факты,  я  решила не сидеть сложа руки и не ждать, что произойдет дальше.  С
мистером Джареллом на эту тему говорить бесполезно. Я в курсе всех остальных
его дел,  здесь же затронуты дела сугубо личные, семейные, и мне в них лучше
не соваться. Хорошо если бы он не узнал, что я была у вас, хотя, в общем-то,
мне все равно. Итак,  Арчи Гудвин находился у нас в  доме в связи с тем, что
вас нанял мистер Джарелл.
     Вулф. Даже принимая во внимание наши с вами предположения, мадам,  я не
смогу ответить на ваш вопрос.
     Нора. Я на это и не рассчитываю. Но так как  Гудвин сегодня исчез,  вы,
по всей вероятности, со  своим клиентом расстались. За те двадцать два года,
что  я  проработала  у  мистера  Джарелла, у  меня было  много возможностей,
особенно в  последние десять лет. Так что на  сегодня мой капитал  превышает
миллион долларов.  Знаю, вам платят высокие гонорары, но мне это по карману.
Повторяю, я не  боюсь и это не  просто  слова, но с кем-то должно непременно
что-то случиться - я в этом уверена. Так вот, я не хочу, чтобы это случилось
со мной.  Я  хочу,  чтобы вы  предотвратили  нависшую угрозу. Разумеется,  я
выплачу  вам  аванс,  любой,  назовите  только  сумму.  Ммм...  Формулировка
следующая: "Для защиты моих интересов".
     Вулф.  Мне  очень жаль, мисс  Кент, но  мне  придется  ваше предложение
отклонить.
     Нора. Почему?
     Вулф. Я выполняю работу по заданию мистера Джарелла. Он...
     Нора. Так, значит, он вас все-таки нанял! Значит, ему известно, что это
был Арчи Гудвин!
     Вулф. Нет.  Это остается  все в  той же стадии  предположения. Он нанял
меня за тем, чтоб провести  с  вами сегодня совещание. По телефону нанял. Он
понимает,  что  обстоятельства требуют  вмешательства опытного  следователя,
поэтому в шесть часов вечера, то есть ровно через три часа, он зайдет ко мне
со  своими домашними, а также прихватит с собой человека по фамилии  Брайэм.
Корей Брайэм. Вы тоже приглашены.
     Нора. Он вам звонил сегодня?
     Вулф. Да.
     Нора. Но вы работаете на него не  с сегодняшнего дня.  Это вы подослали
Арчи Гудвина.
     Вулф. У вас есть право иметь свои убеждения, мадам, но я попрошу вас не
утомлять  меня ими. Если вы  присоединитесь  к нам в шесть  вечера, а я  вам
советую  это сделать,  вы  узнаете, что здесь будет  мистер  Гудвин, который
покинул мой кабинет по вашему приказанию. Он будет сидеть вот за этим столом
(жест в сторону моего стола). А также Ален Грин, секретарь мистера Джарелла.
Все   остальные,   я  полагаю,  в  отличие   от  вас   довольствуются  моими
объяснениями.  Подумайте,  выиграете  ли  вы хоть что-нибудь  от  того,  что
подымаете этот вопрос.
     Нора. Нет. Я понимаю. Но я  не... Выходит, мистер Джарелл тоже этого не
знает?
     Вулф.  Не запутывайтесь в собственных предположениях. Если вы пожелаете
вернуться к этому после совещания, ради  Бога. Теперь же прошу отплатить мне
взаимностью.  У меня тоже есть свои предположения. За основу нашей дискуссии
мы взяли одно из ваших, теперь давайте возьмем мое. Оно состоит в следующем:
никто из  тех, кто будет присутствовать на нашем совещании, не  сделал  того
выстрела, которым был убит мистер Ибер. Ваше мнение на этот счет?
     (Серые глаза сузились.)
     Нора. Вы знаете о том, что  я  не стану обсуждать этот вопрос с вами. Я
служу у мистера Джарелла.
