мог признать его за казахский. У казахских  ковров длинный ворс.  Вы
Маргот Теддер? Я  Ниро Вулф. - И он указал  ей на красное кожаное  кресло. -
Садитесь и расскажите, что вам от меня угодно.
     Она  несколько раз раскрывала и закрывала рот, чтобы перебить Вулфа, но
когда шеф заговорит в полный голос, его  невозможно прервать,  особенно если
он пронзает вас взглядом.
     - Я уже сказала вам по телефону, что мне нужно.
     - Будьте любезны сесть, мисс Теддер. Я  люблю, когда  глаза собеседника
находятся на одном уровне с моими.
     Она взглянула на меня. Бедняжка была ошеломлена. Она не желала сесть по
его приказу,  но и продолжать стоять было глупо. Она нашла  компромисс. Одно
из желтых кресел  стояло у  моего стола, и она пересекла комнату и уселась в
него.
     -  Я пришла  сюда  вовсе  не  для  того,  чтобы  выслушивать  лекцию  о
законности  владения  собственностью,  -  сказала она. - Вы  знаете, зачем я
пришла.  Моя  мать  уплатила  вам  шестьдесят  тысяч  долларов  ни  за  что.
Единственное, что вы сделали, - это дали  объявление в газете. За шестьдесят
тысяч  вы обязаны  помочь  мне  отыскать  деньги, которые  моя  мать вручила
похитителям. Это составляет больше десяти процентов.
     - Двенадцать, - хмыкнул Вулф. - Так что же я должен делать?  У вас есть
предложение?
     -  Нет,  конечно.  Вы  сами  должны знать,  как  действовать. Это  ваша
профессия.
     - Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
     Она нахмурилась, вздернув подбородок.
     - А в чем это должно выражаться?
     Он  даже не  нахмурился  в  ответ. Он  осадил ее, поставил на место,  и
теперь ему было безразлично, что она говорит и как ведет себя.
     - Это будет зависеть от обстоятельств, - сказал он. -  Представим  себе
гипотезу... Вы знаете, что такое гипотеза?
     - Вы ведете себя нагло.
     - Не без  провокации  с вашей стороны.  Вы  же не  знали  разницы между
ширванским   и  казахским  ковром.   Гипотеза  такова:  если  я  приму  ваше
предложение, я начну  с  того, что задам  вам несколько вопросов.  Например:
каковы ваши отношения с Диной Атли?
     Она вытаращила глаза.
     - Но какое это имеет отношение к поискам денег?
     Он кивнул.
     -  Так я и предполагал. Однако вы заблуждаетесь. Вы рассчитывали, что я
стану  напрягать  свой ум, а  мистер Гудвин свое зрение и ноги, конкурируя с
ордами  официальных следователей,  которые  прочесывают  все  окрестности  и
заглядывают под каждый камень. Фу! Какая наивность! Мой подход к делу должен
быть иным и, конечно, лучшим -  через Дину Атли.  Вы знаете, что я и  мистер
Гудвин  подозреваем  ее в причастности  к  похищению.  Вы слышали, как  ваша
матушка и мистер Гудвин разговаривали об этом в  среду днем. Теперь мы этого
не подозреваем, мы в этом убеждены. Поэтому...
     - Убеждены? Но почему? Потому что она оказалась там и погибла?
     -  Частично  поэтому, частично по другим данным. Она приходила  сюда во
вторник.  И так как она была в  контакте хотя  бы с одним  из похитителей, я
хотел бы узнать про нее как можно больше. Хорошо ли вы знали ее?
     -  Ну... Она работала секретарем моей матери. Жила у нас в доме и вовсе
не считала себя служащей. Мне казалось, что мать слишком ей потакает.
     - В чем именно?
     -  Ну...  Она  питалась  за  одним столом с  нами.  Если мы  приглашали
кого-нибудь на коктейль, она выходила к гостям, когда ей того хотелось. Если
я  просила  что-нибудь сделать  для меня, она могла выполнить мою просьбу, а
могла и отказаться. Можно подумать,  что  она мне ровня... Она проработала у
нас семь  лет, и, наверное, у нее  были друзья  ее круга, но я никогда их не
встречала.
     - Может быть, ваш брат знает о ней больше?
     - Возможно... - Она кивнула. - Пожалуй, наверняка. Он нарочно относился
к ней  как к равной,  чтобы  раздражать меня. Даже играл с ней  в  карты.  В
джин-румми, в библиотеке. Однажды он повел ее на матч бокса.
