жет. Фотографии?
     - Нет, сэр. Я просмотрел все  в библиотеке,  а  также  побывал в других
местах. В "Таймс" меня поначалу обнадежили, но потом выяснилось, что и у них
этого нет. Сейчас я еду в консульство и решил сам заскочить по дороге, чтобы
не звонить...
     - Консульство отменяется. Я  звонил им  - это  безнадежно.  Ни  мне, ни
мистеру Кремеру консульства оказались не по зубам. Ты был на Второй авеню?
     - Нет, отложил напоследок.
     -  Попробуй. Может,  там получится. Не  исключено,  что по распоряжению
мистера Кремера за каждым, кто покидает мой дом,  будет  установлена слежка.
Можешь  смело стряхнуть "хвоста",  если заметишь.  Я  не хочу, чтобы полиция
вмешивалась в мое расследование. Пока, по крайней мере
     Орри ухмыльнулся:
     - Буду рад.
     И вышел вон.
     - Чушь собачья! - фыркнул Кремер.
     - Для вас не впервой прибегать к такому способу, -  мягко заметил Вулф.
- К тому  же это раздражает меня  меньше,  чем ваша привычная нахрапистость.
Слава богу, вы от нее отказались. Вы уже перестали развлекаться с Арчи?
     - Развлекаться? О господи!
     - А как же иначе? Не могли же  вы  на полном серьезе пороть такую чушь?
Пива хотите?
     - Нет, спасибо. Впрочем, да. Пить хочется.
     - Очень хорошо. -  Вулф нажал  на кнопку. - Если я вас верно понял,  вы
организовали слежку за мисс Лофхен?
     -  Да.  Я  приставил к  ней  двоих.  Один  из  них позвонил в  половине
одиннадцатого, что она вышла из дома и поехала к Милтану, но с тех пор мы от
них ничего не слышали.  Они  должны докладывать через  каждые два часа, если
это не грозит слежке.
     - Понимаю. Очень хорошо, когда под рукой есть такая уйма людей.
     - Да.  Если  бы они  к  тому же хоть на  что-то  годились.  Этим  делом
занимается  уже больше  ста человек.  Допрашивают людей на Тридцать  восьмой
улице.  Ищут  орудие   убийства.   Копаются   в  биографиях   подозреваемых.
Разыскивают Лофхен  и  Зорку. Проверяют  алиби.  При этом я  в любую  минуту
ожидаю приказа прекратить расследование. Возьмут - и прикроют всю лавочку. -
Инспектор  стиснул зубы. - Пока  же этого не случится,  я буду  действовать,
исходя  из тех убеждений, что налогоплательщики платят мне  не за  то, чтобы
убийца уходил от  правосудия.  Вот почему я  сижу здесь  и точу с вами лясы.
Только здесь у меня есть хоть какой-то  шанс получить зацепку, в которой мне
отказывают эти паршивые консулы и послы... Премного благодарен.
     Он взял стакан с пивом, которое налил ему Вулф, отпил, облизнулся и еще
раз  отпил.  Потом  откинулся  на  спинку,  не  выпуская  из  рук наполовину
опустевший стакан.
     - Позвольте  задать вам вопрос.  Если  бы вам предоставили  возможность
выбирать, кого из жителей Нью-Йорка или его окрестностей допросить в связи с
этим убийством, на ком бы вы остановили выбор?
     -  Слава богу, тут думать не  приходится, - ответил  Вулф.  - На  мадам
Зорке, разумеется.
     Зазвонил  телефон.  Опять  попросили   Кремера.  На  сей  раз  разговор
получился коротким, и красная  физиономия  инспектора, когда  он занял  свое
место в кресле, выглядела довольной.
     - Что ж, - ухмыльнулся он, - начало положено.  Зорка оказалась легка на
помине. Ее нашли и вскоре, по моей просьбе, доставят сюда.
