело слишком  скользким, захочет передать его Кремеру, то теперь
они  отпали.   Искушение  Вулфа  проучить  Кремера,   идущего  на  поводу  у
предположений, было воистину непреодолимым.
     -  Господи, так кто же тогда ваш клиент? Нет, этого я от вас  ни за что
не добьюсь. Но  вы можете  ответить на мой  следующий вопрос: Ибер был вашим
клиентом?
     - Нет, сэр.
     - Тогда кто? Джарелл или не Джарелл?
     Вулф ликовал.
     -  Мистер  Кремер, располагай я  информацией, касающейся  преступления,
которое вы расследуете в данный момент, я был бы обязан довести ее до вашего
сведения. Однако сие может быть установлено  не посредством вашей догадки, а
соответствующим  ходом  рассуждений.  Вы   не   знаете,  какой   информацией
располагаю  я, поэтому этим  процессом заняться не можете. Так что  оставьте
это занятие мне. В заключение замечу,  что мне нечего вам сказать. Я ответил
на один ваш вопрос, который явно относится к  делу: был ли  мистер Ибер моим
клиентом? Разумеется, вы поинтересуетесь у мистера Джарелла,  является ли он
моим  клиентом. Ваше право.  Мне очень  жаль, что вы  потрудились  навестить
меня, однако же  ваше время  не совсем пропало даром: вы выяснили, что  я не
работал на мистера Ибера.
     Кремер сунул в рот сигару, дерзнул еще раз  взглянуть на Вулфа, правда,
бегло, отвернулся и вышел вон, громко хлопнув входной дверью.
     - Свяжи меня с Джареллом, - потребовал Вулф.
     -  Полагаю,  он  в  настоящий момент  пребывает  в  обществе  помощника
Окружного прокурора.
     - Не важно. Соедини нас.
     Трубку  сняла  Нора  Кент,  и  я  сказал  ей,  что  мистер Вулф  желает
побеседовать с  мистером Джареллом. Она  сказала,  что  последний  занят  и,
освободившись,  позвонит ему  сам.  Не прошло  и  двух  минут, как  зазвонил
телефон. На проводе был Джарелл, и Вулф снял трубку. Я сидел за своим столом
и слушал их беседу по своему телефону.
     Джарелл пояснил, что звонит по другому телефону, так как в его кабинете
сидят двое из конторы Окружного прокурора.
     - Они не упоминали в разговоре меня или мистера Гудвина?
     - Нет, а что это вдруг они должны вас поминать?
     -  С  них станется. Только что нас  посетил инспектор Кремер.  За вашим
домом следят. Мистера Гудвина узнали, когда он выходил от вас сегодня утром,
и установили, что с понедельника он служит  у вас секретарем под вымышленной
фамилией  Ален  Грин.  Я не  сделал  мистеру  Кремеру  никаких сообщений  за
исключением того, что мистер Ибер не был моим клиентом. Вы, я ду...
     - Вы сказали ему, с какой целью я вас нанял?
     - Вы меня не слушаете.  Я сказал, что не сделал мистеру Кремеру никаких
сообщений. Я даже  не сказал,  что  вы наняли меня, уж не  говоря,  с  какой
целью. Но раз  они пронюхали про мистера Гудвина, с вас скоро полетят перья.
Предлагаю  вам  внимательно  поразмыслить  над  ситуацией. Что  бы  вы им ни
сказали,  немедленно  ставьте  в  известность меня.  Если вы сознаетесь, что
наняли меня...
     - Како