     Вулф. Тогда поступим иначе.  Мы допустим обратное и возьмем в оборот их
всех.  Начнем с самого мистера Джарелла. Он  взял свой  револьвер,  разыграв
предварительно  этот  фокус-покус,  и застрелил  из  него мистера Ибера. Что
скажете на это?
     Нора. Ничего не скажу.
     (Она встала.)
     Нора.  Я  знаю, мистер Вулф, что вы человек  умный.  Вот почему  в моем
альбоме есть ваш снимок Может, я и не обладаю таким умом, как вы, но  я тоже
не дура.
     (Она  направилась  к  двери,  на  полпути  остановилась  и обернулась к
Вулфу.)
     Нора. Я буду здесь в шесть вечера, если мне прикажет мистер Джарелл.
     Она вышла. Я  шепнул Орри: "Арчи, проводи ее". Он ответил тоже шепотом:
"Сам  проводи, Ален". В  результате  чего ее  никто  не  проводил.  Когда  я
услышал, как хлопнула входная дверь, я вышел из своего закутка  и бросился к
прозрачной панели.  Увидев, что  она благополучно  спустилась с  лестницы  и
ступила на тротуар, я вернулся в кабинет.
     Вулф сидел, выпрямившись  в  кресле  и  положив ладони  на  стол.  Орри
развалился в моем кресле.  Я остановился у  стола  Вулфа и спросил, глядя на
него сверху вниз:
     - Прежде всего: кто есть кто?
     Он хрюкнул.
     - Черт  бы побрал эту женщину. Когда тебя представили ей  в понедельник
днем,  ты наверняка смотрел  на  нее и,  черт побери, не понял, что она тебя
узнала.
     - Тут дело  не во мне, сэр. Женщина, способная заработать  собственными
стараниями целый  миллион,  знает,  как  скрыть свои чувства. К  тому  же  я
считал,  что  вырезки  с моими  фотографиями собирают  одни  девчонки.  Так,
значит, программа остается прежней?
     - Да. У тебя разве есть основания ее менять?
     - Нет, сэр.  За нее отвечаете вы. Пожалуйста,  прошу меня извинить. - Я
повернулся к Орри. - Ты опять будешь мной в шесть вечера, я здесь  ничего не
могу поделать, но сейчас ты не я.
     Мои руки бросились в  бой,  точно две дерущиеся в паре змеи, и  сдавили
его лодыжки. Рывок  -  и он вылетел из моего кресла и очутился животом вверх
на ковре примерно в шести  футах  от места происшествия. Он удрал, а я занял
свое  место.  Возможно,  я  не  знаю, как  вести себя с  убийцей,  зато уж с
самозванцем расправиться сумею.


ГЛАВА 8

     Помнится,  я  рассказывал  вам,  как  Сьюзен  появилась  в  гостиной  в
понедельник вечером  уже после  того,  как там  собрались все остальные. Мое
появление в кабинете Вулфа в пятницу вечером было именно так  и задумано. На
это было две  причины: во-первых, мне не хотелось  беседовать  с  теми,  кто
прибудет  первым, во-вторых, я  не желал  видеть, как Орри, исполнявший роль
Арчи  Гудвина,  впускает  их  в  прихожую  и  проводит  в  кабинет.  Поэтому
предоставив сервировку стола с освежающими напитками Фрицу с Орри, я вышел в
пять сорок  из дома  и устроился в ателье  напротив, из  которого открывался
хороший вид на наше крыльцо.
     Первыми объявились  Лоис, Нора Кент  и  Роджер Фут в такси. С водителем
расплачивалась Нора, что было только справедливо, так как она могла себе это
позволить. К тому же, скорей всего, Нора занесет эту сумму в графу служебных
расходов. Следующий участник тоже подъехал на такси - это был Корей  Брайэм,
один. Затем прибыли  Уимен и Сьюзен в желтом "ягуаре", за рулем сидел Уимен.