     - Это заучит многообещающе... Не хочу  вас шокировать, мисс Теддер,  но
вопрос должен быть задан. Возможно, что похищение было совершено мисс Атли и
вашим братом? Мог ли ваш брат быть причастен к нему?
     - Боже мой! - Губки  у  нее  раздвинулись, глаза  широко раскрылись.  -
Вполне вероятно. Об этом я могла бы догадаться сама.
     - Будь у вас время, вы, бесспорно, догадались бы, но ваши эмоции мешали
умственному процессу. Мы...
     - Но если это Ноэль, тогда он должен знать, где деньги! Они у него!
     -  Не  спешите, мисс Теддер. Это всего  лишь предположение.  Мы  должны
учесть  все вероятные  варианты. Насколько  мне известно, брат  вашей матери
Ральф  Парселл  живет  в вашем доме. Был ли  он  в хороших отношениях с мисс
Атли?
     Она не слушала. Вулф почти потерял ее, как только высказал подозрение в
отношении Ноэля.  Я бы не удивился, если бы она вскочила с места и помчалась
выяснять  отношения  с братцем, если  только представительнице ее круга было
допустимо вскакивать с места. Вулф увидел, что должен повторить свой вопрос,
что он и проделал.
     -  О,  он  в  хороших  отношениях  со всеми,  - отозвалась она,  -  или
стремится  к  этому. Он оказывал услуги  Дине,  такой у него характер. И мне
тоже. Он человек ничего, мне он нравится, в самом  деле  нравится,  но он...
как бы это сказать... он не на месте среди нас и понимает, что  находится не
в своей среде. Я  уверена, что он не имеет никакого отношения к похищению, у
него не хватит для этого характера.
     -  Но он был  в  достаточно  хороших  отношениях  с  мисс  Атли.  Можно
предположить,  что он знает имена  ее  знакомых, не принадлежащих  к  вашему
кругу, и даже встречал кого-нибудь из них?
     - Да.  В этом  не  может  быть сомнений. А  с  моим братом вам не нужно
беседовать. Я сама поговорю с ним.
     -  Спасибо. Именно это  я  имел  в  виду,  когда  спросил,  могу  ли  я
рассчитывать на  вашу  помощь. Кажется,  я  назвал  всех,  кто... Хотя  нет,
имеется  еще одна  возможность.  Я встречал в газете фамилию  адвоката вашей
матери - Хлад, кажется?
     - Да, Эндрю Хлад.
     - Вполне вероятно, что как адвокат он имел частые контакты с секретарем
своего клиента. Часто ли мистер Хлад встречался с мисс Атли?
     - Думаю, что да, но точно не знаю. Прежде он, конечно, встречался с ней
чаще. Когда она работала у  него. Ведь она была его секретаршей. Он  уступил
ее моей матери. Это было большим одолжением с его стороны, которое он сделал
ради моего отца. Мой отец умер. Он был настоящий джентльмен. Я хотела бы вам
кое-что сказать,  сама  не  знаю почему, но  только если  вы обещаете никому
этого не повторять. Обещаете?
     - Да.
     Она обернулась ко мне.
     - А вы?
     - Конечно.
     Она вновь повернулась к Вулфу.
     -  Отец  однажды  сказал  мне,  что мой  дедушка  был  самым  настоящим
бандитом.
     Ну вот, оказывается, она была простой смертной!
     Вулф кивнул.
     - Значит, моя догадка оказалась правильной.  Я вам весьма обязан,  мисс
Теддер.  Очевидно, если бы я взялся за поручение, о котором вы меня просите,
мне пришлось бы беседовать с  мистером Парселлом  и мистером Хладом. Я также
должен  быть  осведомлен  о  вечере  в  библиотеке  нашего  дома   в  среду.
Догадываюсь, что там подавались напитки. Кто их подавал?
     Она вновь нахмурилась.
     - Зачем? Зачем вам это знать?
     - Любая беседа, в которой принимали участие мистер Парселл, мистер Хлад
и ваш брат, может оказаться весьма полезной. Вы сказали, что  мистер Парселл
любит оказывать услуги. Не он ли разносил напитки?
     -  Нет. У нас тележка с напитками,  каждый наливал - себе или тому, кто
просил.  Ну, вы знаете, как  это бывает... Кажется, дядя Ральф  налил коньяк
мистеру Хладу.  Моя мать  после  обеда  предпочитает шампань-коблер  и  сама
смешивает себе коктейль. Она налила мне шампанского, но я почти не пила.
     - А что пил ваш брат?
     - Шампанское. Он готов выпить хоть бочку.
     - А мистер Вэйл?
