дела  о  наезде,  когда
погибла  женщина  по  имени  Элинор  Деново.  И  не может  ли он, Лон  Коэн,
позвонить  в архив и замолвить  за  меня словечко.  Лон позвонил  в  архив и
сделал  то, чего  я от него и  ждал - попросил,  чтобы  ему принесли  нужную
папку. Когда шесть  минут спустя  появился посыльный, Лон говорил по другому
телефону,  а я,  на  всякий случай,  отодвинул  стул на фут подальше  от его
стола. Посыльный  вышел, оставив папку  на  столе,  и  я  тут же  нагнулся и
сграбастал ее.
     В  папке  было всего четыре вырезки и  три  отпечатанных  заметки.  Для
первой полосы материал сочли недостаточно броским, так  что поместили его на
третьей  полосе  "Газетт"  в  субботнем выпуске от  двадцать  седьмого  мая.
Первое, что бросилось мне в глаза, было отсутствие фотографии  Элинор Деново
- стало  быть,  даже  "Газетт"  не смогла разыскать  ее.  Я  внимательнейшим
образом просмотрел все материалы. Миссис Элинор Деново (ага, все-таки в быту
ее называли миссис!) в пятницу после полуночи оставила машину в своем гараже
на Второй  авеню  недалеко от  пересечения  с  Восемьдесят  третьей улицей и
сказала  служителю,  что  машина понадобится ей  на  следующий  день часов в
двенадцать. Три минуты спустя, когда она переходила Восемьдесят третью улицу
в середине квартала, направляясь, должно быть, к своему дому, расположенному
на  Восемьдесят  второй улице,  ее  сбила  машина. Случившееся  видели всего
четверо: мужчина, шедший по тротуару в восточном  направлении футах в ста от
места происшествия,  парочка, которая шагала  по тротуару к западу, в том же
направлении,  что  и машина, и  примерно на таком же  удалении,  и, наконец,
водитель  такси, который как раз сворачивал на  Восемьдесят третью улицу  со
Второй  авеню.  Все свидетели  утверждали, что, сбив женщину, машина даже не
замедлила  ход, но во  всем  остальном их  показания  расходились.  Таксисту
показалось,  что  за рулем сидела женщина, кроме которой в машине  никого не
было.  Одинокий мужчина утверждал, что  за рулем был мужчина,  а  влюбленным
показалось, что спереди сидели двое мужчин. Таксист считал (он не утверждал,
что  уверен),  что наезд  совершила  машина  марки  "додж-коронет",  мужчина
показал, что это  был "форд-импала", а влюбленные  описать машину не смогли.
Цвет машины, по разным  версиям, был темно-зеленый, темно-синий  или черный.
Вот и все, что удалось выжать из свидетелей. На самом деле совершившая наезд
машина  оказалась темно-серым  "шевроле"  и числилась в  розыске.  Владелица
"шевроле",  миссис  Дэвид А.  Эрнст,  проживающая  в Скарсдейле,  заявила  о
пропаже в десять вечера, когда обнаружила исчезновение машины со стоянки  на
Западной  Одиннадцатой  улице.  В  субботу  днем  полицейский нашел угнанный
"шевроле" на стоянке в  районе Восточной  Сто двадцать  третьей улицы,  а  к
понедельнику  криминалисты пришли  к  выводу,  что именно  эта  машина сбила
Элинор Деново.
     Последняя заметка была опубликована  в "Газетт" в четверг первого июня.
Полиция  так ничего и не добилась.  Ни версий, ни улик, ни подозреваемых. По
словам  инспектора  полиции,  расследование   проводилось  самым  тщательным
образом, что почти наверняка было  правдой, поскольку в  полиции не скрывают
особого  отношения  к  наездам,  после  которых  водитель  удирает  с  места
происшествия,  и оставляют расследование лишь  тогда,  когда дело становится
уже совершенно безнадежным.