Машину удалось приткнуть лишь в районе  Девятой  авеню, так что им  пришлось
пройтись пешком.  Потом  наступил  перерыв. В шесть десять вечера к  крыльцу
подкатил черный "роллс-ройс", и из  него вылезли Джарелл  и Трелла. Я к тому
времени  еще не успел потерять терпение, так как, помню, прождал ее двадцать
пять минут, когда мы встречались у "Рустермана". Как только они вошли в дом,
я перешел  через дорогу и нажал  кнопку  звонка.  Меня впустил Арчи Гудвин и
провел в кабинет Вулфа. Он держался сносно.
     Он  рассадил  всех  так, как ему велели.  Очень жаль, что я мог  видеть
всего  четыре лица, да  и  те  в  профиль, но  ведь  нельзя же было  усадить
секретаря   на  почетное  место   перед  всеми   присутствующими?   Джарелл,
разумеется, восседал в  красном  кожаном кресле, в первом ряду желтых кресел
сидели Лоис, Трелла, Уимен и Сьюзен. Родственники.  Сзади расположились Ален
Грин, Роджер  Фут, Нора Кент и Корей Брайэм. По крайней мере, хоть Лоис была
прямо передо мной. Правда, спереди она выглядела привлекательней, но и сзади
смотрелась неплохо.
     Вошел  Вулф, пожал протянутую Джареллом  руку и  оставался стоять возле
стола, склонив  голову на одну восьмую  дюйма, пока тот называл  наши имена,
потом плюхнулся в кресло.
     - Что касается Ибера, они в курсе, - сказал Джарелл. - Знают, что я вас
нанял, а больше ничего не знают. Я им сказал, что это семейное совещание, то
есть не для протокола.
     - Выходит, я должен внести некоторую ясность, - Вулф откашлялся. - Если
под  этим  "не  для  протокола"  вы подразумеваете, что  я дал торжественное
обещание  не  разглашать ничего из  сказанного  здесь,  я  должен  буду  вам
возразить.  Я не  адвокат,  а поэтому  у  меня нет права  привилегированного
общения.  Если  же  вы  хотели  сказать этим,  что  все, здесь происходящее,
конфиденциально  и ничего из сказанного  не получит огласки,  кроме  как под
нажимом закона, если  он  к таковому  прибегнет, то в этом  случае  я с вами
согласен.
     - Не хитрите, Вулф, я ваш клиент.
     - Вы  им остаетесь  лишь  в том случае,  если между нами  будет  полная
ясность.  -  Вулф  обвел взглядом всех Присутствующих. - Итак,  мне кажется,
пришла  пора  сообщить вам о пропаже револьвера  мистера Джарелла. Поскольку
его  секретарь мистер Грин был  свидетелем обнаружения этой пропажи, попрошу
его сделать сообщение. Мы вас слушаем, мистер Грин.
     Я знал, что дело дойдет и до меня, просто не знал, что это случится так
быстро. Все взоры обратились в мою сторону.  Лоис повернулась в своем кресле
на  сто восемьдесят градусов, и теперь  ее  лицо было совсем рядом с моим. Я
доложил  обо  всем, что знал  Не  так,  как докладывал Вулфу - подробно и  с
пересказом диалогов, а просто изложил основные события.
     Трелла с упреком повернулась к мужу:
     - Мог бы сказать нам, Отис!
     -  Револьвер нашли?  -  поинтересовался  у  меня  Корей  Брайэм,  потом
обратился с тем же вопросом к Джареллу: - Нашли?
     В разговор вмешался Вулф:
     - Нет, не нашли. И не искали. Я считаю, мистеру Джареллу, как только он
обнаружил  пропажу,  следовало   немедленно  сделать   обыск,  прибегнув  по
необходимости к  помощи  полиции, однако  нужно признать, что он находится в
сложной ситуации. Кстати, мистер  Грин, у  вас не создалось впечатления, что
мистер Джарелл кого-то подозревает?