     - Вот как, - произнес Ниро Вулф, наполняя стакан. - И где ее отыскали?
     - В "Бриссендене". Зарегистрировалась  под вымышленным именем. А пришла
в отель в пять утра.
     - Надеюсь, - пробормотал Вулф, - на ней было хоть что-нибудь, кроме той
красной штуки, в которой она приехала ночью к нам.
     - А? Что вы сказали?
     - Ничего. Разговаривал сам с собой. Да, Фриц?
     Фриц вошел  в кабинет, держа в руке подносик. Вулф жестом  попросил его
приблизиться  к  столу, взял  с  подносика  визитную  карточку,  прочитал  и
нахмурился.
     - Черт побери, - процедил он. - Где он?
     - В прихожей, сэр.
     - Отведи его в гостиную, закрой дверь и возвращайся.
     Когда Фриц покинул кабинет, Вулф обратился к инспектору:
     - Думаю, других дел у вас на сегодня нет?
     - Да, - многозначительно подтвердил Кремер. - Я уже десять раз повторял
вам,  что  мне здесь  нравится.  Если  же я уйду, назад вы  меня можете и не
пустить, пока я не предъявлю ордер на обыск.
     -  Ладно.  Тогда  боюсь,  что вам придется...  Послушай, Фриц!  Подними
мистера Кремера на лифте в оранжерею и попроси Теодора показать ему орхидеи.
     Он улыбнулся инспектору.
     - Давненько вы не бывали в моей оранжерее. Там есть на что посмотреть.
     - С превеликим удовольствием, - возвестил Кремер и последовал за Фрицем
в прихожую.
     Вулф протянул мне визитку, и я прочитал вслух:
     - Джон П. Барретт.
     Послышалось лязганье поднимающегося лифта. Вулф сказал:
     - Приведи его.


        ГЛАВА 15 

     Внешность отца "зайчика" полностью соответствовала тому голосу, который
я   слышал  по  телефону.  Большинство  людей  назвало  бы  такую  внешность
респектабельной, по мне же такой  тип - "мечта  камердинера". На  вид  около
пятидесяти,  благообразный  и  гладко  выбритый,  с  серыми  проницательными
глазами,  схватывающими все с первого взгляда, Джон П. Барретт был облачен в
неброскую  одежду  стоимостью  долларов  этак  с   485.  Он   неспешно  и  с
достоинством поздоровался с Вулфом за руку - словно никуда, ну совсем никуда
не спешил.
     - Приятная тут у вас обитель, -  заметил Барретт, присаживаясь. -  И от
реки недалеко.
     Вулф кивнул.
     - Да, уж и припомнить трудно, когда я  купил  этот  дом, но о  переезде
даже  не  помышляю. Прошу  меня простить,  мистер  Барретт,  но  я  довольно
ограничен но времени. Мне удалось принять вас вне очереди. Другой посетитель
любезно  согласился совершить экскурсию по моей оранжерее.  Мистер Кремер из
уголовной полиции.
     - Кремер?
     - Да. Глава отдела по расследованию тяжких преступлений.
     -  Понимаю,  - безмятежно произнес Барретт, хотя в  плазах промелькнула
тревога. - Я пришел поговорить с  вами по поводу нескольких фраз, которые вы
обронили вчера вечером, беседуя с моим сыном. Я имею в виду боснийские леса,
кредиты,  полученные  моей компанией,  и банду Доневича.  Так,  кажется,  вы
изволили выразиться - банда...
     - Да,  да,  я  помню,  - отмахнулся  Вулф. -  А что, разве  я  допустил
какую-то неточность?
     - Нет, все точно. Могу я закурить?
     Получив разрешение, Барретт извлек сигарету из портсигара, бегло оценив
который, я тут же повысил суммарную стоимость барреттовского  прикида с  485
до 800 зеленых, закурил и поблагодарил меня за пепельницу.
     - Мой сын, - произнес он, скрывая раздражение, -  еще слишком неопытен.