     Ничего нового  для  себя узнать мне про  Элинор  Деново не удалось,  за
исключением  того, что  она занимала  пост вице-президента в фирме  "Реймонд
Торн продакшнз, Инкорпорейтед".  Мисс Эми  Деново расспрашивали,  но  ничего
существенного  не добились. По словам Реймонда  Торна, миссис Деново  внесла
неоценимый вклад в искусство  телепостановок  и  ее  смерть  стала  страшным
ударом не  только по компании,  но  и  для  всей телевизионной  индустрии, а
следовательно и для всей страны. Мне показалось, что мистеру Торну не мешало
бы на досуге  разобраться, что же такое все-таки телевидение - искусство или
индустрия.
     Я  положил  папку на стол, дождался, пока Лон закончит разговаривать, и
сказал:
     - Премного благодарен. У меня один вопрос. Последняя вырезка датирована
первым июня. Не знаешь ли ты, удалось ли выяснить что-нибудь об  этом деле с
тех пор?
     Лон потянулся к  аппарату,  на  сей раз  к  зеленому, нажал на  кнопку,
сказал несколько  слов и стал ждать. Тем временем зазвонил соседний аппарат,
который  Лон просто отключил, нажав  на другую кнопку. Пару  минут спустя он
произнес  в  трубку зеленого: "Да, конечно", - после  чего  еще  две  минуты
внимательно слушал, не  перебивая. Наконец он положил трубку и повернулся ко
мне.
     - Судя  по  всему,  дело закрыто  окончательно. Только  один  сотрудник
полиции еще продолжает следить  за ним.  Но теперь, стало быть, этим занялся
Ниро Вулф - значит, это все-таки убийство, а не случайный наезд. Я не прошу,
чтобы  ты назвал мне  имя  убийцы,  но надеюсь, что материальчик  для первой
полосы ты мне подкинешь.
     Я встал.
     - Господи, до чего же любопытный народ эти  журналисты, - произнес я. -
Я  бы с радостью задержался и  поболтал  с  тобой на  эту тему,  но я  спешу
поплавать в загородном бассейне,  который расположен среди живописной поляны
в вестчестерском  лесу, и я уже на  двадцать часов опаздываю.  Что  касается
наезда, то  будь по-твоему: да, это  и  в  самом деле убийство, а  за  рулем
"шевроле"  сидел тот  самый негодяй,  который  вечером  в четверг побил  мою
тузовую тройку двоечным каре. Надеюсь, его схватят и повесят.
     Я повернулся и был таков.
     Внизу в  вестибюле  я  зашел в телефонную будку, набрал номер,  который
знал наизусть, назвался, спросил, на месте  ли сержант  Стеббинс, и вскоре в
трубке прогромыхал знакомый голос.
     - Стеббинс слушает. Что-нибудь случилось, Арчи?
     Должно  быть,  он только  что  выиграл пари  или  получил  повышение по
службе.  Он называл меня Арчи в лучшем случае раз в два  года.  Порой он  не
удостаивал  меня  даже  чести  именоваться  Гудвином,  а  обращался  просто:
"Послушай, ты!"
     Я решил отплатить ему той же монетой.
     -  Ничего  особенного,  Пэрли,  праздное  любопытство.   Однако,  чтобы
ответить  на  мой  вопрос, тебе  придется  покопаться в картотеке. Ты скорее
всего  уже не помнишь, но  почти  три месяца назад  на Восточной Восемьдесят
третьей улице под колесами машины, водитель которой скрылся, погибла женщина
по имени Элинор Деново...
     - Я прекрасно это помню. Мы таких дел не забываем.
     - Я  знаю,  просто решил  поддеть тебя по  привычке,  чтобы не утратить
формы.  Кое-кто спросил  меня,  не напали ли вы  на след. Вот  я  и хочу это
выяснить. Есть сдвиги?
     - А кто тебя спросил?