     Я надеялся, что понял его правильно.
     - Создалось. Возможно, я ошибаюсь, но у меня создалось впечатление, что
он подозревает...
     - Проклятье! - перебил меня Джарелл. - Хорошо, я скажу! Ты его взяла! -
громко заявил он, тыча пальцем в сторону Сьюзен.
     Воцарилась гробовая тишина. Они смотрели  не на Сьюзен, а на него, все,
за  исключением Роджера  Фута, сидевшего  рядом со мной. Он не сводил глаз с
Вулфа, очевидно раздумывая, стоит ли на него поставить.
     Тишину нарушил Уимен.
     - Тебе, отец, это ничего не даст, пока не представишь доказательства, -
негромко сказал он. - Они у тебя есть? - Он обернулся, почувствовав на своем
плече руку Сьюзен. - Не  волнуйся, Сью.  - Он  добавил  что-то  еще, но я не
расслышал, что именно, потому что заговорил Вулф.
     - У вас есть доказательства, мистер Джарелл?
     - Нет. Тех, какие нужны вам, нет.
     -  В  таком  случае  держите ваши  обвинения в стенах вашего дома. - Он
снова обвел  взглядом все сборище.  Мы не  обращаем внимание на  определение
преступника,   сделанное  мистером   Джареллом,   поскольку   у   него   нет
доказательств. Итак,  перед  вами  вырисовывается следующая ситуация:  когда
мистер Джарелл узнал сегодня днем, что мистер Ибер  убит  из револьвера того
же калибра,  что и  его собственный, который похитили из ящика его стола, он
обеспокоился,  что неудивительно, ибо  Ибер  пять  лет находился  у  него на
службе, жил в его  доме и лишь  совсем  недавно был уволен. В  среду, в  тот
самый день, когда пропал револьвер, он побывал у него в доме, а на следующий
день был  убит. Мистер Джарелл решил  проконсультироваться у меня. Я  сказал
ему, что его положение  сомнительно, по всей вероятности,  даже опасно,  что
самое правильное - сообщить об исчезновении оружия в  полицию,  упомянув при
этом,   при   каких   обстоятельствах   оно  исчезло.  Что,   если  начнется
расследование  по  делу об убийстве,  пропажа  рано или поздно  обнаружится,
если,  конечно,  в  самом  ближайшем  времени не  разыщут убийцу на стороне.
Теперь,  когда  об  этом уже известно  и всем вам, мне  в целях  собственной
безопасности   следовало  бы  известить  о  случившемся  полицию,  поскольку
возможность, что  выстрелы были сделаны именно  из  этого револьвера,  стала
вероятностью. В данный  момент, разумеется, наилучший выход установить,  что
Ибер был убит не из этого револьвера, что сделать нетрудно.
     - Каким образом? - поинтересовался Корей Брайэм.
     -  При  одном условии,  мистер  Брайэм,  вернее,  при  двух.  Первое  -
необходимо  обнаружить  револьвер.  Его  взял  кто-то  из  вас.  Сдайте его.
Сообщите мне, где его найти. Я произведу из него выстрел  и дам сравнить эту
пулю с той, какой был убит Ибер. Если отметки на пулях не совпадут, оружие в
преступлении не участвовало,  следовательно, мне не придется ставить полицию
в  известность  о  его исчезновении.  И наоборот,  если  они  совпадут,  мне
придется немедленно  поставить в известность полицию, отдать им револьвер, а
уж полиция возьмет  вас в оборот.  - Он повернул руки  ладонями вверх. - Вот
как все просто обстоит.
     Джарелл набросился на свою невестку:
     - Где револьвер, Сьюзен?