В  юности свойственно сортировать  людей по  категориям  - это  единственный
способ  избежать безнадежной путаницы - но для этого  нужна сноровка.  А вот
мой  сын,  похоже, еще слабоват.  Одних он  незаслуженно превозносит, других
недооценивает. Возможно, я сам  в этом виноват - уж слишком я  ему  помогал.
Воистину отцовская любовь способна обернуться катастрофой.
     Барретт стряхнул пепел с сигареты и спросил:
     - Чего вы добиваетесь, мистер Вулф?
     Это прозвучало резковато, но отнюдь не сварливо.
     - Сейчас  - ничего, - ответил  Вулф, покачав головой. -  Мне нужно было
только встретиться с мадам Зоркой, и ваш сын оказал  мне любезность, устроив
эту встречу.
     - Да, он мне рассказывал. Но ведь это не все?
     - В данную минуту - все. На самом деле.
     - Что  ж,  -  Барретт улыбнулся,  - насколько я понимаю, будучи частным
сыщиком, вы  беретесь  за  любую работу, которая  сулит принести вам  доход,
соразмерный вашим способностям.
     -  Да,  сэр,  вы правы. В определенных границах, которые я устанавливаю
сам.  Я  стараюсь не бороться с собственными предрассудками:  они мне крайне
дороги.
     - Разумеется.  - Барретт  сочувственно рассмеялся.  - Кому, как не  нам
самим, лелеять собственные предрассудки. - Он снова стряхнул пепел с кончика
сигареты.  - Мой  сын также  рассказал мне, что в  данное время вы защищаете
интересы  одной  молодой особы,  мисс  Тормик,  с которой он дружит. Или  по
меньшей мере  поддерживает добрые отношения. Вы  представляете ее в связи  с
убийством этого Ладлоу.
     - Совершенно верно, -  согласился Вулф. - Хотя изначально я подрядился,
чтобы снять с нее обвинение  в краже бриллиантов у  некоего Дрисколла. Затем
убили  мистера  Ладлоу, и мисс Тормик потребовались мои  услуги, поскольку в
силу обстоятельств она оказалась замешана в этом деле.
     -   Так  это  мисс  Тормик  предоставила  вам  сведения,   которыми  вы
воспользовались,  чтобы  оказать  нажим  на моего  сына?  Вы  ведь  на  него
надавили, да?
     - Разумеется. Я его шантажировал.
     - Да. Под угрозой раскрыть определенные сведения. Вы  узнали об этом от
мисс Тормик?
     - Господин  мой  уважаемый, - погрозил ему  пальцем Вулф,  - неужто  вы
настолько наивны или  глупы, что рассчитываете таким образом выудить из меня
то, что мне известно?
     Барретт улыбнулся.
     - Мало ли  - вдруг повезет. Тем более что я  не вижу  причин, зачем вам
скрытничать. Или вы защищаете интересы еще кого-нибудь помимо мисс Тормик?
     - Да. Свои собственные. Всегда и во всем.
     - Вполне понятно. Но чьи еще? Думаю, вы не ошибетесь, если ответите мне
на этот вопрос. Чьи еще? Может быть, мадам Зорки?
     Вулф насупился.
     - Я всегда крайне неохотно делюсь с кем-либо любой информацией. Так же,
как  вы, например, неохотно расстаетесь с  деньгами. Вы банкир, и ваш бизнес
заключается  в том, чтобы продавать деньги; я сыщик, и я торгую информацией.
Но  я  не  хочу казаться нелюбезным, и я отвечу. Так вот,  в  связи с делом,
которое мы обсуждаем, я не представляю чьих-либо интересов, помимо интересов
мисс Тормик.
     - И, как всегда, своих собственных.
     - Разумеется.
     - Хорошо.  - Барретт притушил  сигарету.  - Это облегчает  мою  задачу.