     - Да просто мы с Ниро Вулфом точили лясы насчет разгула  преступности и
бездельников-полицейских, а  он  вдруг  припомнил  эту  Элинор  Деново.  Сам
знаешь, газеты он прочитывает  от корки до корки.  Я сказал,  что вы, должно
быть, уже поймали  преступника, и вот  теперь  меня  обуяло  любопытство. Я,
конечно, не прошу разглашать мне служебные тайны...
     - Здесь нет никакой тайны. Мы так никого и не нашли. Но и не забываем.
     - Отлично. Надеюсь, вы его поймаете.

     Топая  к  своей  машине, которую  оставил  на  Сорок  третьей улице,  я
подумал,  что,  к  сожалению, так и не сумел разгрузить мозг и избавиться от
посторонних мыслей.


Глава 4

     Вы, должно  быть, думаете,  что в понедельник без  десяти  десять утра,
сидя в такси и поставив коробку рядом с собой на сиденье, я ломал голову над
тем,  что  мне  предстояло делать  дальше. Ничего подобного.  Все  мои мысли
сосредоточились на эпизоде, случившемся часом  раньше.  Дело в том, что я не
люблю, когда на меня орут, особенно если в роли орущего выступает Ниро Вулф.
     Кроме того, я проспал всего  шесть  часов -  на  два  часа меньше своей
нормы,  которую  я  обычно  выполняю.  Вернувшись  после  уик-энда домой  за
полночь,  я  решил, что уже поздно печатать двенадцать  писем, поэтому завел
будильник на семь  утра. Когда он  зазвонил, я приоткрыл один глаз, надеясь,
что будильник  провалится сквозь землю, но  ничего не  вышло. Шесть или семь
минут спустя я уже выполз из постели, а в семь сорок пять сидел на кухне, за
маленьким столиком, потягивая апельсиновый  сок. Фриц подал  мне  запеченный
окорок с оладьями из кукурузной муки, и в десять минут девятого я  уже сидел
в кабинете и печатал  на машинке. В  четверть  десятого я закончил последнее
письмо и уже начал распихивать письма по конвертам, когда в дверь позвонили.
Я подошел к  двери и посмотрел сквозь одностороннее стекло. На крыльце стоял
весьма  внушительных  размеров   здоровяк  со  здоровенной  круглой  мордой,
увенчанной  здоровенной широкополой фетровой шляпой. Одной лишь  этой  шляпы
было бы вполне  достаточно.  Инспектор  Кремер из уголовной  полиции, должно
быть,  единственный человек  в Нью-Йорке, способный напялить  такую шляпу  в
знойный августовский день.
     Черт  с ним, подумал я,  пусть  себе звонит, пока не  устанет. С другой
стороны,  сообразил  я, пришел-то  он,  похоже,  ко мне, поскольку прекрасно
знает,  что  до одиннадцати  Вулф не принимает.  Пришлось  отпереть. Впустив
Кремера, я вежливо поздоровался и добавил.
     - Доброе утро и наилучшие пожелания, но я страшно занят и спешу.
     - Я тоже, - буркнул он. - Решил вот заскочить по дороге на службу. Чего
это тебе вздумалось звонить Стеббинсу насчет того дела о наезде?
     - Господи, я ведь ему все объяснил.
     - Знаю. И тебя  я вместе с  Вулфом тоже знаю как  облупленных. Так я  и
поверил, что вы просто лясы точили. Ну-ка, выкладывай, что вы задумали.
     - Лично я -  ничего. Как, впрочем, и  мистер Вулф. -  Я кинул взгляд на
наручные часы. - Я бы с  радостью предложил вам зайти  в кабинет  и почесать
языки - вы знаете, как я люблю  это занятие, - но у меня  важная встреча. Ни
мне, ни мистеру Вулфу  не известно про этот  случай ничего,  кроме того, что
было  в  газетах.  Никто не  обращался  к нам по этому поводу.  Единственный
клиент, который у нас есть, это девушка, которая не может найти своего  отца
а  обратилась за помощью к нам. - Я снова выразительно  посмотрел на часы. -
Черт побери, жутко опаздываю!