     -  Нет, так дело не пойдет, - сказал Вулф.  - Вы сами признали, что  не
располагаете доказательствами.  Я провожу это совещание по вашей просьбе, но
я  не позволю вам его испортить.  Над  всеми вами, в том  числе и над  вами,
мистер Джарелл,  нависла  одна и та же  угроза. Вам всем  предстоит пережить
неприятные минуты, а посему настаиваю, чтобы  на мой призыв откликнулись все
без исключения. - Он обвел взглядом собравшихся. - Я взываю ко  всем. К вам,
миссис Уимен Джарелл. - Молчание. - Миссис Отис  Джарелл. - Молчание. - Мисс
Джарелл. -  Молчание. - Мистер Грин.  -  Тоже  молчание.  -  Мистер  Фут.  -
Молчание. - Мисс Кент. - Молчание. - Мистер Брайэм.
     -  Он  здорово  запоминает имена,  а? - с  восхищением  заметила  Лоис,
обернувшись  ко мне.  Потом беззвучно, одними губами,  произнесла два слова,
состоящие из четырех слогов. Я не очень хорошо читаю по губам, однако я  все
понял. Она сказала: "Арчи Гудвин".
     Я собрался было придать своей физиономии невинный  вид, но тут раздался
голос Корея Брайэма:
     - Я  не совсем понимаю,  почему  в число  подозреваемых  включили меня.
Разумеется, для меня большая честь считаться  членом семейства Джареллов, но
боюсь, что я не гожусь в кандидаты на место человека, взявшего джарелловский
револьвер.
     -  Вы  в  то  время находились там,  мистер Брайэм.  Снимок,  сделанный
автоматически  в момент,  когда распахнулась дверь, запечатлел часы над нею,
которые показывали шестнадцать минут седьмого. В тот вечер, в среду, вы были
приглашены к обеду. Вы прибыли около шести и находились в гостиной.
     - Понимаю. - На его физиономии расплылась хорошо отработанная улыбка. -
Я тут же сломя голову бросился в  библиотеку и проделал этот хитроумный трюк
с ковриком. Но как я туда вошел?
     - Скорей всего с помощью ключа. Дверь не пострадала.
     - У меня нет ключа от библиотеки.
     Вулф кивнул.
     - И тем не менее  мы  не можем исключить вас из числа подозреваемых. Вы
находитесь  в  том  же положении,  что и остальные,  если  не  принимать  во
внимание голословное обвинение мистера Джарелла, что я и делаю.
     Неожиданно голос подал Роджер Фут:
     -  У  меня  есть  один  вопросик.  - Его  широкая  скуластая физиономия
покрылась красными пятнами,  по крайней мере  с того бока, который был виден
мне.  -  А  как  насчет  нового  секретаря,  этого Алена  Грина?  Мы  о  нем
ничегошеньки не знаем. Я, по крайней мере. А вы? Он был знаком с Ибером?
     Мой дружок.  Дорогой мой  попрошайка. Я  дал  взаймы этому  бездельнику
шестьдесят долларов, дал, как он думал, из собственных сбережений, и вот чем
он платит за  мою щедрость. Разумеется, Пух Персика проиграл. Он даже сделал
уточнение:
     - У него был ключ от библиотеки, не так ли?
     - Совершенно верно, мистер Фут, был, - кивнул Вулф.  - О  мистере Грине
мне  известно немного,  однако,  насколько  мне  известно, в то время, когда
исчез револьвер, он  находился один в своей комнате,  как и мистер  Джарелл.
Мистер Грин рассказал, что за  ним зашел мистер Джарелл и что  было  дальше.
Мистер Бранэм  в то время  был  в  гостиной. А где, между прочим,  были  вы,
мистер Фут?
     - Когда это?
     - Мне казалось, я выразился ясно. В четверть седьмого в среду вечером.
     - Я  находился между  домом  и "Ямайкой" и попал домой... Хотя нет, это
было вчера, в четверг. Наверное, я был у себя в комнате, брился. В это время
я, как правило, бреюсь.