Только, пожалуйста, не считайте меня глупым. Я навел  справки и выяснил, что
репутация  у вас воистину завидная - вам можно доверять. В связи с тем,  чем
занимается моя компания, я хотел бы  сделать вам одно предложение. Речь идет
о том, что вы, э-э, упомянули моему сыну.  Мы нуждаемся в ваших услугах. Это
вовсе не обременительно и безусловно не заставит вас бороться с собственными
предрассудками, -  Барретт достал  из  кармана  изящный кожаный бумажник.  -
Сейчас я выпишу вам чек в качестве залога. Десять тысяч вас устроит?
     Что ж, подумал я,  теперь понятно, от кого наш зайчик унаследовал зуд к
взяткодательству.  Я  ухмыльнулся и посмотрел  на Вулфа. Кончик его рта чуть
искривился:  это означало, что Вулф ведет мучительную борьбу с  самим собой.
Бессчетное число  раз ему приходилось  оказываться  в подобном положении,  и
степень  его мук  всегда  была  соразмерна  количеству нулей в  предлагаемой
сумме.  На  десять тысяч  специалист  класса Рэя Борчерса мог  бы целый  год
лазить  по Центральной  Америке в  поиске редких  орхидей и, возможно,  даже
наткнулся  бы  на  новый вид.  Можно  было купить  5000 коробок пива или 600
фунтов икры...
     После  мучительного раздумья  Вулф отважно выдохнул,  быть  может, чуть
громче, чем диктовалось ситуацией:
     - Нет!
     - Нет?
     - Нет.
     - Даже  если  я заверю  вас, что  от вас не  потребуется ровным  счетом
ничего  такого,  что ущемило  бы ваши интересы? Тем более,  что  вы могли бы
считать себя  свободным от любых обязательств и в любой миг,  если  пожелали
бы, возвратить эти десять тысяч...
     Губы  Вулфа чуть  дернулись.  Я  отвернулся.  Но  голос  Вулфа  тут  же
возвестил, что Вулф все-таки справился с искушением:
     - Нет, сэр. Вернув такую сумму, я приобрету несварение желудка на целую
неделю.  Если бы  я  к тому же нашел в  себе силы на такой поступок, в чем я
сильно  сомневаюсь. Нет, сэр. Выбросьте  это из головы. Я не приму от вас ни
задатка, ни аванса.
     - Это... окончательное решение?
     - Окончательное и бесповоротное.
     Широкий лоб Барретта прорезала вертикальная складка. Не проявляя других
признаков внутреннего припадка, Барретт медленно спрятал  бумажник в карман,
после чего вперился в Вулфа со всей открытостью, на какую был способен.
     - Что  ж, вы  не оставляете мне другого выхода, - произнес он тоном,  в
котором  не  осталось и  тени любезности. -  Придется  сделать  определенные
выводы.
     - Если вы так считаете - пожалуйста.
     - Но, признаться,  вы меня  озадачили. Со мной это не часто  случается,
поверьте. Я не настолько доверчив, чтобы воспринять на  веру ваши слова. Тем
более, что  у вас нет иных  серьезных причин отклонить мое  предложение. Мой
сын считает, что вы работаете либо на Лондон, либо на Рим, хотя против этого
свидетельствуют  два факта: во-первых,  у меня  нет  сведений о  том, что вы
вступали в подобные  контакты, а во-вторых, будь это правдой, вы бы не стали
откровенничать  так,  как сделали  это вчера. Именно поэтому, кстати,  мы  и
решили, что вы приглашаете нас к сотрудничеству.
     - Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение, - пробормотал Вулф.
     - Значит, вы отказываетесь признаться, кого представляете?
     - Кроме мисс Тормик, у меня сейчас нет ни одного клиента.
     - И вы отказываетесь сотрудничать с нами?
     Вулф помотал головой, без особого рвения, по твердо.
     Джон  П.  Барретт  встал.  Вида  он  не  показывал,  но  чувствовалось,
насколько он раздосадован.