     - Я не заметила, но,  наверное, виски с содовой, как  обычно. Как бы вы
ни были умны, это ничего не означает. Вы  просто пытаетесь ошеломить меня. -
Она взглянула на свои  часы.  -  Хотите  ли вы увидеть моего дядю первым? Он
придет хоть сегодня вечером, если я попрошу.
     - Только не сегодня. - Вулф склонил голову набок.  - Я вовсе не пытаюсь
ошеломить  вас.  Я должен отклонить  вашу просьбу,  мисс Теддер,  я не  могу
назвать это предложением, так как вы  ничего мне не предлагали. В отличие от
вашего  брата. Он был сегодня здесь,  и  мы  договорились в отношении поиска
этих денег. Моя доля будет равняться одной пятой части найденной суммы.
     Она разинула рот.
     -  Вы лжете, - сказала она. - Просто набиваете  себе цену. Одна пятая -
это, конечно,  нелепо. Вы уже получили  больше  чем достаточно, но  если  вы
отыщете деньги, то я согласна заплатить вам еще десять тысяч. Если, конечно,
вы отыщете всю сумму. После того, что я вам рассказала, вам придется взяться
за это.
     Вулф медленно поводил головой из стороны в сторону.
     - Потрясающе, - произнес он. - Сколько вам лет?
     - Я совершеннолетняя, если вы это имеете в виду. Мне двадцать один год.
     - Потрясающе, что столь бестолковое существо смогло  прожить так долго,
не столкнувшись ни  с  какими несчастьями.  Я силился сделать для вас ясным,
что  мы  рассуждаем о  гипотетическом  случае,  а вам  и  в  голову  это  не
приходило. Не знаю, как  работает мозг,  который никогда не  напрягается. Не
старайтесь запугать вашего брата. Я заставлю его соблюдать наш договор. Я не
лгал, сказав, что он предвосхитил вас. Он был здесь, когда вы позвонили.
     Наверное,  ее  отец Гарольд  Ф.  Теддер  ответственен  за то,  как  она
реагировала на  это.  Естественно,  что  настоящий  джентльмен должен был бы
научить своих детей никогда не  спорить с  людьми ниже себя. Так как  она не
могла  прогнать  Вулфа из его кабинета и  из  его дома, ей оставалось только
одно:  встать и выйти.  Она  проделала это  достойно, не торопясь,  но  и не
медля.  Я поспешил в прихожую  и  распахнул перед  ней  дверь. Она  сказала:
"Спасибо". Воспитание  все же сказывалось, Я закрыл  дверь, заложил засов на
ночь, вернулся в контору и обратился к Вулфу:
     - Отобрали у ребенка конфетку.
     Он хрюкнул и оттолкнул назад кресло.
     - Нестерпимый день. Я иду в постель. - Он поднялся.
     - Что в отношении Сола, Фреда и Орри?
     - Утро покажет.
     И он вышел.

     Глава 9

     В субботу  утром я прослушал по радио семичасовые  последние известия в
своей  комнате  и  восьмичасовые  -  на  кухне.  Пришли Сол, Фред  и  Орри и
поднялись в  комнату Вулфа. Я слушал в конторе девятичасовые известия, когда
они появились. Обычно  прослушать  известия два или три раза в течение суток
вполне  достаточно,  но  меня  не  каждый   день  интересует,  не  нашел  ли
какой-нибудь  сыщик, полицейский или сотрудник  ФБР полмиллиона  долларов  у
какого-нибудь мистера Нэппа, незаконно владеющего этими деньгами.
     Я  прочел  и  утренние  газеты. Окружная  прокуратура  осторожничала  в
отношении  смерти   Джимми  Вэйла.   Причиной  смерти   называла  Бенджамина
Франклина,  хотя  расследование еще  продолжалось.  Впрочем,  в последнем  я
сомневался. Окружной прокурор должен был так заявить, чтобы оградить себя от
неожиданностей, но вряд  ли пятерым  людям, которые последними видели Джимми
Вэйла в живых, слишком уж докучали следователи.
     Но не было никаких сомнений, что по делу о похищении расследование шло.