     И принялся открывать  дверь.  Кремер хотел было  что-то  сказать, потом
передумал, повернулся и спустился к ожидавшей его полицейской машине. К тому
времени, как он залез в нее, я уже вернулся в кабинет.
     Время  поджимало,  но  Кремер  мог  позвонить  Вулфу  во   время  моего
отсутствия,  а Вулф не знал, что я звонил Пэрли Стеббинсу. Беспокоить его  в
оранжерее дозволялось лишь в случае стихийного бедствия, но выхода у меня не
было, поэтому я снял трубку внутреннего телефона, нажал  на кнопку, и вскоре
в мое ухо ворвался родимый рык:
     - Да?
     -  Это я,  и я страшно спешу. Только что заходил Кремер -  заскочил  по
дороге на службу. Я не успел поставить вас в известность, что в субботу днем
звонил Стеббинсу и...
     - Я занят! - проорал Вулф и бросил трубку.
     Должно  быть,  изловил клеща на  любимом цветке  или обнаружил гниль на
ложной луковице, подумал я, но легче  мне не стало, поскольку, как я вам уже
говорил,  я терпеть не могу,  когда на меня  орут. Поделом  ему  -  нагрянет
Кремер, и уж тогда грубиян не отвертится, мстительно подумал я.
     Распихав  письма  по карманам (я никогда  не ношу с собой портфель),  я
вспомнил,  что  должен еще позвонить Мратимеру М.  Хочкиссу, вице-президенту
филиала  "Континентал Бэнк энд Траст  компани", расположенного  на  Тридцать
четвертой  улице. Это не заняло у меня много времени; Хочкисс был всегда рад
услужить  столь высокочтимому клиенту  - Вулфу, конечно,  а не мне, -  вклад
которого   всегда   исчислялся   пятизначными  числами,  а   порой   даже  и
шестизначными.  Покончив с этим  делом,  я вынул из сейфа коробку и вышел из
дома.
     Едва переступив  порог банка, я убедился,  что Хочкисс слов на ветер не
бросает -  привставший мне навстречу клерк вежливо осведомился, я ли  мистер
Гудвин,  потом провел меня за перегородку и сопроводил  по коридору до одной
из  непримечательных  дверей. Он распахнул дверь передо мной и  я увидел Эми
Деново, которая сидела  на стуле перед большим столом, покрытым  стеклом. За
столом восседал немолодой уже банкир с сияющей лысиной и в очках без оправы.
Он поднял на  меня  глаза,  близоруко  прищурился,  встал,  протянул  руку и
проквакал, что страшно рад меня видеть. Еще бы он был не рад - все-таки меня
ждал  сам  вице-президент  Хочкисс. Я поинтересовался,  имею ли удовольствие
видеть мистера  Этвуда, и, получив утвердительный ответ,  поставил  на  стол
коробку, выудил из  кармана ключ,  отомкнул ее и откинул крышку.  После чего
подсел  к  столу.  Этвуд  уже  тоже было  начал  присаживаться,  но  тут  же
выпрямился  и   заглянул  в  коробку.  Да,  ее   содержимое   стоило  такого
пристального внимания - даже со стороны банкира.
     - Это собственность мисс Деново, - пояснил я. - Надеюсь, мистер Хочкисс
поставил  вас в  известность,  что  я работаю  на  Ниро  Вулфа.  Мисс Деново
прибегла  к услугам  Ниро Вулфа, так  что  я представляю  здесь ее интересы.
Всего  в этой коробке  двести  сорок четыре  тысячи долларов в стодолларовых
купюрах. Мисс Деново хотела бы получить двенадцать  именных банковских чеков
на двадцать тысяч каждый, а оставшиеся четыре тысячи зачислить на свой счет.