     -  Надеюсь, -  голос  его  слегка сорвался, - что  в своих  собственных
интересах вы не встанете непреднамеренно поперек моего пути. Мы знаем  своих
противников и умеем с ними обращаться. Если вы  сами ввязались в эту игру  и
рассчитываете поживиться...
     -  Вздор!  -  оборвал его Вулф. - Я сыщик и занимаюсь своим собственным
делом. Я не собираюсь становиться  кому-либо поперек дороги  - ни осознанно,
ни  непреднамеренно.  Вот что  я  вам  скажу. Существует  возможность,  что,
заканчивая  расследование,  я  могу  прийти  к  выводу,  что  наши  интересы
пересекаются. Если так случится, я извещу вас заранее.
     И тут с треском рассыпалась еще  одна иллюзия. Я никогда бы не подумал,
что человек барреттовского сложения и  воспитания,  да  еще  и облаченный  в
такой костюмчик, способен на дурные поступки  или речи. Хотя сказал он всего
лишь:
     - Не вздумайте, мистер Вулф! Не советую становиться мне поперек дороги.
     И круто повернулся, чтобы уйти.
     По счастью, я услышал, что в прихожей топчется Фриц, и, показав  жестом
Вулфу, чтобы тот задержал Барретта, успел  выскочить из кабинета в прихожую,
прикрыв за  собой дверь в  тот самый  миг, как Барретт обернулся на какое-то
замечание  Вулфа.  Фриц  как  раз успел  открыть  входную дверь,  в  которую
сандвичем протискивались полицейский шпик,  Зорка и еще один сыщик. Не теряя
времени на извинения, я бесцеремонно затолкал их в  гостиную, прикрыл дверь,
поспешил  к кабинету  и  едва  не  сшиб  дверью  Барретта, который еле успел
отпрянуть.
     - Прошу прощения, сэр, я это сделал непреднамеренно.
     Барретт пригвоздил  меня  к  месту испепеляющим взглядом  и выбрался  в
прихожую. Я  проследил,  пока Фриц помог ему  одеться и  выпустил на  улицу,
после чего сообщил Вулфу о новых гостях и поинтересовался, не считает ли он,
что  Кремер уже  вволю налюбовался на орхидеи. Вулф велел, чтобы  я позвонил
наверх Хорстману, и попросил его спустить Кремера на лифте, что я  и сделал,
а потом заглянул в гостиную, чтобы позвать Зорку. Оба шпика тут же двинулись
за ней, но я предложил им задержаться, пояснив, что веду Зорку  к инспектору
Кремеру.
     - Мы  поможем  тебе,  приятель,  -  хором заявили  они, словно сиамские
близнецы,  не  отходя  ни  на  шаг.   При  виде  нашего   квартета,  гурьбой
ввалившегося  в кабинет,  Вулф  нахмурился. А минуту  спустя нас  стало  уже
полдюжины  - Кремер  и еще четверо дюжих молодцев  против  одной модельерши.
Один из  сыщиков извлек из кармана блокнот, а я расположился за своим столом
с записной книжкой наготове. Вулф откинулся на спинку  кресла, сцепив руки в
самой  высшей точке своего необъятного пищеприемника и глядя на Зорку из-под
прикрытых век. Кремер тоже хмуро разглядывал ее.
     Я вспомнил, как звали девицу из Библии, которую напоминала мне Зорка, -
Далила. Правда, сейчас  выглядела  она  неважно - растрепанная, с припухшими
глазами,  испуганная  и задерганная,  во  всяком  случае  -  безусловно,  не
беззаботная.  Я  с удовлетворением  убедился,  памятуя  слова Вулфа, что она
удосужилась поменять  красную  хламиду на приличное шерстяное платье, да еще
нацепить в  придачу чулки и  туфли.  Впрочем, первым делом  Вулф  все  равно
пристал  к этой одежде - не мог, зануда,  простить, как ловко его  провели с
пожарной лестницей.