Так как Джимми умер, не  успев  никому рассказать, как и где он был схвачен,
где и кто содержал его в заточении, то не оставалось никаких следов. Сторожа
загородного  дома  в Кэтоне  допрашивал добрый  десяток  следователей, но он
твердил одно: Вэйл уехал на  своей машине  "тандербирд" вскоре  после восьми
часов  вечера  в воскресенье,  сказав,  что едет  в  город,  и  вернулся  на
"тендербирде" в половине восьмого утра в среду, усталый, свирепый, грязный и
голодный. Сторожу он ничего  не говорил. Можно было только предположить, что
похитители захватили "тандербирд" и держали машину  там же,  где  содержался
Джимми Вэйл.  Машину  тщательно исследовала  целая  армия экспертов, которые
искали отпечатки пальцев  и пытались выяснить, как далеко  она побывала, кто
находился в ней. Машина была подробно описана по радио и в газетах, показана
по телевидению с просьбой  ко  всем, кто видел ее между воскресным вечером и
утром  в  среду,  немедленно сообщить  в  полицию,  в  окружную  прокуратуру
Вестчестера или ФБР.
     Также был описан, но не показан по телевидению чемодан,  в котором были
деньги: коричневой кожи, размером двадцать восемь  на  шестнадцать на девять
дюймов, старый, потертый, на трех ремнях - одним посередине и двум по краям.
Миссис Вэйл брала его с собой в банк, где в него были сложены деньги.
     Оставалась единственная надежда - найти кого-нибудь из тех,  кто был  в
ресторане "Фоулер" или "Жирном теленке" в среду вечером  и мог видеть одного
из  похитителей.  Лицо человека, которому  мисс Вэйл  передала чемодан, было
скрыто  платком.  Предполагалось,  что  миссис  Вэйл  никому  не  показывала
записок,  которые   она  вынимала  из  телефонной  книги.  Посетители  обоих
заведений запомнили миссис Вэйл,  а  кассир в ресторане "Фоулер"  видел, как
она  листала  телефонную книгу в  будке,  однако  никто  не  заметил,  чтобы
кто-нибудь проявлял к ней особый интерес.
     Погребальная  служба  по Джимми  Вэйлу  была  назначена  в  субботу  на
одиннадцать часов утра в Дэнстэнской церкви.
     Благодаря Ниро Вулфу и Арчи Гудвину  (хотя никто не поблагодарил нас за
это, кроме Лона Коэна), убийство Дины Атли получило широкую огласку в печати
и в эфире. Сообщалось не только о том, что тело было обнаружено на месте или
поблизости  от  того  места,  куда  миссис Вэйл  доставила  выкуп, но кто-то
проговорился,  то  ли в Уайт-Плейнс,  то  ли  на Манхэттене,  что  она  была
соучастницей похищения. Итак,  Кремер  согласился с  умозаключением, которое
Вулф  сделал на основании записок  и сообщил  об этом в Вестчестер, поэтому,
когда Бен Дайкс явился к нам в одиннадцать тридцать, пришлось выдумывать ему
объяснение.
     Как  уже сказано, я  был в конторе,  слушая девятичасовые  известия  по
радио,  когда  Сол,  Фред  и  Орри спустились  из комнаты  Вулфа. Новости  о
похищении и об  убийстве уже  были  переданы, поэтому я  выключил приемник и
приветствовал всю  троицу. Если нам понадобится детектив для сложного дела и
вам бы предложили выбрать одного  из  тех, вы, наверное,  остановили бы свой
выбор  на  Фреде  Даркине или  Орри  Кэтере и совершили бы ошибку. Фред  был
высок, широк в плечах и  выглядел надежным и  честным,  каким  он  являлся в
действительности, однако  он был слегка медлителен для ситуаций, нуждающихся
в  мгновенных   решениях.  Орри   был  строен,  красив   и   умен  и  быстро
ориентировался в  любых ситуациях,  однако заключения его, случалось, бывали
поверхностны. Сол был  небольшого росточка, жилист, с узким длинным лицом  и
крупным носом.  Всегда казалось,  что ему  пора побриться,  он  носил  кепку
вместо шляпы, и его штаны, как правило, были выглажены неделю тому назад. Но
во  всем Нью-Йорке не было ни  одного агентства, которое отказалось бы взять
его  на работу,  если бы он не предпочитал независимость. Десять долларов  в
час,  которые он получал,  были ничто по сравнению  с тем, что ему удавалось
достичь.
     - Мне нужна фотография Ноэля Теддера, - сказал Орри.
     - А мне Ральфа Парселла, - сказал Фред.
     - Значит,  выберете каждый по одному? - Я направился  к сейфу и, присев
на корточки,  повернул ручку. - Самый  лучший способ тратить впустую время и
деньги. Что касается фотографий, то у меня только вырезки из газет.
     - Я достану у Лона, - сказал Сол.  - Мистер Вулф говорит, что он куплен
вами.
     - Конечно! -  Я  открыл  сейф  и достал коробку с деньгами. - Грузовик,
доверху забитый фотографиями, ничто  по сравнению с  тем, чем он нам обязан.