     - Да,  конечно, - неуверенно  пробормотал Этвуд.  Он  посмотрел на  Эми
Деново, потом перевел взгляд на меня, - Это...  Дело в том... Если хотите...
На  это  потребуется время,  вы  понимаете...  Пересчитать  деньги, выписать
чек...
     Я великодушно кивнул.
     - Да, я  понимаю. Кстати, если  вы не слишком заняты, мы бы хотели  еще
обсудить с вами кое-что.
     - Конечно... С радостью, мистер Гудвин.
     Его рука скользнула было к телефону,  но  потом  он, видимо, передумал.
Закрыл коробку, взял ее под мышку, сказал, что скоро вернется, и вышел.
     - Что  он собирается  сделать? - спросила Эми, едва  только  за Этвудом
закрылась дверь.
     - Выполнить свой долг, - ответил я, - Девиз их банка: "МЫ ТОТ БАНК,  НА
КОТОРЫЙ ВЫ МОЖЕТЕ  ПОЛОЖИТЬСЯ!" Вы  уже трижды  клали  ногу на ногу и меняли
ноги. Расслабьтесь.
     "Скоро"   в   разных   случаях   может   означать   нечто    совершенно
несопоставимое. Я прикинул, что Этвуд вернется минут через пять, на самом же
деле  прошло целых  двенадцать минут,  когда наконец  дверь открылась. Этвуд
вошел, прошагал к столу и уселся. Он посмотрел на меня, потом на Эми и снова
перевел взгляд  на  меня,  словно  пытаясь определить,  кто  именно  из  нас
наиболее достоин чести положиться на его банк.
     -  Вам придется  немного  подождать, - произнес  он. - А что  вы хотели
обсудить?
     Я кивнул.
     -  Я прекрасно  понимаю,  что банк  обязан соблюдать  осторожность  при
разглашении каких бы то ни  было сведений, но  в данном случае я представляю
интересы  мисс Деново. Ее  мать держала в вашем банке счет  в течение девяти
лет.  Естественно,  что,  увидев содержимое  коробки, вы  забеспокоились  по
поводу происхождения этих денег. Мы считаем,  что  они поступили  из  вашего
банка.
     Он вылупился на  меня  с отвисшей  челюстью.  Банкир никогда не  должен
терять самообладания, Этвуд же явно растерялся. Он судорожно глотнул, закрыл
рот, потом снова открыл и проблеял:
     - Объясните, пожалуйста, свои слова, мистер Гудвин.
     - Охотно. Каждый месяц в течение двадцати двух лет миссис Элинор Деново
предъявляла  к  оплате чек на тысячу долларов. Выплату по ее  просьбе всегда
производили в стодолларовых банкнотах. Все они сейчас в этой коробке. Миссис
Деново не потратила ни единого цента из этих денег. Судя по выражению вашего
лица, вы опасаетесь, не связано  ли это с какой-нибудь зловещей историей,  с
шантажом, например. Так вот, заверяю вас, все здесь абсолютно чисто. Наше же
дело заключается вот в чем: мы предположили, что в течение последних  девяти
лет миссис Деново получала по этим чекам деньги здесь, в вашем банке, и мисс
Деново, ее дочь, хочет знать, какой  именно банк выписывал чеки. Кроме того,
она хотела бы знать, как именно выписаны чеки - на имя Элинор Деново или  на
предъявителя.
     Взгляд  Этвуда переметнулся  на Эми, словно банкир хотел спросить  ее о
чем-то, потом вернулся ко мне.  Лицо Этвуда уже несколько разгладилось, хотя
голос его, когда он обратился ко мне, звучал еще несколько настороженно:
     -   Вы  сами  сказали,  мистер  Гудвин,  что   банки  должны  соблюдать
осторожность  при разглашении  любых сведений,  особенно когда речь  идет  о
клиентах. Это и впрямь так.