     - Откуда у вас эта одежда? - прорычал он.
     Зорка взглянула на свою юбку, словно увидела ее в первый раз.
     - Одезда... - недоуменно произнесла она.
     - Я имею в виду то, что  на вас  надето. Когда сегодня ночью... сегодня
утром вы покинули наш  дом,  на  вас была только та  красная  штуковина. Под
шубкой. Те  же вещи, что  мы сейчас на  вас видим,  находились  в чемодане и
сумке, которые вы отвезли на квартиру мисс Рид. Это так?
     - Это вы говорить.
     -  Разве  я не  прав? Кто привез  их вам  в  отель "Бриссенден"? Мистер
Барретт?
     Зорка передернула плечами.
     Кремер рявкнул:
     -  Мы ведь это докажем! И  не только это! После того, как  вы  вышли из
отеля, за вами все время следили.
     - Ой, неправду ви говорить.
     Зорка закусила нижнюю губу, потом продолжала;
     - Во-перьвих, если  ви знать, где я была,  ви бы не  ждать  так  долго,
чтобы схватить меня и привести  сюда. В-других, я вовсе не виходить из этого
отеля, а эти люди сами ворвались...
     - Это вам не поможет! Теперь, послушайте...
     - Не  надо. Мистер Кремер, прошу вас. - Вулф раскрыл глаза. - Вспомните
свои слова о том, что пусть вы даже сами бы стояли на тротуаре и видели, как
она вошла  в дом с ним, а вышла без него. Какой смысл припирать ее к стенке,
если у вас не хватает доказательств.
     - А у вас хватает? - вскинулся инспектор.
     - Не знаю. Как раз собираюсь это выяснить.
     Кремер достал сигару и воткнул ее в рот.
     - Валяйте.
     Вулф прокашлялся и пристально посмотрел на Зорку.
     - Мадам Зорка... Кстати, вас и в самом деле так зовут?
     - Конечно, как же еще?
     - Я  сам знаю, что  это имя начертано на ваших фирменных бланках, и оно
же фигурирует в телефонном справочнике. Вас нарекли так при рождении?
     - Меня так звать.
     - А дальше?
     Она небрежно отмахнулась:
     - Просто Зорка.
     -  Послушайте, уважаемая. Вчера  ночью вы были  пьяны  или,  по меньшей
мере,  казались пьяной. Сейчас  вы  не пьяны, хотя  выглядите неопрятно.  Вы
намерены раскрыть нам свое полное имя или нет?
     - Я... - Зорка замялась, потом вдруг  решительно  отрезала: - Нет. Я не
могу.
     - Почему?
     - Потому что мне... Это будет опасным.
     - Опасным для кого? Для вас?
     - Нет, не для меня... Для  других люди.  - Она глубоко  вздохнула. -  Я
ведь беженка. Я бежала.
     - Откуда?
     Зорка помотала головой.
     - Перестаньте  ломаться,  - резко приказал Вулф, - Не называйте точного
места, если боитесь.  Не деревню,  не  город,  но страну-то назвать  можете?
Германия? Россия? Италия? Югославия?
     - Хорошо. Столько можно. Югославия.
     - Понятно. Хорватия? Сербия? Черногория?
     - Я сказала - Югославия.
     - Да,  но...  Очень хорошо.  - Вулф пожал плечами.  -  Когда вы  бежали
оттуда?
     - Около один год назад.
     - И прибыли прямо в Америку? В Нью-Йорк?
     - Сперва в Париж. Париж немного время, потом Нью-Йорк.
     - У вас с собой было много денег?
     -  О,  нет. - Зорка даже  развела руками, чтобы отмести  такое дурацкое
предположение. - Нет деньги. Ни у один беженец нет деньги.
     - Насколько я  понимаю, то дело, которое вы открыли в Нью-Йорке, весьма
дорогостоящее и требовало