     - Вы сказали "наверное". А если точно?
     - Я был у себя.
     - С вами был кто-нибудь?
     - Нет. Я не Луи  Четырнадцатый,  поэтому у меня  нет зрителей,  когда я
бреюсь.
     Вулф кивнул.
     - Сейчас это  не в  моде. - Его взгляд перекочевал на Треллу. -  Миссис
Джарелл, давайте теперь выясним с вами.  Вы  помните, где вы были в четверть
седьмого в среду?
     - Я была в студии, как обычно.  Смотрела телевизор. В половине седьмого
пошла в гостиную.
     - Вы уверены, что это было именно в среду?
     - Абсолютно уверена.
     - В котором часу вы пришли в студию?
     - Чуть раньше шести. Примерно без пяти или без десяти шесть.
     - И вы не отлучались оттуда до половины седьмого?
     - Нет.
     - Насколько я понял, войти в студию можно лишь из главного коридора. Вы
не обратили внимание, никто не проходил мимо двери?
     - Нет, она была закрыта. За кого вы  меня принимаете? Неужели я сказала
бы, если б даже и видела?
     -  Не  знаю,  мадам,  но   если  револьвер  не  обнаружится,  вам   моя
назойливость покажется  образцом вежливости  в сравнении кое с чем другим. -
Он  скользнул взглядом  мимо Уимена  и  остановил  его  на  Сьюзен. - Миссис
Джарелл? Прошу вас.
     Она ответила сию секунду, как обычно, тихо, но твердо и отчетливо:
     -  Я  была у  себя, с мужем.  Мы  находились  там примерно  с  четверти
шестого, с час или около того. Потом вместе спустились в гостиную.
     - Вы это подтверждаете, мистер Джарелл?
     - Подтверждаю, - решительно заявил Уимен.
     - Вы уверены, что это было именно в среду?
     - Уверен.
     - Мисс Джарелл?
     - Похоже, я попалась, - сказала  Лоис. - Я не помню точно, где я была в
четверть  седьмого. До этого, помню, где-то  болталась,  пришла домой  около
шести,  хотела что-то  попросить у отца и направилась в библиотеку, но дверь
оказалась заперта. Тогда я отправилась на кухню к миссис Лэтем, но ее там не
было. Я обнаружила ее в столовой и попросила погладить мне  платье. Помню, я
в тот день устала, поэтому решила  сократить дорогу и пройти через гостиную,
но там сидел мистер Брайэм, а мне ни  с кем не хотелось встречаться. Я пошла
другой дорогой, поднялась к себе  и переоделась. Если бы у меня  был ключ от
библиотеки и если  бы мне  пришел в голову этот трюк с ковриком, я могла  бы
спокойно зайти  туда  по пути и выкрасть револьвер. Но я не сделала этого. К
тому же я ненавижу всякое оружие. Этот фокус с ковриком кажется мне каким-то
вычурным А вам. Ар... Ар... Артур? - обратилась она ко мне.
     Восхитительная  девчонка.  Такая  озорница.  Если  мне  случится с  ней
танцевать, непременно наступлю ей на ногу.
     -  Который был  час,  когда  вы  увидели  в гостиной  мистера  Брайэма?
Постарайтесь ответить мне как можно точней, - сказал Вулф.
     Она тряхнула головой.
     -  Исключено. Будь  это кто-нибудь другой,  к  кому  я  испытываю  хоть
какие-нибудь  чувства, мистер Грин,  к примеру, я  бы  сказала, что это было
ровно  в  шесть  шестнадцать,  а  он  бы  сказал,  что  видел,  как  я  туда
заглядывала, и посмотрел в это время на часы. И нас обоих оправдали бы. Но к
мистеру Брайэму я никаких чувств не испытываю. Поэтому даже не буду пытаться
вспомнить.
     - Это тебе  не светская игра, Лоис,  - проворчал  ее отец. -  Все может
обернуться серьезными не