     - Естественно. Я считаю, что это очень благоразумно.
     - Тем не менее, поскольку речь идет о мисс Деново, а также о ее матери,
я готов сделать  исключение. И  мне  не  нужно даже наводить где-то справки,
чтобы ответить на ваши вопросы. Поскольку вы человек широко  и  разнообразно
информированный, вы наверняка знаете,  что для  банковского  служащего очень
желательно быть в курсе,  как бы сказать, привычек клиентов. Я уже в течение
нескольких лет знал об этих чеках, которые  обналичивала  миссис Деново. Да,
она делала это каждый месяц. Выписывала банковская компания "Сиборд Бэнк энд
Траст",  главный офис которой  расположен на Броад-стрит. Чеки выписывали на
предъявителя.
     Он посмотрел на Эми, потом снова на меня и продолжил:
     -  Хочу  еще  добавить,  что  очень  вам признателен.  Понимаете, когда
приходит клиент и приносит четверть миллиона наличными, любой банкир, как бы
сказать,  проявляет любопытство... Вы  понимаете, да? Поэтому, я очень  рад,
чти вы рассказали мне... В  общем,  я вам очень  признателен.  И  вам,  мисс
Деново. - Он с облегчением улыбнулся. - Вот и все, что я хотел вам сказать.
     - А нам больше ничего и не нужно.
     - Очень хорошо. - Этвуд поднялся. - Сейчас проверю, как там у них.
     Когда дверь за ним закрылась, Эми открыла рот, чтобы обратиться ко мне,
но я жестом остановил ее. Во всех пяти районах Нью-Йорка было,  должно быть,
не меньше десяти  тысяч комнат, которые прослушивались. Кто знает, возможно,
кабинет  банкира Этвуда  тоже  входил в их  число,  так что обсуждать  в нем
сокровенную тайну, хранившуюся годами, было бы  неразумно. Однако, поскольку
просто сидеть  молча и таращиться на Эми было неучтиво,  я встал,  подошел к
книжной  полке  и  начал   рассматривать  корешки.   Мое   внимание  привлек
"Международный  банковский справочник".  Я  снял  его  с полки,  раскрыл  на
разделе "Нью-Йорк" и нашел нужную страницу.
     Шансов на  то, что среди управляющих компании "Сиборд  Бэнк  энд Траст"
окажется кто-то хорошо нам знакомый, было  не больше одного из миллиона, так
что,  прочитав в алфавитном списке совета  директоров имя Эвери  Баллу, я не
сумел  сдержаться   и  воскликнул  "Черт  побери!"  так   громко,  что   Эми
встревоженно вскинула голову и повернулась ко мне.
     - Что случилось?
     Я ответил,  что  ничего, что мне просто  очень  повезло и я расскажу об
этом позже.
     В  одиннадцать  часов  мы  уже  сидели  с  Эми  в  закусочной  на  углу
Мэдисон-авеню.  На столике  перед Эми  стояла  чашечка кофе,  а передо  мной
стакан молока.  Все двенадцать  конвертов я бросил в почтовый ящик, а пустая
коробка  стояла  возле меня на соседнем стуле. Я  уже  успел объяснить  Эми,
почему не дал ей заговорить в банке  и чем было вызвано мое восклицание.  Я,
правда, не назвал ей имени  Баллу, но предложил поспорить на пятерку, что мы
разыщем ее отца в  течение трех  дней, но  Эми отказалась, объяснив это тем,
что  для  нее  такие  условия  неприемлемы.  В десять  минут  двенадцатого я
отлучился позвонить, набрал до боли  знакомый номер  и восемь звонков спустя
добился желаемого:
     - Ну? - ворвался в ухо его голос.
     Вулф  прекрасно  знал, что  так говорят только  невежи, но  хотел  бы я
посмотреть