Значит, тебе достался Эндрю Хлад?
     Он  кивнул и добавил,  что Вулф  велел мне находиться в конторе и ждать
телефонных сообщений. Так я и знал! В сложных случаях всегда  приятно знать,
что  для нас  работают  три хороших  человека, но мне-то  придется сидеть  у
телефона  и только в случае необходимости отправиться помогать им.  Я  выдал
каждому из них по две сотни потрепанными пятерками, десятками и двадцатками,
занес эти деньги в расходную книгу, и они ушли. Они явились в восемь, сейчас
было уже девять тридцать, так  что на нашем балансе было уже минут  тридцать
семь с полтиной.
     Просмотрев утреннюю корреспонденцию, я занялся данными  о произрастании
и цветении орхидей. Я их перепечатывал на  отдельных  карточках, принесенных
из  оранжереи, делая записи вроде следующей: "27 банок удобрения без  следов
плесени через автоклав 18 фунтов 18, 4, 61", - я с тоской ожидал звонка либо
от  Ноэля, либо  от Маргот,  и даже от  их  родительницы. Но до одиннадцати,
когда вниз  спустился Вулф, никто  и не  позвонил.  Теперь-то уж никто и  не
позвонит, потому что все они были на похоронах.
     Совещание с  Беном Дайксом, явившимся в  11.40, с опозданием на  десять
минут, вопреки моим ожиданиям, прошло совершенно гладко. Он даже  не намекал
на  какие-либо  беды,  которые   нас  ждут,  хоть  и  упомянул,  что  Хоберт
рассматривает вопрос о том, нужно ли  привлекать  нас  к суду. Единственное,
что  ему было  нужно от  нас,  это информация.  Он видел  наше  объявление в
газетах, знал, что мы  рассказали Кремеру и что я рассказал Мандельбауму, но
этого ему было мало. Поэтому он крутился и юлил, пытаясь выведать у нас хоть
что-нибудь. Он не говорил этого, но главным для него было то, что похититель
получил  полмиллиона долларов выкупа на  территории его графства.  Возможно,
эти деньги все еще  находились  в графстве,  спрятанные  где-то; если он  их
отыщет, то, кроме радости, это принесет ему и прямую выгоду. Если попутно он
узнает   что-либо  об  убийстве   Дины  Атли,  очень  хорошо,   но  это  уже
второстепенное  дело.  Он  пробыл  у нас больше  часа, пытаясь выискать хоть
какую-нибудь наводящую нить в  том, что  говорили  миссис  Вэйл,  Маргот или
Джимми.  Когда  он  уходил,  я  сказал,  что территория  графства Вестчестер
принадлежит ему и он и его люди должны знать, как им следует действовать. Он
буркнул  ему  "конечно". Проблема заключалась  в  том,  чтобы его  не обошли
полиция штата и супермены ФБР.
     В час дня по радио не передали ничего нового, не было новостей и у нас.
Звонили Сол, Фред  и Орри. Все втроем они отправились  на похороны,  которые
облегчали их  задачу.  Ничего не поделаешь  -  куда бы  объект ни пошел,  вы
должны  следовать за  ним.  Однажды  я  болтался  четыре  часа  по  Пятой  и
Мэдисон-авеню, следя за парнем и  прибегая ко всем  известным  мне уловкам и
ухищрениям только  ради того, чтобы  в конце  концов узнать,  что он искал в
магазинах пару серых подтяжек с желтой полоской.
     Именно такой неудачный день был сегодня. Снова молоки  на обед, на этот
раз приправленные свининой  и поджаренные  в  сметане  с добавлением  всяких
трав.  Каждую весну я  поглощаю столько  молоки, что молю бога придумать  им
другое употребление. Пусть ими давятся киты. Около трех часов дня,  когда мы
вернулись  в контору, произошло некоторое развитие действия, если можно  так
назвать.  Позвонил Орри  Кэтер и доложил, что его  и Фреда объекты находятся
вместе.  Он  звонил из телефонной будки на углу Пятьдесят четвертой улицы  и
Лексингтон-авеню.  Ноэль  Теддер и  Ральф Парселл только что вошли  в аптеку
напротив. Вот и все.  Через  десять секунд после того, как я повесил трубку,
телефон  вновь  зазвонил.  Ноэль  Теддер.  Просто  мурашки  по  спине,  если
представить себе, что Фред и Орри с другой  стороны улицы не спускают глаз с
аптеки, а тот, за кем они следят, разговаривает со  мной по телефону.  Ноэль
сказал, что уговорил дядюшку Парселла  посетить Вулфа и что он будет